Глава 4
Браер стояла у самой кромки воды. Скрестив длинные тонкие руки на груди, девочка смотрела вдаль. В стороне простирался Бранворд, в котором уже начали загораться вечерние огни. Браер подумала, что, наверное, сможет различить отсюда свой дом, высокую башню из стекла и металла.
На заднем плане закатное небо горело оранжевым пламенем. Горизонт переливался разными цветами, зрелище было великолепное! Солнце опускалось всё ниже, и Браер покачала головой, подумав о том, сколько противоречий в природе. Вот оно, солнце, — безмятежное, прекрасное, совершенное, и оно того и гляди погрузится в тёмный, холодный, бурлящий океан.
«Я знаю, что чувствует солнце, — печально подумала Браер. — Потому что всё это очень напоминает то, что происходит со мной. Мою прежнюю жизнь кто угодно назвал бы безоблачной. У меня была модная одежда, чудесная семья — если не считать младшую сестрицу Лилию. И, что самое главное, отличная компания подруг. Подруг, на которых всегда можно положиться. А теперь моя чудесная спокойная жизнь превратилась в хаос. Это просто подло! — постепенно раздражалась она. — Особенно если учесть, что Рэйвен, устроившая последнюю магическую заварушку и назначившая тут общий сбор, даже не удосужилась прийти вовремя! Сначала она нам все уши прожужжала, что надо спасать Алекс, а потом продинамила встречу! Тоже мне лидер!»
— Где Рэйвен? Я уже замёрз, — резко заявил Том, обернувшись к Артуру, Кэтрин и Белле. Они пришли вскоре после него и теперь стояли поодаль, кутаясь от холода и ветра в пальто и потирая озябшие руки.
— Она позвонила мне и сказала, что немного опоздает, — ответила Кэт, пожав плечами. — Наверное, решила принять душ.
В это время на берег наползла особенно большая волна. Браер пришлось отпрыгнуть, чтобы не замочить кроссовки.
— Ещё чуть-чуть, и мы все тут тоже примем душ, — заявила она. — Волны вздымаются всё выше и выше!
На губах Кэт заиграла одна из её фирменных задиристых усмешечек, которые обычно доводили Браер до белого каления. Но на этот раз она не дразнилась, а вполне дружелюбно произнесла:
— Можешь не бояться воды. Во всяком случае, когда я с тобой!
Кэт пошире расставила ноги в зелёных башмачках и встала лицом к очередной приближавшейся пенистой волне. Девочка вскинула руки. Голубой магический поток дугой устремился в океан, навстречу набирающей высоту волне. В тот самый миг, когда Кэтрино волшебство соприкоснулось с водой, волна замерла. А потом отпрянула, словно робкая лошадка! Она отхлынула назад и растворилась в океане, так и не достигнув берега.
Кэтрин с довольной улыбкой обернулась к друзьям и стряхнула с ладоней лишние капельки магии. Браер ощутила лёгкий укол ревности. Она знала, что в этот момент испытывает Кэт.
Ей было хорошо знакомо это чувство. Оно рождалось, когда её магическая энергия заставляла всходить и поднимать к небу солнце, управлять светом солнца, Луны и звёзд. Она знала, что такое настоящая сила, и была увлечена волшебством. Но, в отличие от Кэтрин, Браер казалось, что на людях свою магию нужно сдерживать.
«Наши волшебные способности, — философски размышляла девочка, — это одновременно дар и проклятие. И я никогда не смогу использовать их так же свободно и беззаботно, как Кэт. Что, если кто-то нас увидит? Люди подумают, что мы какие-то ненормальные из передачи о сверхъестественных силах и НЛО. Все начнут нас сторониться, мы станем изгоями!»
Изгоями в Бранвордской школе называли отщепенцев, с которыми никто не желал общаться. Браер же всегда пользовалась в школе популярностью и хотела, чтобы так оставалось и дальше. А это означало, что нужно держать свою магию в тайне.
«Если, конечно, это возможно, — угрюмо подумала Браер. — Если честно, то я, кажется, не могу больше контролировать ситуацию. У нас Рэйвен отдает приказы, а я, если хочу быть членом команды, должна ей подчиняться».
Но ещё больше Браер беспокоила тайна, окутывавшая Межмирье. Девочка не могла вспомнить его отчётливо, в голове остались лишь тёмные размытые изображения. Через несколько минут они с подругами пройдут сквозь портал, а Браер понятия не имела, чего ей ожидать. Она даже не была уверена, что они переживут этот поход!
«Конечно, мальчиков такие жуткие мысли не посещают», — подумала Браер, глядя на улыбающихся друзей. Они всё ещё были под впечатлением маленького Кэтриного представления.
— Это просто невероятно! — восторгалась Белла. — Ты повелеваешь всей морской стихией?
— Не совсем так, — с показной скромностью ответила Кэт. — Я не отдаю морю приказы, я просто могу попросить волны, чтобы они разбивались где-нибудь в другом месте!
— Тогда попроси их держаться подальше от пещеры! — прозвучал за спинами у тренадцати друзей голос. Они обернулись и увидели, как Рэйвен выкатывает на велике на пляж и давит по тормозам. Волосы у неё растрепались, было заметно, что она спешила. — Пора нам заняться порталом.
— Рэйвен! — воскликнула Сидни. — Наконец-то!
Рэйвен спрыгнула с велосипеда, одарив друзей виноватым взглядом. И девочки отправились к громадной тёмной пещере, вход в которую напоминал по форме ракушку-гребешок. Едва они вошли, Браун произнёс:
— Поскольку вы недавно в нашем городе, Рйвен и Глория, объясняю: это и есть Ракушечная Пещера!
— Какая странная! — протянула Глория и, задрав голову, посмотрела на почти идеально круглый каменный свод.
Рэйвен поглядела в мрачные глубины пещеры и почесала шею. Поскребла запястье. Снова принялась чесать шею.
— В чём дело? — поинтересовался Арт, подозрительно косясь на подругу. — Почему ты чешешься?
— Потому что крапивные заросли ужасно жгучие! — поморщилась Рэйвен и опять зачесалась.
— Это не ответ! — возразила Браер, от любопытства вздернув брови.
— Как-нибудь потом расскажу, — слегка покраснев, сказала Рэйвен. Ей не очень-то хотелось открывать подругам истинные причины своей внезапной чесотки.
— Ладно, разговоры в сторону! — вмешался Том. — Пора приниматься за работу. По-моему, надо создать астральных капель, которые заменят нас.
Белла изменилась в лице.
— Ты считаешь, это необходимо? — неуверенным голоском спросила она.
Том коротко кивнул.
— Не знаю, когда мы вернёмся и вернёмся ли вообще…
— Обязательно вернёмся, Том! — прервала его Рэйвен. — И, конечно же, вместе с Алекс!
Том пристально посмотрел на Рэйвен.
— Если ты так в этом убеждена, — сказал он, — то почему бы не подкрепить слова делом? Давай, наколдовывай себе астральную каплю, и двинемся в Межмирье.
Том сознавал, что речь его полна вызова, но считал, что так и нужно. Если Рэйвен будет спорить с каждым её словом, то получит достойный ответ!
— А зачем создавать астральную каплю, если можно создать иллюзию. И для этого у нас есть как раз человек, который сможет это сделать. — сказал Браун и указал на Тони.
— Мэт прав. Тем более Тони уже создавал свои копии. — подтвердил Эрик
— Это правда? Ты создавал свои копии? Покажешь? — спросила Глория с восхищением.
— Я делал это всего лишь пару раз и не уверен, что получится хорошо. — ответил Тони
— Не верьте, он симулирует. Копию, которую он создал полностью подорожала действительности. Имела те же привычки и воспоминания. Поэтому они не будут отличаться от нас. — сказал Арт.
— Тони, попытайся пожалуйста. Очень важно, чтобы никто не заметил нашего исчезновения. — сказала Рэйвен
Тони кивнул и зажмурил глаза, сжал руки в кулаки. Следуя его примеру, остальные тоже замерли. Постепенно, как следует сосредоточившись, они начали… светиться! Тела ребят окружили струи прохладного голубого огня. Сияние становилось всё ярче и интенсивнее, пока, наконец, не хлынуло наружу через входное отверстие пещеры.
Браер тоже закрыла глаза и представила, как её астральная капля (её двойник, клон) отделяется от неё. Она вообразила, как эта ненастоящая Браер спит на её кровати, целует её сестренку перед сном, строит глазки мальчикам в школьных коридорах… При мысли, что призрак, суррогат будет жить её жизнью, чародейке стало не по себе.
Но тут Браер подумала об Алекс — своей подруге, томящейся в плену в Межмирье. От этого на душе делалось гораздо хуже.
«Спасение подруги стоит мелких неудобств, — сказала себе Браер. — В конце концов, что такое дружба если не постоянные небольшие жертвы?..»
Когда в голове пронеслась эта мысль, Браер почувствовала, будто она вдруг стала легче. Внутри образовалась какая-то пустота. Она поняла, что прямо напротив неё кто-то стоит.
Браер открыла глаза и удивлённо вскрикнула. Перед ней стояла вторая Браер — объёмная, вполне натуральная на вид и изумлённо хлопающая ресницами!
Сквозь полуприкрытые веки Рэйвен проникало яркое голубое сияние. Оно мерцало и кружилось вокруг неё и её друзей.
Внезапно сияние исчезло. Тьма накрыла их, словно лёгкая прохладная накидка. Рэйвен тоже почувствовала внутри легкость. Она словно бы стала воздушной, бестелесной…
Во рту у неё пересохло.
«Я, кажется, знаю, почему мне стало так легко, — вздрогнув, подумала девочка. — От меня отделилась моя частичка, моя астральная капля!»
И, разумеется, когда глаза Рэйвен распахнулись, она увидела стоящего напротив нее двойника! Зрелище было обескураживающее.
«Неужели у меня и правда такие костлявые коленки? — думала Рэйвен. — И — ух! — так вот как выглядит мой затылок!»
Девочка попыталась отогнать прочь дурацкие мысли.
«Соберись! — скомандовала она себе. — Ты ведь уже не в первый раз раздваиваешься! Мы же создавали астральных капель и раньше, в Межмирье, чтобы запутать преследователей».
Но то была критическая ситуация. Ребята сотворили астральных капель, чтобы пустить преследователей по ложному следу. И, конечно, Охотник Фрост поймал двойников, в то время как настоящие Стражи ушли от погони. Все, кроме Алекс.
В прошлый раз у Рэйвен не было времени разглядеть свою астральную каплю. Теперь же она таращилась на эту… это… Что оно такое, эта другая Рэйвен?
«Уж не знаю, она это или оно, — подумала Рэйвен, глядя, как ее астральная капля исследует пещеру. — Ясно одно: она слегка с приветом!»
Вторая Рэйвен бродила кругами, уставившись в потолок, рассеянно улыбалась и бездумно накручивала на палец прядку волос.
«Странно, — подумала Рэйвен. — Хотя, может, это типичное для астральных капель поведение?»
Она поглядела на двойников подруг. Те двигались как ребята и говорили, как они. Плечи Рэйвен от волнения сжались. Прикусив губу, она наблюдала, как девочки знакомятся со своими астральными копиями.
— Невероятно! — воскликнул Том, разглядывая астрального Тома. — Ты… это я?
Словно и правда не веря своим глазам, Томсан протянула руку и ущипнула своего двойника за нос.
Астральный Том отпрянула и взглянула на настоящую с возмущением:
— Эй, себя дергай за нос, а не меня!
Том усмехнулся и, обернувшись к друзьям (и их двойникам), объявил:
— Не знаю, как там у вас, а я себе нравлюсь!
— Уж не двоится ли у меня в глазах? — озадаченно глядя на свою копию, пробормотала Белла
— Вот здорово! — воскликнула Браер. Её астральная капля смотрела на хозяйку с характерной всезнающей усмешкой. — Будто смотришься в зеркало!
— Надеюсь, что не совсем так! — язвительно заметила астральная Браер, ткнув пальцем в сторону настоящей. — У меня, например, концы волос не секутся!
Браер в крайнем изумлении уставилась на двойника.
— Что ты сказала?! — взвизгнула она, обращаясь к… э-э-э… самой себе.
Мэт закатил глаза и ухмыльнулся.
— Они точь-в-точь такие же, как мы! — сказал он.
— Хмм… — передёрнула плечами Рэйвен и взглянула на астральную Рэйвен, взгромоздившуюся на валун у входа в пещеру. Вид у двойника был совершенно не от мира сего. — Похоже, не все…
Остальные девочки — даже настоящая и астральная Браер — вдруг притихли и столпились вокруг астральной Рэйвен. Та в ответ лишь посмотрела на них бессмысленным взглядом.
— Э-э-э… Рэйвен, — обратился Эрик к двойнику Рэйвен, нарочито медленно и четко выговаривая слова. — Где ты живёшь?
— Я живу на… мм… — промямлила астральная Рэйвен, — на улице… в этой… ммм… как его…
У настоящей Рэйвен чуть инфаркт не случился, а Браун только руками всплеснул.
— У неё в голове абсолютная пустота! — воскликнул он. — Полный ноль!
— Как это могло произойти? — спросила у Рэйвен Глория — Наши астральные капли знают всё, что знаем мы. А твой двойник начисто лишён памяти!
Рэйвен стояла, разинув рот от ужаса. Её шок быстро перешёл в чувство вины. Она-то знала, как это случилось, ведь она сама всё провалила!
Понурившись, она отступила в сторону от подруг и тихим, дрожащим голосом призналась:
— Когда я создавала её, то испугалась…
— Как бы она не заменила тебя целиком и полностью? — подхватила Белла. Впервые с тех пор, как девочки вошли в пещеру, резкий голос Беллы смягчился.
Рэйвен подняла глаза и поймала взгляд Беллы.
После того памятного провала в Межмирье, Рэйвен и Белла не очень-то ладили, но тут вдруг Рэйвен осознала, что Белла — её лучшая подруга.
Белла действительно с пониманием относилась к страху Рэйвен, что астральная капля окажется абсолютно такой же, как она сама (если не лучше!).
Рэйвен почувствовала прилив теплоты и благодарности.
Правда, в следующую минуту один взгляд на астральную каплю вернул девочку с небес на землю. Сочувствие подруги — это, конечно, хорошо, но оно не решит проблемы.
Тут свое предложение внёс Мэт:
— Эй, не расстраивайся! Подумаешь, бракованный экземпляр! Сделай другую.
— Нет, — покачал головой Арт . — Где гарантия, что ошибка не повторится?
Рэйвен тоже помотала головой и вздохнула.
— Артур прав, — заявила она. — Это моя проблема, мне её и решать. Думаю, это будет несложно!
Рэйвен скинула с плеч рюкзак, выудила оттуда бумагу и карандаш и начала составлять список. Список всего — абсолютно всего, — из чего состоял её обычный день: от чистки зубов по утрам до просмотра сериала «Мальчик-комета» по телику каждый вторничный вечер.
Подробно расписав все дела, девочка ещё раз прошлась по списку, убедилась, что ничего не забыла, и сунула бумажку в руки двойнику. Астральная Рэйвен прочитала список (хорошо хоть, она умела читать!) и простодушно посмотрела на Рэйвен настоящую.
— Видишь! — строго обратилась к двойнику Рэйвен. — Здесь написано, что ты должна делать, а что — нет. Тебе понятно, Рэйвен?
Астральная Рэйвен пожала плечами — настоящей Рэйвен пришлось признать, что жест получился вполне правдоподобным, как у неё самой — потом кивнула и мило улыбнулась.
Рэйвен почувствовала, что волнение слегка отступает.
«Может, мой план сработает? — с надеждой подумала она. — От астральной капли требуется только следовать простым инструкциям, и все пройдет без сучка без задоринки. Никто и не догадается, что она — это не я».
Астральная Рэйвен снова до ушей улыбнулась своей создательнице, сложила список вчетверо и засунула его в карман джинсов.
— Конечно-конечно, все понятно! — заверила она настоящую Рэйвен.
— Ну слава Богу, — перевела дух Рэйвен.
— У меня только один вопрос…
— Да? — насторожилась настоящая Рэйвен.
— Хмм… — протянула астральная Рэйвен, хлопая ресницами, — кто такая Рэйвен?
— Что?! — вскричала Рэйвен. Она усадила свою копию прямо на землю и сурово нависла над ней. — Кажется, потребуется долгая и серьезная беседа!
Минут через двадцать, когда Рэйвен наконец вышла из пещеры, Хай Лин прощалась со своим двойником. Вторая Сидни подмигнула первой и поспешила быстрой, лёгкой и очень знакомой походкой по каменистому пляжу обратно в Бранворд.
Рэйвен завистливо вздохнула. А тут ещё как назло Браер и Сидни стали обсуждать, какие у них получились удачные астральные капли.
— Ну что, твоя ушла? — спросила Браер у Сидни. — Я рассталась со своей пару минут назад. Думаю, она справится.
— Да! — с воодушевлением закивала Сидни. — А я расспросила свою обо всех своих привычках — она всё про меня знает! Сейчас она придёт домой, ляжет в мою кровать и, наверное, даже увидит мои сны.
— А мы тем временем отправимся прямиком в царство кошмаров! — помрачнел Браун.
Рэйвен вздохнула. Браун был прав. Чем ближе становилось их путешествие в Межмирье, тем больше у Рэйвен дрожали руки и сжималось всё внутри.
«У всех хотя бы астральные капли нормальные, — нервно думала чародейка, — а у меня…»
— Всё! — раздался знакомый голосок у неё за спиной. — Кажется, я готова!
Рэйвен обернулась и смерила критическим взглядом свою копию, вышедшую из пещеры. Та внимательно изучала список.
— Так, — бормотала астральная Рэйвен, — семь утра — подъём. Семь пятнадцать — принять душ. Семь пятьдесят — поцеловать маму, потом позавтракать и…
— Ладно, ладно, ты вроде все усвоила, — строго сказала Рэйвен. — Учти, если будешь следовать инструкции, то не наделаешь ошибок. И не забывай…
— Да помню я, помню! — нетерпеливо прервала её астральная капля и перекинула ногу через раму красного велосипеда Рэйвен. — Я заучу наизусть всё, чего мне делать нельзя. Тут всё понятно написано, да ещё и по три раза подчёркнуто!
Не успела Рэйвен ничего возразить, как астральная Рэйвен бесцеремонно помахала ей рукой и укатила прочь. Девочка глядела ей вслед, в тревоге склонив голову.
— Охо-хо… Будем надеяться, что она найдет дорогу домой.
Тут Рон успокаивающе похлопал её по плечу и заверила:
— С ней всё будет в порядке. Меня больше волнует наше будущее. Лучше поторопиться, нас ждёт Межмирье!