Драконы льда и пламени.

КОРОЛЕВА ЛЮБВИ И КРАСОТЫ
Удары копий были подобны ударам молний. Звук лошадиных копыт звучал как удары копий. Толпа зааплодировала, когда деревянные копья снова ударились друг о друга.

"Удачный удар!" Лорд Гилвуд Хантер обрадовался. "О, удачный удар, действительно удачный удар!"

"Они оба очень галантны, милорд", - согласилась Алейн. Вопреки себе, она не могла остановить учащенное сердцебиение, пока лошади преодолевали подъемы. Оба всадника были благородными и лихими личностями. Каждая высокородная девушка, должно быть, сейчас в обмороке.

И все же я помолвлена с одним из них, подумала Алейн. А другой несет мою благосклонность. Думаю, я правильно выбрал между ними.

Проходя мимо, сир Хэрролд Хардинг и сир Роланд Уэйвуд кивнули ей в сторону. Сир Роланд Уэйнвуд прижал руку к вышитому платку с изображением сокола на своем нагруднике, что, казалось, только усилило решимость сира Хэрролда победить старшего рыцаря.

Наследник Гарри воспитывался в Доме Уэйнвудов, подумала она. Они были дальними кузенами, но Алейн могла видеть что-то вроде братского соперничества между ними. Сир Роланд был выше ростом, легче смеялся и более склонен к поддразнивающим комментариям. Сир Хэрролд был более жестким, коренастого телосложения и, возможно, более угрюмым по поведению, но он также казался гораздо более сосредоточенным и решительным.

Четыре дня назад, после танцев и флирта с сиром Харрольдом, Алейн отдала свою благосклонность сиру Роланду. С тех пор рыцарь неустанно дразнил сира Харрольда, вплоть до того момента, когда они стали двумя последними претендентами. Они больше не соревнуются за турнир Крылатых рыцарей, с улыбкой подумала Алейн, они соревнуются за меня.

"Наш Гарри простой человек, - вспомнила она слова Мизинца, - ему нравятся красивые женщины и рыцарские турниры. Он всегда хочет того, чего не может получить, и ему нравится сражаться за это. Усложните ему задачу, и он последует за вами на край света."

Сир Хэрролд собирается победить в этом, тихо подумала она. Казалось, что сир Роланд имел преимущество в первом тильте, но с тех пор он ехал все более неуверенно, в то время как сир Харрольд, казалось, становился только сильнее.

Если он победит, он коронует меня как королеву любви и красоты, я знаю, что он это сделает, подумала Элейн. Она видела венок из белых роз, который будет вручен победителю. Он возложит лавры мне на колени, и это будет просто идеально. Долина поднимет за нас тост, а позже мы будем обручены.

Элейн сидела в ложе лорда, под пустым местом своего отца. Самые могущественные лорды Долины были вокруг нее, пристально наблюдая. Миранда Ройс сидела рядом с ней, подпрыгивая от возбуждения.

Она отчаянно пыталась не думать о последнем турнире, который она посетила, целую жизнь назад в Королевской гавани. Ее отец… турнир Десницы. Тогда она была другим человеком, но что-то от прежнего волнения и чуда начало пробиваться сквозь нее.

"Он очень хорош", - с улыбкой прошептала Ранда. "Сир Роланд на семь лет старше его и во много раз опытнее. Но наследник Гарри хорошо ездит верхом".

"Действительно, не совсем выскочка-оруженосец", - тихо сказала Алейн. Гарри Задница, так назвал его Лотор Брюн при их первой встрече. Когда они впервые встретились, он был грубым, суровым и агрессивным. Но с тех пор, как произошло это неприятное знакомство, он был идеальным джентльменом, добавила она про себя.

"Всегда приятно видеть человека, который умеет обращаться с копьем", - прошептала Ранда.

"О, тише".

Она дразняще улыбнулась. Алэйн заметила, что на Ранде очень тугой корсет. Ее декольте было открыто больше, чем это было строго пристойно, особенно учитывая прохладный воздух. Элейн знала, что Ранда флиртовала с сиром Роландом и до тильта. Она пошутила, но, возможно, Ранда надеялась, что ее назовут королевой любви и красоты, если Сир Роланд победит. Алейн сомневалась, что это произойдет - сир Роланд, скорее всего, тоже назвал бы имя Алейн.

"Какова награда победителю?" Спросил Ранда.

"Тысяча золотых драконов", - ответила она. Последнему из шестидесяти четырех благородных рыцарей. "И восхищение Долины".

"Я думаю, их обоих больше волнует восхищение".

Действительно. Восемь членов Братства Крылатых рыцарей уже были выбраны из числа полуфиналистов. Сир Харролд Хардинг, сир Роланд Уэйнвуд, Сир Андар Ройс, Бен Колдеруотер, Сир Эндрю Толлет, сир Эдмунд Брейкстоун, сир Элберт Белмор и сир Осгуд Апклифф - все были удостоены ордена. Сир Мишель Редфорт подавал большие надежды, но он уступил последнее место удивительно опытному сиру Осгуду Апклиффу. Никто не ожидал, что Сир Харрольд зайдет так далеко, учитывая его молодость и новоиспеченные "шпоры", но у юного наследника была серия хороших тильтов вплоть до финала.

Рыцари снова схлестнулись. Толпа взялась за оружие, когда сир Роланд опасно покачнулся из-за сломанного копья, ударившегося о его щит, и оправился только в последнюю секунду. У него также были проблемы с лошадью.

"Твой лорд-отец пропустил настоящий бой", - отметил лорд Гилвуд, хлопая в ладоши.

Да, и это странно. Петир в последнее время был очень занят. "Пока что сломано шесть копий!" Сказала леди Уэйнвуд, хлопая в ладоши за своего внука и свою подопечную. "Скоро нам нужно будет судить об этом".

"Да", - прогрохотал лорд Джон Ройс. У Повелителя Рунного камня было хорошее имя, а лицо могло быть вырезано из выветренного утеса. Даже когда он говорил мягко, его голос разносился на расстоянии; у него было морщинистое, словно высеченное из камня, лицо и гулкий голос. "Должны ли мы искать нашего Лорда-Защитника?"

В том, как он произнес название, было немного горечи. "Простите его, милорды, но моему отцу в последнее время нездоровится", - солгала она. Она повернулась к лорду Нестору Ройсу. "Но, милорд Ройс, как наш хозяин, я уверена, что не будет возражений, если вы вынесете окончательное решение, если до этого дойдет".

Лорд Нестор выглядел удивленным. "В самом деле?" Он оглядел коробку, и никто не возразил. "Что из этого, лорд Роберт, можно я?"

Ее Милый Робин был единственным, кто не смотрел на тильты. У лорда Роберта Аррена было самое большое кресло на трибунах лорда, но он свернулся на нем калачиком, повернувшись спиной, пытаясь спрятаться от толпы и турнира. Лорду Петиру пришлось заставить молодого лорда присутствовать.

"Сладкоежка", - мягко упрекнула Элейн. "Лорд Нестор пытается поговорить с тобой, ты не должен быть грубым".

"Скажи ему, чтобы он убирался", - пробормотал мальчик себе под нос. Элейн знала, что ей разрешили сидеть рядом с верховными лордами только потому, что она была единственной, с кем Сладкоежка могла поговорить. "Я не хочу, чтобы они были здесь, скажи им, чтобы они уходили".

"Тише", - успокоила она с улыбкой. Она нежно погладила его по волосам. "Они сражаются за тебя. Твое Братство Крылатых рыцарей, твои верные защитники".

"Не он", - пробормотал Сладкоежка, испуганно указывая на сира Хэрролда. "У него на щите сокол. Он не сокол, а я."

"Все в порядке, Сир Хэрролд - твой кузен. Он также будет твоим защитником, верным рыцарем".

"Он не такой. Он просто ждет, когда я умру". Голос мальчика звучал испуганно, он дрожал, вцепившись в свой трон. "Они все такие. Они думают, что я не знаю, но я знаю. Они все хотят, чтобы лордом был он, а не я. Он хочет мой замок. "

Это не совсем неправда, подумала Элейн с грустной, милой улыбкой. Он хрупкое создание.

После седьмого сломанного копья наступил перерыв. Конь сира Роланда потерял подкову, и ему требовалась замена. Лорд Нестор решил разрешить им восьмой и последний бросок, прежде чем выносить решение.

Ожидание было ужасным. Сколько времени нужно, чтобы найти другую лошадь? она нетерпеливо подумала.

"Я не хочу, чтобы кто-нибудь из них был рядом со мной", - пробормотал Сладкоежка. Он постоянно смотрел на сира Хэрролда. "Отошли их всех, они мне не нужны. Забери меня обратно в Орлиное гнездо."

"Тише, Сладкоежка. Просто наслаждайся наклоном".

"Я не буду, я—" Она приложила палец к его губам. Он дрожал.

"Это последняя попытка, милорд".

"Они мне не нужны!" Лорд Роберт взвыл. Этот звук заставил всех лордов обернуться и уставиться на него. "Отошлите их всех! Я - Лорд Орлиного Гнезда, я приказываю всем убираться!"

За ее спиной послышалось бормотание. Он снова в своем обычном настроении. Боги, где Петир?

"Простите меня, милорды, боюсь, лорд Роберт очень устал", - извиняющимся тоном сказала Алейна. Она успокаивающе погладила его пальцы.

"Я хочу, чтобы все ушли!" В глазах Sweetrobin стояли слезы. "Мне не нравится этот Гарри, я хочу, чтобы он ушел! Заставь его летать! Заставь его летать!"

Проклятия, он, вероятно, будет кричать на сира Хэрролда, когда победит. Я не могу допустить, чтобы была сцена. "Сир Байрон, сир Моргарт", - обратилась Алейна к рыцарям. "Пожалуйста, отведите лорда Аррена обратно в его покои. Позовите мейстера Колемона, чтобы он позаботился о нем".

Обычно Элейн ушла бы с ним, чтобы успокоить его, но она не могла покинуть свое место. Не тогда, когда ее так скоро могли назвать королевой любви и красоты. От нее не ускользнуло выражение глаз лордов, когда их сеньора уносили с трибун. Лорд Роберт был не тем лордом, которого хотела Долина.

Толпа зааплодировала, когда сир Харрольд и сир Роланд снова въехали на тилт-ярд. Сир Роланд пересел на серого скакуна. "Гарри Наследник!" - загудела толпа. "Гарри! Гарри! Гарри Наследник!"

Надеюсь, Сладкоежка этого не слышит, подумала она, но это было мимолетное беспокойство. Двое участников турнира поскакали галопом. Алейн вскочила на ноги, подбадривая их криками. Обе лошади рванулись во всю мощь, оба копья сильно наклонились…

А затем сир Роланд рухнул со своего коня. На мгновение возникло беспокойство, но оруженосцы бросились к рыцарю, а затем раздался звонок, что он невредим.

Толпа обезумела. Сир Хэрролд уронил копье и щит, подняв руки над головой. Они скандировали его имя. Они называли его "Молодой сокол", и Алэйн не могла их винить. Он соответствовал роли до мельчайших деталей - красивый, сильный, с потным лбом и в сверкающих доспехах.

Сир Хэрролд проехал круг по тильту, прежде чем предстать перед трибунами. Сердце Алейн ушло в пятки, когда он остановился перед ней, поклонился, с венком из белых роз в руках.

Она не смогла сдержать ни смешка, ни румянца. Темно-синие глаза Хэрролда ярко заблестели, на щеках появились ямочки, когда он рассмеялся.

Сильные руки возложили корону из роз ей на голову. Вот она, незаконнорожденная дочь, но предмет зависти каждой высокородной девушки в Долине. Сир Хэрролд смотрел только на нее, даже когда лорд Нестор объявил его чемпионом.

Она одаривает его застенчивой улыбкой, ее глаза искрятся. Ранда хихикала рядом с ней. Леди Уэйнвуд лучезарно улыбнулась ей и захлопала в ладоши.

Волнение не утихало. Даже когда сира Харрольда увели спешиваться и убираться, сердце Алейн екнуло. Каждая девушка трепетала перед ней, замирая от восторга при виде короны из роз.

Будет пир, подумала она. Празднование. Сир Хэрролд будет чемпионом, и я буду рядом с ним. Все восемь финалистов получат серебряные крылья и синие плащи с гербом Арренов. Восемь членов Братства Крылатых рыцарей будут гордо ходить в течение следующих трех лет в качестве личной королевской гвардии Лорда Долины.

Пир на закрытии был не таким пышным и экстравагантным, как на открытии, но почему-то он казался еще более захватывающим. Сира Харрольда окружали толпы рыцарей и оруженосцев, а в ларце подавали Арбор Голд. Еще до начала пира она увидела, как Сир Харрольд празднует свою первую бутылку.

Сир Шадрич, сир Джорах и сир Лотор Брюн проводили ее обратно к Лунным вратам. Она все еще слышала смех молодых рыцарей и тосты у тильтов. Сир Джорах шел скованно, но сир Шадрич улыбался.

"Все они были очень искусны, не так ли?" Элейн рассмеялась. "Шестьдесят четыре лучших рыцаря Долины, и эти восемь доказали, что они чемпионы".

"Искусен?" Сир Шадрич рассмеялся. "Я бы так не сказал. По моему опыту, когда дело доходит до рыцарского турнира, мастерство имеет меньшее значение, чем длина твоей руки".

Элейн моргнула. Сир Шадрич был жилистым, невысоким мужчиной с острым лицом и копной оранжевых волос. "Почему вы так говорите, сир?"

"Ну, если двое мужчин с копьями бросаются друг на друга, то тот, у кого руки длиннее, всегда бьет своего противника первым", - с ухмылкой сказал сир Шадрич. "Какое значение имеет мастерство, когда твоя досягаемость решает исход битвы? Взгляните на своих чемпионов, миледи. Они высокие. Все до единого. Вы думаете, это совпадение или что ни один низкорослый человек не может быть опытным?"

Элейн рассмеялась. Сир Шадрич был настолько низеньким, что его можно было принять за мальчика, но его лицо принадлежало мужчине гораздо старше. Она увидела долгие лиги в морщинах в уголках его рта, старые битвы в шраме под ухом и твердость во взгляде, которой никогда не было ни у одного мальчика. Это был взрослый мужчина. "Боюсь, вы их недооцениваете, сир".

"Это было бы достижением", - сказал он со смехом. "Но запомните мои слова. Длина руки, вот и все. Я уверен, что присутствующий здесь сир Джорах может подтвердить это."

Упоминание о рыцаре постарше, казалось, застало его врасплох. "Простите?"

"Турнир в Ланниспорте, где вы были объявлены победителем", - с ухмылкой объяснил сир Шадрич. "Даю хорошие шансы, что сир Джорах был просто самым сильным из всех своих противников".

Это была шутка, но в ней также была и некоторая насмешка. Сир Джорах, конечно, был крупным мужчиной. "Вы шутите, сир", - упрекнула Алэйн, но с улыбкой.

"И если размер - это все, что имеет значение, - громыхал сир Джорах, пока они шли, - тогда почему я больше никогда не побеждал после Ланниспорта? Я стал ниже ростом?"

Сир Шадрич пожал плечами. "Возможно, все остальные вместо этого начали использовать более длинные копья?"

Сир Джорах тихо нахмурился. Большой лысый рыцарь был почти на два фута выше сира Шадрича и вдвое шире, но мужчина поменьше все равно отпускал шуточки.

"И если размер - это все, - поддразнила Элейн, - тогда с какой стати мыши вообще становиться рыцарем?"

"О, у нас, мышей, тоже есть свое место. Мы меньшие мишени, в нас труднее попасть". Сир Шадрич улыбнулся. "Я полагаю, что утренняя схватка приведет к другому результату. Сир Джорах, вы будете участвовать в конкурсе?"

Большой рыцарь колебался. Его глаза посмотрели на Алейн, а затем он сказал: "Я думаю, что нет, сир".

"Жаль. Это могло бы стать хорошим соревнованием. Лучшие бойцы предпочитают рукопашный бой рыцарскому поединку ".

"Я уверена, это будет грандиозное зрелище", - улыбнулась Алейна. Они подошли к дверям крепости. "Но простите меня, сэры, я должна пойти найти моего лорда-отца. Я скоро вернусь на праздник. "

"Как вам будет угодно, моя леди". Сир Джорах чопорно опустил голову.

Она все еще улыбалась, когда вприпрыжку - вприпрыжку - поднималась по лестнице замка. Алейн так и не прикоснулась к венку из роз на голове. Он выбрал меня, счастливо подумала она. Наследник Гарри выбрал меня. Скоро они будут обручены, а затем поженятся. Вся Долина будет приветствовать ее замужество. Сир Хэрролд Хардинг. Или, может быть, скоро лорд Хэрролд Аррен.

Вскоре она может стать Леди Долины, как и планировал Петир.

А потом, возможно, Винтерфелл… Сердце Алейн сжалось при этой мысли. Нет, не думай о Винтерфелле.

Она услышала голоса, приближающиеся к солар Мизинца. Раздраженные голоса. "... от десяти до пятнадцати тысяч", - проворчал мужской голос. "С Дорном, собирающим мечи, их количество легко достигнет тридцати пяти тысяч".

"И все же силы Тиреллов насчитывают сорок тысяч", - сказал другой голос. Низкий голос, с некоторой шепелявостью. "Возможно, пять тысяч из краунленда и риверленда. Возможно, еще десять из западных земель. "

"Нет". Это был голос Петира. "Война - это не математика, числа заходят так далеко". Он помолчал, размышляя. "А что насчет Воинствующей веры? Сколько их и перед какой стороной медали они будут отвечать? "Кто может сказать? Ты можешь сосчитать количество маленьких людей с вилами?" чей-то голос усмехнулся. "Запросто тысячи и сотни Сынов Воина. Держу пари, что десятки тысяч человек могут взбунтоваться в любой день".

"О, Серсея", - вздохнул Петир. "Ты глупая, глупая женщина".

"Этого недостаточно", - сказал другой грубый голос. "По лучшим данным, Эйгон ведет восемь тысяч против Королевской гавани. Часть их сил разделилась, и еще три тысячи направляются на запад".

"Значит, они должны сражаться с армиями, в несколько раз превосходящими их по численности?" другой мужчина в комнате запротестовал. Он казался моложе другого, его голос был более высоким. "И три тысячи наемников против Утеса Бобрового? Бес дурак?"

Сердце Элейн бешено заколотилось. "Бес многолик, но редко глуп. Хотя и амбициозен", - отметил Петир. "И я бы пока не сбрасывал со счетов Золотой отряд. У них есть другие союзники, которым еще предстоит показать свои силы."

"Корона требует, чтобы Долина начала собирать людей", - запротестовал один из них. "И лорды Долин стремятся это сделать. Если мы и дальше будем отказываться, это будет восстание".

"Нам не нужно бросать вызов, просто ... отложить", - пробормотал Петир. "Всего лишь прикосновение. Давайте дадим ему немного времени, чтобы кусочки сложились так, как они могут. Очень скоро патовая ситуация вокруг нашей дорогой королевы будет ... - его голос затих. Петир взглянул туда, где она стояла в дверях. "Ах, прошу прощения, джентльмены". Петир очень быстро подошел к ней и закрыл дверь, прежде чем она успела заглянуть внутрь. "Моя дорогая Элейн. Я приношу свои извинения, милая, у меня закончились дела".

Лорд-протектор Петир Бейлиш выглядел уставшим. Под глазами у него были мешки, свидетельствующие о недавнем недостатке сна. Она привыкла к тому, что Петир бегает от одной встречи к другой, но в последнее время казалось, что он никогда не останавливается. "Я слышал, ты говорил о Бесе. Тирион Ланнистер, - сказала она шепотом. "Как… где...?"

"Беспокоиться не о чем", - успокоил Петир. "Но, похоже, Тирион вполне может потерять голову достаточно скоро. Как прошел турнир?"

Когда Тирион Ланнистер умрет, я смогу снова выйти замуж. "Хм, сир Хэрролд одержал победу".

"Чудесно". Он ухмыльнулся. "И как поживал сир Роланд?"

Элейн моргнула. Что-то в вопросе… "Его лошадь потеряла подкову".

"Какой позор", - протянул Петир, нисколько не удивившись.

"Действительно", - осторожно произнесла Элейн.

Интересно, Лотор Брюн или Освелл проводили какое-то время возле конюшен этим утром? Она с подозрением поинтересовалась. И когда были заключены в скобки, у сира Хэрролда действительно оказалось меньше совпадений, чем у кого-либо. Лицо сира Шадрика промелькнуло в ее воспоминаниях. Длина руки. Сир Гарри против сира Роланда в финале. Это не было совпадением, не так ли?

"И все же я уверен, что наш Гарри празднует. Отпразднуйте вместе с ним; это возможность, милая Элейн. Хороший шанс заручиться благосклонностью сира Хэрролда ".

"Это ..." Она колебалась. Он казался отстраненным. Его улыбка была менее мягкой, чем обычно. "Отец, все в порядке?"

"Это действительно так", - сказал он, напряженно вздохнув. "На самом деле, очень хорошо, за исключением того, что нам, возможно, придется двигаться немного быстрее, чем планировалось. Временные рамки должны быть увеличены".

"Почему?"

Он ободряюще улыбнулся ей, погладив по щеке. "Похоже, лорд Долины жаждет войны, и я больше не могу им отказывать. Скоро наши армии соберутся, и когда это произойдет, я ожидаю увидеть сира Хэрролда Хардинга в самом начале. Я хотел бы увидеть, как вы поженитесь до того, как это произойдет. "

"Но ... но помолвка...?"

"Можно ускорить", - пообещал Петир. "Я полагаю, что Гарри будет очень этого хотеть. Тебе нужно только оставаться самой собой, красивой и обаятельной, Элейн. Сегодня вечером ты королева любви и красоты, - сказал он, мягко погладив ее по лбу и коснувшись венка на ее голове. "В этом зале нет никого выше тебя по статусу. Потанцуй со своим чемпионом, и никто не сможет отнять тебя у него. Обведи его вокруг своего мизинца, и как он сможет устоять?"

"Я думал, леди Уэйнвуд хотела, чтобы помолвка подождала".

"Она это сделала", - кивнул Мизинец. "Но если Гарри настаивает, то мы можем сделать так, чтобы это произошло раньше. Потанцуй с мальчиком, выпей и посмейся с ним. Позже вечером проведите немного времени наедине со своим суженым. Входите в него так, как, я знаю, вы это сделаете. "

В глазах Мизинца промелькнуло что-то. Что-то, чего она не могла понять, но затем он снова улыбнулся. Мягкая, нежная, почти задумчивая улыбка. Это то, чего я хотела, подумала Элейн. Красивый, молодой и галантный рыцарь, за которого можно выйти замуж. Она кивнула. "Да, отец", - кивнула она. "Я так и сделаю".

"Это моя девушка". Петир улыбнулся. Он поцеловал ее в губы, когда она повернулась, чтобы уйти.

Празднование в зале замка уже шло полным ходом. Она услышала смех, музыку и пение. Сладкоежка терпеть не могла пение со времен Мариллиона, но, казалось, это никого не волновало.

"Отправляемся в Чайковый город посмотреть на прекрасную деву, хей-хо, хей-хо", - кричали певцы. "Я украду сладкий поцелуй кончиком своего клинка, хей-хо, хей-хо. Я сделаю ее своей любимой, и мы отдохнем в тени, хей-хо, хей-хо."

"Отправляемся в Чаячий город", подумала она. Это была непристойная песня для пения в благородном замке, но это был праздник. "Элейн!" Она услышала крик сира Хэрролда. Его лицо просияло, как только он увидел ее. "Алейн… моя леди".

Он опустил голову. Его щеки покраснели. Она улыбнулась. "Добрый сир", - сказала она, присев в низком реверансе. Сир Хэрролд рассмеялся и взял ее за руку.

Весь зал был в хорошем настроении. Она увидела, как Ранда танцует с сиром Роландом, а Сир Лотор чопорно танцует с Майей Стоун. Вино лилось рекой, и в кои-то веки Элейн приняла в нем участие. Мейстер успокоит и усыпит Сладкоежку, подумала она, сегодня вечером сир Гарри Наследник, первый из Братства Крылатых рыцарей .

"Ты прекрасна", - прошептал Сир Харрольд ей на ухо. "Моя королева..."

Она не ответила, но улыбнулась и встала, чтобы снова потанцевать. Сир Харрольд произносил тост с каждым проходившим мимо рыцарем, празднуя свою победу.

Пока они танцевали, она почувствовала, как его рука скользнула по ее груди. У него были мягкие руки. Она никак не отреагировала, но и не отодвинулась. Подразни его немного, подумала она. Точно так, как учил ее Петир.

Празднование затянулось допоздна. Многие мужчины постарше рано ушли на покой, но молодые рыцари и оруженосцы остались, довольные своей музыкой и выпивкой. Лорд Петир, очевидно, дал указания устроить веселье.

На улице было темно - в "Час летучей мыши" или позже, - прежде чем, наконец, певцы начали уходить на покой. Сир Хэрролд приветствовал, пил и смеялся с полусотней человек, но танцевал он только с ней. "Миледи", - позвал голос. "Уже поздно. Позвольте нам проводить вас в ваши покои."

Она обернулась и увидела стоящего там сира Джораха. Крупный рыцарь казался таким мрачным и напряженным среди всего этого веселья. Он посмотрел на нее, прищурившись. "Еще немного, добрый сир", - рассмеялась Алейн. Вино заставило ее захихикать.

Сир Хэрролд схватил ее за руку, когда она собралась уходить. Она хихикнула, закусив губу. "Не уходи", - умолял он ей на ухо. "Я не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась".

Смех вырвался из ее горла. Он уткнулся носом в ее волосы и прижался к ее шее. У него были мягкие губы, и от его дыхания у нее покалывало кожу.…

Сир Джорах предостерегающе шагнул вперед, его глаза были сердитыми. Алейна быстро оттолкнула сира Хэрролда назад. "Простите доброго сира, сир Джорах, он слишком много выпил", - сказала она, прежде чем повернуться к сиру Хэрролду. "Сир Хэрролд Хардинг! Ты ведешь себя довольно неотесанно! Ты забываешь о хороших манерах. "

Ее глаза по-прежнему оставались игривыми. Сир Хэрролд широко улыбнулся, и она тоже улыбнулась. "Нам пора идти, миледи", - строго приказал сир Джорах. "Твой отец не хотел бы, чтобы ты вставал так поздно".

"Конечно, сир", - сказала она, снова делая реверанс. У нее закружилась голова. "Но сначала, пожалуйста, к ночным горшкам. Боюсь, я тоже слишком много выпил."

Сир Джорах шел вплотную за ней. Он хочет сопроводить меня до моей комнаты, кисло подумала она. Тем не менее, он задержался в коридоре за пределами уборной, что дало ей шанс выскользнуть в другой коридор. Она огляделась и затем заметила сира Шадрича, дувшегося у гобелена.

Алейн ухмыльнулась. Сир Джорах был строг, но сир Шадрич часто бывал более игривым. - Сир! - позвала она.

"Моя леди". Он, казалось, удивился, увидев ее. "Эм, что ты здесь делаешь?"

"Я надеялась попросить вас об одолжении, сир", - сказала она с улыбкой. "Я надеялась на большее.… время наедине со своей невестой". Околдуйте его, сказал Петир. "Конечно, юной леди не подобает гулять ночью, но… не могли бы вы помочь?"

Он колебался. "Уединение?" Он повторил.

Она кивнула. "Боюсь, сир Джорах слишком ревностно относится к своему долгу".

Сир Шадрич ухмыльнулся. "Да, думаю, я мог бы помочь", - сказал он. "Позвольте сиру Джораху отвести вас обратно в вашу комнату, миледи. Подождите, пока не услышите стук в дверь, а затем сосчитайте до ста, прежде чем уйти. Я переманю охрану и освобожу для вас коридор. Воспользуйтесь выходом слуги в палаты, и в это время ночи восточные конюшни будут пусты."

Элейн ухмыльнулась. "Мой доблестный рыцарь", - радостно сказала она, прежде чем поспешить обратно. Сир Джорах как раз собирался пойти искать ее, когда она направилась к выходу.

Сир Хэрролд погнался за ней, чтобы пожелать спокойной ночи. Сиру Джораху пришлось попытаться оттолкнуть рыцаря. Тем не менее, она позволила ему поцеловать себя на ночь, и когда он наклонился, чтобы поцеловать ей руку, она прошептала: "Восточные конюшни. Сегодня вечером".

Некоторое время не было никаких признаков того, что он услышал, но затем он лучезарно улыбнулся и посмотрел на нее широко раскрытыми ярко-голубыми глазами.

Алейн могла бы танцевать, уходя. Мой доблестный рыцарь. Возле ее покоев стояли двое охранников. Сир Джорах что-то пробормотал ей о ее нареченном, но она не расслышала, поскольку пожелала ему спокойной ночи и закрыла дверь. Она так и не разделась, она даже не сняла венок из белых роз. Вместо этого она стояла за своей дверью и с надеждой ждала.

Она уже собиралась оставить надежду, когда услышала шаги снаружи. Ее охранники. И действительно, раздался тихий стук в дверь. Она закрыла глаза и сосчитала до ста.

Когда она уходила, коридор был пуст. Она накинула шаль и быстро пошла. Она прошла мимо нескольких служанок в замке, но она шла целенаправленно, и никто ее не спросил. В замке только заканчивалось празднование. В главном зале было движение, но задняя дверь оставалась пустой.

Ночной воздух был прохладным, но Элейн шла быстро, взволнованно. Изящные каблучки цокали по булыжникам, когда она мчалась к конюшням. Даже в темноте она мгновенно узнала его очертания.

"Миледи", - пробормотал сир Гарри, выходя вперед.

"Добрый сир", - ответила Элейн. Факелов не было, она не могла разглядеть его лица, но она чувствовала запах его мускуса, чувствовала его дыхание на своей щеке и его руку на своей талии.…

Что-то мягкое коснулось ее губ. Сир Хэрролд был на ней, прижимаясь к ней. О боги… Клянусь Девой...

"Ты обещала быть такой пикантной, какой я хочу", - пробормотал Сир Хэрролд ей на ухо. Флирт, который она сказала, когда они впервые танцевали.

"Я это сделала", - прошептала она так тихо, как будто любой шум мог испортить настроение.

Поцелуй был глубоким и нежным. Элейн вспомнила последний поцелуй, который она получила - от Пса в темной комнате с окровавленным плащом. Этот поцелуй не был похож на тот, сир Хэрролд - Гарри - чувствовал себя совсем не так, как Пес.

Она сделала глубокий вдох, когда их губы приоткрылись. Он тоже дышал глубоко. Затем они снова поцеловались, на этот раз дольше и глубже. Да, подумала она. Это приятное чувство.

Она не хотела, чтобы это заканчивалось. От него пахло вином, но он был теплым, сильным и нежным. Казалось, целую вечность не было ничего, кроме него и его губ.

Когда руки Гарри потянулись к ее груди, она не возражала. Но затем, медленно, когда его пальцы начали теребить ее платье и вырез, она схватила его пальцы и медленно отвела его руки, но продолжала целовать его.

Вскоре его пальцы снова вернулись к ее груди. Она хихикнула, но ей пришлось удержать его за руки, чтобы он не попытался вытащить ее грудь. "Нет, добрый сэр", - с упреком пробормотала она. "Не сегодня".

Они поцеловались. Его губы были сильными, напористыми, но не неприятными. Она продолжала держать его за руки, лаская костяшки пальцев.

А затем его хватка выскользнула из ее. Его рука потянулась к внутренней стороне ее бедра, и она подпрыгнула, почувствовав, как он схватил ее за пах. Она инстинктивно шлепнула его по пальцам. "Нет, сир Хэрролд", - предупредила Элейн. "Нет сегодня. Пока мы не поженимся".

"Моя леди..." - хрипло пробормотал он. "Ты моя королева ... моя королева любви и красоты..."

"И пока мы не поженимся, держи свои руки при себе", - сказала она, поглаживая его по щеке.

"Ты уверен?" Прошептал Гарри. "У меня хорошие руки. Они могут многое, эти руки..."

Он прижал ее к себе и крепко поцеловал, отклонив назад. Поцелуй был приятным, но затем она почувствовала, как его рука скользнула вверх по ее платью. "Нет, сир", - решительно сказала она. "Нет, пока мы не поженимся".

В темноте она увидела, как он ухмыльнулся. Он думает, что я дразнюсь? Его рука не убиралась с ее ноги. Он медленно поднялся вверх, и она отбросила его.

А затем его тело прижалось к ней, заставляя ее отступить назад. Она могла бы завизжать, но затем его губы оказались на ее губах. Она попыталась возразить, но он был силен. Внезапно она почувствовала его пальцы в своем нижнем белье, его руки шарили у ее губ.

"НЕТ!" Закричала Элейн. "Нет, не надо, не надо—"

Его сильные губы заглушали ее голос. Его тело прижималось к ней так крепко, что она едва могла дышать. Гарри был большим, сильным, солидным. Одна рука была у нее между ног, другая на груди. Это больше не было приятно - казалось, что он шарит по ней, лапает ее тело, хватая и разжимая пальцы.

Элейн впилась ногтями ему в затылок, пытаясь заставить остановиться, но это, казалось, только раззадоривало его еще больше.

"Все в порядке… Все в порядке… все в порядке ..." - услышала она его бормотание. От запаха вина у него изо рта ее чуть не вырвало.

Сколько он выпил? в панике подумала она. Насколько он пьян?

Боль. Это больно. Неуклюжие пальцы в ее самом чувствительном месте. Шарящие. Сжимающие. Рвущие. Резкий крик сорвался с ее губ, паника охватила все тело. Она дергалась, билась, но он был таким сильным…

Она услышала, как что-то порвалось. Моя нижняя одежда. Он сорвал ее . Она услышала звяканье, когда он возился со своим ремнем. Снимает бриджи.

Элейн закричала. Внезапно огромная рука закрыла ей рот, зажимая его. "Тихо", - прошептал Гарри ей на ухо, продолжая целовать ее в щеку. "Это приятно, но ты должен вести себя тихо. Они услышат нас, если ты будешь кричать".

Она задыхалась. Паника. Страх. Боль. Хватала ртом воздух, размахивала руками, и внезапно он поднял ее вверх и опустил на землю. Под ней торчало острое сено. Ее темные волосы распущены, венок из роз свисает и падает на конюшню.

"Нет ... нет ... прекрати! Прекрати! Прекрати!" - запротестовала она, хватая ртом воздух. Он либо не слышал ее, либо ему было все равно.

Ее платье порвалось. Ее груди вывалились из платья, голодные руки вцепились в них. Она бы пнула его, но он был у нее между ног, его тело давило на нее, такое тяжелое, что было больно.

Нет, нет, нет… Я не могу позволить ему, не позволяй этому случиться…

По ее щекам текли слезы. Она чувствовала вкус соли. Не было ничего, кроме черных конюшен и бьющихся тел.

Она почувствовала ноющую боль в нижней части тела от его рук. Она подавилась.

Он снял бриджи. Она не могла этого видеть, но чувствовала. Он, кряхтя, устраивался у нее между ног. Он целовал ее в шею, терзая ее, как животное, и все это время Алейн не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, ни—

"Кхм". Этот единственный звук в темноте, казалось, разрушил какое-то заклинание. Внезапно в конюшне стало светло. Фонарь.

Сир Хэрролд метнулся вверх. В дверном проеме появилась фигура. Это была фигура мальчика, но голос принадлежал мужчине.

"Это… Это не то, на что похоже!" Сир Хэрролд запротестовал, поднимаясь. Его щеки раскраснелись, дыхание было прерывистым. "Мы помолвлены, она...!"

Элейн могла только всхлипывать, едва способная дышать. Она плакала. "Помогите..." - пролепетала она. "... Помогите..."

Сир Шадрич спокойно оглядел сарай. Невысокий рыцарь был в полных доспехах, на поясе висел длинный меч. Его взгляд был холоден. "А, - сказал он. "На самом деле это не то, на что похоже".

Сир Хэрролд взволнованно выпрямился. Его штаны все еще были наполовину спущены. "Послушай меня, межевой рыцарь", - резко сказал он. Он возвышался на голову над сиром Шадричем. "Я наследник Долины".

Рыцарь сделал паузу. "Да", - согласился он. "Ты такой".

В один момент они стояли друг против друга, а в следующий—

У сира Шадрича в руке был кинжал. А затем он двинулся, так быстро, что Санса смогла осознать это только после. Это был колющий выпад, в котором использовались подушечки ног, атака настолько плавная, что это был почти прыжок. Сир Шадрич был так быстр, что Алейна даже не смогла уследить за ним. В одно мгновение он переместился на целых десять футов.

Затем она услышала, как Сир Хэрролд выругался.

Сир Шадрич оттолкнул его назад, прижав к стене. Кинжал был в горле сира Хэрролда. Молодой человек замахал руками, но Сир Шадрич подошел ближе. Сир Шадрич повернул нож, разрезая его вниз и к центру, чтобы уничтожить голосовой аппарат сира Харрольда. Хлынула кровь, красные щеки сира Хэрролда быстро обмякли после смерти.

"Короткие руки", - услышала она бормотание сира Шадрича. "У них нет досягаемости, но они наверняка могут быстрее обнажить клинок".

Он остановился только для того, чтобы вытащить кинжал из горла трупа. У Алейн отвисла челюсть, глаза расширились.

Она увидела под ногами корону турнира из белой розы, растоптанную сиром Шадричем и забрызганную кровью Гарри Наследника.

Тело сира Харрольда обмякло. Сир Шадрич отступил назад. Алейна закричала.

Что-то тяжелое врезалось ей в челюсть. Кулак в перчатке сбил ее с ног.

Мир погрузился во тьму.

Она почувствовала боль. Все закружилось.

Ей что-то заталкивали в рот. Сир Шадрич оторвал часть ее разорванного платья, чтобы сделать кляп.

"Мне жаль его, миледи", - тихо сказал сир Шадрич. "Я действительно не выношу мужчин, которые так обращаются с женщинами".

Окровавленный кинжал был у ее горла. "Сейчас я не хочу причинять тебе боль", - предупредил он, его голос был почти шепотом. "Но только пошуми, и я перережу тебе горло".

Лезвие кинжала сверкало даже в полумраке. Она мельком увидела простой клинок с черной рукоятью без украшений, но он казался таким острым. Элейн задыхалась, а затем его рука зажала ей рот.

Она могла только ахать. Паника остановила ее легкие. Что происходит? Что он делает?

Элейн услышала, как он перекинул через плечо тяжелую сумку. Дорожная сумка рыцаря, упакованная и готовая к выходу. Он заставил ее подняться, и он был маленьким, но сильным. "Простите меня, миледи", - сказал он. Сир Шадрич действительно звучал извиняющимся тоном. "Но, умоляю, скажите, вы бы предпочли Алейн или Сансу?"

Элейн напряглась. Ее глаза расширились.

Как он мог ...? Почему ...?

Он потащил ее в дальнюю часть конюшни. Она попыталась убежать, но сир Шадрич сбил ее с ног и с тихим ворчанием оторвал от пола. Алейн едва могла даже дышать, когда острый металл - горжет поверх кольчуги - впился ей в живот. Бессловесный крик боли сорвался с ее губ, но Шадрич только выругался и яростно дернул ее за волосы.

Она услышала ржание лошадей. Конь сира Шадрича, поджарый гнедой жеребец, уже ждал его оседланный в конюшне. Сир Шадрич с привычной легкостью запрыгнул на лошадь и перетащил ее, брыкающуюся и кричащую, к себе на колени. Он держал кинжал в одной руке, а поводья - в другой, завязывая их вокруг Алейн грубым узлом.

"Послушай меня", - прошипел Сир Шадрич ей на ухо. "Я действительно не хочу причинять тебе боль; награда за тебя живая и невредимая, Санса. Но если понадобится, я сам отрублю тебе голову и просто извинюсь. Так что приходи добровольно, потому что ты умрешь раньше, чем меня поймают. "

Награда. О боги, Серсея.

Он пришпорил свою лошадь, пустив ее быстрым шагом. Элейн попыталась извиваться, соскользнуть, но затем кинжал мягко вонзился в ее торс. Лезвие было достаточно острым, чтобы пустить струйку крови даже без применения какого-либо усилия.

Он пытается отвести меня к Серсее, в панике поняла она. Пытаются украсть меня из укрепленного замка, полного рыцарей, из самого безопасного места в Семи Королевствах.

Человек безумен.

Позади себя она услышала, как сир Шадрич разбил стекло своего фонаря и бросил его в сено на конюшне. Пламя зашипело и распространилось. Была глубокая ночь, прошел час волка, и он ехал быстро. Но у ворот будет охрана? Даже в это время там должны быть ...?

Он взглянул на нее, крепко прижимая к себе. "Со стражей уже разобрались", - пообещал он. "И ворота открыты для турнира".

"Но ты не можешь .... ты не можешь ..." Алэйн запнулась. "Ты никогда не пройдешь через Чертовы Врата, ты никогда не пройдешь по большой дороге!"

Он только ухмыльнулся. Караульное помещение было пусто. Сир Шадрич пришпорил свою лошадь и пустил ее галопом.

Она услышала крики позади себя, но они доносились не с той стороны. Стражники бросились тушить пожар в конюшнях, а не останавливать человека, крадущего дочь их лорда. Никто даже не знает, что меня нет в моей комнате, с ужасом поняла она.

Прежде чем Алейн успела понять, что происходит, они галопом вылетели из задних ворот на большую дорогу. Если кто-то и видел, как Шадрич ускакал прочь, они так и не успели вовремя отреагировать. Она закричала, но Шадрич просто зажал ей рот рукой, маниакально смеясь.

Позади нее зазвенели рожки и раздались крики, но скакун сира Шадрича был быстрым и выносливым.

Воздух был пронизывающе холодным, настолько холодным сквозь ее порванное, тонкое платье, что она могла только дрожать. Они были на дороге, проезжая мимо сторожевых башен. "Нет, нет, нет!" Элейн задыхалась, пытаясь вырваться. Лошадь заржала, когда скакала галопом. "Нет, нет, ты можешь—"

Ленивым движением сир Шадрич опустил рукоять своего кинжала ей на голову. Раздался глухой удар. Все потемнело.

Вся боль, вся паника, страх и эмоции. Алейн не смогла с этим справиться, она просто потеряла сознание.

Когда к ней вернулось зрение, она почувствовала холод. Головокружение. Земля качалась и дергалась. Снег на лесной земле, глядя вниз, как копыта изо всех сил пробиваются сквозь него. Было светло, но все так же холодно. Он закутал ее в плащ. Шадрич все еще был верхом, ведя своего скакуна по неровной местности. Он был не на дороге, это была едва заметная грунтовая тропинка.

Она была настолько ошеломлена, что даже не могла протестовать. Он направляется на восток, медленно осознала она. Он пытается проскользнуть через леса и горы Луны, а не через Кровавые Врата. Паника была такой сильной, что она с трудом дышала.

Был полдень, когда сир Шадрич наконец остановился. Он остановился только для того, чтобы дать своей лошади время отдышаться и связать ей запястья толстой веревкой.

Ее синее шерстяное платье было порвано. Если бы не плащ, она бы замерзла. Ее тело дрожало, было слабым и болело. Когда она посмотрела, то увидела капли крови на внутренней стороне своих бедер и синяки на груди. Сильные руки сира Хэрролда.

"Вот", - он протянул ей бурдюк с водой. "Выпей. Это будет долгое путешествие, и ты не хочешь терять силы".

"Ты не можешь этого сделать", - умоляла Алейна. "Ты не сбежишь. Каждый рыцарь в королевстве будет искать тебя. Ты убил наследника Долины и похитил дочь их лорда. Тебе никогда не сбежать."

"Возможно. Но я думаю, они, скорее всего, подумают, что я направляюсь на запад или север, а не на восток. А Долина - большое место, даже высшие лорды не смогут преодолеть здесь каждую милю ".

"Долина Аррен непроходима, за исключением большой дороги, это всем известно".

"Это непроходимо для армии", - сказал он, пожимая плечами. "Но один человек может проскользнуть через Лунные горы, если он достаточно силен и вынослив. Я Безумная Мышка, леди Старк, думаю, я достаточно крут."

"А что с горными кланами?" Испуганно спросила она.

"Ну..." Сир Шадрич задумался. "Для тебя это еще одна причина помалкивать, не так ли?"

"Это самоубийство, ты не можешь..."

"Возможно. Каждая битва - это своего рода самоубийство, если задуматься об этом. В каждой битве обе стороны бросаются вперед, чтобы совершить взаимное самоубийство. Безумцы приходят насладиться порывом ". Он ухмыльнулся. "И ради тебя, не создавай никаких проблем. Если нас заметят горные кланы… что ж, по крайней мере, я получу быструю смерть с мечом в руке. Ты даже не хочешь представить, что эти дикари сделают с такой милой девушкой, как ты. "

Он снова начал двигаться очень быстро. Алейн даже не знала, куда он идет - казалось, он шел по лесу наугад, держась подальше от троп. Отец отправит за мной поисковые отряды, подумала она, меня будут искать сотни, тысячи. Но сир Шадрич двигался быстро и изо всех сил гнал своего скакуна весь день с редкими остановками.

"Ты работал на Мизинца", - бормотала она, пока они ехали. "Тебя наняли для защиты".

"Не совсем. Я все время искал тебя", - объяснил сир Шадрич. "Я не был уверен, что это ты в Долине, но примерно через третью неделю я был в этом уверен. Именно мелочи выдавали тебя, Санса - например, то, что ты ничего не могла описать о Чайковом городе, несмотря на то, что утверждала, что родом оттуда ". Он улыбнулся. "Но даже когда я понял это, мне просто нужно было набраться терпения и ждать возможности. Прошлой ночью ты подарил мне один, поэтому я взял кое-что из ценностей твоего отца, - он указал кинжалом на свою сумку. - И предпринял побег.

"А сир Хэрролд?" прошептала она. Мысль о том, как ее доблестный рыцарь наваливается на нее сверху, преследовала ее взгляд. Она все еще чувствовала запах выпивки и конского навоза в конюшнях, слышала хрюканье и вздохи.

"О, он не был запланирован", - смущенно признался сир Шадрич. "По правде говоря, я, вероятно, совершил ошибку, убив его - это вполне может вернуться и укусить меня. Тем не менее, я просто не могу смотреть на грубиянов, которым нравится причинять боль женщинам ".

"Ты меня похищаешь".

"Это всего лишь деньги. Я не хочу причинять тебе боль".

Снег усилился. Они начали перебираться через горы, и лес превратился в камни и разбросанные ели. Алейн чувствовала себя такой слабой и дезориентированной, что то теряла сознание, то теряла его, но сир Шадрич почти не останавливался.

Холодные ветры дули над ними всю ночь. Ее тело сильно дрожало, и ей пришлось прижаться к лошади, чтобы попытаться согреться. Сир Шадрич ел в седле, из сумки с сушеным хлебом и мясом.

На следующий день сир Шадрич спешился и снял седельные сумки с коня. Она подумала, что он наконец-то остановился на привал, но потом он пошел пешком, оставив свою лошадь позади. "Давай", - сказал он, сжимая кинжал. "Начинай идти".

"Что?"

"Ты бы предпочла, чтобы я оставил тебя здесь?" сказал он со смехом. "Я оставлю тебя здесь одну, и ты будешь мертва задолго до того, как кто-нибудь найдет твое тело. Начинай идти, миледи. Здесь вы тоже можете носить эти сумки."

"А как насчет лошади?"

"Нет, лошадь слишком легко выследить. По этой местности мы тоже не продвинемся дальше. С этого момента мы идем пешком".

Он сумасшедший, с ужасом подумала она, но он крепко сжимал нож. Каким бы маленьким он ни был, она знала, что не сможет его одолеть. Она дрожала, но он дал ей одеяло в качестве плаща и приказал идти. Ее синее шерстяное платье было уже испорчено и изорвано, туфли развалились. Она никогда не чувствовала себя такой замерзшей или такой слабой.

"До побережья пятьдесят лиг", - пробормотала она наконец. "Ты рассчитываешь пройти это расстояние пешком? Через горы?"

"Не совсем. Нам просто нужно пройти две лиги к Дубовому озеру, где я припрятал лодку, чтобы спуститься вниз по реке". Она посмотрела на него. "Что? Если ты сумасшедший, это не значит, что ты должен быть глупым. А теперь продолжай идти. "

Она дрожала, но он отказался остановиться, даже когда она начала дрожать. Только поздно ночью он, наконец, остановился отдохнуть. Алейн осталась бледной и замерзшей, в то время как он устроился лагерем под скалой, чтобы уберечь их от ветра.

Она надеялась, что, возможно, представится шанс отобрать у него меч или даже просто кинжал, но вместо этого он привязал ее запястья к дереву, прежде чем закрыть глаза, и уснул, крепко сжимая и меч, и кинжал.

Алейн была настолько слаба, что даже не могла протестовать. Ей дали только черствый хлеб, чтобы она перекусила. Шадрич набил лицо сушеным мясом и запил водой, но дал ей очень мало. Меня морят голодом, так что я не могу сопротивляться.

Горы были суровыми, крутыми и угрожающими. В какой-то момент Шадричу пришлось обнять ее, чтобы подтолкнуть вперед сквозь туман и снег.

Прошел еще один день, прежде чем она увидела вдалеке Оук-Лейк. В неровном утреннем свете, пробивающемся сквозь облака, озеро выглядело живописно. Озеро питалось дюжиной небольших ручьев, сбегавших с гор, прежде чем впадать в Оук-Ривер и выходить к Узкому морю. Айронноукс и Дом Уэйнвуд недалеко отсюда, подумала она. Они спасут меня, они должны.

"Вы не доберетесь до Королевской гавани", - устало пробормотала она. "Какая бы у вас ни была лодка, вам никогда не выбраться в открытое море, не говоря уже о том, чтобы плыть по Черноводной. Вам нужно будет зафрахтовать корабль в Чайковом городе, и лорд Бейлиш вас заметит. Чайковый город принадлежит отцу."

"Отец", - фыркнул сир Шадрич. - Скажи мне кое-что, твой "отец" тебя уже трахнул?"

Ее плечи напряглись. "Он хочет тебя трахнуть, ты это знаешь, да?" Сир Шадрич рассмеялся. "Ты думаешь, это нормально, то, как он тебя целует? О да, я это видел. Человек, которого ты называешь отцом, любил твою мать, и ты очень похожа на нее, не так ли? Ты - его замена, копия женщины, которую он не смог заполучить в юности."

"Ты ошибаешься", - сказала Элейн, напрягшись всем телом. Этот человек - дьявол.

"Конечно", - рассмеялся Шадрич. "Он также рассказал тебе, что произошло в Королевской гавани? Как ты думаешь, кто предал твоего настоящего отца? Кто приставил кинжал - этот кинжал - к шее твоего старика?"

"Ты лжешь".

"Я не знаю. Я услышал это от Паука". Раздался его чистый голос, он все еще пробирался сквозь густой снег. "Лорд Бейлиш приказал убить твоего отца, и все это для того, чтобы забрать дочь и заставить ее называть его папочкой. Я не уверен, впечатляться этому или ужасаться ".

У нее дрожали руки. Он лжет. Конечно, он лжет.

Сир Шадрич ухмыльнулся. "Ты для него не более чем игровая фигура. Он бы сам тебя трахнул, если бы не думал, что сможет заработать больше денег, продавая тебя кому-то другому. Как ты думаешь, почему твой сир Хэрролд так навязался тебе?"

Элейн замерла. "О, выпивка, конечно", - продолжил сир Шадрич. "Но я предполагаю, что Мизинец отвел тебя в сторону и рассказал, как именно его соблазнить. Выпей с ним, оставь его одного? Если бы я был игроком, я бы сказал, что Мизинец, вероятно, тоже перекинулся парой слов с Гарри. Может быть, что-то вроде: "Моя дочь действительно любит тебя, и никто не был бы слишком расстроен, если бы ты провел с ней немного времени "? Намек, подсказка. " Он посмотрел на выражение ее лица и рассмеялся. "Брось, ты умная девочка. Мизинец хотел, чтобы ты вышла замуж. Что может быть лучше, чем использовать какие-то рычаги воздействия на леди Уэйнвуд, чтобы убедиться, что свадьба состоится быстро? Может быть, заодно выбить что-нибудь из приданого?"

"Нет. Ты лжешь", - пробормотала она, качая головой. "Мой отец никогда бы так не поступил ..."

"Кто сейчас лжет? Ты точно знаешь, к какому типу людей относится твой "отец". Он покачал головой. В его глазах было что-то похожее на сочувствие. "А теперь давай, продолжай идти".

Элейн сделала несколько нервных шагов. "Послушай", - продолжил он. "Я знаю, ты, вероятно, сейчас этого не понимаешь, но это хорошо для тебя. Самое здоровое место, где ты мог бы быть, - это вдали от Мизинца. Этот человек опаснее, чем кто-либо другой. Я помогаю тебе здесь, поверь мне. "

"Королева прикажет убить меня", - сказала она, сглотнув, пытаясь перебраться через камни. Ее обувь не предназначалась для альпинизма, и даже под плащом было холодно.

"Я не поведу тебя к Королеве". Он покачал головой. "Я работаю на Паука. Вы должны быть счастливы, леди Старк, потому что я не думаю, что Варис хочет вас убить. Я делаю тебе одолжение - я вытаскиваю тебя из рук человека, который просто собирается использовать тебя и выбросить. Говорите что хотите о Пауке, но, по крайней мере, он не тоскует по маленьким девочкам, которые похожи на свою мать ..."

"Ты лжешь", - прорычала Элейн, свирепо глядя на него. Ее ноги подкосились.

"Продолжайте идти, миледи", - предупредил он.

"Скажи, что ты лжешь!" - прошипела она.

Глаза сира Шадрича сузились, он крепче сжал свой кинжал. "Продолжай идти, или я убью"

Внезапно над склоном горы протрубил рог. Они оба замерли. Звук был резким, визгливым и зазубренным. Она увидела, как глаза рыцаря расширились от страха. Рука Шадрича потянулась к его длинному мечу. "Сожженные люди", - прошипел он, рыча на нее. "Беги, девочка".

Раздался второй звук горна. Она не могла сказать, откуда он раздался. "Что, где—"

"Линия деревьев", - прорычал он, хватая ее за плечо и начиная бежать. "Бегите, деревья!"

Алейн споткнулась, изящные туфельки запинались о камни. Шадрич выругался, схватил ее за руку и дернул вверх. Снова зазвучали рожки. Какой-то наблюдатель заметил их, и дикари ответили на сигнал тревоги.

"Продолжай бежать!" Голос сира Шадрича звучал испуганно. "Они поймают тебя и скормят своему пламени, девочка!"

Они побежали вниз по склону, укрываясь за деревьями. Она задыхалась, но сир Шадрич продолжал тащиться. Позади себя она увидела фигуры, спускающиеся со склона горы. Темные фигуры сжимали копья, вилы или топоры. Один из них сжимал огромный горящий факел, его лицо было выкрашено в красный цвет, он издавал боевые кличи.

"Продолжай бежать", - прошипел сир Шадрич, и Алэйн бежала так долго, как могла. Она слышала людей позади них, но леса и скалы были густыми и извилистыми. Шадрич, не раздумывая, бросил свой ранец, чтобы бежать быстрее.

Она слышала шум водопадов, сбегающих со склона горы. Быстрые пороги питались Слезами Алиссы и впадали в Оук-Лейк, а затем вплоть до Узкого моря.

Трубили все новые рожки. Даже Шадрич с хрипом переводил дыхание. Когда Алэйн наконец обернулась, она мельком увидела удаляющиеся фигуры за деревьями. Члены клана удалялись. "Почему они не преследуют нас?" она тяжело дышала.

Шадрич только покачал головой. "Потому что они не видели нас", - пробормотал он, хватая ее и оттаскивая в сторону.

Только когда они взобрались на гребень холма, она поняла, что он имел в виду. Вдалеке, менее чем в пятистах ярдах, она увидела всадников, скачущих по занесенной снегом дороге. Группа рыцарей. Рыцари ищут меня у Лунных Врат. Пока мы пробирались через горы, отряд рыцарей, направлявшихся на восток, должно быть, прошел по большой дороге и проделал примерно то же время. Обожженные Люди, должно быть, смотрели на дорогу – дикари первыми увидели рыцарей Долины.

Она задержалась, чтобы посмотреть, но Шадрич схватил ее и грубо потащил к воде.

Позади нее, похоже, завязалось противостояние. Дюжина рыцарей на лошадях против примерно тридцати членов клана, выскользнувших из леса. Она мельком увидела горящие стрелы. Битва. Рыцари прорвутся сквозь кланников, чтобы спасти ее.

Она услышала боевые кличи и звуки рогов. Нет, поняла Алейн. Похоже, рыцарей заставляли отступать. У них не было достаточной численности, чтобы безопасно пробиться сквозь Сожженных людей.

Шадрич все еще бежал. Сердце Алейн бешено колотилось.

"ПОМОГИТЕ!" - заорала она во всю силу своих легких, прежде чем Шадрич успел ее остановить. Звук разнесся над лесом. Она мельком увидела всадников Риппла. "ПОМОГИТЕ мне—"

Удар слева поверг ее на землю. Ее зрение затуманилось. В ответ на ее крик раздался звук рога. При звуке ее голоса рыцари больше не отступали.

"Сука!" Шадрич яростно зашипел, покраснев. "Ты только что стоила жизни многим хорошим людям".

Он схватил ее и поднял вверх, его ноги волочились по камням. Позади она услышала крики, топот мчащихся лошадей. Шадрич шатался, изо всех сил пытаясь поднять ее по неровным камням.

Вдалеке она мельком увидела, как два всадника пали от стрел Обожженных Людей.

Ее сердце билось так сильно, что могло остановиться. Она слышала журчание воды. "Почти пришли ..." Шадрич прохрипел. "Почти пришли ..."

Мир, казалось, расплылся. Она услышала позади себя топот копыт, свист стрел, крики людей и лошадей. Голос - тяжелый, хриплый голос - выкрикивал слова, которые она не могла разобрать.

"Черт!" Шадрич выругался и, не сказав больше ни слова, пожал плечами и бросил ее на снег и камни. От удара ее тело обмякло. Она едва могла дышать. "Ты думаешь, сможешь остановить меня, Мормонт?"

Приближающиеся шаги. Крупная фигура. "Отойди от леди", - прорычал голос. Алейна с трудом различила очертания мужчины в тяжелых доспехах, шагающего к Шадричу. Из его нагрудника донеслось рычание кровавой медвежьей пасти.

Сир Джорах Мормонт слегка хрипел. Его меч - широкий, в полторы ладони, меч - был скользким от крови. Его глаза потемнели, а лицо под шлемом стало жестким.

Должно быть, он прорвался сквозь Толпу Обожженных Людей, чтобы погнаться за мной. Она мельком увидела упавшую лошадь со стрелой в крупе. Конь сира Джораха упал, но он продолжал бежать пешком. За хребтом члены клана все еще сражались с оставшимися рыцарями, но их осталось немного. Сир Джорах был сильным человеком.

Сир Шадрич выдавил из себя смешок. "Ты готов умереть из-за незаконнорожденной девочки, Мормонт? Ты уверен, что хочешь этого?"

"Санса Старк", - прорычал сир Джорах, глядя на нее, лежащую на снегу. Она выглядела ужасно - избитая, в синяках и слабая. Немытая и грязная. "Ты ранен?"

Ее сердце бешено заколотилось. Он знает, подумала она. Он знает, кто я . Лицо Шадрича дрогнуло. "Значит, ты не такой тупой, каким все тебя считали, старик", - проворчал Шадрич. "Но, похоже, причин для драки еще меньше. Ты уверен, что хочешь рисковать своей жизнью из-за Старка?"

"Ты думаешь, я боюсь тебя?" Сир Джорах хмыкнул, делая еще один осторожный шаг.

"Зависит от того, насколько ты дурак. Отойди, Мормонт", - предупредил сир Шадрич. "Развернись, уходи, и ты все еще сможешь выбраться из этого. Или, еще лучше, приди и помоги мне. В обмен на эту леди у меня толстый кошелек с золотом, и я рад поделиться. "

"Отойди от леди", - снова прорычал сир Джорах, поднимая свой клинок.

В одной руке у Шадрича был длинный меч, а в другой - кинжал. Он с уверенной легкостью размахивал обоими. "А тебе какое дело?" Сир Шадрич усмехнулся. "Ты и раньше продавал людей за монеты, не так ли? Золото хорошее, и есть долг, который нужно вернуть, Мормонт ". Его взгляд потемнел. "Мы с тобой одинаковые, Мормонт. Мы оба делаем то, что должны делать".

"Отойди".

Шадрич только ухмыльнулся. Для маленького человека в нем было легкое высокомерие. "Тогда будь по-твоему".

Безумный Мышонок шагнул вперед, бросаясь на сира Джораха. Крупный мужчина замахнулся первым, яростно ударив двумя руками. Шадрич не парировал, он просто сделал шаг в сторону, и как только сир Джорах попытался отскочить, клинок Шадрича метнулся вперед.

Если бы не электронная почта сира Джораха, этот удар вспорол бы ему живот. Вместо этого лезвие заскрежетало по твердому металлу. Шадрич взмахнул клинками плавно, как водой.

Второй удар Джора сумел заблокировать, но с трудом. Третий удар, и Джорах оказался на спине. Четвертая атака была нанесена тыльной стороной руки Шадрича, и она увидела, как кинжал ударил Джораха по плечу. Рыцарь-медведь поморщился.

Сир Шадрич взмахнул клинками в руках, а затем бросился в новую атаку. У Джораха едва ли был шанс нанести ответный удар.

Сир Джорах был крупнее. Намного, намного крупнее - он выглядел в три раза крупнее сира Шадрича. Он тоже был сильнее - сир Шадрич не осмеливался даже пытаться блокировать удары более крупного мужчины. И все же Шадрич был более быстрым фехтовальщиком, и это имело гораздо большее значение.

Клинки столкнулись. Алейн могла только смотреть, все еще хрипя от боли и страха.

Сир Шадрич получил вторую кровь, рассек бедро Джораха. Рыцарь-медведь, возможно, тоже лишился головы, но ему едва удалось оттолкнуть Шадрича. Смех Шадрича наполнил воздух.

"Ты медлительный, старик", - насмехался он. Он развернулся и перехватил меч одной рукой, насмехаясь.

Джорах мог только рычать. Кровь и пот стекали по его лбу. Он обеими руками сжимал свой незаконный меч.

Шадрич бросился в атаку. Джораху удалось нанести один сильный удар, но все следующие четыре удара были дьявольски быстрыми и точными от Mad Mouse.

Она услышала лязг стали о сталь. Его тяжелая броня - единственное, что спасает ему жизнь, поняла Алейн. В то время как Шадрич носил легкую кольчугу, сир Джорах был облачен в тяжелые доспехи. Мечи сира Шадрича несколько раз подряд касались его доспехов, но не пронзали. Не совсем.

Она заметила панику в движениях Джораха. Он терял почву под ногами, пока Шадрич танцевал на скалах. Сир Джорах бешено замахнулся, но Шадрич был слишком близко и уже атаковал. Кинжал Шадрича метнулся вперед, прямо в хватку сира Джораха, сжимавшего свой меч.

Потекла струйка крови. Удар крестовины выбил кинжал прямо из руки Шадрича, он отлетел назад и приземлился в снег. Она услышала, как Джорах закричал и отшатнулся назад. Он сжимал руки.

Его пальцы, с ужасом поняла она. У сира Джораха не хватало двух пальцев на левой руке в том месте, где кинжал прошел прямо через его перчатки. Крупный мужчина пошатнулся, глаза его выпучились от ярости, но он изо всех сил пытался даже схватиться за свой меч.

Сир Шадрич рассмеялся, оставив кинжал за спиной и размахивая только длинным мечом. "Прекрасная вещь, не так ли?" Сир Шадрич усмехнулся. "Мышь, которая может растерзать медведя".

Вены Джораха пульсировали, лицо покраснело. Кровь капала с его рук. Он не говорил и даже не кричал, был только один долгий стон боли.

"Вам следовало уйти, сир", - сказал Шадрич с мягкой улыбкой, прежде чем шагнуть вперед и взмахнуть мечом вниз—

Она так и не поняла, как это произошло. Один удар сердца - и Элейн лежала на полу, в ужасе глядя на происходящее. В следующий момент ее тело двигалось само по себе.

Она почувствовала холод и страх. Она почувствовала, как под ногами хрустит снег. Она почувствовала, как ее руки обхватили гладкую рукоять из драконьей кости. Она почувствовала, как кольчуга сира Шадрича треснула, когда она вцепилась в край передней части обеими руками. Она почувствовала, как резкий крик вырывается из ее горла.

Прежде чем Санса поняла, что происходит, она выпрямилась и вонзила кинжал прямо в спину сира Шадрича. Ее руки все еще были связаны и дрожали. Кровь потекла по ее пальцам.

Его глаза расширились от удивления. Его тело вздрогнуло.

"О", - тупо произнес Сир Шадрич.

Он попытался поднять свой клинок. Сир Джорах взревел, и его меч взмахнул первым. Стальной бастардный меч вошел прямо ему в череп.

Кровь и осколки костей брызнули в лицо Сансе. Клинок наполовину пронзил череп сира Шадрича, прежде чем застрять, увлекая его тело за собой, как тряпичную куклу. Тело Безумной Мыши безвольно обмякло под клинком сира Джораха.

Рыцарь взревел в бессловесной ярости. Ему пришлось хрюкнуть, вытаскивая меч из головы мужчины. Головы почти не осталось — мозги и череп разлетелись, как полураздавленный помидор. Кровь и кровь пропитали широкую полосу снега.

Он слегка покачивался, тяжело дыша. «Леди Старк», — пробормотал сир Джорах, кивнув.

Кровь текла по ее подбородку. «Сир Джорах», — выдохнула Санса, бессильно падая на землю. Ее руки просто онемели. Ее шерстяное платье было изодрано, в пятнах и грязное.

Джорах шатался, хромал. «Я могу отвезти тебя обратно к лорду Бейлишу, моя леди», — сказал он, все еще прижимая к себе окровавленную руку. «Я мог бы отвезти тебя обратно к лорду Аррену, лорду Ройсу и Миранде, моя леди. Если ты этого хочешь». Его лицо было искажено болью. «Или я мог бы отвезти тебя на север. Я мог бы отвезти тебя домой, как Старка, где тебе самое место. Там есть союзники, те, кто поддерживает твою семью… Я здесь, чтобы вернуть тебя домой, но я не сделаю этого без твоего разрешения».

Он поморщился, пытаясь дышать. "Это ваш выбор, леди Старк. Я могу отвезти вас домой. Если вы хотите уйти. Скажите слово".

Она осталась бездыханной, уставившись вверх в оцепенении от шока. «Домой», — повторила Санса. Она не была уверена, откуда взялись эти слова, но ее голова кружилась и… «Я хочу домой».

«Да», — сказал сэр Джорах, сглотнув. «Тогда нам нужно бежать».

Ее пальцы сжимали кинжал так крепко, что она не была уверена, сможет ли отпустить его. Сир Джорах поплелся вверх, грубо обматывая свои отсутствующие пальцы, а затем другой рукой срывая с нее путы. Он поднял ее на ноги, и доспехи рыцаря загрохотали, когда они оба побежали.

Позади них над лесом протрубил рваный рог. Обожженные люди. Двое из преследующих рыцарей повернулись, чтобы ускакать, и один был сражен стрелами. Члены клана выли, победно, и она услышала тяжелые шаги, преследующие ее и Джораха.

Санса споткнулась, и сир Джорах остановился, чтобы подхватить ее одной рукой, прижимая к себе на бегу. От него воняло мускусным потом и кровью, каждый его вдох был глубоким и тяжелым. Даже раненый, сир Джорах был выносливым. Он бежал в тяжелых доспехах, ее тело прижималось к его плечу, его неуклюжие ноги никогда не останавливались.

Члены клана бросились в погоню, трубя в рога и выпуская стрелы. Они прямо за нами, и нам некуда бежать . Спрятаться было негде, убежать от них было невозможно. Санса не чувствовала ничего, кроме страха. Сиру Джораху оставалось только бежать, пошатываясь, на звук бегущей воды.

Она увидела, как перед ними раскинулось Оук-Лейк. Она услышала шум водопада. Потоки низвергались на сорок футов в холодную воду под ними, твердую и серую, как камень. Она увидела брызги, капли зашипели в воздухе, и водопад загрохотал, как какой-то огромный зверь.

"Леди Старк", - выдохнул сир Джорах, поднимаясь по скалистому гребню. "Вы умеете плавать, миледи?"

У нее так быстро закружилась голова, что она едва улавливала смысл слов. "Леди Старк", - настаивал сир Джорах. "Вы умеете плавать?"

Плавать. "Да", - выдохнула она. Она часто плавала с Джейн Пул и Бет Кассел на мелководье Долгого озера в разгар лета. Маленькая Арья иногда присоединялась к ним, плескалась и хихикала на пляже, а ее мама наблюдала с берега, волнуясь. Санса перестала ходить плавать, когда стала леди. Боги, это было так давно… "Да, я умею плавать".

"Это очень удачно, миледи", - сказал сир Джорах с гримасой. Он немного повозился с застежками своей стальной пластины, но не смог расстегнуть их одной рукой. "Потому что я не могу".

"Подожди, что—"

Он даже не колебался. Без предупреждения сир Джорах крепко обнял ее и спрыгнул со скалы.

КОРОЛЬ ОДИЧАЛЫХ
Джон никогда раньше не видел Белую Гавань. Его первым взглядом был возвышающийся над пейзажем Нью-Касл, кричащие чайки и густой запах соли в воздухе. Весь город был из белого камня, с прямыми улицами, с крутыми шиферными крышами, спускающимися к побережью Белого Ножа. Даже издалека Джон мог видеть, как в гавани вздымаются паруса, а корабли сопровождаются фигурами, похожими на муравьев.

Путешествие было быстрым и трудным, но они загнали своих лошадей под землю. Всадники Белой гавани шли впереди, но Джон и его Драконья стража сбились в кучу. "Я не доверяю этим южанам", - предупредил Гервик, когда копыта заскакали по травянистым равнинам. "Это может быть ловушка".

"Да", - согласился Джон. "Но они говорят, что лорд Мандерли обещает мне право приглашать гостей. Они пришли с предложением перемирия".

"Разве они не дали твоему брату гостю тоже права?" Мрачно сказал Гервик. "Мне кажется, что честь заканчивается у Стены".

"Эти Мандерли", - крикнул Ферс с другой стороны Джона. "Ты говоришь, что этот толстый лорд собирался выдать своих дочерей замуж за Фреев. Ну что за человек отдаст своих внуков таким подонкам?"

"Возможно, помолвка была вынужденной". Джон старался говорить как можно тише. "Или, возможно, ты прав, это ловушка. Будьте осторожны - если они перейдут нам дорогу, попытаются причинить нам боль, Сонагон причинит им гораздо больше боли. Убедитесь, что они это понимают. "

Предводитель мужчин, гибкий и высокий рыцарь, представленный как сир Алек, спешился и склонился перед Джоном. Джон, однако, не ответил. Он просто стоял и смотрел, как Фурс передает сиру Алеку то, что он только что сказал.

Люди Мандерли и так нервничали, но после этого их страх стал более очевидным. Они держали свое оружие в ножнах, а руки подальше от рукоятей. Никто из них, за исключением сира Алека, даже не хотел смотреть Джону в глаза, да и он делал это редко, иногда с трудом справляясь со своим заиканием.

Сир Алек умолял, чтобы лорд Мандерли захотел угостить их, чтобы их лорд предложил безопасный проход в Белую Гавань. Если в нем и был обман, Джон этого не видел, и это была слишком хорошая возможность, чтобы упустить ее.

Времени бездельничать было мало. Сир Алек предложил каждому из сопровождающих Джона по лошади, хотя некоторым пришлось удвоить количество. Он оставил восьмерых своих людей пешими, чтобы убедиться, что все Драконьи гвардейцы были верхом. Сир Алек даже отдал Джону своего собственного коня, огромного серого боевого коня из рода Райсвелл, насколько Джон мог судить.

Джон снова заметил, как сир Алек Ман вспотел и постоянно опускал глаза, когда обращался к нему.

Потребовалось некоторое время, чтобы убедить Сонагона, что люди Белой Гавани не представляют угрозы. В конце концов, Джона убедили пока оставить дракона здесь, чтобы лучше избежать внимания, пока они едут в Белую Гавань.

Это было к лучшему, потому что Сонагон начинал чувствовать себя озорником, а где-то над равнинами чувствовался запах стада зубров.

Они двигались быстрой рысью и вскоре миновали две деревни поменьше, но сир Алек ни разу не остановился, пока они ехали. Казалось, он боялся. Они ехали целый день, пока, наконец, не увидели бледные стены Белой гавани.

Они приближались к первым конюшням и фермерским домам, ведущим к городу. Никто из одичалых никогда не видел такого большого, такого многолюдного города. Некоторые пытались скрыть это, но все они выглядели либо благоговейными, либо нервными.

"Стойте", - крикнул Джон всадникам, останавливая своего боевого коня. Всадники переступили с ноги на ногу. "Каковы ваши намерения, сир Алек?"

Его лицо казалось страдальческим. "Ваша светлость", - сказал рыцарь. "Лорд Мандерли желает лечить, Белая Гавань не представляет для вас угрозы, я обещаю".

"Действительно. И мы войдем через главные ворота?" Спросил Джон.

«У меня был четкий приказ доставить вас прямо в Новый замок. Мы не пойдем через город, мы обойдем его, и на севере есть задние ворота, ведущие прямо в саму крепость».

Нет, это казалось рискованным. Если это была ловушка, то имело бы смысл держать Джона подальше от улиц. Джон нахмурился, на мгновение закрыл глаза и послал Сонагону быструю команду, прося дракона подойти немного ближе к городу. Джон почувствовал отчетливое чувство... удовлетворения, исходящее от дракона. Джон подозревал, что стадо зубров, которое учуял Сонагон, больше не существует. Затем Джон снова сосредоточился на сире Алеке.

«Если лорд Мандерли желает вести переговоры, то пойдем самым прямым путем», — твердо сказал он. «Мы пройдем через главные ворота и поднимемся по Замковой лестнице. Я хочу войти через саму Белую Гавань».

«Ваша светлость, город в панике. Вид вашего дракона привел многих в ярость, целые деревни бежали и укрываются здесь. Возможно, вам небезопасно ехать по улицам».

«Я не сомневаюсь, что вы сможете обеспечить подходящий эскорт. Я также ожидаю, что сам лорд Мандерли встретит меня за воротами. Идите и передайте эти требования вашему господину, и двое моих спутников будут сопровождать вас. Когда они вернутся и скажут мне, что путь свободен, я войду в город завтра утром. Чтобы дать вам достаточно времени для подготовки процессии».

Он поморщился. «Вы, ваша светлость, вам небезопасно оставаться на этих равнинах всю ночь».

«Я уверен, что со мной все будет в порядке», — холодно сказал он. «Фурс и Эрин, пожалуйста, проводите доброго сира. Мы разобьем лагерь на побережье».

Сир Алек попытался протестовать, но Джон не дал ему возможности. Фурс и Эрин были двумя из самых уравновешенных из его Драконьей стражи, и Джон приказал им не враждовать, а наблюдать и слушать. Инстинкты Джона подсказывали, что предложение о перемирии было искренним, но он не мог позволить себе рисковать. Если лорд Мандерли действительно готов встретиться со мной, то пусть он встретится со мной лично, днем, на главной улице, чтобы уменьшить вероятность засады .

Ночью пошел снег, но они разбили лагерь в двух лигах от города. Сир Алек оставил двенадцать своих людей, но все они держались на расстоянии по негласному приказу. Драконья стража усердно следила за ними, все еще с подозрением относясь к южанам. Джон чувствовал, как Сонагон охотится за Укусом, охотясь на стаю китов в десятках лиг от берега. Дракон наслаждался своей охотой, но сейчас он был почти сыт, готовый вернуться и защитить их, если понадобится.

Они проснулись холодным утром. Фурс и Эрин вернулись с первыми лучами солнца, сообщив, что лорд Мандерли ждет с группой из пятидесяти стражников у главных ворот. Когда они поехали в город, Джон позвал Сонагона обратно, просто чтобы быть в безопасности.

Они едва достигли ворот, как дракон взмыл над ними высоко в небе. Тень накрыла всю дорогу.

Первое впечатление Джона от Белой Гавани было как от города в панике. Он видел людей на дороге, которые в панике разбегались по мере приближения, набивались в здания и другие низкие места. Крики эхом разносились по улицам. Джон уловил только одно слово, снова и снова, выкрикиваемое сотнями глоток поблизости и вдали. « Дракон, дракон! »

Даже стражники, которые их встретили, казались напуганными. Джон медленно приблизился, и поле солдат в зеленых плащах и со стальными трезубцами выстроилось по стойке смирно за толстыми воротами из железного дерева. Сонагон мог учуять страх в воздухе, хотя дракон кружил над городом с большой высоты. Ну, размышлял Джон. Я действительно хотел, чтобы весь север увидел Сонагона .

«Ваша светлость», — приветствовал мужчина, подталкивая вперед большую лошадь. Это был крупный мужчина: очень толстый, лысый, с большими моржовыми усами. Его зеленый плащ был застегнут серебряным сапфировым трезубцем. Он держался прямо, но под глазами у него тоже были темные тени. Он произнес слова «Ваша светлость» очень нерешительно. «Простите меня, но мой лорд-отец болен и плохо переносит путешествия. Я его сын и наследник, сир Вилис Мандерли, и приветствую вас. У меня есть хлеб и соль для вас и вашей компании».

Для них уже был накрыт стол с медовым хлебом и кувшинами вина. Все стражники очень намеренно держали оружие опущенным. О, они очень, очень нервничают . Они обращались с ним так, словно одно нарушение могло привести его в ярость — они не знали, чего от него ожидать, и это заставило Джона почувствовать себя лучше. «Спасибо за гостеприимство, сир Вилис, мы его очень ценим».

«Да, Ваше Величество». Он поклонился в седле. Джон заметил, как он поморщился. Рядом с ним стояли люди, словно поддерживавшие сира Уилиса. «Дом Мандерли — не Фреи; наше гостеприимство несокрушимо. Клянусь Древними Богами и Новыми».

Джон подтолкнул Сонагона немного назад. Ворота открылись, и Джон услышал, как звуки города стали громче. На улицах уже была толпа, толпа, которая пыталась прорваться через ворота к нему. Он увидел бьющиеся тела, оттесненные назад стражниками в зеленых плащах с трезубцами.

Сир Вилис поморщился. «Пожалуйста, держитесь поближе ко мне, ваша светлость. Сир Марлон расчистит нам путь».

Лошади нервно затряслись. Стражники бросились. Все его Драконьи стражи держали оружие наготове. «Твои люди в панике».

"Мы слышали слухи о вас и одичалых с севера в течение нескольких месяцев, - перекрикивал он шум. - Беженцы хлынули в город. Вид вашего дракона, летящего на юг два дня назад, спровоцировал беспорядки на площади Фишфут".

«Вот я и вижу », — подумал он, но лицо его оставалось суровым. «Дикари!» — кричал кто-то в толпе. «Насильники и дикари!»

«Смерть одичалым!» — крикнул другой.

Но он услышал, как кто-то еще кричал: «Смерть Болтонам! Месть за Красную свадьбу!»

Затем белый дракон пролетел над ними в небе, каждый взмах вызывал порывы ветра по узким улочкам, и весь город наблюдал, как тень дракона прорезает здания. Многие бежали в укрытие, а другие просто падали на землю в ужасе. Сонагон даже не агрессивен, просто любопытен .

Это выглядело как бунт, когда группа Джона ехала по главной улице. Городской страже пришлось сражаться, чтобы расчистить путь к Замковой лестнице. Вдалеке Джон почувствовал, как Сонагон пролетел над побережьем, а затем повернулся, чтобы сесть на Тюленью скалу с видом на гавань. Городские жители пытались сбежать из ворот, но город был заблокирован. Все было так суматошно, что Джон едва мог это осознать.

К тому времени, как они начали подходить к бледной лестнице, ведущей к Новому замку, Джон увидел внизу сражение на доках. Корабли пытались покинуть гавань, но в воде были галеры, образующие блокаду, чтобы не дать никому уйти. На доках зеленые плащи выглядели так, будто они захватывали корабли и производили аресты, а крики сражений были резкими шумами в оркестре хаоса. Весь город казался обезумевшим от паники. У берега ревел Сонагон.

«Простите меня, ваша светлость», — пропыхтел сир Вилис. «Город…»

Казалось, он не знал, как закончить это заявление.

Джона быстро втащили в красиво обставленный бледный замок. Серебро и зелень украшали стены, вместе со сломанными щитами и ржавыми мечами древних побед, и деревянными фигурами с носов кораблей. Двери в Водяной Двор открылись, ведя в большой зал из деревянных досок, украшенных всеми морскими существами. Большой мягкий трон из выветренного дуба покоился в дальнем конце, перед расписной стеной, изображающей кракена и серого левиафана, сцепившихся в битве.

Когда Джон впервые увидел лорда Вимана Мандерли, подбородки толстого лорда яростно тряслись на мейстера со светлыми волосами в центре Двора Русала. Раздались крики, возражения, которые Джон не мог разобрать.

Вся комната содрогалась. Мужчины топали ногами. Кто-то кричал. Чего бы Джон ни ожидал, это было не то. Он увидел толстых лордов и леди в шелках, кричащих об убийстве, и вся комната казалась... кровожадной. Дикой. На мгновение он лишился дара речи.

Джон увидел, как пожилого мейстера в цепях волокут прочь, и он кричал: «Пожалуйста, мой господин, не надо — это измена ! Это измена короне!»

Лорд Вайман был одет в тюленью шкуру и шерсть, он покачал своей огромной головой. Его лицо было изрезано, рыхло и морщинисто, но глаза выглядели широко раскрытыми и безумными. «Эта корона совершила измену первой», — прорычал толстый лорд. Он едва мог стоять, но дрожал. «Уведите мейстера и бросьте его в Волчье логово. Ни один ворон не покинет Белую Гавань сегодня ночью».

Раздался звук плача и рыданий. Джон мог только смотреть, как он хромал во двор Водяного, все глаза были широко раскрыты. Вид Джона, входящего в дверной проем, казалось, заставил комнату замереть. Джон видел, как дамы и молодые девушки отступали от него.

Лицо мейстера побледнело, когда он увидел Джона. «Вы не можете этого сделать, мой господин!» — закричал мейстер, вырываясь из рук людей, вытаскивавших его из дверного проема. « Он чудовище! Он принесет разрушение королевству! Он...»

Его убили тупым ударом в живот рукояткой трезубца.

Лорды и леди Мандерли были все в оружии. Были и другие, пытавшиеся возразить, но их тоже силой выпроводили из комнаты. Драконья стража окружила Джона, все они были потрясены.

«Вдруг все эти южане кажутся не такими уж цивилизованными» , — подумал Джон, глядя на выражение лиц своих людей.

«Мы все слышали новости!» — прогремел лорд Вайман. Голос разнесся эхом. «Вороны слетелись со всех уголков королевства. Близнецы — Фреи! — опалены яростью дракона!» Джон шагнул вперед, и все широко раскрытые глаза были устремлены на него. «Я сожалею только о том, что не смог увидеть это сам. Письма из Сигарда в Фейрмаркет все говорят об уничтожении Близнецов, и я говорю, что эти бесчестные ублюдки заслуживают того, чтобы замерзнуть в самом холодном из адов!»

Сир Вилис Мандерли задержался в глубине комнаты. Джон шагнул вперед, тихо пройдя в зал к помосту. Лорд Виман был толстым, болезненно тучным человеком, с трудом встававшим на ноги. Джон не сказал ни слова, он просто наблюдал.

« Фреи », — выплюнул лорд Вайман. Он едва мог разобрать слова из-за всего этого шума. «Они убили моего сына и моего сеньора. Они заключили в тюрьму моего другого сына на шесть месяцев. Они оскверняют честь каждым своим вздохом, и у них хватило наглости ухмыляться по этому поводу в моем собственном доме?»

Он махнул своим стражникам дряблой рукой. Джон встретился взглядом с лордом; лорд Виман Мандерли дрожал от эмоций, но Джон не показывал ничего, глядя на него в ответ. «Если нет ничего, в чем мы можем согласиться, король Джон Сноу», — продолжил лорд Виман, — «мы можем согласиться, что Дом Фреев заслуживает наказания за свои преступления», — его глаза блеснули. «Приведите их».

Джон услышал крики, доносящиеся сбоку. Он увидел, как через боковую дверь врываются борющиеся тела, которых волокли воины Мандерли. Рука Джона инстинктивно потянулась к мечу, и одичалые приготовились, но атаки не последовало. Вместо этого потребовалось семь человек, чтобы загнать трех извивающихся, закованных в цепи людей в центр Двора Водяного. Джон заставил себя не реагировать, но многие во дворе, казалось, были шокированы.

Мужчины извивались и дергались, но зеленые плащи были безжалостны. Они избили троих мужчин и повалили их на землю перед возвышением лорда, приковали их к крюкам в земле и затянули их путы так, что они не только не смогли усидеть на месте, но и фактически оказались прижаты к земле.

На земле были дополнительные крюки, и зеленые плащи использовали их, чтобы связать лодыжки пленника, привязывая цепи к кандалам на его ногах. Затем они растянули пленников наружу, несмотря на их крики, пока все трое не оказались растянутыми на земле, как морские звезды.

На мгновение суд замер от жестокости связывания. В эти секунды в суде не было ничего, кроме отчаянного лязга толстых металлических цепей заключенного, эхом разносящегося по суду, когда руки и ноги заключенного извивались среди их отчаянных криков, воплей.

Затем ропот и худшее пронеслось по Двору Водяного, как волна. Некоторые лорды и рыцари кричали, чтобы лорд Виман передумал. Но больше было подстрекателей или издевательств над заключенными. «Могу ли я представить благородного сира Джареда, сира Симонда и сира Рейегара Фреев…!» — перекрикивал шум лорд Виман. «Сыновья лорда Уолдера Фрея, которые пришли, чтобы вернуть мне кости моего дорогого Венделя под видом дружбы! Убийцы, которые пришли, чтобы шантажировать меня, украсть для моих внучек, угрожая отцу, которого они держали в заложниках, и распространять ложь о моем сеньоре!» Мясистые, дрожащие руки сжались. «Ты осмелился утверждать, что Фреи были жертвами Красной свадьбы?»

Три Фрея выглядели в ярости. Налитые кровью глаза, бледные лица. Прикованные в центре комнаты на щупальцах нарисованного осьминога, в то время как вокруг них водяные выглядели голодными. «Вы не можете...» — ахнул сэр Джаред. Он был высоким, худым, рябым и пятидесяти лет от роду. «Мы пришли с миром... !»

«Вы пришли, чтобы доставить тело сына, которого вы убили!» — прорычал лорд Мандерли. «Вы пришли, чтобы заставить меня преклонить колено — вы пришли, чтобы улыбнуться мне после того, как вы убили и захватили моих сыновей!»

Рейегар Фрей ахнул. Он был сутуловат и пузат. «Это был Робб Старк — он предал нас , он—!»

Стражник ударил мужчину ногой в лицо. «Ты предаешь всю честь, Фрей», — крикнул один из мужчин. Джон, человек с густой бородой, не узнал его. «Твой лорд-отец умер в замерзшей могиле! Твой замок потерян, твои земли замерзли в драконьем огне!»

«Ты обещал нам!» — закричал сир Джаред Фрей на лорда. «Ты преклонил колено, ты искупил вину. Ты обещал!»

«Ласки не заслуживают обещаний», — прорычал лорд Мандерли. «Я устроил тебе пир, когда ты прибыл. Я улыбался, я кормил тебя, я танцевал под твою дудку. Когда ты уезжал отсюда, верный законам гостеприимства, я даже позволил тебе свободно проехать три лиги без обременения. Прежде чем я снова тебя схватил».

Он поковылял к своему трону, устремив взгляд на Фреев. Сир Рейегар Фрей разрыдался. «На этот раз вместо хлеба и соли ты получишь цепи. Считай свое предыдущее обращение моей благодарностью за возвращение костей моего сына. Однако это твое наказание за его убийство».

Крупная фигура, ростом более шести футов, вошла в комнату с другой стороны зала. Толпа расступилась перед ним. Он не был одет как охранник; вместо этого он носил черную маску палача. Он тащил с собой боевой молот, такой тяжелый, что его головка царапала доски.

Мужчина подошел к сиру Рейегару Фрею. Рыцарь что-то бессмысленно кричал, слезы и сопли текли по его подбородку.

Большой человек поднял молот над головой, с тяжелым хрюканьем. Весь двор, казалось, замер, когда молот качнулся вниз...

Джон вздрогнул. Он услышал треск дерева и кости. Кровь брызнула, когда правая нога сира Рейегара Фрея разбилась. Огромный боевой молот сломал его ногу, словно спичку. Джон увидел, как отлетел осколок кости, его глаза проследили за ним, пока он отскакивал от пола Тритонского двора.

Джон никогда не слышал, чтобы человек издавал такой же звук, как сир Рейегар Фрей. Он никогда бы не подумал, что такой крик возможен для человека. Он звучал слишком пронзительно, чтобы исходить от человека.

«Ну, черт », — тихо пробормотал Фурс, наблюдая. Одна из дам в суде, симпатичная молодая девушка с крашеными зелеными волосами, выглядела так, будто ее сейчас стошнит, но она не отвела глаз.

Человек с боевым молотом уже снова замахнулся. На этот раз по правой ноге сэра Рейегара. На этот раз крика почти не было, сэр Рейегар просто обмяк, а две лужи крови скопились вокруг запекшейся крови, которая когда-то была его коленями.

Следующим был сир Джаред. Он бессвязно умолял, кричал что-то о милосердии, справедливости и судах, но тут боевой молот снова пробил плоть и кость и ударил по дереву.

Джаред каким-то образом закричал даже громче, чем Рейегар. Молот пробил ему ногу, отрубив конечность у коленной чашечки в кровавом ливне. Сначала левую ногу, потом правую. Палач двигался спокойно, размеренно. Наручники Джареда Фрея ослабли, когда он потерял сознание. Его кровь разбрызгалась так далеко, что часть ее достигла нарисованных акул на потолке суда, на высоте пятнадцати или двадцати футов.

Саймонд Фрей вообще не кричал — вместо этого его легкие, казалось, сжались от боли и ужаса. С ним обошлись так же. К тому времени, как палач закончил с Саймондом, сир Джаред уже умер от потери крови. Сир Рейегар медлил, бормоча странные, бредовые звуки, которые нельзя было назвать словами.

После ног палач перешел к раздавливанию позвоночника Фрея своим молотом. Рейегар Фрей, высунувший язык в каком-то лихорадочном бормотании, наконец замолчал, когда молот палача вдавил его позвоночник в пол. Джаред Фрей был уже мертв, но молот все равно прошел сквозь его спину. Последним умер сир Саймонд, и на этот раз удар пришелся немного не по позвоночнику, немного промахнувшись, вместо этого задев печень. Он даже сумел еще раз закричать, и палачу пришлось ударить его во второй раз. Труп сея Саймонда Фрея некоторое время содрогнулся, головка молота застряла в верхней части грудной клетки. Даже палач с трудом вытащил его снова, и когда он это сделал, одно из сдувшихся легких Саймонда вышло вместе с ним.

Лорд Мандерли просто жадно наблюдал с возвышения, как Фреев казнили перед ним. Джон никогда не видел человека с такой необузданной ненавистью. Три большие лужи крови окрасили окрашенную землю. Кровь Фреев разбрызгалась на целых двадцать футов, некоторые даже достигли потолка.

Лорды и рыцари двора взревели. Эмоции в воздухе были... неописуемы, как будто сам воздух был окрашен жаждой крови.

Лорду Уайману понадобилось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. «Прошу прощения, ваша светлость», — наконец сказал лорд Уайман, подняв глаза, чтобы посмотреть на Джона. «Но мне нужно время, чтобы привести свой дом в порядок. Можем ли мы угостить вас вместе в другой раз?»

Джон кивнул. Он не сказал ни слова. Их вывели из зала в замок. Джон не подал виду, но он был потрясен.

Он понял , что Белая Гавань только что объявила открытый мятеж против короны . Весь город был в состоянии смятения. Лорд Вайман собрал всех своих соседних лордов, и теперь он чистил свой двор и готовился к войне. Войне, в которой дракон, отдыхающий в гавани, склонит чашу весов.

Почему он казнил Фреев таким образом? — задавался вопросом Джон. Это можно было сделать чисто, это определенно не было необходимостью делать это посреди его двора. Это было самым варварским, самым диким из всего, что Джон когда-либо видел.

Ему потребовалось некоторое время, прежде чем он понял и начал подозревать, что лорд Мандерли хотел что-то сказать.

Это из-за меня , подумал он. Он мог казнить их в любое время. Почему же тогда, почему именно так, в то самое утро, когда я вошел в его замок? Лорд Мандерли знал о моей жестокости в Близнецах, поэтому он подготовился. Лорд хотел продемонстрировать свою собственную жестокость. Он хотел произвести на меня впечатление .

Возможно, он упускал какие-то крупицы истины, но эта теория показалась ему обоснованной.

Джону и его Драконьей страже было предоставлено целое крыло на верхних этажах Нового замка, что давало ему прекрасный вид на происходящее во дворе внизу и на море.

Насколько он мог судить из западных окон, внутренний двор замка был переполнен намного больше обычного, заполненный беспокойной деятельностью множества рыцарей и лордов, снующих туда-сюда. Из восточных окон Джон мог видеть, как закрыта вся гавань и в воде блокированы военные галеры Мандерли. Королевство узнало о действиях лорда Мандерли очень быстро, избежать этого было невозможно, но лорд, казалось, намеревался контролировать город, вполне возможно, до тех пор, пока Джон и Сонагон не уедут.

Хэтч просто смотрел на него в тихом шоке. "Злобные существа, эти водяные, не так ли?"

Каждому из его драконьих стражей были предоставлены отдельные комнаты. Слуги дома Мандерли были очень почтительны. Напуганы, но уважительны и постоянно были рядом, чтобы присматривать за Джоном. Точно так же, как сир Алек, они осторожно обходили его, говорили тихо, а когда думали, что Джон не смотрит, уставились на него, как на дикого монстра, который может перегрызть им глотку из-за незначительного пренебрежения. Джону стало любопытно.

Интересно, что же они обо мне слышали?

Он сделал паузу. И сколько из этого неправды?

Сир Винал, двоюродный брат лорда и кастелян замка, пришел в покои Джона, чтобы попросить у него прощения, потому что у лорда Мандерли было срочное дело, и лорд умолял короля о терпении. Он распорядился, чтобы все потребности Джона были удовлетворены, и что Белая Гавань сделает все возможное, чтобы разместить Короля-За-Стеной.

Джон был доволен ожиданием. Он нуждался в еде, отдыхе и мытье, все это делала его Драконья стража, а комнаты, которые им предоставили в Новом Замке, подходили для самых престижных гостей. Джон подозревал, что его собственная комната предназначалась для настоящих королей, посещающих город. Кровать была размером с небольшую лодку, буквально вызолоченную серебром, с подушками и одеялами из импортного шелка и какой-то перьевой набивки, которая на ощупь была легче и мягче гусиного пуха.

В обмен на гостеприимство Джон успокоил Сонагона в гавани. Дракон откуда-то притащил тушу кита на Тюленью скалу и медленно обгладывал ее, время от времени хватая тюленей, которые подходили слишком близко. На Тюленьей скале было старое укрепление, похожее на какой-то контрольный пункт в гавани, но оно было оставлено дракону.

Лорд Мандерли хочет - нет, нуждается - в союзе, подумал Джон. Если Белая Гавань собирается сражаться с Болтонами и Железным Троном, то им нужен дракон на их стороне. Сонагон был величайшей военной силой на севере.

В любом случае, в намерениях лорда Ваймана Мандерли не могло быть никаких сомнений. Убив тех Фреев посреди своего двора, он совершенно ясно дал понять о своих намерениях. Возможно, это была какая-то ловушка против него, что-то, что ослабило бдительность Джона, но он изо всех сил пытался увидеть какую-либо стратегию для лорда, которая принесла бы пользу от таких экстремальных шагов. Гораздо более вероятно, что лорд Вайман Мандерли был искренен в своем желании заключить с ним союз.

И нам нужна Белая Гавань, тихо подумал Джон. Белая Гавань могла бы обеспечивать продовольствием Стену, торговлей свободный народ, линиями снабжения его армии. Под командованием Джона было много одичалых, но у Белой Гавани были корабли, серебро и инфраструктура.

Это вселило в Джона надежду на то, что, как он подозревал, вскоре станет союзом. Если кровная вражда дома Мандерли с Фреями была такой глубокой, то это давало Джону сильную позицию. Джон решил проявить терпение, о котором просил лорд Вайман, и он и его охрана устроились без жалоб. Он приказал своему Драконьему стражу соблюдать осторожность, но отдыхать, и Джон на этот раз расслабился в каменных покоях, завернув ноги в импортный мирийский ковер, пока читал больше о Неестественной истории Барта и Первой дорнийской войне Янделя.

По его просьбе для него приготовили ванну - теплую ванну в мраморной комнате, украшенной позолоченными морскими коньками, достойную короля, - и он позволил себе расслабиться в ласковой воде, благоухающей какими-то успокаивающими духами. Это была первая настоящая ванна, которую он принял с тех пор, как покинул Винтерфелл, ох, как давно это было, и он словно чувствовал, как из него сочится грязь за месяцы, проведенные в дикой местности и на предвыборной кампании. Когда он наконец вышел из воды, она была мутной от коричневого.

Одежда Джона, толстая кожаная куртка с подкладкой из шерсти, была теплой и прочной, но также поношенной и нестиранной. Хороша для верховой езды, не очень хороша для встречи с лордами. Он обсуждал возможность встречи в полном вооружении, но решил, что это может показаться слишком агрессивным. Вместо этого он попросил более подходящую одежду, и час спустя слуги вернулись с серой бархатной туникой, отделанной серебром, и дублеными хлопчатобумажными брюками. Кожаные ботинки, которые они предоставили, были немного великоваты, но все же лучше, чем ботинки на железных каблуках, которые он носил.

Его плащ - меховой плащ великана, который предоставили дети леса, - сам по себе был грязным, но все еще достаточно толстым и богатым, чтобы он мог его носить. Он постоянно носил Темную Сестру на бедре.

Его спутники были разношерстными. Лорд Мандерли выделил им отдельное крыло замка, так что у всех у них были комнаты, и все комнаты были рядом с комнатой Джона. Однако многие из вольного народа плохо привыкли к своему новому жилью или просто были ошеломлены непривычной роскошью. Некоторые огрызались и подозрительно рычали на слуг, других пришлось предостеречь от разграбления собственных спален. Сэм, странный человек среди окружения Джона, который на самом деле вырос в похожих условиях, просто тихо умылся и переоделся. Гренн оказался где-то посередине между двумя крайностями и провел день, выглядя просто сбитым с толку всеобщим вниманием со стороны слуг.

Это первый раз, когда одичалые, или Гренны, когда-либо были в замке лорда, подумал Джон со спокойной улыбкой, не говоря уже о том, что в качестве почетных гостей.

С приближением вечера Джону и его окружению подали омаров, запеченных в меду, изысканное вино и свежие яблоки. Он мог бы поесть вместе с остальными в частном обеденном зале их крыла замка, но вместо этого рано удалился в свою комнату. Лорд Вайман, должно быть, подготовился к их приходу, потому что, насколько Джон мог судить, у всех слуг не было никаких обязанностей, кроме как служить Джону и его спутникам в меру своих способностей. Несмотря на страх перед слугами, он не нашел недостатка в гостеприимстве Мандерли.

Закончив есть в своей каюте, Джон закрыл глаза и осторожно вытянул руку наружу.

Сначала он проверил Призрака. Его лютоволк все еще был за Стеной, помогая свободному народу лесов, когда беженцы стекались в Восточный Дозор. Было несколько нападений тварей, но одичалые были достаточно организованы, чтобы пережить их. Затем Джон связался с Фантомом, который бродил по крышам Восточного Дозора, прежде чем, наконец, связаться с Сонагоном.

Дракон был сыт и отдохнувший. Сонагон откликнулся на зов Джона и поднялся со своего насеста на Тюленьей скале посреди гавани. От туши кита почти ничего не осталось, кроме груды обломанных костей.

Медленно крылья дракона раскрылись, а затем он начал сильно хлопать ими. Он с разбегу пронесся по земле, прежде чем одним последним мощным взмахом взмыть в воздух. Дракон кружил в теплом воздухе над побережьем, пролетая сквозь нижние гряды облаков, в то время как Джон смотрел на мир сверху вниз глазами дракона.

Джон сосредоточился на городе, близлежащем побережье, доках и гаванях, даже на чумной пристани дальше. Он пересчитал корабли глазами Сонагона, не считая небольших местных лодок и рыболовецких судов, которые явно оставались в районе города. Его внимание было сосредоточено только на более крупных судах, торговых галеасах и военных кораблях, способных пересекать моря. Всего он насчитал тридцать два судна на побережье и еще десять строящихся во Внутренней гавани.

Лорд Мандерли определенно готовился к войне. Сонагон продолжал кружить, принюхиваясь и разглядывая холмистый пейзаж. Большая часть города оставалась по домам, пока дракон был в воздухе, но некоторые остались снаружи поглазеть. Даже с такой высоты неба Сонагон видит их, несколько групп, еще несколько человек по всему городу, смотрящих прямо вверх на дракона.

Было уже темно, когда стук в дверь разбудил Джона. Небольшая группа: сир Винал, Леона Мандерли, несколько стюардов и двое сопровождающих. "Ваша светлость?" Сир Винал нервно позвал. "Прошу прощения, но лорд Мандерли просит вашего присутствия".

Джон просто кивнул. Он отложил Неестественную историю в сторону и вышел, небрежно набросив плащ на плечо. У людей Мандерли были мечи, но они держали руки подальше от оружия. Онисовершенно намеренно не угрожают мне, решил Джон, что было к лучшему - Хэтч и Фурс стояли на страже у его двери, сердито глядя на нервничающих рыцарей.

"Лорд желает обсудить условия при дворе Водяных", - нерешительно сказала леди Леона. Джон взглянул на нее. Жена сира Вилиса, вспомнил он. Это была пухленькая розовая женщина с желтыми волосами, одетая в зеленое с серебром платье Мандерли. "Кто-нибудь из ваших… товарищи желают сопровождать тебя, король Сноу?"

"Сэмвелл Тарли присоединится ко мне. А также Меха и Люк", - сказал Джон, кивая двум своим охранникам. Было бы слишком агрессивно брать с собой всю свою Драконью охрану, но он также не хотел, чтобы его считали слишком послушным, если он пойдет туда один. Что касается Сэма, он мог бы представлять Ночной Дозор.

Их сопроводили ко двору Водяного. "Король Сноу..." Фурс сухо пробормотал, пока они шли. Это было его воображение, или в голосе одичалого рейдера действительно звучала тревога? "Так вот как вы, южане, поступаете?"

"Иногда".

"Я представлю вас ко двору, ваша светлость", - сказал сир Винал, слегка сглотнув, пока они шли. "Простите, но какие почетные звания вы бы использовали?"

"Джон Сноу. Король-За-стеной".

"Эм, это все?"

"Я думаю, что да", - холодно ответил Джон.

При дворе Водяных царила странная тишина. По сравнению с предыдущим безумием, казалось, что на этот раз лорд Мандерли хотел более приватной встречи. Не было ни охраны, ни толпы. В коридоре казалось странно тихо. Они пытались вытереть кровь с пола, но Джон все еще мог видеть пятна, а дерево было потрескавшимся там, где молот палача раздробил ноги Фреев.

Что касается крови на крыше, да, она все еще была там.

"Его светлость Джон Сноу, король-За-Стеной, - объявил сир Винал, - предстает перед лордом Вайманом Мандерли, лордом Белой Гавани, Хранителем Белого Ножа, Щита Веры, Защитником обездоленных и лордом-маршалом Мандера, рыцарем ордена Зеленой Руки".

Голос зазвенел в пещере. Стюарды закрыли за собой дверь. В зале было с десяток человек, все с мрачными лицами стояли вокруг помоста. Джон встретился с ними взглядом, один за другим. Он узнал шестерых.

Лорд Мандерли встал, тяжело дыша, чтобы поприветствовать его. "Король Сноу", - сказал толстяк, прочищая горло. Его многочисленные подбородки задрожали в такт движению. "Рад видеть вас в Белой гавани. Я надеюсь, что моего гостеприимства было достаточно, и что это шанс для нас прийти к соглашению".

О, как странно снова оказаться при дворе лорда. Я слишком долго был среди свободного народа. "Я тоже, милорд. Вы очень любезны, что направили приглашение. Вы также очень смелы, публично пригласить короля одичалых и его дракона в свой город.

"События этого утра оставили мало времени для приветствий. Полагаю, формальное представление уместно", - сказал лорд Мандерли, слегка повысив голос. "Это сир Марлон Мандерли, командующий городским гарнизоном. Кастелян Нью-Касла, сир Уайлан. И вы познакомились с моим сыном, сиром Вилисом, и его женой, леди Леоной из Дома Вулфилдов."

"Сэр", Джон кивнул Вилису Мандерли. Будьте терпеливы, уважительны. "Я слышал, вас посадили в тюрьму в "Близнецах"".

"Я был, ваша светлость. Долгое, ужасное время. Приятно знать, что справедливость восторжествовала ". Тем не менее, вежливый комментарий не совсем дошел до его глаз. Сир Вилис выглядел подозрительным, возможно, даже сердитым. Возможно, он тоже думал об оставшихся пленниках, как и Джон. Джон не позволил себе нахмуриться или негативно отреагировать и не стал настаивать на комментарии. Он только вежливо кивнул.

"И позвольте мне представить лорда Джона Амбера", - представил лорд Мандерли, поворачиваясь к следующему персонажу. "Лорд Последнего очага".

О да, в нем нельзя было ошибиться. Прошли годы с тех пор, как Джон видел его в последний раз, но почему-то Великий Джон казался больше, чем когда-либо. Он был огромным мужчиной, бородатым, мускулистым, ростом около семи футов, с жестким лицом, а руки и ноги были как стволы деревьев. Тем не менее, он также выглядел более… более оборванный, чем помнил Джон. Борода Великого Джона была небрита, лицо измождено. Джон мог видеть шрамы на его шее. У него не хватает пальцев, заметил Джон.

"Я не ожидал увидеть вас здесь, лорд Амбер", - уважительно сказал Джон. Хэтч за его спиной напрягся - Хэтчу редко доводилось встречать человека крупнее себя.

"Ты можешь поблагодарить за это лорда Хауленда Рида", - проворчал Великий Джон. Он тоже подозрительно уставился на Джона. "Я был в клетке, которую протыкали через шею, когда крэнногмены устроили засаду на конвой. Эти проныры потратили недели на наши поиски, но лорд Рид приютил нас в Грейуотерском Дозоре, прежде чем привести сюда."

"Приятно это знать. Мой отец всегда высоко отзывался о лорде Риде".

При словах "мой отец" по комнате прошла легкая рябь, заметил Джон. "Да", - пробормотал Великий Джон. Он продолжал держать руки на груди. "Я думал, что лорд Рид болезненный старый трус, когда крэнногмены не участвовали в кампании Робба Старка. И все же он доказывает, что у него все еще есть ум; его болотные дьяволы обескровили все силы, от железнорожденных до Болтонов и Фреев. "

"Именно поэтому мы здесь, не так ли?" Сказал лорд Виман, бросив свирепый взгляд на Грейтджона. "Чтобы найти общий язык против общих врагов?"

Он повернулся к группе. "Позвольте представить Гэлбарта Гловера, Мастера Темнолесья Мотт, и его брата и наследника, Робетта Гловера". Джон видел сходство между ними - оба были коренастыми, с каштановыми волосами и широкими плечами. "И леди Мейдж Мормонт с Медвежьего острова". Еще одну Джон узнал, это была невысокая, полная седовласая пожилая женщина с подведенными глазами. Она была единственной в зале, одетая в доспехи: залатанную кольчугу, тяжелые рукавицы и плащ из медвежьей шкуры на плечах. В ее глазах промелькнул огонек, когда они натянуто поздоровались. Медвежий остров далеко от Белой гавани, тихо подумал Джон.

"Миледи", - кивнул он. "Вы маршировали с моим братом Роббом?"

"Мы сделали это", - ответила леди Мейдж. "Перед тем, как добраться до Близнецов, король Старк отправил нас в Сигард, чтобы затем отплыть в Дозор Серой Воды для подготовки к штурму Рва Кейлин. Лорд Рид приютил нас, и после того, как мы услышали новости о Красной свадьбе, он предоставил нам проход в Белую гавань."

Итак, почему вы зашли так далеко, вместо того чтобы вернуться в свои земли? Джон задумался. "Понятно", - сказал он. Итак, они уже собрались в Белой гавани, готовя восстание для отпора Болтонам. Джон начал видеть здесь взаимосвязь взаимосвязей. Лорд Рид восстанавливает силы лоялистов, возвращающиеся с юга, и отправляет их в Белую гавань.

"Также у нас есть лорд Ондрю Локк из Олдкасла". Старый, беззубый мужчина с чертами стервятника. "И леди Лиесса Флинт из Вдовьего дозора". Она была пухленькой, краснолицей женщиной с темными волосами. Она выглядела примерно на седьмом месяце беременности, распухшая, с рукой на животе. "Сын леди Флинт, Робин Флинт, наверху, но он все еще восстанавливается после своего заточения".

"Приятно слышать. Я полагаю, Робин Флинт служил в личной охране моего брата ". Он не сводил глаз с каждой мелочи. До сих пор встреча была вежливой, но в воздухе витало напряжение, которое он не мог игнорировать. Это могло стать опасным. "Позвольте представить Сэмвелла Тарли, управляющего Ночным Дозором, а также двух моих Драконьих стражей, Хэтча Полугиганта и Мехов из Кувшина Старой Матери".

Взгляд Великого Джона был прикован к Хэтчу. Его руки все еще были сложены. "Одичалые", - прорычал он.

"Да", - кивнул Джон. "Хотя они предпочитают термин "свободный народ"."

"Одичалые тысячелетиями были бедствием на севере". У Великого Джона был грозный хмурый вид, он смотрел на него сверху вниз. Его голос был опасно низким. "Ты ожидаешь, что я буду спокойно стоять перед человеком, который привел орду на мои земли?"

"Лорд Амбер", - тихо предупредил лорд Вайман.

Лорд Вайман пытался быть дипломатичным, но Великий Джон был не одинок в своей агрессивной позиции; Джон чувствовал похожие эмоции, исходящие и от некоторых других. "Вы пригласили меня сюда, милорды, зная, кто я такой". Джон сказал после паузы. "Я надеялся, что мы сможем заключить мир, несмотря ни на что".

"Это ты так говоришь", - прорычал Великий Джон. "Но я думаю, что ты можешь представлять такую же угрозу, как и любой другой ублюдок".

"Хватит", - приказал лорд Вайман. "Давайте не будем отвлекаться на ссоры. Не тогда, когда есть более неотложные дела, требующие внимания".

"Джон Сноу", - громко произнесла леди Мейдж, слегка выступая вперед перед Великим Джоном. Ее доспехи загремели. Руки пожилой женщины, казалось, были созданы для булавы. "Давайте внесем ясность. Вы тот самый Джон Сноу, внебрачный сын Эддарда Старка, сводный брат Робба Старка?"

"Я". Он твердо встретил ее взгляд. У нее были такие пронзительные голубые глаза.

Робетт Гловер покачал головой. "Он лжет", - твердо сказал мужчина, свирепо глядя на Джона. "Я видел этого мальчика раньше, и ты на него не похож. У Джона Сноу, которого я помню, например, были черные волосы, а не белые."

"Простите его, ваша светлость", - быстро сказал лорд Мандерли, бросив предупреждающий взгляд на Робетта. "Но вопрос остается".

"Если бы вы прошли сквозь снежную бурю к северу от Стены, милорд, - сказал Джон, глядя на Робетта, - тогда вы тоже выглядели бы иначе. Мои волосы замерзли, когда я застрял во льду. Я Джон Сноу из Винтерфелла, сын Эддарда Старка - и в последний раз мы виделись четыре года назад, когда вы привезли в Винтерфелл своего сына Гавена. Признаюсь, я провел мало времени в зале, но Робб потом сказал мне, что ты чуть не сломал ногу Сансе, споткнувшись о нее в танцевальном зале."

Все повернулись к Робетту Гловеру. Он ничего не сказал, но коротко кивнул. Глаза лорда Амбера сверкнули. Джон повернулся к Мейдж Мормонт. "Леди Мейдж, мы раньше не встречались, но я познакомился с вашими дочерьми Дейси, Алисаной и Лианной, когда они проезжали через Винтерфелл. Алисана пировала в холле, но Лианна улизнула с моей сестрой Арьей, чтобы сразиться на мечах палками во дворе. Мне было десять, но девочки заставили меня учить их драться."

"Я помню", - призналась Мейдж. "Мне так сказали девочки. Дейси сказала, что ты был настоящим джентльменом".

Дейси Мормонт была одной из личных охранников Робба и умерла на Красной свадьбе, судя по тому, что Джон прочитал в письмах Касла Блэка. "Мои соболезнования в связи с вашей потерей, леди Мормонт", - пробормотал он.

Взгляд леди Мормонт слегка смягчился. Она кивнула и отступила назад.

"Я верю, что он тот, за кого себя выдает", - кисло произнес Великий Джон. "Если отбросить седые волосы, он действительно похож на своего отца".

"Тогда, возможно, так оно и есть", - это был лорд Локк, хрипло говоривший беззубыми деснами. "Но Робб Старк боролся за свободу севера. Он - дезертир из Ночного Дозора, который, возможно, проклял север, когда открыл эти ворота. Он позорит память своего брата. " Лорд Вайман слегка вздрогнул.

"Я ничего подобного не делаю". Джону пришлось заставить свой голос оставаться ровным. Он знал, что должен был сказать, но… "Я привел свободный народ на юг, чтобы спасти королевство - укрепить Стену против истинной угрозы. Я объединил свободный народ для борьбы с белыми ходоками".

Зал замер. Он увидел удивление и замешательство на лицах лордов. Да, я знал, что они так отреагируют, кисло подумал он. Большинство людей к югу от Стены так бы и сделали. Тем не менее, их нужно было предупредить. Робетт Гловер расхохотался. "Белые ходоки?" он воскликнул в неподдельном замешательстве. "Вы также защищаетесь от снаркса и грампкинса?"

Я бы хотел, чтобы снаркс и грампкинс когда-нибудь действительно вторглись, подумал он. "Вы говорите о вещах, в которых ничего не смыслите, милорд". В его голосе звучала горечь, он мрачно смотрел им в глаза. "Я сам видел Остальных. У многих есть такие - спросите любого свободного народа или названого брата на Стене." Лорды огляделись вокруг, ища любой признак того, что это была шутка. "Я мог бы предоставить вам десять тысяч свидетелей того, что белые ходоки вполне реальны".

«Или еще лучше», — внезапно заговорил Фурс позади Джона, — «почему бы вам не отправиться на север и не посмотреть? Я думаю, вы и сами вскоре их увидите».

Робетт отпрянул, словно его щелкнули. Зал замер, лорды обменялись взглядами. «Это правда, милорды», — пробормотал Сэм, его голос был похож на писк. «Черный замок подвергся нападению тварей две недели назад. Живых людей пронесли через ворота замка, и их мертвые тела восстали снова как существа без сердцебиения и с голубыми глазами».

«А ты кто?» — потребовал ответа Большой Джон.

"Сэмвелл Тарли, мой лорд. Сын Рэндилла Тарли, управляющего Ночного Дозора, - сказал Сэм, выступая вперед. - Я принял обеты и соблюдаю их, мои лорды, клянусь. И все же, когда дикие... когда свободный народ прошел через ворота, я встал на сторону живых, потому что я верю, что это единственный способ остановить Иных. Все, чего я хочу, - это сохранить Стену, и я верю, что Джон Сноу хочет того же".

У Сэма был серьезный голос. Это заставило некоторых из них заколебаться. «Твой собственный брат разослал письма во все дома, когда мы впервые столкнулись с ними», — сказал Джон, уставившись на Мейдж. «Ты знаешь, что Джиор никогда не лгал. Тогда было всего двое тварей, но потом на нас напали тысячи».

Она не ответила, но ее глаза были задумчивыми. Робетт уставился на него, как на сумасшедшего. «Белые ходоки? Восставшие мертвецы?» — воскликнул он. «Это глупое оправдание вторжения. Попытка ублюдка украсть королевство своего брата».

«Я когда-то считал, что все южане — дураки, мой «лорд», — сказал Фурс, наклонив голову в сторону мужчины. — Вы мало что делаете, чтобы опровергнуть это мнение».

«Ты смеешь?»

« Хватит! » — крикнул Большой Джон так громко, что, казалось, вся комната содрогнулась. Джон невольно вздрогнул. «Я не знаю, реальны ли Другие или нет», — прорычал он. «Но этот дракон реален, это точно».

Лорд Вайман кивнул. «Да», — согласился он, подбородки тряслись. «Дракон вполне реален и очень… беспокоит многих людей. Можете ли вы рассказать нам о драконе?»

«Его зовут Сонагон». Джон оглядел комнату. Казалось, что он здесь на суде, так много людей пристально на него смотрели. «Он был похоронен на далеком севере, похоронен надолго. Я разбудил его, чтобы он сражался с Другими».

«Как его разбудить?» — потребовал ответа Большой Джон.

«Я истекал на него кровью, — признался Джон. — Когда я умирал».

Наступила долгая, неопределенная пауза.

«И вы им управляете?» — настаивал лорд Локк.

«Сонагон меня слушает».

«Но не словами», — заговорил сэр Вилис. «Я наблюдал, как мы вошли в город — ты не сказал зверю ни слова, даже не сделал ни движения. Вместо этого ты закрыл глаза, и дракон повиновался».

«Да», — просто сказал Джон. Обсуждение варгов может стать еще более косвенным.

"Как?"

«Как Робб Старк управлял своим лютоволком?» — спросил Джон. «У меня тоже есть лютоволк, если тебе интересно».

«Дракон ручной?» — спросила леди Мейдж, помолчав.

«Когда он сыт, то да».

Раздалось несколько неуверенных бормотаний, но Большой Джон только фыркнул. «Я знаю много Болтонов, которых я с радостью ему скормлю».

«Я ему не доверяю», — сказал Робетт, тряхнув гривой и уставившись на Джона. «Он не дал мне ни одной причины, по которой я должен ему доверять».

«Он стоит здесь, разговаривает с нами, за одно, — возразил лорд Вайман. — Он пришел добровольно, потому что хочет вести с нами переговоры. Он нанес сокрушительный удар по нашим врагам, за двоих. И его дракон не уничтожает мой город прямо сейчас, за троих».

Впервые заговорил Галбарт Гловер. «Я думаю, мой брат, как и следовало ожидать, расстроен», — тихо сказал он. Он был гораздо спокойнее и молчаливее Робетта. «Но у нас были родственники в «Твинс». Два кузена, которых держали в заложниках».

Ох . ​​Джон заставил себя оставаться напряженным. Другие смотрели осуждающе. Он колебался, а затем рискнул: «Понятно». Он понизил голос. Черт возьми . «Я сожалею о твоей утрате».

«Я понимаю, как работают потери», — холодно сказал Галбарт. «И я пытаюсь оставаться очень рациональным и спокойным в этом вопросе. Я думаю про себя, что их смерти — это прежде всего вина Фреев. И все же заложников больше. Моя семья, жена моего брата и дети удерживаются Болтонами. Если мы встанем на вашу сторону, их вполне могут казнить в качестве наказания».

Никто не ответил. Джон тоже придержал язык. Лорд Виман продолжил хриплым голосом. «И факт остается фактом, что дракон может быть лучшим оружием против наших врагов, мои лорды», — продолжил он. «Эйгон Завоеватель доказал ценность драконов триста лет назад. Джон Сноу доказал это снова в Близнецах».

«В королевстве мало замков, которые могли бы противостоять дракону таких размеров», — согласилась Мейдж Мормонт, понизив голос.

«А если бы ты сейчас полетел в Винтерфелл?» — потребовал Большой Джон, глядя на Джона. «Ты смог бы уничтожить этих проклятых Болтонов, как ты это сделал с Фреями?»

«Возможно, я смогу». Джон кивнул, его взгляд был суров. «Но не пока они держат мою сестру. Я не буду рисковать жизнью Арьи Старк».

Некоторое время никто не отвечал. Он не знал почему, но это, казалось, немного изменило атмосферу в комнате. Часть агрессии утихла. «Север — это разделенная земля, милорды», — осторожно сказал лорд Вайман. «Дастины, Рисвеллы, Сервины, Карстарки… они все выступают за Болтонов. Я думаю, что могу сказать за всех нас, что никто здесь никогда этого не сделает. Дракон может склонить чашу весов в нашу пользу». Он посмотрел между ними. «Можем ли мы все согласиться, что мы едины в нашей вражде к дому Болтонов?»

«И все, что он просит взамен, — это чтобы мы поклонились ему», — проворчал лорд Локк, бросив на Джона презрительный взгляд. «Мне трудно обменять одного узурпатора на другого».

Глаза Джона сверкнули, и он шагнул вперед. «Вы меня не поняли, милорд», — сказал Джон. «Меня не интересует корона моего брата. Я не король Севера и не хочу им быть». Он покачал головой. «Я не Старк».

«Это говорит человек, называющий себя королем», — пробормотал лорд Локк.

«Я. Я Король-за-Стеной. Не думаю, что кто-то будет в этом сомневаться. Возможно, я также Король-на-Стене, но я никогда не утверждал, что я Король Севера».

Леди Мейдж нахмурилась еще сильнее. «Тогда чего же ты хочешь, король Сноу?»

«Я хочу, чтобы на севере был порядок», — твердо сказал он. «Если север будет защищен, то и Стена будет. Я хочу, чтобы северные солдаты укрепили Стену, чтобы сражаться с белыми ходоками, когда они придут». Он сделал паузу. «И я также хочу гражданства для всех свободных людей к югу от Стены. А также амнистии за все прошлые преступления и набеги. Свободные люди становятся частью королевства, чтобы поселиться на Даре».

Это, казалось, застало их всех врасплох. Даже его Драконья стража, казалось, удивилась. Лицо Большого Джона исказилось. Ах, лорд Амбер потерял двух дочерей из-за набегов одичалых, не так ли? «Гражданство?» — выплюнул Большой Джон. « Амнистия? »

"Да. Если вы ожидаете, что свободный народ поможет вам, то они этого заслуживают, — сказал Джон. — Это моя цена. Мир ".

Большой Джон, казалось, был готов возразить, но лорд Вайман сделал ему знак. «Условия союза могут быть предметом переговоров». Лорд Вайман быстро сказал, пытаясь двинуться вперед, чтобы лишить Большого Джона возможности возразить. «Но давайте предположим, что нам удалось добиться справедливости за преступления Русе Болтона». Лорд Вайман прочистил горло и осторожно заговорил. «Кого бы вы ожидали занять в качестве сеньора на севере?»

Этот вопрос... он показался мне странно сформулированным. Джон почти мгновенно ответил: «Старк», прежде чем понял. Все мои братья мертвы . «Это должны решать великие лорды королевства», — сказал Джон после долгой паузы. «Я не знаю прав наследования. Но пока север стабилен, а Стена укреплена, я не буду вмешиваться».

Это был правильный ответ? Джон честно не был уверен. Галбарт Гловер и леди Мейдж обменялись взглядами, как будто между ними шли невысказанные слова. В этой комнате есть что-то еще, о чем я не знаю.

"Ну, я был очень терпелив. Я ответил на ваши вопросы, но мне нечего здесь защищать, - сказал Джон, и его голос стал резким. - Вы пригласили меня сюда по какой-то причине, и я ожидаю, что вы ответите на мой. Вы замышляете мятеж здесь, в Белой Гавани?"

«Да», — проворчал Большой Джон. «Север помнит. Ты думаешь, мы простили бы что-то вроде Красной свадьбы?»

«Тогда ты должен спасти мою сестру».

«Мы надеемся», — призналась леди Мейдж. «Но пока Арья Старк замужем и находится в Винтерфелле, дела идут сложно. И она не единственная высокородная пленница, которую держат Болтоны. Поэтому мы собрались в Белой Гавани, чтобы определить наши дальнейшие шаги, чтобы определить законного короля».

Джон нахмурился. «Покажи ему», — тихо сказал Гэлбарт. «Он имеет право знать».

«Показать что?» — потребовал Джон, глядя на леди Мейдж. Он был выше старухи, но она все еще, казалось, смотрела на него свысока.

«Ваш брат написал завещание», — призналась леди Мейдж. «Он сделал это незадолго до прибытия в Близнецы, после того как пришло известие о разграблении Винтерфелла. Это было нечто другое, что мы должны были отвезти на север, в Грейвотер-Уотч».

Реакции долго не было. «Завещание», — повторил Джон.

"Да". Она медленно подняла запечатанный овчинный мешочек со стороны возвышения. Пергамент внутри был жёстким и хорошо проложенным, но он хорошо сохранился. Все глаза были устремлены на Джона, когда он взял бумагу.

Он помедлил, прежде чем открыть его. По его спине пробежали мурашки. Когда он наконец развернул бумагу, он сделал это нежно, словно она могла треснуть.

Сердце Джона забилось. Он сразу узнал почерк, хотя прошло много времени с тех пор, как он последний раз видел изящный почерк брата.

Я, Робб Старк, первый этого имени, король Севера и Трезубца, настоящим узакониваю моего брата Джона Сноу, чтобы он был освобожден от обетов Ночного Дозора и занял свое законное место Старка Винтерфелла. Если я погибну без потомства, настоящим я называю Джона Старка наследником и преемником моей короны.

Джон моргнул. Он снова перечитал письмо. Оно было отмечено печатью Винтерфелла, а также полудюжиной великих дворянских домов.

Реакции не было. Он перечитал его снова, ища любой признак подделки. Ничего не было, но он перечитал его дважды, чтобы убедиться.

Никто не сказал ни слова. Джон прочитал каждое слово сообщения по отдельности, как будто между буквами он мог найти какой-то дополнительный смысл.

Все лорды Двора Водяного смотрели на него молча и торжественно, словно ожидая от него какой-то реакции. Он не отреагировал.

«Мы собрались, чтобы попытаться донести этот указ до тебя, но в то время, как нам сообщили, ты заблудился в глуши», — медленно произнесла Мейдж. «А потом, когда пришло известие, что ты возглавляешь армию одичалых, ну, нам пришлось обсуждать, делает ли это волю короля недействительной».

Он уставился на подпись Робба. «Она недействительна?» — шепотом спросил Джон.

«Я так не считаю», — сказала леди Мейдж, оглядывая комнату, словно бросая вызов кому-либо не согласиться. Большой Джон нахмурился, но ничего не сказал.

Робб... Робб выбрал меня своим преемником?

Мысль была... он даже не знал, как описать эти чувства. Это просто не то. Я сволочь, он не должен был ...

Джон Старк . Он пробормотал имя, так тихо, что слова даже не вырвались из его горла. Это имя. Оно не было похоже на его . Он не мог представить, что когда-либо будет чувствовать себя комфортно с этим именем.

— Но именно этого и хотел Робб…

«Нет», — сказал Джон, наконец оторвавшись от бумаги. «Робб совершил ошибку. Я не могу быть его наследником».

Он передал пергамент обратно леди Мейдж. Джон сохранял неподвижность тела, но чувствовал, как слегка дрожат его руки. Никто, никто из лордов, казалось, не знал, как реагировать.

«Это был последний указ короля», — тихо сказала леди Мейдж, нахмурившись.

"Он был неправ. Я бастард, и королевство никогда не примет бастарда на троне Винтерфелла". Его голос стал холодным. "Король Робб ошибся, миледи".

"Он узаконил тебя".

"Он ошибся". Джон очень старался сохранять самообладание, но гнев все еще, казалось, проскальзывал сквозь него.

Все свое детство я хотел быть Старком - и вот теперь… теперь мне, наконец, комфортно быть Сноу. Я не могу играть роль Робба, я не могу…

Я ублюдок, подумал он с глубоким вздохом. Я знаю, что я такой, я ношу этот титул как броню.

Лорды и леди не поняли. Это было прекрасно, потому что Джону не хотелось объяснять. Он просто кивнул и отступил назад.

"У вас самая большая армия на севере", - осторожно произнес лорд Вайман. "У вас есть дракон. При поддержке лордов в этом зале и указа вашего брата мы могли бы выиграть эту войну за месяц."

"Я не буду красть наследство моего брата. Оно предназначалось не мне", - прорычал Джон. Его глаза сузились. "Я Сноу, а не Старк".

Они выглядели смущенными. Великий Джон сильно нахмурился. На мгновение он встретился взглядом с лордом Вайманом.

"Есть, - осторожно сказал Гэлбарт Гловер, - другой вариант".

"Да", - согласился Джон. "Мы спасаем Арью Старк от Болтонов. Она - леди Винтерфелла".

"Я говорил не о ней", - тихо сказал он. "Сыновья важнее дочерей".

Джон нахмурился. В комнате было тихо, задумчиво. "Что?" - требовательно спросил он. "Что это значит?"

"Это значит..." Лорд Вайман прочистил горло. "Это еще один вопрос, касающийся наследования, который усложняет ситуацию. Вполне возможно, что завещание короля Робба ошибочно, поскольку сообщения о смерти ваших братьев, возможно, были преувеличены."

Джон моргнул. - Что? Хо...

"Бран Старк все еще жив. Есть веские основания подозревать, что Рикон Старк тоже жив", - признал лорд Вайман. "Они не были убиты во время разграбления Винтерфелла, как считало королевство. Похоже, что Теон Грейджой не смог найти детей Старков, когда они сбежали из Винтерфелла, поэтому вместо этого убил двух других детей, чтобы сохранить лицо."

Джон моргнул.

"Впервые я услышал это от свидетеля в Винтерфелле несколько месяцев назад", - объяснил лорд Вайман. "У меня не было доказательств, но я начал свои поиски в тот день. Я знал, что нам нужен Старк, поэтому исследовал все возможности. Только в прошлом месяце мы получили подтверждение. "

"Доказательство", - тупо повторил Джон. Бран. Рикон. Это схема? Или мне действительно так повезло, что они все еще могут…

"Да", - мрачно сказал Сир Вилис. Великий Джон что-то проворчал. "Когда нас переводили на север от Близнецов, нас собирались обменять. Трое высокородных пленников в обмен на одного Старка. Брана Старка обнаружили в "Последнем очаге", и тамошние кастеляны предложили обмен."

"Ты уверен?" Джон настаивал, не смея надеяться. "Ты уверен, что это действительно был он?"

"Хотер и Морс Амбер не ошиблись бы в нем", - сказал лорд Мандерли. "Они послали воронов в Белую Гавань, а также в Винтерфелл и Королевскую Гавань с новостями. Я отчаянно убеждал их не доводить сделку до конца, а вместо этого привезти Брана Старка в Белую Гавань, но я не смог их отговорить."

"Я не знаю, о чем думали эти дураки из числа моих дядюшек", - прорычал Великий Джон. Его взгляд потемнел, он выглядел еще злее, чем при разговоре с Джоном. "Я должен избить их обоих до полусмерти за то, что они даже рассматривают подобную сделку. Я с трудом могу поверить, что они были настолько глупы".

"И все же никакой торговли не было". Джон почувствовал, что улыбается. "Краногмены спасли тебя раньше, чем это могло произойти. Итак, где сейчас Бран Старк - я могу найти его и спасти на спине дракона."

Его сердце забилось быстрее. Мой брат. Мой брат все еще жив. Почему никто больше не был в восторге от этой новости?

Он встретился взглядом с лордом Вайманом, и они были мрачными. "На момент их последнего сообщения, - медленно произнес он, - Брана Старка держали в Последнем Очаге. Затем замок был атакован и разрушен войсками Болтона несколько недель назад."

Великий Джон пошевелился, уставившись в пол. "Это был Бастард Болтона и его головорезы", - объяснила леди Мейдж. "Демоны хуже бешеных собак. Мы думаем, что парни Бастарда замаскировались под беженцев и пробрались в замок среди простого люда. Они устроили засаду изнутри и снаружи одновременно. "

Джон запнулся. Этот разговор зашел так далеко, так далеко за пределы того, что он себе представлял. "Итак ... итак, где сейчас Бран Старк?"

"Насколько кто-либо может догадаться?" Мрачно спросил лорд Вайман. "Ваш брат схвачен и находится на попечении Рамси Болтона".