Драконы льда и пламени.

СФИНКС
Он наблюдал, как солнце опускается за западный край горизонта, сумерки, похожие на двадцать различных оттенков крови, рассеивающиеся по морю. И именно из-под того багрового солнца пришли захватчики, мрачные, черные, их не сосчитать.

Вот уже несколько часов Аллерас с балкона высотой в половину стены наблюдал за приближением кораблей, приближающихся со стороны моря. Он следил за их приближением, когда они собирались, собираясь, как стая железных ворон. Сначала они были всего лишь слабой черной тенью на самом дальнем расстоянии, но затем они приблизились и начали ползти вверх по устью залива Шепчущего Звука, и только теперь Аллерас смог по-настоящему увидеть масштаб военного похода Эурона Вороний Глаз.

Там были сотни парусов, которыми управляли практически все корабли, которые Аллерас мог назвать – длинные корабли, большие длинные корабли и маленькие рейдерские кнарры Железного флота, а затем их многочисленные захваты; шестеренки, ялики, торговые суда, караки и галеры. Здесь были китобои, зеваки-рыбаки и ветрохваты, и даже захваченные речные суда, баржи, паромы и буксиры. Что вообще здесь делали речные суда? Почему? Поразительно, но он даже увидел едва пригодный для плавания корпус наполовину достроенного галеаса Ланнистеров и несколько совершенно неуместных летних прогулочных барж Redwyne. Казалось, что Железнорожденные ввели в войну все, что только можно было вывести в море, не только свой флот, но и все, что можно было захватить по рекам и морям Простора и Арбора.

Так много опустошителей, подумал Аллерас. Их, должно быть, десятки тысяч. Откуда у них столько?

На этот вопрос не было простых ответов - "Вороний глаз", должно быть, собрал гораздо больше опустошителей, чем кто-либо мог ожидать. И это было не единственной заботой Аллераса. Он обнаружил, что смотрит в далекое небо, удивляясь холодному ветру. В остальном день был таким ясным, ярким, голубым и безоблачным. И все же теперь дальше в море, за кораблями железнорожденных, была сплошная полоса серых облаков, и Аллерас мог поклясться, что тучи становились темнее и тяжелее с каждым часом - как будто обещание шторма родилось из ничего всего за несколько часов. Странная погода даже для поздней осени, так близкой к переходу в зиму.

Но это было совпадение, которое благоприятствовало защитникам Предела, а не железнорожденным, это мог видеть любой человек. Если бы Вороний Глаз атаковал, он не смог бы отступить при встречном ветре.

Почему, во имя богов, железнорожденные атакуют именно сейчас? Аллерас не мог этого понять. Погода оборачивается против них. Его взгляд метнулся к берегам залива Шепчущего Звука, а также к землям и морям за его пределами. Это были места, где должна была разыграться битва, примерно в миле от Олдтауна, городских гаваней и устья реки Ханиуайн. Все это было окружено гарнизонами, ощетинившимися укреплениями. И все остальное тоже оборачивается против него. Он попадает в самую очевидную ловушку в истории traps. Почему?

Уже несколько месяцев Старомест был в ужасе от рассказов о более чем двадцати тысячах железнорожденных, толпе опустошителей, которые бросили вызов всем лордам Простора и даже осмелились напасть на сам Старомест. Тогда некоторые лорды, которые были осведомлены о довоенных оценках силы Железных островов, говорили, что там могло быть даже тридцать тысяч опустошителей или больше.

Однако миллионы глаз видели, как Виктарион Грейджой и Железный флот мирно прошли через пролив Редвин, очевидно направляясь в Эссос – без сомнения, в руководстве железнорожденных произошел какой-то внутренний перелом после их королевского поединка - и архмейстер Бенедикт впоследствии заверил их, что у Эурона Грейджоя было не просто меньше двадцати тысяч опустошителей, но на самом деле гораздо меньше - где-то от пяти до десяти тысяч. Однако слухи все еще циркулировали, реальность не поддавалась предсказаниям, и теперь, видя многие сотни кораблей на горизонте, Аллерас просто не мог понять, насколько предсказания архимейстера Бенедикта могут быть точными.

У него даже нет Железного флота. Откуда у него такие цифры? Вороний Глаз, должно быть, собрал всех мужчин боевого возраста на всех Железных островах, чтобы отправиться в плавание с таким флотом. По интуитивным подсчетам Аллераса, если бы все эти корабли были полностью укомплектованы людьми, "Вороний глаз" мог бы плавать с сорока тысячами опустошителей, если не больше.

Без сомнения, лорды Простора и Архимейстеры уже сейчас корректировали свои боевые планы, но Аллерас не был посвящен в подобные дебаты. Вместо этого он обнаружил, что удивляется, наблюдает, отстраненный наблюдатель в чужой стране, не удовлетворяющий ничего, кроме собственного любопытства.

Он стоял на самой нижней террасе Хайтауэра, но даже отсюда было видно, что он возвышается более чем на четыреста футов над уровнем моря. Высота самого фонаря составляла почти девятьсот футов. Жители Олдтауна часто говорили, что с вершины можно увидеть Стену, но Аллерас знал, что это неправда. В течение своего первого месяца в Цитадели он рискнул пробраться на самый верх башни, чтобы доказать, что это ложь. Аллерас вцепился в каменные перила террасы, наслаждаясь видом старинной каменной кладки.

Хайтауэр очаровал Аллераса. Одно из самых высоких сооружений, когда-либо построенных человеком, и, безусловно, самое высокое в Вестеросе. Снизу это выглядело как столп земли, необъятная глыба из цельного белого камня, пронзающая небо, но когда вы проходили по мрачным залам внутри, вы могли видеть разнородную архитектуру, лоскутные колонны и сталкивающиеся каменные кладки, архитектуры многих разных цивилизаций, наложенные друг на друга, как какая-то странная луковица. Простой снаружи, сложный внутри.

Фундамент Хайтауэра был сделан из ничем не украшенного маслянисто-черного камня, и все же цоколь на вершине этого черного камня был построен из цельного гранита, испещренного рунами и символами Первых Людей. На средних уровнях до первой террасы были горгульи и сфинксы явно древнего андского дизайна, с элементами ройнарского и валирийского дизайна, проскальзывающими время от времени, в то время как верхние уровни были полностью современного дизайна. Тысячи разных архитекторов вносили свой вклад в создание одного и того же сооружения на протяжении тысячелетий, и все начиналось со скромных начинаний. Аллераса учили, что в первые дни существования "Королей Высокой башни" это была в основном деревянная башня, возвышавшаяся примерно на пятьдесят футов над первоначальной крепостью из черного камня. Но время шло своим чередом, каждое поколение приносило своих новых богов, королей и строителей, и медленно, кусочек за кусочком, столетие за столетием, Хайтауэр поднимался к небу.

Аллерас и архимейстер Перестан, которые владели медным кольцом, маской и жезлом, демонстрирующими мастерство в истории, провели несколько увлекательных бесед о Хайтауэре и его тайнах. Однако Аллерас не ожидал, что у него будет возможность самому исследовать эти тайны; послушников Цитадели редко допускали в Хайтауэр в обычное время, поскольку, в конце концов, это была резиденция Дома Хайтауэр. Однако война изменила положение вещей, и Аллерас ухватился за шанс помочь в военных действиях, происходящих здесь. Он нисколько об этом не сожалел. Он был любопытным человеком, и он не мог не быть поражен древней каменной кладкой под его пальцами, тайнами, которые она хранила.

Однако перед лицом армады железнорожденных, собирающейся в бухте Шепчущего Звука, обычное увлечение Аллераса башней сегодня поблекло, став детской фантазией.

Сегодня вечером состоится первое сражение, которое Хайтауэр увидел более чем за сто лет.

По правде говоря, Хайтауэр был плохим военным замком. Остров Битвы находился высоко над заливом, на своем собственном острове. На острове Битвы были острые скалы, и его нельзя было взять осадой, это правда, но это означало, что Хайтауэр находился вдали от города. Он был слишком велик, чтобы его можно было легко обслуживать, и многие залы и комнаты, подходящие для ведения войны, были заброшены. Некоторые нижние уровни пришлось укрепить и полностью засыпать, так как камень начал расползаться. Резиденция дома Хайтауэров была настолько изолированной и большой, что сообщество внутри стен было, по сути, маленьким городком, и вход обычно был строго ограничен, за исключением родственников и доверенных союзников Хайтауэров. Повелитель Башни Лейтон Хайтауэр десятилетиями не покидал верхних этажей, и часто говорили, что многие из Дома Хайтауэров жили и умерли, даже не покидая верхних этажей башни. Хайтауэр был слишком большим и запутанным, чтобы его можно было легко защитить в бою.

Может быть, это и бедный замок, подумал Аллерас, но как достопримечательность он не имеет себе равных. Во время войны The Reach присоединяются к Хайтауэру почти так же сильно, как Хайгарден.

Городские колокола эхом разносились над водой, и с кораблей Тайрелла и Хайтауэра звучали рога, а другие войска строились, отрабатывая звуки и кличи рогов перед битвой. Мужчины целились из луков и арбалетов в мишени, рыцари тренировались во внешних дворах острова Битвы.

Флоты были поставлены защищать гавань вплоть до скал острова Битвы, где Медовый ручей расширяется и впадает в бухту Шепчущий звук. Помимо этого, даже на Кровавом острове был сильный гарнизон войск Гарлана Тирелла, превращенный в дикобраза, предназначенного для предотвращения любых высадок, отвлечения внимания и наказания за любые попытки железнорожденных создать плацдарм во внешней бухте.

Взгляд Аллераса метнулся на восток и север, в сторону его второго дома, Цитадели и мягких, журчащих вод Ханивейна, ленивыми потоками несущихся через город, прежде чем достичь залива. Бухта Шепчущего звука была глубокой гаванью, разделенной надвое медленной, пологой рекой, ее длина была усеяна небольшими островками и пересекалась множеством высоких мостов, под которыми часто проплывали прогулочные яхты и речные торговцы. Чуть выше по течению от того места, где река впадает в пролив, можно было найти территорию и мосты Цитадели.

Обычно с высокого насеста Аллераса была бы видна целая речная экономика, где кипела жизнь: торговые галеры и шестеренки прибывали из таких отдаленных мест, как Вольные города, переполнявшие морские порты, в то время как по реке ходили торговые баржи, торгующие вверх и вниз по Ханиуайну и его притокам вплоть до Ханихолта, Брайтуотерской Крепости и Нагорья.

Сегодня ничего подобного нет; ни прогулочных яхт юных влюбленных, любующихся видами, ни бродячих барж с едой, где детям продают горячие яблоки, обмакнутые в мед и карамель. Сегодня на воду разрешены выходить только военные корабли или те, что реквизированы для обороны города. Когда Аллерас ходил по улицам города в прошлом, они всегда были наполнены такой яркостью, такой жизнью. Но сейчас улицы провоняли потом, дымом и напряжением.

С запада подул сильный ветер, принеся с собой крики людей из военно-морского флота Тирелла и Редвина и запах множества факелов. Пока Аллерас наблюдал, он увидел, как корабли выстраиваются в строй, ставятся на якорь и обматываются веревками между собой, чтобы сохранять устойчивость против ветра. Кораблей было так много, что, если бы они стояли чуть ближе друг к другу, вы могли бы почти переплыть с одного берега залива на другой.

Сверху город представлял собой лабиринт из окон, пересекающихся переулков, узких извилистых улочек и рынков, построенных из камня, с мощеными дорогами. Королевская Гавань, возможно, была самым густонаселенным городом Вестероса, но Олдтаун был самым большим, а также старейшим и богатым городом континента. Все это было одновременно таким знакомым и таким чужим. Аллерас много лет ходил по этим похожим на лабиринт улицам и переулкам и думал, что запечатлел в памяти все различные настроения и повороты, которые мог принимать город, но он никогда раньше не видел город таким, никогда не видел такой странной тишины. Сегодня в доках, на пирсах и пристанях не было торговцев под яркими парусами из ближних или дальних стран, почти никакого движения, за исключением тех, что используются в военных целях – подавляющее большинство городских доков представляли собой не что иное, как изображение мрачной тишины и быстро возведенных баррикад, обращенных к морю.

Если бы Аллерас обошел Хайтауэр с другой стороны, он увидел бы великую Звездную Септу, нависающую над другой стороной города на противоположном берегу залива, ее огромный мраморный купол в центре города. Выше по реке должна была быть территория Цитадели, миниатюрного города в своем роде, обширная территория зданий и мостов, раскинувшихся по обе стороны воды, и Остров Воронов между ними. В то время как большинство зданий Цитадели были построены из гладкого мрамора, утонченные и украшенные драконами и сфинксами первых поколений андалов, Остров Воронов был еще старше; Воронье гнездо было вторым по старшинству сооружением в Староместе, замком, построенным Первыми Людьми, с корявыми стенами, покрытыми мхом и увитыми виноградными лозами, с уединенной внутренней богорощей, где росло огромное чардрево, красное, белое и черное, на котором восседали тысячи воронов.

Аллерас был в меланхолическом настроении, так долго смотрел на город и думал обо всех древних историях, которые здесь происходили. Даже сейчас, после многих лет учебы, ему все еще казалось, что он изучил только внешние и самые поверхностные грани всех этих историй. Даже сейчас, как ребенок, он все еще был очарован рассказами о королях пиратов, которые когда-то считали Рейвенри своей резиденцией власти, о руинах Первых Людей, на которых был построен город, и драконах, которые раньше восседали на Хайтауэре. Но в последнее время его внимание все еще было приковано к более старым и мрачным тайнам…

Он услышал за спиной нетвердые шаги. Аллерас узнал эти шаги, даже не оборачиваясь. - Эй, - позвал Молландер. - Вот ты где, я искал тебя. Что ты здесь делаешь?"

Аллерас повернулся, криво усмехнувшись своему другу. "Наслаждаюсь видом. Возможно, я вижу это в последний раз. Мой отец всегда учил меня наслаждаться моментом ".

"Пожалуйста", - усмехнулся Молландер. "Мы на высоте четырехсот футов, это место не может быть безопаснее. Это не будет похоже на моего отца и Черноводную ". На мгновение взгляд Молландера стал отстраненным, затем он проворчал. "В следующий раз, черт возьми, предупреди кого-нибудь, прежде чем уходить. Армен приставал ко мне, чтобы я держал группу вместе, и у нас действительно есть задание, которому мы должны следовать, иначе нам не поздоровится. А ты видел Пейта? Мальчик-свинья?"

"У меня нет". Протяжный дорнийский говор Аллераса отчетливо выделялся на фоне звонкого баритона Молландера с акцентом Ричмена.

"Он, черт возьми, исчез этим утром. Кажется, никто не знает, куда он исчез", - сказал Молландер со вздохом. "Архимейстер Теобальд оторвет мне голову - сенешаль предупредил меня, чтобы я держал послушников вместе".

"Хм", - пробормотал Аллерас. Лично у него были сомнения по поводу Пэйта, но он не позволил им проявиться. "Как дела у Бенедикта?"

"Почти готово, я слышал, они поднимают на лебедке последний требушет". Молландер бросил обеспокоенный взгляд на горизонт. "А что с ними? Как долго, по-твоему?"

"Я думаю, часа три или около того", - ответил Аллерас.

"Бенедикт сказал "четыре", но он сказал то же самое и три часа назад".

"Это зависит от того, как быстро железнорожденные решат прибыть", - ответил Аллерас. "Архимейстер Бенедикт ожидал, что они прибудут на всех парусах, как, я уверен, и все лорды".

Молландер фыркнул. "Вороний глаз, похоже, не торопится тратить свое время".

Аллерас знал, что на верхних балконах были наблюдатели с мирийскими подзорными трубами, которые наблюдали за передвижениями флота железнорожденных и передавали сообщения армиям внизу с помощью ворона. Когда дозорным стало ясно, что флот железнорожденных выстраивается в систему рангов, корабли Арбора под командованием лорда Пакстера Редвина ответили тем же своими рангами, и флот уже давно был готов встретить опустошителей нерушимыми стенами из дерева и стали.

Да, он ведет себя неторопливо. И это беспокоит. Но Аллерас хранил свои сомнения в тайне, запертые внутри. "У лордов будет достаточно времени, чтобы реорганизовать оборону гавани".

"Реорганизовывать особо нечего", - фыркнул Молландер. "Что они попросят нас сделать дальше, разрисовать стены гавани, чтобы приветствовать этого безумца? Приготовления закончены, они были сделаны ".

Аллерас почувствовал, что его начинает немного раздражать уверенность своего товарища по ученичеству. "Посмотри туда, Молландер", - тихо сказал он, указывая. "Как ты думаешь, сколько там кораблей?"

Молландер нахмурился, глядя вдаль и щурясь от света заката, и ответил только через полминуты или около того. "Если я не ошибаюсь, я угадаю тысячу, плюс-минус сотню или две. На самом деле больше брать, чем отдавать".

"Тебя это не касается?"

"Какое значение имеют его цифры?" Тон Молландера был пренебрежительным, затем он снова сосредоточился на Аллерасе, и на его лице появилась непринужденная улыбка. "Пять или тридцать тысяч, но этот безумец все равно многократно превосходит их числом. Вороний Глаз улетит, как огромный стервятник, которым он и является, - если он вообще сможет улететь при таком ветре, - а затем лорд Пакстер встретит его в море и раздавит им любую другую трусливую нечисть. У него могло бы быть триста тысяч опустошителей, и это все равно не имело бы значения, менее одного из десяти этих кораблей пригодны для сражения с настоящим военным кораблем. "

Аллерас бросил на своего друга острый взгляд. "Война - это не просто математика, Молландер".

"Э, возможно, и нет", - признал Молландер, но сардонически закатил глаза. "Но мы держим стены, а Вороний Глаз - не военный лидер, не такой, как лорд Пакстер или сир Гарлан. Какие великие битвы он выиграл? Он просто пират, еще один подлый насильник и дикарь. Что бы ни случилось, мы в безопасности. Лорды были готовы к встрече с ним уже несколько недель. "

"Да", - признал Аллерас. "У нас было время, его было предостаточно. И разве это не самое странное?"

Угроза флота опустошителей нависала над Олдтауном не просто неделями, а долгими, очень долгими месяцами. И теперь, когда этот флот наконец появился - это было медленно. Разве опустошители не должны были наносить сильный и быстрый удар? Рано утром по городу пронеслись глашатаи, объявляя, что флот железнорожденных прибыл, что Три Башни пали и железнорожденные собираются у Черной Короны, а это означает, что железнорожденные могли прибыть намного раньше, возможно, даже к полудню, прежде чем люди флота были полностью собраны на берегу и подготовлены к битве.

За последние недели Аллерас слышал, как многие мужчины и женщины уверенно называли Эурона Вороний Глаз дураком. Однако Аллерас не разделял этого мнения. По его опыту, считать кого-либо дураком вредно для здоровья, и вы всегда должны полагаться на наблюдения собственных глаз.

И все же, если Вороний Глаз не дурак, то кто же он?

В течение стольких месяцев угроза со стороны железнорожденных вызывала в городе почти запор от напряжения и страха. Теперь было почти странным облегчением наконец увидеть, как происходит атака. Время дало Староместу время на множество приготовлений. Флоты Домов Тиреллов и Хайтауэров были собраны на полную катушку, как и корабли многих других домов, десятки больших и малых. Аллерас видел корабли домов Окхарт, Блэкбар, Роуэн, Эмброуз, Костейн, Бульвер, Тарли, Бисбери, Хьюитт, Кай, даже зеленых и красных Фоссовеев. Они собирались больше месяца. А затем флот Редвинов, величайший из всех, вернулся из Королевской гавани почти две недели назад. Были собраны и переоборудованы сотни торговых кораблей, десятки тысяч солдат были собраны со всего Предела.

"В любом случае, у нас достаточно времени, чтобы вернуться в город", - сказал Молландер. "Они хотят, чтобы мы отправились ко Двору сенешаля с остальными учениками, но у меня ... возможно, другие планы".

Аллерас поднял бровь. "Кто возвращается?"

"Все ученики, все, кто не нужен специально для воронов или больницы. Я слышал, сир Грейстил не хочет, чтобы во время битвы было слишком много мейстеров. - Молландер постучал пальцами по каменным перилам каменной террасы. "Ну разве это не раздражает, после всего, что мы делали, чтобы помочь? Если они не хотят, чтобы мы мешались под ногами, можно подумать, они могли бы по крайней мере предоставить нам террасу повыше, чтобы мы не мешали, и бочонок хорошего вина, чтобы насладиться битвой. "

Аллерас хмыкнул уклончиво. Но это было правдой, у Староместа было столько времени на подготовку к войне, что даже Цитадель приняла непосредственное участие, помогая Дому Хайтауэр и другим лордам, насколько это было возможно.

Архимейстер Бенедикт, который носил железный жезл, кольцо и маску, свидетельствующие о его специализации в войне и искусстве осады, предложил себя и учеников Цитадели починить древние требушеты и мангонели, которые были установлены на нижних уровнях Высокой Башни. Солдаты строили плохие камнеметы, часто говорил Бенедикт, и нужны были ученые люди, которые разбирались в метании снарядов, напряжении и движении, чтобы выполнить работу должным образом.

Аллерас слышал, что прошло сто лет с тех пор, как в последний раз использовались огромные требушеты на острове Битвы. Они пришли в негодность, и починить их оказалось непростой задачей. Потребовались дюжины послушников и латников, чтобы переправлять бревна и камни с материка и поднимать их на башню. В конце концов, под руководством Бенедикта они даже построили лифты для этой цели. Проведя так много времени на войне, Аллерас знал, что это было почти роскошно. Теперь по всей Хайтауэре было так много штабелей боеприпасов, бочки с камнями складывались сотнями, для обслуживания требушетов - десятками.

Не то чтобы Аллерас жаловался; подготовка предоставила бесчисленные возможности осмотреть Хайтауэр глубоко и подолгу, настолько, что это способствовало созданию его железного звена в цепи мейстера. Практический опыт в warcraft, как назвал это Бенедикт, - максимум, что может получить мейстер. После этой битвы многие ученики заработают свои железные звания, размышлял Аллерас.

Райам, архимейстер экономики, организовывал мейстеров для управления запасами и монетами, пайками и припасами, и все послушники, студенты и писцы, как ожидалось, оставят свои обычные обязанности, чтобы помочь военным действиям. Все, начиная от написания отчетов о передвижении войск и заканчивая подсчетом стрел и мечей.

Даже мейстеры помельче добровольно участвовали в военных действиях, будучи рассеянными по всем логистическим цепочкам коалиционных сил Предела, как если бы они были обычными писцами.

К сожалению, некоторые из мейстеров, на которых Аллерас предпочел бы положиться в те времена, отсутствовали. Марвин, в частности, отсутствовал уже несколько недель. Могучий архимейстер магии вошел в городские доки до того, как блокада железнорожденных была полностью снята, и быстро исчез, преследуя слухи о драконах. Точно так же, по слухам, Мейстер Дезер, один из сторонников Перестана, отправился в залив Работорговцев, чтобы добиться аудиенции у королевы драконов. Даже Яндель, специализировавшийся на географии, истории и войне, который сам был близок к тому, чтобы стать архимейстером – если слухам Цитадели можно было хотя бы наполовину доверять - тоже исчез.

Тем не менее, несмотря на грандиозные приготовления в городе, он не мог избавиться от чувства тревоги. Если Вороний Глаз не дурак, почему он нападает? Это кажется самым неприкрытым безумием, какое только можно вообразить.

"Последний паром будет здесь через час", - вздохнул Молландер, прихрамывая, направляясь к Аллерасу у перил балкона. "Но я не собираюсь присоединяться к остальным при дворе сенешаля. Лучше переждать битву в какой-нибудь таверне с большим количеством эля. Я знаю одно местечко, оттуда открывается хороший вид на залив."

Думаю, я бы предпочел таверну далеко-далеко от воды. Их обычное пристанище, "Перо и кружка", находилось на собственном маленьком острове в Медовом Вине и было занято гарнизоном. Возможно, Молландер говорил о каком-то другом месте. "Позор", - лениво сказал Аллерас. "Я слышал, что архимейстер Перестан собирается прочитать специальную лекцию для студентов, ищущих убежище".

"Ну, это один из способов усыпить нас, а не расстраивать. Но я предпочитаю напиться". Молландер сделал паузу. "Либо это, либо стоять на стенах. Я слышал, Гарлан Тирелл пообещал серебро каждому, кто встанет с ополчением на стене."

"Серебра не так уж много за участие в битве".

"Никто не ожидает большой битвы. По крайней мере, не у стен. Они защищают гавань, железнорожденным никогда не прорваться так далеко. Сомневаюсь, что ополчение что-то сделает, разве что потеряет несколько стрел ". Тем не менее, Молландер выглядел взволнованным мыслью принять участие в битве, пусть даже небольшую. Молландер мог бы стать рыцарем, подумал Аллерас, если бы не его хромая нога. "Что ты на это скажешь? Ты отличный лучник, Аллерас. Ты мог бы пригодиться им на стенах."

"Думаю, что нет. Я предпочитаю стрелять в яблоки мужчинам".

"Почему? Это легкое серебро".

"Это будет до тех пор, пока люди не начнут стрелять в ответ".

Молландер усмехнулся. "Ты знаешь, мы победим. Это будет легкая битва, и все это знают".

Да, подумал Аллерас. И как ты можешь быть равнодушным, говоря это так легко? Конечно, железнорожденные тоже должны это знать?

Идеальное время для нападения железнорожденных на Старомест пришло и ушло. После побед железнорожденных в западных землях, проливе Редвин и Арборе ранее осенью было время, когда весь город был в состоянии паники. Силы Редвина и Тирелла были отвлечены на другой стороне Вестероса, оборона города была плохо подготовлена и в таком беспорядке, что город действительно мог пасть, если бы Вороний глаз нанес мощный удар. Ходили слухи, что сам лорд Лейтон Хайтауэр был так напуган, что обратился к книге заклинаний вместе со своей дочерью, "Безумной девой" Малорой – сплетня, над которой все мейстеры, кроме одного, посмеялись.

Затем, в течение нескольких недель, было тщательно сформировано ополчение и собран разношерстный флот, а затем паника в городе улеглась, когда Лорды Простора начали собирать для города все свои силы. Целый месяц назад Гарлан Тирелл прибыл с тридцатью тысячами людей Тирелла, вернувшихся из королевских земель. И это число постепенно росло все больше и больше в последующие недели, особенно после возвращения флота Редвинов две недели назад после раскола в Королевской гавани.

Все то время, пока опустошители грабили и сровняли с землей Арбор, Старомест готовился к войне. В течение нескольких недель рыцари разъезжали по площадям, призывая всех здоровых мужчин присоединиться к битве и свершить правосудие за зверства, совершенные в Райамспорте, Вайнтауне, Старфиш-Харборе и по всему проливу Редвин.

"Я слышал, Бенедикт поставил на Норрена хорошие шансы, что железнорожденные отступят, как только увидят защиту", - продолжил Молландер. "С их стороны было бы разумно поступить так же. Там, внизу, "Королева деревьев" - величайший корабль Семи Королевств. Его никогда не побеждали в море. "

Да, "Королева деревьев" был великим галеасом, достойным флагманом для их защиты, спору нет. Даже по сравнению с другими великими боевыми кораблями флота Редвинов, он был гигантским. На корабле были три больших бордовых паруса, тройные палубы с веслами, выкрашенные в белый и золотой цвета, и палубы, заполненные скорпионами и вооруженными солдатами. Сотня огромных боевых кораблей флота Редвинов прибыла около двух недель назад и основательно укрепила оборону вокруг города. Линии сражений архимейстера Бенедикта, нарисованные на его картах для справки the defender, выглядели совсем по-другому, если смотреть на них сверху, вот так.

"Я слышал, что железнорожденные корабли быстрее".

"Быстрее, да. Сильнее, нет. Большинство длинных кораблей строятся маленькими и быстрыми, они предназначены для рейдов, а не для морских сражений", - с готовностью ответил Молландер. Все они изучали ironborn warcraft в течение последних месяцев. "Лишь очень немногие из огромных кораблей Железного флота могут сравниться с "Королевой деревьев" и "Честью Староместа". Это два самых больших боевых корабля в Вестеросе."

Аллерас кивнул, все еще тихо размышляя. Лорд Пакстер, конечно, будет командовать флотом Редвинов. Флот Редвинов в основном состоял из галер, галиазов и дромондов. Корабли самых больших классов, все приспособленные для войны. В отличие от изящных и мощных боевых кораблей Арбора, флотилии домов Хайтауэр и Тирелл состояли из гораздо большего количества карраков, винных погребов, торговых галер и китобоев, переоборудованных для сражений, а не специализированных для них, и почти то же самое было с меньшими домами, которые также были собраны.

Однако только лорд Пакстер по-настоящему командовал своим флотом Редвинов. Он будет действовать как главный адмирал в битве на воде, да, но у флотов Хайтауэра и Тирелла были свои собственные командиры, которые согласились следовать примеру лорда Пакстера лишь условно, и кто мог сказать, как быстро и как далеко битва может пройти в таких условиях? Дом Хайтауэр не был готов позволить кому-либо из других великих домов Предела командовать обороной своего собственного города, даже Гарлану Тиреллу, но в то же время ни один из сыновей лорда Лейтона не имел достаточно влияния, чтобы быть назначенным главнокомандующим над остальными - и даже в этот кризис опустошителей и вторжения Старик Староместа не захотел спуститься и принять командование армиями. В конце концов, честь общего командования все же была отдана лорду Лейтону Хайтауэру, но все знали, что это была чисто церемония.

Сир Бейлор "Брайтсмил" Хайтауэр, старший сын лорда, будет капитаном флагманского корабля Дома Хайтауэров, Честь Староместа, и, кроме того, будет командовать военно-морскими резервами своего Дома и мелких лордов.

Гарт "Грейстил" Хайтауэр, второй сын, был самым послушным из наследников Хайтауэров на сегодняшний день. Хотя технически лорд Лейтон должен был осуществлять общее командование армиями и флотами, а также оружием и камнеметами на Острове Битвы, учитывая обстоятельства его отца, Светлая Сталь незаметно занял место "второго командующего" обороной острова Битвы.

Гюнтер Хайтауэр, третий сын, будет руководить с городских стен, командуя гаванью, войсками и ополчением на восточных пляжах.

Четвертый сын, сир Хамфри Хайтауэр, теперь был предметом сплетен во всех городских тавернах - он вернулся из Лиса две недели назад в состоянии громкого скандала и позора. Какие бы состязания за власть ни поглощали великих лордов, он, безусловно, был среди величайших проигравших.

Что касается других великих, собранных лордов Простора,

Наследник Хайгардена, Уиллас Тирелл, решил не приходить. Вместо него он послал своего брата, сира Гарлана Тирелла, лорда Крепости Брайтуотер. Сир Гарлан возглавлял флот и армию Дома Тиреллов в тесном сотрудничестве с семьей своей жены, Фоссовеями из Сидр-Холла.

Сир Дикон Тарли и сир Харристан Хант возглавляли отряды Тарли, Окхарта, Блэкбара и Роуэна на северных пляжах залива Шепчущий Звук. (Примечательно, что "зеленые яблоки" Фоссовеи из New Barrel предпочли собраться под началом сира Дикона, а не сира Гарлана. Даже в военное время ссоры двух домов Фоссовея вызывали раздражение).

Томмен Костейн, Лорд Трех Башен, возглавил Дом Кай и Маллендор и остатки своих Костейнов на южных пляжах Шепчущего Пролива; у него было больше причин, чем у большинства, мстить железнорожденным, они сровняли с землей его резиденцию и убили или забрали большую часть его семьи.

Как ведро с крабами, ни один из великих лордов не позволяет другим подняться. И поэтому накануне битвы у нас нет настоящего командира. Аллерас мог только покачать головой, думая обо всем этом.

"Молландер", - тихо спросил Аллерас. "Ты вообще беспокоишься, что у нас слишком много командиров?"

"У нас шестьдесят тысяч бойцов. Как у нас может быть слишком много командиров?"

"Это правда", - голос Аллераса был низким. "Собрались сотни домов, многие из величайших рыцарей и лордов во всем Вестеросе. Это требует организации, да. Но я беспокоюсь из-за отсутствия у нас главного лидера. Это должна была быть роль сира Гарлана Тирелла - и не отрицай этого, Молландер. "

В течение нескольких недель Аллерас молча наблюдал за этими бесчисленными лордами, борющимися за положение, отстаивающими свои права, привилегии и служебное положение в тени пустой команды лорда Лейтона Хайтауэра. Сотни собранных мелких домов Предела объединяются за тем или иным великим лордом, лорды, леди и рыцари гонятся за славой. От начала до конца, собрание армий, которые отрицали самые базовые принципы военной стратегии и организационного варкрафта.

"Что, что насчет сира Гарлана?" Молландер усмехнулся. "Ты слишком много беспокоишься, Аллерас".

"А ты нет? С моей точки зрения, он должен командовать. Он - меч Хайгардена".

"Если бы была причина для беспокойства, я бы беспокоился", - нахмурился Молландер. Математика, распределения, защита. Ничто из этого не говорит в пользу опустошителя. Вы действительно думаете, что дом Хайтауэров дал бы Тиреллам командование для легкой обороны их собственного города? Им нужно поддерживать видимость. "

Аллерас нахмурился еще сильнее, под стать своему другу. "Мужчин нужно вести на войну, Молландер. Тебе также не кажется, что лорды Простора обеспокоены… их не беспокоит отсутствие лидера?"

"Пожалуйста", - улыбнулся Молландер. "Скорее всего, дело даже не дойдет до битвы. Вы беспокоитесь о проблеме, ограниченной самим Староместом. Лорды пытаются решить, кто возглавит следующий этап кампании, ту часть, которая действительно имеет значение. У них есть внешность и права, с которыми нужно разобраться. "

"Не притворяйся, что это единственная причина, Молландер. Что значит гордость на войне? Права, наследство, слава, все это. И все же Хайтауэры, в их… мудрость, не согласился с этим мнением. Оборона города разделена между полудюжиной себе подобных, сыновья хватаются за почести, в то время как их отец удаляется в свои небесные покои, не сумев объединить ничего, кроме названия. " Молландер неловко замялся, но Аллерас продолжил. "А на кого еще мы можем положиться? Лорд Пакстер Редвин не заинтересован в командовании откуда бы то ни было, кроме как с палубы корабля. Обороной острова Битвы командует лорд Лейтон, но насколько командовать на самом деле можно из его покоев на высоте восьмисот или девятисот футов в небе? Дом Тарли командует северными пляжами, дом Костейн - южными, в то время как Тиреллы рассеялись по востоку и северу, пытаясь выполнить все роли, с которыми враждующие лорды не могут договориться. Мне это не нравится."

Молландер на мгновение выглядел озадаченным. "Что, вы действительно думаете, что дом Хайтауэров позволил бы Дому Тиреллов взять на себя ответственность за их собственный город?"

Нет, потому что Хайтауэры практически являются собственным домом парамаунт. Нет, потому что они не ожидают трудностей в этой битве – их взоры прикованы к миссии возмездия, которая, как говорят, последует за ней. Нет, потому что сыновья Хайтауэра беспокоятся о славе, в то время как приходит странный, непривычный враг.

"Возможно, им следует", - тихо сказал Аллерас, что побудило Молландера поднять не одну, а обе брови. "Какое значение имеет гордость в битве? Вместо этого у нас есть полдюжины разных командиров, ведущих то или иное дело, здесь или там. На данный момент они работают вместе, но настоящего единства нет. Что касается Вороньего глаза ... нет. Нет, я не думаю, что ему стоит беспокоиться о таких вещах, об отсутствии единства."

Молландер усмехнулся. "Конечно, нет. Этот безумец - мелкий тиран, пират, на счету которого больше преступлений, чем можно перечислить. Но из пиратов не получаются военачальники. Ему удалось прогнать собственного брата, а Виктарион Грейджой забрал с собой половину сил Железных островов. Лучшую половину. Ты слишком беспокоишься, Аллерас. Реальный вопрос в том, как лорды справятся с зачисткой Железных островов после этого. "

"Ты думаешь, это будет так просто?"

"Если на этих кораблях будет хотя бы половина личного состава, на его островах вряд ли останется хоть один боец, вряд ли кто-то, кроме зеленых юнцов и седобородых, останется для охраны. Как я уже говорил, ты слишком много беспокоишься."

Когда Аллерас и другие прибыли на пароме на остров Битвы этим утром, он был свидетелем того, как сыновья Дома Хайтауэров, благородные рыцари, капитаны и командующие отправились командовать обороной - все они были одеты для битвы и с нетерпением ждали ее начала. Юные рыцари высочайшего происхождения, смеющиеся и ликующие, уверенные в победе, и все же Аллерас не мог видеть никакой рациональной причины отрицать эту гордость, эту уверенность. Только нервозность, слепая и цепляющаяся за разум.

Возможно, самым опасным командованием было бы командование силами пехоты, расположенными в качестве плацдарма на Кровавом острове - меньшем острове перед заливом, - но сир Гарлан Тирелл не выказывал никаких признаков уклонения от этой обязанности. Глубоко в песке были вырыты заостренные шипы и траншеи, чтобы противостоять любым длинным кораблям, в то время как на возвышенностях этого грязного острова разводили скорпионов. Сир Дикон Тарли - молодой рыцарь с очень свежими шпорами, но, как говорят, сильный и отважный - командовал войсками на восточной стороне залива у Рынка Воров, чтобы блокировать любую высадку десанта на побережье, в то время как сир Маттис Роуэн руководил войсками на западных улицах возле Зданий Гильдий.

Даже несмотря на то, что Повелитель Предела Мейс Тирелл был отвлечен королевским расколом в Королевской гавани, в Староместе собралось множество наследников королевства и великих рыцарей. Аллерасу сказали, что шестьдесят тысяч - это силы, которые, как он знал, лорд Пакстер намеревался направить на север, чтобы завоевать сами Железные острова после того, как битва будет выиграна или отбита. После разрушений, произошедших в резиденции Редвина и его народа, на острове Арбор, Аллерас сомневался, что возмездие будет мягким.

Если железнорожденные ожидали, что реакция Reach будет слабой, они жестоко ошиблись. Аллерас слышал разговоры в таверне, в которых говорилось, что лорд Пакстер заставит Железные острова десятикратно возместить ущерб, нанесенный Беседке; что он воздвигнет новый остров из их костей.

Шестьдесят тысяч, подумал Аллерас. По крайней мере, три или четыре, может быть, шесть к одному, и плюс преимущество тяжелых укреплений. Аллерас долгое время разглядывал отряды, собравшиеся вокруг города, и не нашел ни к чему придраться. Ветер, дующий с моря, был неудачным - это означало, что обороне придется бороться с резким встречным ветром, и корабли железнорожденных получат преимущество в скорости при атаке - но лорд Пакстер, казалось, был готов к такому. Они расставили отряды со всех сторон, чтобы противостоять любой схеме, которую использовали железнорожденные; понятно, но Аллерас также опасался, что это может привести к слишком большой рассредоточенности их сил.

Молландер все еще говорил о том, как быстро будет выиграна битва, но Аллерас только рассеянно улыбался, уделяя очень мало внимания. Его острые черные глаза не отрывались от скопления черных парусов и черных флагов вдалеке. Солнце опускалось за горизонт, и небо темнело, обещая шторм.

"... глупо проверять Старомест", — говорил Молландер. "Я не знаю, чего этот Вороний Глаз хочет здесь добиться, но он проиграет, и проиграет тяжело".

«Я думаю, он здесь, чтобы послать сообщение», — медленно сказал Аллерас. «Он хочет что-то доказать».

«Насколько мала его армия по сравнению с нашей, не правда ли?» — смеясь, сказал Молландер.

«…Нет», — размышлял Аллерас, опустив голову на балкон и сложив руки под подбородком. Его глаза следили за движениями чаек, хлопающих крыльями в воздухе и поднимающихся на восходящих потоках. «Он издевался над всем Пределом, открыто и с предупреждением, и они ответили силой. И вот Предел здесь. Он, должно быть, знал, что спровоцирует».

«Но он сбежит», — настаивал Молландер. «Я уже говорил. Вороны — трусливые создания. Он сбежит так же, как Дагон Грейджой в последний раз, когда грабители осмелились угрожать Хайтауэру». Молландер покачал головой. «Им не следует даже приближаться к этому месту, и лорды увидят, как свершится возмездие».

Да , подумал Аллерас. Все мейстеры — эксперты в войне, математике, логике и рассуждениях — согласились, что железнорожденные не смогут, не сломают их оборону. Как ни странно, эта мысль заставила Аллераса вспомнить об архимейстере Марвине. « Серые овцы — дураки» , — часто говорил Марвин. «Они снова и снова повторяют одни и те же факты, пока эти факты не станут всем, что они знают. У них есть все факты, но так мало истин ».

«Интересно…?» Аллерас прикусил губу. «Ты знаешь о черном каменном фундаменте Хайтауэра, Молландер?»

Его друг посмотрел на него с удивлением. «А?»

«Фундамент Хайтауэра — это лабиринтная крепость из древнего черного камня, возможно, старше Первых Людей», — медленно объяснил Аллерас. «Весь Хайтауэр построен на этом древнем фундаменте. Это одна из величайших тайн; никто не знает, кто построил этот фундамент, или откуда он взялся, или даже из какого камня он сделан».

Молландер покачал головой, ухмыляясь. "Нет, Аллерас, я слышал, как Теобальд говорил об этом. Архимейстер сказал, что это драконий камень - тот тип камня, который валирийцы использовали для своих драконьих походов. Свидетельства говорят, что Хайтауэр мог быть древним форпостом Валирии в незапамятные времена. Их империя просуществовала тысячелетия."

"Нет", - не согласился Аллерас. "Есть больше доказательств того, что эта гипотеза неверна. Мейстеры соглашаются, что камни внешне похожи, обе разновидности камня тверже стали и кажутся черными на вид, но драконий камень сухой и пузырящийся на ощупь, в то время как черный камень Хайтауэра на ощупь гладкий и жирный, со странными свойствами. На нем не растет плесень, растения, паразиты не подпускают к нему близко, а крупные животные, посаженные рядом с ним в клетку, будут болеть в течение нескольких лет. Некоторые говорят, что фундамент представляет собой странную разновидность базальта, но ни один каменщик никогда не находил в земле камня с такой странной текстурой и прочностью. Камень, похоже, тоже не стареет, независимо от того, сколько тысячелетий лета и зимы на него приходится - никто не может даже по-настоящему угадать, когда этот черный камень был впервые положен. Мир льда и огня Янделя показывает, что фундаменты Хайтауэра больше похожи на руины Йина или создателей лабиринта Лората, а также на город Асшай-у-Тени и эти города… они предшествуют Древним валирийцам на многие тысячи лет."

Аллерас поиграл с медным звеном на цепочке. Он быстро учился и заработал свои связи как в истории, так и в архитектуре. "Я знаю, что Мейстер Терон предполагает связь между основателями башни и создателями лабиринта Лората. Он посетил Лорат и подробно задокументировал сходство в конструкции и стиле ".

Молландер выглядел смущенным. "Создатели лабиринта Лората, - продолжил Аллерас, по-прежнему не отводя взгляда, - как говорили, были уничтожены армией существ, пришедших из моря. От мерлингов, селки или людей-моржей."

"Ты в это веришь?" Молландер рассмеялся. "Ты провел слишком много времени с Марвином, Аллерас. Ты напоминаешь мне о лорде Лейтоне и Безумной деве, и в этом нет ничего хорошего."

"Как же так?"

Молландер легко улыбнулся. «Тебе следует больше слушать служанок, я слышал, как они шепчутся, что Старик и его сумасшедшая дочь колдуют в своих покоях», — Молландер покачал головой с кривой усмешкой, бросив взгляд на верхние этажи Хайтауэра. «Какая чушь, какие отвлечения. Позорная шутка, если честно. Архимейстер Перестан снял бы с твоей шеи эту медную цепь, если бы услышал, как ты это говоришь».

«Я не знаю, во что верю», — солгал Аллерас. «Мне просто любопытно. Создатели лабиринтов Лората не были людьми — найденные кости больше похожи на кости гигантов — и они построили одни из величайших древних городов, когда-либо возведенных. Старше Валирии, старше Гиса. А потом их уничтожили, казалось бы, в одночасье».

«Какое отношение это имеет к железнорожденным?»

«Полагаю, это заставляет меня задуматься. Знаете ли вы, что в Вестеросе есть только один пример того же черного камня, который использовался в фундаменте Хайтауэра?»

«Это загадка? Что?»

«Систоунский трон», — ответил Аллерас. «Тот самый трон, на который претендует Эурон Грейджой. Древний трон из маслянистого черного камня, построенный забытым королем для забытого королевства, о котором никто даже не помнит. Есть какая-то связь между Систоунским троном Пайка и фундаментом Хайтауэра, и этими далекими местами в мире, но никто в Цитадели не может даже начать отвечать, в чем может заключаться эта связь, не высмеяв себя. Это не имеет смысла, по крайней мере для меня».

Аллерас видел дым, поднимающийся вдалеке, темные облака, кружащиеся на ветру. «Никто не знает, откуда взялись сами железнорожденные», — задумчиво продолжил Аллерас. «Они не были андалами, очень мало доказательств того, что они были Первыми людьми. Некоторые говорят, что они произошли от гостей из-за Закатного моря. Известно, что сами железнорожденные утверждают, что произошли от мерлингов из зала Утонувшего Бога, но архимейстеры, конечно, отвергают эту идею. Мейстер Терон однажды предположил существование вида, которого он назвал «Глубоководными», расы уродливых рыболюдей, но его высмеяли из Цитадели».

Молландер выглядел озадаченным. «Обычно ты не такой разговорчивый, Аллерас. О чем ты говоришь?»

Аллерас пожал плечами. «Я не пытаюсь направить вас в конкретную точку. Если на эти вопросы есть ответ, то у меня его нет. Мы окружены загадками, уходящими в прошлое на тысячи тысяч лет. Как Холм Нагга на Старом Вике — он действительно был сделан из костей древнего морского дракона? Лучший ответ, который здесь может дать любой, это «может быть». А что насчет Стены? Дети леса и великаны? Даже тайны, окружающие Ров Кейлин и Штормовой Предел. Мейстер может рассказать вам о каждом отпрыске и каждом лорде каждого крупного дома, но не сможет ответить, как появились их самые выдающиеся замки».

Молландер остановился. Вокруг них раздавался звон колоколов сотен кораблей. «Ленивый Лео был прав насчет тебя», — наконец сказал он, все еще выглядя озадаченным. «Ты заслужил свое имя, Сфинкс».

«Я просто нахожу это любопытным. Ордену мейстеров более тысячи лет, и все же мир намного древнее. Мы собрали истории со всего мира, и все же мейстеры до сих пор так мало понимают в этих тайнах прошлого. Мы видим так далеко, но мы редко заглядываем глубже».

Я пришел в Цитадель, чтобы узнать, найти правду. Но, как сказал Марвин. Здесь мало правды, только факты и еще раз факты .

Эта мысль заставила его снова, более глубоко, задуматься об отсутствующем Архимейстере, и не в первый раз Аллерас пожалел, что не пошел с ним. Марвин Маг отплыл на одном из последних кораблей, чтобы уйти до блокады железнорожденных, до того, как гавань была заперта. Время, проведенное Аллерасом в качестве ученика Марвина, было коротким, но... поучительным.

Он задавался вопросом, где сейчас Лео Тирелл — Ленивый Лео. Вероятно, напивается в каком-нибудь заведении накануне битвы. Отец Лео, капитан городской стражи, настаивал на том, чтобы его сын принял участие в битве, но вряд ли это когда-либо произойдет. Ленивый Лео был изгоем своей собственной семьи, во многом по собственному выбору, которая избегала его, чтобы он присоединился к Цитадели. Тем не менее, несмотря на то, что Лео был ребячливым дегенератом, немотивированным и раздражающим, капризным и высокомерным, Аллерас не думал, что может назвать Лео глупым.

Довольно часто Лео пытался флиртовать с Аллерасом, в своей собственной ехидной и насмешливой манере. Он был одним из немногих, кто замечал это. Аллерас узнавал ухмылки, когда мало кто другой замечал, постоянные дразнящие комментарии о том, что Аллерас был «сыном дворянина», и то, как глаза Лео задерживались. Лео был достаточно проницательным и сообразительным, чтобы быть хорошим мейстером, и все же проклятым темпераментом, настолько раздражающим, что никто, кроме Мэривин, не брал его в ученики. На самом деле, Аллерас мало видел Лео с тех пор, как уехал Марвин.

Где Лео? — задался вопросом Аллерас. И сколько у нас осталось стеклянных свечей?

Раздался голос, зовущий их. Армен Аколит стоял на павильоне, крича им, чтобы они двигались к докам. «Последний паром идет», — крикнул он. «Поторопитесь, иначе застрянете здесь!»

Армен выглядел взволнованным, когда снова убежал. «У нас есть время», — лениво сказал Аллерас. «Задержись пока, мы вовремя доберемся до парома. Я хочу еще немного понаблюдать».

«Возможно, мне стоит остаться», — размышлял Молландер, вставая и вытягивая свою косолапую ногу. «Это место даст нам лучший вид на битву, лучше, чем где-либо в городе, и если они прорвутся в гавань, Хайтауэр может оказаться самым безопасным местом из всех».

Это была шутка , но Аллерас все еще чувствовал себя неловко. Нет, я не думаю, что это самое безопасное место . Отец Аллераса однажды сказал, что страх и нервы — это не более чем слабость, от которой еще не избавились. С этим нужно бороться, а не прислушиваться. Сомнение — это истощение, а паника — это чума. Но с другой стороны , размышлял Аллерас, мой отец мертв .

С Острова Битвы они увидели, что улицы были свободны, а многие здания у гавани были забаррикадированы, просто на всякий случай. Городские жители массово бежали, чтобы укрыться в Звездной Септе на ночь, и ожидалось, что студенты и писцы Цитадели соберутся во Дворе Сенешаля, но больше людей будут отсиживаться в тавернах во время битвы. Мало кто будет спать, это точно. Аллерас слышал, что многие винные погреба и публичные дома будут предлагать скидки.

«Жаль, что я не ушел с Марвином» , — снова подумал Аллерас.

Молландер уставился на него. Аллерас не спешил двигаться, все еще наклоняясь над каменной стеной. «Что с тобой?» — спросил он. «Ты кажешься очень… рассеянным».

«Это просто нервы, я полагаю», — ответил Аллерас. «Я чувствую себя неуютно».

«Ну, понятно». Молландер поджал губы, но на его лице играла ухмылка. «Но мы их победим . У них нет шансов, даже Бенедикт так говорит, а он — Архимейстер военного дела».

Аллерас долго не отвечал. Он слышал щебетание чаек — вся эта суета в заливе тревожила птиц. Он знал, что птицы сегодня не успокоятся, он чувствовал это в воздухе. С наступлением сумерек небо кишело воронами и воронами с Острова Воронов.

«Вы слышали, как архимейстер Бенедикт назвал это Войной Пяти Монстров?» — наконец сказал Аллерас, по-прежнему не отрывая взгляда от горизонта.

"Прошу прощения?"

«Война Пяти Королей окончена. Когда-то было пять королей, каждый из которых был благородным по-своему. Молодой Волк боролся за справедливость, Джоффри боролся за свою династию, Ренли Баратеон боролся за процветание, Станнис Баратеон за свои права, и даже Бейлон Грейджой боролся за свою независимость. Теперь все благородные короли мертвы — и у нас осталась война между пятью злодеями и тиранами, каждый подлее предыдущего», — объяснил Аллерас. «Война Пяти Монстров, вот как это будет называться, говорит он».

«Пять монстров?» Молландер нахмурился. «Это не кажется правильным. Я имею в виду, да, Эурон Вороний Глаз, несомненно, монстр; мы все слышали о его зверствах в Арборе. Этот человек настолько жесток, насколько это возможно; он изнасиловал бы и поработил весь мир, чтобы услышать его рассказы». Аллерас кивнул, все еще наблюдая за плывущими вдалеке облаками. «И да, Король-бастард на Севере — монстр, без сомнения».

Аллерас молча кивнул. Они все слышали о короле-бастарде, Джоне Сноу - даже среди всего остального, Цитадель, весь Простор гудели от этой новости. Уничтожение Близнецов, падение Ночного Дозора. По-видимому, Дом Болтонов отправил письма с просьбой о помощи каждому крупному дому в королевстве, только чтобы получить отказ из-за всех других проблем королевства, как публично говорили люди. Втайне у Аллераса были более темные подозрения.

«Король одичалых, который управляет зверями и творит дикое колдовство, — он идет на юг, чтобы грабить и уничтожать королевство», — продолжал Молландер, ухмыляясь. «Король-бастард — еще один монстр, конечно, но это только двое для вашей войны. Кто остальные трое?»

«Станнис Баратеон», — тихо сказал Аллерас.

Молландер открыл рот, чтобы возразить, но Аллерас его перебил. "О да - праведным человеком был Станнис, по мнению некоторых. И, возможно, оправданным в своих правах, в зависимости от того, какой истории вы верите. Но теперь, похоже, Станнис сошел с ума - безумец, мелкий тиран, бродящий по Узкому морю и оставляющий после себя только руины в своей отчаянной войне. Он единственный претендент с последней войны, который все еще сражается, и, похоже, он остался озлобленным, сломленным и безумным".

«Ладно», — уступил Молландер. «Это три. А как насчет короля Томмена? Ты считаешь маленького мальчика монстром?»

«Не он». Аллерас покачал головой. «Его мать. Безумная Королева».

«А», — Молландер поморщился.

«Безумная женщина, которая держит в заложниках собственного сына вместе с его прекрасной женой, — тихо объяснил Аллерас. — Прелюбодейка и убийца, которая отрицает Веру и держит осаду в Красном Замке. Серсея увидела бы, как королевство сгорит, если бы Мейс Тирелл и Киван Ланнистер не попытались остановить ее».

"В точку. Тогда пятый претендент — Эйгон Таргариен, я полагаю? И все же называть его чудовищем кажется несправедливым, — заметил Молландер. — Я слышал, что мальчик храбр и благороден. Молодой Дракон, как называют его некоторые".

«Я слышал то же самое. Но это предполагает, что Эйгон Таргариен — настоящий король». Аллерас покачал головой. «Нет, по мнению многих, этот «Эйгон» — всего лишь марионетка, а настоящий претендент — Тирион Ланнистер».

Молландер не ответил. «Возможно, это делает Беса самым опасным злодеем из всех», — размышлял Аллерас. «Что может быть страшнее монстра, который пытается скрыться из виду? Тирион Ланнистер вырастил марионеточного короля и назвал его Таргариеном, и его влияние все время растет. Бес — и родственник, и убийца королей; уродливый и проклятый в глазах богов и людей. Если этот Эйгон будет коронован, то именно Бес займет трон».

«Вы не знаете этого наверняка».

«Я не верю. Но все же, какое значение имеет правда по сравнению с тем, во что верят все? Они видят в Эйегоне марионетку Беса, поэтому он становится марионеткой Беса. И если это правда, — мрачно сказал Аллерас, — то независимо от того, кто победит, Семь Королевств обречены».

Молландер рассмеялся, хлопнув его по спине. «Ты слишком мрачен, Аллерас. Этого не произойдет. Лорд Пакстер сегодня ночью победит железнорожденных, а лорд Тирелл заставит Безумную Королеву сдаться. Их армии победят Дракона Импа, и законный король Томмен и королева Маргери будут править, и либо победят, либо придут к соглашению с этим Эйегоном. Что касается Короля-бастарда, ну, я не могу сказать. Слишком много слухов и разговоров; я мало знаю правды о том, что происходит на диком севере». Я тоже , подумал Аллерас, но промолчал. «Как бы то ни было, Дом Болтонов намерен отважно бросить вызов Королю-бастарду, и я сомневаюсь, что его армии смогут двинуться на юг до весны. Что бы ни случилось на севере, это не стоит того, чтобы мы беспокоились об этом сегодня вечером». Молландер усмехнулся. "Давай, тебе определенно нужно выпить. Найди дешевую пивную и симпатичную девушку, и эта ночь закончится, не успеешь оглянуться", - он покачал головой, смеясь. "Но нам действительно пора идти. Паром вот-вот прибудет, нам нужно поторопиться в таверну. Знаешь "Leviathan's Fancy"? Это у воды, пять этажей. Я слышал, на крыше будет вечеринка, оттуда можно будет наблюдать за битвой".

Аллерас бросил последний взгляд на горизонт, прежде чем медленно подняться и покрутить плечами. Мышцы были напряжены. Вечеринка? Нет, не думаю, что я хочу быть на улице сегодня вечером .

Молландер, заметив колебания Аллераса, нахмурился. «Если вино тебе не по вкусу, может, сталь тебе по вкусу?» Аллерас бросил на него острый взгляд, но Молландер настоял. «Ты уверен, что не хочешь идти на стены? Мой отец всегда говорил, что нужно смотреть своим страхам в лицо».

«Мой отец сказал то же самое».

«Тогда пойдем! У нас будет великолепный вид на битву, и это будет самое легкое серебро, которое ты когда-либо зарабатывал. Я знаю, что ополчение принесет вино, чтобы отпраздновать, когда железнорожденные будут изгнаны, и я сомневаюсь, что нам даже придется стрелять из лука».

«Я не думаю». Аллерас оглянулся назад, на темные облака, клубящиеся над заходящим солнцем. Ветер был резким. «Похоже, ночь будет бурной».

Молландер уверенно покачал головой. «Норрен сказал нет». Архимейстер Норрен носил кольцо, маску и жезл электрума, показывая свои познания в метеорологии и погодных условиях. Старый мейстер посвятил свою жизнь картографированию ветра и облаков. «Он предсказал теплый восточный ветер по крайней мере на следующий квартал и хорошую погоду для плавания до последнего поворота зимы. Штормов быть не должно».

«Мейстеры говорят много всего», — ответил Аллерас. «Но я все еще вижу грозовые облака».

КРАКЕН
Мир сотрясался. Океаны ревели, волны вспенивались, и ветер выл, все это время Эурон смеялся, спотыкаясь, как будто пьяный, пробираясь сквозь мрачный корпус. Он чувствовал головокружение, на самом деле головокружение. С палубы наверху раздавались громкие голоса,

Он сжимал хлюпающую кожу, наполненную жидкостью, густой, как желчь, и насыщенной, как память. Не колеблясь, он сделал большой глоток, поглощая тень вечера с такой самоотдачей, что следы синего вина стекали по его короткой бороде. Сначала оно имело привкус обугленной, гниющей плоти — а затем вкус приобрел новые слои глубины, когда сила вина колдуна взяла верх, а затем оно имело привкус молока Наата, меда Кварта, летнего вина и губ Фалии.

Мириады вкусов вечерней тени были отражением, или, возможно, следствием ее истинной природы; напиток, который помогал... открыть разум, для тех, кто имел дар видеть. Хороший напиток, напиток, который ослаблял цепи между телом и духом, катализатор, который открывал глаза, скрытые под плотью и костями, и позволял человеку лететь к тому, что лежало за их пределами.

Для тех, кто не привык к нектару колдуна, вечерняя тень покажется отвратительной, по крайней мере поначалу — до того, как пробудятся богатые ощущения памяти.

Эурон, однако, выпил так много, что на вкус это было не что иное, как кровь мира, густая и густая, окрашивающая его губы в синий цвет. Это был дорогой напиток, который можно было найти по эту сторону моря, но в этот момент Эурон впитал его так глубоко, что его пальцы дрожали, чем дольше он обходился без этого нектара. Он нуждался в нем сейчас, он нуждался в силе и ясности, которые давало синее вино.

Как только вино хлынуло в его горло, он почувствовал себя свободным. Он видел мир насквозь и видел славные потоки синего, красного и зеленого, которые лежали за всем. Это было похоже на то, как будто он мог видеть остатки небес наверху и пепел, развевающийся из преисподней внизу.

Эурон услышал свой смех, даже когда его буря бушевала наверху. Как в историях, которые ему рассказывали в детстве, о богах бурь Первых Людей, потрясающих своими могучими молотами в небесах и возбуждающих само небо для битвы. Он бросил взгляд ниже, и под ним волны дрожали и трепетали. Он мог видеть, как что-то великое и древнее изгибалось под глубинами. Скоро .

В темноте были глаза. Глаза вокруг него, невидимые в темноте, но Эурон знал, что они там. Мир смотрел на него. Наблюдал. Реагировал. Такова была природа вещей, чтобы значительные повороты в течениях судьбы были видны тем, кто плыл по течению, если у них были глаза, чтобы видеть.

Эти глаза, так много глаз. Конечно, они видят хозяина прилива. Где бы, когда бы они ни были, они все видят. Мир наблюдает за мной. Эурон ухмыльнулся, зная, что все они овцы. Он мог чувствовать страх, что скрывался за завесой. Это мое время. Сам мир знает, что мой момент приближается.

Он сделал еще один глоток из своего бурдюка, высасывая последние капли синего вина, как ребенок из материнской груди, — и он почувствовал прилив… мудрости, осознанности , ударивший в него, — как будто он внезапно смог почувствовать свое место во вселенной, увидеть путь вперед, — но все это ушло слишком быстро, когда последние остатки вечерней тени померкли. Мне нужно больше , — выругался Эурон. — Больше вина, больше силы, больше знаний. Ошибки быть не может, не сегодня вечером .

Нижние палубы были затоплены, по щиколотку. Вода хлынула через борта. Эурон плескался в соленой воде и карабкался наверх, спотыкаясь, пьянея от каждого фунта волн. Звук его смеха прорывался сквозь крики его многочисленных, многочисленных пленников. Его нижняя палуба была переполнена, готова была лопнуть, заполненная шевелящимися мужчинами и женщинами, и хриплым лязгом рабских цепей и болтающихся клеток.

Он увидел беспокойные фигуры своей команды, застрявшие в мрачном нижнем корпусе, сжимающие свои клинки. Несколько закованных в цепи колдунов и магов скулили, прикованные к дереву.

«Что происходит?» — проворчал большой, чудовищный человек. Малл Чудовищный был норвоши, родился обезображенным и отдан бородатым жрецам на обучение еще младенцем. Еще до того, как он достиг половой зрелости, его выбросили. Он был большим, раздутым человеком; его скелет был деформирован, а спина сгорблена, но его руки были толстыми и сильными.

«Скоро начнется битва», — усмехнулся Эурон, шаркая ногами, когда корабль дергался в бурном море. «Приготовьтесь».

Другие мужчины столпились вокруг него, все глаза были темными. Эурон гордился своими Гротесками - он считал их лучшими убийцами в мире.

Большую часть времени Гротески Безмолвия оставались под палубой, присматривая за магами и заклинателями. Среди них были браавосцы, тироши, мириши, гискарцы, иббенийцы, йи'тиши, лхазаринцы и сортори — выборка из всех уродов и монстров, которых Эурон смог собрать. Примерно у половины из них отсутствовали языки, но все они были выбраны за свой определенный... темперамент.

Mall the Monstrous был продан в шоу уродов около Лиса до того, как Эурон совершил набег на город, его шишковатая спина была испещрена шрамами. Также среди них был злой гискарский карлик, сжимающий два кинжала, который был склонен насиловать трупы и части тел, неестественно высокий, тощий тирошийец, который мог кривиться, как будто у него нет костей, которого Эурон украл из гротескного творения Астапорского Мастера, альбинос с Летних островов с поразительно красными глазами, пара евнухов из бойцовых ям Миэрина, корсар с крючковатым лицом и кнутом, два брата-иббенца с длинными волосатыми руками и сморщенными лицами, один уродливый помесь иббенцев и человеко-человеческий всадник Jogos Nhai с конусообразным лицом, которого Эурон нашел в кровавых ямах Нового Гиса. Не все из них хотели присоединиться к Гротескам Эурона, но были способы сделать их... послушными.

Как правило, после веча королей новые железнорожденные Эурона управляли кораблем наверху, что было нормально, поскольку немые, чудовища и преданные убийцы Эурона играли свою собственную роль в Тишине .

В углу корпуса Эурон увидел изуродованную, покрытую волдырями фигуру Фалии Флауэрс, ее беременный живот распух, ее руки и лодыжки были закованы в цепи, еще одна пленница среди многих. Однако, в отличие от других, она была прикована не к стенам или скамьям, а к качающемуся гамаку из ткани. Он подумывал подарить ее Маллу Чудовищному и другим Гротескам, чтобы изнасиловать, как он делал с остальными своими многочисленными неудачами, но он был уверен, что его колдовство заняло это время, а это означало, что ее утроба теперь была семенем потенциала . Мысль о гноящемся, измученном комке ненависти и жестокости, который вынашивался внутри Фалии, заставила Эурона ухмыльнуться.

«Малл, ты отвечаешь за нижнюю палубу. Подготовь людей к бою», — приказал Эурон. «Ты знаешь свой долг?»

Искривленная, опухшая рука колотила в грудь Малла. Его левая рука была так вывернута, что он даже не мог ничего схватить. «Да, Ваше Святейшество».

Святейшество. Скоро все будут обращаться ко мне так, а не только мои Гротески . Мясистая, волосатая фигура стояла, скрестив руки, у двери. «Граззак», — позвал Эурон. «Я назначаю тебя ответственным за мой корпус. Подготовь Ургарда и моих магов».

Граззак издал гортанный звук, который мог быть только согласием. Этот человек не говорил на общем языке, у него не было языка, но он мог его понять. Граззак был из Пестрых Людей из лесов Соториоса; человек, похожий на свинью, массивный, мускулистый, с длинными руками, покатым лбом, огромными квадратными зубами, тяжелой челюстью и плоским носом, похожим на рыло. Его кожа, более толстая, чем у обычного человека, была пестрой в коричневых и белых узорах, покрытой тонким мехом. Граззак тоже когда-то был рабом, до того, как Тишина совершила набег на рабовладельческий корабль вокруг островов Василиска. Эурону этот человек нравился; уроды были полезны, а Граззак был слишком тупым, чтобы им манипулировать.

«Нам понадобится их сила. Дайте им огонь по мере необходимости и проследите, чтобы они выполнили свою роль», — продолжил Эурон. «Сейчас наш момент, сейчас все, к чему мы стремились».

Граззак усмехнулся кровавой улыбкой, его шрамы изогнулись. Он выглядел скорее как животное, чем как человек.

Молл Монструозный издал бессловесный боевой клич, и Гротески пришли в движение. Тишина была настолько переполнена, что каждый уровень был заполнен телами. «И принеси мне больше тени вечера!» — приказал Эурон. «Все, что у нас осталось, мне нужно!»

Покрытый шрамами, обожженный немой принес ему еще одну сумку, из которой хлынуло синее вино, когда каюта накренилась. Эурон жадно проглотил его. Цвета сплелись в оттенки красного и синего. Эурон поплелся вверх по красной лестнице и в шторм. Палубы были заполнены спешащими телами, гудками и криками. Эурону пришлось схватиться за направляющий канат, ведущий на палубу, все время чувствуя, как ухмылка расплывается на его лице.

Он чувствовал, как наступает вечерняя тень. Он видел, как тени летали по воздуху под палубами «Тишины» , как призрачные фантомы усеивали пол вокруг него. Но они не могут говорить , Эурон знал это. Я вырвал им языки, чтобы их призраки никогда не преследовали меня. Теперь я преследую их.

В конце концов, всегда полезно иметь запас связанных духов.

Вокруг него битва только начиналась. Звук Тишины, прорывающейся сквозь волны, был оглушительным.

Эурон рассмеялся.

Его команда спешила, отчаянно пытаясь бороться с ветром. Эурон уставился, и у всех людей вокруг него не было глаз. Кровь капала из их пустых глазниц. Их кожа была вздутой, трупно-бледной и пропитанной водой.

«Капитан!» — крикнул Торволд Браунтут. Кровавая вода хлынула из его рта, а половина черепа была рассечена, но мужчина, казалось, этого не замечал. «Орквуд пал. Кровавый Страж пылает!»

«Их численность?» — потребовал Эурон.

«Четыре, пять сотен судов», — крикнул Кемметт Пайк с носа, едва слышно из-за ветра. Призрачная стрела торчала из черепа человека на половину. «Включая сотню больших галер».

Большинство других на корабле были мертвы и искалечены. Тень вечера позволила ему увидеть их призраки.

Вдалеке Эурон увидел пламя и большие бордовые паруса. Яркие красные, зеленые и пурпурные цвета их парусов и знамен сталкивались с заходящим солнцем.

Он увидел три шипа, прорывающих небо, словно зубцы сломанной короны. На побережье на мелководье горели первые остовы ладей. Он увидел впереди гигантские очертания больших галер, кружащихся в черных водах.

Флот Редвинов наконец прибыл. И железнорожденные были готовы.

Гарнизон лорда Орквуда, удерживавший Три Башни, рухнул под натиском галер лорда Пакстера. Сыновья лорда Орквуда отважно удерживали его, однако размер флота Редвина означал короткую битву. Рейдерские суда заметили приближение флота, но к тому времени, как подкрепления Эурона собрались из Блэккроуна, Райамспорта, Старфиш-Харбора и Вайнтауна, битва уже почти закончилась.

Сам замок горел черным, дымным пламенем. Хорошо, лорд Орквуд доказал, что он настоящий железнорожденный , одобрительно подумал Эурон. Он сжег замок, прежде чем они позволили вернуть его. Пусть лорд Орквуд наслаждается своим временем в чертогах Утонувшего Бога .

Вокруг них море было неспокойным, и ветры выли. Шторм, который он нагнетал над Арбором, наконец-то вырвался на свободу.

Да, сегодня та самая ночь . Видение кровавых, бурлящих морей промелькнуло перед его глазами. Это будет славно .

«Трубите в рога!» — проревел Эурон, шаркая вперед. Его доспехи из валирийской стали лязгнули. «Всем кораблям. Подайте сигнал построения и приготовьтесь к атаке. Сегодня вечером мы соберем виноград!»

«А как насчет лорда Орквуда?» — крикнул молодой налетчик — Стеффарион Спарр, как он помнил. Его грудь была пронзена копьем. «Возможно, в Трех Башнях еще остались выжившие».

Кого это волнует? «Лорд Орквуд исполнил свой долг». Первый жертвенный агнец этой ночи . «Мы атакуем флот Редвинов. Сожжение этих галер важнее замка».

Тени флота Редвинов маячили. Когда они приблизились, они увидели стычки на пляжах Трех Башен — последние железнорожденные замка сражались с людьми Простора, даже после того, как их ладьи были раздавлены. Эурон не был заинтересован в их освобождении. Сегодня вечером нужно убивать, а не спасать .

«Мы вызываем флот! Включаем все наши силы!» — крикнул Эурон.

Люди на палубе были лишь половиной его проверенной и испытанной команды, с которой он бороздил просторы мира; другая половина была дворянами и наследниками домов Железных островов. Лорд Гудбразер, Стеффарион Спарр, Дагон Айронмейкер и Квентон Сандерли и многие другие были «приглашены» в команду Silence в рамках подготовки к битве, в то время как их отцы или сыновья возглавляли другие корабли флота.

Эурон ходил среди своих людей, глядя, как каждый из них умрет. «Лорд Гудбразер!» — провозгласил Эурон. Глаза стареющего лорда сузились. «Как и подобает человеку с вашим опытом, я предоставляю вам командование моей палубой и парусами. Стоунхэнд — вы командуете гребцами и рулевым. Кемметт Пайк, вы управляете вороньим гнездом».

«Да, капитан!» — крикнул Стоунхэнд, когда тела метнулись вокруг него. Канаты натянулись, а дерево застонало — потребовалось десять человек, чтобы подтянуть черные мачты против ветра.

Эурон увидел фигуру, у которой изо рта хлестала морская вода, задыхающуюся через легкие, наполненные солью. Эурон ухмыльнулся. «Родрик Фриборн!» — объявил он. «Я назначаю тебя трубачом — займись своими обязанностями внизу».

Родрик Фриборн выглядел потрясенным. Это был высокий, жилистый человек, одетый в тяжелую кольчугу — опустошитель, миновавший свой расцвет, но все еще такой же крепкий и изношенный, как камень. Не один из настоящих ветеранов Эурона, но один из лучших из его новобранцев-железнорожденных. «Хорнблауэр?!» — воскликнул Родрик. «Я один из лучших чертовых копейщиков на этом корабле, и вы ставите меня хорнблауэром? Позвольте мне возглавить первый набег».

«Твой долг — с чертовыми рогами, позаботься об этом», — рявкнул Эурон. «Слушай мою команду — только мою команду — и труби соответственно. Мы должны собрать флот — теперь труби в первый рог, чтобы они собрались и последовали».

Трубач был важной задачей, но едва ли самой славной. Обычно это была обязанность, которую выполняли оруженосцы и ученики, но сегодня вечером Эурон не мог рисковать никем, кроме одного из своих самых преданных людей, в качестве трубача флагмана. Корабли флота будут смотреть на Безмолвие, чтобы вести, и для этой битвы Безмолвие было оснащено пятью большими рогами, чтобы передавать указания. Это были рога из железа, серебра, кости или дуба, все очень разные по форме и размеру. Самый маленький рог был четыре фута, а самый большой — более семи, но каждый из них имел очень различимую высоту и тон — звук, который отдавал разные приказы. Это был единственный способ передать приказы через флот из сотен кораблей.

Он мог видеть, как флот собирается в проливе Редвина. Первый рог — долгий, угрюмый звук, похожий на крик кита — разнесся над водой. Эурон увидел, как в ответ на кораблях поднялись сигнальные ракеты и сигналы. Мой флот был готов к этому , сказал он себе. Они будут готовы .

Он не мог остановить биение своего сердца. Вдалеке флот Редвинов становился все ближе.

«Лорд Пакстер будет зол», — прорычал Каменная Рука, его улыбка кровожадна. Он был невысоким, крепким человеком, сыном жены-соляницы; его шея, плечи и руки были каменно-черными от приступа серой хвори, которую он перенес в детстве. «Мы превратили его земли в руины и разграбили его деревни. Он будет жаждать возмездия. Он приплывет к нам навстречу, и мы его перебьем».

Как и случилось, человек оказался неправ в течение нескольких минут. Даже на расстоянии они увидели, как флот поворачивает против ветра, летя на северо-восток от пролива Редвина. Три Башни теперь были всего лишь точкой на береговой линии.

«Он бежит как трус!» — рявкнул Квеллон Хамбл.

«Крейвен? Нет, похоже, у лорда Пэкстера есть свой ум», — мрачно крикнул лорд Гудбразер. Лорд был «гостем» на борту «Тишины» , но способным тактиком. Да, он подойдет для управления парусами . «Он не хочет сталкиваться с нами в открытой воде, не тогда, когда у нас больше кораблей, чем у него. Он может потерять слишком много, если его галеры будут окружены нашими ладьями. Вместо этого он ведет нас вниз в саму бухту, чтобы укрепиться вокруг Старого города. Он рассчитывает раздавить нас размером своих корпусов, если мы осмелимся последовать за ним».

Лицо Стоунхэнда исказилось. «Тогда что нам делать?»

"Мы, конечно, последуем", - ухмыльнулся Эурон, шагнув вперед. "Трубите в рога. Бейте в барабаны. Сегодня та самая ночь - мы прорвемся сквозь их флот и донесем наши клинки до самого Староместа. Идите, идите, сегодня ночью пусть Утонувший Бог споет!"

Лорд Гудбразер выглядел нервным. «Ваша светлость», — нерешительно сказал он. «Это большие галеры. « Великий Кракен» и «Тишина» более чем равны любому меньшему военному кораблю, но большинство наших судов — нет. Наш флот в основном состоит из длинных кораблей, построенных для рейдов, а не для сражений». Он покачал головой. «Только сам Железный флот может сравниться с силами, которыми командует Пакстер Редвин, прямо сейчас у нас нет кораблей!»

«Корабли?» — насмехался Эурон. «Мы железнорожденные, мы — шторм. Мы можем их сломать».

На горизонте он видел огромные бордовые паруса и триста весел флагманского корабля Редвина, « Arbor Queen» . Этот корабль был в три раза больше любого во всем флоте Эурона.

Звук барабанов и гребцов был оглушительным. Весь флот был позади него, один из самых больших, которые когда-либо знал Вестерос. Он видел, как скалы стали видны, когда флот железнорожденных влился в залив.

Silence лидировал в центре тыла, рядом с Thunderer и Dusk . Корабли House Drumm и House Harlaw сохранили свои команды, но теперь ими командовали люди Эурона, Red Oarsman и Harren Half-Hoare, которые теперь были его самыми доверенными капитанами. Эурон был уверен, что разместил своих людей и союзников по всем стратегическим точкам флота.

Командование Великим Кракеном , старым флагманом его дорогого брата, было передано Доннору Солтклиффу, чтобы он возглавил правый тыл. Ночным летуном , ранее принадлежавшим Дому Блэктайд, пока его хозяин не был разрезан на семь частей, теперь командовал лорд Уолдон Уинч, чтобы он возглавил левый тыл, вместе с Хото Горбуном Харлоу на Гаргулье, чтобы поддержать его. Джермунд Ботли на Серебряном плавнике и лорд Марон Волмарк на Левиафановом вопле возглавляли передние фланги, в то время как Спарр возглавлял авангард из центра на борту Лезвия Топора .

Эурон мог различить самые большие корабли их флота - Foamdrinker , Axe Maiden , Bone Reaper , Last Light , Maiden's Tears , Forsaken , Northern Hunter , Salt Bitch - когда они собрались вокруг и выстроились в ряды, которые он приказал. Самые сильные из больших длинных кораблей железнорожденных были единственными судами, которые могли сравниться с военными галерами и дромондами материка; кроме того, у него было несколько сотен меньших судов с экипажами из десятков человек, пополнявших его ряды, и помимо этого, у него был авангард захватов, второе море захваченных судов, насчитывающее многие сотни, большинство из которых были с экипажами менее десяти железнорожденных.

Их ряды поддерживались коггами и торговыми судами, захваченными в Арборе, переоборудованными для войны и собранными в основном на фронте. Самым большим из них был возвышающийся трехпалубный галеас, который они захватили в Раймспорте — на его мачтах все еще красовался золотой лев Ланнистера, но лев был перечеркнут кровью. « Доблесть короля Джоффри » строилась, когда железнорожденные разрушили порт, изначально подарок Арбора Короне. Это было судно с двумя сотнями весел, из которых едва ли была заполнена четверть, и корабль был построен Редвинсом и очень поспешно закончен железнорожденными. По правде говоря, громадина, едва пригодная для плавания.

Эурон отдал судно Элдреду Кодду для командования с фронта, но он отказался позволить кому-либо изменить название корабля. Эурону было смешно называть его « Доблесть короля Джоффри» .

Сбор армады с якоря в открытой воде тем утром занял некоторое время, их силы по необходимости рассредоточились по приличной площади прямо за устьем залива. Но Эурон не торопился. Флот Редвинов атаковал Три Башни утром, и к позднему вечеру все силы Железных островов собирались, чтобы броситься в погоню в Медовине. Ведущие ладьи двигались быстрее галер, но их было много, и у флота Редвинов было слишком много форы.

Лорд Гудбразер выбежал на палубу, выглядывая из-за носа. Все кричали и бегали, но лорд выглядел обеспокоенным. «Мой король!» — крикнул лорд Гудбразер Эурону. «Это глупость! Наш флот не успеет поймать их до того, как они достигнут Староместа!»

Эурон только ухмыльнулся и не ответил. Черты лица лорда были глубоко искажены беспокойством.

Небеса темнели, и грохотала буря. Ветер все еще набирал силу, завывая в заливе Шепчущего Звука. Дождь хлестал, вода бурлила. « Мы оставим ветер позади нас» , — самодовольно подумал Эурон.

Он приказал рулевому бить в барабан, а гребцам — начинать.

«Вороний глаз!» — снова заорал лорд Гудбразер. «Мы не устраиваем засаду им, это они устраивают засаду нам! Лорд Пакстер присоединился к флоту в Старом городе — он намерен раздавить нас в гавани!»

Точно. И мы прорвемся сквозь них. Как только они займут позицию в устье Ханивайна и гавани, силы Редвина получат значительное преимущество в обороне . Пусть виноградный лорд думает, что сейчас у него есть преимущество .

«Король!» — снова крикнул лорд Гудбразер. «Пожалуйста, прекратите грести! Поднимите паруса, давайте построимся! Блокада, возможно, или десант, но не атака. У нас больше кораблей, но у них гораздо больше людей — мы не выживем».

Небо потрескалось, над флотом пронесся громкий рев. Этот шторм только начинается . Вдалеке мелькнула тень на фоне интенсивного сине-белого света. «Вы видите это за горизонтом, мой лорд Гудбразер?» — спросил Эурон, указывая на свой корабль, ухмыляясь. «Это и есть сама Хайтауэр — одно из Девяти Чудес, созданных человеком, как говорят». Ухмылка Эурона стала шире. Лорд Гудбразер посмотрел на него, как на сумасшедшего. Глупые маленькие умы . «Какое это высокомерие, не правда ли! Ведь есть только Семь Великих Чудес, созданных природой, и высокомерие человека — думать, что он может сделать два лучше! Люди действительно верят, что могут извергнуть больше чудес, чем природа?»

Глаза лорда Гудбразера были широко раскрыты. «Пожалуйста, мой господин... если мы последуем за лордом Пакстером, пасть ловушки захлопнется на нас. Это будет битва, которую мы не сможем выиграть. Есть другие места, другие цели...!»

Губы Эурона растянулись в безумной ухмылке. Синее вино все еще пятнало его бороду. «Я — сила природы, мой господин. Я — ярость, обретшая плоть». Он повернулся и заорал Родрику Фриборну внизу. «Дунь во второй рог! Мы атакуем!»

Протрубил рог, пронзительный визг на ветру. Громовержец и Сумрак ответили первыми своими сигнальными ракетами, но другие корабли последовали их примеру. Мы атакуем штормом . Мы и есть шторм .

Лорд Гудбразер попытался возразить, и тогда Кварл Раб угрожающе навалился на него, глаза его были темными, он теребил два длинных и тонких кинжала на поясе. Последнее, чего я сейчас хочу, это раздора среди людей. «Отведи его присматривать за скорпионами на палубе», — приказал Эурон Кварлу. «Но если он снова станет оспаривать мои приказы, выбрось его за борт». Море покраснело от крови . «Звучите команды! План не изменился. Дайте сигнал флоту построиться».

Лорд ушел, его челюсть была напряжена, а лицо бледно. «Помни, где твои сыновья», — услышал Эурон, как Кварл-Трэлл предупреждал лорда Гудбразера.

Над ним клубились облака, черные и бурлящие. Он видел, как формируется великая темная буря, это был столп неба, огромная воронка к богам. Его аэроманты, казалось, делали хорошую работу. «У многих других капитанов будут те же сомнения, мой король», — предупредил Квеллон Хамбл, держась рядом с Эуроном и бормоча тихо, так, чтобы слышали только они. «Наши люди сейчас воодушевлены, но их мужество упадет, когда они увидят масштаб того, с чем мы сталкиваемся. У них много армий».

«Это неважно», — ухмыльнулся Эурон. «Как только мы войдем в залив, ветер будет бить им в лицо, а позади будет только земля; гренландцы не смогут бежать, даже если попытаются».

Мужчина на мгновение уставился на него широко раскрытыми глазами, а затем Эурон отвернулся и посмотрел в другую сторону.

Железнорожденные начали петь, пока гребцы плескались, гимны Утонувшему Богу эхом разносились по соленой воде. Маяки на ладьях вытянулись перед ним, морские брызги разбивались о сотни кораблей.

Медленно, без явного приказа, Silence начал ломать ряды и немного отступать. Silence , Great Kraken , Thunderer и Dusk отступали к своим позициям на противоположных сторонах в задних рядах, чтобы срезать любые длинные корабли, которые попытались бы сломать строй. Надеемся, что в этом безумии немногие из других капитанов поймут, что их формации загоняют определенные корабли вперед.

У Эурона были свои капитаны на самых важных позициях. Его люди сами уничтожали корабли железнорожденных, прежде чем позволить кому-либо сбежать.

Возбуждение не угасало. Он сделал еще один глоток вечернего оттенка, чтобы посмотреть, как мир кружится вокруг него. Синее вино капало с измазанных губ, от него кружилась голова, но он также чувствовал себя более острым и сосредоточенным, чем когда-либо.

Вокруг них завывание ветра переросло в неистовый визг. «Этот шторм!» — услышал он в воздухе крик Ральфа из Лордспорта. «Вы когда-нибудь видели что-то подобное?»

«Да», — рассмеялся Эурон, шагая вперед, — «в моих снах!»

Эурон вскарабкался на паруса, чтобы иметь возможность выкрикивать приказы из вороньего гнезда. Он крепко сжал канат, тяжелые капли дождя отскакивали от его валирийской брони, чувствуя, как весь корабль содрогается внизу. Я не умру. Смерть не может забрать меня .

Он висел в метрах над ревущими морями, ревя и смеясь так громко, что даже корабли по обе стороны от него могли слышать. «Сегодня мы пожнем Сад! Сегодня мы сломаем Башню!» — проревел он. «Вперед! Вперед, грабители! Бейте в барабаны и гребите веслами! Мы несем ярость Утонувшего Бога!»

Грохотали боевые барабаны. Флот железнорожденных плыл сквозь шторм, каждый человек пел и пел, перекрывая вой ветра. « Во имя ярости Утонувшего Бога! » — скандировали разбойники, стуча топорами по щитам. « Во имя соли, камня и стали! Соль, камень и сталь! Соль, камень и сталь! »

« То, что мертво, умереть не может! » — заорал Эурон.

« НО ВОЗРОЖДАЕТСЯ СНОВА! СИЛЬНЕЕ! СИЛЬНЕЕ! »

Да , радостно подумал Эурон. Нет ничего лучше бури и натиска, чтобы разжечь страсти и погасить рациональное мышление .

В первых рядах были все меньшие суда, захваченные каракки или коги или лонгши с дюжиной весел, флот слабых, настолько густой, что он мог покрыть море. Весла плескались, воины стучали в барабаны. Каждый боец ​​был одет в тяжелое железо, когда гребцы бороздили соленую воду в такт битве войны.

Сегодня многие падут от рук Утонувшего Бога, но мы — железнорожденные. Это дар.

С носа корабля Эурона Мокроголовый безумно визжал и выл, но он не мог разобрать слов из-за шума шторма. «Приведи моего брата с носа!» — сказал Эурон Стоунхэнду, словно запоздалая мысль. «Бедный Эйерон пока не должен умереть. Он еще не встретил своего бога».

Залив Шепчущего Звука ревел. Он чувствовал, как ветер бил корабли, борясь с течением, дергаясь с каждой волной. Они прорывались через залив, плывя к маленьким островам, разбросанным по гавани вокруг устья Ханивайна.

Шторм только усиливался, и в конце концов каждому человеку пришлось бороться с хлопающими парусами.

А вдалеке ярче стало видно пятно огней Старого города. Они подняли большие факелы с доков и стен, но было слишком темно, чтобы различить какие-либо детали в городе. Небо было черным как смоль, но они могли видеть тени сотен судов Предела, подсвеченные булавочными уколами факелов на их носах. Над ними сияла большая лампа на вершине Хайтауэра. Как гигантский пылающий глаз во тьме, ярче луны.

Хайтауэр был огромен, башня, способная царапать небеса. Более девятисот футов в высоту, абсолютно гигантское каменное сооружение, зубчатое, как корона, гигантский фонарь на вершине его пропасти светился призрачным желтым светом в темноте.

Колокола звонили из города, еще один звон в оглушительном оркестре мира. Большой колокол башни гремел, как гром.

Сплошная стена кораблей приближалась. Город был готов к бою, и железнорожденные устремились им навстречу.

«Ветер на нашей стороне!» — заорал Квир Кварл Кеннинг. «Мы поплывем против них и разобьем их силой шторма!»

Огни стали ближе. Огни города, и крепкие стены, и защитники, заполнившие доки. «У нас есть ветер». Голос Стеффариона Спарра звучал мрачнее. «Но у них есть численность».

По мере того, как острова появлялись, становилось все больше и больше судов. Хайтауэр стоял на острове Бэттл, в устье реки Ханивайн, в то время как корабли выходили из гавани.

Корабли зеленых земель плыли им навстречу. Их паруса и корпуса были покрыты яркими цветами, знаменами и геральдикой, резко контрастируя с унылыми и серыми судами железнорожденных. Флот Простора натянул паруса, сражаясь с ветром и крича о построении. Они скрепляли корабли веревками и крюками, чтобы держать строй, высоко подняв паруса и сражаясь веслами с волнами.

Он увидел бордовые паруса « Arbor Queen» в передней части баррикады.

Лорд Пакстер наклоняет свои самые большие корабли вперед своих рядов, носом вперед , отметил Эурон, его взгляд скользнул по канатам и цепям, удерживающим формирования Пакстера на месте сквозь шторм. Стена кораблей, чтобы встретить нас лицом к лицу. Он решает использовать свои самые ценные суда впереди .

Это не было неразумным решением, но его можно было использовать в своих интересах.

Все больше и больше фигур обретали форму из темноты. Первыми показались огромные знамена Хайтауэра, Редвина, Тирелла, Тарли и Роуэна. Галеры Редвина сгрудились вместе, образовав сплошную стену поперек гавани, в то время как флоты Староместской хлынули с флангов.

Бум. Бум. Бум. Звуки стрельбы огромных приспособлений взорвались в воздухе, а затем раздался рёв брызг, резкий, как гром, когда тяжёлые снаряды ударялись о воду. И затем Эурон начал видеть тяжёлые формы, проносящиеся по воздуху, приближаясь прямо к флоту.

Грохот был таким громким, что мог бы быть громом. С вершины самой Хайтауэр развернулись руки огромных камнеметов, запуская снаряды с большей высоты и улетая дальше, чем любой Эурон видел раньше. Он услышал всплески, когда они врезались в океан вместе с дождем; еще слишком рано, чтобы поразить какой-либо из их кораблей, но приближались пугающе близко. Они проверяют свою дальность на этом ветру .

Бочки, наполненные камнями , предположил Эурон. Огромные камнеметы на башне едва ли смогут прицелиться при таком ветре, многие снаряды разлетятся в бурю. Несомненно, по мере приближения их также поддержат осадные орудия с доков и стен. Он ухмыльнулся. Отлично, да, так оно и есть.

К сожалению, требовалет Хайтауэра лишь на короткое время нанести сокрушительный удар — после того, как их ряды столкнутся, гренландцы не смогут рисковать и стрелять из своих осадных орудий, не поражая собственные корабли.

«Стоунхаус и лорд Сандерли поднимают сигнальные ракеты для отступления!» — крикнул Ральф из Лордспорта.

«Не обращайте на них внимания», — приказал Эурон. «Протрубите во второй рог еще раз. Атака продолжается!»

Звук рога звучал странно-одиноко среди бури. Эурон чувствовал, как быстро меняется настроение его флота.

О да . Эурон мог только смеяться. Самые слабые из них, скорее всего, сломались бы от страха, но его люди были расположены так, чтобы гарантировать, что никто не остановит атаку. Мои люди знают свой долг .

Вокруг них весла флота тянули рабы, захваченные в Арборе. Там были тысячи фермеров и рыбаков, которых захватили и заставили работать, а затем избивали, пока в них не умерло все непокорство. Эурон пообещал, что любому рабу, который не сможет поспеть за барабанным боем, перережут глотки, а затем выбросят за борт. Каждый раз, когда раб падал в лужу крови и пота, его заменял другой пленник из их трюма. Все весла кораблей двигались резко, неистово.

Железнорожденные разграбили Арбор, захватив десятки тысяч рабов и соляных жен. Они будут говорить о том, какое опустошение я приносил Арбору в течение ста лет , самодовольно подумал Эурон. Но это ничто по сравнению с тем, что я принесу Староместу .

Как только распространились новости о его жестокости в проливе Редвин, неудивительно, что Дом Тиреллов собрал такую ​​силу, чтобы противостоять ему. Даже несмотря на войны, назревавшие в Королевской Гавани, Предел, должно быть, собрал абсолютно всех людей и корабли, которые они могли выделить, чтобы попытаться встретить его здесь сегодня. Эурон увидел знамена с розами и башнями, охотниками и кентаврами, рыцарями и замками, лисами и ласками, журавлями, лебедями и пеликанами, бабочками и желтыми солнцами, яблоками и рожками фруктов, золотыми деревьями и дубовыми листьями, дельфинами, вивернами и львами. Больше геральдики, чем Эурон распознавал или когда-либо мог захотеть узнать.

«Сколько их?» — потребовал Дагон Айронмейкер.

«Я насчитал сотню боевых кораблей Редвинов, возглавляющих флот, еще сотню кораблей, поддерживающих их тыл», — ответил Кеммет Пайк с насеста на мачте. «По тридцать от каждого дома Хайтауэр и Тирелл. Еще сотня собранных кораблей от других домов. По крайней мере двести или около того из доков Старого города заполняют ряды, включая торговые суда и коги. Не более пятисот, я говорю».

Пятьсот вражеских судов, сильно различающихся по качеству, но большинство из них были намного больше стандартного лонгшипа. Разношерстный флот можно было одолеть, однако реальный риск все еще представляли военные корабли. «У них больше людей, чем кораблей для их перевозки!» — предупредил лорд Гудбразер, дергаясь от страха. «Каждое из их судов будет переполнено мечами, похоже, им даже пришлось захватить торговые суда, чтобы перевезти всех своих людей, и этого все равно недостаточно».

В то время как мы находимся в противоположной ситуации. У меня более четырехсот кораблей с Железных островов, и еще больше захватов, но недостаточно бойцов, чтобы как следует их заполнить . Не то чтобы у нас не хватало тел.

«Первыми по нам ударят корабли Редвинов!» — усмехнулся Эурон. «Крепкие галеры, построенные для войны — они будут держаться как стена и раздавят нас своими размерами. Я ожидаю, что Хайтауэр поведет свои корабли вдоль фланга, чтобы прорваться сквозь нашу численность, пока мы сражаемся с Редвинами. Разношерстные корабли будут занимать позицию в их тылу; они не могут рисковать, чтобы такой разношерстный флот разрушил их собственный строй». Он почесал бороду. «Да, лорд Пакстер показал себя способным стратегом. Он рискует понести тяжелые потери от наших таранов, но после атаки мы только потеряем импульс и позицию, в то время как они ее наберут».

«Посмотрите на восток и юг!» — крикнул Стеффарион Спарр надтреснутым голосом. «На пляжах полно людей, в строю».

По всему побережью они могли видеть людей на лошадях, скачущих вдоль пляжей, следуя за флотом. Мужчины втыкали деревянные шипы в каменистый песок и поднимали розы на своих знаменах. Шипы пытались поймать их в ловушку, чтобы удержать побережье, пока корабли сражались. Лорд Мелдред Мерлин хотел также взять отряд людей на пляжи, чтобы поддержать морское нападение, но Эурон отказался. Истинный бой железнорожденных на море .

"Да, Тиреллы хотят помешать нам высадиться, они опередили нас в создании плацдарма. Если какой-либо из наших кораблей подойдет близко к побережью, мы пострадаем за это", - согласился Эурон. Не то чтобы это имело значение. Я всегда подразумевал это как чисто морское сражение .

«Как думаешь, сколько людей против нас?» — крикнул Дагон Айронмейкер. «Лорд Орквуд боялся сорока тысяч».

Эурон покачал головой. «Нет, мы ясно выразили свои намерения, и они ответили нам тем же. Я ожидаю шестьдесят тысяч ».

Какой-то ужасный шепот пронесся среди мужчин, каждый отреагировал по-своему. «Сегодня мы воздадим славу Утонувшему Богу», — прогрохотал Каменная Рука.

О да, да, мы это сделаем. Девять тысяч против шестидесяти. Абсолютно идеально. Они запомнят это как величайшую победу со времен Огненных полей.

Раздалось еще несколько ударов. Камнеметатели дали еще один залп, и на этот раз он услышал крики и грохот. Дерево трескалось под натиском камней. Первые смерти этой ночи, на краю их переднего ряда. Может быть, десятки погибших, но этого было недостаточно.

Криков становилось все больше, и Эурон едва мог различить половину из них.

«Гарнизон на Кровавом острове! Готовятся новые катапульты!»

«Я вижу резервы на стене!»

«Силы по правому и левому борту занимают позицию!» — раздался другой голос, надтреснутый страхом. «Они хотят заманить нас в ловушку в гавани!»

Эурон видел, как готовятся к стрельбе длинные луки и скорпионы. Затем сзади раздались звуки рогов.

«Мой король!» — заорал Кемметт Пайк, достаточно громко, чтобы перекрыть всех остальных. «Огни сзади! Пятьдесят или около того тяжелых шестеренок!»

Они услышали вой горнов бедствия позади себя. Он увидел, как ладьи поднимают красные сигнальные ракеты. Эурон был совершенно не удивлен, но волна страха начала проходить по Тишине . Так что даже мои люди все еще могут чувствовать нервы. Они всего лишь смертные, я полагаю . «Но конечно», — рассмеялся Эурон. «Лорд Пакстер поймал нас в ловушку. Пока мы гнались за его судами, он оставил небольшой, но сильный отряд за мысом, чтобы следовать за нами, пока мы гнались за основным флотом. Он хочет поймать нас в ловушку в Медовом вине».

И все же его ловушка служит только нам . Одной из самых больших забот Эурона было то, что его собственные корабли покинут его в битве. Заманив их в ловушку в устье Медового Уайна с тыловыми силами, лорд Пакстер Редвин счастливо гарантировал, что ни один железнорожденный не сможет сбежать, даже если их мужество сломится. Между ловушкой и штормом не было иного выбора, кроме как сражаться насмерть. Это была ошибка Пакстера. Люди будут сражаться рационально только до тех пор, пока у них будет выход. Уберите это, и битва наверняка станет безумной, неконтролируемой. Эурон предпринял шаги, чтобы гарантировать, что это будет битва, которая ничего не сдержит, и действия лорда Пакстера в этом направлении были как раз полезными.

Несколько человек уставились на него. «В этой битве отступления не будет», — пообещал Эурон, повысив голос до крика. «Но какое значение имеют враги позади нас, когда впереди только слава? Мы будем атаковать вперед!»

Он видел, как широко раскрыты глаза лорда Гудбразера, как бледно его лицо, как безмолвно открывается и закрывается его рот. Он, возможно, пытался говорить, но этот человек, сам опытный капитан, мог только заикаться от страха.

Да, они в хорошем положении. Лорд Пакстер ожидает ожесточенной битвы, но такой, которую он выиграет. Ловушка лорда Редвина придаст им смелости отправить в битву столько людей, сколько у них есть. Армии и флот Простора намеревались основательно и до последнего вырезать железнорожденных, поэтому они сдерживали все меньше и меньше своих сил. И спасибо вам за это, лорд Пакстер, потому что мой план сработает только в том случае, если обе стороны столкнутся в полную силу на самой воде.

Эурон не был уверен, попытаются ли защитники отсидеться в Старом городе. Это было бы плохо — попытка осадить город не только плохо обернулась бы для Эурона, но и была бы бессмысленной. Вместо этого ему нужно было спровоцировать их на встречу с ним силой, на агрессивную позицию флот на флот. Он тратил свое время, превращая поля Арбора в пепел и забирая рабов тысячами, чтобы спровоцировать Предел так сильно, что у них не останется выбора, кроме как собрать армию, чтобы сокрушить его. Они не позволят ему принести такое разрушение их драгоценным зеленым землям, поэтому они сплотили каждого фермерского мальчика и седобородого во всей стране, чтобы сражаться.

То, что им удалось собрать такое войско, даже несмотря на то, насколько занят был Мейс Тирелл в Королевской Гавани... было свидетельством того, насколько серьезно их спровоцировал Эурон.

Потребовались месяцы планирования для этого самого момента. Во-первых, он должен был подбодрить свою армию легкими победами в Щитах и ​​Арборе. Затем он должен был убедиться, что нет соперников, которые могли бы помешать ему, когда он прикажет полномасштабное нападение на Старомест. Все нежелательные голоса в его флоте, включая его брата, были тихо отсеяны или отвлечены.

Это было нелегко. Даже среди железнорожденных было нелегко убедить девять тысяч человек отправиться в самую кровавую битву в их жизни. Эурон не питал никаких иллюзий относительно того, сколько людей выживет.

Давайте посмотрим... Лорд Пакстер Редвин командует битвой с корабля Arbor Queen , в то время как один из сыновей Хайтауэра возглавляет арьергард с корабля Honour of Oldtown . Гарлан Тирелл, скорее всего, поведет войска либо на Кровавый остров, либо в доки .

С тяжелыми осадными орудиями на Острове Битвы ничего нельзя было поделать, их можно было только терпеть. Он видел, как они собирались в стеклянных свечах.

Ханивайн был глубокой и медленной рекой. Так много кораблей покрывали черные, бурлящие воды. Звук барабанов и весел ощущался как бешеное сердцебиение огромного бога.

Небо, казалось, треснуло. Дождь лился из грохочущих облаков, тяжелые капли падали на топоры и шлемы. Удары барабанов, казалось, перерастали в неистовство.

"Кажется, Утонувший Бог тоже не допустит поражения! Слышишь, как он трубит в свой рог?" - крикнул Эурон, и небо потрескалось. "Утонувший Бог призвал для нас бурю! Единственный путь вперед - через руины наших врагов!"

«Это безумие!» — дрожал Дагон Айронмейкер, пытаясь выкарабкаться против ветра. «Они выстраиваются носом вперед! Мы не можем таранить такой строй!»

«Мы можем. Храбрые люди могут делать все, что захотят».

Первый залп стрел заполнил небо. Эурон слышал, как люди в передних рядах кричали, сжимая щиты, пытаясь укрыться, продолжая грести.

«Кто командует спереди?» — ахнул Стеффарион Спарр.

«Это, должно быть, лорды Кодд, Шарп и Майр, а также Харлоу и Стоунтри, которые следуют за ними не намного дальше».

«Это бойня», — выдохнул молодой человек. Еще один валун упал с воздуха, и ладья разлетелась на щепки. Звуки криков, волн и ломающегося дерева смешались в огромном грохоте.

Передний ряд ладей столкнулся с строем Редвинов. Один за другим, словно раздутые муравьи, пытающиеся роиться с гигантами. Длани казались такими крошечными по сравнению с основной массой галер. Эурон мог слышать крики даже сквозь шторм, когда стрелы сеяли их. Он предоставил привилегию возглавить передний ряд нескольким избранным грабителям, все из которых были сыновьями соляных жен или низших лордов.

Все больше и больше сигнальных ракет, требующих отступления, поднималось, но Эурон не отвечал на них. Все они смотрели на Тишину, ища у нее лидера, но Тишина была беспощадна. «Поднимите красное знамя», — приказал Эурон. «Убедитесь, что каждый корабль знает, что нужно держать заряд».

Кроме Эурона, Квеллон Хамбл мрачно покачал головой. «Это кровавая бойня», — пробормотал он. «У таких больших кораблей нет шансов против таких».

«Первый ряд никогда не предназначался для победы, — улыбнулся Эурон. — Только для того, чтобы заставить лорда Пакстера взять на себя обязательства».

Лорд Гудбразер открыл и закрыл рот, уставившись в ужасе. Ухмылка Эурона стала шире. Корабли Редвинов уничтожали один ладью за другим, но он все еще мог видеть, как военные корабли Редвинов колеблются. Они начинают понимать , радостно подумал Эурон.

Звуки, доносившиеся от разбивающихся ладей, не были криками воинов.

«Хочешь узнать, что общего у всех кораблей, которые я поставил в первый ряд?» — усмехнулся Эурон, его улыбающиеся глаза сияли. «Они все полны рабов . Корпус каждого из них до краев заполнен рабами, взятыми из Арбора».

Впереди них он слышал крики паники и боли, когда стрелы, болты и камнеметы разрывали на куски корпуса первой шеренги. Флот Арбора, казалось, двигался и кричал — люди на борту, должно быть, наконец-то заметили, что люди, в которых они стреляли, не были врагами.

Эти обломки начали заполнять залив, разбитые остовы ладей, скрежещущие с флотом Арбора в волнах. Это была бойня, но не железнорожденных. Бурлящие соленые воды начали темнеть от красного.

Сотни погибших, может быть. Но это только начало .

«Да, лорд Пакстер убивает больше своих людей, чем моих», — усмехнулся Эурон, прежде чем закричать. «Сигнал второй шеренге к атаке! Все паруса вперед!»

Вторая шеренга была более-менее такой же; на каждого железнорожденного приходилось не менее двадцати рабов и рабов. На многих кораблях железнорожденных вообще не было; их просто пускали по ветру, железнорожденные прыгали по веревкам на корабли, которые не предназначались для жертвоприношений. И вот его вторая шеренга жертвенных козлов двинулась вперед. К этому времени люди лорда Редвина, должно быть, чувствовали себя довольно нервно .

Лорд Гудбразер уставился на него широко раскрытыми глазами. «Это твоя стратегия… отправлять корабли на бойню скопом! Все наши захваты! Что ты здесь делаешь?»

Эурон рассмеялся. "Они хотят крови, я дам им крови. Я буду посылать на него все больше и больше кораблей; пока у них не закончатся стрелы и мужество их людей не сломится. Пусть они послушают крики наших рабов - пусть они убьют своих же простых людей одного за другим. Если у Пакстера не хватит хребта, ему придется сломать свой собственный строй, чтобы спасти рабов. Они же невинные с его собственного острова, в конце концов".

Эурон знал, что по крайней мере дюжина из этих ладей была заполнена исключительно детьми. Даже закаленные солдаты не были бесчувственными. И они зеленоземцы. Не железнорожденные .

Если бы лорд Пакстер нарушил ряды, чтобы попытаться спасти рабов, он рисковал бы еще большими потерями. И все же, если бы он этого не сделал, его люди стали бы все более и более подавленными и начали бы не подчиняться приказам.

Даже в темноте, даже в брызгах соли Эурон мог это видеть. Корпуса галер Редвина теряли строй, даже когда обломки десятков ладей и захватов дрейфовали против их корпусов. Тела плавали в воде тысячами, многие из них все еще кричали, плывя по штормовым водам к кораблям Редвина. Эурон видел рабов и рабов, молящих о пощаде, тщетно пытающихся взобраться на корпуса Редвина, чтобы спастись от бурлящих вод. Сам лорд Редвин должен был знать, что они не могли нарушить строй, чтобы спасти их, но с другой стороны, его людям было бы нелегко это принять.

И вот почему он проиграет. Защитников города много, они разбросаны, раздроблены. Как долго он сможет заставлять своих людей следовать его приказам, когда женщины и дети умоляют о помощи? Его ряды распадутся, его людей волнуют такие вещи, как невинность или справедливость. Они забудут о дисциплине, потому что они «моральны» и «хороши».

Сама мысль заставила Эурона усмехнуться. «Мораль» , Эурону пришлось сдержать смех от этой мысли . Он всего лишь смертный. Кровь и кости, преследующие тени бесполезных идеалов. Даже если ему удастся выиграть погоню, он ничего не найдет в своей руке. Я буду чем-то большим .

Люди флота Арбора запаниковали, теряя контроль. Ветер, волны и обломки брали свое. Эурон увидел несколько кораблей, те, что были ближе к флагману лорда Пакстера, « Королеве Арбора» , которые вырезали отчаявшихся простых людей, спасающихся от соли и пытающихся подняться на свои палубы. Но многие другие нарушили ряды, чтобы спасти как можно больше людей. Строй Редвина, его стена из сотни галер, начала распадаться.

Эурон бросил взгляд назад, просто чтобы проверить. Шестеренки, запирающие его флот в заливе Шепчущего Звука, быстро окружали, захватывая его силы. Хорошо. Он снова сосредоточился на том, что было впереди.

«Сигнал третьей шеренге!» — приказал Эурон. «Разбить их строй!»

Третий ряд был меньше по численности, но все они были большими кораблями — пятьдесят два из них, захваченные галеры, каракки, китобойные суда и так далее. Даже самые маленькие из них имели по крайней мере три мачты, и даже они висели низко в воде под тяжестью по крайней мере сотни тел, некоторые несли до двух-трех или даже пятисот рабов. Первый и второй ряды показали свой груз живых тел только после того, как были потоплены. С третьим рядом все было иначе. Если первый и второй ряды были его тонким открытием, скрытыми жертвами, призванными вызвать огонь и заставить врага вступить в бой, то с третьим рядом не было никакой тонкости.

Самые привлекательные рабы, женщины и дети были привязаны перед носами каждого корабля, голые, цепи и веревки связывали их на месте, как и бедного Аэрона. Но на этот раз их было много — десятки кричащих невинных, привязанных к каждому носу и тарану, когда их отправляли врезаться в линии лорда Пакстера на всех парусах. Пока Эурон наблюдал, редкие команды железнорожденных третьего ранга отделились от своих кораблей, отступая на маленьких спасательных шлюпках и каноэ.

Четвертый и пятый ряды были тем местом, где находилась основная часть его боевой мощи, в то время как пятый ряд содержал его основной экипаж, тех, кто действительно имел значение. « Тишина» находилась в середине пятого ряда вместе с основной частью его основных сил. Он видел, что битва приближается. Обломки стонали о галеры «Редвина», а корабли второго и третьего рядов все разбивались в воде, подвергаясь сверху ударам осадных орудий «Хайтауэра» — они никогда не прекращали стрелять, возможно, в этой темноте они так и не осознали уловку Эурона. Это было частью расчетов Эурона — в такую ​​погоду вороны не могли использоваться, а команды, передаваемые между командирами, могли быть запутанными, особенно неопытными, такими как эти. Лорд Пакстер был их единственным командиром, которого Эурон уважал, и он был на воде.

Вскоре корабли лорда Пакстера плыли среди второго моря трупов, плавающих тел рабов, отчаянно пытающихся взобраться на борт военных галер гренландца. Его ряды сильно дрогнули, и Эурон все еще не встречал его силой на силу.

На дальнем правом борту флангов железнорожденных лорд Уолдон Винч и Хото Харлоу доблестно сдерживали приближающиеся корабли Хайтауэра, но Эурон хотел, чтобы его истинные силы были сосредоточены на военных кораблях Редвина. Как копье на их щите. К счастью, тыловая блокада лорда Пакстера на Ханивайне позади них еще не была задействована, они, должно быть, ждали приказов. Полезны, как сиськи на лодке.

Все больше и больше стрел и камней падало с неба, все еще падая на остатки второго и третьего рядов. Стрелы лились как дождь, огромные валуны грохотали как гром, и вода становилась красной. Люди, управлявшие осадными орудиями, должно быть, еще не были проинформированы, они понятия не имели, кем на самом деле были эти плавающие в воде тела.

Потери третьего ряда флота железнорожденных уже были катастрофическими, но поток рабских лодок грабителей не останавливался — такой же неумолимый, как волны, и становящийся все более и более неистовым. Перед ним рабские корабли третьего ряда все еще загонялись в мясорубку один за другим, в то время как на флангах его четвертого ряда начиналась настоящая битва. Эурон чувствовал, как воздух скатывается в чистый хаос.

« Доблесть короля Джоффри выходит на линию!» — объявил Каменная Рука, ударив топором по щиту.

«Тогда давай бить в барабаны для нашего доблестного флагмана третьего ранга!» — прокудахтал Эурон сквозь ветер. «Бей в барабаны! Бей громче!»

«Доблесть короля Джоффри» неуверенно дрожала на волнах. Огромный галеас качался, грозя рухнуть, наклонившись под углом в каменистой воде, но его огромные паруса гнали его вперед. Это был самый большой корабль в армаде железнорожденных, и Эурон мог бы найти ему применение, но они обнаружили судно лишь наполовину готовым в сухом доке в Раймспорте, когда совершили набег на Западные земли. Его быстро приспособили к плаву разбойники Эурона, и по его приказу его оснастили самым большим тараном, который они смогли найти на всем Арборе, но он все еще был едва ли годен для плавания. Стрелы и скорпионьи болты пронзили его корпус, даже снесли мачту, но галеас устремился прямо в стену обломков.

Корабль был весь из дуба и прочной конструкции. Даже без весел огромные паруса несли его вперед — неудержимая масса в прямом натиске. Капитан не отступал ни на секунду.

«Храбрый Элдред Кодд» , — подумал Эурон. Он знает, чего от него ждут . «Вперед!» — прогремел Эурон. «Их ряды будут прорваны, вперед! Четвертая и пятая шеренги!»

В темноте он мельком увидел, как железнорожденные эвакуируются с середины атаки с корпуса « Доблести короля Джоффри» , бросая каноэ, лодки-паразиты и тому подобное в бурлящие воды, а затем бросаясь за ними. Огромная галера стонала, качалась, разрывалась на части, но ее оставшиеся паруса были полны, и она продолжала нестись к одному из больших военных кораблей Редвина, с желтыми и зелеными парусами и геральдикой, которую даже он узнал: « Гордость Предела» . Она пыталась сломать ряды и рассеяться с пути атаки «Доблести короля Джоффри», но ряды лорда Пакстера были слишком плотными, а встречный ветер все равно был против них. Он мог видеть, как люди « Гордости Предела» паниковали, словно муравьи, а затем...

«Доблесть короля Джоффри» врезалась прямо в «Гордость Предела» .

Когда корабли столкнулись, даже с расстояния в полмили Эурон почувствовал мощный удар, грохот, который потряс море, сильнее, чем любой другой удар третьего ранга. Даже когда бушевал шторм, он слышал крики, панику, треск раскалывающегося на куски цельного дуба, какофонию раскалывающегося под действием чистой силы дуба, эхом разносящуюся по воде.

Он увидел, как «Доблесть короля Джоффри» прогнулась — ее киль был неполным и не обладал достаточной прочностью для такого тарана. Корабль треснул надвое, прогнувшись там, где разошлись нос и корма. Корма перевернулась и начала тонуть, переворачиваясь, когда ветер подхватил ее части. «Гордость Предела» развалилась с почти такими же ужасными повреждениями, большая трещина зияла в его борту, а затем оба огромных судна завертелись в воде. Канаты лопнули, и люди отчаянно прыгали за борт, тела вспенивались в волнах. Тела еще нескольких сотен рабов тоже вывалились в воду.

На борту «Тишины » Гротески Эурона лязгали щитами в такт крикам, но некоторые из обычных железнорожденных выглядели больными. «Я не... ты посылаешь всех рабов на смерть, почему, почему...» Лорд Гудбразер ахнул. «Все эти захваты...»

«Открой глаза, мой Лорд Добрый Брат», — Эурон сделал еще один глоток синего вина, и его улыбка стала шире, когда он увидел извилистые течения мира прямо за завесой, как эти силы поднимались в небо из тел в воде. Красное удобрение для черного шторма. Да, Ургард делает хорошее дело. «Разве ты не видишь, как ряды Лорда Пакстера ломаются? Мои люди знают, что благочестие требует жертв, и они подчиняются, потому что я даю им победу».

Голова лорда Гудбразера повернулась между Эуроном и флотом Редвинов, и он открыл и закрыл рот, как рыба. Глаза Эурона скользнули по разбитым рядам лорда Пакстера. Да, пора. «Труби в третий рог!» — крикнул Эурон. «Их ряды рассеиваются, пора! Труби в третий рог, и поплывем к славе!»

Родрик Фриборн протрубил в железный рог, и четвёртый ряд Эурона развернул паруса. Пятый ряд подождал ещё немного.

К сожалению, левый и правый фланги его флота пользовались меньшим успехом. Большие суда, дромонды и галеры под знаменами Тирелла, Хайтауэра или Тарли крушили внешние края его четвертого ряда, пока некоторые из его больших кораблей не двинулись им навстречу. Вокруг себя... по левому борту он видел, как Честь Старого города крушила меньшие корабли, пока Горгулья и Сильверфин не двинулись ей навстречу. Он видел, как Ночной Летун врезался в Бдение , а Великий Кракен крушил Леди Башни, в то время как Мудрый Король Урригон страдал от атаки Охотницы . Затем, по правому борту, Лезвие Топора разбилось о большой ког Тарли с зелеными парусами и красным охотником, и, что еще важнее, о шипастом таране. В противном случае Поцелуй Соли был взят на абордаж Мечом Гарденера, и не похоже, чтобы все шло хорошо для железнорожденных. Только самые большие корабли Эурона могли противостоять боевым галерам гренландцев в одиночном бою, а их у него было мало.

«Что это вообще за стратегия?» — ахнул лорд Гудбразер. «Это…»

«Мои люди идут охотно», — сказал Эурон с ухмылкой. «Потому что я даю им нечто ярче золота, острее стали. Что это, вы спрашиваете? Победа, мой господин. А победа всегда добывается кровью. Лучше их, чем наша, вы согласны?»

«Да, но это... есть правила, границы, которые цивилизованные люди знают, что лучше не переходить, это...»

«Цивилизация?» — рассмеялся Эурон. «О, мой господин Гудбразер, где же железо в твоей крови? Цивилизация — это всего лишь ложь, молитва, которую овцы соглашаются говорить друг другу, чтобы отрицать существование волка».

«Вперед!» — заорал Каменная Рука гребцам. «Быстрее! Вперед! Вперед !»

Их фланги рушились внутрь. Его армия обезумела от страха, но они ринутся вперед, в мясорубку, потому что не было выбора отступления. Буря и ветер выли, как бешеный зверь.

Тем не менее, он видел, что строй флота Редвина дал трещину, многие корабли оставили свои левые или правые борта открытыми для их атаки. Сама « Arbor Queen» осталась молотить по волнам тел и обломков. Там были люди, стоящие на швыряемых штормом обломках, рубящие мечами плывущие тела, все это время стрелы сыпались в бурлящие красные воды.

В океане были некоторые выжившие железнорожденные, которые отчаянно боролись, чтобы остаться на плаву, бесполезно царапая руками гладкие корпуса ладьи или цепляясь за жизнь за разбросанные обломки. Эурон не остановился, чтобы спасти кого-либо.

Лорд Пакстер решил встретиться с нами на воде, сначала его великие военные корабли. Давайте заставим его пожалеть об этом выборе.

«Сигнал Громовержцу и Сумраку », — приказал Эурон. «Время для пятой шеренги. Ведите нас в бой».

Перед ними « Доблесть короля Джоффри» раскололась пополам. Корма почти полностью затонула, а нос наполовину вонзился в борт « Гордости Предела» , утянув за собой корабль Тиреллов. Эурон в последний раз усмехнулся над « Доблестью короля Джоффри» .

«Левый строй уничтожается!» — закричал лорд Гудбразер. «Хото Горбатый запускает сигнальную ракету, а « Вопль Левиафана» набирает воду. Они ломают нас с бортов».

Черт, я взял слишком много новых членов экипажа , выругался Эурон. Другого выбора не было — ему нужно было распределить своих верных и проверенных людей по всему флоту — но при этом ему пришлось пополнить собственные ряды «Тишины» обычными железнорожденными. Они все были опытными ветеранами, это правда, грабителями многих набегов, но это были не те люди, которые плавали с « Тишиной» от Валирии до Иббена и Асшая. Моя старая команда никогда не была бы такой трусливой .

"И мы разобьем их с фронта. Я же говорил вам: отступления здесь не будет, мой господин Гудбратер", - ответил Эурон, прежде чем повернуться к Стоунхэнду. В бурных волнах ему пришлось схватиться за веревки так крепко, что стало больно, даже через доспехи. "Принеси в бой Тишину . Мы сокрушим Золотой Рог ; дай сигнал Сумраку и Громовержцу атаковать Славу Садовника ".

«А как же Королева Арбора ?»

«Оставьте их, пусть лорд Пакстер боролся со встречным ветром. Мы нанесли свой ущерб; прекратите атаку на центр и сосредоточьтесь на правом борту».

«Нанесли нам урон?» — недоверчиво крикнул лорд Гудбразер. «Мы потеряли больше трети наших кораблей, и ради чего? Полдюжины их? Они нас тут режут! »

Мы сломали их строй. В такой битве, как только их ряды ломаются, все рушится. "Да, и разве вы не видите, как они треснули? Лорд Редвин изо всех сил пытается удержать контроль. Мы атакуем Golden Antler , возглавляя их правый борт, и Arbor Queen придется повернуть, чтобы вмешаться. Она отступит по ветру, любой порядок, который у них еще мог быть, будет потерян, и тогда Великий Кракен вонзит копье". Эурон безумно рассмеялся, сделав еще один глоток тени вечера. "Протолкните их, превратите их численность в слабость!"

Обломки разбитых кораблей отскакивали от их корпусов. Черные скорпионы Тишины стучали , стреляя огненными болтами вперед. Океан ревел. Некоторые из его людей кричали, чтобы те бросили веревки телам в воде.

«Оставьте их», — приказал Эурон. «Мы не будем спасать трусов, а если бы они были настоящими железнорожденными, то они бы утонули».

Руки царапали его корабль, тела отчаянно пытались удержаться на плаву. Один человек схватился за весло и почти сумел втянуть себя на борт, пока немой не всадил стрелу ему в глаз.

Тщательная оборона Старого города лордом Пакстером терпела неудачу. Его большие галеры были не на своих позициях и, кроме того, не маневрировали при таком ветре. Они были сбиты слишком близко и боролись со встречным ветром, не было никакой надежды на то, что он перестроит свои ряды — лавирование при таком ветре рисковало повредить мачты. Многие из его галер оголили свои борта. Как только мы прорвемся сквозь обломки, галеры Редвина будут изо всех сил пытаться развернуться к нам. Их собственные корабли будут блокировать друг друга, пока мы будем продвигаться глубже в их ряды .

Битва станет тесной и кровавой, и поначалу будет в значительной степени зависеть от таранов, использующих преимущество ветра позади парусов железнорожденных, но после этого, это будет все ближний бой. Пришло время моим Гротескам доказать свою ценность .

Стрелы стучали по их корпусу. И « Золотой рог» , и «Слава садовника» готовились к «Тишине» . Еще один корабль, переоборудованный китобой с зелеными парусами и красным охотником, шел им наперерез. Вражеские галеры имели массу и размер, но многие из них обнажили свои брюха, а у длинных кораблей Эурона была скорость и инерция, чтобы вонзить свои тараны, как мечи. «Поднять паруса и повернуть влево!» — заорал Эурон. «Приготовиться к тарану, приготовиться к абордажу! Рорк, ты возглавишь атаку на носу!»

«Вы собираетесь атаковать носом к палубе?» Лорд Гудбразер побледнел. «Это самоубийство».

Эурон повернулся к Рорку. Тирошиец был невысоким, покрытым шрамами, мрачным и одноглазым. Вместо правой руки у него был крючковатый клинок, а в левой — копье. Эурон отрубил Рорку правую руку много лет назад, во время приступа ярости.

«Что скажешь, Рорк?» — спросил Эурон. «У тебя есть какие-нибудь сомнения по поводу абордажа от носа до палубы?»

«Ничего, мой король», — проворчал Рорк, низко кланяясь. «Во славу нашего бога».

«Добрый человек». Эурон повернулся к лорду Гудбразеру. Толстый лорд дрожал в своей кольчуге. «На этом судне нет страха смерти, мой господин. Мы святые люди; каждый из нас стоит десяти трусов».

Лорд Гудбразер посмотрел на него, а затем на его команду, как будто они все были монстрами. Эурон мог только смеяться.

Шум битвы вышел за рамки какофонии; теперь это был не что иное, как хаос, даже когда шторм достиг апогея. Два валуна от камнеметов рухнули по обе стороны от «Тишины» , заставив ее содрогнуться на воде. Многие из команды кричали или паниковали, но не люди Эурона. Убийцы «Тишины» выходили из трюма, немые и покрытые шрамами люди, сжимающие зазубренное оружие. Он увидел, как Малл Чудовищный сжимал боевой молот в своей единственной здоровой руке и громыхал приказами своим ворчливым, шепелявым голосом.

Вражеский флагман, Arbor Queen, постоянно запускал оранжевые ракеты, пытаясь подать сигнал кому-то или чему-то сквозь шторм. Эурон на мгновение уставился, а затем рассмеялся, осознав, что повторяющиеся сбои в подаче сигналов — это то, чем они были. Так что, ваши люди тоже вас не слушаются, лорд Пакстер?

Это не имело значения. Эурон приказал Стоунхэнду, который держал штурвал «Тишины», продолжить атаку и протаранить «Золотого садовника» , их левый борт был более открыт, чем «Слава садовника» . Эурон споткнулся от ударов волн, все еще попивая вино, пока он подтягивался к лестнице.

«Сигнал Граззаку», — приказал Эурон Маллу, когда тот проходил мимо. «Его время подходит».

Вокруг них Эурон наблюдал, как Великий Кракен , только что уничтоживший судно Тиреллов, сломал ряды и повернулся левым бортом, чтобы встретить когг, у которого были метатели, посылающие пылающие горшки в ряды железнорожденных. Честь Староместской прокладывала себе путь через меньшие корабли и в их ряды. Железнорожденные сворачивались, но отступать было некуда. Каменная Рука кричала на палубе, пока волны качались. «Стой!» — проревел голос. «Стой! Стой! Стой!»

Галеры были так близко, что Эурон мог слышать, как люди кричали то же самое с Золотого Рога . Безротая железная дева, венчающая нос Тишины, зловеще мерцала в дымном мраке.

Эурон спустился под палубу и спокойно занял позицию, спрятавшись под лестницей. Он сел на мокрое дерево, поднял ноги вверх и приготовился к удару.

Но голос Стоунхэнда все повторялся, набирая высоту и пытаясь заглушить хаос. « Стой! Стой! Стой! »

Эурон занял позицию, схватившись за канаты на лестнице под палубой, глубоко вздохнув в темноте. Он не был заинтересован в том, чтобы быть на палубе для битвы, пока нет. Под лестницей, бормочущая задыхающаяся фигура, отброшенная в бою. Эурон ухмыльнулся, узнав изможденную фигуру.

Потребовалось трое мужчин, чтобы вытащить Эйрона Грейджоя с носа, и после недель, проведенных там, он превратился в одни кости и тряпки. Должно быть, люди Эурона сбросили Мокроголового с лестницы под палубой во время всего этого хаоса. Эйрон был человеком на грани смерти, его руки были такими слабыми, что он даже не мог подтянуться.

Эурон присел, приближаясь к брату. Приседание Эурона превратилось в своего рода укрепляющее коленопреклонение, и он обхватил руками плечи Мокроголового, надежно удерживая его и готовясь к столкновению. Его рука в перчатке мягко погладила тощую щеку Аэрона. Мужчина попытался извиваться, биться об него, но Мокроголовый был слаб, бредил. Хватка Эурона была нежной, успокаивающей.

«Это момент, брат», — тихо прошептал Эурон на ухо Эйрону. «Это последние дни, когда мир будет сломан и переделан. Преклони колени, утруждайся. Я твой король, твой бог. Поклонись мне, узрите мою божественность, и я возвышу тебя до своего жреца».

«Ты… ты…» — слабо прохрипел Аэрон. « Ты сошел с ума …»

Эурон только тихо рассмеялся.

Тишина дрожала. Он слышал , как звенели стрелы, стучали дожди и завывала буря. Но голос все равно ревел настойчиво: « СОБЕРИСЬ! Теперь соберись! Соберись, соберись, соберись …!»

«Просто держи глаза открытыми, брат», — прошептал Эурон. «Смотри на меня и увидишь истинную силу».

Ты преклонишься передо мной. Я видел это .

С этими словами он дернул Аэрона за пропитанные солью длинные волосы, откинул его голову назад и вылил тень вечера в горло брата. Утонувший жрец захрипел и задохнулся, а затем его глаза начали закатываться. Почему ты не видишь того, что вижу я?

Эурон позволил Аэрону упасть ему на грудь, и он прижал брата к себе, защищая его. Все расплылось. Раздался один последний, сдавленный крик: " BRA ..."

Удар был колоссальный. Эурон прижал ноги к стене, но удар все равно едва не сломал ему позвоночник.

Корабли столкнулись. Удар прогремел в Тишине , словно раскат грома. Сначала раздались крики, а потом не осталось ничего, кроме скрежета дерева. Да, Эурон сразу понял это по звукам скрежета и криков. Мы глубоко вонзили свой нос в кишки Золотого Рога.

Дерево прогибалось, металл скрежетал, и люди визжали. Два корабля стонали друг против друга, но Тишина проталкивалась сквозь них, пока не застряла на полпути в Золотом Роге . Золотой Рог был больше, но Тишина двигалась быстрее и яростнее.

Эурон почти рухнул от удара, но он смеялся сквозь боль в груди. Вокруг него на палубу выбегали грабители и гротески, и люди визжали, требуя больше крюков, больше стрел и больше щитов.

В его руках Мокроголовый бессмысленно вопил, как хнычущий младенец. Этот звук напомнил Эурону его детство и скрип ржавой железной петли.

Он услышал такие громкие удары, что они заглушили бурю. Громовержец и Сумрак столкнулись рядом с ними, выведя на бой свои основные силы. Задние ряды железнорожденных вступили в битву со своими самыми мощными кораблями, и он чувствовал, как флот Редвинов прогибается. Их ряды были сломлены, и теперь пришло время для убийства.

Железнорожденные ворвались в гавань.

Вокруг него мир был красным. С тенью вечера, пульсирующей в его теле, Эурон мог видеть так, так ясно. Белые вены в небе лопались, и сам мир кровоточил.

«Больше крови», — выдохнул Эурон. «Мне нужно больше крови».

Он споткнулся, когда встал на ноги, схватившись за веревку обеими руками против дрожащего океана. Ему пришлось тащить себя на палубу, и Золотой Рог уже ломался под напором Тишины . Гротески Эурона были освобождены — каждый урод, немой и убийца, которых могла предложить Тишина , вырвались на палубу.

На палубе Эурон рассмеялся, увидев, что носовая фигура «Тишины» — эта безротая дева из черного железа — каким-то образом была оторвана от носа и отскочила на полпути вниз по доскам ее собственного корабля, где она теперь сидела криво, практически пронзенная красными досками рядом с лестницей. Какой удар.

Что касается Золотого Рога – Эурон увидел, что таран расколол весь борт корабля, балки расползлись, словно ребра убитого животного. Авангард Рорка уже убивал людей на покалеченном судне. Сам Рорк перепрыгнул через нос «Тишины» на палубу раненого корабля, но только чтобы ужасно промахнуться и прыгнуть в воду, сломав конечности. Люди позади него даже не колебались, прыгая за ним.

Через несколько минут они оставили тонущую громаду « Золотого Рога» позади себя. В какой-то момент Эурон увидел, как Кемметт Пайк свалился с мачт и грохнулся на красные палубы со стрелой в глазу. Качание унесло его тело в пенящиеся красные волны.

Silence протаранила несколько кораблей, и сама была протаранена один или два раза. Но даже при таких ветрах в толпе кораблей не было достаточно места, чтобы набрать сокрушительный импульс. Но затем Stonehand, державший штурвал корабля, нашел брешь и проложил четкую линию для Tyrell cog, таран был наготове, пока они набирали скорость, несмотря на крушения и обломки.

Лорд Гудбразер обезумел от паники, но Стоунхэнд выступил вперед. «Поднять паруса на правый борт, все, даже старшие галеры! Натянуть!» — заорал Стоунхэнд. «Прорвемся! Прорвемся! »

Эурон видел, как Громовержец таранил Славу Садовника , а затем какое-то судно Тарли таранило их в свою очередь. Вокруг него корабли сталкивались один за другим, звуки, похожие на раскаты грома, раздавались над морем, даже когда бушевал шторм, выше и чернее, чем когда-либо. Ветер гнал оба флота на восток, к гавани Старого города, заставляя последние остатки рядов и весь порядок рухнуть. Залив превратился не в что иное, как в воющее безумие, бойню над красными водами и под черным небом.

Больше не было камней, запускаемых с Хайтауэра. Ни один корабль не находился дальше, чем в одном ярде от другого, и все они либо проталкивались друг через друга, либо трескались под тяжестью.

« Великий Кракен пал!» Эурон не знал, кто кричал, но голос дрожал от страха. «Честь Староместской низвергла ее».

«Вперед!» — продолжался крик. «Вперед, вперед, вперед !»

« Тишина» уже прорывалась сквозь ряды, и галеры не могли повернуться, чтобы остановить ее. Затем прорвался и «Сумрак» , а затем «Ночной летун» , а затем «Горгулья» …

«Отдайте их всех Утонувшему Богу!» — проревел Квеллон Хамбл, размахивая топором. «То, что мертво, умереть не может!»

« Но восстает снова! » — скандировали в ответ даже экипажи других кораблей поблизости. « Сильнее! Сильнее! »

Он увидел, как «Слава садовника» опрокидывается на ветру, как горят военные корабли, как в воде много тел.

«Больше крови», — прорычал Эурон, а затем повысил голос. «Больше крови!»

Он вытащил оба меча. Ночь в левом, Красный Дождь в правом. Мир бурлил, спазматически сжимался, кровоточил.

Навстречу им вышел переоборудованный торговый корабль с флагом Тирелла. Эурон присосался к своему бурдюку и захихикал, его глаза стали шире и яснее, чем когда-либо. Два корабля царапнули друг друга, а затем солдаты перепрыгнули через щель в обе стороны.

Эурон видел, как тела врезались в тела, трупы в форме людей, видения будущего. Он видел тела, пронзенные, изрезанные, выпотрошенные, задушенные и зарезанные, раздавленные и расстрелянные, утопленные, утопленные и утопленные. Он шагал сквозь поток мертвецов, шел через лабиринт видений смерти. Их сердца все еще бились, они все еще держали мечи, которые пришли за ним с намерением убить, но теперь они даже не были для него людьми, просто трупы, наполненные кровью, которая еще не начала кровоточить.

Сверкнула валирийская сталь. На этот раз Эурон был на передовой битвы. Два тела пали, затем три, затем пять, затем шесть…

«Больше крови!» Эурон услышал чей-то крик. Потом он понял, что это он. « Нам нужно больше крови! »

Шестеренка Тирелла пылала, даже когда белые вены пульсировали в небе, бьясь под мелодию далекого сердца. Шестеренка Тирелла была готова, но его ограбители были оставлены падать вместе с ней. «Тишина» пробиралась сквозь обломки, но по левому борту был еще один корабль, на этот раз галера, выпускающая стрелы, которые рассеивались по ветру, когда «Тишина» уходила.

Корабли и обломки были так густы, что человек мог бы пройти всю гавань, но вода бурлила от визжащих ветров. Больше не было боевых линий, только безумное безумие резни, разбросанное по каждой волне.

Он увидел, как разбитый дромонд Тирелла сгорел до самой ватерлинии, хотя люди все еще сражались среди пламени, раздираемого штормом. Он увидел галеру Рича с синими парусами, украшенными семью золотыми солнцами, с требушетами на палубе, запускающими горшки с горящим маслом. Пока он смотрел, молния ударила в палубу галеры, вызвав чудовищный взрыв, после чего горящие люди начали прыгать в красные воды. Он увидел, как метатели камней запускали бочки, но ветер швырял бочки обратно на их собственные корабли. Смущаясь, он увидел особенно храброго, полностью бронированного рыцаря на коне , который каким-то образом умудрился запрыгнуть на ладью вместе со своим конем. Он уложил почти дюжину человек, прежде чем его самого сбили. Он даже видел, как несколько лисенийских парусных кораблей (что они вообще здесь делали ?) пытались спастись бегством с поля боя, изо всех сил лавируя против встречного ветра, но были уничтожены кораблями Гарлана Тирелла.

Океан был полон криков, и тела плавали так густо на бурных водах, что Тишина могла бы с таким же успехом плыть по новому виду моря, доселе неизвестному миру, по морю, которое не знало никаких приливов, кроме штормовых, не знало никаких обломков, кроме трупов убитых, и не знало никакой воды, кроме крови.

Эурон увидел, как галера Хайтауэра была захвачена обезумевшими, отчаявшимися рабами, которые бежали с поля боя и разбили корабль в сторону берега. Но рабы не имели ни малейшего понятия, как управлять судном, и умудрились врезаться своим украденным судном в переоборудованное китобойное судно Тирелла, перевернув оба корабля. Ближе к себе он даже увидел, как люди с обеих сторон плавали в воде, пытаясь утопить друг друга или слепо размахивая короткими мечами или ножами, безумие было таким, что даже тонувшие, умирающие в штормовых водах люди продолжали сражаться. Он увидел, как еще одна молния ударила в Хайтауэр, послав раскат грома по всему заливу.

"Сзади! Сзади!" — крикнул кто-то откуда-то ближе к корме "Тишины " . "Их тыловое окружение! Идет на всех парусах, похоже, Гарлан Тирелл захватил их командование! Его люди покидают Кровавый остров! Они идут за нами, они идут за нами!"

« Тогда они тоже будут ходить по водным залам!» — крикнул откуда-то справа один из Гротесков Эурона, хихикая.

Даже самый опытный грабитель никогда не сталкивался с такой битвой. В воздухе было что-то, что давило на их чувства, что сводило их с ума от паники. Эурон видел это и в глазах зеленоземцев. Как будто какая-то скрытая часть их, какое-то низменное животное чувство в людях, помнящее, что значит быть добычей, могло почувствовать это великое, черное осознание, которое теперь сосредоточилось на поверхности. Как будто люди могли почувствовать кровожадный край за штормом.

Но флот железнорожденных разбивался. На левом фланге Эурон увидел, как « Громовержец» раскололся пополам у киля, но его люди все еще сражались среди кусков, пытаясь захватить галеру Хайтауэра, которая их протаранила. Эурон мельком увидел Красного Гребца, вытянувшего копье, непокорного до последнего, когда он прорубал кровавый путь среди моряков Хайтауэра своим копьем.

На другой стороне Тишины горела Горгулья . Эурон слышал, как Хото Горбун завывал и визжал, когда горел корабль, а люди прыгали в воду. Да, пора.

«Труби в рог, Родрик!» — заорал Эурон. « Труби в рог! »

Родрик Фриборн задыхался от страха, он выполнил свой долг только после того, как Эурон ударил ветерана-грабителя рукой в ​​перчатке. Мужчина спустился на нижнюю палубу, и тут протрубил третий рог. Звук дубового рога эхом разнесся по воде. Страх Родрика заглушил звук — зов рога вышел сдавленным и отчаянным, как крик замученного животного.

Железнорожденные проигрывали битву, а вместе с ней и свою храбрость, но Эурон знал, что люди Безмолвия , разбросанные по командным пунктам по всему флоту, все равно будут слушать.

Тяжелые шаги вылезли на палубу. Эурон увидел, как Граззак вышел, подняв размахивающее, кричащее, безногое тело. Получеловек, лишенный ног, чтобы сделать его более послушным, бесполезно боролся с тушей Пестрого Человека. Пестрого Человека не знал ни страха, ни неповиновения. Человек, которого несли, был лысым и одетым в грязные, рваные синие одежды с синими губами, бессмысленно кричащим. «Pryat, pryat!» кричал искалеченный колдун, пока Граззак не разорвал горло человека голыми мясистыми руками и не выбросил бьющееся тело в красную воду.

Позади Граззака были и другие Гротески, каждый из которых выводил магов из корпуса, чтобы их убили и бросили на волны.

Эурон отдал своим людям четкие приказы: когда придет время, они должны были убить каждого мага, чернокнижника и заклинателя на борту (кроме аэромантов) и выбросить их тела за борт, одного за другим. Казнить их всех, пока не будет достаточно .

Под руководством аэроманта смерть одного мага была достаточной жертвой, чтобы вызвать бурю. Эурон пожертвовал бы сотнями, чтобы вызвать бога.

Шторм усилился, и небо стало черным как смоль, а вой ветра стал еще громче. Корабли разбивались, налетая друг на друга. Палубы были усеяны стрелами и телами. Лорд Редвин планировал эту битву для смертного, здравомыслящего человека, но вместо этого Эурон дал ему безумие. Люди с обеих сторон были в панике, напуганы, доведены до ярости. Армии на берегу были почти нетронуты, но на воде битва превратила обе стороны в море крови, флот Редвинов нес потери, которые они никогда не могли себе представить, несмотря на свои превосходящие военные корабли.

Эурон почувствовал, как он завывает от смеха, всасывая все больше своей кожи тени вечера. Поле битвы становилось водоворотом красных линий, кровоточащих в белое небо, как будто сама буря жаждала крови и смерти. Каждый вопль ветра ощущался как ласка на его коже, как будто сама буря аплодировала ему. Да, подумал Эурон. Эроманты полезны.

«Она падает!» — раздался голос. « Королева Арбора падает!»

Он увидел бордовые паруса большого флагмана впереди. Их мачты рвались, пытаясь бороться с ветром. «Мы сбиваем ее!» — взревел Эурон. Сверкнула молния, так близко, что раскат грома прозвучал мгновенно. Мачта корабля взорвалась пылающими искрами. «Раскрась море в красный цвет! Нам нужно больше крови!»

Он шагнул на нос, оглядываясь вокруг. В воде были шлюпки, и на каждой палубе шла борьба. Волны разбивались, корабли крушились, и все это время безумный, маниакальный смех вырывался из горла Эурона. Видения красного, черного и белого кружились перед его глазами.

«Разве ты не чувствуешь этого? — закричал Эурон. — Разве ты не чувствуешь, как небеса наблюдают за нами? Море дрожит, земля дрожит, врата его водных чертогов открываются! Утонувший Бог жаждет! То, что мертво, никогда не умрет!»

« НО ВОССТАНОВИТСЯ СНОВА! » — закричали его Гротески, снова отвечая на его призыв. « СИЛЬНЕЕ! СИЛЬНЕЕ! »

Тела борются на палубе, падают стрелы. Атака сира Гарлана Тирелла в бездну, разбивающаяся о его самые последние жертвенные ряды. Смерть и кровь во всех направлениях. Лорд Пакстер Редвин стоит на верхних палубах Arbor Queen , бесстрастный и мрачный, наблюдая за Эуроном и Сайленс с высоты, но так близко, что Эурон чувствовал, что он почти готов рассмеяться в глазах лорда Арбора.

Он услышал, как Стоунхэнд кричал гребцам, чтобы они двигались вперед, чтобы пробиться сквозь обломки, бурлящие в волнах. Десятки тысяч тел в воде, сломанных и умирающих. Посреди битвы и шторма Эурон стоял и смеялся, сжимая мачту, и кричал в небо.

"Мы стоим на заре новой эпохи! Буря, которая разрушит землю и разнесет небеса! Кровоточащая звезда предвещала конец, это последние дни, и бормочущий бог восстанет из могил и склепов, чтобы принести им конец!" - закричал Эурон, когда его мечи взмахнули влево и вправо, каждый удар - кровавая кисть, окрашивающая мир в красный цвет. "Почувствуй биение мира, почувствуй волны, почувствуй ветер! Почувствуй силу всей самой природы, кружащуюся вокруг нас, вот за что мы отдаем кровь, вот невыразимая истина, ради которой мы жертвуем своими телами!

«Нет более священной дани, чем топор, пронзающий череп! Нет большей славы, чем убийство и смерть за высшую силу! Нет более священного завета, чем кровь врага, пролитая на землю и соль! Божественность есть кровь — боги созданы из боли, смерти и преданности, и мы их архитекторы! Такова цель всего этого, ибо троны на небесах пусты! Молитесь, чтобы я преуспел, ибо утонувшие жрецы не дали вам ничего, кроме сказок и историй о богах и славе, но я могу придать форму мифу!»

Военный корабль перед ними пылал кроваво-красным пламенем, когда волны поглощали его, люди исчезали в темной воде. «За каждого человека, который падает в воду, мы поднимаемся! Поднимаемся на большую высоту и делаем еще один шаг на нашем пути! Смертность — это море мимолетности между забвением и вечностью, и мы стоим на родном берегу! Слава вечности лежит за горизонтом, вечность, которая лежит за пределами наших смертных жертв! Нет места страху или колебаниям — это мой дар . Следуйте за мной, и вы все станете свидетелями возвышения бога, какова ценность смертных жизней по сравнению с этим?»

Тела падали, все быстрее и быстрее. Эурон увидел, как Торвольд Браунтуф пронзил череп топором. «Перед нами новая судьба, которая ждет, когда мы ее схватим», — закричал Эурон, «и мы должны прыгнуть к ней! Прыгнуть к ней и лететь!»

Он все еще кричал безумно, слова были почти бессмысленны, когда еще один винтик врезался в порт Тишины . Корабль треснул и застонал, когда волны и ветер боролись вокруг него.

Затем они прошли всю гавань, наступая на Остров Битвы и прямо под самой Хайтауэр. Защитники изо всех сил пытались пробиться друг через друга, чтобы остановить железнорожденных, но шторм не прекращался.

Океан содрогнулся, когда «Arbor Queen» прорвался сквозь « Nightflyer» . У лорда Уолдона Уинча не было ни единого шанса. Флагман восстанавливался, восстанавливая свою мощь. Это был сильный корабль, извивающийся перед « Silence» , словно левиафан. Даже когда его застали против ветра и атаковали сзади, « Arbor Queen» не упал — огромный галеас был слишком велик даже для « Silence» , чтобы его протаранить.

Раздался громкий стон, и Тишина содрогнулась так сильно, что Эурон почувствовал, как все его тело подпрыгнуло. Людей смыло с палубы, когда она дернулась, унесло, словно беспомощных насекомых в стихии. Эурон увидел паруса . Он мог видеть, как рвется дерево, почти в замедленной съемке. Прочные доски рябили, как бумага. Черные паруса его корабля наконец-то треснули, оторвавшись от главной мачты. Канаты лопнули, а такелаж прогнулся.

Мачта ударилась о палубу с такой силой, что у него затрещали кости, и все судно накренилось. Должно быть, «Сайленс» набирал воду под палубу.

Его люди с трудом удерживали контроль. Впереди он увидел, как « Arbor Queen» проталкивается вперед, направляясь прямо к ним. Сбоку он увидел «Shield of Oakheart», флагман, который возглавлял тыловое окружение, а затем был захвачен Гарланом Тиреллом, прокладывая путь через его правые фланги, также нацеливаясь на «Silens» . На мгновение Эурон увидел молодого наследника Тирелла, смотрящего прямо на него, с поднятым к его сердцу мечом, рыцарским обещанием, намерением палача, написанным на стали.

Флот Редвинов пострадал в атаке железнорожденных, но теперь и ладьи проигрывали против ветра, а флот Предела собирался. Перед ними были скалы Острова Битвы, и яростные течения начали сокрушать корабли обеих сторон о мелководье. Шторм уносил все корабли на восток, и по мере того, как пространство в заливе сужалось, вода превращалась в месиво крови и битвы.

«Вороний глаз!» — раздался крик. « Вороний глаз! » Эурон увидел Лорда Гудбразера, истекающего кровью из раны на лбу, разбегающегося в сторону. Корабль качнулся так сильно, что людям пришлось схватиться за канаты, чтобы удержаться. Пытаясь одновременно сражаться, плыть и держаться за свою драгоценную жизнь. Доски из красного дуба рвались, как пергамент. «Вороний глаз, битва проиграна! Мы должны отступить! »

«Отступить?» Мысль была возмутительной. Неужели эти смертные настолько слепы? Почему никто не видит того, что вижу я?

«Отступайте!» — кричит лорд Гудбразер, голос его ломается. «Соберите все корабли, которые у нас еще есть, попытайтесь пробиться из гавани! Мы проиграли !»

Эурон покачал головой. "Сколько раз мне это повторять, мой господин? Отступления здесь не будет. Собирайте корабли для атаки, мы сосредоточимся на Королеве Арбора . Еще много крови прольется".

Лицо лорда исказилось от чистого ужаса, он запинался, пытаясь заговорить. Казалось, лорд обделался. «Ты... ты... они нас давят, мы не можем...»

Эурон вытащил Красный Дождь и приставил его к горлу лорда. Лезвие из валирийской стали приблизилось так близко, что из его подбородка потекла капля крови. «Я же говорил . Нам нужно больше крови », — прорычал Эурон, но все еще ухмылялся. «Теперь я бы предпочел , чтобы истекали они, но если нет, то хватит и твоей крови. Понимаешь? » Глаза лорда Гудбразера выпячились, но из его горла не вырвалось ничего, кроме бешеных вздохов. « А теперь продолжай кровопускание! »

Громадный грохот ударил по Тишине , когда камнеметы Хайтауэра обрушились на волны бочками. Они почти попали, но требушеты было слишком трудно целиться в такую ​​погоду. Эурон увидел, как бочка проломила палубу небольшого ветряного клипера с флагом Тирелла, не доходя и сотни футов.

Корабль едва ли мог маневрировать без мачты, но у них все еще были рабы на веслах. Стоунхэнд заставил их грести, и когда они немного отошли от требушетов, Эурон закричал. «Стоунхэнд! Уже почти время! Ворота почти открыты!» Крик Эурона превратился в визг. «Услышь меня, Стоунхэнд! Время почти настало! Услышьте меня, люди! Его водные чертоги открываются, море расколется, и бог восстанет!»

«БОГ ВОСКРЕСЕТ!» — ответили его Гротески как один. «ОН ВОСКРЕСЕТ!»

Он чуть не лишился ног, когда другой корабль врезался в них с левого борта, на этот раз это была каракка Blackbar с серебристо-белыми парусами, похожими на щит, перечеркнутый толстой черной линией. Корабль загорелся от бочки с горящей нефтью, выпущенной с Hightower, и люди не столько взяли на абордаж Silence, сколько бежали на него, обезумев от страха, с выпученными глазами, некоторые из них горели, как хрустящая свинина, даже когда они сражались. На этот раз Эурон сражался спереди, его валирийская броня поглощала один удар за другим, ему нужно было только защищать лицо, когда его Grotesques наносили удары с боков. Еще один абордаж, еще одна бойня, и вскоре они оставили позади себя горящий остов.

« Не пора ли, Эурон?» — проревел Камнерукий.

Эурон снова испил из своей вечерней тени и увидел трещину в воздухе наверху, бездонное осознание внизу, которое теперь было так, так близко. «Да, пришло время!»

« Труби в четвертый рог!» — проревел Каменная рука громче, чем когда-либо, его голос был слышен даже сквозь бурю. «Труби в четвертый рог и сплотись для атаки!»

Четвертый рог был сигналом для самых преданных людей Эурона, с приказами, которые он не доверил бы даже большинству капитанов. Шум раздался, когда под палубой Родрик Фриборн затрубил в рог великого зубра. Он был острее остальных, словно нож, разрезающий поле битвы. Сигнал для последнего рывка.

Эурон также услышал гул рогов, звучащих с «Arbor Queen» , созывая защитников. Два флагмана находились всего в пятистах футах друг от друга.

«Мои люди знают, что делать , — подумал Эурон. — Они все хорошо подготовлены к четвертому рогу» .

Из-под палубы Эурон услышал крики гребцов. Раздался звук рубящих топоров, топота ног по кораблю и глухой стук умирающей плоти. Неистовые крики и внезапная тишина. Четвертый рог был сигналом для Малла-монстра убить каждого гребца на «Тишине» . Один за другим грабители прорубали цепями беспомощных людей и сбрасывали их тела в воду.

Похожие звуки доносились и с других кораблей. Он видел, как тела выливались из их корпусов, поток трупов. Каждая рабыня или соляная жена, которую оставили железнорожденные, должна была быть убита и отдана волнам.

Любой человек, который больше не участвовал в убийстве, мог вместо этого помочь, участвуя в умирании. Это была простая математика, на самом деле; Эурон просто хотел максимизировать количество крови. Строго не имело значения, чьей именно.

Лорд Гудбразер кричал, требуя объяснить, что происходит, что происходит, но Эурон только смеялся. Он считал, что даже флот Редвинов был потрясен, увидев, как железнорожденные нападают на свою собственную команду и сбрасывают трупы.

Некоторые железнорожденные пытались возражать. На оставшихся ладьях шла разрозненная, беспорядочная борьба, но убийцы Эурона были готовы. С « Вопля Левиафана» неподалеку он увидел протестующего лорда Волмарка. Его возражения умерли, когда Левая Рука Лукас Кодд, человек Эурона, перерезал кинжалом горло лорда.

Сначала были десятки, потом сотни, тысячи тел, падающих и плещущихся одно за другим в соль. Мало. Мне нужны десятки тысяч .

Даже в темноте Эурон мог видеть красный водяной столб, вырывающийся наружу.

«БОЛЬШЕ КРОВИ!» — завизжал Эурон. Его отчаянные дыхательные движения были наполовину вздохами, наполовину смехом. « Нам нужно… больше… крови! »

Каким-то образом, даже среди всего этого шума, Эурон услышал, как Аэрон вцепился в перила, неистовым голосом воспевая своего бога. Скоро, брат. Скоро .

Эурон увидел Ургарда и еще семерых магов, аэромантов, которых вывел из корпуса Граззак. Его круг редких рабов, которые вызвали шторм, последние из последних его рабов-магов. Ургард бросил последний взгляд на Эурона угрюмыми, покорными глазами, прежде чем занести костяной нож по своему горлу. Другие заклинатели сделали то же самое, кровь хлынула из их шей, когда они спотыкались за борт и в бурлящие моря, кровь лилась, невнятно бормоча и ухая желчь.

Граццаку даже не пришлось никого убивать самому. Эурон уделил особое внимание уничтожению аэромантов. Фанатиков Тишины больше не нужно было принуждать. Они добровольно отдавали свои жизни.

Эурону было почти грустно видеть, как Ургард уходит. Почти. Он чувствовал гораздо большее ликование от мысли об их жертве. Ургард знал, что от него требуется. Граззак теперь быстрее опустошал корпус Эурона, сбрасывая тела, пока не осталось ни одного.

Кровь — единственная валюта, которую принимают боги . Буря ненасытно зарычала, и небо почернело, как смола. Облака начали скручиваться, вращаясь в тошнотворных узорах, которые обещали надвигающийся вихрь на море.

«Тишина» прорвалась сквозь волну, состоящую из мертвых тел и воды, и когда вода плескалась по доскам, морская пена была багровой. Он увидел десятки разбитых кораблей, разбивающихся о скалы, и бесчисленные трупы, сложенные волнами в холмы.

Даже без своей главной мачты, даже без гребцов, «Тишина» рванулась вперед для своей последней атаки. На этот раз сдерживаться было нечему — Эурон был в первых рядах, с красными и черными клинками в руках и смехом на губах.

Тень Хайтауэра никогда не казалась такой высокой. Вокруг них сыпались стрелы, но Эурон знал, что все они промахнутся мимо него. Он видел перед собой все трупы, которые только и ждали смерти.

Корабли разбились, шторм завыл.

«Тишина» прогнулась , ее нос разорвало на части. Люди Редвина высыпали с палубы « Арбор Куин» , люди в вареной коже и вооруженные рапирами. Люди, боявшиеся носить тяжелую сталь. Эурон стоял на краю тонущего корабля, облаченный в валирийскую сталь, оба меча двигались влево и вправо, вверх и вниз, рубя и пронзая, словно прорубая лозы. Для него они даже не были людьми — кровь просто лилась из их тел, как проколотые бурдюки.

Океан был полон трупов. Десятки тысяч уже были мертвы — бои прорвались через гавань и достигли края самих доков. Мужчины были на причалах, пытаясь стрелять из луков в бурлящие корабли.

Эурон видел храбрых железнорожденных, шатающихся по мостам из обломков, с топорами в руках, когда они ринулись к неистовому, кровавому концу. Утонувший Бог забрал все их тела домой.

Флот железнорожденных был опустошен, но флот Предела тоже пострадал. Возможно, сражалась лишь десятая часть железнорожденных, но на волнах плавали десятки тысяч трупов, а залив был усеян сотнями обломков.

Почти там, так близко …

Он услышал вопли Аэрона. Лорд Гудбразер остался цепляться за обломок сломанной мачты, цепляясь за свою жалкую жизнь. Мужество людей сломлено, и их ряды распались. Море кричало, раненые и умирающие визжали, как свиньи в склепе, покачиваясь среди трупов, но при всем их отчаянии они были просто еще большим количеством крови в воде, кровью, вынесенной в море в качестве жертвы, чтобы привлечь глубокую тьму.

Кошки висели вокруг перил «Тишины» , когда « Арбор-королева» пыталась втащить ее внутрь. Эурон задавался вопросом, наблюдает ли лорд Пакстер все еще с палубы, мрачно глядя, как люди Редвина одолевают его сломанный флагман. Эта мысль заставила Эурона двигаться немного быстрее, замахиваться немного сильнее, танцуя по волнам и сломанным доскам и раскалывая борта один за другим…

Еще немного… Еще немного …

Красный дождь брызнул. Кровь хлынула по доскам...

И Эурон услышал, как треснул шторм. Раздался пульс, а затем белые вены в небе лопнули. Вихрь действительно сформировался в извивающемся небе, и за считанные секунды он змеился вниз к водам залива, увлекая в небо целый корабль. Корабли сотрясались от звука грома, грома из-под моря. Как врата собственных чертогов Утонувшего Бога, открывающиеся в глубинах.

Дыхание, которое он не осознавал, вырвалось из его горла. «Наконец-то!» — он почувствовал, как его сердце колотится так сильно, что вот-вот вырвется из груди. Наконец-то, наконец-то...

На мгновение его смех заглушил шум бури, когда снизу разразилось море.

Волна вздымалась в гавани, больше, чем когда-либо прежде. Необъятность без причины, тень титана, который никогда не знал богов, изменяющая сам океан одним своим присутствием. На мгновение он увидел кривую, параболу к морю, измеряемую целыми милями. А затем —

Он достиг поверхности, и приливная волна стала предвестником разрушения.

Был только один краткий миг предупреждения, прежде чем приливная волна обрушилась на побережье, высотой в десятки футов, разбросав защитников каждой армии. Молнии трещали с неба полосами, ударяя в самые высокие башни. Солдаты были смыты прямо с палуб даже самых высоких дромонов, суда содрогались, когда все море содрогалось. Корабль стонал, ветер завывал, и затем внезапно, за криками отчаянных людей, раздался более громкий, глубокий рев, заполняющий хаотичные волны.

«Блуждающая волна!» — кричал откуда-то какой-то дурак. «Блуждающая волна!»

В тот момент... в тот момент, когда Эурон был измазан кровью, его сердце колотилось, руки дрожали, и он смотрел на море крови и штормов... в тот момент он был богом.

Это мой шторм. Никаких паразитических богов, никаких гниющих ворон. Это мой шторм, мой триумф, собственными руками.

Еще одна огромная волна ударила по ним. Эурон нырнул на палубу, прыгнул к сломанной мачте и уцепился за нее изо всех сил. Весь корабль прогнулся, но мало кто на палубе успел вовремя упереться, и тела были смыты ударом. Королева Арбор задрожала. Эурон услышал крики. Матросам Редвина пришлось обрезать крюки и попытаться упереться, чтобы яростные волны не унесли и их.

Даже великая Королева Деревьев покачивалась, как игрушечная лодка в ванне.

Мир вращался. Не было никаких мыслей, только паника. Он почувствовал хруст костей, когда раздробленная оболочка Тишины хрустнула о скалу.

Каждый удар грозил раздробить кости. Волны трещали о сломанный корабль, перемалывая его снова и снова. Киль был разбит, нос разваливался, и Эурону оставалось только держаться. Каждый раз, когда удары ударяли его тело о дерево, он чувствовал, как на груди образуются синяки. Во рту была кровь.

И все же он смеялся. Несмотря на боль и страх, он смеялся и смеялся.

На борту «Тишины» в живых осталось едва ли дюжина бойцов , все они кричали и пытались уцепиться за сломанные снасти, но жертва остальных стоила того.

Эурон видел, как на темном горизонте, у входа в залив, вода поднималась все ближе и ближе.

Только один обратный поток разбросал большие корабли, словно они были всего лишь мухами. Весь флот Предела был размыт, разбросан, как обломки, целые корабли поднимались вверх и врезались в городские причалы.

Шум, хаос, зрелище всего этого... это было нечто большее, чем какофония, воплощение бедлама.

Эурон едва мог что-либо расслышать за громадным гулом волн, когда море содрогалось, но он видел, как Аэрон отчаянно кричал молитву своему отсутствующему богу. Утонувший жрец упал бы на колени, без сомнения, если бы не цеплялся за веревку, которая была ему дорога. Да , радостно подумал Эурон, я же говорил тебе, что ты поклонишься мне.

« Клянусь Богом!! » — услышал он крик лорда Гудбразера.

"Да, - крикнул Эурон надтреснутым голосом, воздух не успевал поступать в легкие достаточно быстро. - Бог, действительно... Избранники Утонувшего Бога... они - истинные хозяева океана, а не люди... !"

Волны разбивались, вода перехлестывала через пирсы и заливала город, когда гигантская фигура поднималась вверх из океана, скрытая сотней водопадов. Море разлилось по пляжам, захлестнуло улицы города и прорвалось сквозь стены Старого города. У мужчин не было ни единого шанса. Они посмотрели на это и сошли с ума. Крики. Так много криков, но они были ничем по сравнению с тем, что появилось, муравьи перед сапогом. Все они смотрели в ошеломленном ужасе, добыча перед величайшим морским хищником из всех.

"Древние!" Эурон сначала захихикал, а затем завизжал в экстазе. "Я вызвал это, и оно НАКОНЕЦ ЗДЕСЬ!"

Пять огромных конечностей поднялись из черных вод, вытягиваясь и разворачиваясь. Холм без шеи, похожий на слизняка, с колючей кожей, обрушился на гребни, из багровых вод появилась голова размером с мифическую, которая продолжала подниматься все выше и выше , пока не оказалась на сотни футов выше даже самой высокой мачты. Открылась разинутая пасть, и рев, который она издала, был подобен тысяче бурь, разразившихся одновременно.

Бухта Шепчущего Звука задрожала, людей выбросило за борт исключительно из-за грохота, сила рева была настолько мощной, что сотрясла бухту и унесла шторм с еще более сильным ветром. Кракен сеял чистое опустошение каждым легким движением. Он увидел, как его тело поднялось вверх, бесконечная яма черных зубов раскрылась, огромные глаза замерцали над заливом, а затем оно начало тянуться конечностями.

Обратная волна унесла дюжину кораблей и пять тысяч тел прямо в пасть кракена. Сотни и сотни черных зубов с легкостью прорезали дерево. Он был достаточно велик, чтобы проглотить целые корабли и людей на борту точно так же, как кит проглатывает криль.

Даже раскаты грома в бушующих небесах не могли сравниться.

Кракен. Геральдика Грейджоев. Не было зверя, который лучше олицетворял бы Утонувшего Бога. Тень самых сильных штормов, сам черный океан обрел плоть.

Люди не верили в их существование - они предпочитали думать о них как о великанах и драконах, единорогах и василисках; как о чем-то историческом и мифическом, пригодном только для детских фантазий. Возможно, это было просто ощущение масштаба - люди не хотели принимать правду о том, что они делят свои океаны с такими, как этот. Что они не были хозяевами этого мира. Эурон знал лучше; он знал о кракенах, о Древних в их черных глубинах.

Эурон во второй раз увидел подобное существо. Первый раз это было восемь лет назад, во время первого путешествия Эурона по Ступеням. Он видел, как иббенский китобой изо всех сил пытался вытащить кита, когда налетел тайфун. В тишине было напасть на китобойное судно, но потом чудище вынырнуло из глубины и утащил весь корабль и ее кита под волны.

С тех пор… вид такой чистой силы… это вдохновляло его. От Иббена до Асшая, от Н'хая до Ленга, от Йи Ти до островов Василисков он охотился за черными знаниями. Руины лабиринтостроителей Лората, забытые свитки мертвых, циклопический Сарнатх, покрытые ракушками рунические камни Серого Короля, переплетенные в человеческую кожу тома города трупов Стигая. Ритуалы чирикающих плотских жрецов Гогоссоса, языческое идолопоклонство рыбного народа Тысячи островов, черные обряды Лордов-колдунов Каркозы, маслянистые иероглифы Кровавого Императора, вырезанные на черном камне. Древнейшие мифы о Бледном Ребенке Баккалоне, Черном Козле Кохора, Льве Ночи и мертвом сновидце Ньяре из Церкви Звездной Мудрости. Разрозненные моменты забытых знаний, сведенные воедино в линию. Все это привело к этому. Частица могущества Старого Мира, времен до Рассвета.

И тот зверь, которого он видел возле Ступеней, был едва ли десятой части размера этого. Кракену такого размера, должно быть, десятки тысяч лет, он старше Первых Людей, его ржаво-красная кожа такая твердая и шершавая, покрытая водорослями и древними шрамами. Это то, за что были куплены все эти жизни, с благоговением подумал Эурон. Пусть никто не скажет, что я не заплатил железную цену.

Моряки рассказывали истории о кракенах точно так же, как суеверные гренландцы рассказывали о призраках, снарках или грумкинах. Возможно, один из тысячи когда-либо действительно видел их, и еще меньше доживало до того, чтобы рассказать эту историю. Кракены жили в самых черных глубинах океана, охотились на левиафанов, питались плотью и магией и пережили века существования мира. В ту эпоху их осталось так мало, но, в отличие от драконов, Эурон знал, что Древние скорее уснут, чем умрут. Их можно разбудить правильными средствами.

Тем не менее, во время самых сильных штормов кракены время от времени всплывали на поверхность. Кровь в воде могла заманить их к берегу. Эурон обеспечил и шторм, и пир, и кракен пришел. Как и предсказывали стеклянные свечи.

Все, что он сделал, вся его жизнь, все его путешествия – все это собралось воедино в этот момент, здесь и сейчас.

Эурон допил очень, очень мало своего синего вина, высосав его до дна, а затем закричал. "Трубите в рог!" он взревел. Даже Каменная Рука замолчал от открывшегося перед ними зрелища. "Трубите в рог! Трубите в пятый рог!"

Огромная фигура приближалась, такая большая, что рот Медовухи едва вмещал ее. Ее гребень был покрыт шипами, кожа была серовато-красной, а тело - сплошной горой плоти. Подобно айсбергу, была видна лишь часть существа по сравнению с тем, что скрывалось в темноте; и даже видимая часть возвышалась по крайней мере на сотню ярдов над водой. Его челюсти вытянулись по кругу, сверху и по бокам рядами располагались игольчатые зубы, а пасть конвульсивно сжималась, перемалывая корабли целиком. Эурон видел, как Честь Олдтауна была разнесена в щепки его челюстями, как люди бесполезно прыгали за борт, когда течение устремлялось в пасть кракена. Он проглотил, но даже боевой дромонд был лишь небольшой едой для такого зверя. Затем он начал пить море.

Гигантские щупальца вытягивались почти неторопливо, кракен вытягивал свои конечности большими дугами через залив. Само его присутствие, даже малейшие движения и подергивания его тела создавали приливную волну за приливной. За считанные секунды кракен захватил то, что могло составлять целую десятую часть красных волн залива. А затем начался пир.

Это было, когда открывались пасти океанов или врата чертогов Утонувшего Бога. Точно так же кракен полностью открыл свою пасть - похожую на пещеру яму, водопад глубокой тьмы, который не знал ничего, кроме голода. Огромная часть всего залива уходила во тьму, которая лежала за рядами игольчатых зубов кракена, увлекая за собой десятки кораблей и тысячи и тысячи тел.

Затем, с огромным шумом, кракен сглотнул, и весь Шепчущий Звук задрожал. Из жабр огромного существа вырвалось полморя воды - поток, подобный дюжине рек, обрушившихся в воздух, такой мощный, что расколол небо и разлился на мили, подобно наводнению, вызванному Богом Бури, воющим в вышине.

Мир был создан для того, чтобы помнить форму хаоса древних дней, и с его приходом умер сам порядок. В сердцах мужчин больше не было ничего, ничего, кроме животной паники, отчаяния жертвы, страха, текущего, как кровь.

"Труби в рог, Родрик!" Эурон закричал. "ТРУБИ В ПЯТЫЙ РОГ!"

Глаза Родрика Фриборна были так выпучены, что готовы были выскочить из орбит. Но Эурон снова ударил его, и, наконец, железнорожденный опустошитель послушался, забравшись на нижнюю палубу.

Пятый рожок был особенным по сравнению с остальными, использованными в этой битве. Это было не обыденное средство войны; это был пережиток более семи футов в длину, фиксируются в самой безопасной кабине тишина была, удерживается на месте густых ресниц черная кожа. Книга была твердой, цвета слоновой кости, сделана из полированной кости и окована маслянистым черным камнем. На его поверхности были выгравированы руны более древние и темные, чем у Валирии, но Эурон намазал рог грязью, чтобы скрыть его значение.

"Заткните уши!" Эурон крикнул своим людям. "Прикройте...!"

Протрубил рог.

Да, дул Родрик Фриборн, но зов, исходивший от реликвии кракенбоуна, был сильнее, каким-то образом больше , чем когда-либо могли бы прозвучать сотни легких смертных. Это был не звук; это был боевой молот, врезающийся в мозг, это было копье, пронзающее сердце, это был предсмертный вопль десяти тысяч проклятых душ, вырывающийся из единого горла, выкованного из кости кракена и человеческой жертвы.:

И, помимо всего прочего, это был зов работорговца, вопль демиурга, рожденный невыразимой тьмой, настолько мощный, что расколол небо и эхом разнесся над морем и городом, и продолжал докатываться до далеких зеленых холмов Запредельного Предела. Это был хлыст, достойный темного бога, хлеставший по небесам и разносившийся по миру, как предсмертный крик самой Нагги. Вот чем было звучание адского горна - душераздирающим взрывом, пробирающим до костей мир, грохотом, который подхватил волны, как крик ярости самого Утонувшего Бога.

В этот момент прозвучал горн, буря, казалось, внезапно прекратилась, как будто дождь был отброшен невидимыми крыльями, как будто сами небеса отступили. У сотни мужчин от услышанного заложило уши, хотя Эурон уже заткнул уши. Люди кричали от боли, схватившись за черепа. Под палубой Родрик Фриборн извивался в конвульсиях, его тело удерживало, целуя рог, когда невидимые водянистые пальцы выдавливали каждый вздох, который он, возможно, когда-либо делал до конца своей жизни, в обмен на этот звук. Океан бурлил, ветер свистел, и люди падали.

Зов адского горна продолжался и продолжался, продолжался и продолжался, и все же за ним что-то начало формироваться. Эурон увидел, как призрачная связь прокралась за завесу мира, призрачная и неуверенная, а затем она была втянута в него, направлена в его дух его связанной реликвией; связь, связывающая за пределами чувств нормального человека. Он ухватился за нее всей своей волей, его губы растянулись в ни много ни мало триумфальную гримасу. И в этот момент утверждения, связь начала кристаллизоваться с помощью магии, более твердой и могущественной, чем естественная магия любого меняющего облик. Он почувствовал, как в него ворвалась чистая сила, направляемая реликвией и связанная драконьей сталью, которую он носил. Его доспехи пели, руны, выгравированные на нагруднике, светились белым огнем. Под повязкой пульсировал окровавленный глаз Эурона.

Кракен бился в конвульсиях. Приливные волны разнесли в щепки дюжину кораблей. Тишина была почти сметена, но обломки корабля цеплялись за скалы, скрежеща в такт сердцебиению мира.

Зов адского горна о связывании продолжался и продолжался, пока не прошли вечные десять секунд и звучание наконец не прекратилось. В этот момент Родрик Фриборн оторвался от адского горна, задыхаясь и откашливая соленую воду, хлынувшую у него изо рта. Хотя Эурон не мог видеть опустошителя, он знал, что Родрик Фриборн умрет в следующие мгновения, морская вода наполнит его легкие, даже не коснувшись волн.

« Я, ЭУРОН ГРЕЙДЖОЙ!» — взревел Эурон, и буря закричала вместе с ним. «ВОРОНИЙ ГЛАЗ, КОРОЛЬ ЖЕЛЕЗНЫХ ОСТРОВОВ И ОКЕАНОВ, СЫН ШТОРМА, УТОПЛЕННЫЙ БОГ ВОЗРОЖДЕН! Я СВЯЗЫВАЮ ТЕБЯ! КРОВЬЮ ЖЕЛЕЗНОРОЖДЕННОГО Я СВЯЗЫВАЮ ТЕБЯ!»

Волны разбиваются, огромные красные щупальца поднимаются вверх, бьются со штормом. Зверь дрожал, дергался, из его пасти вырывался сдавленный рев... " Я СВЯЖУ ТЕБЯ! Я СВЯЖУ ТЕБЯ, Я СВЯЖУ ТЕБЯ, Я СВЯЖУ ТЕБЯ! "

Крик кракена оборвался. Небо раскололось. Громкий звук боли, такой громкий, что земля и моря загрохотали. Сила неслась вокруг него... он чувствовал, как волны разбиваются под его щупальцами, призрак ощущения...

Его осознание вколотилось во что-то огромное за пределами смертности; разум хтонический, архейский зверь плоти и магии, который измерял течение времени в эпохах и двигался с яростью штормов. Бездонное осознание, которое могло бы вколотить разумы сотни оборотней в кровавую, бормочущую пену.

Это был разум, разорванный пытками, пылающий агонией, причиненной Кракебиндером, заключённый в тело, опалённое клеймами магии крови, древней и грязной, сделанный уязвимым и податливым.

Он не смог устоять.

Внезапно Эурон стал больше, могущественнее, чем когда-либо. Мир разума расширился, диапазон осознания растянулся. Все его тело дрожало, переполненное мощью. Кракен дергался, но магия рога ругала его величие по его коже, связывая необъятность его воли с его разумом. Древние руны выжжены в бездне плоти, связывая его мускулы и его черные конечности, связывая его дух с его собственным. Два сердца бились как одно в буре.

Эурон услышал шипение пара, вырывающегося из рога. Вода вокруг корабля пузырилась. Сверкнула молния, и кракен издал последний, сдавленный рёв.

И вдруг Эурон снова засмеялся. Он смеялся громче и резче, чем когда-либо. Он смеялся так сильно, что мог бы вырваться из собственного тела. Он смеялся ртом кракена, и весь мир слышал его, даже те, кто был в далеких местах и ​​временах, трусы, наблюдающие сквозь завесу, многочисленные молчаливые наблюдатели. Ты мой. Бог мой .

Глаза лорда Гудбразера выпучились, но он не мог говорить, только задыхался. Эурон тоже не мог дышать, иначе последовало бы ехидное замечание. Что? Эурон хотел подразнить. Ты и вправду думал, что я доверил бы свой единственный адский рог Виктариону?

Krakenbinder был одним из пяти адских рогов, которые были у Эурона, восстановленные, купленные, пиратские, обманутые или спасенные по всему миру. Эурон позволил безмозглому Виктариону донести Dragonbinder до места назначения, но Эурон никогда, никогда не отдаст свои остальные четыре.

Огромный зверь перестал двигаться. Гавань стала странно тихой. Все еще были слышны отдельные крики, но они были слабее жужжания насекомых. Дождь прекратился, как будто сам мир забыл сделать вдох, как будто сам бог бурь замер в ужасе.

Он увидел, как Мокроголовый упал на колени.

Тишина все еще содрогалась слишком сильно , чтобы он мог стоять, но Эурон поднял руку.

В то же время вдалеке из прибоя поднялось огромное черное щупальце, медленно разворачиваясь.

Эурон резко опустил руку.

Грохот воды потряс мир. Два десятка кораблей Старого города были уничтожены одновременно. Приливные волны захлестнули весь залив и даже достигли Кровавого острова. У остатков гарнизона, размещенного там, не было ни единого шанса, сотни людей Тирелла были раздавлены и унесены волнами.

Раздались крики, вопли. Большинство людей в заливе, казалось, рухнули в чистом, леденящем кровь ужасе, но было несколько кораблей, которые пытались спастись. Но это неважно, они больше не могут убежать.

Медленно, с любопытством кракен напрягал мускулы, подергивал жабры, извивался телом и плавниками, пока Эурон экспериментировал с его силой, протягивая руку с новым размахом своей воли. Кракен осторожно продвигался вперед, его огромное дно царапало камни и песок. Ржаво-красная стена массы и мускулов тянулась к Тишине .

Он услышал хлюпанье, когда его присоски царапали красное дерево Silence . Каждая присоска была похожа на ряд зубов, вгрызающихся в корпус. С особой осторожностью красное щупальце обхватило Silence , надежно укрывая судно от волн. Щупальце было чистой мышцей, твердой как камень. Все судно накренилось, когда кракен потянул его вверх от скал.

Другой конечностью кракен раздавил Королеву Арбора так же лениво, как ребенок топчет жука. Или, может быть, лопнул виноград и почувствовал, как он шлепнулся. Корабли, весь флот Предела, паникующий, рушащийся или пытающийся бежать, были ничем перед ним. Огромные щупальца тянулись наружу, извиваясь вверх из глубин.

Вокруг него царил хаос, но Эурон едва мог его чувствовать. Он не чувствовал ничего, кроме силы.

Нижняя часть тела кракена царапала пески в гавани, его щупальца молотили и копали, пока он подтягивался вверх в мелководную гавань. Он видел глаза зверя, огромные, черные овоиды, больше маленьких лодок. Его молочный взгляд был пуст, но Эурон знал, что все его внимание было приковано к нему.

Потребовалось два огромных щупальца, чтобы поднять «Тишину» прямо из воды и грубо столкнуть судно на отмель, подальше от волн. Три человека упали за борт, когда судно накренилось, но Эурона это не волновало. Все его тело было обернуто вокруг сломанной мачты, но управление зверем ощущалось как продолжение его воли. Руны, выгравированные на доспехах Эурона, светились призрачно-бледным светом.

Другими своими конечностями чудовище опустошило флот Предела длинными, праздными ударами. За одну минуту тысячи, десятки тысяч людей были раздавлены насмерть — и все же Эурону пришлось приложить усилия, чтобы заметить их.

Два взгляда Эурона обратились вверх, к Хайтауэру. Все колокола звонили, неистово и отчаянно. Он видел людей, стреляющих стрелами и скорпионами, но даже самые большие железные болты были всего лишь щепками по сравнению с массой кракена. Камни, выпущенные из требушетов, бесполезно отскакивали от кожи кракена.

И мир наблюдал в ошеломленном благоговении и ужасе, как огромное чудовище двигалось вперед. Эурон наконец отпустил мачту, его тело ныло от боли, когда он чувствовал, как на его теле начинают формироваться уродливые, глубокие синяки. Тем не менее, не было никаких эмоций, кроме восторга, никакой боли, кроме победы , когда он шагнул вперед через свой разрушенный корабль.

Несколько выживших уставились на него, выпучив глаза так сильно, что они могли лопнуть. Кракен пробирался все глубже в гавань, Honeywine едва хватало, чтобы покрыть его жабры. Сзади Эурон мог видеть только покрытую шипами гору, черную, красноватую и усеянную ракушками.

«Как высокомерно», — размышлял Эурон, глядя на девятисотфутовую Хайтауэр. «Девять чудес, созданных человеком. Как высокомерно думать, что человек может даже сравниться с природой».

Тело кракена кричало от боли, в непривычном движении, но Эурон заставил его спуститься на мелководье. Он заставил его щупальца разбить доки, а затем огромная масса вылезла из воды. Его тело было раздутым, дергающимся и неповоротливым, но достаточно сильным, чтобы извиваться вперед даже на суше. Щупальца бились, круша дома, пытаясь тащить себя вперед, в то время как тело монстра извивалось и извивалось, как слизняк.

Огромные конечности с легкостью сокрушили стены Старого города, отправив камни в шторм. Издалека это выглядело почти... безмятежно. Акт природы. Эурон наблюдал с дальней стороны гавани и задавался вопросом, каково это — быть одним из всех этих кричащих смертных, когда обломки рушатся.

Люди с ужасом смотрели на Эурона, но он мог только смеяться, смеяться и смеяться. Кто теперь усомнится в моей божественности?

Затем кракен повернулся и устремился к Хайтауэру, двигаясь так же медленно и неудержимо, как землетрясение, ледник из плоти, оставляющий позади сплющенный мир. Скалы острова Битвы представляли некоторую трудность, но щупальца кракена были сильны. Его конечности врезались в скалы, вгрызаясь в мягкий камень, а затем все его тело поднялось вверх.

На горизонте Эурон слышал звон колоколов, грохот грома и крик моря, когда четыре огромных конечности обвились вокруг основания Хайтауэра, насколько могли дотянуться. Затем огромные мускулы напряглись и напряглись, камень напрягся и треснул, фундамент содрогнулся, и великая сияющая Хайтауэр рухнула к морю.

ВОЙНА ПЯТИ МОНСТРОВ
Претенденты:
Джон Сноу
« Король-бастард»
Его преступления:
Клятвопреступник / дезертир, Связь с одичалыми / Вооружение одичалых, Узурпатор, Мятеж, Вторжение в королевство, Большое количество набегов и грабежей одичалых, Колдовство и чародейство (смена облика).

Сила:
Один ледяной дракон, ~50 000 свободных людей, примерно 15 000 из которых — сражающиеся отряды; Культ ледяного дракона, 500 великанов и меньше мамонтов, Несколько десятков варгов и оборотней, Северная коалиция; Дома Мандерли, Амбер, Мормонт, Гловеры, Локки и Риды, ~5 000 человек, Молодые альянсы, Драконья стража, Оборотни.

Известные враги:
Дом Болтонов, Дом Фреев, Ночной Дозор?

Станнис Баратеон
«Сломленный король»
Его преступления:
Попытка захватить законное место своего племянника (обвиняется), Братоубийство (обвиняется), Колдовство, Отречение от Веры Семерых и общение с ведьмами и дьявольской магией, Пиратство, Преступления и набеги в Узком море.

Сила:
~500 человек (последний подсчет), Дома Бар-Эммон, Фарринг, Флорент, Веларион, Селтигар и Мэсси, Его солдаты известны как крайние фанатики, Менее десяти кораблей (последний подсчет), В настоящее время удерживает Драконий Камень, Одна Красная Женщина.

Известные враги:
Дом Ланнистеров, Дом Тиреллов, Джон Сноу.

******************
Серсея Ланнистер (через доверенное лицо Томмена Баратеона)
« Безумная королева»
Ее преступления:
Убийство и покушение на убийство двух верховных септонов. Убийство, Неверность, Инцест (обвиняется), Дестабилизация королевства, Безумие, Поддержка некромантии.

Сила:
В настоящее время удерживает Красный замок, около 200 чрезвычайно ценных заложников, включая короля Томмена Баратеона и королеву Маргери Тирелл, около 100 безжалостных убийц, удерживающих Красный замок, Люди Горы, Наемники, Лорд Квиберн, Сир «Роберт Стронг» Некромантия и темные искусства, Гильдия алхимиков.

Известные враги:
Почти все.

************
Тирион Ланнистер (через доверенное лицо Эйгона Таргариена)
" Имп"
Его преступления:
Убийство родственников, убийство короля, мятеж, измена, карликовое происхождение.

Сила:
Золотая рота, менее 10 000 опытных наемников, некоторое количество боевых слонов, отряд под предводительством короля Эйгона Таргариена и лорда Джона Коннингтона, наемники из Лиса, дом Дарри, дом Стоквортов, поддержка Железного банка, поддержка магистров Вольных городов, в настоящее время удерживает Штормовой Предел, Харренхол и Гриффин-Рост.

Известные враги:
Дом Ланнистеров, Дом Тиреллов, Серсея Ланнистер.

************
Эурон Грейджой
«Вороний глаз»
Его преступления:
Мятеж, братоубийство (обвиняется), ересь (обвиняется), пиратство, рабство, жестокость и бесчисленные смерти, колдовство и темные искусства.

Сила:
Железные острова, Все дома присягнули Пайку, ~9000 человек (последний подсчет), Флот из ~400 кораблей железнорожденных (последний подсчет), плюс шестьсот с лишним захваченных. Железный флот (номинально), Тишина , Собрание магов, колдунов, жрецов и заклинателей, удерживаемых на борту, Гротески — монстры, немые и убийцы, Культовая преданность его людей, Секреты и сокровища, награбленные в Старой Валирии и за ее пределами, Драконопря? Колдовство.

Известные враги:
Дома Тиреллы, Редвины, Хайтауэры, Север, Его семья.

****************
БИТВА ЗА ОЛДТАУН
Конфликт: Война пяти монстров
Дата: 301 г. н.э.
Место: Олдтаун, залив Шепчущего Звука, Предел
Результат: Полное опустошение. Победа Грейджоев.
Бойцы:
~9000 железнорожденных, ~35000 пленных, рабов, рабов и соляных жен. 400 кораблей железнорожденных разных размеров, 600 плюс захваченные суда разных типов. Дом Грейджоев, дома, присягнувшие Пайку.

Железный флот в этом сражении не участвовал.

~60 000 солдат Предела, включая ополчение. Дома Редвин, Хайтауэр и Тирелл, дома, присягнувшие Хайгардену. 500 кораблей; 100 военных кораблей Редвинов, 60 из Дома Хайтауэр и Дома Тирелл, еще 100 из различных других Домов Предела. 200+ переоборудованных торговых и торговых судов. 12 лисенийских торговых парусников. ~400 000 населения Старомест.

************
Командиры
Король Эурон Грейджой.

Сир Лейтон Хайтауэр (номинально) *, Сир Бейлор "Брайтсмил" Хайтауэр, Сир Гарт "Грейстил" Хайтауэр, Сир Гунтор Хайтауэр, Сир Хамфри Хайтауэр *, лорд Пакстер Редвин, Сир Гарлан Тирелл, сир Аргил Окхарт*, Сир Дикон Тарли (номинально) *, Томмен Костейн.

* Сир Лейтон Хайтауэр, "Старик из Староместа" и его дочь, "Безумная дева" Малора Хайтауэр, по слухам, провели недели в растерянности и ужасе в своих покоях, запертых в верховьях Хайтауэра со своими слугами и их колдовством.

На самом деле, для высшего руководства Дома Хайтауэров вторжение Эурона Грейджоя было нежелательным, несвоевременным отвлечением внимания, не более того. Не все так, как кажется в верховьях (теперь бывшей) Хайтауэр. Хайтауэр. Дом был вовлечен в схемы смены поколений по всему Вестеросу и за его пределами, схемы, которые приносили плоды и были почти завершены до вторжения Эурона Грейджоя.

В верховьях Хайтауэра есть зажженные стеклянные свечи, и лорд Лейтон искал предзнаменования в бледном пламени, прибегая к меньшим предзнаменованиям и незначительным жертвоприношениям, управляя интересами Хайтауэра в Вестеросе и за рубежом, в то же время пытаясь понять множество предчувствий, которые показывает ему пламя: лед и огонь на темных крыльях, моря теней, заслоняющие солнце, каменные люди, поднимающиеся из земли, и, конечно же, лорд Лейтон искал предзнаменования в бледном пламени. видения черных приливов и падающих башен. Однако лорд Лейтон не был великим волшебником, просто дилетантом в бесхитростной стране без глубоких традиций в магии. Он не смог вовремя понять знамения пламени. Это не случайно. Эурон Грейджой знает, как противостоять другим провидцам судьбы, даже тем, у кого в руках зажженные стеклянные свечи.

Теперь все текущие схемы, планы и амбиции Хайтауэров обезглавлены.

** Сир Хамфри Хайтауэр, отправляясь в Лис, преследовал не одну цель. Да, он пытался нанять флот наемников, чтобы защитить Олдтаун и одержать победу над своими братьями, но он также думал, что сможет примириться со своей сестрой Линесс, формально все еще Линесс Мормонт, и положить конец давнему источнику смущения для своей семьи. Чтобы вернуть свою сестру в лоно Дома Хайтауэров, он был готов признать брак с ее нынешними отношениями (если ее любовник, Трегар Ормоллен, откажется от своей нынешней жены. Трегар Ормоллен - один из великих принцев-торговцев Лиса).

Все прошло не очень хорошо.

Гюнтор и Лайнесс - настоящие брат и сестра, в то время как у остальных братьев и сестер Хайтауэров разные матери (всего 9 братьев и сестер от 4 разных матерей). Сир Хамфри думал, что сможет не только обрести славу, отплыв в Лис и вернувшись с флотилией наемников, он думал, что сможет вернуть своего единственного настоящего брата в Старомест.

Он потерпел полную неудачу и был подвергнут позору, когда стражники лорда Трегара буквально вышвырнули его из дворца Ормоллен. В конце концов ему удалось нанять несколько наемных кораблей разного качества, числом около дюжины, на обратном пути в Вестерос, но затем его подстерег новый "король пиратов Ступенчатых камней" Аурейн Уотерс, бывший мастер кораблей малого совета Томмена Баратеона.

Его наемники-лизени, которые с самого начала были не самого высокого качества и уже были разочарованы (после того, как их ограбили пираты, а затем с ними плохо обращались в Староместе), предпочли сломаться и сбежать с поля боя, а не сражаться в "круге резни" Эурона Грейджоя. Они также взяли в плен бедного сира Хамфри. К несчастью для них, сир Гарлан Тирелл расценил нарушение контракта как дезертирство и уничтожил их корабли тараном, вместо того чтобы позволить им сбежать.

*** Сир Аргайл Окхарт был слишком напуган хаосом, в который превратилась битва в Шепчущем Звуке, - метавшейся от палубы к палубе мешаниной кораблей и бойни, лишенной каких-либо званий или эффективного командования, - и отказался от неоднократного сигнала лорда Пакстера Редвина присоединиться к рукопашной схватке после того, как железнорожденные полностью выстроили свои ряды. Сир Гарлан Тирелл приплыл с Кровавого острова, чтобы отстранить сира Аргайла от командования, и казнил его на месте за трусость. После этого пятьдесят боевых кораблей из тылового окружения присоединились к битве, но только для того, чтобы отряд сира Гарлана оказался в числе первых жертв появления кракена.

**** Это была первая битва сира Дикона Тарли, и хотя номинально он командовал силами Тарли, истинное командование находилось в руках его "советника", сира Харристана Ханта – сам Рэндилл Тарли в остальном занят в качестве лейтенанта Мейса Тирелла за стенами Королевской гавани. Оба Тарли "сражались" на северных пляжах залива Шепчущий звук (в основном спасая выживших в Арборе, взятых в плен железнорожденными), когда появился кракен.

**************
Жертвы (до восстания Кракена):
~ 8000 железнорожденных. Все ~ 35 000 рабов, невольниц и соляных жен привезены с Арбора и других берегов Простора.

~ 7000 солдат достигают гавани.

Жертвы (после восстания Кракена):
~ 50 000 солдат Reach в гавани и портах. Бесчисленные смерти в самом Олдтауне. Все командиры Reach мертвы или пропали без вести.

**********
Результаты:
Оба флота почти полностью уничтожены. Старый город опустошен. Хайтауэр разрушен до основания. Осталось восемь великих чудес, сотворенных человеком. Восстание Бога Кракена.