Глава 2
Кэтрин и четырнадцать её друзей-Стражей выскользнули из дома миссис Рудольф и осторожно спустились с крыльца. Опасливо оглядевшись по сторонам, Кэтрин просунула ключ от двери обратно под вазу.
«Не дай бог, кто-нибудь нас тут застукает, — затаив дыхание думала Кэтрин. — Так и вижу заголовок в завтрашних газетах: «Дочь сержанта полиции арестована за взлом и проникновение в чужой дом». После этого хочешь не хочешь, а надолго забудешь о спасении мира. Да и как сам мир-то выглядит — в тюрьме и то забудешь».
Когда ребята прокрались по дорожке и оказались за воротами, Кэтрин наконец вздохнула с облегчением.
А уже через миг почувствовала, как к ней возвращается радость жизни. Она тихо хихикнула про себя. Нет в мире ничего приятнее, чем избежать наказания!
Снова кипя энергией, Кэтрин обернулась к ребятам.
— Ну что, встречаемся в Ракушечной Пещере в восемь? — осведомилась она.
— В Ракушечной Пещере? — переспросила Сидни, вытаращив глаза. — В той старой пещере, где мы прятались, когда были маленькими? А зачем нам туда?
— А, ты ведь была внизу, поэтому не знаешь… — сообразил Мэт. — Сердце Завесы указало нам следующий портал — он в Ракушечной Пещере.
— Здорово! — Сидни забрала у Рэйвен карту и снова засунула её в рюкзак. — Приятно наконец пойти туда, где не надо вскрывать никаких замков! А то мне уже надоело нервничать.
— Точно! — энергично закивала Кэтрин. — Нужно только заглянуть домой и переодеться, а потом встретимся.
Пришла пора расставаться — Рэйвен, Артур, Глория, Белла, Мэт, Тони и Браун жили в одной части города, а Кэтрин, Сидни, Браер, Рон, Том и Эрик— в другой.
— Пока! — крикнула Кэтрин, улыбаясь и махая рукой на прощание.
— Угу, — мрачно хмыкнул Мэт. — Только не опаздывай, Кэт.
— А я что, часто опаздываю? — ехидно поинтересовалась Кэт.
— Не часто — всегда, — ответил Мэт.
Кэт хотела было возмутиться, но тут на плечо ей легла узкая ладошка Браер.
— Не лезь в бутылку, Кэт, — посоветовала световая волшебница. — К тому же Мэт прав — ты всегда опаздываешь.
Кэт насупилась, а потом пожала плечами и усмехнулась.
— Должна признать, что это правда, — сказала она. — Но на этот раз я не опоздаю, обещаю. Мы ведь должны спасать Алекс, а её я не подведу!
Сидни наградила Кэт благодарным взглядом, а потом девочки разделились от мальчиков и пошли к дому Кэт. Когда, ёжась на холодном осеннем ветру, Сидни, Браер и Кэт подошли к жёлтому дому Кэтрин, девочки остановились и взглянули на подругу.
— Что ты сказала дома, когда мы собрались лезть в дом миссис Рудольф? — поинтересовалась Браер.
— Что пошла к тебе, Сид, конечно, — невозмутимо ответила Кэт. — Сказала, что мы поедим в ресторане у твоих родителей. Так что в случае чего обеспечь мне прикрытие.
Сид улыбнулась и кивнула, а Кэт наоборот нахмурилась и потёрла рукой желудок.
— Есть только одна проблема, — пробурчала она. — На самом-то деле мы ничего не ели, и я ужасно проголодалась. Надо будет перед уходом залезть в холодильник.
— Хорошая мысль, — заметила Сид и зашагала вниз по улице к «Красному Дракону». Она жила в уютной квартире над семейным рестораном. — До встречи сама знаешь где!
— Замётано, — сказала Кэт, выудив из рюкзака связку ключей. Она на цыпочках прокралась к чёрному ходу. Оставалось только тихонько открыть кухонную дверь, взять чего-нибудь пожевать и прошмыгнуть наверх за одеждой.
«Надеюсь, мне никто не попадется, — думала девочка, беззвучно вставляя ключ в замочную скважину, — меньше всего сейчас хочется отвечать на всякие дурацкие вопросы…»
— Где ты пропадала?!
«Да, вот как раз на такие вопросы!» — скорчив гримасу, подумала Кэт и с виноватым видом просунула голову в дверь. На кухне была мама. Она стояла, перекрыв дочке путь и сердито уперев кулаки в бока.
Кэт почувствовала, что краснеет, но постаралась выдавить из себя обычную беззаботную улыбочку.
— Ну, я была… — начала она.
— Учти, в ресторан я звонила, — оборвала её мама, сдвинув брови. — Мне сказали, что тебя там нет!
— Конечно, меня не было, мам, — пожав плечами, ответила Кэт. — Потому что… мы взяли еду и пошли к Рэйвен.
«Хорошая отмазка! — поздравила себя Кэт. С видом победительницы она стащила с себя куртку и направилась наверх. — Сначала переоденусь, а потом, когда на кухне никого не будет, стащу что-нибудь вкусненькое».
Она миновала уже половину лестницы, представляя, как сейчас наденет свою любимую розовую кофточку, когда голос мамы остудил её пыл.
— А ну, не убегай, торопыга! — крикнула мама снизу. Девочку посетило неприятное предчувствие, волоски на шее встали дыбом.
«А спасение было так близко! — с тоской подумала она. — Где я прокололась? Может, мама и Рэйвен тоже позвонила, и знает, что я вру?»
Мозги Кэт лихорадочно заработали, пытаясь быстренько соорудить правдоподобную историю, и вдруг девочка увидела… что мама ей улыбается. И тут случилась совсем уж удивительная вещь.
— В гостиной тебя ждёт сюрприз! — объявила мама.
— Что?! — ахнула Кэт. — То есть я хотела сказать, правда? — произнесла она уже спокойнее. Поправив прядь непослушных каштановых волос, она сказала себе: «Тише, а то мама что-нибудь заподозрит». Напустив на себя невозмутимый вид, Кэт спросила: — А что за сюрприз? Что-нибудь вкусненькое?
Тут на кухню выглянул Кристофер. Кэт покосилась на своего растрепанного младшего братца. Щербато улыбнувшись, он ответил вместо мамы:
— Ха, может, этот парень и вкусный, но тебе такой большой кусок не по зубам!
Ядовито ухмыльнувшись, Крис снова скрылся в гостиной.
Ноги Кэт будто приросли к лестнице — наверное, потому, что прозвучало волшебное слово, которое всегда вгоняло её в полный, абсолютный столбняк.
Парень.
Парень?!
Кэтрин принялась яростно приглаживать растрёпанные ветром волосы, одновременно пытаясь представить, что за парень мог находиться в гостиной. Её гостиной!
Может, это Улисс Шерман? Она втрескалась в него в тот же миг, когда он вошёл в их кабинет биологии, и было это в самом начале года. Или, может, это Джошуа Андерсон? Кэтрин считала, что видела, как он влюблённо поглядывал на неё вчера в буфете. Хотя не исключено, что он пялился на шоколадные кексы у неё на подносе…
Кэтрин вдруг ахнула.
А что, если это Хэнк Дубровник — защитник Бранвордской футбольной команды?! Он был на целых два года старше девочки. Она представила себе его блестящие чёрные волосы, яркие зелёные глаза и подбородок, на котором уже пробивалась щетина. Правда, Хэнк и не подозревал о существовании Кэт…
«Но разве это важно? — в безумной надежде подумала она. — Для волшебниц ведь нет ничего невозможного, правда?»
Кэтрин приклеила к губам самую очаровательную улыбку, поправила свой розовый джемпер и вошла в гостиную.
— Привет… — сказала она сидевшему на диване мальчику и умолкла, неприятно поражённая.
Парень?! Вот и слушай после этого Кристофера! Это был никакой не парень! А всего лишь… Мартин Таббс! Костлявый, вечно по-идиотски улыбающийся и такой нудный Мартин Таббс! Он бегал за ней по пятам, смотрел на неё умильным щенячьим взором, приглашал на свидания и пускал слюни от одного её вида… Ужас, ужас!
— Мартин! — прорычала Кэт.
— Ах, да, — подал голос Крис, сидевший на кресле рядом с диваном и с ухмылкой разглядывавший календарь на пружинке. — Я забыл тебе сказать, сестрёнка, что его зовут Мартин.
Кэтрин не обратила внимания на высказывание своего несносного братца и в ярости шагнула к дивану. Мартин вскочил и одарил её одной из своих фирменных глупых улыбочек. А потом гордо подёргал за кончик повязанного вокруг шеи синего платка.
— Как ты сюда попал? — резко спросила Кэтрин. — И по какому случаю так вырядился?
В дополнение к нелепому платку на Мартине была зелёная армейская рубашка с блестящими медными пуговицами и погончиками.
Картину завершали широкие зелёные шорты, толстые голубые шерстяные носки и походные ботинки.
Мартин взглянул на отца Кэтрин. Тот стоял за диваном и поправлял свой галстук, готовясь идти на ночную смену.
— Салют, детка, — сказал папа дочке, приветственно взмахнув рукой. — А он неплохой парень, этот Мартин.
— Спасибо, сержант, — фальцетом произнёс Мартин, затем снова устремил на Кэтрин восхищённый взор. — Отвечаю на твои вопросы: меня впустил твой папа. А одет я так, потому что вхожу в организацию бойскаутов. Наш отряд называется «Весёлые мишки». Кстати, я принес тебе календарь «Весёлых мишек»!
Мартин указал на зелёную книжицу, которую вертел в чумазых лапках Крис.
— Вообще-то мы их продаем, — заметил Мартин, снова с улыбкой поворачиваясь к девочке, — но для тебя я достал бесплатный экземпляр. Считай, что это подарок.
«О боже! — с отвращением подумала Кэт. — Хуже и быть не может!»
— Эй, поглядите-ка! — подал голос Кристофер и с ехидной усмешкой продемонстрировал одну из страничек календаря: — Картинка на этот месяц — два влюбленных голубка!
«О боже! — снова подумала Кэтрин. — Я ошибалась! Может!»
Она снова проигнорировала братца и испепеляющим взглядом уставилась на Мартина. — Давай выкладывай, Мартин. Если деньги за календарь тебе не нужны, тогда чего ты хочешь?
— Ну… — начал Мартин с надеждой, стиснув руки, — раз уж ты завела этот разговор… Сегодня вечером мы с ребятами собираемся посмотреть фотографии из последнего похода. Не хочешь ли… присоединиться?
Кэт почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Это ощущение было ей хорошо знакомо — магия от злости рвалась наружу. Девочке хотелось вызвать огромную морскую волну, которая захлестнула бы комнату и смыла бы Мартина. Или чёрную тучу, которая поливала бы его дождём на всем пути до дома. Или…
Кэтрин покачала головой и сжала пальцы в кулаки.
«Не делай этого!» — велела она себе.
Уже бывали случаи, когда магия приносила ей одни неприятности. Например, на школьной хеллоуинской вечеринке Кэт велела все тому же Мартину исчезнуть, и он действительно исчез. И оставался невидимкой целый час.
Надо сказать, сейчас Кэтрин бы с удовольствием превратила в жабу Мартина. Но у нее не было таких возможностей. Какие уж тут жабы, когда все, а в особенности Алекс, рассчитывают на её помощь!
Так что, сжав кулаки и чуть ли не скрежеща зубами, Кэтрин вымучено улыбнулась и сказала так мягко и вежливо, как только могла:
— Спасибо, нет!
— Н-но… но это будет весело, — попытался переубедить её Мартин.
— Угу, — хмыкнула Кэтрин, схватила Мартина за плечи и развернула его лицом к дверям.
— Кстати, мы создали свою рок-группу!.. — не сдавался Мартин.
— Как же, как же, — пропыхтела Кэт, выталкивая приятеля на крыльцо. — Небось называется «Мишкин рык»?
Мартин открыл было рот, чтобы возразить, но тут девочка захлопнула за ним дверь.
Заперев замок, она привалилась спиной к двери и сердито засопела. Как назло всё произошло на глазах у родителей — они стояли в прихожей и смотрели на неё с шутливыми улыбками.
— И чем это он тебе так не угодил? — поинтересовался папа, натягивая форменную куртку полицейского. — Раньше ребята в форме пользовались большим успехом. Мама подтвердит!
Мама с усмешкой подала папе фуражку.
— Только тогда твой мундир был на несколько размеров меньше, — заметила она, шутливо покосившись на мужнино брюшко.
— Ха-ха! — фыркнула Кэт. Тут она краем глаза заметила выскользнувшего из гостиной Кристофера.
— Ах вот ты где! — рявкнула она, бросаясь к брату. — Значит, в этом месяце на картинке два голубка, да?! Ну, я сейчас тебе покажу!
— Сначала догони! — крикнул Крис, пронёсшись по холлу и юркнув в ванную. Дверь со стуком закрылась, щёлкнул замок.
— Ну что, съела, сестрёнка? — раздался из-за двери злорадный голосок. — Теперь поймай меня, если сможешь!
— Так тебе и надо, — прошептала девочка с хитрой улыбкой. Она прижала к двери ладони, зажмурила глаза и позволила магии пройти сквозь неё. В ладонях забилась голубоватая энергия. Кэтрин живо представляла себе, как вихрящаяся водяная магия проникает за запертую дверь и вселяется, скажем, в душ…
Лишь только Кэтрин вызвала перед мысленным взором такую картинку, как из ванной донеслись вопли Кристофера.
— А-а-а-а! — орал он. — Мама! Папа!
Родители Кэтрин забарабанили в дверь. Кэт незаметно отступила в сторонку и прошмыгнула на лестницу.
— Кристофер, что там происходит? — гремел папа, а испуганная мама тем временем дергала дверную ручку.
— Из душа вдруг потекла вода! — ныл Крис. — Я весь вымок!
Кэтрин удовлетворённо улыбнулась и сдула с пальца последнюю полупрозрачную капельку магии. Все-таки волшебная сила здорово помогает в общении с противными младшими братьями! Вот если бы она так же легко могла разобраться с чудовищами из Межмирья…
— Кажется, пора двигать из дома, — пробормотала себе под нос девочка. — Меня ждет портал! На повестке дня разборка с мерзкими похитителями!