Драконы льда и пламени.

ТИРИОН
Западный военный лагерь Золотой роты был оживленным, заполненным легкими палатками, кострами и людьми, окруженными пасущимися в полях лошадьми, от начала до конца кипевшими деятельностью.

Каждый день этой кампании был постоянно подвижным, стратегия westards заключалась в глубоких ударах и быстрых отступлениях, которые могли быть возможны только с хорошо обученной кавалерией роты. Кавалерия Роты переходила от одной победы к другой, часто даже не теряя ни одного бойца. Каждый второй или третий день они встречались и разбивали силы Дома Ланнистеров, наступавшие на коронные земли с запада, разбивая силы местных лоялистов-речных лордов и постоянно продвигаясь на запад.

Его военный лагерь располагался у изгиба реки Тамблстоун, к северу от города лорда Харроуэя, недалеко от южного берега Трезубца. Раскисшая земля была покрыта легким слоем грязного снега, истоптанного сапогами и копытами. На возведение кольев вокруг лагеря не было времени, но люди Золотого отряда были достаточно опытны, чтобы усердно патрулировать и наблюдать. Они покинут это место в течение дня или трех.

Тирион увидел всадников, приближающихся с севера. Три всадника галопом неслись по дороге. "Это правда?" нетерпеливо спросил гном, когда они приблизились к его командной палатке.

"Да", - сказал один из нападающих. Его глаза были мрачными, а лицо измученным. "Это правда. Мы шли вдоль реки на север и видели это сами; замки действительно превратились в руины. Клянусь, я никогда не видел ничего подобного. Разрушенные фундаментные камни и братские могилы. "

"Выжившие?" Резко спросил Сир Франклин Флауэрс. Тирион дрожал от возбуждения.

"Немногие. Не многие в "Близнецах" вообще выбрались, а затем монстр Бастард Кинг преследовал тех, кто это сделал ". Человек в золотых доспехах, один из изгнанников Компании из Вестероси, вернувшихся домой, вел себя как ветеран, опытный наемник с твердым лицом, но даже после нескольких дней трудного пути с места катастрофы он все еще казался взволнованным. "Мы видели беспорядки от Ярмарочного рынка до Олдстоунов. Обезумевшие от паники толпы, пустые замки, люди покидают города - даже перебираются жить в пещеры ".

"Драконы", - пробормотал Тирион так тихо, что слова даже не сорвались с его губ. Значит, это правда.

Изо рта Тириона вырвался смех, неровный и хихикающий. Этот звук заставил нескольких мужчин подпрыгнуть. "Драконы! Это великолепно! Давайте поднимем тост! За Уолдера Фрея, Харрена Хоара нашего времени, и за наследие, которое он оставит после себя!"

Дюжина командиров и бойцов одарили его странными и смущенными взглядами. Новости о драконе повергли речные земли в смятение, а его повелитель запаниковал, даже люди вторгшегося Золотого отряда были потрясены. В течение нескольких дней вороны в панике кружили в небе, требуя ответов там, где их было немного. Потребовалась большая часть недели, чтобы отделить факты от вымысла, поскольку письмо, написанное мальчиком-бастардом с севера, ставшим королем-бастардом, было скопировано тысячу раз и теперь разъезжает по королевствам. Уничтожение Близнецов, никто не мог ожидать такого - и теперь это просто исчезло, как будто это было не что иное, как деяние богов.

Во многих отношениях это было отступлением от планов Золотой роты, от его планов. Тем не менее, Тириону оставалось только улыбнуться.

Уолдер Фрей работал с моим отцом, злобно подумал Тирион. Все их заговоры, все их схемы, и теперь это следствие. "Уничтожение близнецов" - это просто еще одна часть наследия моего отца, разбитая вдребезги. И к тому времени, когда я закончу, королевство будет помнить Тайвина как великого лорда, который все сломал.

Последние месяцы были… оживляющими . Тирион почувствовал, что у него снова есть цель.

"Драконы", - пробормотал он вслух, ковыляя обратно к своей палатке. "Драконы!"

"Похоже, только один дракон", - сказал сир Франклин Флауэрс, идущий рядом с ним. Сир Франклин был пузатым, неуклюжим мужчиной с морщинистым лицом, испещренным старыми шрамами. Его правое ухо выглядело так, как будто его отгрызла собака, а левое отсутствовало полностью. Он был чрезвычайно грозным бойцом и верным лейтенантом, поэтому Тириону очень нравилось, что этот человек был с ним. Для сравнения, Тирион был одним из немногих мужчин, по сравнению с которыми сир Франклин мог показаться красивым.

"Но это большая шутка", - усмехнулся Тирион. "Ты что, не понимаешь шутки? Я объехал полмира в поисках драконов королевы Дейенерис, и оказалось, что один из них есть прямо здесь, дома. Наш король объявляет себя вернувшимся драконом, но нет, настоящий дракон уже опередил его в этом!"

"Как, черт возьми, ты вообще можешь смеяться над этим?" Недоверчиво произнес Сир Франклин. "Этот дракон не на нашей стороне, ты же знаешь".

"Мы все должны смеяться. С таким же успехом мы могли бы смеяться, а не плакать".

В его палатке, там, где он его оставил, его ждало письмо. Такое замечательное письмо тоже. Тирион прочитал письмо уже несколько десятков раз, и его реакция постепенно сменилась с недоверчивого шока на озадаченное замешательство, затем смех, а затем смех еще громче.

За нарушение законов людей, за измену и нарушение права гостя, за убийства и кровопролитие фреям Перекрестка грозит самое суровое наказание. Их земли стерты с лица земли, их лорд мертв, их замки и переправы разрушены. Виновные наказаны, и все же виновных остается больше. Я добьюсь правосудия за все преступления, совершенные против моей семьи.

Джон Сноу, король-За-Стеной, King-On-the-Wall. Сын Эддарда Старка, брат Робба Старка. Всадник дракона из Сонагона.

Когда Тирион отложил письмо в тридцатый раз, оно все еще не перестало быть охуенно веселым.

Джон Сноу, бастард Винтерфелла, ныне король-За-Стеной и всадник дракона, подумал Тирион с внутренним смешком. Сонагон, что это вообще за сломанный Высший валирийский? Хах! Зверь, которого речные лорды называют Белой Судьбой, назван Винтером мальчиком, который даже не знает, как правильно пишется это слово!

Тирион помнил Джона Сноу, он даже подружился с ним во время той поездки на Стену три года и целую жизнь назад. Кто бы мог подумать, кем он станет?

"Что это значит для нас?" Сир Франклин проворчал.

"Означает?" Тирион усмехнулся. "Это означает, что наш король вполне может быть сожжен - извините, заморожен - до хрустящей корочки, если какой-нибудь ублюдок пожелает этого. И с этой возможностью мы тоже абсолютно ничего не можем поделать. Все королевство зависит от милости короля одичалых; нам самим немного не хватает драконов. "

"У нас есть дракон", - резко сказал другой наемник. Высокий сержант с суровым лицом по имени Чейнс. "Король Эйгон - дракон".

"Но, боюсь, не из тех, кто летает". Тирион ухмыльнулся.

"Я ни черта не понимаю", - проворчал Сир Франклин. "Как может быть дракон на севере? Почему он здесь?"

Тирион усмехнулся, забираясь на сиденье. Стульев с собой у них не было, поэтому вместо них он просто использовал бочку. "О, на самом деле это довольно просто; это здесь потому, что боги - мудаки", - объяснил он с веселым, горьким смехом. "Все они - злобные маленькие мудаки. Сильные мира сего услышали о возвращении Эйгона, маленького мальчика с очень хорошими шансами на самом деле вернуть свой трон, и поэтому они решили разрушить этот план с помощью другого завоевателя с другим драконом. Они боги - они будут топтать твое лицо каждый раз. "

Сержанты Компании обменялись несколькими взглядами. На самом деле Тириону было все равно, что они думают о нем, пока они подчинялись, и он знал, что так и будет, пока они продолжают побеждать.

Лорд Тайвин был одержим сохранением своей репутации, оставаясь жестким и гордым. У Тириона не было репутации - у него была дурная слава. Цареубийство, отцеубийство. Убийца родственников, предатель. Пьяный, дьявольский, распутный карлик. Вестник греха и разврата. Еще до того, как он лишился милости Вестероса, на улицах самой Королевской гавани разыгрывались ряженые представления о злобном Бесе Ланнистере.

Можно было бы также положиться на это, сделать слухи реальными, если следовать его логике, злоба - лучший щит, чем предсказуемость. Итак, вместо этого Тирион решил носить свою дурную славу как маску, как доспехи, пить и шутить, скакать и развлекаться, и при этом быть таким же безжалостным, каким когда-либо был его отец.

Печально было то, что это сработало. Это сработало так легко. Когда-то он был бы в ужасе от того, кем он стал. Но теперь? Теперь маску было так легко носить, она так эффективно заставляла высоких мужчин делать то, что он хотел, эффективнее, чем когда-либо уважение и апелляции к закону, порядочности и рациональности. Если бы он знал, что жестокость его отца так эффективна для лидера, он бы начал играть дьявола много лет назад.

"Напомни мне, - спросил Тирион, - мы получили письмо из Харренхолла, не так ли?"

"Да". Золотая рота захватила Харренхолл неделю назад, и легко. Замок предположительно принадлежал лорду Бейлишу, но его удерживали сир Бонифер Хасти и Святая Сотня. Затем сир Бонифер отправился в Королевскую гавань на назревающую "Священную войну" между Короной и Верой, из-за которой Харренхолл удерживался так плохо, что символическим силам Золотого отряда удалось его легко захватить.

"Если Харренхолл получил ворона, то, скорее всего, Штормовой Предел тоже", - сказал Тирион. "О, как бы я хотел быть там и увидеть реакцию короля Эйгона, когда он прочтет это". Хотя, честно говоря, меня больше интересовала бы реакция Джона Коннингтона. Возможно, один из шпионов, которых я оставил позади, мог бы передать это?

Как моя дорогая сестра отреагировала на это письмо? От этой мысли он снова захихикал.

"Мы не можем сражаться с драконом", - проворчал Чейнс. "Если этот ублюдок Джон Сноу также объявил себя королем, что это нам дает?"

Тирион остановился, чтобы подумать об этом. Он покачал головой. "Это ничего не меняет", - сказал он наконец. "Пока наши планы остаются прежними. Прочтите письмо; Джон Сноу не объявлял себя королем Железного Трона - похоже, его интересы сосредоточены на севере ". Но как долго это продлится? Он сделал паузу, прикусив губу.

"Я знаю о Джоне Сноу. Я встречался с ним, какое-то время путешествовал с ним", - признался Тирион. "Я помню молодого, задумчивого мальчика, которому было так горько из-за того, что он ублюдок, что он убежал, чтобы забрать черное. Хороший парень, хотя немного угрюмый, наивный и высокомерный. Мне трудно сопоставить его с королем, о котором говорится в этом письме. И все же я полагаю, что война меняет всех нас. " Тирион лениво провел пальцем по шрамам на своем лице, ощупывая изуродованную кожу, отсутствующий нос.

Все его командиры и лейтенанты смотрели на него с неуверенностью в глазах. "Нет, мы должны использовать это в наших интересах", - сказал Тирион. "Речные земли потеряли обе свои основные силы, и западу теперь не хватает своего хранителя". Я должен поднять тост за моего бедного кузена Дэвена. Мы, Ланнистеры, кажется, падаем духом, как мухи. "Если у Эйгона хватит ума, он также воспользуется этим хаосом в своих интересах. Люди в панике, они должны призвать сильного лидера Таргариенов , чтобы спасти их от дикарей и драконов."

"А если Король-Бастард полетит на юг, чтобы уничтожить Эйгона и Штормовой Предел?"

"Я не уверен, что он согласится. Но если он согласится, мы будем вести переговоры". Интересно, каким человеком стал Джон Сноу? Что он видел, чтобы стать таким? "Мы будем задерживать его разговорами и пустыми словами, и мы будем делать это так долго, как сможем, не сражаясь с ним. Помните, что рано или поздно королева Дейенерис придет с востока, и она приведет трех драконов против его одного. Когда она прибудет, Эйгон Таргариен, должно быть, будет сидеть на Железном троне, и, конечно, Дейенерис поддержит свою семью, а не претендента с севера."

Будем надеяться, что с подкреплением королевы Дейенерис им удастся убедить Джона Сноу преклонить колено. В противном случае ему придется умереть, чтобы защитить Семь королевств. Тирион не был бы рад видеть мальчика мертвым, но, что ж, Тириону доводилось совершать поступки и похуже.

Перед его глазами промелькнула мысль о задыхающемся лице Шаи. Он пожалел, что у него нет немного гребаного вина.

Наемники не выглядели убежденными. Тирион знал, что многие из них хотели вернуться на восток прямо сейчас.

"Это ничего не меняет", - настаивал Тирион. Ему нужно было успокоить их. Предоставленные самим себе, эти дураки развернулись бы, чтобы защищать своего короля от дракона, вооружившись, что ли, мечами? Кто кричит на это? "Наша война на юге, мы оставляем север в покое. Нам нужно только захватить Королевскую Гавань, и тогда все остальное королевство встанет на нашу сторону. И когда прибудет Дейенерис, это будет простая математика; три дракона больше, чем один. "

"Да, если вы так говорите, милорд", - пробормотал Чейнс, выходя из палатки.

Тирион ухмыльнулся. Мой лорд. Лорд Тирион Ланнистер, лорд Утеса Бобрового. Да, звучит заманчиво. Этот дракон ничего не меняет в моем плане.

"Нам следует готовиться к отъезду?" Спросил Сир Франклин.

Он задумался. "Не сейчас. Давайте дадим нашему гостю еще один день, чтобы прибыть", - сказал он. "Но принесите мне письма, которые у нас есть о Риверране, Дэрри, Фэрмаркете и Розовой Деве. Давайте посмотрим, сможем ли мы заключить какие-нибудь союзы, пока руины еще теплые. Или холод, в зависимости от обстоятельств."

Тирион сосредоточился, глубоко вздохнув. Он перечитал северное письмо еще раз, просто потому, что оно все еще едва доходило до конца. Ледяной дракон, больше Балериона.

"Я думаю, что Дом Болтонов сможет заполнить ров своим коллективным дерьмом после того, как они прочтут это", - объявил Тирион в своей палатке, ни к кому конкретно не обращаясь. "О, какое грандиозное письмо. Я вставлю это письмо в рамку и повешу над своим камином: в покоях лорда Бобровой скалы, прямо рядом с тем местом, где я помещу череп моего отца и корону моей сестры ".

Предстоит проделать так много работы. Нужно командовать тысячами людей и выиграть войну. Это моя кампания, подумал он, и, боги, это захватывающе.

Это была первая настоящая кампания Тириона; единственным опытом, который Тирион получил в армии, было его недолгое пребывание рядом с войском своего отца, вплоть до битвы на Зеленой Развилке. Даже тогда его лорд-отец отказал ему в каком-либо настоящем командовании. Что касается его поспешной защиты Королевской гавани в битве при Черноводной, это вряд ли считается. А теперь? Он был командующим своими собственными силами; это правда, он был довольно неопытным командиром, но Тирион прочитал много книг и чувствовал, что быстро учится.

Итак, как отреагируют повелители реки? Какие места важнее всего контролировать? Кто соберет силы первым? Моя тетя все еще удерживает Риверран, но ее возможности ограничены. В домах Блэквуд и Пайпер не хватает лордов, поэтому Пинкмайден и Рэйвентри будут широко открыты. Братство без знамен и другие преступники обязательно воспользуются преимуществом. "Покой странника" будет бурлить, Ярмарка в бешенстве, а Солончаки разграблены ко всем чертям. Харренхолл уже наш, и дом Дэрри…

Тирион задумался. После недолгого колебания он взял перо и начал писать письмо. Три буквы, все быстрым почерком.

"Сир Франклин", - позвал Тирион. "У меня здесь письмо. Я хочу, чтобы пять хороших всадников как можно скорее отправились в замок Дэрри".

"Дэрри?" Сир Франклин нахмурился, входя в палатку. "Что есть в Дэрри?"

"Возможность. Это письмо для Дэрри, адресовано леди Амери Фрей. Эти двое для Штормового Предела, один для нашего короля, а другой для сира Тристана Риверса, - объяснил Тирион. Мужчина выглядел смущенным. "Я действительно верю, что мы могли бы заключить брак здесь".

"Брак", - тупо повторил он. Не самый острый инструмент, сир Франклин, подумал Тирион, но мне и не нужно, чтобы он был таким.

"Да. Мужская линия дома Дэрри вымерла во время этой войны", - объяснил он. "Замок и земли были названы в честь моего кузена Ланселя Ланнистера, когда он женился на Амери Фрей, матерью которой была Дэрри. Брак так и не был заключен, и бедный Лансель покинул свой новообретенный дом, чтобы присоединиться к Сыновьям Воина. Похоже, что то, что он переспал с моей сестрой, подтолкнуло моего кузена к обету безбрачия. " Тирион усмехнулся.

Рыцарь все еще не понимал. "Все это ставит леди Амери Фрей, замужнюю, но не уложенную в постель, в очень опасное положение, сидящей в замке, на который у нее мало прав", - продолжил Тирион. "Однако в рядах Золотого отряда у нас есть сир Тристан Риверс, бастард из Дэрри, бежавший из Вестероса после восстания Роберта. Сильный человек, закаленный и верный рыцарь. Король мог бы узаконить такого бастарда, чтобы предоставить леди Амери право, необходимое ей для сохранения своего замка, и я думаю, что в свете недавних событий мы могли бы довольно быстро заключить союз между ними. " Он сделал паузу, а затем добавил: "Очень быстро, если хотя бы половина слухов, которые я слышу о леди Амери, верны".

"Но зачем беспокоиться?" Сир Франклин пожал плечами. "У Дэрри нет людей, которых можно привести".

"Это не о мужчинах", - раздраженно сказал Тирион. "Дом Дэрри традиционно лоялен Таргариенам, один из самых лояльных из всех. Это даже хорошо известно. Если Дом Дэрри выступает за Эйгона, то это что-то значит - еще одна часть наследия Таргариенов возвращена Эйгону."

Судя по выражению его лица, Сир Франклин начинал понимать. "Но подождите, - сказал он, нахмурившись, - почему эта леди Амери вообще захотела выйти замуж за бастарда?"

"Потому что в этих королевствах стало очень, очень нездоровым быть Фреем", - сказал Тирион. "Я думаю, она постарается как можно скорее избавиться от своей фамилии".

Казалось, что между Леди Стоунхарт и Братством без Знамен, а теперь и этим ледяным драконом, у всех выживших Фреев впереди короткая, захватывающая жизнь.

Сир Франклин согласился собрать всадников. "И скажи им, чтобы привезли из Дэрри ларец с вином в качестве платы за посредничество в заключении брака!" Позвонил Тирион. "Последние четыре месяца я ни разу не был трезвым и не собираюсь начинать сейчас!"

Если они не привезли вино, это тоже нормально. Ему просто нужно было попросить людей освободить кого-нибудь из одной-двух деревень, хотя он предпочел бы избежать этого. Лучше быть увиденным освободителем, а не тираном.

Тирион удалился в свою командную палатку, и улыбка расплылась по его лицу, когда он просматривал письма и карты, улыбка была такой широкой, что у него заболел шрам. Да, многие речные лорды будут в панике и будут искать новых союзников. Золотая рота находится в очень хорошем положении, чтобы завести друзей. Давайте посмотрим, сколько я смогу завести.

Он уже мог представить, как взбесится лорд Коннингтон, но этот человек не смог бы возразить против еще одной услуги, оказанной Тирионом Эйгону. Список становился очень длинным.

Разве я не преданный союзник короля?

Тирион вразвалку подошел к своему столу, который был покрыт слева направо картами Речных земель и Западных земель, а также дополнен заметками и каракулями его собственной руки, показывающими альтернативные подходы через земли, записанные из его собственных воспоминаний. Но в уюте своей палатки, где никто больше не мог смотреть, он вскоре обнаружил, что с тоской смотрит в глубины пустой бутылки Arbor Gold, как будто там были ответы, которые он искал.

Коннингтон, этот мелкий сукин сын, приказал не давать выпивки всему отряду Компании, без сомнения, чтобы помешать Тириону добраться до них. Весь отряд Золотой кавалерии, только чтобы добраться до Тириона лично. Кто еще, кроме умирающего, мог быть таким чертовски безумным? Он приказывал Кавалерии купить немного или совершить набег, но припасов на маршруте кампании было мало, а то небольшое количество выпивки, которое они находили, имело обыкновение "исчезать", не доходя до командира Кавалерии.

...Боги, но я бы все отдал за выпивку прямо сейчас.

К сожалению, западную кампанию нельзя назвать блестящей, во всяком случае, по словам ее командира. На бумаге военные успехи были оглушительными, и любой человек, обученный варкрафту, назвал бы это прекрасной кампанией, но ее командир, однако, счел кампанию неудачной по совершенно другой причине.

Его люди едва ли были верны ему и следовали бы за ним только до тех пор, пока он продолжал приносить им победы. Как казначей, чеканщик, шпион, он пользовался уважением. Командовать отрядом закаленных ветеранов-кавалеристов - это совсем другая история. То, что ему пока удавалось…

И все же, несмотря на все это, несмотря на отсутствие земных удобств и простой гребаной лояльности, которые можно было бы иметь на переднем крае западного фронта, каким-то образом нехватка вина причинила Тириону Ланнистеру больше горя, чем все остальные его проблемы в совокупности.

Он прервал изучение карт компании, когда его палец провел по месту расположения Риверрана на пергаменте. Тирион размышлял о разумности визита к своей тете Дженне - она любила Тайвина, что сделало бы визит веселым , - но он решил не делать этого. Риверран сидел верхом на Речной дороге, что было заманчиво, но Тирион был бы идиотом, если бы пошел по этому пути со своей кавалерией; они наткнулись бы только на Золотой Зуб. На западе были менее защищенные пути, под его началом было почти три тысячи человек, и его ждала кампания в западных землях.

Тем не менее, выбор альтернативных путей мог привести его к лесам, которые, по слухам, населяло Братство без Знамен, что было осложнением. Он не питал к ним никакой неприязни как таковой, но если бы они действительно убили Джейме, им пришлось бы умереть. Не из желания отомстить, не совсем, но из чувства ... приличия, как он предположил. Джейме должен был убить я, а не ты.

Было темно, когда его гость, наконец, прибыл. Патрули увидели приближающихся лошадей, и посыльный позвал его. Тирион только что вышел из своей палатки, когда увидел старое, знакомое лицо, спешившееся и настороженно обходящее периметр его командной палатки.

Высокий, изможденный мужчина с темными волосами и прищуренными глазами шагал по лагерю. Все наемники Золотого отряда смотрели, как входит гость их командира.

Лорд Бронн Стокворт из Блэкуотера носил выкованную в замке сталь и наряд лорда, а не свою старую кожаную одежду и кольчугу. На нем был стальной нагрудник и плащ с изображением черного ягненка на красном поле, пьющего из серебряной чаши. Герб дома Стоквортов, но перевернутый. Теперь Бронн был не просто наемным бойцом, вместо этого за ним шли двое его собственных охранников. Он прошел долгий путь от наемника, которого я подобрал в гостинице "Перекресток", отметил Тирион. О, разве война не меняет нас всех?

"Лорд Бронн!" Тирион приветствовал его ликующим голосом, но глаза были ледяными. "Так приятно видеть вас снова".

Взгляд Бронна был настороженным. "Лорд Тирион", - пробормотал он. "Так это правда; вы стоите за этим вторжением. Я не думал, что когда-нибудь снова увижу тебя живым."

"Злые люди никогда не умирают, мой господин", - ответил Тирион. "В нас слишком много горечи, Чужак не подойдет близко. Пойдем, пойдем в мою палатку".

"Лорд" Бронн осторожно следовал за ним. Его рука никогда не отходила далеко от меча. Сир Франклин держался рядом с Тирионом, подозрительно глядя на него. "И я вижу, у тебя появились новые мускулы", - сказал Бронн, кивнув сиру Франклину. Дородный рыцарь только хмыкнул.

"Это выгодная позиция, не так ли?" Сказал Тирион. "Что ж, сир Франклин, просто спросите моего бывшего бойца и посмотрите, каких высот он достиг".

Сир Франклин только хмыкнул. "Звучит горько", - осторожно сказал Бронн, переводя взгляд с рыцаря на гнома.

"Что, потому что ты бросил меня в той тюремной камере на казнь? Никогда".

"Ты отлично справился сам".

"Как и ты. Продавать друзей, похоже, выгодный бизнес".

"Похоже, это убийство твоего отца". Впервые Бронн криво улыбнулся. Я знаю старого наемника тьмы.

Тирион поднял руки. "Я оппортунист".

"Я не думал, что когда-нибудь снова увижу тебя с головой", - пробормотал Бронн, недоверчиво качая головой. "Скажи мне, как, черт возьми, тебе все это удалось? Золотая рота? Вторгаемся в Вестерос за кровавым Таргариеном?"

"У меня слишком много долгов, которые нужно вернуть, старый друг, и ты знаешь, что говорят - все хорошие люди умирают молодыми, а во мне слишком много ненависти, чтобы когда-либо умереть. Пожалуйста, скажите, как поживали Семь Королевств в мое отсутствие?"

"Рассыпаюсь на куски". Ты знала, что твоя сестра пыталась меня убить? Бронн сказал, качая головой. "Она манипулировала моим новым добрым братом, чтобы попытаться убить меня. Он был чертовым дураком. Я имею в виду, честно; сюжет убийства достаточно плох, но посылать убийцу за этим дерьмом просто оскорбительно ".

"Конечно. Ты знаешь, Серсея никогда бы не успокоилась, если бы моя старая подруга сидела так близко к ней и обладала властью ".

"Да, хорошо". Бронн просто пожал плечами, опускаясь на бочку со скрещенными ногами. "О, и я назвал своего сына в твою честь".

"Я слышал. Маленький Тирион Таннер? Ублюдок, родившийся после изнасилования его матери сотней мужчин? Ого, для меня это честь", - сказал он со смешком.

Бронн тоже усмехнулся. "Я думал, тебе понравится. Хотя я не думаю, что твоя сестра смеялась. Изначально Лоллис хотела назвать малыша Тайвин ".

"Хах! Так было бы лучше". Тирион кивнул. "Как поживает твоя леди-жена?"

"Она достаточно милая, да, пока я с ней не разговариваю", - сказал он. "Хотя у меня не хватает духу трахнуть ее. Но теперь я лорд Стокворта, так что кого это волнует?"

"Итак, я вижу. Черная овца на кровавом поле - подходящий личный символ для тебя". Тирион наклонился вперед, подперев голову руками. "Но давайте будем откровенны; мы оба знаем, что любые ваши возможности в мире, где у власти Серсея, довольно ограничены. Там будет больше кошачьих лап, которые убьют вас, больше лордов, которые заменят вас. Ты действительно хочешь продолжать терпеть вмешательство моей сестры?"

"Судя по тому, что я слышал, твоя сестра недолго пробудет у власти. На самом деле, сейчас у нее не так уж много власти". Бронн пожал плечами. "Я предполагаю, что вдовствующую королеву удалят и отправят куда-нибудь подальше после того беспорядка, который она натворила. Я полагаю, она, вероятно, будет сослана на Драконий камень ".

"И будут ли Тиреллы или те, кто придет после, относиться к тебе лучше? Ты ожидаешь, что они поделятся с тобой своим влиянием или пригласят тебя ко двору?" Тирион бросил вызов. "Для них ты всегда будешь просто взбешенным наемником, тем, кого они не пускают в свои игры. Не лучше ли тебе присоединиться к нам?"

Бронн прикусил губу, делая паузу. Они оба знали, зачем Тирион пригласил его, и он проделал долгий путь, чтобы попасть сюда. Золотой роте не помешала бы поддержка. "Черт возьми, ты мне нравишься. Ты маленькая извращенка. Но теперь я лорд Стокворт, у меня есть замок и все такое. Итак, вы больше не покупаете клинок, вы имеете дело с благородным домом. Почему дом Стоквортов должен устраивать восстание ради вас?"

"Потому что в душе ты наемник. И награда велика", - усмехнулся Тирион. "Не веди себя благородно; ты продал бы собственную жену за достаточно золота, чтобы купить жену покрасивее".

"Это должно быть оскорблением?"

"Вы принимаете это за одно целое?"

"Не совсем". Бронн пожал плечами. "Но сейчас на кону мой статус. И я ни черта не получу, если ты проиграешь".

Сир Франклин за его спиной напрягся. Тирион поднял руку. "Подожди. Правда?" С любопытством спросил Тирион. "Ты думаешь, мы проиграем?"

"Ну, да". Бронн кивнул. "Твои наемники хорошо сражаются, надо отдать им должное. Но они не смогут взять город, и я не могу позволить себе поддерживать здесь не ту сторону. Но, - уклонялся Бронн. "Я знаю тебя, я знаю, что ты бы не стал этого делать без плана. Итак. Каков план? Каковы шансы?"

"Каждая война - это азартная игра, ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой", - сказал Тирион. "Но тогда давай оценим шансы. Сколько человек удерживает город?"

Бронн сделал паузу, чтобы подумать об этом. "Пять тысяч человек под командованием Кевана Ланнистера. От пятнадцати до двадцати тысяч под командованием Мейса Тирелла. Где-то от четырех до восьми тысяч жителей самого города, включая золотых плащей ". У Бронна было бы больше опыта, чем у большинства, в удержании города. "А у вас есть - что? - пять тысяч наемников маршируют по королевскому тракту?"

"Семь".

"Хорошо, седьмой". Бронн покачал головой. "Это все еще не работает. У Станниса было двадцать тысяч, и он не смог разрушить городские стены. Станнису тоже противостояло меньше защитников - у нас не было людей Ланнистера и Тирелла, которые поддержали бы нас в осаде Станниса. Вы не выиграете эту битву без серьезного подкрепления. "

"За исключением того, что эти цифры неверны, не так ли?" Возразил Тирион. "Ты действительно думаешь, что люди Ланнистера и Тиреллы все еще будут на одной стороне, когда прибудет Золотой отряд?"

Бронн не ответил. "Моя дорогая сестра держит королеву Маргери в заложницах в Красной крепости", - тихо сказал Тирион. "Красная крепость осаждена Боевиками Веры. Ни Мейс Тирелл, ни мой дядя Кеван не могут даже проехать по городу, не спровоцировав беспорядков. Этот Высокопоставленный Воробей заявил, что Красная Крепость находится под карантином до тех пор, пока королева Серсея не предстанет перед судом, а она отказывается это сделать. " Он ухмыльнулся. Спасибо тебе, Серсея, за твою прекрасную помощь моим военным усилиям. "Сир Киван пытается сохранить мир, что является трудной задачей, когда король и его жена находятся в заложниках у его матери.

"Итак, позвольте мне поделиться тем, как мы собираемся выиграть битву, лорд Бронн, это довольно просто; мы собираемся убедить Верховного Воробья выступить за короля Эйгона".

Мужчина нахмурился. "Высокий Воробей? Этот благочестивый септон? С чего бы ему поддерживать вашего короля-претендента?"

"Но почему бы и нет?" Тирион бросил вызов. "Триста лет назад Верховный Септон неделю постился, а затем провозгласил Эйгона Завоевателя помазанным и законным правителем королевства; вы думаете, этот человек не смог бы сделать то же самое для законного предка Таргариенов?" Высокий Воробей - человек, который заботится о простых людях, который хочет более набожную и исполненную долга корону, в то время как Эйгон VI мог бы стать королем, который ему нужен. Что благочестивый септон ценил бы больше, чем молодого человека скромного воспитания, который поднимается, чтобы принять более высокий долг? Тирион мило улыбнулся. "Да, я думаю, что Высокого Воробья можно было бы убедить, особенно если рассмотреть другие варианты. Моя сестра доказала, что она порочна и недостойна, Станнис безумен, и никому другому, кажется, нет дела до простых людей, которые ему так дороги. Тем временем Эйгон, носящий шестое имя, молодой, смелый и серьезный, падет ниц перед Верой и поклянется выполнить свой долг перед народом. Как только Верховный Септон и Воинствующая Вера объявят Томмена дурнорожденным и неправедным, я думаю, что ход этой войны очень быстро изменится. "

Бедный Томмен, эта мысль заставила Тириона почувствовать себя немного виноватым. Мальчик был одним из немногих невинных во всей этой игре. Тем не менее, убить его стоило бы просто ради того, чтобы услышать крики Серсеи. Я уничтожу твое наследие, отец. Я разрушу все, что ты когда-либо строил, кирпичик за кирпичиком. Когда я закончу, никто даже не вспомнит твоего имени.

Бронн выглядел гораздо более заинтересованным. "Тогда ладно". Бронн кивнул. "Это дало бы вам сотню или около того Сыновей Воинов, но боги знают, сколько тысяч Бедолаг. Простой люд с вилами. В городе начались бы такие беспорядки, каких вы никогда раньше не видели, и после этого весь альянс Тирелла и Ланнистеров выглядел бы не так уж хорошо. Но вашему молодому королю все еще нужно победить армию, по крайней мере вдвое превосходящую его по численности, а у него просто нет численности."

"Не так, когда Дорн заявляет за нас. Ты думаешь, это уравняет шансы?"

Он выглядел удивленным. "Дорн на твоей стороне?"

"Я сам разговаривал с принцессой Арианной", - самодовольно сказал Тирион. "Она сейчас с королем Эйгоном. Да, дорнийские копейщики будут сражаться бок о бок с самым грозным отрядом в мире. Мы захватим Королевскую Гавань, король Эйгон Таргариен займет Железный Трон к ликованию народа, и внезапно лорды королевства будут соревноваться друг с другом, чтобы первыми поклониться нашему юному дракону. Похоже ли это на возможность, частью которой ты хотел бы стать? Он склонил голову набок, встречаясь взглядом с Бронном. "Это прекрасная возможность для вас, лорд Стокворт. Шанс заранее подстраховаться от ставки на темную лошадку и получить величайшие награды".

"Хорошо", - сказал Бронн, зорко глядя на меня. "И что ты мне предлагаешь?"

Тирион улыбнулся. "Какой замок ты бы хотел?"

"Что ты несешь?" Сир Франклин подозрительно заговорил из-за его спины. "Из того, что я слышал, ты всего лишь наемник, который купил тупую жену высокородного происхождения".

"Я лорд Стокворт. Я уже некоторое время занимаюсь вербовкой; У меня двести хороших людей", - фыркнул Бронн. "Может быть, до пятисот, когда я соберу нескольких местных парней".

"Пятьсот фермерских мальчишек и кислые наемники?" Сир Франклин усмехнулся. "Оно того не стоит".

"И он также контролирует Стокворт - замок чрезвычайной важности прямо за западными воротами Королевской гавани", - утверждал Тирион. "Когда Королевская Гавань в осаде, они полагаются на Росби и Стокворта в обеспечении продовольствием и помощью. Вы управляете ими, и это еще одна зарубка на петле ".

"Да, - сказал Бронн с самодовольной улыбкой, - и я мог бы привести тебе Росби тоже. Подопечный покойного лорда Росби - тот, кто управляет замком, – теперь он не очень любит Ланнистеров. Твоя сестра пыталась украсть его замок. Вы покупаете мои услуги, обещаете ему солидность в отношении его наследства, и я обещаю вам, что никакая помощь из Сумеречного Дола или откуда-либо еще не дойдет до Королевской гавани."

Сир Франклин выглядел неубежденным. "Он дьявол, но он хорош для этого", - пообещал Тирион. "Заявление дома Стоквортов станет началом восстания в королевских землях, подрывающего трон там, где они должны быть сильнее всего. Бронн руководил обороной Королевской гавани во время последней осады Станниса; кто мог бы лучше возглавить вторую осаду?" Тирион повернулся к Бронну. "Давайте пройдемся по цифрам, лорд Бронн. Давайте посмотрим, чего стоит ваш вклад. Если вы хотите второй замок или вторую жену, я уверен, что у вас найдутся свободные земли и вдовы. Я плачу свои долги, ты знаешь, что я гожусь для этого. "

"Разве я не должен говорить с королем Эйгоном?" Подозрительно спросил он. "Он тот, за кого я сражаюсь".

"Я королевский монетный мастер", - сказал Тирион. "Эйгон назначил меня командующим в своей армии, чтобы я был Стражем Запада под его властью. Ты сражаешься за меня".

Бронн покачал головой, но выглядел впечатленным. "Ну, ты хорошо с ним ладишь, не так ли? Как, черт возьми, тебе это удается? Я, конечно, продаю свой меч, но каким-то образом ты умудряешься продавать свои слова."

"Его светлость был очень признателен, когда я помог заключить союз с Дорном", - сказал Тирион. Принцесса Арианна несколько неохотно соглашалась на это, но Тирион помог убедить ее. "Пойдем, прогуляемся со мной. Давай насладимся ночным воздухом".

Они встали и вышли из палатки. Ночью раздавались звуки льющейся воды и стрекотание сверчков, но в лагере было неспокойно из-за топота сапог и шевелящихся людей. "Я хочу остров Когтей", - наконец решил Бронн. "Вы делаете меня Лордом острова Когтей, и я заявляю за вас".

"Это резиденция Дома Селтигар". Одно из валирийских знаменосцев Таргариенов, это древнее место. Он все еще амбициозен.

"Так было до тех пор, пока Станнис Баратеон не совершил набег на этот остров и не поджег его", - объяснил Бронн. "Я забираю остров Когтей и все его земли. Я думаю, если они ищут нового лорда, то могут поступить намного хуже, чем я."

"Хм", - задумался Тирион. "Проблема в том, что Эйгон - король Таргариенов, а Селтигар - дом Таргариенов. Большинство советников нашего доброго короля отказали бы вам наотрез. Но, мне пришло в голову, что старый Ардриан Селтигар, свидетельствовавший против меня на суде, сказал что-то о том, что я угрожал Джоффри. Мне также приходит в голову, что он все еще пленник в Красной Крепости, и что у него есть дочь лет тринадцати или около того, которая не заключена в тюрьму – в настоящее время она скрывается где-то в городе, последнее, что я слышал." Тирион расхаживал взад и вперед, размышляя. "Лорд острова Когтей". Я думаю, это не невозможно, если ты не против стать лордом Бронном Кельтигаром. А ты?"

"Что за имя?" Бронн пожал плечами. "В любом случае, звучит лучше, чем Стокворт. Найди способ расторгнуть мой брак, все законно, и я в порядке ". Тирион кивнул, затем сделал паузу, нахмурившись.

"Так ты говоришь, Станнис все еще участвует в этой битве?"

"Да, он душил корабли из Драконьего камня и морил голодом город на море", - объяснил Бронн. "Говорят, Станнис наполовину сошел с ума после своего поражения на Черноводной, а затем наполовину сошел с ума после своего второго поражения на севере. У него нет сил сражаться в настоящих битвах, но он, несомненно, рубил по углам. "

"Последнее, что я слышал, что у него было меньше дюжины кораблей". Тирион покачал головой. "Как Станнис вообще может сравниться с половиной флота Королевской гавани Редвинов?"

"Он не может. Но я не удивлен, что Станнис все еще сражается, я поражен, что его люди все еще преследуют его", - сказал Бронн. "Большинство мужчин, даже преданных, бросили бы своих командиров, когда их дело становится настолько отчаянным, но его люди, насколько я слышал, фанатики. И ему дьявольски везет; в каждом рейде или засаде ветер поддерживает его, но ни одно другое судно не поддерживает. Станнис сжег три галеры у берегов Драконьего Камня буквально на прошлой неделе."

"Прекрасна". Еще один узел в петле Серсеи - неумолимая сила, блокирующая и морские путешествия. Серсея не рискнет сбежать на корабле, а ее Королевскому флоту не хватало сил с тех пор, как "Гранд-адмирал" Серсеи Орейн Уотерс бежал из города вместе с тремя десятками своих кораблей. Это еще одно прекрасное решение, за которое я должен поблагодарить ее.

Тирион остановился, чтобы полюбоваться видом на реки. Где-то вдалеке завыл волк, но тихий шум заглушал топот сапог и лошадей. Здесь, в речных землях, разбили лагерь тысячи опытных воинов, готовых к войне под моим командованием. Пусть лорд Коннингтон осаждает Королевскую Гавань, я должен возглавить собственную кампанию.

"Я чего-то не понимаю", - прокомментировал Бронн, оглядывая лагерь. "У вас здесь сколько, три тысячи человек?"

"Две с половиной тысячи человек", - уточнил он. "Все они верховые. Мы пошли впереди основных сил, чтобы обезопасить районы речных земель, направляясь на запад ". Тактика, позаимствованная из сборника игр Молодого Волка.

"Почему речные земли? Разве Эйгону не нужны все люди, которых он может собрать, чтобы взять город?"

"К сожалению, похоже, мне придется пропустить эту битву. Есть опасения, что с запада собирается подкрепление, и поэтому лорд Коннингтон хочет быть готовым. Меня послали впереди основного ведущего, чтобы возглавить вылазку, а также потенциально привлечь любых речных лордов на нашу сторону."

Это было правдой, но между лордом Коннингтоном и Тирионом также было что-то вроде борьбы за власть. Лорд Десница был неуверен в своем положении и боялся влияния Тириона. Лорд Коннингтон, конечно, не мог избавиться от него (гном забился слишком глубоко), поэтому вместо этого он решил отослать Тириона прочь. В итоге Тириона назвали командиром почти трехтысячной кавалерии, идущей на запад. Тирион никогда раньше не командовал кавалерией. На первый взгляд это было абсурдно.

Лорд Коннингтон хочет забрать львиную долю победы, подумал он с насмешкой, он не хочет, чтобы я был рядом в Королевской гавани, когда они возьмут город, он не хочет, чтобы я разделял славу.

Тем не менее, в этом случае Тирион был слишком счастлив проиграть политическую игру. Были возможности, которые Тирион намеревался использовать на западе.

Не было даже слухов о новостях о его брате Джейме, его след оборвался вместе с следом Бриенны из Тарта после того, как они якобы были захвачены Братством Без Знамен, что не предвещало ничего хорошего. Но Тирион готовился к битве против Сира Дэвена, когда впервые появились новости о гибели Близнецов. Что для меня сейчас важнее мертвой семьи?

Эта мысль заставила Тириона поморщиться. Если кто-то и должен был убить Джейме, так это я.

Тирион рассказал Бронну всю историю, объяснил их план и достигнутый прогресс. Бронн не выглядел убежденным. "Неужели лорд Коннингтон ожидает, что ваши две с половиной тысячи человек будут сражаться за него со всеми западными и приречными землями?" С сомнением произнес Бронн. "Мне кажется, это пустая трата времени. Какую бы силу они ни собрали, тебе не победить. "

"О, лорд Коннингтон не ожидает, что я что-либо выиграю. Он просто требует, чтобы я выступил и задержал любое подкрепление, направляющееся на восток, до тех пор, пока его победа в Королевской гавани не будет полной. Десница не хочет рисковать оказаться зажатым между двумя воинствами, и Молодой Волк доказал, что небольшой отряд конной кавалерии, быстро передвигающийся по вражеской территории, может быть весьма эффективным ", - сухо объяснил Тирион. "Сир Франклин Флауэрс присоединился ко мне в качестве заместителя командира на тот случай, если мы совершим набег на Сидровый зал, в то время как большинство других наемников присоединились к нам ради добычи. Признаю, что среди них нет лучших в Золотом отряде - многие из них ненадежные рекруты из Лиса. Без сомнения, лорд Коннингтон рассчитывает выиграть войну с Эйгоном еще до того, как я сыграю главную роль. " Что, несомненно, и было задумано, размышлял Тирион. Десница позволил мне командовать только потому, что доверил сиру Франклину принять командование , если я окажусь ненадежным.

Тирион сделал паузу, поджав губы. "Тем не менее", - медленно продолжил он, и улыбка расплылась по его лицу. "Мне пришло в голову, что здесь может быть возможность. Сир Дэвен умер в "Близнецах", сир Киван очень расстроен в Королевской гавани, а моего брата Джейме нигде нет. Это означает, что мой дом в настоящее время удерживает старый мастер оружия, сир Бенедикт Брум. Он почувствовал, как улыбка искривила его шрам. Создание моего отца, которое, как я подозреваю, точно знает, куда ходят шлюхи. "Итак, почему бы мне не отправиться прямо к утесу Кастерли?"

Последовала пауза. Бронн посмотрел на него так, словно тот подшучивал. Да, если лорд Коннингтон думает уменьшить мой вклад в эту войну, то давайте докажем ему обратное. "Ты рассчитываешь взять Утес Кастерли менее чем с тремя тысячами человек?"

"Брать? Конечно, нет. Осада или штурм были бы чистой глупостью - даже драконам было бы трудно взять этот замок. Но теперь я законный Лорд Скалы", - размышлял Тирион. "Я ожидаю, что они откроют ворота и впустят меня".

СЕРСЕЯ
Это был мой брат. Это все был мой брат. Он стоит за всем.

Серсея неподвижно сидела на отвратительном железном стуле, чувствуя, как мир вокруг нее разваливается на куски. Сегодня была еще одна группа просителей. Сначала хнычущий посланец от сира Кивана, умоляющий ее о переговорах, а затем от гильдии рыбаков, сообщающий о нехватке еды. Затем лорд Адриан Селтигар, угрюмый старик, предстал перед троном, весь в поту и дрожи, чтобы потребовать возмездия Станнису за его преступления на острове Когтей. Она отвергла их всех и не взяла на себя никаких обязательств. После этого появилось еще больше жалких Сыновей Воина, которые потребовали, чтобы она сдалась и предстала перед судом в Великой Септе Бейелор.

Она сказала Сыну Воина то же самое, что говорила каждый раз: королева и королевство не будут танцевать под щебетание воробьев.

Если бы не сир Роберт Стронг, усердно стоявший у трона, это могло закончиться насилием. Ее защитник был молчалив и тверд как камень. Весь двор был тих и напряжен, когда она отдавала свой приказ. Сир Роберт возвышался в доспехах толщиной со слона.

Последним заявителем был ее собственный Мастер монет, сир Хэрис Свифт. Он подошел к ней на глазах у всего двора, выглядя нервным и напуганным. "Ваша светлость", - сказал сир Хэрис, слегка заикаясь. "Пожалуйста, ваша светлость, пересмотрите свою позицию. В замке женщины и дети, высокородные дочери и сыновья, которые жаждут увидеть свои семьи. Запасы истощаются, и ситуация становится только хуже. Пожалуйста, ваша светлость, позвольте нам открыть ворота и заключить мир."

Серсея сидела молча. Два месяца назад она была львицей, гордой, красивой и сильной. Теперь она чувствовала себя загнанной в угол и преданной. Враги повсюду, союзники мертвы, а предательство за каждым углом. Это был мой брат, он вынудил меня к этому.

Даже собственное тело предало ее. Там, где когда-то она была стройной и красивой, теперь ее талия стала толще. Она чувствовала себя толстой, раздутой и слабой.

"Я в курсе бедственного положения", - заявила Серсея суду. "И все же предательство и коррупция вторгаются в наш город. Враги Короны расположились лагерем за нашими воротами. Люди, которые замышляют заговор и восстание под знаменем Веры. Я не могу позволить кому-либо уйти, пока это зло не будет уничтожено ".

Ответов не последовало. Сир Хэрис сглотнул, но отступил, когда сир Роберт Стронг выступил вперед. Ее тон и присутствие ее защитника не оставляли места для протеста. Они все знали, что все в Красной Крепости были заложниками. Включая моего сына, предательски подумала она. Они оставили меня пленником в моем собственном замке.

Это сделал мой брат. Во всем виноват маленький извращенный Бесенок. Они все работают вместе.

Тиреллы, Мартеллы и Тирион Ланнистер - заговор с целью украсть ее трон.

На самом деле это было очевидно. Она знала, что Мартеллс и гном были союзниками с самого начала; это стало ясно, когда Тирион продал ее драгоценную девочку Мирцеллу Дорну, и это было еще раз доказано, когда Красная Гадюка решила защитить Бесенка. Серсея также знала, что Тиреллы ненадежны и амбициозны, но она слишком поздно поняла, что они все были замешаны в заговоре.

Сначала Тирион убил Джоффри. Джоффри был сильным, гордым, настоящим львом, и поэтому Тирион убил его от имени Дома Тиреллов, используя эту маленькую сучку Старк в качестве своей кошачьей лапы. Что касается Тиреллов, они хотели, чтобы их маленькая шлюшка вышла замуж за Томмена, поскольку он был слабее и им было легче манипулировать. Ее отец Тайвин, возможно, тоже бросил вызов заговору Тиреллов, поэтому следующим Тирион убил его.

Она должна была догадаться раньше. Она должна была увидеть все это раньше. Ее охранники даже нашли золотые монеты Предела, использованные для оплаты побега Тириона из черных камер. Как могут быть более четкие доказательства?

Но Серсея по-настоящему осознала весь масштаб плана, только когда Тирион вернулся в Вестерос, возглавив Золотой отряд. Именно тогда она поняла; у гнома не было денег, чтобы нанять наемников вроде Золотой роты. Не без того, что Тиреллы и Мартеллы финансировали его.

На осознание этого ушли месяцы, долгие медленные месяцы, но теперь она узнала форму заговора Тириона. К сожалению, к тому времени, когда она даже начала замечать, что зубья ловушки начинают смыкаться, было уже слишком поздно.

Пророчество сбывается. Валонкар - младший брат - идет убить меня.

Куда бы она ни пошла, рядом с ней был сир Роберт Стронг. Она видела темные глаза, пристально смотревшие на нее из коридоров. Моих настоящих союзников можно было пересчитать по пальцам одной руки. Почему я так одинок?

Серсея даже не знала, зачем ей вообще продолжать суд; каждый день было одно и то же. То же нытье, те же мелкие требования, то же кипящее неповиновение. В следующий раз я должен позволить Лунному Мальчику вести суд, какой бы пользы это ни принесло.

Она встретила лорда Квиберна, когда он поднимался по лестнице из черных камер. У бывшего мейстера были седые волосы, худощавое телосложение, и он выглядел по-отечески, слегка сутулый, с морщинками вокруг мягких голубых глаз. Он был одет в белую мантию с золотыми завитушками на рукавах и высоком воротнике. От него исходил едва уловимый запах сушеной гнили. Ее начальник разведки был одним из немногих друзей, которые у нее остались. И к тому же способным.

«Ваша светлость», — сказал Квиберн, низко поклонившись, когда она приблизилась. Он вытащил пачку писем из своих толстых рукавов. «Я отправил ваши письма, как вы просили, и ответы были быстро получены. Есть сообщение от лорда Мейса Тирелла. Он требует освобождения его сына и дочери. Он дает три дня, прежде чем его люди сломают стены и возьмут город».

«Маргери Тирелл арестована за убийство и измену», — сухо сказала она. Она не стала бы использовать титул королевы.

«Да, это так».

«И Мейс Тирелл высказал ту же угрозу неделю назад».

«Да, он так и сделал, Ваше Величество», — виновато улыбнулся он. У него была милая улыбка. «Но теперь лорд Рэндилл Тарли также находится на позиции за пределами города. У них двадцать тысяч человек».

Серсея ощетинилась. «Убедись, что они понимают ставки. Если они прибегнут к варварству, я отвечу им тем же». Ее голос стал опасно тихим. Томмен, я делаю это для тебя . «У меня более двухсот высокородных заложников в Красном замке. Если они прорвутся через городские стены, я сброшу фрейлин Маргери — Меггу, Аллу и Эллинор Тирелл — через стены. Если они пройдут Улицу Сестер, это будут близнецы Редвин. А если они доберутся до наших стен, я верну леди Маргери. На требушете». Они не будут рисковать, не будут . «Пусть не будет недоразумений. Убедись, что Мейс Тирелл знает о последствиях своего мятежа».

Он колебался. «Это ультиматум, который нужно поставить на бумаге».

«Наступили тяжелые времена», — сухо сказала Серсея. «Идите со мной, лорд Квиберн».

«Да, Ваша Светлость». Они двинулись по коридору. Роберт Стронг молчаливо шел позади них, странно легко шагая для такого большого, тяжелого человека. «И у меня тоже есть письмо от Верховного Септона, Ваша Светлость».

«Назови его тем, кем он является. Воробей», — тихо сказала она.

"Совершенно верно. Но он и Набожнейший вынесли вердикт, — продолжал Квиберн, потянувшись за письмом. — Он объявил, что у вас есть семьдесят семь дней, чтобы явиться в Великую Септу и предстать перед судом Семерых. В противном случае ваш суверенитет будет отчужден, и вас будут судить заочно". Мейстер колебался. "Ваша светлость, я не верю, что Его Воробейшество — человек, который будет выдвигать ложные угрозы или отступать перед ультиматумом, как это сделает лорд Тирелл".

«Ультиматум», — повторила Серсея. «Он предъявляет мне ультиматум . Он полагает, что имеет право судить меня? Я — королева-регентша».

"У него есть признание от сира Осни Кеттлблэка, что вы отдали приказ убить его, ваша светлость, - тихо сказал Квиберн. - А также сир Осни, утверждающий, что убил предыдущего Его Воробейшества по вашему поручению. Обвинения в неверности и обвинения от сира Ланселя Ланнистера также были выдвинуты".

Это была ошибка. Мне не следовало доверять это задание сиру Осни. Он не только провалил задание, но и позволил поймать себя и допросить. "Признание, добытое под пытками". Ее поза даже не дрогнула. Серсея просто почувствовала себя мертвой внутри. "Притворное обвинение. Высокий Воробей - не святой человек, он просто еще один из кошачьих лап моего брата. "

"Как скажете, ваша светлость". Его голос был ровным.

"Высокий Воробей тоже работает на Тириона", - продолжила она. "Конечно, это так - в прошлом Бес показал, что может покупать Высших Септонов и управлять ими, и он снова использовал тот же трюк. Бес заставил человека еще больше ослабить мою власть, и я был дураком, что не заметил этого раньше. Гномы - хитрые, злобные существа. "

"И все же человек постановил, что ты должен поститься, пока не увидишь путь искупления. Воинствующий в Вере не позволит проносить еду или припасы в Красную Крепость до тех пор, пока вы не смягчитесь для судебного разбирательства. "

Ее плечи напряглись. "Любой судебный процесс будет обманом, организованным моим братом, чтобы опозорить и лишить меня власти. Нет, я этого не сделаю. Я не покину эту крепость". Семьдесят семь дней, подумала она. Достаточно времени, чтобы эта патовая ситуация закончилась.

Красная крепость находилась под контролем Серсеи. У нее было более двухсот заложников, крепкие стены и достаточно преданных людей. Но даже снаружи, на холме Эйгона, Боевики Веры разбили лагерь на улицах. Серсея не осмеливалась позволить ни одной живой душе покинуть крепость из-за страха полностью потерять контроль.

Она увидела фигуру на другом конце территории. Один из главных знаменосцев ее семьи. "Сир Хэрис!" Позвала Серсея. "Иди с нами, сир Хэрис".

Рыцарь Кукурузного поля выглядел измученным и слабым. За эти недели он похудел. Если Верховный Воробей намерен морить нас голодом, я ожидаю, что он похудеет еще больше. Сир Хэрис прохрипел, испуганно взглянув на сира Роберта Стронга. "Ваша светлость?"

"Скажите мне, сир Хэрис, почему ваш гудсон ничего не предпринял?" холодно спросила она. "Ему были даны четкие приказы о том, как действовать, и все же он отвечает с вызовом. Он отвечает бездействием и халатностью к своим обязанностям."

Он выглядел огорченным. "Ваша светлость, сир Киван пытается сохранить мир —"

"Он ничего не делает", - резко сказала она. "Я приказал сиру Кивану захватить Великую Септу и отстранить этого шарлатана Верховного Септона от власти, и до сих пор он ничего не делает. Сир Киван ведет пять тысяч человек в город, не так ли?"

"Сир Киван в опасной ситуации, ваша светлость", - успокоил его лорд Киберн. "Он зажат между требованиями лорда Тирелла и Верховного Воробья. Он пытается договориться о мире."

Нет, подумала она. Сир Киван не пойдет против Веры, не тогда, когда Лансел сражался бок о бок с Сыновьями Воина. Сир Киван отказывается сражаться против своего сына. Его бездействие может погубить всех нас.

Город вполне мог превратиться в поле битвы в любой день. Намечались линии фронта. Воинствующая Вера была укреплена в Великой Септе Бейелор на холме Рейнис, в то время как войска сира Кивана Ланнистера размещались в Драконьем логове на холме Висенья, а Корона - в Красной крепости на Высоком холме Эйгона. Патовая ситуация в масштабах всего города, где никакая сила не осмеливалась действовать.

Мой дядя - слабый дурак. Если бы снаружи был мой отец, а не дядя, этого бы никогда не случилось. "Сир Киван доказывает, что он дурак. Он ведет переговоры между двумя врагами, - сказала она, переводя взгляд с мужчины на мужчину. "Дом Тиреллов в союзе с Бесом. Высокий Воробей - марионетка Беса. Тирион убил ради них Джоффри и Тайвина, а взамен Тиреллы выкупили его освобождение. А затем Бес вернулся с Золотой ротой - силой, оплаченной золотом Reach. " Ее голос был похож на рычание. Сколько раз мне нужно это повторить? "Вторжение, чтобы оправдать государственный переворот. Или ты думаешь, это совпадение, что этот претендент появился в то же время, когда Тиреллы пытались украсть королевство?"

Сэр Харрис выглядел расстроенным. Куиберн сохранял непроницаемое выражение лица. «Эйгон Таргариен, твоя легкость».

"Марионетка ряженого. Какой-то мальчик, нанятый в Лисе, который больше всего нравится. Фарс, чтобы избавиться от законного короля Томмена Баратеона, чтобы они могли украсть власть через Маргери. Дом Тиреллов крадет королевство, Дом Мартелл мстит моей семье, а мой брат причиняет мне боль."

"Ваша светлость..." - прохрипел сир Хэрис. "Откуда вы вообще могли это знать?"

Потому что так было предсказано. Мой младший брат собирается убить моих детей и задушить меня. "Потому что я знаю Беса, я знаю его марионеток", - прорычала она. "И потому что я вижу нити. Если бы не леди Маргери, как вы думаете, как убийце удалось проникнуть в крепость, чтобы убить лорда Десницу, его жену и Великого мейстера?"

Ни один из мужчин не мог встретиться с ней взглядом. Это все, что осталось от моего малого совета, внезапно поняла она. Мой слабый казначей и начальник разведки. Орейн Уотерс, ее Гранд-адмирал, предала ее, ее брат, лорд-командующий, бросил ее, а ее Десница короля и Великий мейстер были убиты.

Это было два месяца назад. Возможно, они убили и Ортона Мерривезера, но она знала, что настоящей целью была леди Таэна Мерривезер. Насколько можно было судить, великий мейстер Пицель всего лишь наткнулся на сцену - но он тоже был убит.

Смерть Таэны все еще причиняла ей боль. Родственная душа. Боль в груди. Это был один из редких случаев, когда Серсея по-настоящему плакала с тех пор, как была девочкой.

Серсея приказала своей подруге и доверенному лицу Таэне внимательно следить за Маргери Тирелл и докладывать ей, а затем ее нашли мертвой с арбалетной стрелой в животе прямо посреди Красной Крепости. Таэна, должно быть, нашла что-то о Маргери и Тиреллах, и за это ее убили. Убийца, должно быть, проник в крепость вместе со стражниками Дома Тиреллов, и именно тогда Серсея узнала, что вокруг нее повсюду спрятаны ножи. Шипы ползут по стенам, блохи ползают по ее телу.

Маргери убила моего друга. Нет, Таэна была больше, чем просто другом. Шлюха Тирелл заслуживает тюрьмы, такая злая сука, какой она является. Томмен плакала и причитала, но ее малышка не понимала. Серсее нужно было держать Маргери в заложницах; девушка была единственным рычагом, который у нее был, чтобы держать Тиреллов в страхе.

У Серсеи не было выбора. Во всем виноват Тирион.

Квиберн сделал паузу. Он вытащил еще один пергамент из рукава. "Ваша светлость ..." - медленно произнес Квиберн, переводя взгляд с нее на сира Хариса. "Я должен… Боюсь, письмо из Белой Гавани требует большего внимания. Что насчет сообщений о белом драконе и короле-бастарде на севере?"

Серсея колебалась. Ее глаза слегка дрогнули. "Я не знаю, как моему брату это удалось", - сказала она наконец. "Но эти ложные заявления дракона - всего лишь еще один способ, которым он стремится разрушить мою силу".

Квиберн не ответил. Глаза сира Хэриса расширились. "Ложные утверждения?" мужчина воскликнул. "Ваша светлость, вы действительно верите, что сообщения о Близнецах ложны?"

"Слухи или наглая подделка подписей благородного дома. Письмам нельзя доверять, даже если ложь распространяется со скоростью лесного пожара". Лицо Серсеи дрогнуло. "Или вы всерьез верите, что ледяной дракон просто случайно появляется в то же время, когда Бес возглавляет вторжение в королевство?"

"Но, ваша светлость, были сотни писем. Как ваш брат вообще мог ...?"

"Бесы - хитрые существа, сир Хэрис", - резко сказала она. "И предательство широко распространено в королевстве. Я не знаю, как ему это удалось, но ему это удалось; рассказы - ложь". Они должны быть. Серсея сделала паузу. "И ко мне возвращается деталь; Я помню, что этот Джон Сноу и Тирион путешествовали вместе. Мой брат сопровождал Джона Сноу на Стену три года назад. Несомненно, они уже тогда вместе планировали предательство. Тирион вовлек Джона Сноу в свои планы - параллельные планы, которые работают вместе ". Серсея покачала головой, откидывая назад свои светлые волосы. "Нет, эти сообщения о "ледяных драконах" - просто еще один способ, которым Бес пытается навредить мне, разжигая массовую истерию и панику в королевстве. Он нанял для этого своего кислого ублюдка-предателя. Должно быть, охотники отстреливают воронов из благородных домов, а затем заменяют их ложными сообщениями, продиктованными Бесом, ложными свидетельствами драконов. Несомненно, на Близнецов напали одичалые и стерли их с лица земли, причем это деяние приписывают дракону, чтобы слухи могли помочь их делу. Слова - это ветер, сир Хэрис, и Бес пустил их по ветру. Мой брат мог бы устроить это так; этот заговор, должно быть, долго создавался. " Она снова покачала головой, более решительно.

Никто из них не ответил. Квиберн молча уставилась в землю, а сир Хэрис уставился на нее, разинув рот. Это все дело рук моего брата, почему никто другой этого не видит?

От этого невежественного выражения на лице Сира Хариса ее глаза сузились, а губы поджались. Она предостерегающе шагнула вперед, понизив голос. Позади нее сир Роберт слегка пошевелился.

"Вы просили меня открыть врата, сир Хэрис?" Холодно спросила Серсея. "Позвольте мне сказать вам, когда откроются врата и это закончится: сир Киван собирается напасть на Великую Септу и предать этих проклятых воробьев мечу. Он навсегда отстранит Верховного Воробья от власти. Мейса Тирелла не пустят в город, чтобы его сын и дочь не пострадали за это. Вместо этого лорд Тирелл будет сражаться за нас с Золотым Отрядом - сражаться с теми самыми наемниками, которых он сам нанял. Впоследствии, когда обе угрозы будут побеждены - когда мой брат и его планы, наконец, будут мертвы - я открою ворота, и леди Маргери можно будет судить должным образом. Это единственный способ разрешить ситуацию. Это понятно?"

Сир Хэрис кивнул, безвольно вздернув подбородок. "Тогда я предлагаю вам написать своему приятелю, сир", - приказала она. "Убедитесь, что вы убедили сира Кивана в необходимости".

Сир Хэрис поклонился и, запинаясь, ушел. Ее глаза сузились, когда она смотрела, как он убегает.

"Неужели мои предупреждения остаются без внимания?" Пробормотала Серсея. "Убийства, вторжение, интриги. Готовится заговор, и по какой-то причине я, кажется, единственный, кто видит ниточки. Все это ведет к моему брату. "

В замке воцарилась тишина. Серсея увидела близнецов Редвин, Хораса и Хоббера, которые подозрительно смотрели на нее с дальнего конца двора, но никто не осмеливался приблизиться, пока сир Роберт Стронг стоял у нее за спиной. Ее взгляд встретился с мальчиками Редвин, и они попятились.

Предательство за каждым углом. "Крепость безопасна?" Спросила Серсея, понизив голос. "Я не верю, что наши заложники не попытаются одолеть охрану, чтобы сбежать".

"У них нет оружия, о котором стоило бы говорить, ваша светлость", - заверил ее лорд Киберн. "Но солдаты были предупреждены о такой возможности. Были приняты надлежащие меры предосторожности".

"Любой заложник, который кажется непокорным, отправляется в камеру", - приказала Серсея. Она сделала паузу. "А что насчет самих солдат? Они верны?"

Разграбление Красного Замка создало проблему. Это нужно было сделать быстро, но внутри было много гостей и охраны, в то время как Серсея не могла доверять никому из золотых плащей. Все люди Дома Тиреллов должны были быть схвачены, убиты или выведены из Красной Крепости, а для этого требовалась рабочая сила. Лорд Киберн оказал неоценимую помощь в организации этого.

"Многие солдаты ранее присягали сиру Грегору Клигану, ваша светлость", - объяснил Квиберн. "Люди горы, как их называли".

"Хорошо", - одобрительно кивнула она. "Закаленные, верные люди Ланнистеров".

"Действительно. Есть также то, что осталось от вашей домашней гвардии, несколько отборных наемников. Я также нанял две дюжины наемников-тирошианцев, которые не говорят на общем языке - из-за этого их очень трудно купить. Все люди были проверены мной лично, ваша светлость: всего триста человек, чтобы удержать замок и стены. Он улыбнулся с легким намеком на тихую гордость. "И потом, конечно, есть сир Роберт Стронг. Сир Роберт будет вечно предан и грозен, как десятеро мужчин, ваша светлость, я гарантирую это ".

Она кивнула. "Верность - самый важный атрибут в такие времена. В моем доме не должно остаться кошачьих лап".

"Как скажете, ваша светлость. Увы, ни один из мужчин не является самым ... скажем так... дисциплинированным солдатом", - сказал он извиняющимся тоном. "Но они обладают определенной простотой характера и низким варварством, они останутся верными, хотя и требуют определенных развлечений. Они не дрогнут, независимо от того, как долго продлится эта осада, я просто боюсь, что нам, возможно, придется предоставить им определенную свободу действий в отношении стрессов, с которыми они сталкиваются. "

"У варварства есть свои преимущества", - кивнула Серсея. Отчаянные времена. она предпочла бы простых солдат Квиберна всем вероломным рыцарям королевства. Даже королевскую гвардию пришлось проверять и охранять.

Сир Лорас Тирелл пытался протестовать, когда она охраняла замок. Рыцарь Цветов убил двух человек, которые пытались отобрать у него меч, и потребовался сам сир Роберт, чтобы одолеть сира Лораса и поместить его в черные камеры. Сир Лорас получил две сломанные ноги и раздробленную руку после того, как сир Роберт Стронг физически прижал его к стене.

Сир Осмунд Кеттлблэк бросил свой белый плащ и бежал, когда Вера захватила его брата, только для того, чтобы сам быть схваченным Сыновьями Воина. Все трое Кеттлблэков подверглись пыткам и стали еще одними свидетелями против Серсеи.

У Томмена в замке осталось только два белых плаща - сир Мерин Трант и сир Борос Блаунт. Они оба постоянно охраняли ее маленького мальчика, но ей приходилось держать Томмена взаперти за запертой дверью для его собственной безопасности.

Я могу охранять свой замок, пока кризис не закончится, подумала Серсея с глубоким вздохом. Мой ребенок простит меня , пока он жив.

"Ваша светлость", - осторожно сказал Квиберн. "Я должен спросить; с какими намерениями сир Киван не должен поднимать мечи против Воинствующей Веры?"

"Он сделает. Его король приказывает ему". Все зависело от сира Кивана, он был единственной силой, которую Серсея могла призвать к действию. Он последователь, он должен повиноваться.

"Боюсь, что если бы сир Киван хотел, он бы уже сделал это", - Квиберн печально покачал головой. "Твой дядя, кажется, больше озабочен поддержанием мира в городе. Простите меня, ваша светлость, но я не верю, что он будет действовать так, как вы прикажете. Ее челюсти сжались, но она промолчала. "Боюсь, сир Киван будет более склонен переждать крайний срок "Высокого воробья", пока вас не заставят сдаться", - продолжил Квиберн. "Ситуация… нестабильная. Если Фейт или лорд Тирелл выступят против вас первыми, ситуация может быстро выйти из-под контроля. "

"Я в курсе. И я не позволю интриганам, стремящимся к власти, разрушить это королевство. Я этого не допущу". Томмен, я делаю это ради тебя. Она отвернулась и направилась к двум воинам в пестрых серых доспехах, стоявшим на страже у двери. "Вы. Вы двое. Как вас зовут?"

Они оба выглядели удивленными. Один из них был моложе, в желтом плаще, с копной песочного цвета волос. "Эм, Рафф, ваша светлость", - сказал он. Его голос был мягким. "Они называют меня Рафф Милашка".

Я понимаю почему; он красив, подумала Серсея. Хотя в его глазах что-то есть. Другой охранник был полной противоположностью; он был грубым, неопрятным, невысоким и дородным, с жестким взглядом и покрытым шрамами рябым лицом под серым шлемом. "Крастер, ваша светлость", - проворчал мужчина глубоким, твердым голосом.

Она переводила взгляд с одного на другого. Да, они подойдут. "Леди Маргери Тирелл арестована за государственную измену. Она участвовала в заговоре с целью украсть трон. Она организовала убийство леди Таэны Мерривезер, Ортона Мерривезера и Великого мейстера Пицеля. Ее интриги угрожают всему королевству ", - коротко сказала Серсея. "Она заключена в тюрьму в Девичьей обители. Ее нужно допросить, а затем судить. Ты в состоянии допросить ее?"

На мгновение Милашка Рафф запаниковал. Крастер хмыкнул. "Ваше величество", - пророкотал грузный мужчина. "Она королева".

"Была королевой". Ее голос был холоден. "Брак не был консумирован, он был аннулирован. Она не кто иная, как предательница королевства. Она признается в своей лжи и предательстве. Ты понимаешь?"

Рафф Милашка моргнул, а затем улыбнулся. "Да, ваша светлость. Да, конечно". Крастер просто кивнул, его взгляд был жестким. "Да".

"Проследи, чтобы из нее вытянули признание. Сохраняй ее презентабельный вид. Привлеки любую помощь, которая тебе потребуется", - резко приказала Серсея и ушла. Она указала на Киберна, в то время как сир Роберт плелся позади. "Лорд Кибернский, Маргери Тирелл совершила государственную измену. Она трахнулась с братьями Кеттлблэк и отправила их в Верховный Воробей, чтобы они оклеветали меня. Она вынудила их сделать ложное признание, которое они раскрыли под пытками, используя мое имя вместо ее. Это то, в чем леди Маргери сознается, и она признает свои преступления перед королевством и будет молить о пощаде в своем наказании. Взамен трон предоставит… свободу действий. " Она может сохранить свою хорошенькую головку, если уступит, Серсея уступила, но не свою корону. "Это будет щедрый приговор - изгнание или тюремное заключение, а не казнь. Лорд Тирелл будет унижен и пристыжен, но не сможет возражать. Ты видишь, что это происходит?"

"Конечно, ваша светлость". Мужчина в белом снова поклонился.

"И тогда Верховный Воробей демилитаризирует Воинствующую Веру, или все они столкнутся с мечом, как это было во времена Мейгора". Я никогда не должен был терпеть этих неблагодарных воробьев. Ее красное атласное платье задело камни, когда она повернулась к лестнице. "Лорд Тирелл будет вынужден иметь дело с королем ряженых и Золотым отрядом, силы в Пределе победят этого Эурона Грейджоя, а Болтоны победят короля-Бастарда. Станнис будет уничтожен, как только мы сможем собрать надлежащие силы, чтобы справиться с ним. " Она понизила голос, тихое рычание прозвучало на похожей на пещеру лестнице. "Они не украдут трон моего сына, лорд Киберн. Никто из них этого не сделает. Я отказываюсь этого допустить".

«Очень мудро, Ваша Светлость. Я, конечно, помогу».

"Мне нужно, чтобы ты охранял мой замок. А также взял на себя обязанности мейстера после кончины нашего покойного великого мейстера. Ты подчиняешься мне напрямую, больше никому". Серсея слегка поморщилась, расправив плечи, когда поднималась по лестнице.

Если Квиберну было не по себе от дополнительных обязанностей, возложенных на него, он этого не показывал. Он сохранял скромное и нейтральное выражение лица. «Однако я могу помочь».

«Вы могли бы помочь, вылечив мне спину», — раздраженно сказала Серсея. «От сидения в этом проклятом кресле у меня постоянно болит позвоночник».

Квиберн покачал головой, а затем, казалось, заколебался. «Простите меня, Ваша Светлость, я не могу не заметить…» Его губы сжались. «Это деликатная тема, но я был бы нерадив в своих обязанностях, если бы не поднял эту тему». Его глаза были мягкими, по-дедушкины. «Ваша Светлость, вы набираете вес».

Серсея замерла. Она носила одно и то же красное атласное платье всю последнюю неделю, потому что никакое другое ей не подходило. Ее служанкам еще предстояло перешить остальные. Она развернулась и рявкнула. « Ты смеешь? »

«Простите, ваша светлость, я не хотел вас оскорбить, — быстро сказал он. — Я говорил со служанками. Они говорят, что вы не пили лунную кровь по меньшей мере два месяца».

Она напряглась. «Это стресс. Стресс от управления королевством сказывается на теле».

«Это правда, Ваша Светлость», — кивнул Квиберн. «Однако я боюсь, что вы можете быть беременны».

Коридор затих. Руки Серсеи сжались так сильно, что ногти впились в ладони. «Нет».

Квиберн не ответил. Он просто опустил голову, почтительно. « Нет », — повторила Серсея.

«Я не могу быть беременной» , — твердо подумала она. « Сколько времени прошло с тех пор, как мой брат уехал из города? Даты не совпадают, это невозможно, я не могу …»

И тут она вспомнила сира Осни Кеттлблэка и «награду», которую она ему дала, прежде чем отправить его убить Его Воробейшество. Она вспомнила его неудовлетворительные поцелуи и грубые толчки. Я сказала ему кончить мне на живот. Я сказала ему кончить мне на живот.

«Нет…» — пробормотала Серсея. Она почувствовала, как краска отхлынула от ее лица.

Квиберн шагнул вперед. «Ваша светлость, я могу предоставить простое тонизирующее средство, чтобы обеспечить...»

«Уходи», — приказала Серсея. Он выглядел неуверенно. « Уходи ! Убирайся от меня!»

Квиберн поклонился и очень быстро повернулся, чтобы сбежать обратно по лестнице. Серсея тяжело дышала, голова кружилась. Не здесь, слишком много наблюдающих глаз . Она повернулась и очень быстро пошла наверх в свои покои. Сир Роберт Стронг стоял, как часовой, у подножия лестницы.

Как только она закрыла дверь, она рухнула в припадке хриплого дыхания. Она почувствовала, что стонет.

Это невозможно. Пророчество. Лягушка Мэгги предсказала, что у меня будет трое детей, а не четверо…

Если только я не доживу до срока, вынашивая ребёнка. Семьдесят семь дней.

Я беременна. Это проклятое, коварское дитя наемника.

Она увидела насмешливую ухмылку сира Осни Кеттлблэка. Внезапно она осознала, что, возможно, наконец-то носит черноволосого ребенка.

Она чувствовала, как задыхается, борясь за воздух. Ее ноги подкосились, и она упала. Нет , подумала она. Я львица. Королева. А не толстая, раздутая женщина, умоляющая на коленях . И все же, как бы она ни старалась, она не могла контролировать свое дыхание или подняться на ноги.

Все сбывается. Мой брат. Младшая королева. Мои мертвые дети. Джоффри уже мертв, Мирцелла во власти дорнийцев, Томмен заперт в осажденном городе. Мой младший брат идет за мной.

Она почувствовала, как слезы жгут ей глаза. Мой сын, мой малыш …

Валонкар обхватит руками мое бледно-белое горло и задушит меня. Так же, как он сделал с той шлюхой.

Ее планы были не более чем попытками ухватиться за соломинку. Она едва могла контролировать Красный замок, не говоря уже о королевстве. Ее союзники были предательскими, ее друзья ушли. Ее враги повсюду.

Это все проделки Импа. И я не могу его остановить, потому что это уже предсказано.

Следующие два часа Серсея провела, рыдая и причитая на полу.

Затем она встала, поправила платье и вытерла лицо. Когда она вышла из своих покоев, ее лицо снова стало жестким, как лед. Она махнула сэру Роберту, чтобы тот следовал за ней.

Я не позволю им причинить вред моему сыну. Я брошу вызов им всем, я брошу вызов богам, я брошу вызов судьбе, чтобы сохранить жизнь моему маленькому мальчику.

Она снова встретила лорда Квиберна в покоях великого мейстера, перебирающего флаконы, бумаги и лекарства Пицеля. «Лорд Квиберн», — коротко сказала она.

«Ваша светлость». Он быстро поклонился. «Прошу прощения, если я перешел черту, я только хотел предложить помощь...»

«Хватит. Мы не будем говорить об этом». Эта мысль напугала ее, она даже не могла начать с этим справляться. По какой-то причине она даже не могла проглотить мысль о том, чтобы выпить лунного чая. Нет, мне придется. Я должна избавиться от ребенка, прежде чем начнутся какие-либо разговоры . «А что насчет туннеля, который ты обнаружила под Красным замком?» — потребовала Серсея.

Он моргнул, застигнутый врасплох. "Да, ваша светлость. Вы приказали запечатать все потайные выходы, и поэтому я приказал обыскать замок сверху донизу. Мы обнаружили туннель, встроенный в колодец в нижних подземельях, он ведет к канализации, а затем к реке. Реликвия постройки короля Мейгора."

"А кто-нибудь еще знает об этом?"

"Нет, ваша светлость".

"Оставь все как есть", - приказала Серсея. "Но распечатай туннель. Нам понадобится секретный туннель в город. Предстоит проделать большую работу ".

Лорд Киберн поклонился. "Все, что прикажете, ваша светлость".

"Во-первых, мне понадобится еще сотня таких, как он", - сказала Серсея, указывая на неуклюжую массу сира Роберта Стронга. Он стоял в дверном проеме, застыв, как каменный титан. "Применяйте свои навыки, лорд Киберн, и создавайте своих солдат. Есть ... задачи, которые нужно выполнять, мне понадобится их непоколебимая преданность".

Его глаза расширились. "Ваша светлость, мои методы все еще так примитивны!" Квиберн воскликнул. "Сир Роберт был первым в своем роде, и он потребовал месяцев труда! Создать еще сотню? Я всего лишь слепой человек, изучающий совершенно новую область, я не могу дать такого обещания. "

"Какие бы ресурсы вам ни потребовались, вы их получите. При необходимости извлеките свою работу из черных ячеек. Вам нужны дополнительные тела, реагенты? Замок в вашем распоряжении, как и туннель Мейгора и золото сокровищницы. Чего бы это ни стоило." Томмен, я делаю это для тебя. "Мне нужна сотня солдат уровня сира Роберта. У тебя есть семьдесят семь дней".

Квиберн моргнул, закусил губу, а затем поклонился. Она заметила вспышку в его глазах, когда он быстро опустил голову. "Я посвящу себя этой задаче, ваша светлость".

"Хорошо. А затем приведите ко мне лорда Халлина из Гильдии алхимиков", - потребовала Серсея. "Он и его пироманты мне тоже понадобятся".

БЛАГОЧЕСТИВЫЙ ЧЕЛОВЕК
"Ты когда-нибудь задумывался, каково это - переспать с русалкой, Ургард?" Эурон задумался. "Интересно, они красивые или отвратительные?"

Человек с мрачным лицом так и не ответил. У него было по два клейма в форме пламени на каждой щеке и пересекающие лицо шрамы, намеренно сделанные, пересекающиеся на переносице. "Ты можешь отвечать, Ургард", - настаивал Эурон.

"Я не могу сказать, мой король". Голос Ургарда был монотонным. Он не отворачивался от свечей. Он даже не моргнул.

"Странно, не правда ли? Я, кажется, никогда не встречал человека, который по-настоящему встречал русалку, но все они говорят о русалках так, как будто они прекрасны. Почему?" Эурон смотрел на своего порабощенного мага, но не на него — скорее, на него, за его пределами, вспоминая, удивляясь.

"Независимо от того, под каким флагом они развеваются или какому богу поклоняются, моряки во всем мире - суеверный народ, боящийся неизвестного. Почему русалок видят по-другому? Но мужчинам, я полагаю, нравится боготворить неизвестное. Эурон мерил шагами темную каюту, не обращая внимания на своего товарища по постели, на другие свои жертвы, которые были связаны в темноте сразу за пределами света стеклянных свечей.

Его коллекция обсидиановых свечей горела по всей дальней стене, мерцая, показывая более сильные и более слабые возможности будущего - не далекого будущего, но будущего следующих нескольких минут ритуала, который они собирались провести. Тишина раскачивалась на волнах, ветер и океан издавали низкий вой на заднем плане.

"И все же, - голос Эурона стал тише, - если русалки действительно женщины-рыбы, то я бы сказал, что они должны быть отвратительными. Вы когда-нибудь видели морское существо, которое хоть немного заботится о красоте? Акула или тунец выглядят красиво? Я обнаружил, что даже самые большие и страшные морские существа обычно хотят, чтобы их не беспокоили, за исключением тех случаев, когда они хотят покормиться. И если русалки это просто уродливые рыбьи создания, то часть меня думает, что они также были бы довольно безобидными. "

Эурон сделал паузу, взял раскаленную кочергу с тлеющего костра и поглубже погрузил ее в угли. Недостаточно горячо. "Но", - продолжил он, понизив голос. "Я не думаю, что русалки - это рыбы, совсем нет. Я думаю, их сердца не так уж сильно отличаются от наших. Скажи мне, Ургард, ты помнишь тех странных людей с Тысячи островов? Пауза. "Отвечай, Ургард. Рядом с Нефером и Н'Гаем."

"Да, я помню", - пробормотал Ургард мертвым голосом и еще более мертвыми глазами.

"Эти люди, они немного походили на рыб, не так ли? Эта зеленая кожа, эти перепончатые руки и ноги. Их глаза, посаженные слишком далеко друг от друга. Их острые зубы. И все же, какими бы странными они ни были, они были достаточно похожи на людей, не так ли? Их женщины трахались, как и все остальные женщины, конечно. Я думаю, они не были русалками. Тем не менее, они боялись воды и жили в тени своих гротескных, забытых богов. Почему? Что за наполовину русалка боится воды?"

В ритуальной комнате Безмолвия капала вода, тихая и текучая. Одной рукой Эурон поглубже воткнул кочергу в угли, в то время как другой рассматривал некую смесь, приготовленную одним из его рабов-алхимиков, мензурку, содержащую несколько унций черной как смоль крови и желчи, свернутых и сброженных с помощью магии.

«Тебе знакомо понятие инцеста, Ургард? Да, должно быть, ты из Мира. Его порицают во всем мире, однако драконьи повелители Валирии сделали это обычной практикой — потому что они знали, как сохранить силу в своей крови, как накопить ее, как ее потратить. Но даже они знали, что не стоит заходить слишком далеко, слишком много поколений. Чтобы они не начали слишком глубоко царапать человеческую кость своей родословной и не начали видеть под ней костный мозг дракона. Это... любопытно. Как инцест ослабляет, но также и раскрывает».

Эурон наблюдал, как кочерга в огне медленно нагревается и начинает светиться, черное железо превращается в вишнево-красное. Тем временем, низкий, тихий стон раздался от скованных цепями заключенных и рабов, все еще ожидающих в темноте своего времени. Взгляд Эурона прошелся по изображениям, которые показывали стеклянные свечи, как возможности начинали объединяться. Скоро.

«Знаешь ли ты, Ургард, о Трех Сестрах? Тот мрачный архипелаг в Укусе, недалеко от Белой Гавани и Долины Аррен?» Ургард не ответил, но это было нормально, вопрос был риторическим.

«Странные плоды иногда рождаются от кровосмесительных союзов на Трех сестрах, по крайней мере, среди их старших и благородных родословных. Действительно странные плоды», — тихо рассмеялся Эурон. «Дети. Дети, которые немного похожи на тех странных людей с Тысячи Островов, Ургарда. Дети с перепончатыми руками и ногами, странными глазами, зубами, которые немного слишком острые. Даже их кожа может быть немного... не такой. Само по себе любопытное явление, ничего особенного. Одно место. Но это не изолированное явление, совсем нет. Это случается и в старых семьях Железнорожденных, например, Харлоу и Стоунтри. У Харрена Хоара был дядя, потерянный в большинстве историй, который дожил только до детства, бастард, рожденный от кровосмешения... у которого на шее были разрезы, напоминающие жабры. Это идет глубже, даже к Грейронам прошлого».

Эурон посмотрел на черную мензурку, которую он вскоре будет использовать, это была... формула, отточенная десятками испытаний. Она содержала активный компонент смешанной крови, полученной от самых сильных, самых старых морских существ, которых он мог найти, сбалансированный с контрольным компонентом человеческой крови, включая его собственную, включая пойманных рыболюдей. Контрольный компонент, который действовал как мост между человеком и зверем, между настоящим и прошлым.

«Один раз — это ничего особенного, какая-то странная мутация крови, ограниченная одним небольшим набором островов. А дважды? Это закономерность, Ургард. Три раза? Тенденция. Тридцать раз? Необъяснимая истина. Я видел эту закономерность в других местах, по всему миру. Пятьдесят, сто раз. Острова Василиска, мертвые города Соториоса. Иб. Сарнат, Йин. Низкий народ из сточной канавы, населяющий руины Великой библиотеки Каркозы, и их родня из Скрытого моря. И, конечно же, в городе Асшай. В высокородных семьях Мира. Так много еще мест, мрачных маленьких пристанищ старой крови, сидящих по обе стороны океанов. Они живут по всему миру, Ургард. Люди, в чьих жилах течет кровь моря».

Эурон покачал головой, вздыхая. «Мне жаль, что Аша сбежала, она была бы полезна». На его лице промелькнула быстрая усмешка. «Но я снова ее найду, когда время позволит».

Свеча слабо мерцала. Ургарда можно было принять за статую, высеченную из масла, его кожа словно растворялась в мутной темноте комнаты.

"По всему миру я видел и другие образцы, Ургард. Истории, рассказанные детьми моря. Народные сказки, шаманские мифы, волшебные сказки. Героические саги, мифы о сотворении мира, мифы о разрушении мира. Детские притчи, апологи злодеев. Рунические камни, книги, глиняные таблички, свитки, написанные на сотне разных языков под покровительством сотни разных богов. И все же, независимо от их источника, их моральной природы или местного характера, все истории имеют общий стержень, одну и ту же великую историю". Эурон вздохнул, и его глаза потускнели, когда он заглянул в глубины памяти.

"Они говорят о долгой ночи и Последнем Герое, но они также говорят о другом времени, времени, когда море вело войну с землей и победило. Моря поднялись, покрывая города древних богов". Эурон помолчал, затем усмехнулся. "Мой брат Эйерон, благочестивый человек, сказал бы тебе, что железнорожденные не произошли от Первых Людей, что мы вместо этого пришли из водных чертогов Утонувшего Бога под морем. Разве это не просто... интересно?"

Эурон ходил взад-вперед, разглядывая кочергу, бесчисленные видения, которые почти соединились в один путь, мерцали по всей стене. Скоро.

«Какой этот век был потерян в глубинах времени, Ургард? Он был до, во время или после Долгой Ночи? Или было больше одного века моря? Один, два или много?» Эурон покачал головой, улыбаясь. «Я думаю, ответ проще, Ургард. Я думаю, что все эти народы по всему миру имеют разные точки зрения на одно и то же событие, прослеживаемое до одного и того же века вне времени. И что когда бы это ни было, это было время, когда те, кто из глубин, ходили по земле». Эурон тихо усмехнулся. «Это кажется самым честным выводом, по крайней мере», - сказал он, шагая в темноте каюты.

«Есть тысяча различных путей, по которым люди находят своих богов, Ургард. Они молятся, приносят жертвы, воюют, выращивают урожай, танцуют ради дождя, любят и ненавидят. Они отдают свою веру и свои сердца. Но все это... несовершенный способ преследовать тени божественного. Я верю, что есть лучший путь, путь, позволяющий проследить шаги богов со знанием и призвать их с уверенностью. Что такое бог, как не покоренный человеком рубеж?»

Ургард не ответил. Он стоял спиной, тупо уставившись на обсидиановое пламя. Теперь все они показывали только один путь, один наиболее верный путь к успеху в ритуале. Эурон просто улыбнулся, запоминая детали. Он кивнул на тени за пределами света свечи, в сторону задней части его ритуальной каюты.

«Пора», — сказал Эурон, сжимая рукоятку кочерги. Теперь она была уже хорошо и по-настоящему нагрета, раскалена до желтого и мерцающего к концу. «Приведи ее».

Один из его немых слуг выступил вперед, принеся с собой закованную в цепи Фалию Флауэрс, внебрачную дочь лорда Хьюитта с острова Дубощит.

Глаза его подружки были налиты кровью и широко раскрыты, а ее запястья были скованы. Ее темные волосы были покрыты солью и грязью моря.

Фалия Флауэрс умоляла, открывая и закрывая рот. У нее не было языка, чтобы говорить. Эурон, возможно, предпочел бы, чтобы она могла говорить, но он знал по опыту, что его женщины никогда не поймут, никогда не оценят принятые им меры, его амбиции. Поэтому он довольствовался молчанием, зная, что когда-нибудь, скоро, время молчания закончится, и что у него будет жена, действительно достойная этого звания.

Эурон погладил Фалию по щеке. Она была ему хорошей компанией, девочкой с капризами и легким смехом, девицей, особенно жаждущей научиться доставлять удовольствие мужчине. Он вознаградил ее за это. Теперь ее живот был опухшим, беременная еще одним его ребенком. Она пыталась извиваться, убегать, кричать. Эурон просто улыбался, продолжая гладить ее по волосам.

«Ты очень красива, Фалия», — прошептал Эурон. «Ты запуталась? Я объясню. Ты… поле, плодородный сад, в который я посеял свое семя. Такова твоя роль в этом. Твоя матка несет обещание, потенциал, девушка с примесью моря в крови. Моей крови. Я видел ее в пламени. Нашу дочь. И я хочу проверить свою теорию о том, можно ли оживить кровь моря. Ты понимаешь?»

Фалия отчаянно замотала головой, хлопая ртом и умоляя беззвучно, если не считать ее отчаянного дыхания.

"Тогда я объясню, Фалия", - вздохнул Эурон, затем схватил ее за подбородок, заставляя ее посмотреть на него. "Стеклянные свечи говорят мне, что нашим ребенком будет девочка, красивая, с твоими чертами. Ты принесла плод, которого я желал". Ее рот умолял, но Эурон прекратил ее мольбы, сжав пальцы. "Если мои теории верны, если где-то в глубоком времени наши предки, мои предки занимались любовью с вестниками моря, будь то русалки, или глубоководные, или что-то совсем другое... то, я думаю, они оставили след этого наследия позади. Эхо их природы, заклейменное самой кровью и переданное по родословным их потомков. Ты понимаешь, Фалия?" Глаза Эурона мерцали, почти с оттенком голода. Желанием быть понятым. "Ургард?"

Только тишина ответила ему на борту «Тишины», что было немного грустно, но в целом было хорошо. Это было как для его блага, так и для их, способ придать форму его фокусу.

«Путь, который мои предки оставили после себя в своей крови, рассказывает историю о том, как они покинули море и завоевали сушу. Итак, Фалия, как мы можем проследить эти шаги обратно к морю? Что, если бы можно было найти этот след моря, скрытый под кровью и костями? Что, если бы мы могли изолировать его, оживить?»

Взгляд Фалии был потерянным и непонимающим.

«Ты так обрадовалась, увидев нашего ребенка, Фалия. Так вот, я спрошу тебя: а что, если бы наша дочь была еще красивее, Фалия? А что, если бы она родилась русалкой? Разве это не сделало бы тебя счастливой?»

Глаза Фалии расширились от осознания. Она открыла рот и издала долгий, хриплый стон, который мог бы стать одним долгим, ужасным криком, если бы у нее был язык, чтобы придать форму ее ужасу. Как бы то ни было, это было более... забавно, чем что-либо еще. Ее рот открывался и закрывался, как у рыбы. Она боролась со своими оковами, ее глаза скользили, чтобы смотреть везде, куда угодно, только не на него. Как будто она умоляла сам мир спасти ее.

Эурон вздохнул.

«Пора, Ургард».

Эурон схватил ее за челюсть и заставил выпить черную кровь моря.

Рядом с Фалией его колдун перерезал шею пленному рабу. Ургард начал петь на высоком валирийском, направляя силу в воздух, фокусируя ее. Затем он приложил горящее клеймо к ее щеке. Валирийская руна запузырилась и зашипела, руна, которая более или менее переводилась как « изменчивость» или, возможно, «изменение» .

Рот Фалии разинулся. Ее цепи натянулись, загрохотав, когда ее конечности вытянулись так далеко, как только могли. И все же, но из ее рта не вырвалось ничего, кроме сдавленного, бешеного безмолвия, жалкого потока звуков, которые никак нельзя было назвать криками.

Затем Ургард поместил вторую руну Высокого Валирийского внизу на ее животе, прямо над ее каналом. Это переводилось в сложное слово для понятия, не имеющего эквивалента в общепринятом языке. Глиф Высокого Валирийского, который имел коннотации « утончения плоти» и « безмятежной беременности», но прежде всего означал «разделение и воссоединение потенциалов».

Высокий валирийский. Это была ошибка, которую совершили многие менее опытные специалисты. Новые языки не обладали той же силой, той же… весомостью языка драконьих владык. Поскольку высокий валирийский был языком, глубоко укоренившимся в костях мира, неисчислимыми миллионами душ, которые жили и умерли, говоря на этом языке по всему миру. Тысячи и тысячи лет,

Даже если бы сто миллионов человек говорили на новом языке в течение тысячи лет, ему все равно не хватало бы силы высокого валирийского. Потому что более новые, слабые языки предков не жили и не умирали в течение десяти тысяч лет. Кости мужчин и женщин, которые говорили на языке повелителя драконов, были захоронены глубоко в почве мира, захоронены так глубоко и так долго, что язык перекрасил кости самого мира. Это была сила. Это было утверждение, которое уважали даже силы за завесой. Песнь смерти и жизни для поколений, накладывающаяся на арию самого мира.

По крайней мере, такова была теория драконьих владык, которые заметили возросшую силу заклинаний, произнесенных на их языке, со временем. Неудивительно, что они впечатали этот язык в своих драконов и навязали его всем своим колониям.

Он не мог видеть изменений, пока держал свой вороний глаз закрытым. Но, все же, он не нуждался в нем, чтобы чувствовать движение мира, следы силы, шепчущие по комнате, дрожащие от песнопений Ургарда и кристаллизующиеся в формы клейменных рун. Они начали замедляться со слабым кровавым светом, только на мгновение, прежде чем снова потемнеть.

«Да», — ухмыльнулся Эурон.

Сила укоренилась в ее утробе. Что же касается того, что выйдет, успех или неудача... ему придется просто подождать и посмотреть. Были неудачи и раньше, десятки, но это и означало прогресс. Идти вперед, несмотря на неудачи, чтобы очистить успех от ошибок прошлого.

Закончив, Эурон поцеловал свою беременную подружку в обожженную нижнюю часть живота и позволил рабам бросить ее на землю.

«Это хорошо, Фалия», — нежно прошептал он. Ее волосы были сожжены на голове, ее череп был черным и красным от глубоких волдырей. «Боль открывает двери души. В страдании можно найти силу. Чем больше наши тела отрезаны от нас, тем ближе мы подходим к корню смертности и начинаем видеть проблески того, что лежит за его пределами. Божественность не наблюдает с небес, она лежит под плотью, где-то под костями и костным мозгом. Отсекая ненужное, становится возможным открывать двери и творить чудеса. Именно так, по крайней мере в какой-то малой части, маги крови Валирии научились выращивать силу из потенциала. Боюсь, их методы были утеряны, но я нашел достаточно фрагментов их знаний, которые могу начать воссоздавать. Разве это не удивительно?»

Фалия могла только хныкать. Эурон прижал руку к ее беременному животу. Валирия в древности построила свою империю, используя силу страдания, и хотя их искусство намного, намного превосходило его нынешние посредственные достижения, теперь он был намного дальше, чем был всего год назад. Возможно, на этот раз родится что-то стоящее, младенец, который проживет достаточно долго, чтобы дышать.

Даже если это была очередная неудача, в неудаче все равно можно было найти ценность, пока он учился на своих ошибках. Формулы черной крови можно было скорректировать, сместив их в сторону человечности. Его первоначальные попытки решения были полностью смешаны с морем и никогда не преуспевали в ускорении. Только путем слияния крови человека и монстра, используя рыболюдей в качестве моста, был достигнут хоть какой-то успех.

В любом случае, даже если это был полный провал, это все равно было нормально. Жестокость была просто еще одним навыком, которым нужно было овладеть, он все еще был далек от уверенности, были ли эти методы боли самыми эффективными. Беременные женщины были носителями матки, которая делала их тела вместилищами потенциалов, и именно на пике их боли, на пике трепета самой души, плод становился наиболее податливым к внешней алхимии и магии крови.

Однако было искусство максимизировать боль, причиняемую без риска для самой беременности, и Эурон был далеко не уверен, была ли физическая боль самым эффективным методом. Была определенная грубость в подлых пытках. Эурон не верил, что маги крови Валирии использовали такие грубые методы. Старые фрагменты знаний, которые он украл, выменял, выторговал за морями, говорили о некоторых ядах, полученных из морских змей и медуз, мантикор и определенных улиток. Если Фалия была еще одной неудачей, возможно, пришло время изменить его методы.

Эурон тихо вздохнул и ушел.

«Ургард», — наконец сказал он, отворачиваясь от своего отвлечения. «Как дела? Что ты видишь?»

На черной стене каюты три дюжины свечей из драконьего стекла горели на полках тихим, мерцающим черным пламенем. Искусство прорицания через обсидиановые огни было тонким и тонким навыком. Огонь был силой, а сила давала знания. Искусные люди могли видеть весь мир с помощью стеклянной свечи, они могли видеть сны и будущее. Прошлое, настоящее и все возможные будущие мерцали в свете свечи, преломляясь в каждой искре света. Та же сила существовала в каждом пламени, или так утверждали красные жрецы, но драконье стекло было дистиллятом огня; оно фокусировало силу гораздо эффективнее, чем обычное пламя. С драконьим стеклом в руках не было нужды заимствовать силу у существ за завесой, которые называли себя богами.

Ургард был красным жрецом, когда-то давно. Эурон не был уверен, кем он был сейчас, но вся вера, которая была у этого человека когда-то, была вырвана из него. Теперь Ургард был одним из многих колдунов и магов, которые были принесены в Тишину , и одним из немногих, у кого еще были языки. Требовалось большое мастерство, сосредоточенность и терпение, чтобы использовать стеклянные свечи; Эурон обладал первыми двумя, но ему часто не хватало третьего.

«Я не вижу ничего, кроме снега и пепла», — хрипло пробормотал Ургард после паузы. «Пламя вышло из равновесия. Я попытаюсь снова сфокусировать его».

Эурон вздохнул. Это могло занять недели, даже месяцы . Усовершенствование стеклянных свечей было чрезвычайно сложным искусством; он мог сделать это сам, но это было не лучшим использованием его времени. Было легко зажечь огонь, легко закинуть широкую сеть и поймать возможности и потенциалы мира наугад. Было гораздо, гораздо труднее сосредоточить свечи на определенной линии вопросов, особенно если движение магии мира менялось в течение этого промежутка времени, что всегда требовало перефокусировки. Лучше приказать достаточно опытному рабу-магу справиться с этой задачей.

«Просто сделай это. Найди мне драконов. Покажи мне, как продвигается мой брат к заливу Работорговцев. Покажи мне, когда моя невеста вернется домой», — приказал Эурон. «Сделай это, и я дам тебе новую женщину. Проиграешь, и, ну... не проваливай, Ургард». Глаза Эурона замерцали, и он пристальнее посмотрел на одну из ближайших стеклянных свечей. Он протянул руку, сосредоточившись на более близкой цели. Верхней палубе этого самого корабля. «Итак, они наконец-то готовы наверху», — пробормотал Эурон.

Эурон вышел из ритуальной каюты. Проходя по качающемуся нижнему корпусу «Тишины », Эурон проходил мимо рядов колдунов, красных жрецов, святых людей, заклинателей теней, певцов заклинаний, огненных магов, магов-хранителей, мейеги и некромантов. Все они были закованы в цепи, их глаза были закрыты, а рты заткнуты кляпом. В тихом море можно было услышать напряженные, приглушенные вздохи из его корпуса. Колдуны и им подобные — это полезные вещи , подумал Эурон, но важно держать их в узде . Как и клинок, их нужно убирать в ножны, когда они не используются .

Красный Гребец, его ближайшее к вице-капитану существо, встретил его в нижнем трюме, по-видимому, чтобы предупредить о сборе наверху. Но Гребец замолчал, увидев своего капитана, вместо этого последовав в тени Эурона, когда они направились к лестнице.

Эурон постоянно держал всех своих магов прикованными к самой нижней палубе своего галеона, слепыми, в наручниках и всегда под наблюдением. Сборище дворняг и убийц Эурона с дальнего востока пристально следило за своими пленниками, и у них были хлысты и кинжалы с зазубринами. Его экипаж был на страже против магии точки паранойе; они должны быть, чтобы выжить в тех местах, где тишина плавал. Все они научились следить за мерцающими тенями, затянувшимися проклятиями или любыми признаками того, что заключенный пытается использовать свои навыки против них. Открытое пламя не допускалось находиться рядом с заклинателями, за исключением случаев, когда они находились под пристальным наблюдением. После этого палубы "Silence" погрузились в постоянный мрак, но это было прекрасно, в темноте было определенное утешение.

Эурон был в некотором роде коллекционером. Его мало заботили богатства или золото, за исключением того, что они обладали покупательной способностью. Он был гораздо более заядлым коллекционером старой магии, монстров и мифов. С тех пор, как он был мальчиком и ему показали первые шаги в полете, он был одержим погоней за богами. Вот почему он так давно уплыл с Железных островов; тени божественного в эту слабую эпоху были слишком слабы в Вестеросе, ему пришлось искать то, что ему было нужно, в землях за его пределами.

Знание - это путь к божественному, - тихо подумал Эурон, вспоминая слова из особенно проницательного свитка древней Валирии, своего выкупа за нескольких высокорожденных Волантена. Это то, как люди могут подняться по ступеням за пределы земной жизни и увидеть, что лежит по ту сторону.

Его кораблем была "Тишина перед бурей". Его команда немых, дворняг и магов думала, что они наводят страх на весь мир, и они не ошибались, не совсем, только… преждевременно.

Нет, подумал он. Пока нет. Мир не знает значения страха, пока.

Шел дождь, когда Эурон вышел на багровую палубу Silence . По обе стороны от тишины, от громовержца и в сумерках, покачиваясь на бурных водах. Значит, и Драмм, и Рыцарь Серого Сада здесь, подумал Эурон, и жесткая улыбка растянулась на его синих губах. Как пламя любит показывать глупость человека.

Резкий ветер завывал в проливе Редвин. По заливу хлестал дождь, и побережье звенело от топота тысяч людей и сотен кораблей. Небо было мрачным, и он увидел толпу еще более мрачных лиц, ожидавших его, когда он вышел под дождь.

Капли дождя разбежались по черной валирийской стальной броне Эурона, вода стекала на красный клинок у его бедра. Он прошел мимо Харрена Хаф-Хоара, Родрика Фридборна и Лукаса Кодда, стоически стоящих у двери. Улыбка Эурона стала шире, когда он увидел своих гостей. Десятки мужчин с суровыми лицами, посетители, которые сошли с трапов, чтобы подняться на палубу его Безмолвия.

Сир Харрас Харлоу, лорд Денис Драмм, лорд Марон Волмарк, лорд Горольд Гудбразер, лорд Гермунд Ботли и Андрик Неулыбчивый - все стояли и ждали его. Все могущественные и влиятельные люди Железных островов, подумал Эурон. И все они озлоблены и приходят сюда с поражением.

"Милорды!" Он рассмеялся, поднимая руки под дождем. "Счастливые дни! Кажется, Утонувший Бог благословляет нас еще большим количеством воды!"

Вдалеке над Беседкой прогрохотал гром. По ту сторону залива сотни железных кораблей разбросаны по пляжам, весь флот пришвартован и укреплен на северной окраине острова, расположившись вокруг деревянных домов с соломенными крышами и амбаров. Железнорожденные захватили рыбацкую деревушку Арбор, но там было слишком много кораблей, чтобы поместиться в маленькой гавани.

Как сказали Эурону, триста шестьдесят шесть кораблей. Когда-то их было более пятисот, но затем лучшая сотня длинных кораблей Железного флота Виктариона ушла в залив Работорговцев, и, кроме того, были сражения. Теперь у железнорожденных было больше кораблей, чем людей, чтобы с комфортом управлять ими - его армада насчитывала девять тысяч человек. В среднем это означало двадцать пять на лодку, размышлял Эурон, но было много небольших кораблей, которые вмещали всего десять или около того.

Никто не произнес ни слова. Тишина сменилась Безмолвием, подумал Эурон, посмеиваясь. "Лорд Ботли", - позвал Эурон, глядя на мужчину. "Какие новости из Лордспорта? Правдивы ли слухи, которые я слышу?"

Глаза замерцали, мужчины посмотрели друг на друга. Лорд вытер капли дождя со лба. "Да, это правда. Все королевство подняло оружие по этому поводу. На севере есть дракон, теперь это подтверждено без всяких сомнений. Речные лорды называют его Белой Судьбой, огромным белым зверем, превышающим Балериона Ужасного. На нем ездит король-бастард, пришедший из-за Стены. Колдун, варг, клятвопреступник. Фреи с Перекрестка мертвы, дракон уничтожил Близнецов, оба замка разрушены до основания за один день."

Эурон почувствовал, как смех подступает к его горлу. Вокруг него завыли волны. "Ну, разве это не типично?" Он усмехнулся. "Я отправляю своего брата через полмира, чтобы привезти мне драконов, но оказывается, что один все это время был прямо по соседству! Ha! О, как судьбе нравится дразнить нас, тебе не кажется?"

По правде говоря, Эурон уже давно подозревал дракона. Несколько месяцев назад все его стеклянные свечи внезапно начали гореть ярче и четче. Магия возвращалась быстрее, древние силы активизировались, и Эурон, вероятно, узнал об этом одним из первых. Вся магия на борту "Безмолвия" стала… четче. Четче.

Да, еще один дракон, подумал он. Еще одна великая стихийная сила, способная перевернуть мир, лед запада, соответствующий трем огням востока. Звери вызывают волнение силы в мире так же естественно, как плеск рыбы, заставляя прилив усиливаться. Это только хорошие новости, четвертый дракон в моей коллекции.

Его гости не выглядели такими уж удивленными. "Мы на войне с севером, и теперь у них есть дракон!" Лорд Гудбразер зарычал.

"Я знаю, блестяще, не так ли?" От вкуса shadow of the evening на его губах у него закружилась голова. Он мягко танцевал на качающейся палубе. "Называйте это иронией, называйте это судьбой. Действительно, похоже, что я отослал Виктариона и Железный флот без всякой причины. Типично ".

"Нам нужно вернуться на Железные острова", - настаивал лорд Гудбразер. "Если там есть дракон, нам нужно вернуться, чтобы защитить наши земли".

"Ты не можешь. Мне понадобятся все силы Железных островов для нашего нападения на Старомест", - сказал Эурон, качая головой.

Послышалось перешептывание. Сир Харрас Харлоу выступил вперед, нахмурившись. "Значит, это правда. Вы действительно намерены совершить набег на Старомест".

"Конечно. Разве я не объявлял об этом?" Эурон сказал с улыбкой. "Я надеюсь, что все королевство знает о моих намерениях. Мы добудем такое богатство, какого не знал ни один железнорожденный за тысячи лет!"

"Ваша кампания с каждым днем становится все более запутанной!" Крикнул сир Харрас Харлоу. Рыцарь Серых Садов казался сердитым. Его рука лежала на черном клинке из валирийской стали у него на поясе, Наступление ночи, оно здесь. "Острова Щита были отбиты шипами, и ты совершаешь очередную глупость?"

"Острова Шилд должны были стать нашей отправной точкой в этой кампании. Вы назвали нас их повелителями, но бросили их при первом удобном случае", - обвинил лорд Дэнис Драмм. Лорд Волмарк и Андрик Неулыбчивый тоже выглядели озлобленными. Да, все они были моими потенциальными врагами, и они потеряли свою силу, пытаясь удержать земли, которые я им передал. "Мы потеряли точку опоры в Пределе".

Эурон только пожал плечами. "Тогда тебе следовало лучше защищать их. Это твоя неудача, не моя".

"Ты смеешь—" - взревел сир Харрас, прежде чем лорд Драмм поднял руку.

"Как мы могли защитить их, когда ты увел флот с собой на юг?" - Крикнул лорд Денис Драмм, перекрывая шум волн. "Вы оставили нам по полдюжины кораблей на каждого, чтобы защищаться от самого Хайгардена!"

"Корабли, на которых ты спасаешься бегством", - отметил Эурон. "Неужели тебя так мало заботят новообретенные земли, которые я тебе дал, что ты бежишь от битвы?"

Лицо лорда Дениса Драмма исказилось. Молодой Костяная Рука был крепким бойцом, одетым в серые доспехи с нарисованными на них белыми костями скелетов. На его железном шлеме был изображен белый череп. "Мой отец погиб, пытаясь защитить Южный щит! Мы едва сдерживали их, но Дубощит уже пал! Как только два из четырех островов пали, не было другого выбора, кроме как отступить. Его глаза вспыхнули. "Мы сбежали с тех островов, а потом я обнаружил, что твои люди украли клинок моего отца!"

Эурон склонил голову набок, глядя на молодого лорда. Новоиспеченный лорд Драмм не обладал ни терпением, ни умом своего покойного отца. Рука Эурона задержалась на Рэд Рейн на его бедре. Это был прекрасный клинок из валирийской стали из блестящего темно-красного металла с белой рукоятью, вырезанной в виде кости скелета, но это не было шедевром. Повелители драконов продавали свои второсортные разработки внешним силам.

Красный Дождь был наследственным оружием Дома Драмм, это правда, но это не был клинок, известный своей верностью. Если бы существовал какой-нибудь клинок, история которого, можно сказать, была написана кровью.… известно, что этот меч переходил из рук в руки. Сами Драммы купили его у Дома Рейн, заплатив железную цену, поскольку они сами ранее завоевали его кровью, и так далее в течение нескольких циклов семей до этого.

"Ты обвиняешь меня в воровстве?" Эурон усмехнулся. "Лорд Дастан был стар. Он пал во время одного из наших рейдов, какая-то крыса украла его меч. Я нашел эту крысу и купил у нее этот клинок по цене железа. Ты должен благодарить меня. Ты предпочитаешь меч или отца? Но, по правде говоря, Red Rain мне очень понравился."

"Этот меч принадлежит Дому Драмм", - мрачно сказал лорд Драмм, выходя вперед.

Харрен Халфхоар и Лукас Кодд, выступающий Слева, сделали шаг, чтобы преградить ему путь. Эурон поднял руку, останавливая их. "Я говорил тебе", - повторил Эурон с насмешливой ухмылкой. "Я заплатил железную цену за меч. Хочешь попробовать выкупить его обратно за то же самое?"

Лицо лорда Драмма исказилось. Он не отступил, но заколебался. Все смотрели. "Забудь о кровавом мече", - прорычал сир Харрас. Он был высоким и темноволосым мужчиной, внушающим страх в полных серых доспехах. Он также свирепо смотрел на Эурона. "Ты настаиваешь на этой глупости - нападении не только на Предел, но и на сам Старомест. Вы оставляете железные острова без защиты от Короля-Бастарда. Почему? Вас это вообще волнует? Захват Щитов был только началом вашего вероломства. Вы претендовали на эти земли, но у вас не было намерения защищать их, не так ли? Вы позволили поднятым вами лордам задержаться в качестве "авангарда", "плацдарма" только для того, чтобы позволить им потерпеть поражение. Я вижу в этом замысел. Вы отправляете нашего величайшего полководца на другой конец света, а остальных из нас, ваших критиков, обрекаете на смерть. "

Да, на самом деле, подумал Эурон, ухмыляясь. Это было полностью моим намерением - я взял на себя заслугу за взятие островов, а затем оставил тебя нести вину за их потерю .

Тем не менее, здесь ему приходилось контролировать повествование.

«Почему ты так зациклился на этой куче холодных, унылых камней?» — рассмеялся Эурон. «Ты одержим паранойей и заговором. Это война, планы меняются, цели меняются. Оглянись вокруг, мой господин! Я предлагаю тебе весь Предел. Арбор не защищен, иди грабь и насилуй сколько душе угодно! Лорд Орквуд уже захватил Три Башни, скоро и сам Старомест будет широко открыт! Мы могли бы пировать на землях, которые становились жирными и богатыми сотни лет, куда ни один железнорожденный не совершал набегов со времен древних Верховных Королей». Эурон посмотрел на лорда Драмма и ухмыльнулся, не снимая руки с Красного Дождя. «Они будут петь о нас песни тысячу лет, достаточно громко, чтобы достичь чертогов самого Утонувшего Бога! Конечно, что такое маленький меч по сравнению с этим?»

«Ты смеешь красть древнее оружие моей семьи и смеяться?» — прорычал Лорд Драмм. В его руке был боевой топор, тяжелое, хорошо отточенное оружие. Многие другие лорды тоже выглядели рассерженными. О, они в ярости. Что, только потому, что я бросил их умирать?

"Это лучше, чем вообще не смеяться, не так ли?" Эурон ухмыльнулся. "Ну же, разве я когда-нибудь вел тебя к поражению? Мы видели победу за победой , я дал тебе добычи, больше, чем ты мог бы найти на севере! Почему мы ссоримся? Мы все здесь железнорожденные! Сколько деревень Арбора мы ограбили за эти недели? Сколько золота, серебра, драгоценных камней у вас всех теперь? Сколько соляных жен вы все забрали? Пять на капитана? Десять ? Зачем ты вообще здесь, угрожаешь мятежом? Ты наверняка еще не насытился насиловать своих соляных девушек! Мы все здесь железнорожденные, мы все знаем, что значит быть железным, не трать мое время на эти мелкие обиды". Звук смешков Эурона донесся по ветру, его ухмылка растянулась широко и синела. Эурон развернулся, указывая на большой остров Арбор, заполненный холмами и виноградными полями.

«Я обещал железнорожденным победу, и вот я ее даю! Мы опустошим зеленые земли, как и обещал нам Утонувший Бог, когда он вынес первое пламя из своих чертогов под приливами и поплыл по морям с огнем и сталью! Я веду вас к победе, подобной которой Бейлон или Виктарион даже не могли себе представить!»

Некоторые из гостей «Тишины» начали выглядеть неуверенно. Лорд Вольмарк и лорд Ботли отступили назад и теперь вели себя очень, очень тихо, но сэр Харрас и лорд Драмм отказались отступать. К сожалению, сэр Андрик Неулыбчивый, огромный мрачный гигант, тоже выглядел готовым к драке.

«Что с Мокроголовым?» — внезапно спросил лорд Гудбразер. Это был стареющий, дородный, седой мужчина, но все еще сильный. Глаза у него были прищуренные, темные.

Эурон только пожал плечами. «А что с ним?»

«Как ты ожидаешь, что мы будем следовать твоим приказам, «король»?» — проворчал лорд Гудбразер. Он указал на нос лодки. «Когда у тебя есть лидер утопленников — избранные жрецы Утонувшего Бога — привязанные к твоему гребаному носу ?»

Он усмехнулся. «Кажется, моему брату нравится океан. Я подумал, что он оценит возможность оказаться поближе к нему».

Эйерон Грейджой был весь в лохмотьях и костях, хрупкий и бледный, прикованный к носу «Тишины» цепями. На носу корабля Эурона была безротая дева из черного железа с длинными ногами, тонкой талией, высокой грудью и перламутровыми глазами. Мокроволосый остался прикованным к груди железной женщины, болтаясь в метрах над холодной водой. Вероятно, это первая пара сисек, к которым прикоснулся мой брат за много лет , подумал Эурон с тихой усмешкой.

Каждый раз, когда высокая волна ударяла о нос, соленая вода сильно обрушивалась на человека. Сначала Аэрон отплевывался и кашлял, но теперь он просто висел безвольно и слабо. Надеюсь, он не умер. Было бы не весело, если бы он умер .

«Я поместил его туда для битвы с кораблями Хайтауэра и Редвина», — объяснил Эурон. «Мой брат неделями ныл о трусости, теперь он будет лучше видеть битву, чем любой из нас. И я подумал, что это будет удачей — наверняка это будет удачей повесить Мокроголового в качестве подставного лица, чтобы заслужить благосклонность Утонувшего Бога?»

По правде говоря, Эйрон Грейджой очаровал Эурона. Религиозные и преданные люди, в их слепой вере в загробную жизнь было что-то захватывающее. Эурон считал, что такая истинная вера всего на одну ступень ниже магии.

Лорд Гудбразер выглядел потрясенным. «Мокроголовый был прав насчет тебя. Мне никогда не следовало поддерживать твои притязания». Он покачал головой, капли дождя скатывались с его усов. «Нет, я не буду участвовать в этом безумии».

«Да», — мрачно согласился сир Харрас. «Ты безумен , король. Ты говоришь о безумии. Эйерон сказал правду: ты безбожник».

Эурон увидел, как его команда оскорбилась. Один из его лучших, Красные Гребцы, выглядел готовым двинуться вперед с копьем в руке и начать убивать. Эурон только покачал головой и отвел своих людей назад. « Безбожник ?» Эурон рассмеялся. «Я самый набожный человек, которого ты когда-либо встречал».

На палубе было напряженно. На «Громовержце» и «Сумерках» по обе стороны от «Тишины» были люди, сжимающие топоры . Грабители готовились к бою, Эурон перевел свой улыбающийся взгляд между группой. Лорды колебались, и сир Харрас обменялся взглядом с лордом Гудбразером.

«Мы заберем своих людей и уйдем», — объявил лорд Гудбразер. «Попробуйте остановить нас, и половина лордов здесь тоже вас покинет. Мы вернемся на свои места и оставим это безумие в Просторе позади».

«Безумие — это слово, обозначающее понятия, превосходящие возможности понимания слабых умов». Вокруг них барабанил дождь.

«Достаточно этого. Наши корабли и наши люди покидают ваш флот», — проворчал лорд Драмм. «Делайте что хотите с этими глупцами, которые продолжают следовать за вами».

Хм, это не очень хорошо. У домов Драмм, Харлоу и Гудбразер в общей сложности сто пятьдесят судов . Он увидел, как Красные Гребцы и Кварл Раб двинулись, чтобы заблокировать их, но у его гостей были свои люди. Эурон держал руку, все еще ухмыляясь, пока его команда замерла.

«Не останавливай нас, Вороний Глаз», — предупредил сир Харрас. Он вытащил Ночь, гладкую и черную, как обсидиан, с навершием из лунного камня. Ночь — тоже прекрасный клинок. «Если хочешь начать здесь битву, ты за это поплатишься. Давай высадимся».

«Высаживайтесь», — издевательски произнес Эурон. «Крейвенс бежит от драки».

Темные глаза окружали его. «Вороний глаз», — предупредил сир Харрас. «Не...»

«А что с вами, лорд Драмм?» Плавным движением Эурон вытащил Красный Дождь из ножен. Лезвие, казалось, кровожадно зарычало во мраке. «Вы действительно так рады уйти и оставить клинок своей семьи позади?»

Лорд Драмм напрягся. «Твоему отцу было бы стыдно », — продолжил Эурон, его ухмылка превратилась в синюю ухмылку. «Ты не только опозоришь его память, сбежав с поля битвы, ты еще и бросишь свое собственное семейное, как ты его назвал, родовое оружие ?»

Эурон сделал шаг вперед, жестом давая понять остальным держаться подальше. Лорд Драмм крепко держал свой топор обеими руками. Андрик Неулыбчивый тоже сжимал свой огромный клинок, возвышаясь на голову и плечи выше всех остальных.

«Ты — дьявол», — прорычал Лорд Драмм, сотрясаясь всем телом.

«Почему бы не уладить это по-старому?» — предложил Эурон, танцуя взад-вперед по качающейся палубе. Черные доспехи и красный меч, мерцающий под мокрым дождем. «Ты и я, здесь и сейчас. Заплати железную цену и начни вести себя как мужчина, повелитель барабанов. Или все, на что ты способен, — это хлопать ртом и блеять овцами?»

Лорд Драмм помедлил, а затем повернулся, чтобы сделать шаг вперед. Он был крепким и сильным мужчиной. Лицо сира Харраса дрогнуло, и он тоже шагнул вперед. Лорд Гудбразер выглядел более заинтересованным в бегстве, но он неуверенно остановился. Лорды Волмарк и Ботли отступили.

«Аша была бы лучшим правителем, лучшим, чем ты когда-либо мог бы быть», — прорычал сир Харрас. «Если ты умрешь, сможет ли наша королева занять Морской престол?»

Эурон только рассмеялся.

Лорд Драмм бросился в атаку. Бессловесный боевой рев вырвался из его горла, когда он взмахнул топором, сильно и сильно. Эурон упал назад. По всему Громовержцу разнесся скандирование , призывающее своего лорда, но команда Безмолвия не издала ни звука. Сир Харрас встревоженно шагнул вперед, но никто не вмешался.

Тяжелые сапоги гремели по красной палубе. Эурон продолжал падать назад, двигаясь почти лениво, пока Лорд Драмм рубил и кромсал. Ярко-голубой глаз Эурона не переставал насмехаться над ним, даже когда топор рубил, а Костяная Рука хрипела и ревела. Красный Дождь парил и ждал.

«Ты безбожник!» — взревел Лорд Драмм. Скелет на его доспехах загрохотал. Топор ударил сверху вниз.

Где-то вдалеке сверкнула молния.

И Красный Дождь двигался, как гадюка. Раздался хруст металла, а затем кровь брызнула на палубу. Валирийская сталь прорезала стальную пластину.

«Я самый благочестивый человек, которого ты когда-либо встречал», — прошептал Эурон, когда Лорд Драмм упал вместе с ливнем. «Разве ты не слышишь, как боги вопят о моей победе?»

Прежде чем Лорд Драмм коснулся земли, Сир Харрас прыгнул и ударил. Красный Дождь все еще был застрял в груди Лорда Драмма, Эурон не успел вытащить его вовремя. Рыцарь Серого Сада бросился на него с Сумеречным Пришествием, рассекающим мрак, быстрым, как тень.

Эурон выронил меч и бросился ему навстречу. Он не пытался блокировать, вместо этого он плечом отразил удар Найтфолла, и клинок устремился к его нагруднику. Валирийская сталь лязгнула о доспехи Эурона. Она не пронзила их, а просто отскочила и ударила рыцаря по запястью. Он увидел, как глаза сира Харраса расширились от удивления, когда звук раздался, словно звон колокола.

«Люди, владеющие валирийской сталью, всегда удивляются, когда их клинки не пронзают , — самодовольно подумал он. — Мои доспехи стоят всего, чем я ради них пожертвовал».

Ему даже не нужен был меч для этого. Когда сэр Харрас снова вырубил Ночь, Эурон просто схватил падающий клинок в воздухе своей перчаткой. Глаза сэра Харраса расширились от страха — затем Эурон протянул руку, воспользовался плохим равновесием Харраса и столкнул его на палубу так же легко, как свалил гнилое деревце.

В следующий момент Эурон стоял на коленях на сере Харрасе всем своим весом, схватив руку рыцаря и вывернув ее. Рыцарь попытался бороться, но затем бронированное колено Эурона врезалось ему в горло. Сер Харрас мог только булькать и дергаться, прижатый к земле. Рука рыцаря дернулась, но Эурон схватил ее за запястье и вывернул. Эурон медленно толкнул клинок, все еще зажатый в руке сера Харраса.

«Безбожник, ты называешь меня», — презрительно прошептал Эурон ему на ухо, его голос был тихим и нежным. «Ты не представляешь, насколько ложно такое обвинение. Я знаю о боге больше, чем любой священник когда-либо узнает. Вы все просто обманываете себя, думая, что знаете о боге. Вы смотрите на волны и воображаете что-то большее, но не я?» Ночь подкралась ближе к горлу сира Харраса. « Я видел самого бога своими собственными глазами ».

Лезвие пронзило шею сэра Харраса. Кровь плакала и булькала, исчезая в дожде и впитываясь в красные доски. Палуба затихла.

Эурон ухмыльнулся, отпустив руку сира Харраса. Он поднял руку, чтобы почесать глазную повязку. Эурон никогда не забудет тот момент, когда он плыл в саму Валирию, глубже, дальше и темнее, чем когда-либо был любой человек. Он увидел что-то... что-то божественное , и оно выжгло ему глаз из черепа, просто положив на него взгляд. С этого момента оно... оно определяло его.

Я благочестивый человек. Я стану богом .

Тела катились по волнам под его кораблём. Два лорда железнорождённых, убитые собственными клинками. Эурон взял Красный Дождь в правую руку, а Ночь — в левую, одновременно вращая оба меча из валирийской стали. Старики говорят, что Утонувший Бог создал железнорождённых, чтобы грабить и насиловать , размышлял Эурон, чтобы вырезать наши королевства и сделать наши имена известными в огне, крови и песне .

Дураки. Боги — это всего лишь один фрактал чего-то гораздо большего.

Эурон посмотрел на других мужчин и рассмеялся. «Что с того, Андрик Неулыбчивый?» — бросил он вызов. «Ты тоже хочешь бросить мне вызов?»

Гигант этого человека колебался, его лицо дергалось, когда он смотрел на труп Лорда Драмма. После долгой паузы гигант этого человека опустил топор. «Нет, мой король», — пробормотал он.

«Выбросьте тела за борт», — приказал Эурон своим людям. «А затем пошлите весточку Доннелу Драмму и Хото Харлоу. Поздравьте их с новым званием». Он повернулся к лорду Гудбразеру и улыбнулся. «Мой лорд, похоже, вы потеряли своих союзников. Вы уверены, что хотите продолжить свое неповиновение?»

Лорд Гудбразер дернулся, но не сказал ни слова. Эурон оглядел корабли. Двое его немых сбросили тела в бурлящие волны. «То, что мертво, никогда не умрет», — скандировали несколько его людей.

"О да. То, что мертво, умереть не может", - согласился Эурон. "Их отдают Утонувшему Богу, не так ли? Чтобы им служили и доставляли удовольствие русалки, я уверен".

Люди сэра Харраса и лорда Драмма выглядели недовольными, но команда Эурона была вокруг них. Он отдал приказ Красным Гребцам захватить Громовержца , а Харрену Полу-Хоре захватить Закат . Лорда Гудбразера сопроводили под палубу, чтобы он был заложником, пока его корабли будут охраняться. Лорд Хаммерхорна будет находиться в безопасности в корпусе, чтобы убедиться, что его сыновья следуют приказу своего короля.

Какой бы мятеж они ни замышляли, он умер так же быстро, как Лорд Драмм и Харрас Харлоу. Эурон приказал захватить их людей и корабли.

Затем Эурон предстал перед лордом Волмарком. Ему было любопытно посмотреть, как отреагирует молодой лорд.

Лорд Волмарк быстро поклонился, опустившись на колени у пропитанного кровью мокрого дерева. "Мой король".

"Приди, встань! Богатства Вестероса простираются перед нами!" Весело сказал Эурон. "Я обещал освободить железнорожденным все королевство. Ради славы, какой мы не видели целую вечность!"

Лорд Волмарк был бледен. Он был молод, бледен и безбород. "Мой король, эти люди..."

"Дураки без чувства амбиций", - отмахнулся Эурон. "Они ссорятся и дерутся, не имея представления о чем-то большем, чем все мы".

"Они были напуганы, ваша светлость", - сказал лорд Волмарк, сглотнув. "Они видели силы Хайгардена. Я знаю, что вы собираетесь атаковать Старомест, но последний ворон из Трех Башен сказал, что против нас собралось около сорока тысяч людей Тайрелла и Хайтауэра. До появления флота Редвинов осталось всего несколько недель."

Эурон сделал паузу. "Сорок тысяч? Правда?"

"Да, Гормонд Блютуз сообщил об этом так. Они собирают силы, от Хайгардена до лордов марчера. Он говорит, что это огромная сила во главе с Гарланом Тиреллом. А потом, когда Пакстер Редвин прибудет из-за мыса Дорн, у них тоже будут корабли для поддержки. "

"Сорок тысяч. Хм, это не очень хорошо для нас", - задумчиво произнес Эурон, почесывая губу. Он помолчал некоторое время, обдумывая это. "Нет, тогда давайте отложим еще на две недели, прежде чем начать наше наступление. К тому времени их вполне может быть на десять тысяч больше".

"Еще десять тысяч?" Лорд Волмарк выглядел смущенным. "Как можно было ждать?"… "Ты имеешь в виду еще десять тысяч врагов? Ты хочешь дать им больше времени на подготовку?"

"Ну конечно. Какой смысл добывать богатства, если ты не можешь убивать ради них?" Эурон усмехнулся.

В его голосе звучала паника. "Нас четверо против одного!"

"Да, и я всегда думал, что железнорожденный стоит как минимум пяти зеленых землян. Давайте также атакуем Blackcrown, чтобы они были уверены в наших намерениях. Как только бухта Шепчущего Звука будет в безопасности, мы поплывем вверх по Медовому Вьюну во всеоружии", - скомандовал Эурон. И медленно. Нет смысла двигаться слишком быстро; самые разрушительные штормы - это те, которые успевают утихнуть. "А пока давайте насладимся набегами на Беседку. Я чувствую, что нам следует брать больше рабов и соляных жен - пусть каждый капитан побалует себя. Пусть каждый воин возьмет несколько рабынь. Давайте возьмем их всех, на самом деле. "

Губы лорда Волмарка задрожали, он уставился на него, как на сумасшедшего. Дураки, не понимающие чего-то большего. "Мой король… !" - слабо запротестовал он. "Как только прибудет флот Редвинов, мы потеряем то небольшое преимущество, которое у нас есть!"

"Ну, да, нам нужно дать им шанс на бой", - сказал Эурон, и жестокая ухмылка расползлась по его губам. "Ну же, лорд Волмарк, почему бы не насладиться днем? Беседка богата и населена. Найди себе соленую жену, которая согреет твою постель. Найди себе нескольких. Давай грабить и пожинать, это наше право. Ты забыл? Утонувший Бог даровал нам превосходство над всем, что мы могли взять, так что давайте возьмем это все ".

Молодой лорд, казалось, был готов возразить, но блеск в улыбающихся глазах Эурона заставил его остановиться. Когда Эурон уходил, лорда трясло. Эурон все еще держал два клинка. Красный Дождь был гладким и ярким, в то время как Сумрак был гораздо более декоративным и возвышенным. Лезвие Сумрака покрывалось рябью, а лезвие Красного Дождя блестело. Да, подумал Эурон, глядя на бурные воды. Два приличных клинка. Они не будут направлять заклинания, в отличие от шедевров dragonlords, но пока этого достаточно.

Вдалеке прогрохотал гром. Штормы бушевали в проливе Редвин уже некоторое время, но они могли продолжаться еще немного. Его маги обещали ему это, и Эурон мог быть терпеливым.

Это мой век. Через десять тысяч лет певцы все еще будут помнить разрушения, которые я приношу в Предел. И я буду там, слушать, как они поют.

Впереди еще так много завоеваний. Это только первый шаг из многих. Я бы хотел, чтобы хотя бы один из этих дураков мог понять, я понимаю.

Несколько часов спустя его маг Ургард поднялся с нижней палубы. Его глаза были воспалены. "Мой король", - пробормотал человек со шрамом, склонив голову. "Стеклянные свечи откликнулись".

"Да? И что ты видел?"

"Я видел твоего брата Виктариона в огне. Его флот понес потери, но сейчас они направляются в залив работорговцев. Флот кораблей блокировал Миэрин, хотя лорд-капитан намерен прорваться через них, чтобы добраться до города."

"Великолепно. Позволь моему брату привести ко мне мою жену".

Ургард колебался. "Мой король, я видел больше. Пламя показало мне намерения Виктариона. Он не планирует приводить к вам Дейенерис Таргариен, он намерен забрать Таргариен и ее драконов себе."

Эурон ахнул. "О нет. Ты имеешь в виду, что мой собственный дорогой брат планирует предать меня? Чтобы таким образом разрушить мои амбиции. Какой шок ". Он хрипло рассмеялся, ухмыляясь, когда оглядел своих людей. "Ну, я определенно этого не ожидал".