Глава 5
Когда Рэйвен сжала руку Беллы и уже собралась было прикоснуться к четырем голубым язычкам, то вдруг почувствовала, как её охватывает неуверенность. Девочка не хотела признаваться себе в этом, но она боялась.
Она обвела взглядом стоявших полукругом друзей. Их бледные лица отражали тот же страх, что ощущала она сама.
Да, они все боялись, но это лишь прибавляло им решимости!
«Мы вместе!» — напомнила себе Рэйвен, и пальцы её переплелись с пальцами Корнелии.
Это придало ей сил, и она наконец дотронулась до похожего на таинственный древний символ рисунка на стене. Рэйвен прижала пальцы к каменной поверхности, зажмурилась и стала ждать, когда в ней проснётся магия Сердца Завесы. Девочка предвкушала, как внутри неё забурлит волшебная энергия. Возможно, всю компанию сейчас окутает голубой вихрь. Или перед ними распахнётся портал, обрамлённый языками голубого пламени. А за ним будет призрачный туннель, вроде того, который девочки видели на чердаке миссис Рудольф.
Что бы ни произошло сейчас, Рэйвен знала, что это будет впечатляюще.
Она постаралась взять себя в руки и стала ждать.
Она всё ждала и ждала…
«Пора бы уже чему-нибудь случиться!» — нетерпеливо подумала она.
Но ничего не происходило. Не было никаких голубых вихрей, никаких окружённых пламенем дверей в стенах. Ничегошеньки!
Наконец Рэйвен приоткрыла один глаз и сквозь щёлочку огляделась вокруг. Её рука всё в ещё лежала на голубом рисунке. Они с ребятами по-прежнему стояли, слегка поёжившись, в холодной пещере на берегу моря. И каждый из осторожно приоткрыл один глаз.
Наконец Рэйвен удручённо вздохнула и выпустила ладонь Беллы.
— Ничего не получилось! — констатировала она.
— Это с какой стороны посмотреть! — хмыкнула Белла, возвращаясь а прежнее холодное состояние. Хотя в первую встречу она показалась Рэйвен очень доброй и ранимой личностью. Как говорится, не суди летучую мышь, по её крыльям. — Может, магия нарочно оставила нас здесь, чтобы мы могли как следует налюбоваться этой наскальной живописью.
От этого бездумного замечания плечи Рэйвен поникли.
«Сначала я создала безмозглую астральную каплю, — корила себя девочка. — Теперь не смогла открыть портал».
«Простите, — подумала Рэйвен, глядя на потолок и обращаясь к воображаемому Оракулу, — может, напомните мне ещё разок, почему именно я должна быть лидером команды, если у меня ничего толком не выходит?»
Должно быть, все чувства Рэйвен ясно читались на её лице, потому что Артур вдруг с деланной бодростью произнесла:
— Не переживай, Рэйвен! Ты, наверное, ослабла от голода. У меня часто так бывает!
Белла фыркнула и развернулась к Рэйвен спиной.
— «Не переживай, Рэйвен!» — передразнила она. — Бедненькая Рэйвен! Может, лучше вспомним кое о ком, кто сейчас страдает сильнее?»
У Рэйвен перехватило дыхание, будто кто-то ударил её в солнечное сплетение. Она догадалась о чём сейчас думает её подруга.
— Я знаю, ты винишь меня в том, что случилось с Алекс, Белла… — прошептала она.
Рэйвен чувствовала, как внутри нарастают боль и злость. Голос её почти срывался на визг, сама того не осознавая, она подскочила к Белла и уставилась прямо в её красивое, но мрачное личико.
— Ты прекрасно знаешь, что она сама попросила меня оставить её в ином мире! — крикнула Рэйвен. — Она поступила так, чтобы спасти нас!
Вспышка гнева Рэйвен, казалось, пробила ледяную оболочку Беллы. Та выглядела озадаченной и, кажется, даже слегка раскаивающейся… Ответ её прозвучал уже не так колюче:
— Я не спорю. Попросила так попросила. Жаль только, что я не слышала её слов.
— Тебе крупно повезло! — вырвалось у Рэйвен. Губы у нее задрожали, а глаза наполнились слезами. — А каково мне слышать в душе её отчаянный крик?! Ежечасно!.. Ежеминутно!.. Ежесекундно!..
Рэйвен уронила рюкзак на землю, села на корточки и уткнулась носом в рукава куртки. Все её хрупкое тело сотрясалось от рыданий. Её собственное чувство вины — и печаль Алекс — копились в ней с самого момента возвращения в Бранворд. И вот, наконец, набралась критическая масса…
Рэйвен громко всхлипывала, её душили слезы. Она не знала, сможет ли когда-нибудь прекратить реветь. Она, и правда, ужасный лидер!
Но внезапно сквозь рыдания Рэйвен что-то почувствовала. Её плеча легко коснулась чья-то рука. Это была Белла! Ласковым и виноватым голосом Белла прошептала:
— Рэйвен, прости…
— Тс-с-с!
Это был возглас Рона. Он о чём-то предупреждал.
— Ребят, слушайте!
Прилив страха заставил Рэйвен затаить дыхание. Она ещё пару раз икнула и перестала рыдать. Вытерев с глаз слёзы, девочка уставилась в глубь пещеры. Рон тщательно прислушивался.
— Лично я ничего не слышу! — прошептал Браун.
— В том-то и дело! — кивнул Рон. — Куда, спрашивается, делся шум волн?
Тут Кэтрин крутанулась на месте.
— И это ещё не всё! — продолжала она, указав на потолок. — Видите, оттуда струится странный призрачный свет?
В доказательство Кэтрин выключила свой фонарик. Рэйвен ахнула. Кэт была права. По пещере, в которой без фонариков должна была бы царить полная темнота, разливался неровный голубой свет.
— И стены пещеры вдруг стали гладкими, — добавил Эрик. — Словно створки настоящей раковины!
Едва Эрик произнёс слово «раковина», как Рэйвен услышала раскаты отдаленного гула. Такие звуки обычно слышишь, когда прикладываешь к уху ракушку. Говорят ещё, что внутри неё шумит океан!
— Что это? — встревоженно спросила Браер, оглядываясь через плечо.
И вдруг завопила.
Океан, гудящий внутри ракушки, — это просто иллюзия. Но перед Рэйвен была самая настоящая вода — сквозь вход в пещеру хлынула огромная волна. Она пенилась, бурлила и направлялась прямо к Стражам, словно собираясь поглотить их!
— Вода! — закричала Сидни. — Тонны воды! Волна подбиралась все ближе, и Браер инстинктивно вцепилась в Брауна.
— Кэтрин! Сделай же что-нибудь! — потребовала она.
Повинуясь интуиции, Кэтрин вскинула руки и твердым голосом объявила:
— Я сотворю воздушный пузырь!
Рэйвен почувствовала, как вокруг них поднимается вода. Она набрала полную грудь воздуха и задержала дыхание. Зажмурившись, она в поисках поддержки схватилась за Глорию и Сидни.
Когда волна захлестнула ей ноги, девочка невольно ахнула. Вода быстро дошла до пояса, потом до груди. Потом до подбородка!
— А-а-а-а! — закричала Рэйвен.
Потом перевела дыхание и закричала снова. Не успела чародейка закричать в третий раз, как до неё кое-что дошло.
«Я дышу! — изумлённо подумала она. — Я перевела дыхание и не набрала полные лёгкие воды!»
Рэйвен открыла глаза. Кэтрин сделала в точности то, что обещала! Она создала вокруг них огромный гибкий воздушный пузырь. Теперь он мирно плавал в заполнившей пещеру воде.
Рэйвен с облегчением вздохнула и показала Кэт в знак одобрения поднятый большой палец.
Однако наслаждаться чудесным спасением было некогда! Нужно было срочно соображать, что делать дальше! И выяснить, куда они плывут.
Рэйвен уперлась ладонями в стенку похожего на воздушный шар пузыря, но сумела разглядеть только своды пещеры. Они по-прежнему были гладкими и блестящими и образовывали длинный туннель, по которому пузырь и несся все быстрее и быстрее.
— Вы как хотите, но это была не обычная волна, — заявил Мэт. — Это портал! Мы перенеслись в Межмирье!
Браер скинула с плеч рюкзак, порылась там и достала тяжелые бесформенные накидки, сделанные из грубой коричневой материи.
— Ну-ка, живо наденьте это, — скомандовала она подругам, сунув в руки каждой по свертку.
— Что это ещё за ошибка моды?! — спросил Том при виде накидки и скривила губы.
— Эй, не обижай нашего персонального дизайнера! — возразила Глория и, извиваясь, натянула на себя накидку. Просторный капюшон полностью скрыл её красные с жёлтым цвета волосы.
— Да я не обиделась, — откликнулась Браер. — Знаю, что они довольно страшные. Похожи на монашеские рясы. Но я сделала их по образцу одежды, которую носят в Межмирье.
— Гениально! — воскликнул Рон, набросив накидку на плечи. — Теперь мы не будем бросаться в глаза.
— Надеюсь! — сказала Браер. — Правда, пока не понятно, туда ли мы попали…
— Скоро узнаем, — заметил Артур, прильнув к стенке пузыря. — Там, впереди, свет. Течение выталкивает нас из туннеля!
Рэйвен вцепилась в наряд Глории, Белла, Браер и Сидри прижались друг к дружке. Пузырь выплыл из устья туннеля. Ребята огляделись, и все как одно задрожали!
— Ох! Если снаружи то, что я вижу, — воскликнула Сидни, — то лучше бы нам остаться здесь!
— Мы… мы… как песчинки! — вскрикнул Тони. — И нас выносит в бесконечную пустоту!
Рэйвен кивнула, соглашаясь. Вымолвить она ничего не могла, только кивнуть. Она просто окаменела от ужаса. Где они? Ребята оглянулась через плечо на гигантскую пещеру, откуда они только что выплыли.
Это в самом деле была ракушка!
«Так не бывает! — подумала Рэйвен. — Нет таких ракушек, чтобы в них влезли тренадцать человек!»
Девочка снова повернулась к друзьям, чтобы узнать, что они думают. У них были свои тревоги — точнее, одна: совсем рядом с их воздушным пузырем виднелся огромный, похожий на стеклянный, шар!
В центре этого шара был тёмный круг — мрачный и зловещий, как черная дыра.
Вокруг этого круга переливался зелёный ореол.
А все это вместе тонуло в море белого, пронизанного неровными красными прожилками.
На миг шар закрыла синяя тень. В следующую секунду тень исчезла. Затем снова опустилась и поднялась.
«Прямо как веко, когда моргаешь», — подумала Рэйвен.
Веко?!
Браер вдруг взвизгнула, отшатнулась и звучно шлёпнулась на дно пузыря. Белла в страхе присела на корточки и сжалась. Рэйвен так крепко вцепилась Артуру в локоть, что чуть не сломала ему руку.
Они были в своём пузыре как в ловушке и не могли оттуда выбраться. Весь магический опыт Рэйвен не подготовил ее к тому, с чем она сейчас столкнулась. Это было невероятно — и жутко.
— Кэтрин! — пискнула Глория. — Эта твоя пустота… Она смотрит на нас!