Драконы льда и пламени.

БРАН
Это было время.

Ночной воздух ожил с появлением Незнакомца. Ночной снегопад обрушился на лесную крепость Мальчика-Бастарда, принеся с собой холод, более сильный, чем все, что когда-либо должно было обрушиться в этом цикле сезона. Простуда, которая кусала, простуда, которая вызывала голод.

Шевелясь и дрожа, Бран чувствовал это повсюду вокруг себя. Что-то еще более глубокое, чем холод. Сила, недоступная обычным чувствам. Он почти видел неестественные ледяные усики, обвивающиеся за каждым углом, скручивающиеся, как призрачная рука, сжимающаяся вокруг них.

Незнакомец был близко. Достаточно близко, чтобы его влияние уже предшествовало его приходу. И Бран знал, что если они не уйдут, то сейчас...

Мира уже двигалась. С натужным ворчанием она подняла тело Брана с земли, перекинув его через плечо, как мешок с картошкой. Мира чуть не подогнулась, поднимая его, но не остановилась. В одной руке она держала ржавый железный прут, чтобы открыть дверь, а в другой - заостренный, похожий на нож кусок камня. Даже с мертвым грузом Брана на плечах, даже после нескольких месяцев плена, болотный дьявол была полностью готова погибнуть, сражаясь.

Бран остался, пытаясь удержаться, костлявое плечо Миры больно врезалось ему в грудь, он смотрел вниз, на ее ноги, где сломанные железные наручники на ее лодыжке звякнули о камень. Он чувствовал ее под собой, задыхающуюся от напряжения, когда она, пошатываясь, поднималась по каменным ступеням подземелья.

"Двое мужчин снаружи, в холле", - прошептала Бран, подойдя к двери с ломом в руке. "Не надо".

"Скажи мне, когда", - сказала Мира хриплым голосом.

Час призраков миновал, но Чертополоховый зал бодрствовал. Все ребята Бастарда направлялись во внутренний двор, уставившись в небо. Даже темной ночью они могли видеть облака, клубящиеся над растущей луной. Что-то было в воздухе - жуткая энергия, которую даже они могли почувствовать ночью.

Это Незнакомец, сглотнув, подумал Бран. С каждым шагом мир вокруг искажался. Я назвал это , и оно здесь.

Вокруг них бушевала гроза, небо неестественно быстро кружилось. Облака выглядели ... неправильно. А затем обрушились первые шквалы града.

Бран закрыл глаза, а затем оставил свое тело позади.

Он мог чувствовать все через две дюжины разных оболочек. Все грызуны дергались, тихо крича в своих норках. Птицы убегали на бешеных крыльях. Насекомые копали глубже. Небольшое стадо оленей уже направлялось на юг, их сердца выпрыгивали из груди, когда их простые умы, привыкшие различать все цвета страха, почуяли хищника далеко-далеко за пределами их понимания.

Вой Лета эхом разносится по деревьям, предупреждая как мальчика, так и мальчиков Бастарда.

Это здесь, с дрожью подумал Бран, когда они с Мерой съежились в туннеле, ожидая своего шанса. Незнакомец здесь.

Бран наблюдал за внутренним двором сверху глазами лошади. Он увидел десятки мужчин, которые поднимались и собирались, обнажая оружие и что-то бормоча друг другу. Ворота - лучший выход - были не просто закрыты, но и запечатаны задвижкой.

А затем по двору прокатился медленный грохот. Стук чего-то твердого в забаррикадированные ворота. Не в знак насилия, а в знак ... приветствия.

Казалось, что вся крепость погрузилась в тишину, каждый вздох застыл от гулкого шума.

"Бран?" - Бран? - прошептала Мира, ее дыхание дрожало. Не от холода, а от чистого испуга. Она тоже это чувствовала.

"Подожди".

Ворота загремели снова, и снова, по дворам разнеслось эхо шума.

Три удара, один за другим, но каждый был медленным, скрипучим, странно ровным. Почти насмешливый звук. Во дворе раздавался шорох; лаяли собаки, вздрагивали лошади. А затем, после некоторых криков, было восстановлено подобие порядка: парни Бастарда начали двигаться к воротам, держа клинки наготове.

Они не ожидали гостей.

"Сейчас", - прошептал Бран. "Сейчас!"

Затем ночной воздух раскололся от ярости.

Бран почувствовал, как лошади Парней Бастарда в панике заржали, когда воздух наполнился звуком ломающегося дерева. Отовсюду кричали люди, поднимая тревогу.

Массивные дубовые ворота срывались с петель, старая древесина разрывалась на части под натиском нечеловеческой силы. В воздухе раздался треск ломающихся щепок, когда Сын Бастарда запаниковал.

Он почувствовал, как птицы и летучие мыши вылетели из кустов, когда мертвецы носились по лесу. Лето почувствовало их запах; мертвые, разложившиеся тела, молочно-белые на морозе. Они пробирались сквозь листву со всех сторон.

Незнакомец окружил их.

По всему Тисл-Холлу раздавались крики, паникующие мужчины хватались за оружие. Мира ворвалась в дверь, ее ноги топали по твердым камням. Стены дрожали под завываниями ветра, порывы ветра с воем проносились по каменным коридорам, как будто они были живыми.

Бран был в десятках тел одновременно; мерцал в таком количестве оболочек, что не мог разобраться в них, пытаясь разобраться в хаосе. Он мог это видеть. Он мог это чувствовать. Это сводило с ума, как будто весь мир кричал - выл - чтобы он бежал.

Врата пали.

Сначала ворвались мертвецы, затем за ними, прихрамывая, проковыляло оно , сопровождаемое порывом снега и холода.

Белый ходок был воплощением зимы - фигурой из обожженного черного и ледяного белого, с клинком в руке, когда он рубил вперед, из прорехи во вратах вырывались неуклюжие твари. Все мальчики Бастарда были вооружены копьями, луками, топорами и мечами.

Семьдесят четыре человека противостояли одному белому ходоку. Их могло быть семьсот, и у них все равно не было бы шансов.

Бран едва слышал их крики из-за воя ветра.

"Беги", - выдохнул Бран. Он чувствовал Лето в лесу, лютоволка, разрывающего ногу бесформенного трупа. Ходячих тел было больше, и все они захлестывали друг друга, как волна гнилой плоти. "Конюшни. Лошади. Задние ворота".

Мира не ответила. Один из мужчин заметил ее, но прежде чем он успел окликнуть, дюжина ворон пролетела через зал, чтобы клюнуть его в лицо. Он с криком упал, отбиваясь от кричащих, хлопающих крыльями фигур. Убийство, ошеломленно подумал Бран. Убийство воронами.

Мертвые существа переваливались через стены со всех сторон, сотрясая зубчатые стены, когда они вздымались вверх. Стрелы против них были бесполезны. Дерево раскалывалось, кости трещали, но они находили опору там, где не мог ни один человек. Люди Рамзи рубились, кричали, шатались и умирали.

Мира достигла главных дверей зала. Бран уже завладел телом лошади; от него не было мягкости, ничего, кроме грубой силы. Зверь обезумел от страха, но Бран схватил животное так сильно, что оно могло раздавить, заставив лошадь стоять неподвижно, как дрожащую статую. Мира споткнулась на каменных ступенях, и Бран упал с ее плеч. Тем не менее, она почти не колебалась, когда схватила его за руку и начала тащить за собой. Тело Брана сильно ударилось о камень, но он даже не почувствовал этого.

Коридор. Ступени. Конюшни. Бран пытался проложить их путь, собирая птиц, чтобы расчистить дорогу для Миры. Его сердце билось так быстро, что даже дюжина ярдов казалась вечностью. Двое мертвецов попытались прыгнуть на нее, но Бран схватил тело другой лошади и дернул ее, чтобы растоптать тварей. Мертвое существо утащило лошадь за собой и раздавило хребет лошади своими черными руками. Ты не сможешь остановить их, понял Бран. Вы могли только надеяться замедлить их и убежать.

Другой приближался. Бран чувствовал это, режущее, как лезвие льда, неудержимый нож, рассекающий волну хаоса. Мира добралась до лошади, но силы покинули ее, когда она пыталась взвалить тело Брана ей на спину. Незнакомец был снаружи, прорубаясь сквозь людей с такой легкостью, что его движения казались ленивыми.

Бран чувствовал это. Его легкие замерли в его присутствии. Он чувствовал, что оно смотрит на него даже через стену, его единственный голубой глаз был ярким, как звезда.

"Испуганный маленький мальчик", его хриплый голос был почти мягким, как снег. Он поднял молочно-белый клинок и захромал вперед. Даже несмотря на его кривобокую походку, каждое его движение было плавным и грациозным, как у хищника в своей стихии.

Другая была всего в дюжине ударов сердца от меня. Мира что-то кричала. Бран не слышал этого. Не мог думать. Не было ничего, кроме ужаса.

И затем внезапно целое черное корчащееся облако упало с неба. Все взорвалось, превратившись в мечущиеся, визжащие тела, бросающиеся друг на друга. Мира упала на пол, когда фигуры ворвались в окна, обрушившись на Тисл-Холл.

"Бран!" Мира закричала.

Это не я, - закричал бы Бран, если бы только мог контролировать свой язык. Вороны, грызуны, летучие мыши и сотня других существ роились вокруг них. Там были даже мотыльки, мухи, шершни и осы. Насекомые. Бран даже не знал, что насекомыми можно обладать. Сотни, тысячи кишащих существ носились вокруг них.

За этими существами Бран чувствовал другое присутствие, огромное и древнее, окутывающее всю крепость - огромную, бесформенную волю, которая, казалось, поднималась вверх от корней земли.

Трехглазый ворон. Зеленщик.

Бран чувствовал свою силу в воздухе, захватывая контроль над жизнью, как если бы он был живой волей самой природы.

Почему? Почему сейчас?

Зеленый провидец не пожелал вмешаться, чтобы спасти Брана от людей; возможно, зеленый провидец даже предпочел, чтобы Брана держали в плену и убрали с дороги. Но зеленщик никогда бы не позволил Другому добраться до Брана. Это было единственное, что имело смысл.

Его сила была настолько огромной, что Бран с трудом мог даже представить это. Птицы были со всех сторон, их было так много, что Другой приходилось прокладывать себе путь. Незнакомец издал звук, слово, которое Бран не смог распознать - не столько от гнева, сколько от раздражения.

"Старый ворон", - услышал Бран вторую фразу в свистящем воздухе. "Потерянный наблюдатель. Древесный демон. Похититель смерти".

Похититель смерти? Бран не знал, что означают эти слова, но они были произнесены как оскорбление. Как будто слова означали что-то не просто насмешливое, но и грязное. Времени не было. Бран заставил лошадь низко опуститься на колени, а Мира уже подталкивала его на спину лошади, пытаясь отдышаться, ее глаза расширились от страха. А потом они оба встали, и Бран приказал перепуганному коню двигаться.

Птицы кружились и разрывались вокруг них, прокладывая путь для них и только для них.

"Вперед!" Чей-то голос прокричал на весь мир. "Вперед, глупое дитя!"

Мира пошевелилась, всхлипывая от усилия, когда машина вздымалась и спотыкалась под весом Брана. Слышала ли она это тоже?

Казалось, что ветер и снег столкнулись над ними, как будто боролись облака. Бушевал шторм, воздух потрескивал от мощи. Это было так напряженно, что Бран едва мог даже осознать это, ему ничего не оставалось, кроме как пытаться держаться.

Бран почувствовал, что падает. Он выпадал из этих тел, его разум смещался и кружился.

Позади себя он услышал скрип, когда волна мертвецов пробивалась сквозь деревянный частокол. Шторм сорвал крышу с Чертополохового зала, разбросав черепицу и кирпичи по двору.

Бран почувствовал, как Мира неуклюже пытается отбиться от какой-то раздутой мертвой женщины в одежде прачки. Мира могла только ударить своим железным прутом, чтобы отбить тварь. Лошадь не стала ее ждать и перешла в галоп. Бран даже не был уверен, кто теперь управляет лошадью, но это был не он.

Он почувствовал Лето, ворвавшись через ворота с оскаленной пастью. Великий волк разорвал мертвеца своими клыками, а затем встряхнул тело, как грызуна. Сердце Брана чуть не выпрыгнуло из груди, когда он снова увидел своего старого друга, бросившегося защищать его.

Птицы трехглазого ворона налетали друг на друга, как град обезумевших тел. Они не могли причинить ему вреда, но животные бросались друг на друга, просто пытаясь замедлить его.

Ветер, мертвецы, паника ... всего этого было слишком много. Воздух затрещал. Бран чувствовал, как все это кружится, горит, кричит, не в силах разобраться в происходящем. Все расплывалось. Мир вокруг Брана расплывается… Он не мог…

Он почувствовал, что падает с лошади у ворот, но челюсти Саммер выдернули его из грязи и потащили прочь. Он вспомнил, как, казалось, дрожала земля. Он увидел, что лес покрылся рябью, каждое дерево, казалось, качалось на ветру. Саммер грубо тащила его через заросли ежевики, в то время как Мира бежала задом наперед, отбиваясь от мертвецов.

Земля была взбаламучена. Бран мог чувствовать потусторонний звук, эхом разносящийся в воздухе, звенящий, как песня, будящая леса. Мертвый труп человека в черном плаще попытался броситься на Брана, но деревья вокруг него закрутились - корни деревьев железного дерева, казалось, обвились вокруг ног существа, все еще удерживая его. Еще одна мертвая женщина, запутавшаяся в колышущихся ветвях.Сам лес, понял Бран,зеленщик на деревьях.

Сами деревья танцевали вокруг них, расчищая им путь и загораживая мертвецам.

В этот момент все старые истории, которые мейстер Лювин или старая Нэн когда-либо рассказывали ему о магии детей лесов, нахлынули на него. Одетые в шкуры животных, владеющие деревьями и ручьями, проходящие сквозь скалы, словно меняющие форму земли и молот вод. Бран чувствовал силу - магию - повсюду вокруг себя, и это было настолько интенсивно, что казалось, что варгинг отличается от него. В этом сила зеленщика.

Бран мог видеть голубые глаза Собеседника, наблюдающие за ним сквозь мир, сквозь дерево, камень, плоть и холод. Теперь расстояние между ними было на сотни ярдов за деревьями и частоколом, но Бран все еще чувствовал взгляд Собеседника. Над ними, казалось, усиливался шторм.

Последний из Сыновей Бастарда прятался, рыдая, в подвале под главным залом. Бран смутно чувствовал его сквозь дюжину разбегающихся крыс. Незнакомец убил человека ленивым выпадом в грудь, едва сбавив шаг.

Мы бы никогда не спаслись без помощи зеленого прорицателя, подумал Бран, сглотнув. Он не знал, сколько там мертвых существ, но они не могли сокрушить целый лес. В деревьях была сила. Даже сам Незнакомец, казалось, не решался следовать за ними через густой лес.

Мира что-то кричала ему, но Бран не слышал этого. Он ничего не чувствовал и не слышал в своем собственном теле. Когда-то в столкновении стихий он отделился от своей кожи. Все казалось оцепенелым, сюрреалистичным.

Видения кружились вокруг него. Бран увидел древнего лорда, бледного, как труп, кашляющего и сплевывающего кровь среди старых белых корней, пока за ним ухаживали маленькие существа в форме людей. Бран увидел хрупкого, плачущего младенца, брошенного в снегах, ожидающего, пока молчаливые фигуры придут, чтобы забрать его. Он видел почти сотню людей в плащах, умирающих от ледяного клинка, их глаза выпучились от ужаса, прежде чем их тела похолодели. Видения проносились перед ним, извиваясь и танцуя в воздухе.

Весь лес был живым, пульсируя силой, которой деревья не знали тысячелетиями. Снежная буря распространялась по горам, облака сгущались. Вспышки холодной молнии прорезали темноту, и над холмами прокатился гром.

Это песня. Бран не знал, откуда взялась эта мысль, но он знал, что это правда. Это было похоже на песню, эхом отдающуюся в земле. Песня настолько насыщенная, что Бран в ней просто закружился.

И Бран увидел Миру. Она задыхалась, хрипела и кашляла кровью. Казалось, она едва могла стоять, но она тащила его обмякшую фигуру, ковыляя по снегу. Мира была единственным, что удерживало его привязанным к своей коже.

Оно будет преследовать нас, подумал Бран с тихим ужасом. Что бы ни сделал зеленый, позволивший им сбежать, Бран не думал, что сможет продолжать это делать.

Это была долгая и холодная ночь, мы съежились в поисках убежища на склоне горы, дрожа от свирепого ветра. Мира продолжала пытаться разбудить Брана, но он то приходил в сознание, то терял его. Вокруг него было столько энергии, что Бран не понимал, как Мира вообще могла это выносить. Казалось, что земля все еще дрожит, извиваясь под ними. Это была такая огромная сила, что Бран трепетал перед ней, как лист на ветру.

"Бран!" Мира кричала вдалеке, тряся его за плечи. "Что нам делать? Куда мы идем?"

Я не знаю, ответил бы Бран. Он чувствовал, как Незнакомец движется по холмам, оставляя за собой разрушенный Чертог Чертополоха. Бран вспомнил предупреждение Оши, сделанное целую жизнь назад. Оша предупредил его, куда бежать. На юг, так далеко, как только может простираться юг.

"Бран! Бран, проснись!" Мира зашипела, пытаясь растолкать его. Бран был снаружи, уставившись на свое собственное бессознательное тело. "Бран, я не знаю, что там произошло или что ты сделал, но… но ты должен..."

Казалось, она не знала, как это закончить. Саммер застонала, уткнувшись носом в грудь Брана.

Мире пришлось взвалить Брана на спину Саммер, чтобы перенести его на следующее утро. Лютоволк протестующе заскулил. Им пришлось преодолевать ветры, двигаясь так быстро и бесшумно, как только могли усталая женщина и калека. Шторм не ослабевал - ветры были такими свирепыми, что даже Лето боролось с ними, такими резкими, что могли убить человека за считанные минуты.

Единственный плащ, который у них был, был тем, который Мира стащила с мертвеца, - пеньковый плащ, который на ощупь был заплесневелым и дурно пахнул. Тем не менее, они оба съежились под ним, отчаянно пытаясь сохранить хоть каплю тепла на своей коже. Бран прижался к Мире, ее худые и сильные руки так крепко обнимали его, но он то появлялся, то исчезал из-под кожи.

Они не могли разжигать костры. Снег поглощал все тепло.

Бран смутно различал простиравшиеся перед ними равнины - поля к северу от Винтерфелла. Однажды мы проходили здесь, подумал он, когда направлялись на север, к Стене. Тогда их было восемь - шесть человек и два волка, - но теперь их было только двое и один волк.

Оша, Рикон и Лохматый Пес были боги знают где, в то время как Ходор и Жойен вполне могли быть мертвы. Рамзи сказал, что они мертвы, но Бран не был уверен, верит ли он ему. Сколько людей погибло, и все из-за того, что трехглазый ворон звал меня?

Когда-то эти поля были травянистыми и зелеными, но теперь было трудно разглядеть что-либо, кроме бесконечных снежных равнин. Зима больше не наступает. Она здесь.

Они спрятались в корнях старой березы и жевали кору на ужин. Даже Мира не могла охотиться в такую погоду. После побега у них было мало припасов, и никакой помощи. Мы умрем с голоду, если быстро не спасемся от снегов, знал Бран.

Они прятались от любых охотничьих отрядов, будь то болтоны или что похуже, все время пытаясь пробраться на юг. Мире пришлось привязать Брана на спину Саммер, несмотря на протесты лютоволка. Лютоволк не был вьючным мулом - Саммер могла бы наброситься, если бы они не были в таком отчаянии.

Это было неудобное путешествие, но Бран провел большую часть его вне своей шкуры, исследуя все вокруг. Шторм разметал все, даже дикую природу. В ветвях не было трепещущих крыльев, не было лисиц, снующих по деревьям. Север, казалось, съежился, спрятался, готовясь к зиме.

Затем Мира сообщила, что видела вдалеке тень на юге - огромное войско людей, марширующее на юг, к королевскому тракту. Это была армия, но невозможно было сказать, чья и куда они направлялись. Мира хотела последовать за ними, посмотреть, смогут ли они проскользнуть среди сторонников лагеря, чтобы найти укрытие.

"Калека привлечет внимание", - слабо пробормотал Бран. Им пришлось прижаться друг к другу, чтобы слышать друг друга сквозь шум снега. Он был так близко, что мог чувствовать биение ее сердца, мягкое и ровное.

"Я знаю", - сказала Мира с гримасой. "Но я могла бы пойти сама, попытаться украсть для нас кое-какие припасы".

Это говорило о том, насколько ужасными были их условия, что Мира даже предложила уйти от него.

Они не торопились, и все это время ветер не ослабевал. Бран мог только наблюдать, как Мира становилась все более хрупкой, бледной и беспомощной - слабее, чем он когда-либо видел ее. Если бы Саммер не была рядом с Браном, он не знал, как бы они выжили.

Нет, Мира смогла бы выжить. Если бы она бросила меня, она смогла бы выжить сама. От одной этой мысли у него скрутило живот. Возможно, я смог бы выжить и без нее - если бы оставил свое старое тело и поселился среди деревьев.

Тем не менее, ни один из них не сделал этого. Они цеплялись друг за друга, все еще тщетно пытаясь вместе пробираться сквозь снег.

"Я вижу волчий лес", - крикнула ему Мира. "Мы можем укрыться там. Это последний шанс, если мы хотим встретиться с этой армией".

Бран только кивнул. Винтерфелл, подумал он, сглотнув. Мы должны добраться до Винтерфелла. Болтоны в Винтерфелле больше не имели значения. Брану пришлось вернуться домой.

Было темное утро, когда они добрались до первых рябых деревьев-стражей волчьего леса. Он знал эти земли; мальчиком он проезжал по ним с отцом. Казалось, что те дни прошли целую вечность назад. Бран никогда не видел лес таким мрачным, таким зловещим, каждое дерево дрожало под порывами ветра. Мира вцепилась в ржавый железный прут - самое близкое к настоящему оружию, которое у них было, - обеими руками. Даже Лето было таким хрупким, что они едва могли продержаться дольше. Бран наблюдал, как Мира безуспешно пытается разжечь костер, проклиная и умоляя лес, и почувствовал, как у него внутри все сжалось.

Когда наступила ночь, они увидели полную луну в форме луковицы, мерцающую над лесом. В свете, отражающемся от снегов, луна, казалось, светилась ярко-синим, как глаз.

Погода последовала за ними на юг. Бран чувствовал приближение северного ветра. В воздухе что-то было, снова эта сила.

Холод подкрался к ним, высасывая их силы. Снегопады затрудняли передвижение, и им пришлось быстро укрыться. Нам нужна помощь, подумал Бран. Мы умрем здесь, погребенные под снегами…

Выбора не было. Бран глубоко вздохнул и напряг свой разум.

На секунду он не почувствовал ничего, кроме пустоты или животных, прячущихся в снегу. Он почувствовал сову, выброшенную ветром на берег, сорванную с неба. Он почувствовал лису, умирающую от голода в своем логове.

Затем он почувствовал что-то на грани осознания, как костер в темноте. Там были люди, тысячи людей, сбившихся в кучу. Разум людей сильно отличался от разума животных - там, где животные были острыми, отчетливыми и сосредоточенными, люди казались сложными, яркими и призрачными. Бран едва мог сосредоточиться на присутствии людей.

Там было больше. Лошади, много лошадей, и еще были вороны. Птицы кричали в клетках. Он потянулся к ним, пытаясь понять, пытаясь привлечь внимание.

Это была армия. И не слишком далеко от них. Рамси готовился с кем-то сражаться, вспомнил Бран. Он сказал, что с королем-бастардом. Одичалые?

Бран потянулся дальше, пытаясь понять. Его разум расширился, его присутствие витало над полями.

Затем он почувствовал, как что-то отшатнулось. Разум, который откликнулся на прикосновение Брана. Разум, который почувствовал его. Ощущение было резким, даже первобытным. Сильным. Знакомым. Мальчик ахнул, его тело дернулось. "Что случилось?" Мира немедленно позвонила. "Что это?"

Он мог только моргать, заикаясь. Бран узнал это чувство так, что едва мог описать. "Это мой брат", - пробормотал Бран. "Джон".

Джон?

Мира уставилась на него с открытым ртом. Бран едва мог понять смысл сказанного. Вокруг него завывал ветер.

Некоторое время они сидели в тихом замешательстве, прижавшись к деревьям, пока Бран протягивал руку, пытаясь почувствовать, что происходит. Бран не мог понять и половины того, что он ощущал своим третьим глазом.

Затем Бран почувствовал, как вдалеке что-то вспыхнуло. Словно небольшая вспышка в его сознании. За ней последовала вторая, а затем третья, пока одна за другой их не стало десятки. Каждый из них был настолько тонким, что он едва мог это чувствовать, но вместе они стали чем-то большим.

Только на сотую искру он начал понимать. В его сознании каждое присутствие было подобно маленькому огоньку, и когда они гасли, они вспыхивали. Люди умирают, подумал Бран. Я чувствую, как они умирают.

Это было похоже на силу. Как будто каждый человек был частичкой силы, и когда они умирали, они вспыхивали. Как светлячки в ночи, которых он мог протянуть и удержать.

Я чувствовал то же самое в "Последнем очаге" и "Чертополоховом зале", когда я был так близко, это было ошеломляюще. Оба раза я отключался, понял Бран. Ощущение того, что все эти люди умирают вокруг меня, ошеломило меня.

Поток смертей не прекращался. Бран чувствовал, как он нарастает. Это была битва. Смертоносный шторм.

Мира подошла к нему, глядя широко раскрытыми глазами. Ее каштановые волосы выглядели тонкими, как будто поседели на снегу. "Бран?" Спросила Мира. "Что происходит?" Что это?"

Бран не был уверен, что сможет ответить на это. Он чувствовал себя близоруким человеком, пытающимся описать события на расстоянии.

Он не мог разобрать никаких деталей, но смог разобрать общую форму. Группа людей, воздух, раскаленный бурей, и все больше и больше присутствий исчезало. Искры силы осветили небо, когда они рассеялись. Это было похоже на сырую энергию, того же типа, что была в Чертополоховом зале. Бран мог чувствовать это…

Он мог чувствовать это. Он чувствовал это так сильно, что это причиняло боль.

Поток энергии не прекращался. Он был слишком бдительным, слишком осознанным. Казалось, что его кожа горит.

Его тело начало сотрясаться в судорогах, он задыхался. "Бран!" Мира кричала ему в ухо, бесполезно удерживая его. "Бран!"

Битва. Бран задумался.Это была битва, столкновение людей-эмоции, боль, смерти… Бран мог чувствовать все это.

О боги…

"Это Джон", - пробормотал Бран. "Мой брат. Джон. Я ... я чувствую его, и..."

Прилив не прекращался. В искрах Бран мог видеть вспышки видений. Как за зеленью, подумал он, сглотнув, но… но ближе...приближаемся… "Такое чувство, что Джон умрет".

Небо вокруг него кудахтало и грохотало, ветры и снег бушевали над землей - словно огромные гиганты грохотали и боролись в небе.

ЛОЖНЫЙ СТРАЖ
"Эй, Харлоу", - позвал одичалый. "Приведи этих чертовых лошадей, ладно?"

Харлоу тут же вскочил на ноги, проворный, как кролик. "Да, сэр, сию минуту!" - ответил он, широко улыбаясь.

"Мальчик, ты должен был наточить этот клинок", - пожаловался другой Драконий страж вскоре после этого, роняя двуручный меч с костяной рукоятью на снег. "И как я, по-твоему, смогу замахнуться таким острием?"

"О, прошу прощения, сир, сейчас я заострю", - выпалил Харлоу, низко кланяясь.

"Оруженосец!" - крикнул ему другой позже. "Пришло сообщение от Восточного дозора, доставьте его королю".

Харлоу бросил все свои многочисленные дела и нетерпеливо вскочил на ноги. "Да, конечно!"

"Эй! И принеси нам немного эля, пока не спишь", - приказал Драконий страж от костра.

"Я сделаю, сир". Харлоу перешла на срочную пробежку сквозь снежный шквал.

Как только он вернулся, он услышал: "Эти конюшни превратились в кровавое месиво!"

"Мне очень жаль, я сейчас их почищу", - с готовностью ответила Харлоу.

"И приготовьте седла, когда будете готовы", - приказал мужчина, прежде чем удалиться с мешком эля в руке.

Харлоу поклонилась и подскочила к нему. "Сию минуту!"

"Харлоу, где ты, черт возьми, находишься?" вскоре после этого его позвал другой. "Нам нужно приготовить еду для дракона".

"Конечно, я с этим разберусь". Он снова поклонился, просто для пущей убедительности. "Я со всем этим справлюсь".

"И боги, Харлоу", - фыркнула огромная бородатая фигура, сморщив нос. "От тебя воняет дерьмом".

"Ага", - весело рассмеялась Харлоу. "Вы правы, сир, я верю".

Он делал все, о чем его просили, и даже больше. Он взял на себя обязанности полудюжины оруженосцев и с энтузиазмом выполнял каждое задание. Он улыбался, и он смеялся, и он трудился с таким усердием.

Они могли бы трахнуть его в задницу, и Харлоу ухмыльнулся бы и попросил добавки.

На груди у него был белый камень, отполированный до совершенства. По ночам Харлоу молился вместе со свободным народом вокруг идола дракона, принятого в их лоно. Даже будучи всего лишь оруженосцем Драконьей стражи, он был членом своего рода элиты среди одичалых. Лесная ведьма, эта Мать-Крот, даже сказала, что он был благословлен, имея возможность так близко служить дракону.

Когда дракон нагадил им на завтрак, эти дикари сочли бы фекалии благословением, Рамзи был уверен.

И все же Харлоу каждый раз будет тем, кто это исправит. Он был очень благодарен за предоставленную возможность.

Нужно было быть человеком совершенно особого типа, чтобы месяцами поддерживать такое поведение. День за днем - низко кланяться, подчиняться приказам, и все это время он наблюдал, слушал и планировал.

Из всех обвинений, которые они могли ему предъявить, никто не мог сказать, что Рамзи не был преданным.

Каждый раз, когда Джон Сноу здоровался с Харлоу, он низко кланялся. Рамзи поклонился, как шут, и опустил голову - все для того, чтобы спрятать свои болтоновские глаза от единственного человека в этой армии, который не был безмозглым дикарем.

Одетый в пышные доспехи и окровавленный шлем с костяным мечом, Рамзи был Красным Шлемом, Монстром, Бастардом Дредфорта. Без них он был просто пухлым молодым человеком с большими голубыми глазами и опущенными плечами, который заикался при разговоре и всегда стремился угодить. Оруженосец Драконьей стражи.

И такой мальчик мог пойти куда угодно.

Это был план, который разрабатывался месяцами, план развивался и адаптировался на каждом этапе. Королю-бастарду потребовались крайние меры. Рамси рассуждал, что ты не сможешь нанести удар в спину кому бы то ни было, если сначала не встанешь у них за спиной. Джон Сноу планировал кампанию, Русе Болтон строил козни, чтобы остановить его, и поэтому Рамзи разработал свой собственный план.

Была середина ночи в Винтерфелле, после очень поспешной свадьбы, когда Рамзи и его люди отказались от плана его отца и ускользнули в ночь.

Во-первых, Рамзи быстро проехал вперед и разграбил Последний Очаг, чего бы он ни стоил, и подверг всех мужчин, женщин и детей опасности. Рамзи не мог позволить своему отцу или королю-Бастарду наложить лапы на Брана Старка - любой из них с радостью заменил бы Рамзи на посту лорда Винтерфелла. Разрушение Последнего Очага до основания помогло Рамзи направить дело в нужное русло.

В то время как большинство парней Бастарда укрылись в Чертополоховом зале, сам Рамзи взял нескольких отобранных людей и поехал на север. Рамзи убил свою лошадь и оделся как простолюдин. Они закопали свои мечи, шерсть и кольчуги в пользу луков, пеньки и шкур. Без доспехов они стали просто еще одной группой охотников, шатающихся по лесу после битвы у Последнего Очага.

В дерзости было убежище. Их схватили, раздели и допрашивали. Он умолял и дрожал. Рамси Болтон вошел прямо в армию одичалых, замерзший, напуганный и беззащитный.

В конце концов, изображать пленника было тактикой, которая действительно очень хорошо сослужила Рэмси службу с Теоном Грейджоем в Винтерфелле. Впечатление Рамзи о Джоне Сноу во многом напомнило ему Теона. Рамзи знал, что одичалые захватывают деревни, а не убивают их - риск быть преданным мечу был очень низок. В то время Рамси полагал, что Король-Бастард пытается расширить свои ряды, что они будут очень рады набрать еще несколько солдат-северян.

Очень быстро Рамзи понял, что поведение раболепного, молодого и невинного послужит ему гораздо лучше. С самой первой их встречи в лесу у королевского тракта Джон Сноу проявил себя как человек, который изо всех сил старается спасти "невинных".

Это было то, чего Руз никогда по-настоящему не понимал. Его отец мог мыслить только в терминах "общей картины" - он был человеком, склонившимся над доской для рисования. Рамзи знал по-другому; армии были больше, чем просто объединением, они были людьми. Вместе они стали силой, способной свергать страны, но по отдельности каждый человек был слаб, беззащитен и склонен к манипулированию. Если ты хотел победить большую армию, ты должен был сделать это один на один.

Рамзи родился простолюдином. Поэтому генералы так часто забывали, что их армия полагается на мальчиков-посыльных, разведчиков, стражей. Было довольно легко проникнуть в армию, если ты был один и выглядел безобидно, и если ты мог перехитрить одинокого скучающего часового, несущего вахту снежной ночью. Маленькие фрагменты были так же важны, как и большие, но никто никогда не сосредотачивался на них. Один человек, сказал себе Рамси. Один человек, один клинок. Для этого достаточно одного очень ... сосредоточенного человека.

Это то, что сделало the Bastard's Boys особенными. Они были небольшим отрядом, отобранным им лично за их жестокость и хитрость, но без стремления к предательству. У мальчиков каждого Бастарда не было больших амбиций, чем убивать и насиловать, но у них были воля и подготовка, чтобы подчиняться его приказам и выполнять их даже без активного руководства. Они знали, что нужно страдать сегодня, в ожидании большей награды завтра. Они были бесценны. Рамзи считал, что каждый из его людей, его лучшие гончие, стоят сотни этих овец для человека, и до сих пор ему не доказали, что он ошибался.

Это помогло ему в Хорнвуде, сработало в Винтерфелле, сработало во Рву Кейлин и сработало в Последнем Очаге. Одичалый он или нет, Рамзи знал о человеческой природе. В конце концов, всех людей можно было бы низвести до гончих и овец.

План не был идеальным - нападение дракона на Кротовый городок было неожиданным, и слишком часто Рамзи приходилось прокладывать свой путь по счастливой случайности в постоянно меняющихся событиях. Тем не менее, он вошел в Черный замок безоружным, и у него все получилось.

Во время покушения Ночного Дозора Рамзи следил за Джоном Сноу. Единственная причина, по которой "Харлоу" удалось спасти жизнь Короля-Бастарда, подняв тревогу, заключалась в том, что Рамси был готов к этому. И вот Рамзи изобразил находчивого маленького головореза, он позвал на помощь и спас короля. Честно говоря, у Рамзи были неоднозначные мысли по этому поводу, но последующая драконья ярость доказала, что в то время было бы нездорово поступать иначе.

Впоследствии, оказавшись в пределах слышимости короля Сноу, Рамзи кротко раскрыл секретный маршрут для установления контакта с горными кланами. Рамзи сам планировал устроить засаду горным кланам на этих лесных дорогах, обычно пригодных только для коз и их пастухов, но он отдал плоды своих наполовину сформировавшихся планов королю-Бастарду. Еще один признак Харлоу, мик Харлоу начинает так преданно и благодарно работать, чтобы заслужить свое место рядом с Королем Диких животных.

Харлоу был так благодарен за все свои усилия, что его назначили в королевскую Драконью стражу, и так стремился проявить себя. Розовое письмо, пришедшее в Черный замок, было написано за несколько месяцев до этого и подготовлено для того, чтобы спровоцировать одичалых двинуться на юг вместе с Рамси. Нападение короля на Близнецов в отместку было неожиданным, но Рамзи не был разочарован.

Итак, план Рамзи начал адаптироваться. Это был не столько план - ему не нужна была пошаговая схема, гораздо больше так думал Руз. Вместо этого у Рамзи было только намерение и целеустремленность довести дело до конца, что бы ни случилось.

Каждый сюжет, каждый клочок информации, каждый ресурс, каждый клинок. Все это было тщательно продумано и приведено в соответствие в эту ночь полнолуния; вся эта многомесячная работа ради одной кровавой ночи.

Армии Болтона потерпели бы сокрушительное поражение на поле боя; не было другого выбора, кроме как рискнуть всем в другой форме сражения. Король-Бастард сделал свои ходы, а Болтоны приготовились к своим.

Цель всегда была одна и та же: либо убить Джона Сноу, либо захватить его в плен, а затем позаботиться о драконе. Русе предпочитал убийство, но лично Рамзи очень, очень надеялся, что они схватят его. Поймать короля-бастарда было бы ... сложно, но было так много возможностей , которые открылись бы, если бы это могло произойти.

Что касается дракона, то он позволил себе расслабиться, позволил буйствовать, даже неконтролируемый хаос монстра, беспорядочно охотящегося на королевство, был приемлемым вариантом для его отца. Если бы они буйствовали на свободе, лишившись своего хозяина, объяснил его отец, это только вернуло бы королевство в их собственные руки. В конце концов дракон удалялся и находил себе насест, как любой другой зверь, или север был вынужден объединиться, чтобы остановить его.

По той же причине даже массовый набег орды одичалых на север был управляемым.

"Война - это игра с нулевой суммой, - сказал ему однажды лорд Болтон несколько месяцев назад, - и там, где абсолютной победы добиться невозможно, будет достаточно относительной победы. Там будет хаос, но мы справимся с хаосом лучше, чем наши враги. Не имеет значения, будет ли победа одержана чисто или нет, главное, чтобы наши враги лежали поверженными в конце игры."

"Звучит как сложный способ просить меня убить кого-то для тебя", - усмехнулся Рамзи.

"Конечно , я прошу тебя убить кого-нибудь", - спокойно ответил лорд Болтон. "Это твой талант, вот почему я тебя терплю. И я не сомневаюсь, что ты это сделаешь - в конце концов, ты мой сын."

Несмотря на все их различия, несмотря на их противоречивый менталитет и стили, были времена, когда Рамзи и его отец неплохо работали вместе. План моего отца, мое исполнение.

И теперь он мог видеть конец. Харлоу перешагнул через замерзшие тела людей, которым он служил месяцами, и рассмеялся.

Месяцы работы, учебы, беспокойства, копирования приказов, передачи секретных сообщений и незаметной подделки ответов, перехвата воронов и постоянного невежества ... столько усилий, и все ради одной ночи.

И это было великолепно.

Выражение лица Ублюдка, когда он смотрел на кровавую ухмылку Рамзи. Вокруг них завывал ветер, а ночное небо эхом отдавалось от криков далеких умирающих людей. "Ублюдок!" Рамзи закричал, его сердце билось в чистом восторге. "Вот ты где, Ублюдок! О, я действительно надеялся, что увижу тебя!"

Ублюдок выглядел потерянным, как щенок. Ночь вокруг них кричала. "Вы слышите музыку?" Позвал Рамзи, выходя вперед. "Это мой отец уничтожает ваши войска. О, разве это не самое прекрасное звучание?"

Рамзи подошел ближе. Ублюдок лежал на снегу. Его глаза были широко раскрыты, лицо такое же бледное, как и волосы. Его мех был в крови, лицо бледное и растрепанное. Он больше не выглядел королем - он был всего лишь обезумевшим, раненым человеком, заблудившимся в снегах.

В то время как Рамзи… Рамзи чувствовал себя богом.

Ублюдок все еще не понимал, не совсем. Рамзи любил этот момент. Каждая жертва была разной, и все же удовольствие, которое это приносило ему, всегда было одинаковым. Реакция, лица. Ему это понравилось. Ему нравилось быть достаточно близко, чтобы видеть их обнаженные души в момент своего триумфа. "Ты не думал, не думал, что некоторые из этих северных лордов, похоже, слишком стремились перейти на твою сторону? О, ублюдок. У нас десять тысяч человек за пределами вашего лагеря и тысяча внутри него. Что означает, что у вас вообще не было шансов."

Завывал ветер, и зимний мороз веял между ними. Но холодный озноб только заставлял Рамси чувствовать себя сильнее. Более живым, больше всего. Этот триумф, струящийся по его венам, был лучше всего на свете, любой женщины, любого удовольствия. Даже лучше, чем выражение лица Домерика в конце всего этого, когда яд проник в его сердце.

"За исключением дракона, конечно", - с усмешкой продолжил Рамзи, с предельной осторожностью вытаскивая свой меч. "Дракон был бы проблемой. Понимаете, это была моя работа: подобраться достаточно близко, чтобы усыпить дракона."

"Харлоу?!" - наконец выдохнул Ублюдок. Рамзи чуть не задохнулся от смеха.

"Во плоти", - усмехнулся он.

"Ты...ты спас мне жизнь", — заикаясь, пробормотал он.

"Ну, конечно, я это сделал". Рамзи шел медленно, ожидая, пока его люди догонят. Он был не настолько глуп, чтобы рисковать раненым волком в одиночку. Он полностью принял ослабленную, полуобморочную форму короля-Бастарда. Рамси больше не видел перед собой короля-одичалого. Только добычу. Добычу, истекающую кровью на снегу. Именно тогда Рамзи позволил себе улыбнуться, навсегда запечатлев этот момент в своих самых дорогих воспоминаниях. "Я не хочу убивать тебя, Ублюдок. Я очень, очень надеялся, что у нас будет этот момент. И вот ты здесь, уже подготовленный для меня. Спасибо".

"Харлоу ..." голос Ублюдка превратился в рычание, он пошатнулся, когда поднялся на ноги.

"О, на самом деле нас не представили должным образом, Ублюдок", - передразнил Рамзи, дожидаясь последнего момента удовлетворения. "Меня зовут не Харлоу. Я лорд Рамси Болтон, и с этого момента, думаю, я буду называть тебя Вонючкой. Тебе это нравится, Ублюдок? Вонючка. Вонючка - рифмуется с блеком."

Рамзи не нужно было затягивать момент, но он хотел видеть лицо мужчины. Ему нравилось наслаждаться выражением их лиц. Он смотрел, и смотрел, и улыбался, когда черты лица Ублюдка исказились, его кожа побледнела, а ветер завыл.

Момент прошел. Рамзи высоко поднял свой меч, и смех вырвался у него из горла, когда он прыгнул вперед, описывая клинком дугу вниз. Ублюдок отшатнулся назад, чуть не поскользнувшись на льду.

Рядом с ним раздался смех. Двое из его лучших парней из Бастарда были рядом с Рамси, подстраиваясь под его шаг, продвигаясь вперед. Вервик и Лемс оба хихикали, держа руки на оружии, когда двинулись вслед за королем-Бастардом.

Они могли видеть битву в лагере вдалеке. Северяне и одичалые, мужчины и женщины, все обезумели. Позади себя Рамси услышал рокот огромных вдохов ледяного дракона - каждый был затрудненным, хриплым и слабым.

С ним на льду было всего четырнадцать парней Бастарда - столько, сколько Рамси смог пробраться с ним в лагерь, - но этого было достаточно. Четырнадцати человек было достаточно, чтобы удерживать позицию до тех пор, пока более крупные силы Болтона не выиграли битву.

Они были в центре всего этого - всего лишь несколько человек, разбросанных по черному замерзшему озеру, укрытые спящим драконом, в то время как на берегу вокруг них шла битва. Боевые рога, барабаны и крики сливались в глухом реве вдалеке, заглушаемом яростью шторма над ними.

Факелов не было, они не хотели превращать себя в мишень со светом. Вместо этого Король-Бастард был всего лишь тенью, когда они карабкались в темноте, освещаемые только рябью света далеких костров сквозь снег.

Рамзи подумал о Фурсе, этом великом болване. Но этот болван и еще девять или десять Драконьей Стражи сейчас должны быть в милях отсюда, гоняясь за какой-то несуществующей тележкой с вином по слову Харлоу. Остальные умерли достаточно легко, после яда мейстера. Маковое молоко в супе, в напитке. Гениально.

"Как ...?" Ублюдок ахнул, спотыкаясь, скрытый в темноте. "Как мог ...?"

Рамзи только рассмеялся, шагнул вперед и взмахнул клинком. Ублюдок вытащил свой собственный черный меч и шарил им в темноте. Рамзи слышал, что Бастард был великим фехтовальщиком, но все умения в мире не помогут, если ты даже не видишь своего противника.

Вокруг него послышались шаркающие шаги. Вервик и Лемс отошли далеко, кружа вокруг, чтобы остановить Ублюдка. Ублюдок выскочил в темноте, размахивая руками в никуда, рыча, как волк, окруженный гончими.

Лагерь мертвецов был разбросан по снегу, их кровь уже остыла. "Драконья стража" умерла, разбросанная по льду. Рамзи услышал натужные вздохи и хрюканье, когда Ублюдок споткнулся о наполовину погребенные тела своих людей. При каждом шаге Ублюдка на снегу появлялись темные пятна.

Кровь лидера, на которого он был оруженосцем - Хэтча - уже остыла. Он умер лицом в снег, с перерезанным горлом, его тело окоченело, замерзло и искривилось. Что касается Мехов, Рамзи отправил дурака далеко-далеко отсюда.

"Ваши люди умерли безболезненно, я хочу, чтобы вы это знали". Рамзи пожал плечами. "По крайней мере, безболезненно".

"Ты..."

"Это было даже не сложно", Посмеяться над ним - разозлить его. Заманить его в ошибку. "Потребовалось всего лишь немного лжи и совсем немного яда в их чашах - они выпили все. Они доверяли мне, идиоты-одичалые".

Это был долгий дневной переход на морозе и еще более холодный вечер. Лагерь Драконьей стражи представлял собой не что иное, как замерзших людей, сгрудившихся на замерзшем озере, которые пили и ели суп, чтобы согреться на закате солнца. Никто из них даже не задумывался дважды, когда "Харлоу" носился повсюду с бурдюками эля и горшками обжигающе горячего супа, как он делал каждую ночь в течение нескольких месяцев. Они просто не знали, что в этом супе и в этих напитках были ... дополнительные ингредиенты.

"Меха и половина остального вернутся только через долгое, долгое время после того, как ты будешь потерян для них", - ухмыляясь, объяснил Рамзи. "Я подумал, что было бы слишком рискованно пытаться убить всех двадцать с небольшим, поэтому я отправил половину этих идиотов за припасами, которых даже не существует. Что касается Хэтча и этих идиотов, - презрительно сказал Рамзи, пиная сбоку труп какого-то вскинутого одичалого "Драконьего стража", - то они умерли тяжелой смертью. Некоторые из них быстрее других, но он - Хэтч пытался убежать." Глаза Рамзи блеснули, когда он указал на труп, лежавший немного, чуть дальше. "Мне пришлось самому перерезать ему горло".

Даже после того, как его отравили, даже будучи застигнутыми врасплох, трое из сыновей его Бастарда все равно погибли, убивая этих десятерых дураков. Сам Рамзи был близок к поражению. Разочарование. Но теперь все в прошлом.

"Его оруженосец..." - заикаясь, пробормотал Ублюдок. Ты был его..."

Ухмылка Рамзи стала шире. "О, хотел бы я, чтобы ты видел выражение его лица, ублюдок".

"Что ты сделал ..." Ублюдок огляделся, увидев вокруг себя мертвецов. "Харлоу, что ты ...?"

Позади них громада Сонагона слегка сдвинулась, из пасти дракона вырвался протяжный стон рептилии. "Что я такого сделал?" Рамзи рассмеялся. "Я победил тебя".

Его голос был громким и ясным. Ублюдок сосредоточился на звуке и сделал выпад. Он был быстр, а меч остер. Он быстро размахнулся и понесся по снегу с удивительной скоростью, но Рамси был готов к нему. Рамси низко пригнулся и рубанул вперед своим клинком, как тесаком.

Металл звенел. Прекрасная валирийская сталь Бастарда дрогнула о клинок Рамси, вырвав зазубрину из железа, но ярость все равно отбросила Бастарда назад. Он быстро оправился, но Рамси уже снова рубил — кричал как сумасшедший, рубя и рубя. В этом не было ни мастерства, ни сдержанности — ничего, кроме кровожадного рычания между безумными смешками смеха.

Первые несколько ударов застали Бастарда врасплох. Он сумел восстановиться, и его острый черный клинок ударил, словно змея. Он прорезал наплечник Рамси, кожа раскололась, а лезвие глубоко вошло в кожу.

Если бы не вмешательство Лемса, Рамси вполне мог бы лишиться головы. Вместо этого Джон Сноу рухнул, когда Бастардовый Мальчик вонзил свой меч в спину Джона. Рамси не переставал смеяться, даже несмотря на то, что кровь текла из его плеча. Рамси даже не чувствовал боли, он был слишком высоко.

Железный клинок Лемса не пробил доспехи, но Бастард все равно пошатнулся. Он отреагировал достойно, извернувшись, чтобы встретить нападающего позади себя, а затем Рамси бросился вперед с ударом наотмашь другой рукой. Его меч врезался в ребра Бастарда, лязгнув о кольчугу под жесткой кожей.

Кровь брызнула изо рта Бастарда. Рамси почувствовал теплые капли на своем лице. Его улыбка стала шире.

Может быть, один на один Рамси и проиграл бы, но трое на одного? Пока Бастард был ошеломлен и ранен? Ни единого шанса. Бастард пошатнулся, но парни Рамси окружили его. И Лемс, и Вервик были там, они метались с обеих сторон и заставляли Джона выворачиваться и парировать.

«Сонагон!» — заорал Ублюдок во все легкие. «Сонагон!»

Дракон пошевелился и застонал, но едва мог даже дернуться. Он был слишком слаб, слишком напряжен. Смех Рамси не прекращался.

«Что ты сделал?» — заорал Ублюдок. «Что ты сделал?»

Это было почти впечатляюще, как этот человек все еще был достаточно быстр, чтобы сдерживать двоих сразу. Рамси сдерживался, лелея раненое плечо. Кровь текла из пореза, жаля от холода. В темноте Рамси мог видеть только сверкающие клинки. Бастард рябил и парировал, в то время как Вервик и Лемс рубили все ближе. Это был танец стали и снега — отчаянный, напряженный.

Рамси услышал хлюпанье крови. Клинок ублюдка взмахнул, пронзив Лемса прямо через живот.

Рамси ударил. Прежде чем клинок успел выскользнуть из живота его бастарда, кулак Рамси врезался в лицо короля-бастарда. Джон и Лемс одновременно упали на снег. «Ублюдок!» — взвыл Рамси, выбивая меч из извивающейся руки бастарда. Он с грохотом покатился по снегу. «Ублюдок!»

Бастард остался безоружным, пытаясь размахивать руками, пытаясь встать на ноги, но Рамси был полон ярости и силы. Рамси был ниже ростом, но коренастее и тяжелее, и все еще достаточно силен. Он пнул ногой бастарда из-под него и пнул еще раз, увидев темную жидкость, пятнающую меха бастарда. Джона вырвало, и Рамси упал на него, схватив его. Они извивались в снегу. Бастард извивался и бил кулаками, рассекая губы Рамси. Рамси чувствовал вкус крови, там, где его губы были порезаны о его зубы.

Его глаза сверкнули. Его губы расширились. Рамси чувствовал более сильные удары от своей матери до его восьмых именин. Слабый. Он так слаб сейчас. Рамси почувствовал, как мир... расширился. Пришел в ясность. О, я так сильно насладюсь этим.

Рамси улыбнулся, изогнувшись, и ответил ублюдку своим собственным ударом, затем еще одним, и еще одним. Ублюдок ослаб, его конечности дрожали, а дракон дернулся. Рамси обхватил ублюдка и вонзил рукоять своего клинка ему под подбородок. Рамси навалился и оттащил ублюдка на несколько шагов, позволив железу сокрушить мягкое горло ублюдка. Рамси чувствовал, как он булькает и бьется сквозь металл.

«Сонагон!» Слово разорвало горло Бастарда. Отчаянный крик, привлекающий внимание его дракона. «Сонаг—!»

«Давай, Вонючка», — прорычал Рамси. Его хватка усилилась. «Ты правда думаешь, что я отравил только твоих людей?»

Рамси дернул Бастарда за шею. Дракон даже не дернулся, даже когда его хозяина душили прямо у него под носом. Бастард захлебнулся, пытаясь отдышаться.

«Знаешь, сколько времени ушло на поиски яда, который подействовал бы на твоего дракона?» — прошептал Рамси ему на ухо, и Джон содрогнулся. «Да ведь я потратил месяцы на изучение того, чем он питается. Я потратил много времени, заботясь о нем. Прекрасное животное, хотя оно никогда меня не любило. Стыдно. Пришлось уговаривать остальных приблизиться к нему».

Найти способ обездвижить зверя всегда было самой сложной задачей, с которой сталкивался Рамси. Отравить его было... трудной проблемой для преодоления. Зверь мог есть даже металл и камень. Дракон даже не заметил бы обычных ядов. Нужны были пробы и ошибки; каждую ночь в течение месяцев Рамси менял то, что входило в рацион дракона, а затем наблюдал за его поведением после этого. Потребовались месяцы исследований, чтобы разработать яд, который был бы парализующим для дракона.

Он пошел на все, не позволяя себя обнаружить. Многие идеи были утверждены, опробованы и отвергнуты. Плоть, пропитанная кровавым поносом, оспой, серой лихорадкой — даже плоть бешеных лис. Дракон пожал плечами, даже не заметив его усилий. Тяжелые металлы оказались немного более многообещающими — смесь естественной пустой породы, свинца, мышьяка и серы из серебряных рудников Мандерли могла сделать дракона немного болезненным. Сначала это не было очевидно; конституция дракона была просто слишком велика, и этого было недостаточно для надежного яда. Честно говоря, Рамси даже не был уверен, отравляли ли тяжелые металлы дракона или просто делали его сонным.

Его крайний срок, крайний срок Болтона, маячил с небольшим успехом. Простое решение, которого желал Рамси, оказалось трудным, а все другие альтернативы были гораздо более... запутанными. Рамси почти думал, что миссия проиграна, его задача провалена, пока они не нашли союзника — готового и желающего плясать под чужие струны ради той же цели. Мейстера, с чьей помощью он наконец совершил настоящий прорыв.

Серая хворь. Плоть, зараженная серой хворью, подмешанная к еде дракона... вот это дало изумительный результат.

Первый образец был взят с зараженного корабля, находящегося на карантине в порту Белой Гавани, но мейстер Мандерли имел доступ, а затем у Дома Болтонов были союзники, которые помогли переправить его через город. Рамси был тем, кто доставил груз в армию одичалых и в гнездо дракона. Зараженная плоть требовала чрезвычайно осторожного обращения, и впоследствии Рамси подложил содержимое в еду дракона, по одной маленькой полоске за раз.

Его первоначальный источник был слишком мал, чтобы ослабить такого крупного зверя, но оттенки серого были настолько заразительны; Рамзи обнаружил, что достаточно просто создать больше материала. Все, что потребовалось, - это пара толстых перчаток и кусок сырого отравленного мяса - на каждый бочонок сырой рыбы, доставленный в "Дракон", Рамзи опускал в него дополнительный кусок мяса, а затем давал рыбе тушиться день или два перед подачей на стол. Иногда Рамзи отводил в сторону бочки и оставлял их бродить неделями, а сам убегал в темные углы, чтобы пополнить свои запасы. Никто, кроме Рамси, не заметил, что дракон в одни дни съедал на несколько бочонков меньше, а в другие - на несколько больше. Случалось ли, что несколько бочонков воняли сильнее остальных? Если дракону было все равно, то почему им должно быть все равно?

"Драконья стража" доверила ему присматривать за едой дракона, и никто этого не заметил. Король-Бастард набрал в свою охрану тупых воинов, среди которых не было ни капли хитрости. Этот Ферс, большой, предполагаемый лидер, был худшим - просто пустоголовым грубияном. Хэтч? Вряд ли лучше. Все они были бойцами, так что они были выше таких обязанностей распорядителя. Вряд ли кто-то из них даже умел читать. Рамзи бегал кругами вокруг них всех.

У умного лидера мог быть тестировщик еды, чтобы защитить дракона. Король-бастард, правда? Хах!

Дракон в своей бесконечной прожорливости съел все до последнего кусочка зараженного ядовитого мяса.

Даже после первого приема пищи результаты были мгновенными, но в то же время не совсем похожими на то, что Оттенки Серого делали с людьми. Что бы ни сделала болезнь с драконом, казалось, она истощила силы зверя, а не вызвала инфекцию. Он двигался медленнее, дольше спал. Рамзи на самом деле пришлось уменьшить масштабы своего отравления, просто чтобы убедиться, что он не нарушил график. И с тех пор он осторожно, бережно увеличивал потребление драконом испорченной пищи, только небольшими порциями, чтобы избежать внимания. В конце концов, когда начался поход на Винтерфелл, он выработал определенный стереотип, постоянно ослабляя дракона из-за множества испорченных блюд, и в конце концов втянул его в затишье. Другие отмахнулись от этого, сказав, что дракон просто устал в походе, возможно, они даже были благодарны за то, каким самодовольным стал зверь, но Рамси, только Рамси знал правду.

Дракон Бастарда ранее днем неосознанно съел почти все испорченные припасы Рамзи, и теперь, казалось, едва мог дышать. Рэмси, честно говоря, не был уверен, выживет ли он или нет, или просто превратится в каменную глыбу, как говорилось в легендах. Он надеялся, что книга выживет; в конце концов, он не хотел, чтобы дракон умер.

Болезнь истощает их силы, делает их слабыми, решил Рамси за несколько недель до этого. Симптомы у людей и драконов разные, но конечный результат один и тот же. Окаменение. Внешне в человеке, внутренне в драконе. Мейстер и его книга о болезнях были очень полезны. Настолько полезный, что Рамзи начал задаваться вопросом, как точно драконы исчезли в первый раз.

Рамси чувствовал страх в теле Ублюдка, в его отчаянных содроганиях и напряженном дыхании. Рамси сжимал, оттягивая назад все сильнее и сильнее, вытягивая из него жизнь. Рамзи только рассмеялся.

Казалось, что весь мир болеет за него. Небо кричало, а земля грохотала.

Рамзи наблюдал, как лицо Ублюдка покраснело, а его глаза выпучились так сильно, что могли выскочить из орбит…

Ублюдок дернулся, как в последнем спазме бьющейся в конвульсиях рыбы. - Нет... - пробормотал Рамзи. - Я не собираюсь убивать тебя, Ублюдок. Я не хочу тебя убивать."

После минутной паузы Рамзи смягчился. Ему пришлось заставить свои руки разжаться. Его хватка ослабла, и Ублюдок судорожно глотнул воздух. Рамзи все еще крепко обнимал его, прижимая к земле.

"Я собираюсь уничтожить тебя", - прошептал Рамси. "Я собираюсь сломать тебя, кусочек за кусочком. Ты мой. Ты будешь моим новым Вонючкой".

О, ты тоже будешь лучшим Вонючкой. Теон ничто по сравнению с тобой. Весь мир придет посмотреть на моего Вонючку, который будет ползать по полу и просить милостыню. Ты будешь лизать камни у меня под ногами.

Они смотрели бы на великого и гордого короля-бастарда, когда-то завоевателя и всадника на драконе, а теперь на нечто меньшее, чем человек, и танцующего для удовольствия Рамзи. Он был бы любимчиком Рамзи. Нет, домашнее животное - неправильное слово, Рамзи очень любил своих питомцев. Скорее, марионетка. Да, Вонючка - маленькая марионетка Рамзи.

Вервик склонился над раненым, умирающим Лемсом, стеная от шока, когда кишки его друга вывалились наружу. Кишки Лема вываливались наружу, там, где черное лезвие из валирийской стали вспороло ему грудь. "Вервик!" Рявкнул Рамзи, не обращая внимания на упавшего человека. "Соберите остальных, тех, кто еще жив. Мы удерживаем позицию на озере, держитесь поближе к дракону".

Вервик вытянулся по стойке смирно, дрожа от холода. Лемс все еще задыхался, из его живота текла кровь. Если бы у Рамзи были развязаны руки, он бы перерезал этому человеку горло, просто чтобы покончить с этим.

Вместо этого Рамзи обхватил Ублюдка рукой за шею и рывком поставил его на ноги. Мужчина попытался вырываться, но захват головы был слишком крепким. Он зацепился ногами за снег, поскользнувшись на льду, пока Рамзи поднимал его вверх.

"Твое обучение начинается прямо сейчас, Вонючка", - сказал Рамси дрожащим от радости голосом. Замерзший, истекающий кровью и усталый, но Рамси никогда не чувствовал себя более счастливым. "Мы собираемся посмотреть, ты и я. Давай посмотрим, как все, что тебе дорого, будет уничтожено".

Шторм был оглушительным, но они все еще могли видеть шквал битвы. Там были боевые рога, атакующие лошади, летящие дождем стрелы и топот сапог, но все это казалось странно нереальным, наблюдая на расстоянии. Ублюдок, возможно, пытался что-то сказать, но не издал ничего, кроме сдавленного звука. "Все уже кончено", - захихикал Рамзи. "Я отравил твоего дракона. Я убил твоих людей. Мои были созданы для того, чтобы посеять хаос в вашем лагере, и мой отец убедил вашего предать вас. Мы победили вас. "

Все больше людей Рамзи выходили из тени. С ним на льду была всего дюжина его парней, но этого было достаточно. Ублюдок дернулся, и Деймон Танцующий для меня ударил его кулаком в живот. Вервик, Лу и Мервин рассмеялись. "Он нужен мне живым, - приказал Рамзи своим людям, - но я не хочу, чтобы он был здоров. Перевяжите его рану, а затем бейте его, пока он не перестанет сопротивляться".

Рамзи отступил назад, чтобы потуже затянуть плащ на окровавленной шее, чтобы остановить кровотечение. Все это время Лемс булькал в снегу - медленно умирал, когда его кишки вываливались наружу. Рамзи приказал кому-то заткнуть ему рот, и, в конце концов, Желтый Дик раскроил голову Лемсу, чтобы заставить его замолчать, прежде чем украсть меч, которым тот был убит.

Ублюдок остался валяться на земле. Люди Рамзи уже воткнули копья в снег, готовые защищаться от любого, кто мог прийти его спасти. Все они знали план - король-Бастард умрет раньше, чем они позволят его вернуть.

В серых глазах Ублюдка все еще горел огонь - вызов . Рамзи склонился над ним, притягивая его ближе. Это хорошо, со смехом подумал Рамси, я получу удовольствие, выбивая из тебя этот огонь.

"Единственная причина, по которой ты зашел так далеко, это то, что мы позволили тебе", - прошептал Рамзи на ухо мужчине. Он издал вздох, который мог быть мольбой. "Мы хотели, чтобы вы были здесь, ваша армия собралась прямо сейчас - чтобы мы могли уничтожить всех наших врагов за одну ночь. Какой смысл в засаде, если для нее не собрана вся добыча?

"Но ты хочешь узнать секрет?" Рэмси слегка понизил голос. "Мы не победили. Это не наша победа, это ваше поражение. Мы бы никогда не победили вашу армию в прямом бою. Если бы это был кто-то другой, любой другой командир, я не думаю, что эта ловушка сработала бы. Никто другой не колебался бы так часто, обладая такой силой. Никто другой не подпустил бы меня так близко. Неизвестный мужчина, у которого нет семьи и прошлого, кроме того, что я соткал из цельного куска ткани, и ты подпустил меня так близко к самому дорогому зверю в мире. Больше никто.… Но это был не кто-то другой, это был ты."

Он придвинулся так близко, что его губы коснулись уха Джона. "Это твоя потеря, твоя", - прошептал Рамзи. "Твоя неудача, твоя вина - все твое".

Выражение лица Ублюдка - бледное, с выражением ужаса в широко раскрытых глазах, когда он смотрел наружу и тщетно боролся - это было просто… это было прекрасно. Звучало так, что Ублюдок закричал бы, если бы только мог дышать.

Снежная буря только усиливалась. Рамзи смеялся, смеялся и смеялся. Даже на расстоянии более мили они слышали дрожь, когда рухнули укрепления лагеря, и тяжелая кавалерия прорвалась сквозь войско. Все одичалые были дезорганизованы, их лагерь был в руинах, и Рамзи знал, что его хорошо подготовленная атака быстро покончит с ними.

Если бы боевые действия все-таки перекинулись на лед, Рамзи держал бы их короля в заложниках, пока армия его отца не перебила бы их всех. Люди Рамзи могли удержать позицию, или Рамзи перерезал бы Королю-Бастарду горло и сбежал.

В любом случае, как только битва будет выиграна, у них будет достаточно людей, чтобы заполучить дракона. Рамзи рассчитывал, что сможет его приручить. Методы ... конечно, голодание и цепи. Кнуты не годились, шкура была слишком толстой, чтобы причинить боль обычными средствами, но как насчет иголок в глаз? Это был ледяной дракон, можно ли заставить его чувствовать боль огнем? Это был зверь, не так уж отличающийся от любого другого, и он еще не встречал зверя, которого нельзя было бы сломить. Эта мысль заставила его улыбнуться. Может быть, это даже будет не так сложно, учитывая, насколько он слаб сейчас.

Его хватка на горле Ублюдка усилилась. Сначала я сломаю всадника, потом я сломаю дракона. С драконом под каблуком режим Болтона действительно зародился бы - и Рамзи стал бы для него бесценным. Незаменим для своего отца.

Все дело было в драконе - это было единственное, с чем Болтоны не могли справиться, и поэтому вместо этого они нацелились на всадника дракона. Вы пришли подготовленными к битве, но мы потратили время на подготовку ловушки, с удовлетворением подумал Рамси. Фактически, несколько ловушек.

Из горла Ублюдка вырвался булькающий звук, когда он вырывался из хватки Рамзи. Это были короткие, резкие и хриплые крики, как будто человек мог пересилить бурю, призывая свою армию на расстоянии. Армию, которую уничтожали.

"Посмотри на это", - прошептал Рамси на ухо Ублюдку, улыбаясь, когда его Парни увели его и принялись перевязывать раны. "Это ты. Все вы. Вы сделали это. Ваша армия, ваши союзники, ваш дракон, ваша потеря. "

Сегодня будет хорошая ночь, подумал Рамси. О, сегодня хорошая ночь!

ВАЛ
Командиры препирались. Даже когда стрелы сыпались с неба, ее окружали препирательства десятков разных командиров и пятидесяти и нескольких меньших голосов, отдававших сотню противоречивых приказов, даже многие приказы исходили из уст людей, которые не имели никакого права их отдавать. Среди всего этого безголового хаоса люди прибегали к самой простой форме командования из всех: кричать громче и стоять выше всех остальных. Это складывалось в такой подавляющий объем, что она не хотела иметь с этим ничего общего. Все это было таким размытым, что в грохоте она могла различить только самых громких из толпы.

Она стояла у палатки командира, около центрального двора рыбацкой деревни, глядя на горизонт, где разрывалось на части огромное войско. Она не могла видеть атаку, она могла видеть только дымку тысячи извивающихся факелов и мерцание стрел, падающих вниз.

Они были в дневном марше от Винтерфелла, может, в полудне, если бы они действительно поднажали. Болтоны, должно быть, покинули ворота еще до начала боя в лагере. Это было скоординировано.

Вал слышал эхо рогов, звуки боя, звенящие в этом пандемониуме. Болтоны были на периметре, без всякого предупреждения от разведчиков или дозорных. Организованная оборона могла бы разгромить Болтонов — укрепленные люди в земляных лагерях могли бы противостоять засаде, отправить их обратно истекающими кровью — но не было никакой организации, не там. У них не было дисциплины, не было четких приказов. Их лагерь был большим, разбросанным и теперь раздробленным изнутри; даже к тому времени, когда северная коалиция собралась, чтобы противостоять им в укреплениях, было бы слишком поздно.

Буря нарастала, словно гнев богов. Вэл могла только смотреть, онемев от страха и холода. Не было никаких подробностей, она не могла ничего разглядеть в битве — было слишком темно и слишком хаотично, чтобы увидеть что-то, кроме бессвязной паники. Метель разорвала более слабые палатки, заставив кожу безумно хлопать на ветру. Воющий ветер, снег, крики — все это смешалось воедино, повергнув мир в безумие.

Они нападают и с севера, и с запада , поняла она. Они наступают солдатами спереди, лошадьми сзади. Молотом сзади, на наковальню. Она могла видеть стрелы вдалеке, древки, дико разлетающиеся на ветру. Это была засада — сплошная линия солдат, в полной мере использующих превосходящую дисциплину, лучников и кавалерию. Они будут медленно продвигаться вперед, чтобы сохранить свои линии целыми, но такими же неудержимыми, как кинжал в сердце. Люди Рэттлширта удерживали северный периметр, но они потерялись. Как только Болтоны прорвутся через бастионы, остановить их будет нелегко.

Одна собранная сила сражается с другой разрозненной.

Снег падал с неба яростным шквалом, почти горизонтально по ветру. Палатки вырывало из земли, люди бежали, сбившись в кучу под развевающимися плащами. В такую ​​погоду каждый человек бежал бы вслепую.

«У нас рога за хребтом! На запад и на юг!» — закричал Плакальщик, топая вперед. «Воины на меня, мы разобьем их атаку! На меня! На меня! »

«Отступайте! Мы должны бежать!» — крикнул какой-то южный лорд — Локк или что-то в этом роде. «Отступайте!»

«Блядь, где, черт возьми, Сноу?» — воскликнул Тормунд Великанья Смерть, проносясь мимо них всех. «Король?»

«Лучники! Лучники! Лучники!»

"Отступайте! Отступайте к южным укреплениям!" - раздался испуганный крик. "Кавалерия! Кавалерия прорывается!"

«Южные предатели!» — голос одичалого — рейдер с безумными глазами, сжимающий два каменных топора, противостоящий солдатам Мандерли. «Вы, чертовы предатели!»

«Подкрепление на западе!» Это был голос Большого Джона, тяжелый рев, когда он проталкивался, направляясь к лодочному сараю Мандерли. «Где чертовы тяжелые лошади?»

Вот в чем проблема , тихо подумал Вал. В момент тревоги все рациональные мысли останавливаются. Мужчины просто следуют за самым громким голосом .

Боги... страх в воздухе. Он был подавляющим. Каждую секунду кто-то умирал. По всему лагерю происходили сотни кризисов, и Вэл просто не мог на них отреагировать. Как можно остановить поток из тысячи людей?

Руки у нее дрожали. Она тоже это чувствовала. Определенный тип паники заразителен.

Нет , подумала Вэл. Сейчас не время. Не всем можно помочь, сосредоточься на том, что я могу сделать .

Она обвела взглядом охваченный яростью, пылающий лагерь, и ее сердце подпрыгнуло. Мысль о битве у Фростфангс промелькнула в ее голове. Другие ударили по воинству Манса с нескольких сторон, рассеяв его, прежде чем нанести основной удар. Я уже видел такой хаос раньше. Болтоны даже используют похожую тактику, что и белые ходоки.

Тормунд и Большой Джон спорили — один хотел удержать линию, другой настаивал на укреплении периметра. В этом столпотворении мужчины, казалось, были близки к драке друг с другом. Обвинения все еще раздавались по лагерю — крики «трус» или «предатели», и Вал даже не мог понять, кто или что. Здесь нет спокойствия. Их кровь слишком горяча.

Вал увидел, как Плакальщик уже проталкивается, крича. У мужчины не было терпения спорить, его отряд уже сплотился под его рев. Плакальщик уже держал косу в руке и охотился за головами своих врагов. В крайнем случае, любая голова сойдет.

Я не могу этого допустить . Вэл быстро приняла решение: она проигнорировала остальных и побежала за Плакальщиком, пробираясь сквозь снега и налетчиков.

«Плакальщик!» — рявкнул Вал, шагнув к нему. «Ты отступай! Собирай своих людей, пошли сигнал отступать».

Плакальщик дернулся, его окровавленная коса щелкнула по ней. Кровь текла из его глаз, его лицо исказилось в диком рычании. «Какого хрена?..»

Сейчас нет времени отступать. «Отступай, Плакальщик», — приказала она. «Собрав столько, сколько сможешь, отступай к берегу и перегруппируйся».

«Ты что, сука, совсем спятила?» — прорычал он. «Они нас режут!»

«У нас кавалерия прорывает лагеря», — прорычал покрытый шрамами одичалый. «Укрепления...»

"...уже потеряны. Инстинкт подсказывает контратаковать. Этого они и ждут. Сопротивляйся этому инстинкту, Плакальщик". Вал уже прорывалась сквозь них. "Собери их всех, отступи и сплотись!"

Слишком много шума, ее голос не привлек достаточного внимания среди воинов. «Приказ от короля!» — закричала Вэл во все легкие, но все равно было едва достаточно громко. «Соберите всех, кого сможете! Отступайте! »

Рука Плакальщика схватила ее за плечо, его хватка была такой крепкой, что было больно. Он оставил кровавый отпечаток ладони на ее мехах. Кровь Мандерли. «Сука», — рявкнул Плакальщик. «Ты не будешь приказывать моим людям».

Его глаза выпучились. Никакой слабости. Он убьет меня, если я проявлю слабость . «Если бы у тебя был разум, мне бы не пришлось этого делать», — бросил вызов Вэл. «Ты отступишь, Плакальщик, и ряды сплотятся вокруг тебя. Пусть люди увидят своих командиров, узнают, за кем следовать. Сойди с ума, и ты только убьешь еще больше. Снова ».

Он не ослабил хватку. Они слышали крики вдалеке, завывания ветра. Он мог убить меня. Одно слово, одно движение, один взгляд в глаза, и я мертв . Мысль об окровавленной голове сира Вилиса мелькнула перед ее взглядом. И все же Вал сказала: «Убери руку или потеряешь ее».

После паузы Плакальщик смягчился и опустил руку, но его глаза не потеряли своей ярости. Она уловила проблеск колебания, промелькнувший среди мужчин, и Вал повернулась между воинами и повысила голос: «Король Сноу отправился собирать дракона! Он пролетит в любой момент!» Надеюсь . «Так что, черт возьми, отступайте уже!»

Имя Джона вызвало несколько волнений, но вокруг нее было столько смятения и суетливых тел. Вэл боролась с приливом — весь лагерь был затоплен бедламом, и ей приходилось бороться и кричать, чтобы передать хоть одно сообщение.

Плакальщик дернулся, но Вал уже отворачивался и отталкивался. Мужчина с окровавленной крылатой свиньей на сюртуке двинулся, чтобы остановить ее, но замер, когда Плакальщик покачал головой.

Она слышала приближающийся грохот копыт. Это было похоже на землетрясение — медленное, равномерное, но неудержимое. Сколько людей погибло только за эту минуту, пока мы препирались, как стадо свиней?

«Люди по периметру!» — запротестовал кто-то.

«Оставьте их!» — рявкнула Вэл. Она выхватила клинок и высоко подняла его. «Отступайте! Отступайте и сплотитесь!»

Мужчины шевелились вокруг. Ей пришлось проталкиваться и проталкиваться. Она увидела, как Плакальщик дернулся, выругался и повернулся вслед за ней.

«Король Сноу!» — заорал на нее краснолицый мужчина — южанин. «Где он? Где он?»

«Он сражается в битве! Как и должно быть!» — рявкнул Вал, поворачиваясь и крича. «Теперь ты будешь стоять с поднятыми вверх членами или начнешь двигаться?»

Времени на поиски Джона не было. У них были лишние минуты , и Вэл пришлось сделать трудный выбор. Либо Джон был мертв, и они не найдут его труп до утра, либо он двигался, но заблудился. В любом случае, Вэл не могла сейчас отвлекаться на него.

«Сир Вилис!» — кричал мужчина, рыцарь. «Где сир Вилис? Одичалые...»

«Твой командир был гребаным предателем!» — это был один из людей Плакальщика, уродливый человек с кровавой крылатой свиньей на сюрко, размахивающий двуручным мечом. «Дом Мандерли предал нас!»

Рыцарь потянулся к мечу. «Сир Вилис! Что сделал...»

«Хватит!» — закричала Вэл так громко, что у нее заболело горло. «Хватит! Назад! Сплотитесь! Назад!»

Некоторые пытались продолжать драку, но клич начал распространяться вокруг нее. «Отступайте!» — кричали они. «Отступайте!»

Сколько тысяч погибнет при отступлении? — задавалась вопросом Вэл. Скольких Болтоны сейчас убивают, и сколько времени это нам даст? Тем не менее, их жертва была единственным шансом для остальных.

В битве был определенный поток . Приливы людей то усиливались, то ослабевали, и вспенивались, как бурные воды. Когда одна из сторон начинала набирать силу, она набирала обороты. Другой стороне становилось все труднее и труднее восстанавливаться после движущейся атаки. Болтоны уже устроили мощную засаду на дезориентированное войско, потери были серьезными.

Вэл повернулась на север; она ничего не могла разглядеть сквозь толпу, она даже не могла различить все эти звуки, но она чувствовала, как враги подбираются все ближе и ближе.

Нам нужны коленопреклоненные. У свободного народа есть сила, нам нужна дисциплина.

В лагере за пределами лагеря люди Мандерли бросились к оружию, но их ряды уже распались. Даже при должном руководстве северяне и свободный народ не смогли бы легко сражаться вместе. Теперь...

Вокруг них происходили стычки, и Вэл не могла сказать, кто именно; никто не знал, кто предатели, но борьба, похоже, все еще распространялась. Вэл проталкивалась сквозь дюжину рейдеров, воющих против рыцарей Мандерли, их слова терялись в буре. Мы не можем победить таким образом .

Она услышала рёв. Тормунд. Большой Джон. Вал увидела их тени, меряющиеся размерами друг против друга, сталкивающиеся. Большой Джон хотел переправить людей на юг, Тормунд хотел остановить его. Они плевали друг на друга, каждый из них был прикрыт дюжиной других лордов и вождей.

В этой армии слишком много командиров. Ни одного генерала.

«Вы ебаные трусы!» — ревел Тормунд, держа в руке дубинку. «Вы ебаные пидарасы!»

«Уйди с дороги, толстяк!» Большой Джон был намного больше, его уродливый двуручный меч был высоко поднят. «Уйди с дороги, блядь!»

«Хватит!» — закричал Вал, рывком переходя на бег. «Собирайте своих людей! Соберитесь у озера!»

Большой Джон дернулся. Вокруг нее кричали мужчины, но Лорд Амбер был громче. «Девочка! Где Сноу? Где он, черт возьми?»

«В рядах этих ублюдков есть предатели!» — заорал Тормунд. «Возьми своих гребаных людей под контроль!»

«Хватит!» рявкнул Вэл. «Хватит! Хватит! Давай, блядь, шевелиться!»

Она была не единственной, кто кричал. Их голоса слились воедино, борясь с ветром. «Где король?» — взревел другой мужчина в то же время.

«Сир Вилис!» — потребовал северный лорд. «Что случилось с сиром Вилисом!»

«Дракон! Где дракон?»

«Отступаем!» — Вал узнал тощего человека — Джереми из дома Локков, наследника и командующего вместо лорда Локка. «Мы должны отступить!»

Крики отступления больше всего беспокоили Вэла. Если их ряды распадутся, в такую ​​погоду, то они все погибнут, убегая в снегу. Вэл уже видел, как это случалось раньше.

По мере того, как волна продолжала их сокрушать, моральный дух полностью разрушался, и они теряли столько же людей из-за дезертирства и смерти. После этого шансов не было.

Лорд Амбер поднял свой большой меч, готовый замахнуться на Тормунда. «Убирайтесь с моей кровавой дороги, или я убью вас всех!»

Самый громкий голос. Самый громкий голос — самый важный . Вал сосредоточился на Большом Джоне, напирающем на тушу мужчины. «Хватит!» — закричал Вал, нажимая так сильно, что даже лорд Амбер отлетел назад. «Иди на хуй и еби свой член, измеряй! Иди в гребаный центр и собери свою гребаную армию!»

На полсекунды лорд Амбер выглядел онемевшим. Несколько человек попытались схватить ее, но Вал вывернулась и снова оттолкнула Большого Джона. «Двигайся! Сплотись! Сейчас же! »

«У них есть предатели!» — предупредил Тормунд. «Кровавые коленопреклоненные...»

Вал крутанула головой так быстро, что ее волосы взметнулись. «Кому есть дело!» — рявкнула она на Тормунда. «К черту предателей — вот ваш враг!» Она указала на запад, где кавалерия Болтона проталкивалась сквозь их ряды. «Если они ударят тебя ножом, убей их — и делай, что я скажу, если хочешь, черт возьми, жить!»

Она звучала сумасшедшей. Она чувствовала себя сумасшедшей. Хорошо. Сумасшествие — это хорошо, пока они не пытаются спорить. Мы не можем победить течение, плывя в разных направлениях .

Глаза Большого Джона выпучились. Он был огромным мужчиной в коже и стальной кольчуге, а Вэл была стройной молодой женщиной, колотившей его в грудь. «Девочка…» — прорычал он.

«Отвали», — рявкнул Вал, уже оборачиваясь. «Двигайся».

Тысячи тел неистовствовали вокруг нее, толкаясь и ревя. Лошади скакали галопом. Она услышала сотню криков, разносящихся по ветру. Вэл мельком увидела пронзенный копьем труп мамонта, валявшийся на земле неподалеку.

«Отступаем!» — все еще кричал Джереми Локк. «Отступаем…»

Прежде чем кто-либо успел ее остановить, Вэл выхватила меч и бросилась на наследника дома Локков, прижав клинок к его груди.

«Еще раз произнесешь это слово, — пообещал Вэл, — и я убью тебя прямо здесь и сейчас».

Джереми только изумленно посмотрел на нее. После смерти сира Уайлиса Джереми Локк теперь командовал людьми Белой Гавани. У всех рыцарей в руках была сталь. Если я убью его, то его солдаты убьют меня секунду спустя, и все растворятся в драке , подумала Вэл. Она даже не чувствовала своих пальцев, этот прилив страха был таким... Одно движение меча, и она будет мертва. Но выбора нет — если он продолжит кричать об отступлении, то слишком многие последуют за ним.

Вэлу оставалось только надеяться, что этот идиот Джереми не такой уж и глупый, каким кажется.

С ее мечом у груди наследник Олдкасла мог только заикаться. Рыцари Белой Гавани тоже казались безмолвными. « Довольно хорошо » , — подумала Вэл, усмехнувшись. «Если кто-то крикнет об отступлении», — крикнула она всем, кто ее слушал. «Убейте их!»

Это, возможно, ничего не изменило бы, но ей стало лучше. Боги, ее сердцебиение было таким быстрым, что трепетало — страх и адреналин сделали все нечетким.

«Какого хрена мы должны слушать песнь Сноу, ты, пизда?» — раздался сердитый голос. Вэл обернулась и увидела лысого и покрытого шрамами мужчину в железной кольчуге, который пристально смотрел на нее. Вэл потребовалось несколько секунд, чтобы узнать его; Средний Лиддл из горных кланов.

Вэл подняла руки. «Видишь, кто-нибудь еще сохраняет рассудок?» Средний Лиддл, казалось, был готов ее ударить. «Нет? Тогда проваливай».

Она услышала несколько хрюканий, которые могли быть хохотом. Может, они смеялись над ней; над маленькой девочкой, которая думала, что может ими командовать. Это было нормально. Даже насмешка была лучше паники. Прежде чем Средний Лиддл успел ответить, Вал повернулся к мужчинам, и на самом деле важны были солдаты, а не командиры. «Какие бы обиды у вас ни были — какие бы проблемы ни были с королем Сноу или друг с другом!» — закричала Вал. «Тогда разберитесь с ними утром!» Она подняла руку и направила меч в сторону Болтонов. «Сегодня ночью вы, черт возьми, сразитесь с ними !»

Средний Лиддл выплюнул слово, похожее на «пизда», но Вэл уже отталкивала. Не сосредотачивайся ни на ком, не втягивайся в спор. Просто продолжай проталкиваться и продолжай распространять крик . Все должны были знать одно и то же.

«Митинг! Митинг! Митинг в деревне — свободный народ и северяне собираются вместе!»

Деревня у озера, по крайней мере, обороняема. Озеро за нашей спиной не даст им окружить нас, а здания дают нам место для командования . Крыши, на которые могут забраться лучники, откуда могут смотреть люди. Если Болтоны двинутся вперед слишком быстро после того, как периметр будет прорван, то они переоценят свои возможности и натолкнутся на крепкую оборону. Если достаточно командиров сплотятся, то будет шанс. Если они останутся разрозненными, то шанса не будет.

Она чувствовала, как приближается грохот битвы, звук становился таким громким, что перебивал бурю. Они, должно быть, уже прошли через бастионы — лошади пронеслись бы через лагерь и сеяли хаос. Только сплошная линия пехоты могла остановить кавалерию.

Сколько людей уже погибло за то время, пока командиры собирались с силами?

Она даже не осознавала, насколько они полагались на дракона, пока он не пропал. Никто, даже она, не ожидал настоящего боя, потому что у них был дракон. Их армии были тлеющим беспорядком без него.

Вал остановилась. Ее глаза метнулись по толпе, пытаясь найти знакомых свободных людей. Она увидела высокого и худого налетчика, которого узнала из-за Стены. «Ты! Бьярл! Следуй за мной!» — приказала Вал. Там был еще один молодой человек, которого она смутно узнала. Ларс, Лейф, Лотар, может быть? «И ты ! Ларс! Вы оба, на мне».

Бьярл выглядел удивленным. Возможно, Ларс не отреагировал вовремя, поэтому Валу пришлось схватить его за руку и оттащить человека. Обломки хижины Джона были недалеко; половина здания была раздавлена ​​натиском мамонта, но была еще половина, которая все еще стояла на месте. Валу пришлось пробираться через раздробленные обломки, отмечая тела, усеивающие землю. В этих снегах он уже был в фут глубиной вокруг всего.

Это было всего лишь на днях, когда Вэл нашла утешение в этом лодочном сарае с Джоном, обнявшись с ним и укрывшись простынями. Эта мысль заставила ее проклинать. Боги, как я позволила себе стать такой самодовольной?

Может быть, — Ларс сглотнул. «Что мы здесь делаем?»

Вал не колебалась. Она увидела на сломанных досках плащ из меха тенекота, Вал подняла его и бросила в одичалого. «Одевайтесь», — приказала она. «Во что найдете. Оба. Одевайтесь как короли, а вон там лежит мел. Разломайте его и намажьте себе в волосы».

«Подожди, что...»

«Нам нужен король. Любой король. Вы двое, оба оденьтесь как он и сделайте свои волосы белыми». Она нашла стальную кольчугу, прямо там, где ее оставил Джон, и сунула ее в руки Лиаму. У короля было больше доспехов, чем он мог надеть. « Теперь . Ты иди на юг, а ты иди на восток. Кричи как можно громче, и люди сплотятся вокруг тебя. Так что дай им короля, приведи их в центр».

У Бьярла отвисла челюсть, когда он понял, чего она от них хочет. «Ты не можешь... мы не...»

Оба мужчины были примерно подходящего роста и телосложения. Ни один из них даже близко не был похож на Джона, но это не имело большого значения в темноте и снегу. Если бы они могли заставить свои волосы казаться белыми, то они бы прошли. Возможно, в любое другое время Вэл объяснила бы им необходимость, но сейчас у нее действительно не было ни времени, ни терпения. «Что заставляет тебя думать, что у тебя есть выбор?» Вэл подняла свои мечи, направив по одному лезвию на каждого мужчину. «Снимай одежду. Сейчас же».

Если бы у них был разум, они, возможно, могли бы протестовать. Хитрость была в том, чтобы не дать им возможности протестовать. Мужчины, напуганные до бесчувствия, склонны становиться послушными.

Вэл засунула их в запасные доспехи и плащ Джона, указав им правильное направление. «Если не можешь придумать, что сказать», — приказала она, «тогда просто крикни то же самое слово еще раз — « Сплотись» . Слова не имеют значения, людям просто нужно думать, что ты контролируешь ситуацию. Ты меня понимаешь? Даже если ты сейчас обосрешься, даже если ты понятия не имеешь, что делать, ты должен звучать так, будто ты командуешь».

Бьярл сделал что-то вроде кивка, его рот был открыт, а в волосах застрял кусок мела. На дальнейшие инструкции времени не было. Как только Вал вышел из каюты, бой уже приближался к ним.

Она двигалась, как волна, как зыбь, разбивающаяся о скалы, захлестывающая лагерь. Она пронеслась через лагеря и не собиралась останавливаться.

Она видела, как на них надвигается кавалерия Болтона; поток лошадей топтал палатки, каждый с копьем в одной руке и факелом в другой. Это был шторм, сокрушающий людей лавиной копыт и железа. Их строй представлял собой стену из конных, бронированных лошадей, которые разбросали свободных людей. Вал слышала их песнопения, боевой клич, который звучал бессловесно, эхом разносясь по ветрам.

В мерцающем свете факела она мельком увидела развевающееся спереди знамя — две серые крепости на синем фоне с красной полосой, пересекающей их.

Вал уже бежала. Она бежала так быстро, как только могли ее ноги, спотыкаясь по снегу. Она услышала рев Большого Джона, и волна солдат ринулась навстречу атаке. «Щиты! Щиты вперед!» — раздался крик. «Щиты и копья!»

Несколько слабых стрел пролетели в воздухе, но их развеял ветер. Она увидела, как некоторые всадники упали, но атака уже меняла направление. Кавалерия повернулась, отступая в сторону. Лошади не будут атаковать сплошную массу людей , поняла Вал. Вместо этого кавалерия пробьется на юг и попытается обойти нас с фланга .

Вдалеке Вал увидел, как пехота Болтона перевалила через бастионы, наступая с бронированными копьями. Свободный народ отступал; те люди, которых Рэттлширт оставил для удержания периметра, уже были смяты.

«Они держат строй» , — подумала Вэл с гримасой, глядя на пехоту Болтонов. Она могла видеть тактику их врага, разыгрывающуюся у нее на глазах. Болтоны устроили засаду на западе и севере коалиционной армии одновременно и активировали предателей в командных палатках, чтобы сбить с толку любую попытку возмездия, — а затем их тяжелая кавалерия ворвалась, чтобы расчистить путь через окраины лагеря и разделить врага. В то время как фланги пехоты Болтонов сдерживали любые попытки сплотиться с помощью лучников, их кавалерийский авангард был свободен прорваться к центру лагеря. И если кавалерия действительно достигнет центра лагеря их армии, люди побегут и рассеются, выиграв битву для них одним ударом.

Это организовано. Твердые полки и скоординированный план атаки. Это было отрепетировано.

Единственное, что стояло на пути кавалерийского авангарда Болтона, — это медленно выстраивающаяся линия пехоты, у которой не хватало ни копий, ни времени.

Шторм пронесся по лагерю с такой силой, что она увидела, как палатки вытаскивают прямо из земли. Было так холодно, так холодно, но Вал едва могла это почувствовать. Если бы человек упал сюда, в этот снежный покров, он был бы погребен под снегом за считанные минуты, или, что более вероятно, его бы растоптал бесконечный поток ботинок. Даже споткнуться среди этой темной толпы солдат вполне могло означать смерть от растоптания.

«Держи строй!» — прогремел Большой Джон. «Держи чертов строй!»

«Ко мне!» — заорал Тормунд. «Сплотиться на Великанскую Погибель! Строиться и выстраиваться в ряды позади!»

Вал никогда не видела поля битвы настолько тесными, настолько тесными и тесными. И затем, прежде чем ее разум успел понять, что делает ее тело, она оказалась среди них, держа меч и щит, как часть передовой линии пехоты. Она никогда не была в такой мешанине солдат, сталкивающихся друг с другом. Было так много мужчин, все они натыкались друг на друга, как скот, забитый в клетки. Если она упадет, ее вполне могли бы затоптать насмерть, и никто здесь даже не заметит, по крайней мере, до утра.

Это поле битвы южан — свободный народ предпочитает сражаться, разделившись на отряды, а не загоняя себя в ряды.

Мы чувствовали себя словно скот, который бродит в стаде, в панике, направляясь на бойню.

Воздух наполнился скандированием, отбиваемым шагами людей. «За север!» — гремели они. «За север! За север!»

«Это не наша сторона» , — понял Вэл.

Вокруг нее раздавались крики, плач, вой.

Это было почти ошеломляюще. Идите вперед. Я им понадоблюсь на фронте .

Кавалерия Болтона снова разворачивалась, поворачивая на юг, пытаясь обойти их с фланга. «На юг!» — крикнул кто-то. «Лошади! На юг!»

«На мне!» Это был голос Плакальщика, рев, отчетливо выделяющийся даже среди всего этого. Он тянул людей навстречу кавалерийской атаке. «Налетчики на мне!»

Она увидела прорывающиеся тени. Несколько человек все еще возились с луками и стрелами, но лучники были почти бесполезны при таком ветре. Не было никакого способа подсчитать количество, не было никакого способа понять это. Вэл оказалась в ловушке бедлама, все люди сталкивались друг с другом, как камни в большой волне.

Две боевые линии были готовы столкнуться. Две волны людей ринулись вперед, чтобы встретиться друг с другом, битва бурлила, как шторм.

В этот момент... ее разум помутился от дикого безумия всего этого. Ночь была слишком дикой, слишком сырой.

Она знала, что здесь не будет сдачи . Она чувствовала это своими костями. Не будет мира, не будет пощады. Все это было слишком дико; слишком много вражды было между армиями. Эта война кипела, нарывала слишком долго, их силы стали слишком ожесточенными .

Снег и ветер ощущались как воплощение всей этой ненависти.

Вэл пришлось пробираться вперед. Позади себя она услышала крики, когда ее два короля-приманки ушли в противоположном направлении, чтобы собрать людей со всего озера.

Она слышала боевые кличи, топот, когда отряд Плакальщика преследовал кавалерию, встречая копья топорами и щитами. Вал назвала бы Плакальщика дураком за то, что он так нарушил строй, но в храбрости этого человека не было никаких сомнений.

Они приближались. Она чувствовала их шаги, когда они бросились в атаку, она слышала оглушительные крики. Земля содрогалась от топота сапог.

Когда две шеренги столкнулись, возникло ощущение, будто все вокруг почернело.

Это было похоже ни на одну "драку", которую она когда-либо видела. Это было больше похоже на одиночный, бесконечный бунт.

«Держись!» — взревел Большой Джон впереди нее. «Держись!»

Линии пехоты врезались друг в друга с такой силой, что она чувствовала ее до глубины души и костей.

Крики со всех сторон, звуки стали о сталь, доносящиеся из двух или трех рядов перед ней, которые, возможно, даже сражались. Человек перед ней упал, но затем другой из ряда заполнил пробел...

Столкновение ослабло, и она могла чувствовать — по крайней мере, по своим шагам — что ряды одичалых сдали позиции. Она едва могла что-либо видеть сквозь всю эту давку тел, но она чувствовала битву, когда две силы сталкивались снова и снова, наступая, пока одна или другая сторона не отступала. Это было похоже на два океана, разбивающихся друг о друга — сталкивающихся вокруг нее, а затем ослабевающих. Это то прибывало, то убывало, вспенивалось и сталкивалось. Две силы рвали друг друга, пока что-то не ломалось. Мужчины отступали только для того, чтобы снова напасть.

Тела хлынули и упали вокруг нее. Вал каким-то образом все еще держала меч в руке вместе со щитом, но у нее даже не было места, чтобы им размахивать. Она могла только делать выпады и рубить, когда видела что-то, хотя бы отдаленно напоминающее врага, все это время ее били со всех сторон. Ее больше били окружающие ее мужчины, чем враги впереди.

Она даже не была уверена, были ли те, с кем они сражались, врагами; она видела только бесформенные черные силуэты, едва отличимые от ее собственных.

Несколько раз она едва не спотыкалась о тела, разбросанные по снегу. Она отчаянно избегала этой участи, борясь с более тяжелым весом тел мужчин, окружавших ее со всех сторон. Она едва могла дышать. Если она упадет здесь, ее затопчут насмерть в считанные секунды, а если она остановится, чтобы помочь кому-то, ее все равно затопчут. Вэл понятия не имела, были ли мужчины под ее ногами врагами или союзниками; между ними было мало различий, не здесь, не в этой бесконечной суете бесчисленных серых и черных бронированных тел.

«За север! За север! За север!»

Это скандирование не прекратилось, оно только достигло апогея. Голос в глубине ее сознания задавался вопросом, как странно, что обе стороны могли скандировать одно и то же.

Она не могла различить никаких деталей своих врагов; она не могла видеть их лиц, даже белков их глаз. Только черные и серые тела, все размыто вместе. Ей пришлось вернуться к более первобытному инстинкту; любая фигура, приближающаяся к ней, была врагом. Любая фигура позади нее или рядом с ней была другом.

«Нажимай!» Это был голос Тормунда. Была ли она рядом с Тормундом? Вэл не была уверена; среди потока тел она не могла контролировать свои движения. «Нажимай вперед!»

К тому времени, как ряды наконец распались, Вэл понятия не имела, где она находится, но ей казалось, что они отступили на сотню футов или около того. Болтоны отступали, и когда они уплывали, Вэл увидела море захороненных трупов, разбросанных, словно камни.

Вэл задыхалась. Все ее тело было разбито. Она уже чувствовала первые боли того, что наверняка станет морем синяков по всему ее телу утром. Это было плохое решение , подумала она, задыхаясь, гуща толпы — плохое место для нахождения . Это было такое плохое решение.

«Перегруппируйтесь!» — снова проревел голос Тормунда. «Если можешь сражаться, вставай!»

Но мы победили.

По всему лагерю было еще больше сражений. На самом деле, стычки, и крики эхом разносились по буре. Если я рухну здесь, я умру . «Тормунд!» — крикнула Вэл, ее голос вырвался из ее горла, как не что иное, как карканье. Насколько я ранен? «Тормунд!»

«Вал?» — она увидела, как огромный седовласый мужчина повернулся к ней, широко раскрыв глаза от удивления. У Тормунда текла кровь из раны на лбу, но он, казалось, едва замечал ее. «Вал, убирайся отсюда! Иди поддержи тыл!»

«К черту это», — выдохнула Вэл. На ее мече была кровь. Откуда, она не могла сказать. Она честно не помнила, чтобы кого-то закалывала. Все было как в тумане. «Сколько их?»

«Черт возьми, если я могу судить», — проворчал Тормунд, бросив настороженный взгляд на запад. «Но эти чертовы лошади собираются нас так перебить».

Вал понял - их люди были пешими и в основном легко вооруженными. Свободный народ предпочитал топоры и стрелы копьям и щитам. Без плотного строя, который бы их поддерживал, конная сила могла бы прорваться сквозь них.

Кавалерийская атака развернется. Их силы уже рассеиваются быстрее, чем они успевают их собрать. Если Плакальщик не сможет остановить атаку... "Нам нужны великаны, Тормунд", - внезапно сказал Вал. "Лагерь великанов. Нам нужно взять их с собой, в бой".

Тормунд поймал ее взгляд и покачал головой. «Ты хочешь, чтобы я ушел?»

«Ты знаешь вождей лучше меня, — утверждала она. — Великаны знают тебя, они сплотятся с тобой. Черт возьми, ты говоришь на их языке лучше меня».

«Да пошло оно все, — прорычал Тормунд. — Я отсюда не уйду».

«Торегг был там», — настаивал Вал. «Твой сын сражался именно так».

Она уловила промелькнувшее на его лице сомнение, и Тормунд выругался на Древнем Наречии. Когда-то, до того, как присоединиться к Мансу, у Тормунда было много сыновей, но он уже потерял троих сыновей и одну дочь в этой войне. Он не мог потерять больше. «Чёрт возьми. Ладно, ладно, я пойду», — выругался он, прежде чем повернуться к мужчинам и крикнуть: «Двадцать налётчиков! На меня! Остальные в центр!»

Тормунд уже отталкивался, двигаясь так быстро, как только мог, пробираясь через толстые снега и разбросанные трупы. Не было ни минуты, одичалые бежали измученные. «Соберитесь в центре!» — крикнула Вэл оставшимся людям, проталкиваясь в противоположном направлении. «Двигайтесь! Перегруппируйтесь!»

Вокруг них происходили стычки — мужчины боролись в снегу, — но времени вмешиваться не было. Болтоны собирались снова, а кланы свободного народа уже расходились, откалываясь от северян. Ей нужно было сформировать оборону, собраться вокруг одного командира и переломить ход событий.

Но это буду не я . Вал увидел возвышающуюся фигуру Большого Джона, возвышающегося на голову и плечи над остальными, такого же большого и грузного, как медведь. Самый громкий голос .

«Всем свободным людям!» — крикнула Вэл, приближаясь и поднимая оба меча, чтобы привлечь внимание. «Лорд Большой Джон Амбер командует битвой! Следуйте за ним! Плакальщик командует авангардом, а Тормунд Великанья Смерть резервами — разошлите слух, все налетчики должны сбиться вокруг Большого Джона!»

Вал увидела, как Большой Джон повернулся и уставился на нее, застигнутый врасплох. Несколько вождей свободного народа выкрикнули возражения, но она их даже не услышала. «Приказы короля Сноу!» — рявкнула Вал. Она могла только надеяться, что у нее достаточно репутации, чтобы свободный народ ее слушал. «У Большого Джона есть команда!»

Лорд Амбер уставился на нее, и на секунду показалось, что он собирается что-то ей сказать. Затем вдалеке протрубил рог, и марш людей потребовал его внимания. «Постройтесь, ублюдки!» — проревел Большой Джон так громко, что даже буря не могла с ним сравниться. «Постройтесь! Постройтесь!»

Вал хватала ртом воздух, пытаясь разобраться в грохочущем хаосе вокруг нее. Она бы украла щит или копье у одного из мужчин, но у нее не было достаточно силы в верхней части тела, чтобы орудовать ими как следует, а мечи были удобнее в ее руках.

Она была достаточно хорошим бойцом, но она знала, что не сможет долго продержаться на передовой, как сейчас, — не в таких плотных рядах, где негде было уклониться или как следует замахнуться. Вот где преуспевали большие мужчины вроде Большого Джона, но не она. Вал на мгновение замешкалась, высматривая в снегу, где она будет наиболее полезна.

Тыл , решила Вэл. Пусть Большой Джон держит линию, мне нужно держать войско вместе сзади . Она уже бежала — скорее спотыкаясь — по снегам к краю озера.

На полях она слышала крики, пока Плакальщик продолжал натиск на кавалерию — его отряд бесстрашно напирал на конников. Для любого другого человека Вал назвал бы это самоубийством, но Плакальщик держался.

Если Тормунду удастся сплотить и восточный лагерь, то появится шанс переломить ход событий. Болтоны уже прорвали половину лагеря, но вокруг Большого Джона уже начала выстраиваться четкая линия. Они отступали.

Вал не переставала кричать. Даже когда она задыхалась, даже когда ее было едва слышно из-за ветра, она все равно кричала. «Постройтесь! Постройтесь и толкайте!» — кричала она. «Они падают назад, толкайте!»

Не имело значения, какие слова она говорила, Вэл просто знала, что ей нужно продолжать кричать все, что она может, чтобы они не сломались и не убежали.

Crash . Val почувствовал, как линии снова столкнулись с силами Bolton. На этот раз все было по-другому, боевые линии рушились, разбегаясь по снегу. Дисциплина рушилась, превращаясь скорее в стычку, чем в атаку. Val не мог сказать, хорошо это или плохо.

Сражение было напряженным, отчаянным — не было больших сражений, не было ничего, кроме людей, шатающихся по снегу и пытающихся вонзить друг в друга копья. Враги больше не были впереди, они были вокруг нее. То ли свободный народ отступал, то ли они распадались, Вэл не могла сказать.

"Сражайтесь! Северяне! Свободный народ! Сражайтесь!" Вэл закричала так громко, что у нее заболели легкие. "Что бы вас ни волновало, каковы бы ни были ваши причины, просто сражайтесь за это! За свободу! За честь! За справедливость! Для Джона.

Было невозможно сказать, кто "побеждал", не из-за всего этого. Не из-за снега и криков. Слишком много людей убегало, или слишком многие сходили с ума в этом хаосе. Она не могла сосчитать врагов, она вообще никого не могла сосчитать. Победителем мог стать только тот, кто к концу всего этого устоит на ногах.

В тот момент это было похоже на бойню.

Она мельком увидела фигуру с дикими глазами, спотыкающуюся в безумии. Джереми Локк был похож на обезумевшего человека, бредущего по снегу. Юный наследник, казалось, потерял рассудок где-то вместе со своей храбростью. "Вилис… !" Звонил потерянный Джереми. "Сир Вилис, где ты?"

Даже среди десятков мчащихся мужчин они заметили друг друга. Золотистые волосы Вэл бешено развевались на ветру, четко выделяя ее на поле боя. Она бы прикрыла волосы, если бы это не было достаточно характерным элементом сплочения. "Бери в руки меч и вступай в бой!" Приказала Вэл. "Если ты не можешь сражаться, позаботься о раненых или поищи выживших. Собери стрелы, запасись припасами или даже просто стой твердо. Что бы ты ни мог сделать, просто сделай что-нибудь!"

Казалось, он ее не слышал. Джереми моргнул, разинув рот. Боги, несмотря на то, что он был взрослым мужчиной, наследник Дома Локков казался растерянным. "Ты ..." он шагнул к ней. "Это ты!"… Битва проиграна. Битва проиграна!"

Его голос был слишком громким. Вэл поморщилась. Она не могла позволить кому-либо так кричать. Подумай об этом, хорошо, но не кричи об этом. Моральный дух и так был достаточно хрупким. "Сир Джереми—"

"Битва проиграна!" мужчина плакал, шагая к ней. "У меня есть семья, у меня есть сын, мы должны исправиться—"

Меч Вэл уже замахивался. Джереми Локк был застигнут врасплох, когда ее клинок вонзился в него. Ее запястье дернулось, когда клинок пробил кольчугу, а затем врезался в кость. "Я предупреждал тебя", - выругался Вэл. "Никому не позволено произносить это слово".

Джереми быстро упал, но он все еще хрипел, когда она перешагнула через него. Вэл оставила свой клинок там, где он застрял в кости, пронзив его плечо и шею. Она позволила ему упасть своим мечом. Просто еще один труп для снегов. Она найдет меч у какого-нибудь другого трупа. Вокруг валялось много чего, в этом, если не в чем другом, можно было быть уверенным.

Ее руки дрожали. Никакой слабости, не здесь, приказала Вэл. "К бою!" - закричала она. Она увидела мужчин с копьями, которые неслись на нее. Может быть, это были болтоны, может быть, дезертиры, но они все равно двигались в неправильном направлении. "В бой! Отбрось их! Отбрось их!"

Великий Джон возглавлял волну, люди собирались вместе и напирали наружу. Вокруг нее были крики, безумие.… всего этого было так много, что она даже не могла понять, в чем смысл. Возможно, она испачкалась, но, честно говоря, не была уверена, что заметила бы, если бы это произошло.

И все это время над ней ревел шторм. Лагерь был в руинах - с неба валило так много снега, что человека можно было похоронить, просто стоя на месте. Она могла видеть снежные дюны, катящиеся по земле, которые ветер гонял по лагерю.

Армии остались сражаться с ветром и снегом, ковыляя в темноте и сражаясь вслепую. В воздухе было столько страха, паники и ярости, что это могло вызвать у нее тошноту - физическую тошноту. Как будто от всего этого смертного ей становилось плохо просто от того, что она стояла здесь.

Мир дрожит, подумал Вэл.

Ветер завывал над озером, как вой банши. Вэл стояла, уставившись вдаль, просто пытаясь снова разобраться в мире—

Затем она услышала голос, эхом разносящийся по миру. Голос был таким слабым, что она едва могла его разобрать.

Помогите ему, - кричал призрачный звук. Спасите Джона!

Это звучало как детский голос. Голос маленького мальчика. Даже среди всего остального этот звук заставил ее замереть.

Вэл повернулась и уставилась на озеро, наблюдая за падающим снегом и воем ветра в ночных тенях.

Пожары, поняла Вэл. Где пожары? Почему костры Драконьей Стражи не горят?

Даже в такой темноте она должна быть в состоянии разглядеть огни.

Вэл переехал.

ДЖОН
Сонагон! Джон кричал через разум варга, просто пытаясь разбудить дракона, пытаясь добиться хоть чего-нибудь. Сонагон! Ты нужен мне!

Он пытался пробиться к своему дракону в течение нескольких часов, толкая изо всех сил, которые у него были. Но это было так тяжело. Разум дракона был подобен океану болезни. Сонагон мог выздороветь. Сонагон мог переломить ход битвы, мог спасти лагерь.

Дракон слегка пошевелился, раскалывая лед при каждом движении, но не проснулся. Джон чувствовал боль Сонагона - легкие дракона были в агонии, он не мог даже дышать. Даже сердцебиение зверя казалось вялым, оно боролось с ядом в крови, как будто его плоть превращалась в камень. Джона тошнило. Он чувствовал слабость. Он потерял так много крови.

Джон остался драться на льду, а рука Рамси Болтона - нет, рука Рамси Сноу - была обвита вокруг его шеи. Хватка Бастарда Болтона была крепкой, он держал Джона в ловушке, приставив лезвие к его горлу.

Вокруг него он слышал крики, когда люди Рамзи окапывались, но Джон не мог разобрать слов из-за рева ветра.

В центре озера шторм сотрясал землю. Ветер дул по замерзшей воде с такой силой, что пробирал до костей. Все надежды Джона на то, что кто-нибудь придет за ним, таяли по мере того, как шторм становился все сильнее.

Даже людям Рамзи пришлось укрыться под массой Сонагона, все это время ветер с такой яростью гнал снег, что казалось, будто земля течет.

Издалека Джон наблюдал, как один за другим гаснут горящие костры. По всему побережью озера свет превратился в бесформенную черноту. Снег поглотил их. Он слышал крики на ветру, звуки рожков были такими слабыми, что походили на предсмертные вздохи.

Сонагон! Джон закричал. Сонагон!

Раздался низкий стон, когда дракон пошевелил крылом.

Тело Джона дернулось. Что-то тяжелое ударило его по черепу, и Джон подавился. "О нет", - прорычал Рамзи ему в ухо. "Ты делаешь это, не так ли? О нет, плохая вонь. Ничего подобного. Не буду, пока ты не научишь меня, как это делать".

Этот человек сумасшедший. Тем не менее, Рамзи оттащил его назад, но удержался от того, чтобы ударить снова. Один из людей Рамзи даже перевязал раненый бок Джона, и они плотно завернули его в плащ, чтобы уберечь от снега. Даже Рамзи казался сдержанным, нерешительным.

Они не могут рисковать моей смертью, понял Джон. Если они столкнутся лицом к лицу, их единственный шанс - взять меня в заложники. Их было всего четырнадцать человек, и они полагались на покровы темноты и неразберихи, чтобы оставаться в безопасности.

"Это какой-то трюк, который ты вытворяешь, Вонючка", - продолжил Рамзи, шипя. "Это заставило многих моих людей тоже по-настоящему нервничать - король-бастард, который мог управлять животными. Но они не видели тебя так, как видел я; они не видели маленького мальчика, который понятия не имел. Ты не в своей тарелке, Вонючка, сплошная неудача."

Рамси взял себе Темную Сестру и носил на бедре валирийский клинок. Однако он им не владел; Рамси, казалось, предпочитал свой грубый мясницкий клинок, а не тонкий меч. Джон остался беззащитным. Джон мог бы сопротивляться, попытался бы бороться, но меч был готов перерезать ему горло, как только он дернется.

Ублюдок из Болтона был параноиком или осторожен - он ни разу не опустил свой клинок.

Сонагон, Джон давил так сильно, что было больно, заставляя открыться то, что казалось океаном болезни. Сонагон, ты нужен мне. Сейчас.

Сонагон чувствовал себя таким слабым, но Джон был достаточно близко к варгу, настолько сильно, насколько он когда-либо мог. Просто подними голову, умолял Джон. Просто подними голову и сокруши их.

Дракон едва мог даже дышать, но он медленно начинал шевелиться. Пытался подергаться мышцами, которые налились свинцом.…

Все они слышали, как дракон задрожал. На таком близком расстоянии дракон казался горой плоти. Джон мельком заметил, как морда Сонагона дернулась, а затем его змеевидное тело заурчало, когда дракон поднял голову вверх. Сердце Джона бешено колотилось, когда он наблюдал, как дракон с трудом распрямляется.

Рамзи отреагировал плавно. "Отойдите!" - крикнул он своим людям, быстро оттаскивая Джона назад. "Отойдите, займите позиции!"

Парни Ублюдка бросились врассыпную, когда дракон застонал. Одно крыло пыталось раскрыться, содрогаясь, когда когти царапали лед.

Рука Рамзи была под шеей Джона, таща его назад. Не мог дышать. Джон пытался сопротивляться, но у него не было сил. Его руки замолотили, он попытался взять себя в руки, а затем агония пронзила его бок, когда Рамзи ударил кулаком по открытой ране Джона, под плащами и бинтами. Его вырвало, когда Рамзи поднялся на ноги, таща его за собой.

"Вернись, дракон!" Рамзи кричал, едва слышный из-за ветра. Он стоял лицом к огромной морде Сонагона, держа Джона перед собой как щит. "Вернись!"

Дракон был над ними. Его шея распрямилась, и затем они оба уставились на огромную челюсть, покрытую белой чешуей с красной каймой.

Черные глаза Сонагона… даже в темноте казалось, что они сверкают убийственно.

Из ноздрей Сонагона повалил холодный туман. Дракон пытался дышать, но Джон видел, как мерцают темные глаза, пытаясь сфокусироваться. Тело Сонагона запротестовало, но дракон, шатаясь, поднимался вверх, его огромные челюсти открылись. Острые зубы длиной с мечи блеснули в темноте, холодное свечение сияло глубоко в пасти дракона. Из челюстей Сонагона тонкими струйками поднимался иней.

И даже столкнувшись лицом к лицу с таким огромным зверем, как касл, Рамзи не отступал ни на секунду. "Правильно!" Рамзи закричал, и из его горла вырвался маниакальный смех. "Я прямо здесь! Что ты теперь собираешься делать?"

Сонагон мог проглотить его целиком, не разжевывая. Этот человек безумен.

Его люди бросились врассыпную, обегая тело Сонагона, когда дракон неуклюже двинулся вперед. Тело Сонагона содрогнулось, пытаясь развернуться. Огромные когти заскребли по льду, бесполезно клацая. Сонагон не может подняться, понял Джон. Дракон даже не мог встать на ноги. Ему это напомнило раненого человека или пьяницу, барахтающегося в дезориентированном гневе и боли состоянии.

Хватка Рамзи на шее Джона усилилась еще сильнее, он душил. "Одно дыхание драконьего огня", - предупредил Рамзи, зарычав Джону на ухо. "Мы умрем вместе, ублюдок. Я не думаю, что твой зверь настолько хорош в прицеливании".

На секунду Джон почти захотел, чтобы Сонагон сделал это в любом случае. Дракон почувствовал запах крови в воздухе. Он не понимал, что происходит.

В глазах Сонагона была неприкрытая ненависть, когда они медленно сфокусировались на Рамси, но дракон был настолько слаб, что даже не мог нормально стоять. Джон услышал крики и в темноте увидел, как люди Рамзи поднимают копья.

"Я не хотел причинять вред твоему дракону, ублюдок", - предупредил Рамси, не ослабляя хватки. "Но я сделаю это. Я не могу убить его, но я могу выколоть ему глаза. Я могу вырезать ему ноздри. Я могу причинить ему боль, я могу искалечить его. Давайте посмотрим, чего стоит ослепленный дракон, не так ли?"

Люди Рамзи были готовы. Дюжина человек против дракона. Обычно Джона не беспокоило бы такое количество, но сейчас? Дюжина мужчин, в то время как Сонагон был одурманен и слаб, опьянен болью?

Не, выдохнул Джон. Не могу. Останови его.

Тело Джона дернулось со всей силой, которая у него осталась, его локоть дернулся назад. Рамзи принял удар в подбородок, но почти не пошатнулся. Каким-то образом Джону удалось выскользнуть из хватки мужчины, но он не успел сделать и шага, как Рамзи схватил его за меха и ткнул лицом в снег.

Крик сорвался с губ Джона. Сонагон зарычал, но звук был сдавленным, натянутым.

Они оба упали. Руки замахали, их тела сцепились друг с другом на снегу. Джон чувствовал твердый лед под собой, чувствовал хватку Рамзи на своей шее.

Другая рука Рамзи нашла рану Джона, и Джон почувствовал, как он сжал ее. Плоть разорвалась. Боль… Джон не мог даже…

Среди всего этого хаоса всего лишь два ублюдка борются на снегу.

"Ублюдок!" Кулак Рамзи врезался ему в подбородок. Он был сверху Джона, прижимая его к земле. "Ублюдок!"

Сонагон зарычал, его вырвало и он захрипел, прежде чем подняться на ноги. Сонагон, пошатываясь, направился к ним. Рамзи поднял Джона. "Давай!" - заорал Бастард из Болтона на дракона. Он почти смеялся." Давай!"

Этот человек сумасшедший, понял Джон.

Дракон мог бы раздавить Рамзи своими челюстями, раздавил бы, если бы не Джон, лежащий так близко. Вместо этого дракон заколебался. Существо такого размера, как Сонагон, никак не могло вмешаться, не раздавив Джона заодно. Из-за меня, подумал Джон, с трудом дыша. Моя слабость.

Парни Бастарда что-то крикнули. Джон увидел, как в воздухе мелькнуло копье.

Джон почувствовал удар, почувствовал искру боли Сонагона, всего в футе от своего глазного яблока. Люди Рамзи были повсюду вокруг дракона, и у них были копья. В темноте, слабый и отравленный, со всеми врагами вокруг себя, Сонагон едва мог сопротивляться. Джон увидел, как мужчина натянул тетиву на длинном луке, его руки подняли оружие вверх.

Прямо в мягкое, мясистое глазное яблоко Сонагона. Чешуя дракона была достаточно твердой, чтобы остановить металл, но его глаза - нет. Джон почувствовал, как лед под ним задрожал, когда Сонагон вздрогнул от боли.

Парни другого Ублюдка бросали копья со всех сторон. Один человек был раздавлен ударом Сонагона по шее, но остальные продолжали давить. Один человек был ранен рогами на гребнях Сонагона, но затем дракон промахнулся, а двое других попали ему в правый глаз.

Джон услышал их победные крики, и из глаза Сонагона брызнула белая кровь. Дракон вскрикнул - леденящий душу вопль боли.

Сонагон дрожал, из его правого глаза при взмахе руками текла сильная кровь. Джон чувствовал, как паника, страх и гнев пульсируют от дракона. Сонагон не понимал, что происходит - воспоминания были смутными, измученными болью. Он заснул после вкусной еды, а когда проснулся, его тело кричало, и на него напали мужчины. Боль дезориентировала дракона. Слабый и сбитый с толку. Шторм. Ветер был таким громким, что подавлял чувства, яд в его крови причинял боль мышцам.

Сонагон был слишком слаб, слишком ошеломлен. Люди были как блохи, вгрызающиеся в дракона, пока животное было ранено.

"Заставь своего дракона отступить", - прорычал Рамси на ухо Джону. "Или они ослепят его. Я ослеплю его и разорву ему крылья - я превращу твоего зверя в руины."

Вонзилось еще одно копье. Сонагон был так дезориентирован, так измучен. Ярость была единственным, что преодолевало яд. Если бы Сонагону проткнули глаза, он бы обезумел от слепой ярости…

На всем протяжении Рамзи просто смеялся. Мир сошел с ума и был полон паники, но, похоже, Ублюдку из Болтона… это нравилось. Человек, державший его, смеялся, смеялся и выл, даже когда ледяной огонь, бушующий в горле Сонагона, угрожал заморозить их всех. Даже посреди хаоса Рамси Болтон смеялся. Сонагон может развернуться в любой момент и размазать их всех, как муравьев…

"Последний шанс утихомирить своего гребаного дракона!" Рамзи захихикал, голосом, перекрикивающим шторм. "Утихомирь его, как хорошенькую Вонючку. Не имеет значения, будешь ли ты жить или умрешь здесь, ублюдок. Не имеет значения, убьет ли твой дракон меня здесь. Армия моего отца убивает вашу прямо там, наши союзники забирают ваш город прямо у вас из-под носа. Ты проиграл! Ублюдок!"

Эти слова преследовали Джона, он дрожал от холода, от боли. У него просто больше не было сил ...Это я. Моя вина.

Силы Сонагона иссякли, и дракон рухнул в снег.

"Компания!" - внезапно крикнул кто-то. "На берегу! Кто-то! Кто-то приближается!"

"Нет, еще!" Взревел другой из людей Рамзи. "Слишком много!"

Слова мгновенно изменили все. "К черту это!" Рамзи выругался, а затем повернулся к ордену. "Оставь зверя, приготовься! Оставаться на месте! Не шевелись!"

Это помогает? Джон попытался сосредоточиться, попытался увидеть то, что могли другие. И тут он увидел это, огонек факела, борющийся со снежным шквалом. Он бежал от берега, со стороны лагеря. Сердце Джона екнуло. Один человек против Рамзи, против дюжины его людей?

Нет. Было больше движения. Один человек возглавлял колонну по меньшей мере из двадцати рейдеров в толстых мехах. Они неслись по льду, выкрикивая боевые кличи.

"Держите их!" Рамзи закричал. Тело Джона дернулось, ублюдок дернул его назад. "Держите их!"

Все было расплывчатым. Джон не мог разобраться в происходящем из-за боли, потери крови и холода.

В снегу замелькали копья и стрелы. Раздался сдавленный крик боли, за которым последовал глухой удар топора, вонзившегося в грудь. Джон увидел, как двое мужчин напали на Парней Бастарда, но оба они пали под градом стрел. Он мельком увидел тела в доспехах, борющиеся в темноте, а затем мелькнувшие золотые волосы между снегами.

Джона тащили назад. Рамзи убегал, пока его люди сражались, но лезвие так и не покинуло горла Джона.

Крики боли и ярости едва могли перекрыть шум ветра. Еще два тела упали в снег, но Джон даже не мог сказать, были ли это люди Рамзи или его собственные.

Дракон завизжал, дрожа от боли. Над головой пронесся шквал стрел, падая на тела, борющиеся в темноте.

Джон был настолько слаб, что едва мог дышать. Он услышал рычание Сонагона - низкий стон, похожий на скулеж, - когда дракон бешено забился от боли. Повсюду вокруг них копошились и бились тела.

Он услышал еще один звон стали, за которым последовал сдавленный крик. Звуки битвы удалялись. Рамси все еще тащил его назад, все еще держа лезвие у горла Джона. Подальше от Сонагона.

Хвост дракона снова взмахнул. Джон почувствовал, как лед треснул с оглушительным треском. Рамзи споткнулся, но не упал. Даже здесь, на расстоянии десятков шагов, казалось, что лед под ними стонет, готовый треснуть.

Джон задыхался, но хватка Рамси была крепкой. Безжалостной. "Давай, ублюдок", - прорычал Рамси. "Я с тобой еще не закончил".

Рамзи убегал. В этот шторм не было никакой видимости. Все, что Рамзи нужно было сделать, это сделать дюжину шагов, и он практически исчез в кромешной тьме. Люди бегали вслепую.

Джон услышал чей-то крик - он не мог разобрать слов, но узнал голос, высокий и резкий. Вэл? Все кружилось так безумно, что он чувствовал себя в бреду.

Джон почувствовал еще один укол боли Сонагона. Копье. В хаосе, боли, замешательстве Сонагон рухнул. Дракон упал и забился, его когти, крылья, хвост врезались в лед, как при зарождении ледника. Как при падении горы. Лед разорвался на части с жутким ревом, все озеро подо льдом покрылось рябью, вздуваясь и трескаясь, насколько хватало глаз.

Крики вокруг него. Вопли. Люди разбежались. Люди погибли. Огромные гейзеры слякоти, глыбы льда размером с лошадь разлетелись в воздухе, когда хвост дракона разорвал замерзшее озеро на части. Джон наблюдал, как падают люди, поглощенные черной водой.

На мгновение он остался один. Хватка Рамзи на его горле ослабла, и Джон задохнулся, вдыхая чистый холодный воздух. Он умоляюще посмотрел в темноту. Джон не видел, чтобы кто-то шел за ним, но он был настолько ошеломлен, что едва мог что-либо понимать. Было темно, очень темно - ветер и снег… а потом Рамзи дернул его вверх, слишком быстро, чтобы он успел разглядеть.

Ублюдок плевался и проклинал шквал ветра, который Джон даже не мог разобрать. Шаги Рамзи были тяжелыми, отчаянными, он хрипел, пока тащил прочь бьющееся тело Джона.

Он даже не пытается сражаться с ними, понял Джон. Рамзи приказал своим людям удерживать позицию, а затем просто сбежал. Все , что намеревается Рамзи, - это убежать со мной и найти место , где можно спрятаться в темноте до утра. Бастард из Дредфорта ожидал, что Русе Болтон выиграет ночь, после чего Рамзи сможет передать Джона его отцу.

Даже в самом худшем для него случае, оцепенело подумал Джон, Рамзи скорее перережет мне горло, чем позволит кому-либо вернуть меня.

В любом случае, Болтоны победят.

Острие меча было у его шеи, вдавливаясь в кожу, когда Рамзи дернулся. Джон почувствовал, как его кровь вытекает на холод.

Позади себя Джон почувствовал, как Сонагон расколол лед еще сильнее. Замерзшее озеро лопнуло с треском, подобным раскату грома, и в воду посыпалось еще больше тел. Дракон пошатнулся, наполовину рухнув в озеро, и был слишком слаб, чтобы выбраться. Дракон стонал, дышал с хрипом и содрогался в агонии, пытаясь удержаться.…

Рамзи задыхался, но не останавливался. В такую погоду человек мог умереть от обморожения, но Рамзи, казалось, это не волновало. Его глаза были безумными, он все еще держал свой тесак у горла Джона.

Не было ничего, кроме темноты. Ни факелов, ни света, только снег и ветер. Он собирается это сделать, подумал Джон. Он собирается убить меня. Может быть, мы оба умрем, попав в шторм…

"ДЖОН!" - услышал он крик сквозь ветер. Приближаясь к ним. Рамзи остановился. Сердце Джона бешено колотилось, он бесполезно размахивал руками.

Этот голос. Даже в темноте он узнал волосы Вэл, развевающиеся в метели подобно золотому знамени, когда она пробиралась сквозь снег, спотыкаясь на каждом шагу. Как она меня нашла? Как она могла...?

Даже в темноте и шторме, несмотря на то, что Рамси бежал наугад, Вэл шла прямо к нему. Джон понятия не имел, как она его нашла, но она нашла.

"Джон!" - позвала она снова. Казалось, ее голос мог сорваться. Она задыхалась.

Руки Рамзи сжались, и Джон увидел окровавленные зубы. На самом деле это была не улыбка. "Ты..." Рамзи зарычал, поднося свой клинок ближе к шее Джона.

"Харлоу?" Вэл остановилась, и тогда Джон заметил, что у нее тоже есть меч. Короткий стальной клинок, который она сжимала обеими руками, был скользким от замерзшей крови. Затем она снова начала тащиться по снегу. Прямо к ним. "Харлоу. Ты гребаный кровавый ублюдок ..." - прорычала Вэл. С каждым шагом ей приходилось продираться сквозь двухфутовый снежный покров, с трудом удерживая равновесие на ветру.

"Не подходи", - крикнул Рамзи. "Подойдешь ближе, я перережу глотку твоему маленькому мальчику! Слышишь меня? Не смей делать больше ни шагу!"

Вэл даже не колебалась. Она сделала еще один шаг. "Нет".

Лицо Рамзи исказилось. "Ты гребаная сука. Я убью его, слышишь меня? Я убью его".

"Пошел ты", - просто ответила Вэл, сделав еще один неуклюжий шаг вперед, ее меч все еще был поднят. "Ублюдок".

Рамзи замер. "Не называй меня так", - мрачно сказал он. "Никогда не называй меня так".

Вэл ухмыльнулся. "Ублюдок".

В этот момент сердце Джона бешено колотилось, а голова кружилась так быстро, что он едва мог думать. Лезвие Рамзи зависло менее чем в нескольких дюймах от того, чтобы перерезать яремную вену Джона, но затем лезвие остановилось. Глаза Рамзи блуждали по снегу, подозрительно оглядываясь по сторонам.

Джон с трудом переводил дыхание. У него перехватило горло...

Рамзи смотрел назад вперед, прищурившись в поисках еще каких-нибудь фигур, любого движения между снегами. Джон мог только тихо молить темноту, желая, чтобы за спиной Вэл материализовалось больше фигур, но ничего не было. Не было никого, кроме нее, шаркающей вперед по снегу.

«Ты один», — медленно произнес Рамси, его глаза блуждали по снегам.

Вэл не ответила, она просто продолжала продвигаться вперед, выхватив меч. Они уставились друг на друга, оба щурясь, когда ревели снега. Затем Рамси начал смеяться.

«Ох!» — голос Рамси перешел в вой. «Ты один! О, это мой счастливый день. Это будет хорошо».

Не сказав ни слова, хватка Рамси ослабла, и Джон бессильно рухнул в снег. Двигаться , Джон пытался заставить себя, но его конечности не слушались. Его горло было наполовину раздавлено, он едва мог дышать, он все еще истекал кровью из слишком многих ран.

Еще час назад у Джона, возможно, еще были силы сражаться, но сейчас он едва мог двигаться.

Джон едва мог подняться, но Рамси все еще двигался уверенно. Мужчина не пострадал, и с его большим ростом и телосложением он легче двигался по снегу - он крался к Вэл, неумолимый, как гончая. Рамси крепко сжал свой клинок и шагнул вперед, чтобы встретить ее. "Ты смотришь, ублюдок?" - радостно крикнул Рамси, не оборачиваясь. "Я хочу, чтобы ты смотрел. Я же говорил, что заставлю тебя смотреть!"

Если бы Джон был достаточно силен, он бы закричал, чтобы Вэл бежал. Он не мог, он едва мог даже задыхаться. Слишком большая потеря крови, слишком много боли. Его рана сочилась кровью, замерзшей на его мехах. Беги , — молча умолял Джон Вэл. Просто беги .

Вэл не издала ни звука. Она просто сжала свой меч, ее холодные глаза метались между «Харлоу», Джоном и обратно. Рамси, в свою очередь, только тихо рассмеялся, его смешки были похожи на рычание бешеной собаки.

«И ты. Сучка», — Рамси посмотрел на Вэл, его глаза сверкали, словно она была добычей. «Я давно этого хотел. Я не собираюсь тебя убивать», — пообещал Рамси. «Не сразу. Я хочу, чтобы мой Вонючка посмотрел».

«Ты ублюдок», — мрачно ответил Вал. «Ты ублюдок. Ублюдок. Ублюдок ».

Рамси бросился вперед. Радостный крик вырвался из его горла, когда он опустил свой тесак вниз, рубя, как мясник. Джон услышал звон стали, когда Вал отразил удар и упал назад под натиском. Рамси был неумолим. Как животное, а не как фехтовальщик. Вал был хорошим бойцом, но...

Двигайся , Джон проклинал себя. Он попытался встать на ноги, но ветер снова сбил его с ног. Его тело дрожало, колени подвели его. Надо двигаться. Надо …

У Джона не было меча. У него даже не осталось сил. Он не мог ходить, он едва мог даже ползать.

Вал встретил клинок Рамси звоном стали о сталь. Затем они рубили и резали друг друга, кружась вокруг друг друга, как гончие, снова и снова кусая своими клинками. Вал, возможно, был быстрее Рамси в снегу, но не намного; снежный покров был слишком толстым для настоящей подвижности фехтовальщицы. Рамси имел преимущество здесь; у него было больше веса за спиной, больше мышц, и у него было более тяжелое оружие. Он не был новичком в сражениях на снегу — в его конечностях была определенная щелчок, отработанная устойчивость в движениях, и он не тратил усилий, несмотря на окружающую среду. Он двигался почти так же легко, как Вал, почти так же легко, как одичалый зимой.

С самого начала все было против нее, но она не отступила.

«Ублюдок!» — закричал Вэл.

«Не надо!» лязг. «Звони». лязг. «Я». лязг. «Это!»

Раздался звук стали, клинки зазвенели, как колокола в бурю. Рамси атаковал с яростью, и Вэл пришлось приложить все усилия, чтобы не отстать, не упасть. У нее были навыки, скорость, но в физическом плане — среди этих снегов, где сила имела такое большое значение — она могла бы с тем же успехом быть юным оруженосцем, противостоящим рыцарю.

С каждым обменом Вэл слабела. Ее лицо, насколько Джон мог судить по крови, льющейся из пореза, который она получила сбоку от ее черепа, было маской горькой решимости. Улыбка Рэмси, по ужасному контрасту, расползалась шире с каждым полученным или нанесенным порезом. Теперь на его лице не было ничего, кроме безумной, рваной ухмылки, червивых губ, оскаленных зубов и беспощадных голубых глаз, выражения столь чудовищного, что Джон не мог увидеть ни единого клочка оставшегося от «Харлоу», несмотря на то, что он все еще носил ту же одежду, что и всегда. Джон так долго доверял этому человеку, и все же, все, что он мог сейчас видеть, было настоящим монстром.

Он мог только смотреть, как Вэл каким-то образом держалась, как она каким-то образом несколько раз порезала Рамси и в свою очередь получила более глубокие порезы. Он видел, как Вэл упала на заднюю ногу, спотыкаясь в снегу, когда она скользнула вокруг удара сверху . Кровь текла из щеки Рамси и через перчатку левой руки, но этот человек был монстром. Вэл не могла угнаться. У нее текла кровь из бока, из левой ноги. Она споткнулась и...

Это должен был быть я . Это была последняя разумная мысль, прежде чем грубые эмоции поглотили все. Джон пошатнулся, просто пытаясь дотянуться до нее. Он был так слаб. Он потерял так много крови, получил так много ран. Я должен был быть тем, кто будет БОРОТЬСЯ...

Они были в дюжине ярдов. С таким же успехом они могли быть в дюжине миль.

Рамси увидел преимущество и воспользовался им, смеясь как сумасшедший. Вэл споткнулся, и Рамси бросился вперед. В этот момент время словно замерло, и Джон мог сосчитать каждый бешеный удар своего тесака. Один, два, три, четыре…

А на пятом ударе силы изменили Вэл. Удар сверху Рамси пришелся по ее щиту, и она обрушила его обратно на ее собственное плечо.

А клинок Рамси продолжал опускаться.

И нанес Вэлу глубокий порез в районе воротника плеча.

Джон закричал. Но Вэл не закончила. С криком она набросилась на Рамси и ударила его кулаком в лицо.

Он даже не заметил этого. Вэл отшатнулся от него, уклоняясь от очередного укуса клинка Рамси. Рамси заметно облизнул губы, там, где кулак Вэла рассек ему губу.

"Сука!"

Вэл ухмыльнулась сквозь окровавленные зубы, схватившись за плечо, пока кровь хлынула из ее пальцев в перчатках. «Ублюдок. Ты всегда будешь. Ничем. Но. Ублюдком».

«Я же просил тебя не звонить мне!»

Улыбка Рэмси сошла с лица.

Рамси и Вэл замерли, ошеломленные, увидев кровавый металлический блеск в воздухе между ними.

Наконечник стрелы, торчащий из груди Рамси.

«О», — пробормотал Рэмси безучастно.

Глаза Джона закружились. Кто?

Но битва не прекращалась. Она только становилась более яростной, более отчаянной, более напряженной. Рамзи отступил, пока они с Вэлом продолжали обмениваться ударами, спотыкаясь и кашляя кровью, поскольку силы явно покидали и его, и Вэла. Мимо него пролетела еще одна стрела, но Джон не мог сказать, откуда и был ли стрелявший вообще другом или врагом. Он мог только смотреть, как Вэл, спотыкаясь, бежит по снегу за Рамзи, оставляя за собой кровавый след при каждом шаге.

—!""Не" В конце Рамзи взвизгнул.

С последним рыдающим криком усилия Вэл опустила свой клинок в последнем рубящем ударе прямо сквозь небрежную защиту Рамзи. Ее клинок пронзил его руку и половину ребер, прежде чем застрять где-то в кости. А затем, с последним злобным криком, Вэл вытащил меч и нанес последний сильный удар Рэмси в живот.

Рамси Болтон пал, и Вэл пал вместе с ним.

Возможно, это была просто уловка темноты, но Джон мог поклясться, что она плюнула в Рамзи незадолго до падения.

Время взяло свое.

Вал! Вал!

Откуда-то издалека доносились крики, но Джон не мог разобрать слов. Его горло сдавило, оно было наполовину раздавлено в агонии. Он даже не мог кричать. Он едва мог дышать.

В этот вечный миг Джон просто наблюдал, оцепенев от мира, как Вэл лежит поверх трупа своего врага, неподвижная, на его взгляд, красное оперение на фоне белого снега.

Время возобновилось. Джон даже не мог сказать, откуда у него взялись силы. Но он преодолел боль в горле и, наконец, издал крик. "Вэл!" - закричал он, и его голос сорвался. А потом он уже карабкался по снегу, не обращая внимания на вопли от боли и свист своего тела, каким-то образом оказавшись рядом с ней. "ВЭЛ!"

Откуда-то сбоку донеслись крики, но Джон проигнорировал их, перевернув ее на спину.

Она лежала на спине в снегу, дрожа, истекая кровью. Джон видел, как жизнь покидает ее, как кровь сочится из финальной части Рэмси, как ее тепло испаряется на камне. Она дрожала, корчась от боли, когда Джон рухнул на нее.

Какая-то отдаленная часть Джона отметила, что Рамзи все еще жив — пусть и ненадолго. Безумец умирал - полоскал горло в агонии, кровь лилась из множества ран. При падении стрела еще глубже вонзилась ему в грудь, из раны Вэла с каждым ударом сердца сочилась кровь — глаза мужчины были безумными, руки хватались за живот, пытаясь удержать блестящие петли кишечника. Но Джон вообще не обращал на него внимания.

Онемевшие пальцы Джона потянулись к ране Вэл, как будто он мог сам удержать ее тело или заставить кровь вернуться в ее вены. Финальная нарезка Рэмси ... она была такой плохой, такой глубокой, что доходила до середины ключицы. У нее шла кровь. Так сильно. Почему было так много крови?

Он даже не мог толком разглядеть ее в темноте. Вокруг не было ничего, кроме снега, темноты и крови.

"Вэл!" Голос Джона был напряженным криком. "Кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите!"

Вой ветра был его единственным ответом—

"Король! Доберись до короля, будь ты проклят!"

Голоса где-то в темноте. Это было —?

Вэл издавала звуки, которые могли быть словами. Джон замялся. Что она пыталась сказать? Он не слышал ее. Он не мог расслышать ее слов. Из ее горла вырвался булькающий звук, когда она кашляла кровью. Он едва мог даже разглядеть ее в темноте, вместо этого его пальцы беспомощно шарили. Ему пришлось зубами сорвать перчатки, чтобы зажать ее рану дрожащими руками.

"Неужели я ... такая убогая?" Каждое слово Вэл доносилось прерывисто, как будто вырывалось из целой ямы крови и боли. Но она все еще говорила. Почему?

Взгляд Джона метнулся к упавшему Рамзи Сноу.

Человек был мертв, насколько это возможно, с открытыми в ужасе глазами и ртом.

Он умер в страхе.

Хорошо.

Говорить было мучительно. Слишком много мучений. Но Джон кивнул.

Вэл улыбнулась, а затем закрыла глаза. На нее снизошла неподвижность.

Вэл?

Она все еще улыбалась.

"Король!" Огромная фигура упала рядом с ним. Меха. "Король, ты—"

Джон не обращал внимания ни на Меха, ни на оставшихся Драконьих стражей, когда они окружили его со всех сторон, крича, требуя ответов, образуя периметр. Он мог только стоять на коленях в снегу, прижимая к себе тело Вэл, его слезы замерзали на щеках, когда вокруг завывал холодный ветер.