Драконы льда и пламени.

СВОЕНРАВНАЯ ДОЧЬ
Молния расколола северное небо, очертив силуэт этой ужасной черной башни, Ночной лампы, на фоне шторма. Шесть ударов сердца спустя раздался гром, эхом разнесшийся над морем, как отдаленный барабан.

Ночник был одновременно замком и маяком Дома Борреллов, лордов и хранителей бурь острова Свитсистер, самого большого из Трех Сестер. Стражники провели Сансу и Джораха по мосту, построенному на высоких арках из черного базальта, испещренного по бокам скоплениями ракушек, а затем под ржавеющей железной опускной решеткой, покрытой белыми пятнами от помета чаек. За пределами лежал глубокий соляной ров и подъемный мост, поддерживаемый парой массивных цепей. Внизу бушевали воды темно-зеленой пены и белой пены, поднимая столбы грязных брызг, которые разбивались о фундамент замка.

За внешним периметром шла вторая сторожка, больше первой, ее камни были покрыты зелеными водорослями. Санса шла по грязному внутреннему двору, охранник крепко держал ее за руку. Она на мгновение подняла глаза на черный маяк, такой высокий, что, казалось, целовал бурю, и от которого не исходило даже пятнышка света. Холодный дождь обжег ей глаза, и ей пришлось посмотреть вниз. Охранники потащили ее вверх по лестнице ко входу в похожую на пещеру каменную крепость Дома Боррель, Волнорезный замок, который занимал нижнюю часть массивного маяка.

Санса шла с ними, зарывшись лицом в свой старый шерстяной плащ, но Джорах отбивался от мужчин на каждом шагу. На руках Джораха были тяжелые железные кандалы, но все равно потребовалось полдюжины человек, чтобы заставить рыцаря идти.

Теперь он не очень походил на рыцаря - Джорах сменил доспехи, наручи и поножи на дешевую тунику и потрепанный непогодой плащ, чтобы сойти за рыбака. Он продал свой стальной нагрудник с гравировкой за небольшую рыболовную шлюпку, чтобы отвезти их на тот берег. Тем не менее, несмотря на их трудности, они могли бы продвинуться дальше, чем Sweetsister - но затем разразился шторм. Он все еще не утихал.

Дворы замка Брейкуотер выли от штормового ветра. Рев волн, разбивающихся о скалы внизу, заставил Сансу вздрогнуть, эхо ударов по этим старым камням было оглушительным, циклическим и бесконечным, как биение какого-то огромного черного сердца.

Санса не чувствовала в своем сердце ничего, кроме страха. Она боялась этого места, этих людей. Она бы сказала Джораху не сражаться с ними, чтобы сохранить свои силы, но мужчина, сопровождавший ее, не дал ей шанса. В тот момент, когда они достигли лестницы, они били Джораха прикладами копий, пока он, наконец, не прекратил сопротивляться. Потребовалось четверо мужчин, чтобы втащить рыцаря-медведя вверх по каменным ступеням.

Сопровождавшим ее охранником был капитан стражи Систертона, плотный и дородный мужчина, лицо которого было скрыто в тени стального наполовину шлема. Когда она посмотрела, то увидела, что у него между пальцами перепонки. Она не позволила себе выказать панику, но не смогла унять дрожь в сердце.

На мгновение Санса замерла на пороге света и тьмы. А затем она вошла в Замок на Волнорезе.

Внутри, сразу за входом, был потертый мирийский ковер и мрачный каменный зал с плесенью, облепившей потолок. Когда Сансу проводили в главный зал, она увидела большого белого паука-краба на серо-зеленом поле, висящего над камином. Они нашли лорда одного в полумраке его зала, готовящим поздний ужин из пива, хлеба и рагу сестры. Двадцать железных бра были установлены вдоль толстых каменных стен, но только в четырех горели факелы, и ни один из них не был зажжен. Две толстые сальные свечи давали скудный, мерцающий свет в зале.

Она слышала, как дождь хлещет по стенам и как непрерывно капает с того места, где протекла крыша. На самом деле было несколько утечек - они пытались остановить воду ведрами и одеждой, но потом, когда ведра переполнились, показалось, что они смирились. Тяжелые сапоги стражников зашлепали по лужам на каменном полу.

"Милорд", - сказал капитан. "Все было так, как вы сказали. Крупный мужчина и девушка, которую он называет своей дочерью, в Чреве Кита, пытаются купить проезд на север от острова. Мы постучали в дверь и потребовали, чтобы они пошли с нами. Он отказался. Он был вооружен двуручным мечом. Он пришел нелегко."

"Действительно", - мрачно сказал лорд, вытирая рот тыльной стороной ладони. "Вы хорошо сражаетесь для человека, у которого нет двух пальцев, сир".

Джорах Мормонт только зарычал, пытаясь протестовать. Санса почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Она знала лорда только по упоминанию; Лорд Годрик Боррелл из Sweetsister, Щит Систертона, Хозяин замка Волнорез и Хранитель Ночного Светильника. Как много он знает?

Он был уродливым мужчиной, большим и мясистым, с массивными плечами, тяжелым брюшком под челюстью и полным отсутствием шеи. Жесткие белые волосы росли на его щеках и подбородке, голова была лысой, а нос бугристым, с красными прожилками. Лорд Sweetsister одевался скорее как видавший виды моряк или контрабандист, чем как лорд. Санса заметила, что между тремя средними пальцами его руки есть перепонка. Значит, это правда; у повелителей Трех Сестер действительно перепончатые руки. Черты этих странных Сестер были воспоминанием об их происхождении от водяных, она вспомнила, как Ранда говорил это в Долине.

Снаружи сверкнула молния, заставив петли стрел на пол-удара сердца вспыхнуть бело-голубым. Раз, два, три, сосчитала Санса, прежде чем прогремел гром. Позади себя она услышала шум охранников, пытающихся оттащить Джораха дальше в зал.

"Вы когда-нибудь слышали такую бурю?" - сказал лорд без предисловий, его голос разнесся над камнями большого зала замка Волнорез. "Андалы, возможно, и подожгли наши храмы, когда пришли из-за моря, но истинные Сестры все еще помнят наших богов. Когда-то мы поклонялись Владычице Волн и Повелителю Неба и рассказывали истории о том, как, когда боги ложатся вместе, они порождают штормы. Судя по звукам, прямо сейчас два бога трахают друг другу мозги от ненависти ", - он удовлетворенно вздохнул. "Думаю, сегодняшняя ночь будет прибыльной для меня".

Затем он сухо усмехнулся. "Увы, я боюсь, что Ночник не будет виден в такую погоду", - продолжил лорд с уродливой ухмылкой. "Обломки ибенского китобоя уже украшали мои берега - я ожидаю, что по крайней мере один из нового флота Белой Гавани сделает то же самое. Торговцы и винтики из the Bite окажутся выброшенными на берег на моих скалах. Если есть что-то, что знают Сестры, а все остальные, похоже, забыли, так это то, что у океана есть зубы. Люди не хозяева моря. Я мог бы рассказать вам истории о существах, обитающих в глубинах, или о штормах, которые могут сотрясти землю. Он встал и вразвалку подошел, чтобы осмотреть их. Санса встретилась с ним взглядом. "Но вот ты здесь. Еще один подарок от шторма. Я думаю, ты будешь более ценен для Sweetsister, чем тысяча кораблекрушений".

В Sweetsister не было ничего милого. На острове было холодно, уныло и сыро. Систертон был мерзким городком, маленьким и убогим хлевом, пропитанным запахами свиней и гниющей рыбы. Его улицы были покрыты глиной и досками, дома - плетеными лачугами с соломенными крышами, а у ворот Виселицы Санса прошла мимо повешенных мужчин, нарушителей закона, свисающих с ветвей, с их внутренностями, торчащими на съедение воронам.

Она вообще не хотела заходить в город, но Джорах сказал, что "Три сестры" - любимое пристанище контрабандистов и пиратов, хорошее место, чтобы отправиться на север через Укус, не привлекая ничьего внимания.

Было доказано, что Джорах ошибался.

Сир Джорах задыхался на полу, его лицо было в крови. Он отрастил большую бороду, тронутую сединой, выглядел изможденным и старше, чем когда-либо. Его перевязанная рука снова кровоточила после боя. "Вы не имеете права", - выдохнул он. "Задерживать нас подобным образом".

"Не имею права?" Лорда Годрика Боррелла, казалось, это позабавило. "Я думаю, что имею полное право задерживать преступников, сир Джорах Мормонт".

"Вы ошибаетесь", - прорычал он. Санса только поджала губы, спокойно оглядывая комнату. "Я не сир. Меня зовут Куорен. Это моя дочь Бет. Мы всего лишь двое путешественников, направляющихся на север ..."

Санса скрыла гримасу. Сир Джорах - плохой лжец. "Лжец", - усмехнулся лорд Боррелл. Как будто я поверю, что такой грубиян, как ты, мог произвести на свет такую прелестную дочь. Он повернулся к Сансе с вежливым кивком, но она ничего не сказала. Она мало знала о лорде Борелле и не стала бы ставить себя в невыгодное положение опрометчивой ложью. "Вы сир Джорах Мормонт, бывший лорд Медвежьего острова, когда-то работорговец, а теперь, похоже, убийца и похититель людей".

"Вы ошибаетесь—"

"О, очень хорошо, если ты хочешь так играть". Его голос стал раздраженным. Он все еще продолжал смотреть на Сансу, нахмурившись. "Капитан Джеррик, снимите с него бриджи".

"Что?" Потрясенный Джорах закричал. "Что ты - нет! Нет, черт бы тебя побрал!"

"А потом его тунику", - настаивал лорд Боррелл, скрестив руки. "Разденьте его догола".

Сердце Сансы ушло в пятки. Сир Джорах яростно отбивался, но мужчин было слишком много. Мужчина, державший Сансу за руку, удерживал ее, в то время как остальные набросились на рыцаря. Послышалось приглушенное ворчание и проклятия. Санса услышала, как рвется ткань. Она услышала глухой удар лба сира Джораха, разбившего мужчине нос.

Сопротивляясь, он потерпит еще большее поражение, тихо подумала Санса. Ему следует научиться уступать. Стражникам пришлось тащить рыцаря наверх, срывая с него одежду. Тело Джоры было волосатым и покрыто шрамами, он пытался прикрыться. Она увидела сильные, мускулистые плечи, но также и дряблый живот, который рос с возрастом. Лицо здоровяка покраснело от гнева. Он кричал, что убивает, пока мужчина не ударил его копьем в подбородок.

Санса никогда не видела, чтобы большой рыцарь выглядел таким маленьким. Она по-прежнему молчала.

"Дьявол!" Джорах ахнул. "Ты, черт возьми—"

"О, не льстите себе", - проворчал лорд Борелл. "У вас шрам на бедре, сир".

Джорах нахмурился. Санса мельком увидела большую старую рану на его талии, похожую на порез, нанесенный мечом десятилетней давности. "Мой отец однажды сказал мне никогда не выбрасывать ничего, что может пригодиться, и еще раз доказал свою правоту", - продолжил лорд Боррелл. "Знаешь ли ты, что у меня до сих пор хранится письмо восьмилетней давности, когда ты бежал из королевства, спасаясь от сурового правосудия?" Нед Старк послал воронов в Белую Гавань и к Трем сестрам, чтобы они высмотрели лорда-изгнанника, спасающегося на корабле через Узкое море. Вороны, которые прибыли слишком поздно, как это было. Большинство описаний, которые он дал, устарели, но в письме упоминался этот шрам на твоем бедре, как средство узнать тебя. Я полагаю, Старк должен был знать об этом боевом ранении, учитывая, что он был там, когда оно было нанесено, при осаде Пайка. Наступила пауза, когда он шагнул вперед. "Итак, я был вполне уверен в том, кто ты такой, но этот шрам доказывает это без сомнения. Ты сир Джорах Мормонт, и не оскорбляй меня, снова солгав об этом".

Лорд повернулся к Сансе. Она сглотнула, но ее взгляд оставался твердым. "Итак, это делает тебя Элейн Стоун, внебрачной дочерью нашего лорда-протектора", - сказал он с легкой насмешкой в названии. "Твой отец очень скучал по тебе".

Он не мой отец. Лицо лорда Борелла было хмурым, когда он ждал, что она заговорит. Она не заговорила. Она просто продолжала смотреть на него, ища его глаза. Я думаю, он не знает, кто я на самом деле.

"Девочка промокла до нитки", - сказал лорд Боррелл после паузы. "Гелла! Принеси девочке одеяло. И горшочек сестринского рагу. Согрейся у огня, девочка. Никогда не позволяй говорить, что дом Борреллов был негостеприимным. "

Негостеприимно. Санса чуть не рассмеялась. Три Сестры присягнули Арренам из Долины, но влияние Орлиного гнезда на островах было в лучшем случае слабым. Она знала Лорда Трех Сестер, Тристона Сандерленда - он и его сыновья присутствовали на Турнире Крылатых рыцарей, - но Дом Борреллов мало участвовал в политике Долины. Хранитель ночного светильника был печально известен тем, что гасил фонарь, и его люди прочесывали берега в поисках затонувших кораблей, как крабов. Контрабандисты, мусорщики и пираты. Это остров демонов.

Но мир полон извергов, подумала Санса. Изверги и злые люди. И все же все злые люди по разные стороны баррикад, не так ли?

Это звучало так, как будто сир Джорах пытался что-то прорычать, но он не мог с копьем под горлом. Стражники прижали рыцаря к земле. Капитан, стоявший рядом с Сансой, шагнул вперед. "Это было при ней, Годрик", - сказал он ворчливым голосом, протягивая кинжал. "Нашел его спрятанным у нее в платье".

Гладкий черный кинжал поблескивал в полумраке. Даже после всего, что случилось, Санса оставила этот кинжал при себе, спрятав в тунике. Она никогда не забывала, каково это - вонзать клинок в спину Шадрича. Санса напряглась, когда лорд Борелл взял клинок.

"Хм", - подозрительно хмыкнул лорд. "Кинжал", - его глаза расширились, затем сузились, когда он присмотрелся повнимательнее. Нет, кинжал из валирийской стали. Ну разве это не любопытно? он сосредоточился на Джорахе. "Какой похититель позволяет своему пленнику носить оружие, не говоря уже о таком прекрасном, сэр?"

"Я никого не похищал", - сказал Джорах низким рокочущим голосом.

"Так ты говоришь. И все же ты исчез вместе с дочерью Мизинца. Что, по-твоему, подумают лорды Долины, если не за похищение? Первый ворон, которого я получил, обвинил в преступлении какого-то Шадрика, но второй ворон также назвал вас соучастником. Мизинец называет тебя ответственным за ее исчезновение, а также за убийство сира Харролда Хардинга. Теперь произошло преступление, из-за которого вся Долина ополчилась на оружие. Он перевел взгляд с одного на другого. "Миледи, вам есть что сказать в защиту вашего рыцаря?"

Санса сделала паузу. В комнате царило напряжение. "Сир Джорах не похищал меня, милорд". Ее голос был мягким, невинным. Она отвела глаза, как испуганная, беспомощная девушка. "Он также не убивал Гарри Наследника".

"В самом деле?" Пробормотал лорд Боррелл, одарив ее долгим взглядом. Несколько мужчин в зале заколебались. Лорд Боррелл прикусил губу, прежде чем принять решение. "Гелла!" Он позвал дородную женщину, запинаясь, вошедшую в зал. "Принеси вторую миску тушеного мяса. Пусть сир Джорах тоже поест за столом". Лорд махнул стражникам. "Посадите его на стул. Но держите обнаженным. Я считаю, что голые мужчины менее склонны к смелым и глупым поступкам ".

Джорах безмолвно зарычал. "Мой господин..." Санса умоляла.

Лорд Боррелл вздохнул и закатил глаза. "Прекрасно. Ради присутствующих дам он получает плащ, чтобы скрыть свою порядочность. Но если вы создадите какие-нибудь проблемы, сир, мое добродушие быстро испарится. Мне сказали, что вы убили двух человек, прежде чем им удалось удержать вас в таверне, а третий, возможно, все еще умирает от полученных травм. Единственная причина, по которой я не отправляю тебя в холодный мокрый ад за это, заключается в том, что прямо сейчас мое любопытство превышает мой гнев. "

Она могла видеть синяки по всему телу сира Джораха. Его рука была покрыта плохо перевязанной тканью, запачканной засохшей черной кровью после того, как сир Шадрич отрубил ему два пальца. Она предупреждала сира Джораха, что рана, вероятно, загноится, если ее должным образом не обработать, но на это не было времени. Лорд Борелл тоже уставился на сира Джораха, сохраняя дистанцию через стол. "Вы сильный человек, сир", - сказал он наконец. "Сбежать из Долины вот так, к тому же пешком. Вы оставили королевство в смятении позади. Почти восхитительно, если бы не тот полный бедлам, который вы оставили после себя. "

Миска, поставленная перед ней, благоухала ароматическими веществами, была наполнена сливочным бульоном, в котором плавали кусочки какого-то желтого, жилистого мяса, а также хлеб, еще горячий из духовки. Санса не притронулась к блюду. У женщины, которая поставила миску, тоже были перепончатые руки, отметила Санса, но она смотрела пристально. "Ешьте, миледи", - настаивал лорд Боррелл. "Гелла готовит лучшее рагу по-сестрински на этих островах. Ешь. Оно вкусное".

Тушеный краб с луком-пореем, морковью и репой в масле и сливках. Она видела гигантских крабов-пауков, снующих в водах у берегов острова. Сначала от еды у нее скрутило живот, но, как оказалось, это было вкусное рагу. По крайней мере, он дает нам право быть гостями. У повелителя Сладкой Сестры была черная репутация, но даже лорды-разбойники и грабители были связаны законами гостеприимства. Немногие поддались бы разврату Фреев.

Лорд Боррелл внимательно посмотрел на сира Джораха. "Вам тоже следует поесть, сир", - сказал он. "Потому что мне надоело, что вы сражаетесь с моими людьми. Возьмите свой хлеб и соль и покончите с вызовом. С того момента, как вы поели, мои люди не будут принуждать вас, и вы не будете нападать на них. Но цепи остаются, сир."

Джорах послушался, но не перестал сердито смотреть. Охранники тоже не отходили далеко от стола. В рагу были странные специи, но у Сансы не было времени обращать на них внимание. Ее внимание было приковано к лорду Борреллу, сидящему в своем дырявом зале.

"Есть какие-нибудь новости о лорде Бейлише?" Санса нерешительно спросила.

"О да. Возможно, он недолго будет лордом-протектором. Лорды Декларанты терпели его только потому, что Роберт Аррен был болезненным, и они думали, что молодой лорд Хардинг достаточно скоро станет лордом Орлиного Гнезда ", - ответил лорд Боррелл. "Но смерть Гарри Наследника поставила преемственность в Долине в кризисное положение. Никто не уверен в том, кто следующий по силе, и, похоже, каждый великий лорд сейчас борется за это место. Вам за многое придется ответить."

"Я не убивал Гарри Наследника", - прохрипел сир Джорах.

"И все же он мертв, а ты исчезла с его невестой". Его глаза обратились к Сансе, ожидая, что она заговорит. Она не заговорила. "Итак, очевидно , что она не пленница, так что ответь мне здесь; почему ты сбежал и почему ты забрал ее?"

Джорах стиснул зубы, прищурив глаза. "Сир Шадрич из Тенистой Долины похитил Элейн и убил сира Хэрролда. Я спас ее", - сказал он. "И все же ее отец жесток. Она просила меня не возвращать ее в Бейлиш, и я этого не сделал ".

"И ты был благородным рыцарем, пришедшим на помощь даме? Медведь и прекрасная дева, это что такое?" Лорд Боррелл покачал головой. "Нет, я в это не верю. Я знаю ваш тип, сир, и вы не так благородны, как хотите казаться. И зачем такому человеку, как Мизинец, предлагать двадцать тысяч золотых драконов за свою незаконнорожденную дочь?"

Джорах не ответил. Его челюсти упрямо сжались. "Если ты не ответишь, тебе не место за моим столом", - приказал лорд Боррелл. "Подожди своего гостя прямо в моих подземельях. Проводи его туда".

Тушеное мясо Джораха опрокинулось на стол, когда он вызывающе встал. Все стражники в комнате шагнули вперед, подняв копья. "Нет, подождите!" Санса закричала.

"Скажи мне правду, девочка", - предупредил лорд Боррелл.

"Элейн, не—" - закричал Джорах. Он не хочет, чтобы они знали. Он считает лорда Боррелла дьяволом, который выкупит меня, если узнает ценность заложника, которого он держит. Джорах, вероятно, прав, но с жадностью я могу работать.

"Я не Элейн Стоун, милорд", - тихо сказала она. "Я Санса Старк из Винтерфелла".

В комнате воцарилась тишина. Не было слышно ни звука, кроме стука дождя по прохудившейся крыше. Она увидела, как застыло лицо лорда Борелла. Затем на его раздутом лице расплылась длинная ухмылка.

"О", - сказал он, а затем нахмурился. "О! О, теперь многие головоломки обретают больше смысла". Он разразился дерзким лающим смехом. "Мизинец. Конечно. И тут мне стало интересно, почему внебрачная дочь вообще была обручена с наследником Долины, независимо от отца. О, теперь все становится на свои места. Неудивительно, что он предложил за тебя двадцать тысяч драконов. "

Крупный мужчина вскочил на ноги, радостно расхаживая по комнате. Мужчины отступили. Джорах сердито посмотрел на лорда. "Ах, но, конечно, Мизинец доказывает свою репутацию", - размышлял он. "Сначала его назначили верховным лордом Трезубца, а затем он пришел к власти в Долине. Затем он намеревался захватить и север вместе со старшей дочерью Дома Старков. Он намерен захватить половину королевства, кусок за куском! Все это время притворяясь верноподданным трона! " Мужчина рассмеялся. "И леди Старк. Или теперь леди Ланнистер? Интересно, как отреагировала бы королева, узнав, что жену самого печально известного человека в Королевстве укрывает в Долине один из предположительно лояльных лордов ее семьи?"

"Ты не должен рассказывать", - приказал сир Джорах, но в его голосе звучало волнение.

"Я не должен этого делать? Вы не в том положении, чтобы выдвигать требования". Лорд Боррелл снова рассмеялся, качая головой. "Но спасибо, что просветили меня, миледи, я буду смеяться над этим несколько дней. Должен признать, ты не похожа на своего отца. Я помню, что видел твою мать, но мельком, и, да, вы похожи на нее. Я должен был догадаться. "

"И теперь я в вашем зале, милорд", - сказала Санса. "Что вы собираетесь со мной делать?"

Она могла видеть жадность в его глазах. "Хм, вот в чем вопрос. Железный Трон будет очень благодарен тебе, я не сомневаюсь. Возможно, твой муж тоже будет таким, и я слышал, что Бес командует легионами людей с золотом ". Он болезненно улыбнулся. "Сандерленд потребовал бы, чтобы я выдал тебя, если бы знал. Он продал бы тебя за горшок с золотом. Бедняк всегда ищет золото, чтобы его сыновья носили доспехи и кольчуги и ездили на боевых конях. "

Санса вспомнила сыновей лорда Тристона Сандерленда; они не были очень опытными рыцарями, но они были храбрыми и серьезными. Тем не менее, по выражению его глаз она поняла, что лорд Боррелл никогда не отдаст свой приз другому для продажи. Он помолчал, а затем покачал головой. "Нет, я думаю, что лорд Бейлиш по-прежнему предлагает самую высокую цену", - объявил лорд. "Хотя, возможно, двадцать тысяч - слишком скромная цифра для Леди Винтерфелла. Возможно, я смог бы построить новый замок из золота, которое мне заплатит твой смотритель. Ты будешь возвращена в Долину, "Элейн".

Лицо Джораха побледнело. "Пожалуйста, милорд", - взмолился он. "Вы не можете".

"Я не могу? Вы не хотите возвращаться в Эйри, миледи?"

"Есть несколько вещей, которые я презирал бы больше, мой господин". Она сохраняла спокойствие. Я могла бы попробовать плакать или умолять, но он не из тех, кого трогает девичья мольба, подумала Санса.

"Я бы не был так уверен. Похоже, это лучший вариант для всех", - размышлял он. "Королева Серсея наверняка снесла бы вам голову за отравление своего сына, но, несмотря на это, львица вряд ли протянет долго, и у нее в любом случае мало средств, чтобы заплатить. Возможно, Тиреллы и их маленькая королева захотели бы тебя, но мне это все равно кажется неразумным. Предел, может быть, и богат, но он далеко, и мне лучше всего было бы обратиться за благосклонностью к Долине."

Джорах, казалось, был готов возразить. Первой заговорила Санса. "Кому благоволите, милорд? Лорду-протектору? Вы сами сказали, что Мизинец, возможно, недолго пробудет у власти".

Он хмыкнул. "Верно. И боги знают, что я не испытываю особой любви к людям Пальцев. Сестры целую вечность враждовали с Повелителями Пальцев. Я мог бы рассказать тебе сказки ". Пауза. "Но золото есть золото, и оно у Мизинца".

"Золото мало что значит, если ты привязываешь себя к тонущему кораблю, милорд", - возразила Санса. "И зачем Мизинцу платить за то, что он мог бы взять взамен?"

Его лицо исказилось. "Ты думаешь, я боюсь этого выскочившего совпадающего?"

"Вы должны, мой господин. Петир Бейлиш амбициозен, хитер и безжалостен. Вы думаете, он оставит вам знания, которые могут угрожать ему? Мизинец - нехороший человек; он не позволил бы ничему помешать его планам ". Ее взгляд потемнел. "Он поступит с тобой так же, как всегда; он заплатит тебе за твою службу, а затем прикажет убить тебя за твое молчание".

Лорд Боррелл поскреб щетину. "И что этот человек тебе сделал, что у тебя сложилось о нем такое дурное мнение?"

"Он пытался изнасиловать меня, милорд".

Это заставило сидящих за столом замолчать. Санса старалась говорить абсолютно ровным, бесстрастным голосом. Как бы говорила Серсея, будь она здесь? "Оглядываясь назад, - продолжила Санса, - я задаюсь вопросом, было ли это его намерением с самого начала. Он обручил меня с союзом, который, как он знал, сорвется. Он знал, каким человеком был Хэрролд Хардинг, он знал, как Гарри относился к двум последним матерям своих бастардов, он знал, что любой брак с ним закончится крахом. Он даже поощрял этот крах. Итак, Мизинец продал меня, чтобы я поднялся еще на одну ступеньку по его лестнице тронов ", - сказала она, мягко улыбаясь.

"В последние дни я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом:… это был бы несчастливый брак, жизнь, полная обид. Думал ли Мизинец, что, возможно, он может причинить мне вред, и что из-за боли я буду крепче цепляться за него в поисках поддержки? Возможно, он хотел позиционировать себя как мое утешение, моего защитника, сделать меня зависимой от него. Воспользоваться всем, что он сам сделал со мной по доверенности?" Санса покачала головой. "Ну, этот план очень хорошо сработал для Мизинца и моей тети, не так ли?" Санса сделала паузу, затем добавила, как бы в сторону. "Между прочим, он убил ее. Мизинец убил Лайзу Аррен просто потому, что она стояла у меня на пути, слишком неуравновешенная, чтобы ее можно было контролировать. И все потому, что она пыталась убить меня. "

Ответа не последовало, но послышался шепот мужчин в зале, свидетельствовавший о том, что на нее обратили внимание. Санса рассеянно помешивала рагу. "Хэрролд должен был отправиться на войну и, я думаю, погибнуть. Мизинец мог бы это устроить. И, возможно, после этого я осталась бы с ребенком в животе и руками Мизинца, обнимающими меня для "утешения". Она покачала головой. "Я знаю, чего хочет этот мужчина. Он хотел мою маму. Он хочет меня. Выдав меня замуж за Гарри Наследника, он стремился получить все, чего когда-либо желал; он думал, что сделает меня слабой, израненной и податливой, и тем самым закрепит свое положение в Долине через ребенка, которого я ношу. Это то, что он делает. Это то, как он манипулирует людьми ".

Это то , что он делал раньше. Она подумала о Лайзе Аррен, плачущей и разъяренной, любящей и ненавидящей, напуганной и гордой, леди высочайшего положения, ставшей замазкой для планов Мизинца. Мизинец думал, что сможет манипулировать мной таким же образом, с помощью фальшивой доброты, нежных слов и схем, наслоенных на схемы. Теперь часть Сансы почувствовала определенную симпатию к своей тете, которую она никогда бы не подумала раньше. Но больше всего она чувствовала ужас, оторопь и гнев.

"Ты сказал мне добавить слезы в вино Джона, и я это сделала", Санса вспомнила, как ее тетя говорила о своем покойном муже. Джон. Джон Аррен, бывший Десница короля. Слезы Лиз, она вспомнила, как Лиза Аррен кричала перед тем, как ее вытолкнули в вечность, но Санса тогда по-настоящему не поняла смысла. Только во время похода с Джорахом, после слов сира Шадрича, Санса начала задаваться вопросом. Мизинец организовал смерть Джона Аррена, он начал всю эту войну, все это было частью его плана, и это сработало. С тех пор он только и делал, что карабкался, и карабкался, и карабкался.

Интересно, Петир Бейлиш тоже приказал убить моего отца, чтобы добраться до меня? Санса сомневалась, что это была единственная причина, но это могло бы послужить мотивацией - Мизинец разработал не одну схему, он разработал несколько параллельно. Она покончила с этим. Хватит быть маленькой птичкой.

Последовала долгая пауза. Санса покачала головой. "Так что нет, милорд. Я не вернусь к Петиру Бейлишу. Я понимаю ваше положение, но поймите и мое; я никогда не позволю этому человеку снова прикоснуться ко мне своими скользкими лапами. Она не отводила взгляда от лорда Борелла. "Я брошу ему вызов из чистой злобы. Если вы попытаетесь отправить меня обратно в Мизинец, я буду кричать и сражаться до последнего. Если я впаду в отчаяние, я буду кричать ложь и заявлять, что вы оскорбляли меня или воспользовались мной, или что-нибудь еще, что я могу сказать, что могло бы мне помочь. И если у меня действительно не останется выбора, я скорее выцарапаю себе глаза или откушу язык, чем позволю Мизинцу прикоснуться ко мне. Ты будешь лордом, который доставит мой труп Мизинцу, прежде чем ты доставишь меня живой ". В ее голосе не было эмоций. Лорд Боррелл пошевелился. "Но ты прав. Прямо сейчас я полностью в твоей власти. Если ты настаиваешь на продаже меня Мизинцу, то я ничего не смогу сделать, чтобы остановить тебя, и это плохо кончится для меня. Но я могу обещать, что для вас это тоже не пройдет хорошо, лорд Боррелл."

Толстые глаза выпучились на нее. "Моя леди ..."

Она сделала глоток своего рагу. "Также, пожалуйста, передайте мои комплименты Гелле", - добавила она. "Это рагу действительно восхитительно".

Лицо Лорда Сладкой Сестры исказилось. "Думаю, я был очень добр к вам, миледи", - предупредил он. "Я рисковал своими людьми, чтобы спасти тебя от твоего похитителя, я угощаю тебя в своем зале". Вокруг нее ударила молния. Сине-белый свет вспыхнул в сыром, мрачном зале. "Ты действительно хочешь сделать это неприятным?"

"Вовсе нет. Я понимаю вашу позицию. Я нахожусь под вашей крышей, и вы хотите, чтобы вам за меня заплатили. Я понимаю это, правда", - кивнула Санса. "Но найдите кого-нибудь другого, кроме Мизинца. Подумайте о другом покупателе".

На лице сира Джораха отразилось нечто похожее на изумление. Лорд Борелл ощетинился. "Кто-то другой? Вы думаете о своем чертенке-муже, миледи? Или та обезьянка-ряженка, которую он называет драконом?"

Нет, я не собиралась. Но вслух она сказала: "Эйгон Таргариен захочет дочь севера больше, чем кто-либо другой, милорд".

"Этот "Эйгон" не продержится достаточно долго, чтобы увидеть тебя", - проворчал лорд. "Ты знал, что рыцари Долины сплотились для защиты короны? Пятьдесят тысяч солдат Долины маршируют на юг, к Королевской гавани. У Золотого отряда нет шансов."

"Даже когда королева сходит с ума?" Спросила Санса.

"Даже пока", - кивнул лорд Боррелл. "Несмотря ни на что, за мальчиком-королем по-прежнему стоят богатства Бобрового Утеса, мощь Простора и мощь Долины". В его голосе появилась горечь. "Мизинец убедил лордов Долины собраться, и они это сделали. Их армии подавят восстание в Королевской гавани, и, несомненно, Мизинец снова будет хорошо вознагражден за свою службу. Он не дурак, этот твой враг."

"И ты все еще далек от желания продать меня Железному трону", - отметила Санса. "Это потому, что ты знаешь, что Железный Трон более нестабилен, чем когда-либо".

Он ответил не сразу. Он у меня, подумала Санса, я могу манипулировать им. "Все царство нестабильно", - сказал лорд после долгой паузы. Его голос звучал тише, задумчивее. "Война пяти королей закончилась, но что-то еще восстает из пепла, еще более сильная буря разрывает Семь Королевств на части".

Джорах повысил голос. Он дрожал в своем плаще в холодном зале. "Есть другой вариант", - внезапно сказал рыцарь. Он сделал глубокий вдох, колеблясь. "Королева Дейенерис Таргариен. Последняя добрая и справедливая правительница. Вы должны поднять свои знамена в ее честь, милорд".

И Санса, и лорд Боррелл в шоке уставились на сира Джораха. Кто он...?

Затем лорд Боррелл рассмеялся. "Гребаная королева драконов Миэрина?" он захохотал в явном замешательстве. "Как ты мог подумать, что она вообще претендентка?"

"Дейенерис Таргариен?" Спросила Санса, нахмурившись.

"Дочь Безумного короля. Насколько я слышал, она тоже похожа на своего отца, но в сказках говорится, что у нее есть драконы", - объяснил лорд. "Впервые я услышал о ней от моряков из Кварта, затем от Миэрина, а затем отовсюду на востоке. Разрушительница цепей, мать драконов. Но знаете, что я также слышу от этих людей? Говорят, что этот Эйгон, который называет себя ее племянником, умолял ее о помощи, а она опровергла его. Ваша Дейенерис покинула Вестерос, чтобы основать новое королевство в заливе Работорговцев, Мормонт."

"Я ничего не знаю об Эйгоне Таргариене", - проворчал Джорах. "Но я знаю Дейенерис. Она хорошая, и у нее все по праву, и она придет, чтобы захватить Семь Королевств. Если бы ты поддержал ее —"

"Сколько времени до этого? Год? Десятилетие?" Лорд Борелл покачал головой. "Если бы королева Дейенерис интересовалась Семью королевствами, она была бы уже здесь".

"У нее три дракона. Она - Эйгон Завоеватель, пришедший снова", - упрямо настаивал Джорах. "Единственный законный правитель, ты должен заявить за нее. Санса Старк из Винтерфелла могла бы прославить север во имя Дейенерис...

"Имя, которое находится за полмира отсюда, сир", - сказал лорд. Санса могла только в шоке смотреть на сира Джораха. Это то, за что он борется? Даже после нескольких недель совместного путешествия он так и не сказал ей. Поэтому он действительно спас меня?

"Дейенерис по праву—"

"Законно", - рявкнул лорд Боррелл, хлопнув ладонью по столу. "Что, черт возьми, законно? Задница какого-то мертвеца в кресле? Кого волнует, какой петух ее породил? Единственное, что для меня правильно, - это мой остров, моя семья, мой замок! Моя скала, на которой я сижу. " Он сплюнул. "Черт возьми, разговор с тобой заставляет меня вспомнить, почему я ненавижу все эти чертовы игры. Дни были лучше, когда "Тремя сестрами" правили люди-Сестры ".

Джорах слегка запнулся от своей вспышки гнева. Санса отвела взгляд, в то время как лорд скреб по столу перепончатыми руками. "... Вы правы, миледи", - наконец сказал лорд, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. "Варианты, которые могли бы купить тебя, ужасны. Все короли материка ужасны. Теперь, может быть, мне стоит просто утопить вас обоих в своих водах и покончить с этой головной болью ".

Его тон не был похож на издевку. Джорах поморщился. "Ты мог бы просто отпустить нас на свободу".

"Я мог бы, но вы мне не нравитесь, сир Джорах". Пробормотал лорд Борелл, прищурившись. "Я имею дело с контрабандистами, пиратами и нарушителями закона, да, но никогда с работорговцами. Никогда. Мне было бы приятнее увидеть, как ты утонешь перед Владычицей Волн, как это делали в старые времена. Ваши септоны запретили это, но Сестры не забывают своих богов."

Пожалуйста, помолчите, сир Джорах, вы здесь ничем не поможете . Санса глубоко вздохнула. "Есть другой вариант, милорд", - тихо сказала она. "Продай меня Белой гавани. Они рядом, у них есть серебро, и мой брат Джон Сноу заплатит за меня".

Лорд Боррелл вытаращил на нее глаза. Они слышали об этих историях, когда сбежали из Пальцев. Обыватели в каждой гостинице, в каждой деревне говорили об этом. Дракон на севере. Санса не знала, насколько они правдивы, но…

"Король-бастард", - пробормотал лорд Боррелл. "Бастард с драконом. Похоже, в наши дни у каждого бастарда есть дракон".

"Это неправда". Сир Джорах покачал головой. Он никогда не верил рассказам о драконах, когда они проезжали через деревни на Пальцах. Джорах решительно отвергал их в каждой таверне. "Слухи ложны. Они должны быть правдой".

"Это правда". Лорд Боррелл кивнул, и лицо Джораха побледнело. "Я сам видел зверя, летящего над местом укуса. Зверь вырывает китов целыми из воды. Ваш Джон Сноу нашел монстра и ведет за собой орды дикарей", - сказал лорд Боррелл. "Говорят, он варг, колдун и кое-что похуже. И вы бы пошли к нему, миледи?"

Простые люди в каждой деревне, мимо которой они проезжали, говорили о Джоне Сноу, как будто он был демоном из самого холодного ада. Семь Королевств сходили с ума от слухов о ледяном драконе.

"Он мой брат", - ответила она. Хотя я с ним почти не разговаривала. Моя мать избегала его, и я тоже. "Я не видела его много лет и не знаю правды слухов. Но я выбираю его. Я хочу свою семью".

И Петир испугался его. Если Джон стал врагом Мизинца, то я хочу быть на его стороне.

"Вам не следует. Бастарды - проклятые изверги. Дурная кровь, миледи", - сказал лорд Боррелл. "Сандерленды втянули нас в два восстания Черного Пламени, и Сладкая сестра пострадала из-за них. Этот Джон Сноу - просто еще один ублюдок, укравший корону, и я не хочу быть еще одним проклятым за это. Ублюдки и притворщики. "

"Я бы подумала, что ты больше стремишься завоевать расположение", - заметила Санса. Джорах замолчал, неуверенный. "У него есть армия. У него есть дракон".

"Его дело все равно обречено".

"Не так, как кажется".

"Тогда у вас нет моей точки зрения", - прогрохотал лорд. "Я и раньше видел набеги одичалых, они иногда нападали на рыбацкие деревни даже так далеко на юге. Хуже самого черного пирата. Семьи и лорды толпами бегут с севера, как вы можете построить на этом королевство? Я слышал рассказы, я видел страх. На севере не будет мира. Какое бы "королевство" ни построил твой незаконнорожденный брат, даже если он победит, оно наверняка рухнет. Ты не сможешь навести порядок на одичалых. Он покачал головой. "Возможно, Джон Сноу считает себя завоевателем, но он несет только лед и страх".

Он допил остатки пива и грохнул кружкой об стол. "Я не стану вступать в союз с таким человеком", - сказал лорд. "Вы не можете ожидать, что я помогу вашему бастарду восстать против моего собственного лорда".

Я должен отправиться в Белую Гавань. Это был единственный вариант, который мог быть хорош для нее, где она могла быть не просто чьей-то заложницей. Какие слова повлияют на Повелителя Сладкой сестры? Она могла пообещать золото, которое не могла гарантировать, или земли, почести и титулы, которые, возможно, мог бы предоставить ее брат. Она могла угрожать возмездием, или она могла умолять и рыдать о жалости. Она не была уверена, что что-либо из этого сработает. Чего он хочет?

Санса медленно произнесла: "Я заметила, что вы очень плохо отзываетесь о Доме Сандерленд, милорд. Вам не нравится Повелитель Трех сестер?"

Мужчина изменился. "И что из этого? Тристон Сандерленд - старый жадный до денег чудак".

"Он также происходит из андалов и Долины", - отметила Санса. "В душе они лорды материка. Они не настоящие Сестры, не так ли? Они не разделяют ваше наследие или вашу историю. У них нет этой метки на ваших руках, в них нет крови Сестер. И все же они являются Повелителями Трех Сестер - они сидят в Систертоне. Город прямо за Волнорезом, город, на который у вас есть исторические права, и все же вы все равно должны присягнуть им на верность? Какой процент с вашей добычи, рыбы и средств к существованию они облагают налогом?"

Ответа не последовало, и в зале воцарилась настоящая тишина. В каждом королевстве были области, которые лишь номинально присягали Верховному Лорду. На севере был Скагос, на Железных островах - Одинокий Свет, на Дорне - Ступени, а в Долине - Три Сестры. Их верность материку едва ли на волоске. Я могу это использовать.

"Я провела время в Орлином гнезде", - продолжила Санса. "В их политике, в их сознании, Трем Сестрам нет места. За все время, проведенное в Орлином гнезде, я почти никогда не слышал упоминания этих островов. Теперь Дом Сандерленд соревнуется и отчаянно пытается заслужить расположение и статус для себя, но я знаю, что даже они потерпят неудачу. Три Сестры забыты в чертогах Долины. И что это оставляет вам, истинным сестрам? Для них ты пережиток прошлого, их септоны запрещают тебе верить, их правление вредит твоей профессии. Ты сам сказал, что Три Сестры сильно пострадали в войнах и восстаниях на юге."

"Короли Зимы и Короли Гор и Долины однажды потратили тысячу лет на борьбу за Трех Сестер", - с горечью сказал лорд Боррелл. "Война за морем, так это называлось; или "Бесполезная война", как ее называли другие".

"Я уверен, для тебя это было не бесполезно".

"Нет. Мейстеры говорят, что две тысячи лет назад эти острова были завоеваны северянами - вторжение, получившее название "Изнасилование трех сестер", - но у нас, сестриц, долгая память ".

"Ты помнишь время, когда Борреллы были королями пиратов?" Спросила Санса. Единственным звуком был вой дождя и ветра. Она чувствовала на себе взгляд Джораха, но не отрывала взгляда от своего Лорда Борелла. "Это может повториться".

"И ты ожидаешь, что я встану на твою сторону?" недоверчиво спросил он. "Я не испытываю любви к Старкам из Винтерфелла".

"Ты сам сказал, что повсюду есть плохие варианты. Я не думаю, что тебе тоже безразлична Долина", - настаивала Санса. "Мой брат борется за независимость на севере. Почему бы ему не поддержать другого союзника, стремящегося к независимости?"

Санса на пять ударов сердца замолчала. Он не ответил. "Поддержи моего брата, и он мог бы поддержать тебя", - продолжила она. "Вы зависите от торговли с Белой Гаванью, они ваш сильный партнер. Если бы за вашей спиной стоял дракон, Дом Сандерлендов не смог бы устоять. Мой брат был бы очень благодарен, если бы вы вернули меня ему. Дом Боррелл мог бы возвыситься как правители Трех Сестер, и что Долина могла бы с этим поделать? Ничего."

Глаза лорда Борреля сузились. "Изначально Сестры только преклонили колено перед Орлиным Гнездом, - медленно произнес лорд, - в обмен на изгнание северян".

"И кажется, что мир круглый". Санса мило, невинно улыбнулась. "Почему бы не подумать, милорд, о преимуществах, которые вы могли бы пожать, стоя за спиной дракона? Те же преимущества, которые Талли, Грейджои и все остальные когда-то получили за то, что первыми вступились за Эйгона во время Завоевания. У вас дракон прямо по соседству. "

Я думаю, что он у меня в руках. Это аргумент, который может сработать. От ее внимания не ускользнуло, что лорд Боррелл был очень заинтересован в древней истории и культуре своего народа - это прошлое было важно для него. И между ним и Домом Сандерленд существует напряженность, которой можно воспользоваться. Она уловила искорку в его взгляде.

Она не настаивала. Она просто откинулась на спинку стула и ждала его ответа.

"Скажите мне, миледи", - наконец произнес лорд Боррелл. "Почему вы так сильно хотите быть рядом со своим братом?"

"Потому что он сын моего отца", - честно ответила она. "Потому что Джон пошел в моего отца".

"Твой отец", - повторил лорд Боррелл. "Нед Старк. Ты знал, что твой отец когда-то сидел в этом самом зале?"

Это застало ее врасплох. "Я ... я этого не делал. Он был здесь?"

"На заре восстания Роберта. Безумный король послал в Орлиное гнездо за головой Старка, но Джон Аррен отправил его обратно только с вызовом. Тем не менее, Чайковый город остался верен трону. Чтобы вернуться домой и поднять свои знамена, Нед Старк должен был пересечь горы до Пальцев и найти рыбака, который перевезет его через Клев. По дороге их застал шторм. Рыбак утонул, но его дочь доставила Старка Сестрам до того, как лодка пошла ко дну. Он оставил ее с мешком серебра и бастардом в животе. Джон Сноу, она назвала его в честь Джона Аррена. У Сансы отвисла челюсть. "Вот откуда взялся твой ублюдок".

"Я этого не знала", - сказала она ошеломленно. "Мать Джона?"

"Мать мертва; я слышал, она умерла при родах, и новый лорд Винтерфелла забрал младенца с собой, когда плыл домой", - ответил он. "Но до этого, когда твой отец потерпел кораблекрушение у наших берегов, мой отец сидел там, где я сижу сейчас, и в наш зал вошел Нед Старк. Наш мейстер убедил нас отправить голову Старка Эйрису, чтобы доказать нашу лояльность. Это означало бы богатую награду. Безумный король был щедр с ними, как ему было угодно. К тому времени мы уже знали, что Джон Аррен захватил Чаячий город. Роберт был первым человеком, взошедшим на стену, и убил Марка Графтона собственной рукой. "Этот Баратеон бесстрашен", - сказал я тогда. "Он сражается так, как должен сражаться король ". Я поспорил со своим отцом, чтобы он позволил Неду Старку свободно покинуть Свитсистер ". Она могла видеть блеск в его глазах. Лорд колебался, его голос слегка смягчился.

"... Но разница между тогда и сейчас, миледи, в том, что вашему брату предстоит совсем другая битва. И, возможно, я мог бы получить большое преимущество, встав на сторону этого Короля-Бастарда, за исключением того факта, что я не верю, что у твоего брата есть поддержка, необходимая для победы в его борьбе. "

"Он заручился поддержкой Белой Гавани, не так ли?"

"Похоже на то. С ним толстый, трусливый лорд". Лорд Боррелл покачал головой. "Нет, Королю-Бастарду удалось лишь разделить север на трети; одна треть поддерживает его, одна треть будет противостоять ему до последнего, и еще одна треть поддержала его, потому что они слишком напуганы, чтобы поступить иначе. Я слышал, что он готовится выступить в поход на Винтерфелл, и когда он это сделает, я думаю, он победит. Но он все равно проиграет, знаешь почему?"

Она не ответила. "Потому что приближается зима, леди Старк", - продолжил лорд Боррелл. "Говорят, это будет самая длинная и тяжелая зима на памяти живущих. Поскольку север раздираем войной и опустошен, у него даже не хватает еды, чтобы прокормить себя. Пойдут сильные снегопады, люди будут голодать, и маленькое королевство Джона Сноу не сможет прокормить себя. Не без поддержки с юга, и вы можете быть уверены, что оттуда никто не придет. Как только обстоятельства станут тяжелыми, его одичалые начнут грабить, а его народ взбунтуется. Его слабое "правление" рухнет под его хваткой и уничтожит север вместе с ним. Он выиграет битву, но война и зима уничтожат его - это неизбежно. "

Санса смотрела не мигая, сосредоточенно. В ее глазах не могло быть слабости. "Зима - это единственное, в чем можно быть уверенным, мой господин", - ответила Санса. "За все остальное еще нужно бороться".

Она не знала почему, но комментарий заставил лорда Боррелла замолчать дольше, чем она ожидала. Она увидела, как дернулось его лицо. Его руки помешивали рагу для сестры. "Вы очень похожи на свою мать, миледи", - наконец сказал лорд. "Но в вас тоже есть что-то от вашего отца".

ПОТЕРЯННЫЙ ПРИНЦ
Он пролетел сквозь око бури. Мир кричал, слияние душ. Земля раскололась под ним, тела посыпались в огромную черную бездну. Бран остался смотреть вниз на огромную волну трупов, все это время он падал вверх, в зеленое и красное небо. Гигантские белые корни обвились вокруг него, повсюду простирались огромные вены. Он мог видеть тени и танцы на льду по всему миру.

За зеленью, вспомнил он. Так назвал это место ворон. Дом ликов в чардревах, место за пределами прошлого, настоящего или будущего.

Пейзаж расплылся. Мир был красным от крови. Красные горящие лужи. Он мельком увидел огромную башню, пронзающую темное небо над бурлящим океаном крови. Он видел каменного человека, растворяющегося в море теней, вырывающихся из земли. Он видел драконов, сжигающих город, в то время как миллион рабов упали на колени, рыдая в знак поклонения. Он увидел замерзшую реку, тела, пытающиеся выбраться изо льда—

"Ты не можешь этого сделать, Бран", - раздался голос у него в ухе. Он почувствовал когти на своей талии. Огромные крылья хлопали вокруг него. Трехглазый ворон был на нем, гигантское крылатое чудовище хватало его в воздухе. "Если ты продолжишь терять свою шкуру, возможно, ты не сможешь вернуться назад".

Каждый раз, когда Бран падал в это место, трехглазый ворон был там, чтобы поймать его. Он чувствовал, как зеленщик тянет его обратно на землю. Назад к своему якорю, своему телу, своему времени.

"Это не то место, где можно потеряться", - каркнул ворон. Повсюду вокруг него бушевал шторм, сталкивались лед и пламя. Ворону пришлось физически оттаскивать его. "Сейчас не время мечтать, Бран".

Мир покачнулся. Бран упал.

Он упал в свое собственное тело. Он почувствовал боль. Он почувствовал вкус крови во рту. Бран ахнул и содрогнулся, кашляя на грязный каменный пол.

Маленький мальчик задрожал, пытаясь поднять взгляд вверх. Пара невидящих серых глаз уставилась на него из темноты.

Бран хотел закричать, но у него перехватило горло.

Хотер Амбер лежал напротив него, мертвый, вялый и бледный. Длинная белая борода Хотера была испачкана красным, его конечности мотались по полу. Погибель Шлюхи умер, схватившись за грудь в луже засохшей крови, его изборожденное морщинами лицо было хмурым даже после смерти.

Они убили его, в ужасе подумал он. Топор вспорол ему половину живота, а затем они оставили его медленно умирать. Они позволили Хотеру Амберу истечь кровью в камере с ними, а затем просто оставили его тело гнить.

Первая мысль Брана была об отце. Он хотел закричать, чтобы отец спас его.

"Бран", - успокаивал тихий голос, но в нем звучал и испуг. "Не двигайся, Бран, они довольно сильно ударили тебя по голове".

Мира. Он мог видеть Миру в полумраке. Она выглядела так, будто подошла бы к нему, но на ее ногах были кандалы. Она выглядела такой худенькой, хрупкой. Они были в каменной, черной комнате. Двое детей и один труп, все в цепях.

Его сердце билось так быстро, что могло разорваться. Каменный пол был холодным и грязным. Бран пытался извиваться, беспомощно размахивая руками. "Мира. Мира! Что случилось, где мы, эти люди...?"

"Они поймали нас, Бран. Они поймали нас".

У него разболелась голова. Он вспомнил размытые видения и звуки битвы.

Он вспомнил обезумевшие тела в темноте, крики людей. Он вспомнил, как Хотер Амбер кричала им, чтобы они бежали. Он помнил, как Морс Амбер выкрикивал какой-то боевой клич, а Саммер злобно выла. Ходор дрожал и плакал. Он помнил безликие фигуры, штурмующие замок, и бушующие пожары.

Проклятие шлюх пыталось вытащить нас из Последнего Очага, вспоминал он. Когда на них напали из засады, Хотер Амбер попыталась сбежать с Браном и остальными в лес, пока Воронья пища сдерживала нападавших. В том замке были дети.

Дрожь пробежала по спине Брана, когда он вспомнил, как услышал лай собак и те семь фигур, гнавшихся за ними из темноты. У одной из них были бледно-голубые глаза и безумная улыбка.

Рамзи Сноу. Бран едва узнал его, когда тот впервые приехал в Винтерфелл в цепях. "Вонючка", как он однажды назвал себя. Мужчина был с ног до головы залит кровью, сжимал лезвие, как тесак, маниакально смеялся. Охотники насмехались над ними, когда они пытались бежать по темным лесам под лай собак. Вокруг него слетаются вороны, завывает лютоволк…

Бран вспомнил Лето, окруженное стаями диких собак. Стражи Амбера пытались сражаться, но у парней Ублюдка были стрелы, лошади и факелы, в то время как все они были пешими. Хотер не отступал ни на мгновение, крича, чтобы он бежал, одновременно бросаясь на Рамси Сноу с копьем и убийственным криком.

Беги. Это слово преследовало Брана. Все они кричали мальчику-калеке, чтобы тот бежал.

Хотер попытался остановить его, и Ублюдок из Болтона вспорол половину живота Блудодею, пока его люди атаковали детей. Бран не смог остановить это, все закончилось слишком быстро. Ходор споткнулся в темноте о корень. Другой мужчина бросился на Миру с копьем. Бран даже не колебался; он прыгнул в кожу человека и раздавил его своим присутствием. А затем все погрузилось во тьму.

Человек, которым овладел Бран, забился в конвульсиях, а затем быстро умер, из его глаз хлынула кровь. Бран потерял контроль над миром и упал в мир за зеленью. Я убил того человека силой мысли, а затем потерял сознание. Как долго я был без сознания?

Все его тело дрожало. Голова болела, он едва мог дышать. "Что случилось?" Бран ахнул. "Где Жойен?" Где Ходор, или Морс, или...

"Я не знаю", - сказала Мира, сглотнув. Он никогда не видел ее такой хрупкой или бледной. "Я потеряла их из виду во время битвы".

"Мира, где мы?"

"Я не знаю". Она шептала. Почему она шепчет? "Бран, они забрали нас. Это был Ублюдок из Болтона".

Голова Брана все еще кружилась. По его лбу текла кровь. Должно быть, он был в крепости. Каменный замок или цитадель. Тюрьма. Над собой он услышал голоса. Тяжелые шаги. Смех.

Битва. Воспоминания продолжали возвращаться к нему. Бран помнил битву в сотне разных обличий. Он снял шкуры собак и птиц, но этого было недостаточно, чтобы остановить людей. Он помнил, как выцарапал глаза дюжине разных мужчин, но даже Саммер не смогла их остановить—

Лето. Где Саммер? Его охватила паника.

Он потянулся к своему лютоволку так же, как нащупал бы собственную конечность. Лето было частью его. Бран вздрогнул, почувствовав боль. Обжигающая и ослепляющая боль.

Лютоволк был ранен. Бран чувствовал, как Саммер свернулась калачиком, скуля и прячась в логове под корнями корявого дерева. Шел снег, но в воздухе пахло смертью. Его серебристо-серая шерсть была залита кровью, челюсти поцарапаны и в синяках. В заднюю лапу Саммер вонзилась стрела, которую он не мог вытащить. Бран никогда не чувствовал великого волка таким слабым, таким раненым.

На снегу были разбросаны трупы. Летом пытался преследовать меня, Бран понял, но даже не лютоволка может сравниться бронированных мужчин, орудуя копьями и стрелами.

Пленники. Заключенные. Где-то вдалеке завыл волк, но Бран даже не мог его услышать.

"Где мы?" Бран снова спросил.

"Я не знаю. Они завязали нам глаза и пригнали сюда галопом. Долгий день пути", - прошептала Мира. Ее цепи загремели. "Небольшая крепость. Там по меньшей мере две, может быть, три сотни человек."

"Жойен", - выдавил он. Казалось, что комната дрожит. "Ходор. Что случилось с Последним Очагом? Все эти мужчины, дети—"

"Я не знаю. Я не знаю, Бран, мы должны сосредоточиться, мы должны—"

Ее голос дрожал. Это было уже слишком. Бран почувствовал, что его зрение снова затуманилось.

Когда он проснулся, ему было холодно. И голодно. Он был так слаб, что дрожал. В камере воняло засохшей кровью. Он мог видеть мух, жужжащих вокруг трупа Хотера Амбера. Он почувствовал такой страх, глядя в глаза мертвеца, что ему стало трудно дышать.

Мира извивалась, ерзала и царапалась, пытаясь вырваться из своих железных оков, но оковы были из тяжелого железа; ее борьба казалась бесполезной. На лодыжках Брана тоже были цепи, но он их даже не чувствовал. Кандалы на нем были бесполезны; его ноги были бесполезны, онемевшие куски плоти.

Их камера в тюрьме представляла собой сухую и холодную коробку, тяжелую от пыли, но дубовая дверь выглядела старой и прогнившей. Они даже не потрудились запереть ее. Дверь была не заперта, а засов снят, но это не имело значения, потому что они оба были прикованы к стене.

Над собой он слышал звуки, похожие на празднование. Большое, если он мог слышать это сквозь толстый камень тюрьмы. Он слышал топот ног, смех и рев, эхом отдававшийся сквозь камень. Он также услышал крик, настоящий крик. Этот шум напугал его больше, чем все остальное.

Мира прошипела Брану несколько слов, но он едва их расслышал. Комната была похожа на гроб. Хотер Амбер не переставала смотреть на него мертвыми глазами.

Стены становились все плотнее, еще теснее. Ему нужно было сбежать. Что он и сделал.

Бран собрал всю свою концентрацию и потянулся наружу. Мир расплылся. Он почувствовал присутствие крысы, которая дернулась и ахнула, когда Бран протиснулся под крысиную шкуру. А потом Бран несся по пыльным коридорам, глядя на мир полуслепыми крысиными глазами.

Он услышал топот тяжелых ботинок по пыльной крепости. Бран не узнал это место, но чем бы ни была эта крепость, где бы она ни находилась, она вздымалась от движения людей. Небольшая каменная крепость в лесу, с деревянной стеной, и его лошади на территории. Это был не великий замок, а всего лишь небольшой, едва ли укрепленный – просто подвал с камерами и единственный цокольный этаж, тесный каменный зал, заполненный лающими собаками и пьющими и веселящимися мужчинами.

Затем Бран услышал насмешки и крики, визг и тихие всхлипывания из середины зала. Несколько женщин в центре плакали, окруженные кольцом зрителей - мужчин. Крыса юркнула под столы, ее маленькое сердечко бешено колотилось. Бран почувствовал, как все его тело задрожало от ужаса.

На главном обеденном столе лежали женщины. Шесть женщин, все они были раздеты догола. Их тела были избиты, покрыты синими и желтыми синяками и кровью. Некоторые девушки умоляли о помощи, но мужчины только смеялись, когда по очереди подходили к ним.

Крысе оставалось только в ужасе наблюдать с пола, как парни Бастарда расстегивали штаны и взбирались на стол по одному, по двое, по шестеро за раз. Он слышал ворчание и визг даже из крысиного убежища в углу зала замка. Они насилуют их, с ужасом осознал Бран. Сотня мужчин насиловали женщин на виду у всех мужчин в замке, прямо посреди зала, в то время как все они смеялись, глумились или пили. Они разграбили Последний Очаг, и вот как они празднуют. Как будто для них это обычная вечеринка.

Он слышал, как девушки умоляли, взывали о пощаде. Этот звук преследовал его душу. Тех, кто умолял, насиловали еще сильнее. Бран поймал себя на том, что почти благодарен крысе за плохое зрение, потому что это зрелище оставило шрамы у него на глазах.

"Хуже Болтонов", как однажды сказал Бран, имея в виду мертвых. Я был неправ. Даже монстры не могут быть хуже этого.

Он даже узнал этих женщин. Две из них были служанками из Последнего Очага. Он подозревал, что одна из женщин постарше была женой мелкого лорда. Младшая была едва ли старше Миры. На глазах у Брана один из мужчин перерезал горло женщине, которая не переставала плакать. Затем ее труп передали другому мужчине для повторного изнасилования. Все это время они не переставали глумиться, пить или гулять по очереди.

Бран больше не мог смотреть. Он упал обратно в свою собственную кожу. Его глаза были широко раскрыты и налиты кровью. Его затошнило, желчь подступила к горлу от того, что он только что увидел. Он не мог унять дрожь. Он все еще слышал насмешки сверху, и теперь он знал, над чем они насмехались.

Это парни Бастарда, понял он. Худшие убийцы на севере. Монстры в человеческом обличье, которые разграбили Хорнвуд, Винтерфелл, а затем Последний Очаг.

Я слышал, что случилось с леди Хорнвуд. Воспоминание о смехе Рамзи Сноу преследовало его разум.

Он видел широко раскрытые глаза Миры. "Мы должны бежать, Бран", - прошипела она. Она не переставала царапать свои кандалы и ступку голыми пальцами. Ее лодыжки были поцарапаны там, где она боролась с железными браслетами.

Каждый час казался мучительным. Казалось, он считал каждый удар сердца. Он изо всех сил пытался дышать, изо всех сил пытался думать.

"Они придут за нами", - продолжала повторять Мира. "Они придут, они придут за нами".… Мы сбежим, и они придут за нами.

Никто не пришел за леди Хорнвуд. Ей пришлось съесть собственные пальцы. Бран уставился на свои руки.

Я не в ловушке. Я меняющий облик, крылатый волк. Я убивал людей своими способностями и могу сделать это снова. Эта мысль была единственной, которая придавала ему сил.

Наступала ночь, когда он услышал, как по ступенькам к нему спускаются люди. Пять фигур. Он сразу узнал человека впереди. Это он, Рамси Сноу. Уже дважды он разрушал замок и убивал невинных , чтобы добраться до меня.

Рамзи был некрасивым молодым человеком, одетым в черную кожаную куртку поверх розового бархатного камзола, отделанного темно-красным атласом, а также черные сапоги, пояс и ножны. Он был ширококостным и широкоплечим, с мясистостью, которая, вероятно, позже в жизни превратится в жир. Кожа Рамзи была розовой и покрытой пятнами, нос широким, волосы длинными, темными и сухими. Хотя рот Рамзи был маленьким, губы у него были широкие и мясистые, похожие на червивые, и он улыбался влажными губами.

"Брэндон Старк", - засмеялся Бастард из Дредфорта. "О, как мы снова встретились. Я полагаю, нас не представили должным образом: я Рамси Болтон, лорд Винтерфелла, лорд Хорнвуда. Вы будете обращаться ко мне как к лорду Болтону. "

Бран не ответил. Он был слишком занят, дрожа от страха и ярости. "Должен признать, для мальчика без ног ты определенно умеешь бегать", - усмехнулся Рамзи. "Я был уверен, что после Теона и "Мальчиков миллера" ты умрешь где-нибудь в лесу. Но вместо этого ты добрался до "Последнего очага". Где ты сговорился украсть мой титул. Как тебе не стыдно, Брэндон. Как тебе не стыдно."

Раздались смешки. Мира свернулась, прижавшись к стене, насколько позволяли ее цепи, как будто готовилась к атаке. Я мог атаковать. Я крылатый волк. Я мог бы убить его. Я мог бы взять его шкуру и убить его, подумал Бран, переводя взгляд с Рамси на его людей.

...Но я могу убить только одного из них. Убьют ли остальные меня и Миру, как только он падет?

"Маленький принц", - фыркнул мужчина рядом с ним.

"Больше нет", - голос Рамзи звучит жизнерадостно. "Теперь я лорд Винтерфелла, Брэндон. Мы хорошие братья, не так ли? Твоя сестра Арья такая милая."

Арья. Арья.

Возможно, он ждал ответа. Бран свернулся калачиком на полу и слишком сильно дрожал, чтобы ответить. Рамзи Сноу выступил вперед со своей жуткой улыбкой и тусклыми глазами.

"Те люди из "Последнего очага"? Они умерли из-за тебя, Брэндон Старк. Точно так же, как погибли "дети мельника". Те, что в Винтерфелле? Амберы? Джоджен Рид, твой тупой конюх, твой маленький волчонок? Они все мертвы, и во всем твоя вина."

"Нет", - прорычала Мира. В ее глазах стояли слезы. "Ты лжешь. Ты лжешь. Жойен не может быть..."

Рамзи только рассмеялся, но все его внимание было приковано к Брану.

"В чем вообще был смысл всего твоего бегства, Брэндон? С каждым шагом, который ты делал вдали от Винтерфелла, гибли люди. Сотни людей. Ради чего все это было? В любом случае, в конце концов, вы просто попали сюда."

Я мог бы убить его. Я мог бы убить его… "Я хочу, чтобы ты помнил это, Бран. Я хочу, чтобы ты помнил, сколько людей погибло из-за тебя".

Глаза Брана метнулись в сторону Миры. Ухмылка Рамзи стала шире. Хищник, почуявший слабость.

"Итак, я собираюсь оставить тело этого старика здесь, с тобой, Брэндон, только ты точно знаешь, чего стоит твое неповиновение", - продолжил Рамзи, вскользь пнув Хотера Амбера. "О, я думаю, сегодня будет хороший день".

"Что нам с ним делать?" Мужчина с желтыми зубами ухмыльнулся. "Еще одна охота?"

"Охота на калеку? И где в этом спорт?" Рамзи усмехнулся, расхаживая взад и вперед. "Нет, Брэндон Старк, ты ценен для меня. Королевская Гавань хочет, чтобы ты держал над головой моего отца. Мой отец хочет, чтобы ты держал над моей головой. Ты мог бы заменить меня, если бы я переступил черту. В конце концов, у тебя больше прав на Винтерфелл, чем у меня, не так ли? Маленькая искалеченная марионетка вместо "бешеной" собаки. " Его губы растянулись, обнажив зубы, но каким бы неровным ни было выражение лица Рамзи, это нельзя было назвать улыбкой. "Нет, я не позволю этому случиться. Я тоже не позволю моему лорду-отцу вцепиться в тебя когтями. Я не убью тебя, Брэндон, я бы никогда не убила тебя. Но, может быть, я отрежу тебе лицо, чтобы никто никогда не узнал, кто ты?"

Мужчины смеялись. Они были высокими фигурами, все большие и вооруженные, а Бран был просто скорчившейся фигурой на земле. "Но до тех пор", - задумчиво произнес Рамзи, облизывая губы. "Ты нужен мне живым и выглядящим как Старк. Теперь ты мой персонаж в игре, Брэндон. Ты идеальная приманка. Думаю, приманки хватит, чтобы поймать дракона."

О чем он говорит? Рамзи смотрел на него почти жадно. Наконец, Бран задрожал и повысил голос. "Ты ... ты везешь меня в Винтерфелл?"

"Так он говорит. Джой", - рассмеялся Рамзи. "Но нет, не сейчас. Никто не знает, где ты, и я намерен так и оставить. Пусть мой лорд-отец немного побеспокоится - никто не будет говорить о тебе. Не так ли, Алин? Лутон? Скиннер?"

Головорезы кивнули. "О да".

"Да", - согласился другой. "Придержи язык или потеряешь его, как ты всегда говоришь, милорд".

"О да". Рамзи опустился на колени перед Браном, его лицо было всего в нескольких метрах от него. Бран отвел глаза. "Я знаю, о чем ты думаешь, Бран. Ты думаешь, что ставишь меня в невыгодное положение, потому что, ну, я не могу причинить тебе боль из страха убить или искалечить тебя. Ты думаешь, что ты нужен мне целым, и, хм, на самом деле ты прав. Я верю ". На его щеках снова появилась эта ухмылка. "Но именно поэтому она здесь, с тобой. Итак, вот в чем дело, Бран; если ты не подчинишься, я вымещу это на ней. Если ты будешь возражать, если ты создашь проблемы, то твоя маленькая девочка-лягушка пострадает за это. "

"Ты изверг… !" - огрызнулась Мира. Рамзи только рассмеялся, в то время как один из его головорезов пнул Миру в живот. Бран закричал.

"Они изнасилуют ее, Бран", - рассмеялся Рамси. Его голос звучал жизнерадостно. "Каждый из моих мальчиков попробует, даже некоторые из их собак. Вы видели, как это выглядит после того, как девушку изнасиловали сотня мужчин по полдюжины раз каждый? Сомневаюсь, что вы даже сможете узнать ее к концу. Я мог бы отвести тебя наверх, чтобы показать тебе несколько примеров того, что это делает с девушкой, если хочешь?"

Он монстр. Они все монстры. Брану было трудно дышать.

"Так что веди себя хорошо, Бран", - сказал Рамзи, все еще посмеиваясь. "Я скоро вернусь, и я уверен, у нас будет больше времени, чтобы узнать друг друга получше. Теперь ты хочешь мне что-нибудь сказать? Я хочу услышать, как ты обращаешься ко мне лорд Рамси Болтон из Винтерфелла. Наступила пауза. "Скажи это", настаивал Рамзи.

"Ты ублюдок", - пробормотал Бран, его голос участился, все еще глядя вниз. "Это все, что ты есть, просто ублюдок".

Холодные голубые глаза блеснули, а затем жестокая улыбка расплылась по лицу Рамзи. Немедленной реакции не последовало, он просто встал. Затем Рамзи поднял ногу и опустил ботинок на лодыжку Брана. Медленно.

Мира закричала. Раздался хруст кости, когда хрустнула ступня Брана. Мальчик уставился на нее, но даже не вздрогнул. Он ничего не чувствовал в своих ногах. Как будто они принадлежали кому-то другому.

На секунду Рамзи, казалось, смутился. "Хм, как странно", - задумчиво произнес ублюдок. "Это не так приятно, если они этого не чувствуют".

С этими словами Рамзи повернулся и ушел. Бран посмотрел на свою искалеченную ступню, на сломанную лодыжку. Для обычного человека это была бы рана, изменившая жизнь, если бы не Бран—

Я все еще ничего не чувствую.

Рамзи и парни его Бастарда уходили. Сердце Брана не переставало бешено колотиться. Остальные мужчины вышли из комнаты, хихикая. Что произойдет, если я заберу его тело сейчас? Я крылатый волк. Я могу убить его, все, что мне нужно сделать, это протянуть руку и улететь…

Его больше не волновали последствия. Едва подумав об этом, Бран расширил свой разум. Он открыл свой третий глаз и сосредоточился на Рамси Сноу, он сосредоточил свою силу и вышел из своей кожи…

Бран ахнул, сильно вздрогнув. Его голова горела. Он почувствовал ярость. Ненависть, так много ненависти. Он отшатнулся, как будто ему подрезали саму душу.

Шаги остановились на полпути вверх по лестнице. Он услышал, как Рамзи слегка замедлил шаг, на мгновение ошеломленный, но Бран остался хватать ртом воздух. "Лорд Рамзи", - позвал слабый голос. "Ты в порядке?"

В камере Мира зашипела. "Бран!" Цепи загремели, когда она попыталась дотянуться до него. "Бран! Что случилось?"

"Это он", - выдохнул Бран, широко раскрытыми глазами глядя туда, где ушел Рамси. "Там было так много ненависти".

Я никогда даже не представлял, что в ком-то может быть столько чистой ненависти. Как будто ненависть - это единственное, что может чувствовать Рамси Сноу.

Мира, казалось, не знала, что ответить. Рэмси, должно быть, отмахнулся от чего-то, что заставило его слегка споткнуться, и Бран услышал, как закрылась дверь в подземелья. Он ушел, подумал Бран. Я упустил свой шанс снять с него шкуру. Я даже не уверен, хочу ли я этого.

Бран дрожал от холода и страха. Мужчины могут быть храбрыми, только когда они напуганы. Я должен быть храбрым.

"Ты можешь сменить облик", - прошептала Мира, когда убедилась, что рядом никого нет. "Возьми облик Саммер. Иди за помощью".

"Как?" Пробормотал Бран. Казалось неправильным даже повышать голос. Как будто Хотер Амбер всего лишь спал рядом с ними. "И от кого?"

Она не ответила. Мира выглядела напуганной, более напуганной, чем он когда-либо видел ее.

Теперь она в ловушке, подумал Бран. Она в ловушке в этой камере, но я могу летать среди животных и птиц. Мои способности - единственное преимущество, которое у нас есть.

Они провели еще один день без еды. Пальцы и лодыжки Миры были в крови от борьбы с кандалами.

На следующее утро Бран услышал отдаваемые приказы и почувствовал, что люди готовят припасы для марша. Уши крыс и птиц не могли разобрать слов, но он чувствовал активность. Парни Бастарда уезжали. Рамзи уехал очень рано утром со своими собаками и большей частью своих людей, направляясь на север.

Сто человек остались гарнизоном в замке позади них. Они запечатали опускную решетку и заперли ворота после того, как ушли парни другого Ублюдка.

У Бастарда из Болтона должен быть план. Он напал на Последний Очаг, чтобы помешать мне перейти к его отцу. Но почему он ушел в такой спешке? Бран некоторое время думал об этом и не смог прийти ни к какому выводу. Он хочет выкупить меня, но кому?

"Они ушли", - пробормотала Мира после того, как Бран передал новости. Во мраке камеры не было ни дня, ни ночи. Было так темно, что он мог разглядеть только синяки на ее лицах.

"Половина из них так и сделала", - объяснил Бран. "Другая половина, похоже, крепко запирается".

"Где мы? Где ближайшая помощь?"

"Я не знаю. Я вижу скалы и деревья железного дерева поблизости. Снаружи лес, и там холодно. Это небольшая каменная крепость с деревянными стенами. Он выглядит старым, ветхим, заселенным совсем недавно. Я думаю, мы должны быть в стороне от гор - возможно, эта крепость раньше принадлежала одному из небольших горных кланов - но местность кажется изолированной. "

"Он прячет нас здесь", - сказала она, задыхаясь. "Он не хочет, чтобы кто-нибудь знал о тебе".

Бран кивнул. В животе у него голодно заурчало. "Но это значит, что поблизости не может быть никакого подкрепления", - настаивала Мира. "И ты можешь управлять животными. Могли бы вы прогнать этих людей, как вы сделали с одичалыми в Крепости Ночи?"

Мальчик прикусил губу. "Возможно, я смог бы. Если бы я мог перекинуться в достаточное количество их личин. Я мог бы управлять воронами, крысами, может быть, несколькими волками, если смогу до них добраться. Во дворе есть лошади, которых я, возможно, тоже мог бы взять ..."

"Тогда сделай это", - настаивала она. "Они не знают о твоих способностях, они никогда не могли ожидать этого. Убей ублюдков". Он колебался. "Сделай это, Бран. Победи их".

"И что произойдет, если я это сделаю?" медленно произнес он. "Мы все еще прикованы, Мира. Мы все еще не можем сбежать".

"Мы найдем способ, но ты должен помешать им причинить вред кому—либо еще".

"Но это не остановит их. Это не остановит их. Скольких взрослых вооруженных людей могут победить птицы и крысы?" Бран возразил. "Может быть, я смог бы справиться с десятью. Может быть, даже с двадцатью. Но сотня? Они не падут так быстро. И все, что потребуется, это чтобы один из них спустился сюда с мечом, и тогда мы мертвы. Мы в их власти. Дрожь пробежала по его спине, голос надломился. "Один человек с мечом может убить нас обоих, и все они опытные убийцы".

Может быть, если бы речь шла только о жизни Брана, он бы рискнул, но и жизнью Миры тоже? Нет, он бы не стал. Он не мог. Я не могу позволить Мире пострадать.

Мира выглядела ошеломленной. "Бран, у нас ... у нас нет другого выбора".

"Мы хотим", - прошептал он. "Если бы Рамси Сноу хотел нашей смерти, он бы убил нас. Он не собирается." Нет, пока он не получит от меня пользы, какой бы она ни была. Я должен это выяснить. "Наш план не изменился".

Он попытался представить, что бы сделал его отец в этой ситуации. Отец сделал бы то, что должен был сделать, независимо от того, насколько это напугало бы его. Я Старк, я должен вернуться в Винтерфелл. "Он собирается держать нас в плену. Мы позволим ему", - сказал Бран. "Мы собираемся позволить ему отвести нас в Винтерфелл. Мы собираемся позволить ему приблизить меня к Русе Болтону. И тогда я собираюсь покончить с этой войной раз и навсегда. Руз Болтон - тот, кто должен умереть, а не Рамзи."

"Бран..."

"Это сработает", - настаивал Бран. "Я проделал это уже дважды. Сначала с этим одичалым, затем с солдатом бастарда. Я краду их кожу, и их разум ломается. Они не могут с этим справиться, срываются и умирают, истекая кровью из глаз. От этого нет защиты. Рамзи и раньше заставал меня врасплох, но если бы у меня был другой шанс, я бы смог это сделать. Я могу это сделать."

Его настойчивость звучала такой пустой в темной тюремной камере. Мира уставилась на него, разинув рот.

"Ты был мертв для мира больше суток после битвы в лесу", - предупредила Мира. "Ты делаешь это, и ты тоже падаешь. Ты теряешь сознание и падаешь в… что бы это ни было за место, куда ты отправляешься."

"Итак, у меня есть только один шанс", - сказал Бран, подавляя вздох. "Но я ненадолго свалюсь, Русе Болтон свалится навсегда. Как только лорд Болтон умрет, все будет кончено. Я могу спасти свою сестру, я могу положить конец войне. Я могу это сделать, Мира. "

"А тем временем?" Спросила она. "Что мы должны делать до тех пор?"

"Мы просто ждем. Пусть они думают, что я беспомощен", - прошептал Бран. "Таков план, Мира. Мы ждем и готовимся".

Они некоторое время спорили. Мира пыталась убедить его в обратном. Она много говорила о подкреплении, которое может прибыть, способах установки ловушек и засад для мужчин. Способы вызволить их из тюрьмы.

К полудню ее прервал звук спускающихся по лестнице сапог. Мужчина с неприятным лицом и сгорбленной спиной пришел, чтобы, наконец, накормить их, принеся холодное куриное рагу и воду. Брану не понравилось, как мужчина косился на Миру, но Брану так хотелось пить, что он проглотил воду так быстро, что его чуть не стошнило.

Мужчина оставил дверь тюрьмы открытой, когда уходил. Закрывать ее не было смысла, учитывая толстые цепи вокруг их ног. Мира не сказала ни слова, но он слышал, как она считает шаги человека, поднимающегося по лестнице, пытаясь спланировать побег.

Сквозь крысиную шкуру на первом этаже Бран услышал ворчание. Мужчины жаловались на то, что Рамзи забрал с собой женщин. Многие мужчины, казалось, плотно разбили свой лагерь.

Он услышал, как кривой человек назвал крепость "Чертополоховый зал", чем немедленно поделился с Мирой.

"Чертополоховый зал. Я думаю, это место, должно быть, принадлежало Дому Норри, у них на гербе зеленые чертополохи", - сказала Мира, размышляя. "Итак, мы должны быть близки к Дару".

"Дом Норри", - повторил Бран. "Почему никто не знает, что мы здесь? Дом Норри - друг Винтерфелла".

"Может быть, эта крепость заброшена. Или, может быть, никто из Норри не выжил".

Он не ответил. Бран услышал, как вдалеке скорбно заплакала Саммер. Лютоволк остался хромать, борясь за выживание на холоде. От этой мысли у Брана защемило сердце. Будь осторожен, мальчик. Просто будь осторожен.

Каждый час казался мучительным. Следующий день был таким же. Они спали на полу. Тот же скрюченный человек приходил их покормить. Весь день был таким же напряженным, постоянным и тихим страхом. Мира попыталась попросить ведро для их отходов, но мужчина только усмехнулся. Брану сначала понадобился туалет, и у него был выбор, кроме как испачкаться самому. У него защипало в глазах, и он, наконец, разразился рыданиями, но от Миры не было осуждения. Только страх.

В их камере труп Хотера Амбера побледнел, раздулся и начал вонять. Бран наблюдал, как плоть старика медленно разлагается, отвратительный запах наполняет воздух.

Этого хочет Рамси Сноу, слабо подумал Бран. Он хочет пытать нас. Оставить нас запертыми в такой камере. Он хочет, чтобы мы страдали, он хочет, чтобы мы сломались. Без всякой реальной причины, кроме того, что это нравится Рамси Сноу.

Бран никогда не забудет, каково это - прикоснуться к разуму человека, в сердце которого нет ничего, кроме ненависти.

Большую часть своего времени он проводил в разных обличьях, смотря своим третьим глазом. Бран сбежал из своего тела, проскользнув в тела животных, так далеко, насколько хватало его сил.

Однако ему было жаль Миру. Она не могла выбраться из своей шкуры.

Дни были мучительными. А потом прошла неделя, а потом и недели. Время никогда не проходило легко. Это было всегда, всегда ужасно.

Однажды ночью, сквозь кожу Саммер, Бран увидел огромную тень, упавшую на землю, услышал звук, подобный урагану, наполнившему воздух. Деревья затряслись, когда что-то огромное пронеслось над волком, направляясь в горы. Лютоволку ничего не оставалось, как спрятаться в своем логове, дрожа от страха.

Бран даже не мог понять, что это было, это было слишком грандиозно. Мира тоже была сбита с толку, когда рассказала ему. Она подумала, что, возможно, это был внезапный шквал, но бран знал, что это не так. В этом мире есть монстры. Он вспомнил Незнакомца, которого видел во сне.

После этого Саммер сбежал бы из леса, но волк остался прятаться и голодать в своем логове. Из-за травмы Саммер он не мог даже нормально охотиться, ему приходилось добывать еду на помойке.

Вскоре после этого в Чертополохе Бран увидел несколько сбившихся в кучу людей, которые очень нервно разговаривали. Ворота были запечатаны, и никого не выпускали наружу. Они даже больше не позволяли разводить открытый огонь во дворе, чтобы дым не выдал гарнизон... чему-то. Чего боялись Мальчики Бастарда?

В его камере вонь стала настолько отвратительной, что даже человек с горбатой спиной едва мог ее выносить. Мира не переставала царапаться и бороться, чтобы сломать железные кандалы.

Я — Брандон Старк из Винтерфелла. Я — Брандон Старк из Винтерфелла …

Он чувствовал, что ему трудно просто оставаться в здравом уме. Часто люди в крепости комментировали странное поведение крыс и птиц вокруг них.

Однажды ночью Бран рухнул от полного изнеможения. Мухи и жуки жужжали вокруг него. Он открыл глаза и оказался посреди двора самого Винтерфелла. Он видел земли, где они с Арьей играли, и все башни и башенки, на которые он обычно забирался...

«Прости, Бран», — раздался голос с крыши конюшни. Бран увидел взмах черных крыльев. Ворон. Ворон с тремя темными глазами.

«Ты», — выдохнул Бран. Это сон . Его ноги подкосились. «Ты мог бы нам помочь».

Ворон не ответил.

«Вы могли бы нам помочь!» — кричал он. «Приведите помощь, приведите кого угодно. Сделайте что-нибудь!»

Голос птицы был тихим. «Я не могу».

«Вы должны! Они собираются нас убить! Или они будут держать нас здесь, пока мы не сломаемся! Вы должны помочь!»

«Я пытался помочь, Бран», — грустно сказал трехглазый ворон. «Я пытался вывести тебя из этого мира. Я хотел, чтобы ты сбежал, прежде чем эта война засосет и тебя. Если бы ты пересек Стену, все могло бы быть иначе».

«Я не мог, я не мог пересечь…» — пробормотал он. Ворон остался бесстрастным, только уставился на него. Я решил не пересекать Стену . «Жойен еще жив? А как же Ходор?»

Ворона не ответила. «Почему ты мне не говоришь?» — потребовал Бран.

«Потому что такие привязанности опасны. Я не могу дать ни одного ответа, который не причинил бы той или иной боли».

Он уходит от вопроса. Трехглазая ворона всегда уходит от вопроса . «Кто-нибудь знает, где мы? Кто-нибудь идет за нами?»

«Это не твоя война, Бран».

«Это моя война! Я здесь в ловушке, я ее часть!»

«Ты создан для великих дел».

Он покачал головой. «Чего ты от меня хотел? Больше никаких полуответов, никаких неопределенных заявлений. Чего ты от меня хочешь?»

«Я даю расплывчатые заявления, потому что вы не поблагодарите меня за подробности», — ответила птица.

« Отвечай мне! » — закричал Бран. Его ноги подкосились. В его глазах стояли слезы. «Ты говоришь, что я должен был летать, что ты мог бы помочь…» Бран сглотнул. «Ты говорил, что приближается зима. И я что-то видел. Во сне. Это было холодно, это была смерть, это было…»

«Белый ходок. Другой». Голос стал тише. «Да, они — причина, по которой ты мне нужен. Они… ну, назовем их врагом. Настоящий враг».

Незнакомец черного и белого. Одна эта мысль все еще заставляла его содрогаться. «И ты хочешь, чтобы я победил их?» — потребовал Бран. «Что я должен был сделать?»

Нет ответа.

«Ответь мне!» — закричал Бран. «Ответь мне, или я больше никогда тебя не послушаю. Клянусь Древними Богами и Новыми».

Крылья трепетали, клюв дергался. Раздался тихий шепот дыхания. Вздох, понял он. «Нет. Ты не должен был победить их. Я хотел уберечь тебя, Бран. Я призвал тебя на север, чтобы попытаться защитить тебя от них».

"Почему?"

«Потому что их невозможно победить», — призналась трехглазая ворона.

Наступила долгая пауза. Бран просто смотрел недоверчиво.

«Других невозможно победить, как нельзя изменить цикл мира. Бороться с ними — значит бороться с самой зимой», — сказал ворон. «Их можно только терпеть » .

«Я... я не понимаю».

"Ты следующий зеленовидец, Бран. Ты часть наследия, которое выходит за рамки тебя, способами, которые ты не можешь знать. Когда наступит Долгая Ночь, живое станет холодным, а леса погибнут, но после этого должен быть зеленовидец, чтобы восстановить равновесие. Чтобы вернуть деревья. Это было твое место, чтобы спасти мир, но только после того, как Другие его уничтожат. Вот почему я пытался уберечь тебя". Птицы взъерошивали крылья. "Твое место где-то между льдом и огнем; представлять живых, которые строят свои позиции и строят свою жизнь между двумя внешними стихиями, которые знают только, как разрушать".

Бран покачал головой, пытаясь понять. «Но... но моя семья. Мои друзья».

«Должны быть жертвы, Бран».

Осознание пришло. Древовидец манипулировал Жойеном, чтобы тот прибыл в Винтерфелл, чтобы жители кранов увезли его на север. «Ты имеешь в виду... когда ты звал меня на север от Стены, ты хотел, чтобы я бросил их всех умирать!»

«Смерть будет милостью по сравнению с тем, что будет дальше», — мрачно сказала птица. «Эта война поглотит мир, и для них, для детей луны, север — лишь первый шаг».

Все истории о Долгой Ночи, о белых ходоках и чудовищах вернулись к Брану. Сказки старой Нэн. «А потом последний герой», — пробормотал Бран, — «и Битва за Рассвет, когда белые ходоки были побеждены…»

«Это детские сказки, Бран. Преувеличения истории, давно минувшей, но возвращающейся снова. Другие не были побеждены; это было результатом заключенной сделки. Договора, о котором люди почти забыли. Долгая Ночь закончилась только потому, что Другие решили отступить».

Бран в шоке уставился на него. Раздался пустой, невеселый смех трехглазой вороны. «Да», — согласилась птица. «Я тоже не принимаю это легко. Я пытаюсь бороться с этим, я пытаюсь дать людям шанс сопротивляться. Насколько это мало что стоит, я противостою им, как могу. Но в глубине души я знаю, что это бесполезно».

Голова у него кружилась. «В историях», — сказал Бран, сглотнув, — «белые ходоки были побеждены детьми леса».

«Дети леса лучше многих знают тщетность сопротивления им; эта песня была написана давно». Клюв птицы затрясся. «Нет, дети не могут их остановить. Дети создали Иных, когда-то давно».

«Что? Они их создали…!»

«Полагаю, лучше сказать « вызванный », — объяснила ворона, — «а не созданный. В свое время последнего отчаяния и последнего боя дети леса призвали силу, элементарную и вечную, из-за пределов нашего мира, и связали ее с телами людей. Лед, обретший плоть, — вот как появились Другие, какими мы их знаем. Так появились белые ходоки — созданные во времена Первых Людей. Возможно, ответственные дети хотели, чтобы Другие выиграли войну за них, но я думаю, что более вероятно, что это был акт последней злобы против всех людей». Птица вздохнула. «Проклятие, из-за которого люди будут вечно страдать от тех же пыток, которые они причинили детям».

Он не знал, что ответить. Птица спрыгнула со своего насеста. «Как я уже сказал, Бран, эта война больше, чем ты думаешь. Ты не готов».

«Как мне подготовиться? Я пленник, я в тюрьме, окруженный убийцами. Рамси Сноу», — сказал Бран, сглотнув. «Ты можешь помочь остановить его?»

Трехглазый ворон усмехнулся. «Рэмси Сноу» — бессмысленное имя. Просто очередной безумец, который хочет изнасиловать мир, я сталкивался с такими много раз. Он не заслуживает беспокойства».

« Не волнуйтесь?!» Бран не мог поверить своим словам. Воспоминания о Хорнвуде, Винтерфелле и Последнем Очаге пронеслись перед его глазами. «Он держит меня в плену! Он пытает меня! У него и Мира, он…!» Бран колебался. «Я чувствовал его разум. Он был полон ненависти . Это было ненормально, это было не…»

«Хм. Может, это наследие его предков?» — размышлял трехглазый ворон. «Я знаю о родословной, он утверждает, что является дальним потомком самих Других».

" Что? "

«Во время Долгой Ночи, а затем и Холодной Весны, пока Другие правили как повелители, между их союзами появилось много извращенного потомства. Наполовину Другие, наполовину люди. Некоторые появились в результате жертвоприношений или от пленников, а другие мужчины и женщины даже ложились с ними добровольно за обещания власти», — объяснила птица. «За тысячи лет родословные в основном либо вымерли, либо были истреблены, но некоторые черты все еще проявляются. Ты смотрел ему в глаза, Бран? Ты можешь увидеть влияние Другого в его глазах».

Эти бледные, голубые глаза. «Рэмси Сноу — белый ходок?»

«Нет. Боги, нет . Он человек, но в его крови есть что-то от их влияния. Возможно, он даже не осознает этого, но вы можете увидеть эти черты. Он порождает мужчин и женщин без сочувствия, для которых жестокость — это их натура, а все вокруг них — скот. Дом Болтонов заслуживает свою репутацию — это не та сила, которую следует недооценивать».

Бран уставился. Он вспомнил этот момент; он попытался влезть в шкуру Рамси, а тот отшатнулся. Ублюдок отреагировал инстинктивно. «Он что, перевертыш?»

Птица замерла. «Нет», — наконец сказал трехглазый ворон. «Я не верю, что он прошел какое-либо обучение в качестве оборотня. Но у него есть подобная сила, о которой, я думаю, он даже не осознает».

Брану нужно было сделать глубокий вдох. Вокруг него Винтерфелл содрогался. «Могу ли я убить его?» — потребовал Бран. «Или его отца? Могу ли я взять его тело и убить его?»

Птица остановилась. Наступило молчание, более долгое, чем предыдущие. «У тебя есть власть над самой природой», — с отвращением сказала ворона. «Это дар, ценность которого ты не знаешь, и ты тратишь его впустую. Твоя сила предназначена для того, чтобы формировать и кристаллизовать чудеса, но ты используешь ее для того, чтобы разбивать мелкие камни».

«Это моя семья! Это мой дом ! Я пытаюсь спасти его!»

«Ты не понимаешь, Бран?» — настаивал трехглазый ворон. «Как бы ни был мерзок этот ублюдок, он всего лишь бледная копия Других. Не трать время на эту войну на севере; есть более важный долг, который тебе нужно исполнить».

«Я не могу. Я в ловушке», — пропыхтел он. «Я в камере».

«Нет», — грустно сказал ворон. «Ты не в ловушке. Ты никогда не был в ловушке, как и не был калекой. Ты должен прийти ко мне, Бран. Я могу показать тебе, как правильно использовать свои силы».

«Я не могу , я...»

«Если твое тело не может двигаться, оставь его позади. Оно не нужно, ты же знаешь, что не нужно». Голос стал резким, строгим. «Оставь свое тело и перейди в своего волка. Отведи своего волка к сердцу-дереву. А затем оставь своего волка и войди в дерево. Иди ко мне напрямую, через корни чардрева. Я буду там, чтобы поприветствовать тебя».

Он замер. Воздух во дворе был холодным. «Но... но...» — тихо пробормотал он. «Если я оставлю свое тело позади, как я вернусь?»

«Ты этого не сделаешь, Бран».

Он хочет, чтобы я бросил все , — понял он, задыхаясь. Мысль о Мире в той камере мелькнула у него перед глазами.

«Я призвал тебя . Мне не нужна твоя физическая форма», — сказал трехглазый ворон. «Она далека от идеала, я признаю, но у тебя есть способ сбежать. И ты должен сбежать. Ты должен оставить все это позади».

Наступила долгая минута молчания. Бран уставился, прокручивая в голове все неясные комментарии и обещания, которые когда-либо давал ему ворон. Так долго Бран верил, что трехглазый ворон — единственный способ снова ходить. «Ты полетишь» , — сказал ворон…

« Ты чудовище ». Слова из горла Брана были похожи на волчий рык. Они были такими злобными, что гнев удивил даже его.

"Отруби…"

"Ты лгал мне! Ты обманывал меня! Ты говорил, что сделаешь меня целым! Что ты научишь меня летать!" Слез не было, но глаза горели. "Ты обещал мне мои ноги , и ты знал, что я пойду куда угодно, лишь бы не быть калекой! И ты никогда не говорил мне, что тебе действительно нужно, потому что ты знал, что я этого не захочу".

«Жертвоприношение — это нелегкая обязанность, которую можно «хотеть», Бран».

«Ты просто хочешь меня использовать !» — закричал он. «Так же, как Рамси, как и все остальные, я для тебя всего лишь еще одна часть!»

« Я хочу, чтобы ты спас мир!» Голос ворона прогремел над миром, словно гром. Это был уже не человеческий голос, он заставил Брана вспомнить легенды о самих старых богах. Весь дух Брана отшатнулся. Весь замок разлетелся вдребезги, Бран увидел, как башни рушатся в щебень. «Это нельзя игнорировать. У тебя есть выбор , Бран. Выбор между проклятием земли или ее спасением. Ты можешь либо остаться в ловушке, либо улететь на свободу».

Мечта рушилась вокруг него. Земля треснула, как пропасть, обнажив туннели внизу. Он увидел, как Винтерфелл падает под невиданной бурей. «А как же мои друзья? А как же моя семья ?»

«Это выбор. Это всегда был выбор».

Земля рухнула. Бран почувствовал, как тьма поглотила его.

Внезапно он снова оказался в камере. Все его тело дернулось, хрипело и кашляло. Он едва мог дышать, размахивая руками. Вонь, страх, боль... он снова все это почувствовал.

«Бран… Бран…» — голос Миры. «Всё в порядке, Бран… Всё в порядке…»

Он почувствовал, как ее рука держит его. Ей пришлось вытянуться по полу, чтобы дотянуться до него, несмотря на наручники, но он чувствовал ее руку. У нее были тонкие пальцы, но сильные. Она не переставала бормотать ему на ухо, пытаясь успокоить его.

Даже в этой ужасной, отвратительной тюрьме она была единственным, что удерживало его вместе. И все же в ее глазах была боль, как будто она тоже могла сломаться.

Ночь была тихой. Слова трехглазого ворона эхом отдавались в его голове. Я мог бы это сделать. Я мог бы перенести себя в Лето. Я мог бы оставить все позади. Мне больше не нужно быть калекой .

Выбор между спасением мира или его проклятием, сказал ворон. Я мог бы закрыть глаза, покинуть свое тело и не возвращаться в него.

Затем он посмотрел на Миру, хрупкую, дрожащую и держащую его за руку. Она пыталась успокоить его, хотя ей самой нужна была помощь больше, чем кому-либо. Бран посмотрел на Миру и принял решение в одно мгновение.

Я выбираю ее. Я не оставлю ее позади.

Дни и ночи тянулись медленно. Каждый день был похож на другой, запертый в этой камере.

На второй неделе Бран пригрозил откусить себе язык, или задушить себя, или сделать что-нибудь еще, если им не дадут ведра, постельное белье и элементарные средства гигиены. К тому времени их тюрьма стала настолько грязной, что даже охранники не могли войти туда без содрогания, но скрюченный человек в ответ только ударил его по голове. Тем не менее, Бран повторил ту же угрозу в следующие три дня, и к четвертому дню мальчик, должно быть, выглядел настолько отчаянным, что им пришлось сдаться.

Они не могут позволить мне умереть . Это не большая сила, но это хоть что-то .

Люди ублюдка ворчали и стонали, вытирая камеру грязной шваброй. Мира и Бран притворялись без сознания, чтобы их не били. Один из них дал Брану и Мире кишащую блохами рубашку из конского волоса, такую ​​длинную, что ее можно было использовать как платье, а старую, грязную шерстяную одежду Брана выбросили в отхожее место. К тому времени, как они наконец переместили труп Хозера Амбера, тело даже не выглядело узнаваемым. Бран провел больше двух недель, наблюдая, как оно разлагается, всего в шести футах от него.

В обмен на ведро, регулярный вывоз отходов и изредка чистое постельное белье Бран обещал не пытаться покончить с собой. Когда охранники отстегнули его кандалы, чтобы сменить одежду, они не стали надевать цепи обратно. В конце концов, смеялись мужчины, он был калекой — не то чтобы он мог бегать.

Дверь камеры была открыта, и он был освобожден, но он даже не мог уйти. Вместо этого он подполз к Мире и сел рядом с ней.

При каждой возможности они разговаривали. Разговоры были единственными вещами, которые поддерживали их в здравом уме. Мира рассказывала ему о жизни в Неке, о Сероводной Страже, о своем отце и обо всем, как охотятся жители ручьев. А Бран рассказывал ей о смене кожи и о том, каково это — надеть другую кожу. Вместе они начали планировать.

В Чертополохе стояло девяносто два человека. Бран пересчитал их по одному глазами животных. Он даже пытался запомнить их имена; например, Лутон, Желтый Дик, Грант и их лидер Скиннер.

Затем одного из парней Бастарда ударили ногой по голове, когда он ухаживал за лошадью, и после этого их стало девяносто один.

Несколько дней спустя еще один человек упал с частокола во время патрулирования, и теперь их осталось всего девяносто.

На следующий день на человека, который охотился в лесу, напала стая волков, и тогда их было восемьдесят девять. Возможно, это была ошибка, потому что впоследствии гарнизон стал гораздо более параноидальным.

Тогда Брану пришлось проявить больше изобретательности. Он взял шкуру самой большой крысы, которую смог найти в замке, и заставил ее плавать в отхожих местах. Затем он направил ее на Желтого Дика, пока тот спал. Грызун начисто откусил палец ноги Желтого Дика, а затем растерзал его ногу острыми, кривыми зубами. Крыса быстро умерла от своих усилий, но через неделю Желтый Дик потерял ногу из-за инфекции.

Бран чувствовал, что крепость становится все более и более напряженной. Мужчины никогда не знали, что происходит, но настроение в Чертополохе менялось. Они были небольшим отрядом людей, размещенных в старой крепости в изолированном лесу. Заключенные. В ловушке.

«Будьте осторожны», — настаивала Мира. «Не давите слишком сильно, иначе мы потеряем свое преимущество. Мы хотим, чтобы они были напуганы ровно настолько, насколько нужно».

Бран преследовал и охотился на них по одному. Он думал о Последнем Очаге, и он ничего не чувствовал, когда убивал их. Он чувствовал больше сочувствия к животным, которых использовал, чем к ним.

Недели тянулись медленно, затем они превратились в месяцы.

Постепенно Бран почувствовал, что Лето начало выздоравливать и направилось к нему на запад. После недель рыскания по падали и голодания лютоволк достаточно окреп, чтобы двигаться. Однажды ночью Бран услышал вой Лето из леса прямо за его пределами, и этот звук придал ему сил.

Бастардовые мальчики тоже услышали вой, что еще больше напугало Болтонов. На следующий день в конюшнях взбесилась лошадь, которая затоптала трех человек и убила одного. Лошадь была настолько обезумевшей, что ее пришлось убить.

На следующее утро подали конину.

После этого, по предложению Миры, Бран начал более избирательно нацеливаться на их лидеров, на тех, кто сохранял контроль. Возможно, если бы компетентные лидеры были убиты, сказала Мира, кто-то некомпетентный взял бы верх. Узнайте о них больше, убейте нужных, и вы могли бы согнать силу людей в плохое руководство и безрассудные действия.

Бран преследовал людей среди птиц по всему замку; наблюдал, прислушивался, ждал.

Они все напуганы. Даже убийцы и монстры могут испугаться . Однажды Бран подпустил крысу достаточно близко, чтобы услышать бешеный шепот между Скиннером и двумя другими. Уши крысы не могли разобрать предложения, но он уловил несколько слов — он услышал «одичалые», «дракон» и «Джон Сноу».

Сердце Брана забилось, когда он разобрал имя брата.

Шли недели, и Бран начал понимать, почему мужчины оставались такими запертыми и запертыми в Чертополохе. «Они прячутся», — сказал он. «Они не прячутся от людей Амбера или даже Болтона, они прячутся от одичалых».

"Так это правда, - прошептала Мира. - Одичалые за Стеной. Болтонский ублюдок, должно быть, выбрал самую глухую и изолированную крепость, какую только смог найти, чтобы никто тебя не нашел и даже не знал, где искать. Это значит, что он напуган , Бран".

Бран кивнул. Мысль о том, что Рамси Сноу может чего-то бояться, была не столь утешительной, как могла бы быть. Он вспомнил черную тень, прошедшую над Летом.

В течение следующих нескольких недель он уловил еще много шепотов, упоминающих «дракона», но мужчины, казалось, нервничали, чтобы произнести эти слова вслух. Это слово только еще больше смутило Брана. Одичалые и драконы.

Что задумал Рамси? Почему бы не отвезти меня в Винтерфелл уже сейчас, если там одичалые?

Так долго не происходило абсолютно ничего. Настроение в гарнизоне стало настолько напряженным, что во дворе начались драки. Мужчины запретили охотничьи отряды и вообще кому-либо выходить за ворота.

Численность «Мальчиков Бастарда» в гарнизоне упала ниже восьмидесяти.

Бран слышал, как люди бормочут, говоря, что в Чертополохе обитают привидения. И они правы - так оно и есть .

Мальчик провел в этой камере так много времени, что начал забывать, каково это снаружи. В Чертополохе больше не было шумных празднеств, атмосфера была слишком мрачной и тихой. Ночью единственным звуком в камере была Мира, которая постоянно скребла по своим наручникам осколками камня. Она скребла неделями, месяцами.

Была безлунная ночь, когда птицы Брана наконец учуяли движение в лесу. Он почувствовал, как Лето зашевелилось, рыская в темноте. Он учуял лошадей на грунтовой дороге — лошадей со всадниками и лающих гончих. Группа из полудюжины фигур в капюшонах скачет прямо к Чертополоху.

Мужчины добрались до донжона и четыре раза постучали в деревянные ворота. Не было никаких рожков, совсем мало шума. Со двора мужчины, казалось, напряглись, но как только они услышали четыре удара, настроение изменилось.

Потребовалось три человека, чтобы сдвинуть деревянные бревна, забаррикадированные за воротами. Единственным звуком в лесу были летучие мыши и птицы. Как только Бран нашел возможность, он прыгнул с вороны в тело одной из охотничьих собак. Собака попыталась выть от боли, когда он пробирался в его шкуру, но Бран так быстро взял под контроль, что животное могло только скулить.

Бран чувствовал цвет на шее собаки. Собаки визжали, но человек, державший поводок, был безжалостен с плетью. Дверь медленно отворилась. «Быстро, милорд», — прошипел человек. «Входите. Этот лес — проклятое место».

Одна из фигур в капюшонах ехидно усмехнулась. «Проклятый? Думаешь, в этих деревьях есть что-то опаснее меня, Боунс?»

«Конечно, нет, милорд».

Мужчина опустил капюшон. Бран мгновенно узнал эту ухмылку. Через собачьи чувства Рамси Сноу вонял старой и сушеной рыбой, одетый в старый темный шерстяной плащ, заляпанный солью. Он вернулся , подумал Бран. Наконец-то. Сколько месяцев прошло?

Всадники вошли внутрь. Все люди, находившиеся в крепости, собрались вокруг, все они были измучены и напряжены и держали факелы. «Какие новости, милорд?» — спросил мужчина, сглотнув. Лутон. «Пришло время?»

«Да, пора», — рассмеялся Рамси. «Ловушка готова, пора кидать наживку. Надеюсь, маленький принц в порядке?»

«Мальчик там же, где вы его оставили», — кивнул Лутон. «Этот негодяй больше всего времени проводит во сне».

"Будьте уверены. Времени мало, и я не могу задерживаться, но после того, как это будет сделано, я намерен оказать Брандону Старку такое обращение, которого он заслуживает". Он окинул взглядом мужчин и рявкнул: "Чего вы стоите, дураки? Позаботьтесь о лошадях. Бен Боунс, позаботьтесь о моих девочках".

Стареющий мужчина, Бен Боунс, быстро поклонился и дернул гончих. Собака, которой владел Бран, попыталась извиваться, чтобы оставаться в пределах слышимости того места, где Рамси сгрудился со своими людьми.

"...конечно, он готов уйти, — приказывал Рамси. — Это заканчивается в Винтерфелле, и Маленький принц получает свою роль".

«Сколько их?» — нервно спросил один из мужчин. «Я слышал, что там легионы дикарей».

«Мой отец готовит тридцать тысяч, но их меньше», — сказал Рамси, усмехнувшись. В его голосе звучала жестокая нотка. «Обманутые дикари без понятия и дураки, которые выбрали свою сторону вместо стороны моего отца. Мы даем им время собраться, а затем уничтожаем их всех сразу. Король-бастард хочет битвы, и мы сделаем это».

В гарнизоне возникло колебание, но Рамси просто рассмеялся, ясно и насмешливо. «А что с Дредфортом?» — спросил Желтый Дик. «Я слышал, что Дредфорт пал».

"Нет, Дредфорт все еще стоит. Он, вероятно, простоит еще несколько недель, но мой лорд-отец уже смирился с его падением или разрушением, — фыркнул Рамси. — Его сожгут в драконьем огне, без сомнения, или сломают великаны, это действительно не имеет значения. Ничего важного там нет, осада Бастарда бессмысленна".

Слова заставили толпу вздрогнуть. «Дракон», — сказал мужчина. «Значит, это правда».

«Как мы можем это вынести?» — сглотнул другой. «Если это действительно так велико…»

Рамси усмехнулся. «Ты боишься, Ярл?»

«Нет, м'ло...»

"Мне не нужны запуганные люди в моих рядах, - прорычал Рамси. - Мне нужны гончие . Люди, готовые разорвать несколько глоток. Если эта штука между твоих ног такая маленькая, то я отрежу ее и превращу в ту девчонку, за которую ты себя ведешь".

Человек, которого звали Ярл, вздрогнул и быстро отступил. Бастард Болтона окинул взглядом своих Мальчиков, его острые голубые глаза высматривали любой признак слабости у его людей. «С драконом позаботятся», — прошипел Рамси. «Не беспокойте свои глупые головы об этом. Само королевство отвергает дракона, и особенно полезный старик пришел, чтобы оказать свою помощь в этом деле. Не спрашивайте. Все, что вам нужно знать, — это то, что победа у нас в руках».

Лутон нервно оглядел мужчин. «А армия?»

Бран уловил ухмылку Рамси в свете факела. «Армия тоже не проблема», — усмехнулся он. «Мой лорд-отец организовал это. Не все «союзники» короля-бастарда так преданны, как они могли бы притворяться».

Рамси отступил назад, махнув рукой гарнизону. Все глаза были устремлены на него. «Слушайте, ребята! Это будет не битва, это будет резня ! » — закричал он. «Мы позволим королю-бастарду собрать свою армию прямо у ворот Винтерфелла, но битва будет выиграна кинжалами, а не копьями, мечами или щитами. Мы убьем «короля» Джона Сноу прямо посреди его лагеря!»

Король Джон Сноу?! Бран был так шокирован, что собака заскулила, но Рамси только громче рассмеялся. «Знаешь ли ты, что дракон впадает в ярость, когда Королю-бастарду угрожают?» — продолжил Рамси. «Зверь даже не знает разницы между другом и врагом, он видит во всех людях одно и то же мясо. Мы убиваем короля, а затем дракон убивает всех одичалых за нас! Они уже проиграли, но никто из них еще этого не осознал».

Бастардские мальчики хлопали, топали ногами. Гончая с трудом расслышала слова сквозь новости. «А как насчет лорда Болтона?» — спросил кто-то.

«У моего лорда-отца своя задача, а у меня своя», — усмехнулся Рэмси. «Твоя — убедиться, что маленький принц на месте, когда...»

Это было все, что Бран успел услышать, когда псарня отдернула собак. Бран отчаянно пытался подслушать, что говорит Рамси, но тот сгрудился на другом конце двора со своими людьми. Рамси отдавал указания резким, твердым голосом и заставлял каждого человека повторять их.

Вся крепость двигалась, впервые за несколько месяцев. Бран пытался подслушать сквозь тела ворон на стене, но у птиц не было подходящих ушей, чтобы разобрать человеческие слова.

Ночь казалась темной и опасной. Лаяли собаки и топали сапоги. Бран наблюдал, затаив дыхание, но Рамси даже не вошел в крепость. Бастард Болтона оставался только достаточно долго, чтобы дать отдохнуть своим лошадям и передать указания своим людям, прежде чем приказал всадникам отправиться в путь до рассвета. Рамси не терпелось снова отправиться в путь, но в Чертополохе не было воронов, поэтому ему пришлось остановиться, чтобы снова передать указания.

Настал час соловья, когда ворота открылись во второй раз за ночь, и лошади Рамси рванули по грунтовой тропе быстрым галопом. Бран чувствовал Лето в деревьях, крадущееся по дороге от листвы. Он хотел напасть на Рамси, чтобы остановить его, но с ним было еще десять всадников. Лето не сможет сражаться с десятью вооруженными всадниками, даже с помощью Брана, а Бран не мог рисковать жизнью своего волка.

Они закрыли за ним ворота. Бран услышал, как Скиннер кричал людям, чтобы они приготовили припасы и лошадей для быстрого марша. Затишье, установившееся над Чертополохом, быстро развеялось. Что бы Рамси ни приказал им сделать, похоже, они должны были покинуть Чертополох и быстро следовать за ним.

Задыхаясь, Бран вернулся в свое тело. Его сердце колотилось. Мира была над ним, зеленые глаза были широко раскрыты от беспокойства. «Бран», — прошептала она. «Что случилось? Что там происходит?»

«Рамси Сноу», — сглотнул Бран. «Он прибыл и тут же быстро ушел. Гарнизон готовится к выступлению».

«Они везут нас в Винтерфелл?»

Бран кивнул. «Будет битва в Винтерфелле». Он помолчал, пытаясь осмыслить услышанное. «Мой брат. Я думаю, мой брат ведет одичалых. Джон Сноу ведет армию, чтобы захватить Винтерфелл».

Это было единственное, что имело смысл. Мира просто уставилась на него. Джон Сноу, король одичалых? Как? Почему?

Нет, на последний вопрос мог бы ответить Бран. Он, должно быть, пытается спасти Арью . Если у них Арья, то Джон пойдет на край света, чтобы спасти ее. Джон нарушил свои обеты и открыл ворота одичалым в обмен на армию?

«И они собираются убить его». Бран дрожал от страха. «Я слышал их, они собираются убить Джона».

Она открыла рот от удивления, а затем кивнула. Она сосредоточилась на том, что было важно, без вопросов и сомнений. «Мы должны остановить их. Предупредить его».

«Я не знаю, где он», — прошипел Бран. Наверху послышались тяжелые шаги. «Я не знаю, где мы, Мира».

«Тогда мы сбежим. Мы узнаем», — сказала она. «Сколько там мужчин? Кто-нибудь ушел с Рамси?»

«Пятеро», — ответил Бран. «Но мы все равно не можем пойти, мы в ловушке…»

«На самом деле нет», — призналась Мира. Раздался стук железных колец. «Мы не».

Она медленно подняла ногу вверх. Железные браслеты все еще гремели вокруг ее лодыжек, но цепь к стене была сломана в суставе. Бран уставился на нее в шоке. «Я прорвалась две ночи назад», — объяснила она с мрачным лицом. «Ржавое железо не такое прочное, как ты думаешь. Ты слишком глубоко погрузилась в свой варг, не было возможности показать тебе это».

Бран мог только смотреть. Пальцы Миры были покрыты шрамами и грубыми, там, где она царапала свои наручники. Она отбивала куски камня от стены, чтобы царапать металл, подумал он. Ее ногти были испорчены и покрылись волдырями, это, должно быть, причиняло боль ее рукам, но она не останавливалась. Она работала день и ночь, месяцами, неважно, насколько это было больно.

Те наручники были толстыми. Бран вспомнил, что думал, что это бессмысленно; охранники, должно быть, тоже думали, что это невозможно. И никто не надел на меня наручники обратно, потому что я просто калека. Они даже не потрудились закрыть дверь камеры .

«А что с дверью на лестнице?» — спросил Бран, затаив дыхание.

«Она заперта, я уже проверила», — ответила она. «Но это обычная дверь. Я могу ее взломать, если немного постараюсь».

Впервые за несколько месяцев она могла свободно передвигаться , понял Бран. И все же она осталась на полу, чтобы составить мне компанию . Его сердце затрепетало. Нас ничто не удерживает, мы могли бы сбежать вместе . Затем он вспомнил. «А как насчет мужчин?» Его голос дрожал. «Мира, как мы должны пробраться сквозь всех этих мужчин и выйти за ворота?»

«Сколько их?»

"Семьдесят четыре."

«Я мог бы расставить ловушку, устроить засаду на нескольких, пока они спят. Я болотный дьявол, вот что я делаю».

«Ты сможешь устроить засаду на столько людей?» Она не ответила. «А если мы выберемся, у них есть лошади, и они смогут нас выследить». Бран поморщился. «И мы все равно никогда не сможем ускользнуть, потому что я калека и буду только вас замедлять».

«Мы найдем выход, мы найдем. У нас есть Саммер, который нам поможет».

"Нам все еще нужно сначала выбраться из ворот. Между нами и воротами стоят семьдесят четыре человека — семьдесят четыре убийцы ". Каждый из них больше и сильнее Миры. Может быть, она была умнее и лучше охотилась, но это не имело значения.

«Семьдесят четыре человека, которые стали самодовольными. Они не будут меня ждать, они даже не увидят моего приближения. И они даже не знают о том, что вы можете сделать».

«А если бы их было десять, конечно. Может, двадцать было бы возможно. Тридцать — это слишком. Но семьдесят ?» Он покачал головой. «Это не сработает, Мира, ты же знаешь, что это не так».

«Мы должны попытаться!» — утверждала она. «Мы должны».

Бран понял, почему она так напирает. «Потому что как только они нас переместят, они поймут, что ты больше не прикован», — сказал Бран. «Как только они начнут маршировать, мы потеряем наше преимущество».

«Мы можем это сделать», — настаивала она. Ее глаза не моргнули; она была охотником, она не позволяла себе колебаться. «Доверься мне, Бран».

«Я знаю. Но я не позволю тебе убить себя, пытаясь это сделать». Она была так красива. Ее каштановые волосы были в беспорядке, кожа бледная и пастозная, а лицо изможденное, но каким-то образом Мира все еще была такой сильной, подтянутой и решительной после столь долгого плена. Каждую ночь он видел, как она сгибала ноги и напрягала мышцы, заставляя себя оставаться в форме, даже будучи прикованной. «Мы найдем другой способ, Мира. Как-нибудь».

Наступил долгий момент тишины. В темноте он увидел, как ее лицо сморщилось. «Ты можешь отвлечься?» — наконец сказала она. «Немного отвлечься, достаточно, чтобы дать мне шанс».

Я не знаю . Он не мог произнести слова, но выражение его лица было достаточным ответом.

Мира помолчала, а затем продолжила. «Мы можем украсть лошадь, Бран. Украсть лошадь и уехать».

«А как нам открыть ворота? Или пройти через двор?»

Она не ответила. Чертополох был не очень большим, но он был безопасным. Мира оказалась в ловушке в подземельях, но Бран проверил все острые деревянные частоколы на предмет птиц и крыс. Он не видел ни одного выхода, достаточно большого для двух детей.

«Ты можешь хотя бы донести меня до лестницы? Сбежать трудно, но тебе придется тащить с собой бесполезное тело», — хриплым голосом спросил Бран. Его лицо было искажено болью. «Мира, если я тебя удержу, то ты просто попробуй убежать без…»

"Даже не говори так, Брандон Старк, — резко сказала она. — И не оскорбляй меня вопросами. Я дала обет, помнишь? Землей и водой, бронзой и железом, льдом и огнем".

Ее тон заставил его вздрогнуть. Он не знал, что ответить. Мне нужно что-то сделать . Какой-то способ избавиться от людей. Одного лютоволка будет недостаточно, может быть, большой лось, или медведь, или …

Бран остановился. Он услышал ее слова. Лед и пламень .

Идея пришла медленно. «Что?» — спросила Мира. «Бран, что это? У тебя есть план?»

Да. Но это нехорошо . «Мира, ты уверена?» — надавил он. «Ты уверена, что достаточно сильна, чтобы нести меня?»

«Я могу нести тебя, Бран».

«И как быстро вы сможете двигаться?»

«Достаточно быстро», — пообещала она. «Скажи мне, как быстро я должна идти, и я это сделаю. Мы оба уйдем отсюда».

И это должно было произойти скоро. До того, как гарнизон будет готов выдвинуться. Мы храбры только тогда, когда напуганы. Теперь я должен быть очень храбрым . «Хорошо», — кивнул Бран. «Думаю, у меня есть идея. Просто обещай мне, что будешь готов бежать, когда придет время».

Она сделала это. Бран сглотнул, закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Он попытался представить себе лед и смерть. Он открыл третий глаз, расширил свой разум и попытался увидеть, как далеко он может зайти. Мир расплылся, словно выходя из своего тела в сон.

Он чувствовал землю вокруг себя. Он чувствовал корни, он чувствовал снег. Все было скручено и искажено, ускользая от его тела, но он выталкивался наружу.

Бран вспомнил это чувство чистого холода и попытался снова его найти. Он сосредоточился на образе Незнакомца в черно-белом цвете. В последний раз, в Последнем Очаге, Бран чувствовал, как его тянет к нему, когда он спал.

Он чувствовал его присутствие, хотя их разделяли горы и горизонты. Что-то в нем загрязняло ауру земли на мили вокруг. В его сознании Незнакомец ощущался как маяк — маяк силы, такой же яркий и такой же ужасный, как холодное синее солнце.

Бран следовал за ним, словно мотылек, летящий на пламя. Он чувствовал, как сила дрожала, когда он приближался.

Белый ходок тоже почувствовал, что он ищет его. Он чувствовал его, и оно чувствовало его.

«Есть что-то в наших способностях» , — понял Бран. « Они кажутся похожими. У нас общие силы» . За исключением того, что Другой был холоднее и могущественнее, чем он мог себе представить — он ощущался как целый шторм, нечестивый и испорченный, кристаллизованный в форме человека. Как сама зима, обретшая плоть.

Видение сфокусировалось. Он увидел его; Другой был именно таким, каким он его помнил: наполовину выжженным черным и наполовину ледяным белым. Был только один яркий голубой глаз, остальная часть его черепа выглядела выжженной пламенем. Он был покрыт тьмой, хромая на землю в земляной пещере. Скрываясь в тени, тело пригнувшись и бесконечно терпеливо.

Снаружи завывала снежная буря. Воздух был таким холодным, что холодил эфирное тело Брана. Что-то в Другом делало саму землю холоднее. Бран был в земле и в корнях, наблюдая за ней сквозь саму землю. Другой дернулся, как хищник, почуявший добычу.

« Мальчик », — прохрипел голос. Голос, словно царапающий лед, такой холодный, что пробрал Брана до костей. «Я вижу тебя».

Он каким-то образом говорит на Общем. Я могу его понять. Может ли он понять меня? «Я тоже тебя вижу», — ответил Бран.

Другой ходил, дергаясь. В руке он держал ледяной меч, такой холодный, что вокруг лезвия стыл туман. Бран инстинктивно отступил. Это всего лишь сон, точно такой же, как я делаю с трехглазой вороной.

«Испугался», — сказал Незнакомец. «Испугался, маленький мальчик».

«Да», — согласился Бран, сглотнув. «Я очень напуган. Я также буду очень храбрым».

Он смотрел прямо на него, как кошка, которая могла бы смотреть на особенно интересную мышь. «„Храбрый“. Я тоже знаю это слово. Смертные называют себя храбрыми, отрицая неизбежное, но это не так. Только слепые».

Он вспомнил, что сказали трехглазые вороны. «Ты хочешь убить нас». Холод, казалось, пробирал его до костей, горло сжималось. «Ты хочешь убить всех людей».

«Убить. Убить. Нет, мы не... мы не хотим убивать». Он сделал шаг вперед. Бран отступил на три шага. «Смерть грядет ко всем смертным, смерть от огня. Мы здесь, чтобы спасти вас всех».

Он не моргнул, не дернулся, заметил Бран. Как статуя изо льда или хищник, стоящий очень, очень неподвижно. «Огонь и лед, малыш», — продолжил Странник. «Огонь сожжет мир дотла, но лед заморозит. Сохранит. Огонь поглотит вас всех», — прохрипел Странник. «Лед, он дарует бессмертие».

Он сделал еще один шаг. Бран заставил себя встретиться с ним взглядом. Все инстинкты, которые он имел, кричали ему бежать, но...

«Я видел, как ты убивал тех людей. Тех людей из Ночного Дозора. Ты убил их, даже не взглянув на них». Он не ответил. «Но потом ты увидел меня. Ты остановился, чтобы поговорить со мной, а я не думаю, что ты делаешь это очень часто. Почему? Почему ты обратил на меня внимание?»

«Испуганный мальчик», — ответил он.

Бран вздрогнул. «Меня тянуло к тебе. Я не понимаю этого, но… но я думаю, что у тебя есть сила, и у меня тоже есть сила. Мы видим друг друга. И ты чувствуешь себя угрозой для меня, все мое тело дрожит. Мне хочется закричать и убежать прямо сейчас. Как будто каждый инстинкт, который у меня есть, кричит мне бежать». Бран глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. «И я должен задаться вопросом… если наши силы похожи… может быть, ты тоже чувствуешь то же самое ко мне?»

Нет ответа. «Я думаю, именно поэтому ты остановился и сосредоточился на мне», — продолжил Бран. «Я думаю, ты обратил на меня внимание, потому что я представляю для тебя большую угрозу, чем тысячи мужчин вместе взятые».

Вот почему трехглазый ворон хотел меня. Какой бы план ни был у Других, я не его часть. Может быть, я вызов им . «И я не думаю, что тебе нравятся угрозы. Я думаю, ты хотел бы иметь возможность убить меня. Или заморозить меня, или использовать меня, или что-то еще».

Наступила долгая минута молчания. «Мальчик», — наконец сказал Незнакомец.

Теперь не время отступать. Его внимание было приковано к нему. «Я думаю, ты захочешь прийти и забрать меня?» — бросил вызов Бран. Его голос перешел в крик. «Давай! Я здесь, почему бы тебе не забрать меня? Подумай, как это было бы хорошо для твоей войны!»

Мир расплылся. Бран попытался представить себе Чертополох и передать пейзаж Другому. Он сиял для меня как маяк, может быть, я тоже смогу стать для него маяком . «Давай. Прямо сюда. На запад, к горам», — выдохнул Бран. Видение содрогнулось. Он почувствовал холодный пот на лбу. «Следуй за воем волка. Он приведет тебя прямо ко мне. Приди и возьми меня».

Его голова наклонилась. Ответа не было, но глаз сиял. Это мой единственный шанс. Кто может победить семьдесят четыре монстра, кроме одного монстра побольше и пострашнее? «Если ты постучишь в ворота четыре раза», — продолжал Бран, — «тогда они подумают, что ты друг, и откроют ворота для тебя. Мужчины попытаются остановить тебя, но они не смогут, не так ли? Они не смогут тебя остановить».

Никакой реакции от Незнакомца. «Ты думаешь, что это ловушка», — сказал Бран. «И это так, но не для тебя. И я думаю, что я достаточно ценный приз, чтобы ты все равно пришел. И тебе лучше прийти побыстрее, иначе ты можешь упустить свой шанс».

Сон дрожал, растворялся. «Ну же, давай!» — закричал он. « Приди и возьми меня! »

Пещера растворилась. Бран резко проснулся, хватая ртом воздух. Он увидел темноту. Каменные стены. Камеру. Холод все еще держался на его лбу и мурашки по спине.

Мира смотрела на него, сжимая его руку. «Бран, что случилось? Что это было?»

Он все еще боролся за дыхание. «У меня есть способ вытащить нас», — прохрипел Бран. «Что-то очень опасное придет за нами. Будут крики, и тогда все, кто будет между нами и воротами, умрут».

Тяжелые ботинки над ним; семьдесят четыре Бастарда. Эта проклятая крепость, где они были заточены так долго. Что бы ни случилось, Рамси Сноу не сможет использовать меня в качестве приманки . «Просто будь готова бежать, Мира. Просто будь готова бежать».