Драконы льда и пламени.

ВАЛ
Ее глаза лениво приоткрылись. Слабое утреннее солнце просачивалось сквозь закрытые ставнями окна комнаты. Вэл зевнула и потянулась, чувствуя под собой упругие мышцы и волосы. Он казался теплым, твердым, мужественным. Его запах утром вызвал у нее улыбку.

Джон уже проснулся. Он лежал на перине, уставившись в потолок.

"Доброе утро", - устало пробормотала Вэл, слегка переворачиваясь. Она все еще не привыкла к этим мягким южным постелям. Запах секса и пота все еще витал в шерстяных одеялах, но это не был неприятный запах. Все ее тело затекло, болело, но расслабилось, как бывает при хорошем сексе.

Он некоторое время не отвечал. "Мне жаль, миледи", - наконец сказал Джон. Его голос был тихим, несчастным. "Мы"… Я не должен был… это было бесчестно."

Вэл отреагировала не сразу. Она вздохнула. Ну, на мое хорошее настроение вылили ведро воды. У нее разболелась голова. Было слишком раннее утро, у нее было слишком сильное похмелье. "Разве это не то, что каждая девушка хочет услышать на следующее утро?"

Он отошел от нее, слегка спотыкаясь, когда выбирался из перины и делал глубокий вдох. Вэл застонала, подтягиваясь. Они оба были обнажены, и по комнате пробежал холодок.

"Возвращайся в постель", - сказала она, снова зевая. "Воздух холодный, а простыни теплые".

"Нет, я ... я не должен был этого делать", - сказал он виноватым голосом. "Я прошу у тебя прощения, Вэл. Прошлой ночью это было постыдно".

"У нас, должно быть, разные мнения о значении этого слова", - сказала она, стягивая с себя простыни, чтобы показать свое обнаженное тело. "Тебе кажется, что я пристыжена?"

Он прикусил губу и отвел глаза. "Мне было стыдно". По-прежнему он даже не смотрел на нее. Это ее разозлило. "Я дал клятву".

"Этот корабль отплыл, ваша светлость. Тщательно".

Ответа нет. Она увидела, как он поморщился от боли, когда пошевелил покрытой шрамами ногой, пытаясь быстро одеться. Куда он пытается убежать? Ей стало интересно. Это его комната.

Он даже не назвал меня "миледи", поняла она. Обычно это была их маленькая дразнящая шутка; он говорил "миледи", а она - "Ваша светлость".

"Ты серьезно", - простонала она. "Ты действительно хочешь сделать это сейчас?"

"Я был расстроен прошлой ночью. Я использовал тебя".

"Хорошо. Подвиг окончен". Она потерла глаза. "Ты был расстроен и нашел утешение в объятиях другого. В этом нет ничего плохого ".

"Этого не должно было случиться, прости ..."

"Еще раз извинишься, и я тебя уволю", - предупредила она. Это извинение разозлило ее.

Он глубоко вздохнул. "Есть кое-кто еще".

Она кивнула. "А. Твоя маленькая рыжеволосая девочка, я так понимаю?"

Он кивнул. Вина на его лице напомнила ей маленького щенка, уставившегося в землю. Он даже не может встретиться со мной взглядом. Или с моей грудью.

Вэл пожал плечами. - И что?

Он смутился. "Так это бесчестно, я не должен был —"

"Когда ты в последний раз видел свою девушку?" Спросил Вэл.

"Семь месяцев назад".

"Она вообще еще жива?"

Ответа нет. Значит, он не знает.

"И ты думаешь, что это бесчестно составлять компанию другому после того, как ты переспала семь месяцев назад? Отвали."

"Игритт", - отрезал он. "Ее звали Игритт, мы были вместе, и я так и не закончил с ней отношения. Я не могу ... этого сделать… это..."

"Секс", - сказала Вэл. Ее хорошее настроение быстро улетучивалось. Она неуклюже поднялась. "Совокупление. Заниматься любовью. Совокупление. Ебля. Называй это как есть, не веди себя как чертова краснеющая девица."

"Это неправильно", - пробормотал он, заикаясь. "Было слишком много вина, а мне не следовало".

Ошибка? Он действительно так хочет со мной обращаться? О, это ее разозлило. "Я клянусь, Сноу; ты не евнух, но ты точно притворяешься им. Ты ведешь себя так, будто боишься собственного члена". Она пыталась умыть лицо руками, пока ковыляла по холодному каменному полу. "У нас был секс. Ну и что - зачем тебе делать из этого что-то непристойное? В нем нет ничего грязного, если только ты сам не сделаешь его таким. "

Его взгляд вспыхнул. "У меня есть долг. Я никогда не собирался нарушать свои клятвы и не могу нарушить их снова".

"Неужели на юге действительно есть какой-то бог, который ходит и наказывает людей каждый раз, когда у них намочен член?" недоверчиво спросила она. "Ты думаешь, тебя отмечают за каждую ночь, которую ты проводишь с другим?"

Он покачал головой. "У меня есть долг", - повторил он. "А любовь - это смерть долга. Я не могу, там ..." Он поморщился. "Я не могу выйти за тебя замуж, Вэл. И я не могу зачать ребенка".

"Просила ли я руки и сердца?" спросила она, выпрямляясь. "И проваливай, если думаешь, что у меня будет ребенок. Лунный чай существует не просто так, Белоснежка. Почему ты всегда пытаешься все усложнить?"

"Все не так просто".

"Это очень просто", - сказала она, растягивая слова, как будто разговаривала с тупицей. "У нас был секс. Это тоже был хороший секс. Если ты захочешь снова заняться сексом, тогда дай мне знать, и, возможно , я тоже захочу попробовать еще раз. "

Он не ответил. Он застыл в дальнем конце комнаты, глядя вниз. Он даже не может посмотреть на меня, не так ли? Она легким движением натянула бриджи и тунику, а затем платье. Она не стала возиться со своим бельем, его все равно нужно было постирать.

"Клянусь, Сноу", - продолжила Вэл. "У тебя красивое тело, и я признаю, что ты меня привлекаешь, но мне действительно не нужна эта головная боль после. Не стоит, у меня есть дела."

Она вышла из его покоев, не сказав больше ни слова, позволив двери захлопнуться за ней. Она дрожала от холода, пытаясь поправить меха и волосы, пока спускалась по винтовой лестнице.

Она увидела двух Драконьих стражей на нижней поляне, которые смотрели на нее снизу вверх. Один из них, Фурс, позвонил и спросил: "Вы двое только что там трахались?"

"Ага". Вэл кивнул. "Оказывается, у короля Сноу действительно нет яиц".

Она вернулась в Безмолвную башню, чтобы умыться и переодеться. Она оставила свой нож и вместо этого взяла кинжал и пояс. Она вспомнила о разговоре в покоях Джона. Не слишком ли далеко я зашел в прошлом?

Нет, решила она. Это была вполне оправданная реакция на кого-то, кто использовал слово "позорный" наутро после того, как мы переспали.

ДЖОН
Он стонал, расхаживая по своим покоям, держась руками за голову. От вина прошлой ночи у него наутро разболелась голова, а от секса еще сильнее разболелось тело. Его кожа все еще дрожала от призрака ее прикосновения.

Это была ошибка, сказал он себе. Пьяная ошибка, совершенная в горе. Слишком много вина.

Вэл иногда сводила его с ума. Она была красивой, устрашающей и такой, такой безумно соблазнительной. У нее были великолепные светлые волосы, острые скулы и стройное тело зрелого возраста. Ее губы, ее ноги, ее грудь…

Весь алкоголь в мире не мог заглушить ощущения прошлой ночи. Напряжение, прикосновения, дрожащие движения. Он помнил бьющиеся тела и мягкое извивание среди пуховых подушек. Он едва мог представить это, но помнил звуки - ее дыхание ему на ухо, ее приглушенные стоны под ним. Он помнил золотистые волосы на своем лице, ее губы, скользящие по его ключице.…

Игритт была справедливой, даже милой, но Вэл была чем-то другим, не просто красавицей, а великой красавицей - женщиной, за которую могли бы сражаться даже лорды.

Мысль об Игритт заставила Джона почувствовать себя еще хуже, чем он уже чувствовал. Воспоминание о том, как он столкнул ее со скалы, его последняя, глупая идея спасти ее от белых ходоков – это преследовало его месяцами.

Затем он понял, что его тело все еще дрожит.

Мне не следовало проводить с ней ночь. Это была ошибка. Он проигнорировал стеснение в груди. Я опозорил себя и опозорил ее.

Я любил Игритт, правда. Теперь, почему так получается, что все, кого я люблю, умирают? Мой отец, Робб, Игритт и Арья…

Любовь - это проклятие чести, гибель долга. Что такое честь по сравнению с любовью женщины? Призрачные слова мейстера Эйемона, сказанные так давно, только усилили его напряжение.

Он прервал свой утренний пост в одиночестве в своей башне, кипя от разочарования. Джон заметил огонек в глазах служанок, но ни у одной из них не хватило смелости что-либо сказать. После этого он вообще никого не хотел видеть.

Спустя долгое время он послал Сэму сообщение, чтобы тот принес ему розовое письмо из Дредфорта. Он хотел, он ... нуждался в том, чтобы перечитать слова Рамси Болтона. При мысли об этом письме у него по спине пробежали мурашки, но ему нужно было перечитать его еще раз при холодном свете дня.

Джон даже не сказал Сэму ни слова, когда ему доставили розовый пергамент в Королевскую башню. Сэм пробормотал что-то о сожжении отрезанного носа, и Джон просто кивнул. Каким был приемлемый способ избавиться от носа твоей сестры? Джону пришлось заставить себя даже не думать об этом.

Он перечитал это письмо еще четыре раза, постоянно. Прошлой ночью он был слишком пьян, чтобы по-настоящему переварить его.

Арья, подумал он. Боги, Арья, что они с тобой делают?

Джон вспомнил милую, необузданную девятилетнюю девочку. Узнает ли он свою сестру сейчас? Узнает ли она его?

Зачем Рамси Болтону отправлять мне такое письмо? Джон медленно подумал, наконец отложив письмо. Оно было грубым, язвительным, издевательским. Он трижды использовал фразу "приди и посмотри". Он пытается меня спровоцировать. Он хочет, чтобы я совершил что-нибудь опрометчивое, например, в гневе бросился на Винтерфелл.

И это может сработать, подумал Джон. Его нутро, его сердце, его разум… это был постоянный, кипящий гнев, словно смола, пузырящаяся в его горле, скапливающаяся за зубами. Ему хотелось кричать, бушевать, выпустить все это наружу.

Он передал свои обязанности своему Драконьему Стражу и Мансу, а сам удалился в Королевскую башню. Он отвел розовому письму особое место на своем столе, чтобы постоянно перечитывать его. Затем он передал Сэму сообщение с просьбой передать ему все письма и корреспонденцию, которые замок получил относительно Болтонов.

Чем больше он читал и чем дольше кипел, постепенно вся его ярость остывала, такая же холодная, как насест ледяного дракона над ним, теперь на Стене.

Все горе, стресс… все проблемы, которые у него были, но с которыми он не мог справиться. Попытка убийства, его дракон, ужасная травма Эйемона, Вэл… Джон чувствовал, как все это действует на него. Он чувствовал, что готов совершить что-то опрометчивое, поэтому отдал приказ, чтобы его не беспокоили. Ему нужно было сосредоточиться. Джон даже не мог сосредоточиться ни на чем без эха слов Рамси Болтона, преследующих его разум.

Они пытают мою сестру. Они убили моего брата.

Джон сосредоточился на более старом письме, хорошо разлинованном выцветшими чернилами. Это письмо было отправлено несколько месяцев назад - в нем Русе Болтон объявлялся Стражем Севера. Робб Старк казнен за "государственную измену". Джон мог только гадать—

Как бы Робб отреагировал на это?

Прошло более трех лет с тех пор, как Джон в последний раз видел своего брата. Это было все равно, что вспомнить солнце. Вспомнить что-то лучшее, чем друг. В его голове промелькнули воспоминания об уверенном рыжеволосом мальчике с вьющимися волосами и легкой улыбкой, который всегда мог переиграть его, но никогда не злорадствовал. Прирожденный лидер, проницательный, гордый без высокомерия, добрый без условностей.

Итак, Джон сидел за своим столом в Королевской башне, уставившись на множество букв.

Письма, описывающие события, все, что случилось со Старками в Войне пяти королей.

Это было похоже на просмотр хронологии преступлений. Все, каждое оскорбление и предательство, которые произошли за эти годы. Сэм раскопал каждое письмо, которое Касл Блэк когда-либо получал, даже косвенно касающееся Старков, - каждое послание о событиях, столь далеких и в то же время столь близких его сердцу.

Теперь Джону пришлось попытаться сопоставить свои воспоминания о сводном брате с человеком, описанным в письмах. В пергаментах описывался Молодой Волк и его кампания - молодой, дерзкий король, который доблестно сражался в речных землях, борясь за справедливость для своей семьи и свободу своей страны. Робб Старк был коронован, женился, а затем убит все то время, пока Джон находился в дикой местности, за тысячу лиг отсюда.

Руки Джона вцепились в стол, его пальцы незаметно сжимались с каждой прочитанной буквой.

Он вспомнил Теона Грейджоя - смеющегося, самоуверенного, постоянно ухмыляющегося Теона Грейджоя. Джон задался вопросом, ухмылялся ли Теон, когда убил Брана и Рикона, водрузил их обгоревшие головы на Винтерфелл и разграбил замок.

Он вспомнил Тириона Ланнистера, умного гнома, который даже подружился с Джоном во время их путешествия на Стену. Джон задумался, был ли Тирион таким добрым и умным, когда женился на своей сестре и замышлял убийство своей семьи. Теперь, судя по всему, Сансы больше нет; исчезла и была замешана, когда Бес убил Джоффри на его свадьбе.

И Арья ... дикая, милая Арья… У Джона задрожали руки при одной мысли об этом.

Это... осквернение - судьба детей Старка? Подумал Джон, тихо кипя от злости. Сыновья будут убиты своими врагами, а дочери выйдут замуж за своих врагов? Действительно ли такими нас запомнят?

Эта ... черная эмоция внутри него. Это больше не был гнев, в нем не осталось ярости, которая могла бы гореть. За пределами этого было такое чувство, как будто жар превратился во что-то холоднее льда, как будто клинок белого ходока пронзил его грудь. Его пальцы проследили линию шрама между ребрами.

Чем больше он думал обо всем этом, тем больше вспоминал, каково это - быть заколотым и оставленным умирать…

Раздался стук в дверь. Фурс принес ему ужин. Джон был не в настроении для компании, поэтому он приказал своей охране отказывать всем гостям.

Он не спал той ночью. Вместо этого он потянулся к Фантому, чувствуя, как она мрачно крадется и кипит. Сумеречный кот вряд ли знал другое эмоциональное состояние, кроме гнева и капризности, и то и другое подходило ему сейчас больше. Даже несмотря на расстояние, он проскользнул в нее так же легко, как…

Он беспокойно рыскал в теле сумеречного кота, расхаживая по телу Восточного Дозора, его острые, прищуренные глаза смотрели на залив и его тысячи свободных людей.

Джон все глубже погружался в транс, его разум метался между оболочками. Он чувствовал, как воет Призрак, все еще охотящийся за стеной вокруг Хардхауса. Сонагон был на вершине стены над Черным замком, нависая над замком, как огромная горгулья, без сомнения, видимая за десятки миль.

Что бы сделал Робб в этой ситуации?

Весь день мысли Джона крутились вокруг воспоминаний о брате. Он думал о кампании, которую возглавлял Робб. Молодой Волк, герой войны и легенда, одерживающий победы в каждом сражении. Когдараньше я мог это сделать? Мог ли я выиграть его битвы?

Робб всегда был лидером, уверенным в себе чистокровным Старком, носившим харизму так же естественно, как вторую кожу. Даже там, в Винтерфелле, мужчины так легко следовали за ним. Джон, однако…

Джон знал, что он больше боец, чем лидер. Свободный народ последовал за ним не из-за его таланта лидера или его отсутствия, а потому, что он сражался за них.

Что бы здесь сделал Робб?

Робб Старк сплотил бы север. Он поднял бы своих знаменосцев и повел их против Болтонов, прошел бы маршем до Винтерфелла и спас свою сестру, и предал бы Болтонов и Фреев мечу. Робб Старк добился бы справедливости для своей семьи, сплотил бы королевство.

Я не могу этого сделать. Я Джон Сноу, а не Старк. Я дезертир, одичалый и предатель королевства. По законам людей я должен быть казнен. Я варг и меняющий облик - бастард.

Он чувствовал этот гнев в своей груди. Робб был бы правосудием. Но я могу быть возмездием.

Он проснулся рано утром. Две его ноги чувствовали себя странно после того, как он провел всю ночь в шкуре Фантома. Джон умылся, позавтракал в одиночестве и узнал от своего охранника, что в состоянии Эйемона не произошло никаких изменений. Джон некоторое время сидел там, его разум совершал последний круг колебаний – и затем он, наконец, сделал свой выбор.

Он подготовил все свое вооружение и доспехи. Он облачился в лодки с железным верхом, поношенную кольчугу на шерстяной подкладке и кожаные штаны, прежде чем накинуть на плечи свои меха из гигантских шкур. Он взял стальной полушлем, ранее принадлежавший лорду-командующему, и зажал его подмышкой.

И, наконец, он оставил на своем столе письмо, которое нужно было передать Эйемону, когда старый мейстер когда-нибудь проснется.

Едва рассвело, когда Джон спустился с башни с Темной Сестрой на бедре. Его охранники удивленно уставились на него.

"Меха!" Крикнул Джон. "Приготовь седло".

"Твоя лошадь?"

"Нет", - ответил он. "Другое седло".

Фурс ухмыльнулся, обнажив оба отсутствующих передних зуба. "Ах".

"Хэтч, подготовь десять Драконьих стражей, чтобы они полетели со мной. Нам нужны припасы на неделю, толстые меха, и мы собираемся подготовиться к бою. Убедись, что люди готовы, - приказал Джон.

Он увидел, как побледнело лицо здоровяка. "Мы поедем на драконе? Сегодня?"

"Да. Полет тоже будет долгим".

"Куда мы направляемся?"

Джон сделал паузу. "Мы отправляемся в набег. Я расскажу тебе больше по пути".

Он видел, как по округе разносится ропот. Он просто двинулся дальше. Джон остановился у оружейной с одной из своих седельных сумок. Он взял запасной длинный меч, деревянный щит и пару тупых железных перчаток. Он приказал своим людям принести длинные луки.

Замок уже пришел в движение. Джон увидел, что Гренн наблюдает за ним с открытым ртом, пока его охрана готовит снаряжение и припасы. Он мельком увидел Вэл, стоящую на зубчатой стене со скрещенными руками, но Джон просто прошел мимо нее. Он не мог справиться с осложнениями прямо сейчас. Давайте сосредоточимся на том, что я могу сделать.

Он встретил Манса, прихрамывающего из Королевской башни, с копейщицей, держащей его за руку для поддержки. "Куда ты идешь?" Спросил Манс, прищурив глаза.

"На юг. Нас с Сонагоном не будет несколько дней, максимум неделю", - ответил Джон.

"Ты уйдешь, и у нас могут начаться беспорядки".

"Это всего лишь неделя".

"Это может быть слишком долго. Многие свободные люди поклоняются тебе как богу. Этот дракон, возможно, единственное, что сдерживает северных лордов и Ночной Дозор. Что произойдет, когда они поймут, что это может быть шансом вышвырнуть нас вон?"

"Ну, убедись, что они этого не сделают. Напомни им, у кого здесь власть. Ты отвечаешь за Черный замок, когда меня не станет".

Губы Манса поджались, но он кивнул. Теперь я король, подумал Джон. Давай будем королями.

Он чувствовал, как люди зашевелились. Его Драконья стража, рванувшаяся за оружием, подтверждала, что Джон уходит. Он знал, что это было неожиданно, но внезапность - это хорошо. Внезапное появление дало заговорщикам мало времени на составление заговора.

Весь замок определенно быстро просыпался. Манс, нахмурившись, посмотрел на Джона. "... Я слышал об этом письме, Сноу", - тихо пробормотал он.

"Да. У них моя сестра".

"И если ты полетишь в Винтерфелл, твоя сестра станет самой первой жертвой в этой битве. Она заложница".

"Я в курсе", - холодно сказал Джон, отходя в сторону лежбища. Его сердце бешено колотилось. Это был важный момент. На этот раз он, наконец, летел на юг и точно знал, что делать. "Я не собираюсь в Винтерфелл".

Рано или поздно все королевство узнало бы о Сонагоне, но Джон хотел, чтобы это было на его условиях.

Он направился к башне Хардина, прежде чем вспомнил, что произошло, и обнаружил, что смотрит только на развалины крепости. Джону пришлось отступить, вспомнив, что Сонагон сейчас устроился на верхушке Стены. Затем он двинулся к лежбищу, которое в настоящее время должно быть занято Сэмом.

Джон увидел большого, мускулистого рейдера, стоящего на страже перед лежбищем. Если бы только у меня вчера было побольше таких. Но, увидев приближающегося Джона, рейдер полупоклонился и пропустил Джона вперед.

Джон нашел Сэма прямо внутри здания, уставившегося на него широко раскрытыми глазами. "Сэм", - сказал Джон, его голос стал мягче. "Мне нужны карты - такие хорошие, какие у тебя есть. Я направляюсь на юг."

Голос Сэма дрожал. Выглядело так, будто он плакал после травмы Эйемона. "Карты ....? Хм, я не уверен… Думаю, у Эйемона было несколько… где именно?"

"К югу от Рва Кейлин и вниз по направлению к речным землям. Карты Трезубца, если они у вас есть." Джон раньше даже не бывал к югу от Перешейка, а при полете на Сонагоне было слишком легко потерять ориентировку. "Настолько подробно, насколько это возможно, и как можно быстрее".

Сэм моргнул и кивнул. С уходом Эйемона Клидас будет отвечать за воронов, а Сэм - за библиотеку. У Эйемона даже не было возможности прикоснуться к Сонагону, подумал Джон с болезненной гримасой. Просто не было времени.

Полки для хранения писем все еще были в беспорядке, огромные стопки писем были сложены в едва рассортированные стопки. Только вчера Сэм разграбил стопки в поисках писем о Старках и, похоже, до сих пор не привел их в порядок.

Джон сделал паузу, ему в голову пришла идея. "И если ты хочешь, - предложил Джон, - для тебя найдется место, куда можно пойти с нами".

У Сэма отвисла челюсть. "Что?… Я не могу..." он запнулся. "Ты имеешь в виду "На драконе"?"

"Да", - приказал Джон, но мягко. У него было много свирепых бойцов, но ему нужны были разведданные. "Я никогда раньше не выезжал за пределы севера, в отличие от тебя. Ты знаешь маршрут и умеешь управлять воронами. Мне нужно взять с собой несколько птиц, чтобы отправлять сообщения в Черный замок. "

Звук, вырвавшийся из горла Сэма, смутно напоминал рык рыбы, вытащенной из воды. Джон не дал ему времени возразить, вылетев из комнаты.

Вэл загнала его в угол, когда он собирал припасы с кухни. "Что происходит, Сноу?" - требовательно спросила она.

"Мы отправляемся в путешествие на юг".

"Почему?" Резко спросила она. "Твоя сестра..."

"Дело не в ней", - резко солгал он. "По всему королевству пойдут слухи о драконе на Стене. Я не хочу, чтобы они долго оставались слухами. Мы собираемся отправиться в путешествие на юг на спине Сонагона и убедиться, что все знают, что на севере есть дракон."

Она подозрительно посмотрела на него. "Я думала, ты хотел дождаться подходящего момента".

"Я устал ждать".

Джон уже уходил. Так много дел, а времени так мало. "Ты очень напугаешь многих людей".

"Хорошо". Я хочу, чтобы они испугались. Когда твои враги напуганы, это уже половина победы.

Джон хотел, чтобы они были готовы к выступлению как можно быстрее, но все, что касалось сбруи Сонагона, требовало подготовки по меньшей мере двух дюжин человек. Трое из его драконьей охраны - Харлоу, Грегг Шипстилер и Мо - останутся, но остальные пойдут с ним. Всего двенадцать бойцов. Он увидел Торегга, сына Тормунда, ревущего в предвкушении. Гренн выглядел бледным и дрожащим; он хотел остаться, но Джон приказал Гренну прийти и приказал названому брату все время оставаться рядом с Сэмом.

Первый полет всегда пугает, подумал Джон. Только четверо членов его Драконьей стражи когда-либо вообще летали. Им нужен был Вун Вун, чтобы помочь расчистить двор для подготовки к встрече дракона и нести стопки пайков. Фурс был занят тем, что направлял великана, готовя его помочь поднять людей на спину дракона.

Собиралась толпа. Он слышал, как Булден Хорн и Хэтч спорили, кому сесть впереди.

Джон закрыл глаза и мысленно потянулся к Сонагону. Сонагон уже проснулся, уже настороже. Не потребовалось особого подталкивания, прежде чем дракон начал дергаться. Приходи. Охоться. Зеленые поля и новые территории. Мы летим.

Белая фигура дернулась. Развернулись огромные крылья. Белый дракон упал со стены. Джон услышал общий вздох, когда эти крылья ударились о землю. Внезапный ритм был таким сильным, что огромные снежные валы со свистом поднимались на ветру, словно внезапный шторм, обрушившийся с неба.

Сонагон приземлился так сильно, что земля загрохотала, а вокруг них взметнулся снег. Люди кричали, но Джон мог бы рассмеяться.

Дракон был таким большим, что едва помещался во внутреннем дворе. Сонагон представлял собой устрашающее зрелище, неуклюже передвигаясь между зданиями. Огромные крепости и башни Черного замка казались игрушечными домиками по сравнению с драконом.

Люди в панике забегали под крыльями Сонагона, заставляя дракона огрызаться и раздраженно рычать, но Джон успокоил его. Мы собираемся проделать долгий путь вместе, пообещал Джон. Мы отправляемся дальше на юг, чем вы когда-либо бывали раньше…

Фурс был одним из немногих, кто не паниковал. Одичалый больше других привык к Сонагону, отдавая приказы людям двигаться. Возможно, мне нужно присвоить ему какой-нибудь ранг, размышлял Джон, глядя на Фурса. Возможно, официальный хранитель драконов. Фурс, безусловно, был достаточно способным.

Седлать дракона было неловко, переполошило половину замка и заняло больше времени, чем хотелось бы Джону. Потребовалось много нежных уговоров, чтобы поставить Сонагона на место, и еще больше времени, чтобы расположить людей на туше дракона, чтобы начать седлать.

Джону пришлось успокаивающе потереть драконью морду, чтобы остановить дракона. Им нужен был Вун Вун, чтобы своими огромными мускулистыми руками поднять людей вверх, чтобы они могли взобраться на дракона. Мне нужен лучший способ крепления, подумал Джон. Возможно, что-то вроде осадной башни, которую можно было бы выдвинуть против Сонагона.

Спина Сонагона была неровной и покрытой ребрами, особенно вокруг крыльев, но теперь они были более опытными. Сэма и Гренна пришлось пристегнуть и накрыть плащами, но Хэтч и Мехов умело обмотали веревками шипы на спине дракона, чтобы обезопасить себя.

Джон не смог сдержать усмешку. Напротив, у него была более легкая работа. Он привык карабкаться по веревке через правый рог Сонагона, используя гребни на шее дракона в качестве опор для ног, чтобы расположиться на голове дракона.

"Устраивайся поудобнее и в безопасности!" Приказал Джон. "Найди позицию и оставайся в ней, но убедись, что ты укутан!"

"Не кажется, что здесь так холодно", - крикнул Хэтч. Когда Джон был на голове, а остальные на спине, между ними было расстояние около двадцати пяти футов.

"Это произойдет, когда мы начнем летать", - мрачно сказал Джон.

Лучшие лучники его Драконьей гвардии - Халдур, Буллден и Харл - держали в руках длинные луки, но большинство из них не осмеливались оторвать руки от рукоятей. Очень неудобно сидеть, признал Джон. Его седалище на голове было более уязвимым, но и сесть на него было намного легче. Всем, кто сидел сзади, приходилось опасно переступать по перекатывающимся мышцам, хватаясь за шипы дракона.

Сонагон неловко переминался с ноги на ногу из-за веса, перенесенного на его спину. Джону приходилось постоянно успокаивать дракона. Дракон был в лучшем случае непостоянным зверем, но только обещание еды и полетов заставляло его ждать.

К тому времени, когда они были готовы, был уже полдень.

Они возились с последними ремнями, когда Сонагон решил, что с него хватит. Джон услышал крики. Дракон заурчал, его хвост хлестнул, и Джон приказал им отойти. Пора уходить.

Сердце Джона билось. Он летал уже девять раз, причем дважды с другими людьми, но полет на спине дракона никогда не был чем-то менее великолепным.

На юг, - подтолкнул он. Давайте отправимся на юг.

"Пристегнитесь!" Крикнул Джон, сжимая веревки так сильно, что заболели руки. Сонагон начал двигаться, как неуклюжая гора.

"Сколько нам еще так стоять?" Халдур кричал, его тело сотрясалось при каждом громоподобном шаге, когда Сонагон поворачивался.

"Может быть, полдня!" Джон взревел, хотя, по правде говоря, он не имел ни малейшего представления. Он едва мог предположить, насколько быстро будет летать Сонагон или какие расстояния потребуются - он никогда раньше не отправлялся в путешествие так далеко. "Просто держись, очень, очень ..." Сонагон сделал еще один шаг. Зубы Джона застучали. "... крепче!"

Он намеренно никому не говорил об их пункте назначения. Он не хотел никого предупреждать, как бы маловероятно это ни было, что они опередят его. Теперь он был в пути.

Раздались крики, когда дракон встал на две лапы, широко раскинув крылья. Сонагон взревел, сделав несколько неуверенных, шатких шагов, когда его крылья начали биться. Джону пришлось обнять чешую дракона, чтобы защититься от сквозняка и снега.

И затем, медленно, он почувствовал, как дракон поднимается в воздух. Сонагон взревел от напряжения.

Я хотел побывать в Винтерфелле, туманно подумал он. Я хотел вернуться домой. Но он не мог; никогда не было более очевидной приманки или ловушки, чем это письмо, и они все равно держали его сестру в заложницах. Поездка в Винтерфелл казалась слишком рискованной, слишком ... ожидаемой.

Но это не означало, что он должен был оставить убийство своего брата безнаказанным.

"Близнецы", - пробормотал Джон, его голова раскалывалась от громоподобных, сводящих с ума взмахов крыльев Сонагона. "Мы идем за близнецами". Передаю привет Уолдеру Фрею.

Они быстро поднимались вверх. Давление тяжести было таким сильным, что он почувствовал, как его вдавило в седло. Джон заставил себя немного приоткрыть глаза, только чтобы увидеть, как Стена исчезает под ними.…

Впервые за двести лет драконы пролетели над севером.

Сонагон никогда раньше не летал так свободно. Как правило, дракону нравилось сохранять свою собственную территорию, патрулировать те же охотничьи угодья и держаться того же логова. Однако теперь дракон разгуливал в дикой природе, порхая над сосновыми лесами, озерами и холмами севера.

И Сонагону это понравилось. Джон чувствовал ликование дракона, когда тот мчался все быстрее и быстрее, ускоряясь и рассекая воздух.

Вокруг него холодный ветер свистел так сильно, что мог бы срезать кожу. Но Джон был защищен несколькими слоями непромокаемых промасленных плащей, под которыми были более пушистые для защиты от холода. Несколько перчаток, несколько шарфов, две летные маски. Но его глаза были слабым местом, он мог держать их открытыми только очень долго, даже прикрываясь руками, иначе они замерзнут. Ему нужны были какие-нибудь защитные очки.

Он понятия не имел, как дела у остальных. Джон мог только благодарить богов за качество работы Девина Тюленьей шкуры. Кожаная сбруя была надежной, даже несмотря на бушующий ветер.

Полет на спине дракона… такое ощущение, что такое бывает раз в жизни. Джон все еще с трудом мог поверить, что может делать это, когда пожелает.

Люди на земле отсюда были бы похожи на муравьев. Джон смутно задавался вопросом, каково это - быть на земле под ними, видеть белую тень Сонагона, летящую над облаками.…

Он ахнул, протягивая варга Сонагону. Дракону было так весело, что он не возражал. Разум Джона расширился, когда внезапно он уставился вниз, наблюдая за миром глазами дракона.

Драконы.

Драконы.

Джон изучал карты перед полетом, но ни один картограф никогда не составлял карты с неба. Джон изо всех сил пытался распознать очертания гор, геометрию рек, названия лесов вдалеке.

На юг. Джон двинулся дальше, вспоминая все известные ему ориентиры. На юг, к Долгому озеру, Волчьему лесу, Белому Ножу и побережью. Перешеек, Ров Кейлин, Укус - вплоть до рек. Джон хотел увидеть юг. И Сонагон тоже хотел его увидеть.

Джон понятия не имел, сколько длилось путешествие. Было трудно измерять время, когда каждый удар сердца казался последним.

Джон заставил Сонагона лететь низко, достаточно низко, чтобы пассажиры могли выжить. Сонагон неохотно подчинился, но ветер все еще был таким быстрым, что ветер был жестоким.

Он чувствовал, как дракон инстинктивно двигался вместе с ветром, двигаясь вместе с ним, а не рассекая его потоки. Дракон чувствовал ветер так же, как люди чувствуют равновесие, и Джон провел несколько часов в качестве пассажира в сознании Сонагона, пытаясь понять и интерпретировать эти чуждые чувства. Джон почувствовал крошечные следы в воздухе, которые предупредили Сонагона отклониться влево на несколько миль, чтобы избежать сильного встречного ветра. То, как его хвост со свистом рассекает воздух сзади, в качестве противовеса для обеспечения равновесия.

Джон чувствовал напряжение каждый раз, когда дракон взмахивал крыльями, но дракон не скоро устанет. Он был сытым, энергичным и свободным. Его место было в полете.

Должно быть, он совершал это путешествие раньше, внезапно понял Джон. Целую жизнь назад. Однажды Сонагон прилетел из Старой Валирии на Север.

Они хорошо проводили время. Так же быстро, как летел ворон, если не быстрее. Джон прикинул, что, вероятно, сможет добраться до Грифа к концу дня.

Солнце все еще светило ярко. Тень Сонагона стелилась по земле. К завтрашнему дню весь север будет знать, что дракон - не слух.

Было темно, когда дракон, наконец, приземлился. Сонагон приземлился над небольшим холмиком на травянистой равнине, одним из старых курганов севера. Королевский тракт, вероятно, находился где-то на западе. Он чувствовал запах океана, без сомнения, где-то недалеко на востоке было побережье. Возможно, ему следовало увидеть это с воздуха, но Джон мало уделял внимания собственному телу, проведя большую часть путешествия в шкуре Сонагона.

К тому времени, когда они остановились, уже сгустились сумерки, и всадники едва могли нормально видеть. Большинство из них потеряли сознание во время поездки. Больше половины испачкались, но Джон, честно говоря, не мог их винить.

Сонагон был измотан, к тому же настолько, что распластался на земле даже без приказа, что позволило им всем без особых проблем выпасть из седла. Хэтч и Торегг были единственными, кому удалось оставаться в сознании всю поездку. Гренну и Урвен потребовались усилия вдвоем, чтобы опустить бледного и обмякшего Сэма на землю.

Сэм привез с собой двух воронов в клетке. Одна птица умерла во время полета, другая тоже выглядела неважно.

Но, по крайней мере, на этот раз никто не упал.

"Черт. Я", - Блэк Марис подавилась, ее тело дрожало. "Ты ничего не говорила, что это будет так тяжело, Сноу".

Джон устало кивнул. Черная Марис была единственной женщиной в Драконьей страже, но копейщица лучше обращалась с копьем, чем с Мехами, и была таким же твердым лидером, как и любой другой. Она заковыляла по грязной земле, помогая Мехам тоже слезть.

Путешествие вокруг Стены по сравнению с этим было легким бризом. Это был тяжелый день еще более тяжелых полетов. Слава богам, они все укрылись плащами. Надеюсь, никаких обморожений не будет.

"Разбейте лагерь здесь!" Приказал Джон, когда мужчины, пошатываясь, поднялись на вершину холма. "Ешьте, приводите себя в порядок, спите сколько сможете". Он сочувственно посмотрел на Сэма, тот все еще был в полубессознательном состоянии и с белым лицом.

Даже для закаленных рейнджеров из Драконьей стражи путешествие все равно оказалось непосильным. Гервик чуть не опрокинулся, как только коснулся твердой земли. Повезло, что Джон принес много пайков, потому что все они объелись припасов, а потом их снова вырвало.

"Чертов ад!" Гренн ахнул. Здоровяк был бледен и дрожал. "Чертов ад!"

"Мы должны быть начеку", - приказал Джон. "Десятки тысяч видели нас, будьте уверены. Они могли последовать за нами. Сейчас отдыхайте, но не распаковывайте вещи. Мы выезжаем рано. с первыми лучами солнца."

Это было не идеально - они могли потерять большую часть своего преимущества, если бы Фреев предупредили об их приближении, - но другого выбора, кроме как отдохнуть, не было. Некоторые из людей Джона тоже погибли бы, если бы им пришлось лететь сквозь ночь.

Джон, однако, не мог уснуть. Он развернул карты, достал фонарь и попытался выяснить, где они находятся. Он предположил, что они были где-то к северо-востоку от Рва Кейлин, у побережья. Утес, у которого они были, вероятно, находился где-то на этом большом, пустом восточном участке карты, который в данный момент обводили его пальцы.

Шестьсот лиг, наконец решил он. Они летели больше половины дня подряд, но он все еще не ожидал, что преодолеет такое большое расстояние. Они почти добрались до Перешейка менее чем за шестнадцать часов. Что это значит, почти сорок лиг в час?

Намного быстрее ворона. Скорость Сонагона была намного выше того, что он себе представлял.

"Какой у нас план, Сноу?" Мехов плюхнулся рядом с ним. Остальные слушали вокруг них. "Ты говоришь, мы совершаем набег? Совершаем набег куда?"

"Мы отправляемся в место под названием Близнецы", - пробормотал Джон, затем заговорил громче, чтобы остальные могли слышать. "И мы сожжем его дотла. Мы совершаем набеги только на то, что осталось".

"Да? Нас всего четырнадцать?"

"И дракон. Ты когда-нибудь слышал о том, что Эйгон Завоеватель сделал с Харренхоллом, Фурс?"

Глаза Гренна расширились. Фурс сделал паузу. "Я могу догадаться. Так это место - большой замок?"

"Да".

"И ты не против поджечь это вот так?"

"Да".

"Без предупреждения или шанса сдаться?"

Челюсти Джона сжались. "Если у них будет какое-либо предупреждение, мы потеряем половину нашего преимущества. Они могут попытаться подготовить защиту". Он покачал головой, прекрасно понимая, что все его слушают. "Мы не даем им никаких предупреждений. Неожиданность и паника - наши лучшие союзники здесь".

Они убили моего брата. Они не заслуживают капитуляции.

"Тогда давайте уничтожим этих ублюдков". Фурс ухмыльнулся, крепче сжимая свое копье.

Близнецы. Джон никогда раньше даже не видел замков, но он знал о них, он помнил уроки Лювина знаменосцам Талли, и, что более важно, он слышал много историй за годы, прошедшие с тех пор, как он принес свои клятвы. Фреи убили северное воинство там, в своем собственном пиршественном зале. Они убили Робба Старка и пришили голову Серого Ветра поверх его трупа. Для этого не могло быть ни разговоров, ни капитуляции, только кровь. Джон принесет Фреям драконий огонь и позаботится о том, чтобы весь мир узнал об этом.

Я возьму свой урок из книги Эйгона.

Весь север узнал бы, и Джон спланировал это. Болтоны потеряли бы своего сильнейшего союзника. Юг не отправил бы подкрепления на север. Любой, кто попытался бы противостоять Джону, дважды подумал бы. Любой мужчина, который хотел отомстить за Красную свадьбу, встал бы на его сторону.

И Фреи заплатят. О да, они заплатят.

Его гнев из-за лессера Рамси Болтона все еще не угас, он только стал направленным. Шли часы, и Сонагон чувствовал, как жажда крови Джона просачивается сквозь их связь. Дракон слегка пошевелился, даже во сне.

В лагере царило напряжение. Все они были готовы к битве, но с этим пришлось подождать, пока все они не отдохнут. Гренн, по крайней мере, держался рядом с Сэмом, защищая его. Джон вообще не спал.

На следующее утро они снова взобрались на Сонагон. На этот раз они забрались быстрее, хотя Сэма все еще пришлось нести наполовину. С первыми лучами солнца они были готовы отправиться в путь.

"В полдень", - пообещал Джон, обращаясь к мужчинам, сидевшим позади него в седле. "Мы доберемся до Близнецов к полудню! Это должно быть быстрое путешествие, но мы можем пройти его более мягко, возвращаясь назад. "

Гренн что-то пробормотал, достаточно громко, чтобы его смог донести ветер. Что-то о том, что там легче просто идти. Джон слегка улыбнулся, но выражение его лица показалось хрупким. Он чувствовал, как его гнев растет по мере того, как они подбирались все ближе и ближе к месту назначения.

Каким бы напряженным ни было путешествие, Джон знал, что это ничто по сравнению с тем, что произойдет, когда они доберутся до замков. Сердце Джона трепетало от мыслей, вспышек, фантазий, которые продолжали проноситься в его голове. Это то, что чувствовал Эйгон перед тем, как сравнять Харренхолл с землей?

Сонагон хорошо провел время, и путешествие было не таким ужасным. Теперь, когда они забрались так далеко на юг, воздух стал теплее, а ветер слабее. Джон мог позволить себе немного задрать голову в собственной шкуре, и он смотрел на последние, нижние части севера, когда они пролетали над заболоченными топями, без сомнения, территорией Дома Ридов. Это был Гриф. И вскоре после этого они добрались до настоящих ферм, возделанных земель.

Они летели так низко, что иногда Джон мог даже видеть бегущих людей. Он мельком видел лошадей, скачущих галопом по дорогам.

Драконы. Драконы, летящие на юг.

О да, подумал Джон. Завтра об этом узнает все королевство.

Джон наполовину влез в шкуру Сонагона. Не полностью, но достаточно, чтобы позаимствовать превосходные глаза и чувства дракона. Вдалеке он увидел горы, окутанные низко нависшими облаками. Он почувствовал запах земель, изобилующих скотом и людьми, новые запахи, которые он не мог определить. Сонагон взревел, властный клич, который эхом разнесся над землей подобно грому.

Карты были бесполезны. Джон даже не мог подумать поместить закорючки на пергамент с огромным пространством, которое простиралось перед ним, пространством, детали которого он впитывал глазами Сонагона. Вместо этого ему просто нужно было попытаться угадать их местоположение. Трезубец, подумал он. Я знаю, что Близнецы покоятся на северной Зеленой развилке Трезубца. Найди реку. Следуй по реке.

Вдалеке он увидел мыс. Он слышал, как чайки кружатся вокруг дракона. Орлиный мыс, понял он. Должно быть, я зашел слишком далеко на юг и запад. Сонагону пришлось вернуться и снова повернуть на восток.

Под ним определенно кричали люди. Он проезжал над фермами и маленькими деревнями и повсюду видел панику.

Джон увидел Трезубец. Река была мутной и заросшей тростником, почти такой же зелено-коричневой, как земля, но она была такой широкой, что он едва мог не заметить ее, особенно когда они летели так низко. Сонагон шел по Грин Форк вверх по течению, и Джон наблюдал глазами дракона, как река становится глубже и стремительнее.

Приготовься, Джон двинулся к Сонагону. Враги. Враги впереди.

Дракон взревел. Все они услышали бы приближение дракона за десятки миль, похожее на отдаленный гром. Но пока у них нет времени или координации для подготовки, это не будет иметь значения.

Он почувствовал запах людей. Он увидел вдалеке два приземистых, уродливых и грозных замка из серого камня с навесными стенами и башнями. Под ними был каменный мост, а между ними протекал Трезубец.

Это были великолепные замки, сравнимые практически с любыми в королевстве, но со спины дракона Близнецы никогда не выглядели такими маленькими.

Он услышал, как Хэтч сзади кричит людям, чтобы они приготовились. Сонагон летел так низко над стремительными водами Трезубца, что река расплескивалась при каждом огромном взмахе крыльев дракона. Река была широкой, но крылья Сонагона по-прежнему занимали почти всю ее ширину.

Джон услышал звон колоколов. Водонапорная башня находилась в середине моста, барбаканы и опускная решетка тянулись влево и вправо. Он услышал, как сначала зазвонила восточная башня, а затем западная. Это было похоже на то, как два колокола пели от страха. Джон почувствовал, как его сердце бешено колотится.

Солнце светило ярко, воздух был теплым, но в эти места пришла зима.

Сначала мы разрушим мост.

Драконы. Драконы атакуют королевство впервые за столетия.

Это правда. Это моя месть.

"Дракорис!" Джон закричал во всю силу своих легких, перекрывая шум ревущего воздуха. "Дракорис!"

Изо рта Сонагона непрерывным потоком вырвалось белое ледяное пламя. Дракон пронесся над восточным мостом, и из-под него посыпался лед. Джон увидел людей, снующих, как муравьи, по белому камню.

Первый столб льда заморозил кусок моста шириной в двадцать футов. Ледяные шипы были высотой в десять футов, холодный пар поднимался вверх. Холод был настолько сильным, что камень дрожал и трескался. Огромные клубы пара шипели и выли.

Внезапно замерзшая скала осыпалась, и стена льда разделила переправу на две части. Лед взметнулся над рекой, куски замерзшего камня разлетелись по пустыне.

Крики, так много криков. Это было настолько хаотично, что Джон едва мог это осознать.

Джон задыхался. Он знал, что это вызовет панику, но это… это казалось нереальным.

Сонагон с ревом взмыл вверх, кружа. Дракон был нетерпелив, готов. Холод клокотал в его груди. Дракон любил хороший армагеддон.

Люди, разбросанные по зубчатым стенам Водонапорной башни. Люди, обезумевшие.

Эти люди убили моего брата. Все знаменосцы Фрея были либо соучастниками, либо самодовольными. Джон воздаст им всем по-королевски.

Нет. Месть. Это месть, а не правосудие. Но прямо сейчас—

Джона просто не волновало различие.

Взревели крылья, когда Сонагон пролетел над Водонапорной башней. Несколько стрел бесполезно отскочили от твердой чешуи дракона. Воздух наполнился криками, когда лед вырвался из глотки дракона. Башня взорвалась кроваво-белыми шипами и туманом.

Замок. Он мог закончить разрушение моста по своему желанию, но замки были приоритетом. Они оба были идентичны, поэтому Джону просто нужно было выбрать один, чтобы разрушить первым. Восточный замок, подумал он, восточный - это тот, что на северном берегу реки. Сначала разрушьте восточный замок.

Это была единственная крепость, больше большинства, которые Джон видел раньше, приземистая и уродливая, но мощная, с высокими стенами и глубокими рвами. Но обе защиты теперь были бесполезны.

Они пролетели над яблоневым садом и кукурузным полем у замка, должно быть, там был какой-то запасной выход, потому что он увидел слуг, мужчин и женщин без доспехов, выбегающих из замка и разбегающихся по полям…

Сонагон кружил. Джон увидел сотни людей, пытающихся выбежать из ворот. Джон видел, как люди в панике спрыгивали с зубчатых стен, пытаясь спастись бегством. Некоторые пытались пускать стрелы, но это было бесполезно - чистая сила крыльев Сонагона отбивала стрелы.

Сонагон был больше, чем снежная буря, он был ледником, обретшим плоть. Неумолимый, неудержимый. Дракон первым пронесся через врата, белое ледяное пламя бушевало потоком.

Драконий огонь окутал всех убегающих людей. Джон видел, как на сильном морозе разрывались и взрывались тела. Замороженные куски костей и розового льда, опаленные белым паром. Драконий огонь очистил землю от Фреев.

Некоторые люди - те, что ближе к краям - замерзли намертво, превратившись в хрупкие, гротескные ледяные статуи, застывшие в движении. Внутренний двор, заваленный мертвыми замороженными телами.

По меньшей мере пятьдесят человек погибли в одно мгновение.

Затем Сонагон пронесся по стенам вторым непрерывным потоком драконьего огня. Стены треснули и превратились в щебень. Внешние стены крепости были сделаны из известняка и пропитаны водой. Они практически взорвались под ледяным огнем Сонагона, у них не было ни единого шанса.

За считанные секунды зубчатые стены крепости были буквально разрушены.

Еще тридцать погибших.

Затем внутренний двор. Сонагон взгромоздился на одну из башен цитадели, хлопая крыльями в огромных клубах пара, извергая потоки замороженной смерти в разные части двора.

Еще пятьдесят.

Еще двадцать.

Джон ахнул, когда дракон не полетел, а прыгнул, рухнув на крытую шифером крышу главной крепости. Крыша прогнулась, но не сломалась. Дракон опустился на задние лапы, его челюсти заскрежетали, и он оторвал огромный кусок плитки. Затем Джон мельком увидел людей, сгрудившихся внутри замка, много людей.

Ледяной огонь вырвался из челюстей Сонагона, вылетев через отверстие в крыше в сердце крепости. Дыхание ледяного огня дракона, должно быть, уничтожило комнату внутри, потому что даже отдаленные стены бездны взорвались наружу. Вся конструкция цитадели стонала и скрежетала.

Волны холода были настолько сильными, что даже сквозняк чуть не ошпарил Джона сквозь слои плаща. От шума он оглох. Разлетелись замерзшие обломки.

Он мог видеть, как крепость потрескивает и рушится. Лед был таким холодным, что раскалывал камни, издавая яростное хлопающее стаккато.

Джон даже представить себе не мог, скольких Фреев только что убил Сонагон. Еще сотня? Еще?

После этого Джон потерял счет смертям. Он хотел заставить дракона сдержаться, им все еще нужно было разграбить замок, но Джон едва мог даже думать, влиться в шкуру Сонагона в нынешнем состоянии дракона было более чем невозможно. Из-за шума и хаоса он едва удерживался в собственном седле.

Все закончилось быстро. За считанные минуты Сонагон превратил замок в замерзшие руины, кладбище.

А затем дракон взмыл в воздух и направился к западной башне.

Джон потерял все, что еще оставалось от контроля. Сонагон его больше не слушал. Кровь дракона горела желанием разрушения.

Убийцы моего брата.

Грохот был оглушительный, сила сотрясала кости. Джон даже не мог сосредоточиться на падающей ступе и летящих стрелах, когда весь мир кричал и сотрясался. Он услышал женский плач и визг мальчика.

От этих звуков… у него кровь застыла в жилах. Это была ошибка. Это ошибка. Слишком много смертей, слишком много…

Слишком много хаоса, так мало порядка. Джон понятия не имел, какую ярость он высвободил. Холод обжег его кожу. У дракона была твердая чешуя, чтобы защитить его, но у тех, кто был на спине Сонагона, не было ничего, кроме одежды и плащей.

Он мельком увидел, как Халдуру удается неуверенно стрелять из лука со спины Сонагона, но большинство других изо всех сил пытались даже удержаться. Паника, дезориентация, ярость, страх и отчаяние…

Мертвецы. Итак, так много мертвых.

Башня рухнула под дыханием Сонагона. Джон наблюдал, как она рушится.

Это было все, что Джон мог сделать, просто держаться.

Через несколько минут в западной башне не осталось ничего, кроме замерзших трупов.

Дракон тяжело дышал, остановившись всего на мгновение, когда криков Фрея больше не было слышно. Сонагон чувствовал себя измученным от вдыхания такого количества льда, но также таким, таким счастливым.

Вокруг них замерзшие обломки, которые когда-то были Близнецами, превращались в Трезубец.

Это было уже слишком. Джон не мог даже дышать. Вниз, Джон заказал. Поставили нас вниз.

Дракон, казалось, даже не слышал его. Зверю было слишком весело ловить тех, кто пытался сбежать. Джон видел некоторых из них, и они были прислуживающими девушками или слугами, а не солдатами. Сонагон оказал им всем одинаковую милость.

Ледяной огонь превратил фруктовые сады в холодные руины. Деревья разлетелись замерзшими щепками.

У Джона закружилась голова. Вниз, взмолился он, вниз.

Наконец, Сонагон подчинился. Дракон с громким рычанием опустился на землю за пределами восточной крепости. Джон пошатнулся, чувствуя, как желчь подступает к горлу. Воздух был таким холодным.

Они неуклюже спустились со спины дракона. Сонагон нетерпеливо дернулся. Руки Джона едва могли сжимать веревку.

"Пожалуйста..." - прохрипел голос. "... Милосердием Матери, пожалуйста,… помоги..."

Джон обернулся и увидел фигуру, ползущую по камню. Было трудно даже узнать в нем человека из-за инея и обморожения, покрывавших его кожу. Фигура раньше была вооруженным человеком в куртке с изображением двух башен, но дыхание Сонагона пронзило его насквозь. Ноги мужчины намертво примерзли, когда он тащился по двору.

Джон в ужасе наблюдал, как нога мужчины сломалась, когда он полз. Казалось, он даже не почувствовал этого. Его ноги были просто кусками льда, свисающими с пояса. Драконье Пламя заморозило половину его тела. "Пожалуйста..." - захныкал мужчина.

Челюсть Джона сжалась. "Избавь его от страданий".

"Слушаюсь, ваша светлость", - сказал Хэтч, поднимая свой молоток и делая шаг вперед. Джон отвел взгляд. Раздался глухой треск. Металл прошел сквозь череп.

Сонагон снова взлетел в воздух. Жажда крови дракона не была утолена, пока нет. Сотни мужчин, женщин, детей остались бежать по дороге, но Джон сомневался, что они далеко уйдут. Джон услышал, что Сэма тошнит. Джона затошнило.

Перед ними восточный замок Близнецов превратился в дымящиеся развалины. Огромные известняковые стены превратились в пыль. Они услышали грохот, когда еще один кусок моста упал в поток.

"Клянусь богами ..." Гренн задыхался, в ужасе глядя на происходящее.

Ноги Сэма подкосились, и он упал на колени. Джон почувствовал желание сделать то же самое. Сосредоточься, сказал себе Джон.

"Халдур, Буллден и Харл, идите, встаньте на страже на стенах. Следите, не вернется ли кто-нибудь. Хэтч и Стига, охраняйте двери", - приказал Джон. Дубовые ворота взорвались на морозе вместе с половиной стен. "Гренн, ты остаешься здесь с Сэмом. Все остальные, на Мехах или я, обыскиваем замок в поисках выживших".

"Чтобы предотвратить что-нибудь?" Спросил Торегг.

"Просто ищите", - приказал Джон. "Но смотрите под ноги, структура рушится".

У них было всего пятнадцать человек, чтобы удерживать замок, но, похоже, все либо погибли, либо сбежали. Больше всего Джона беспокоило, удастся ли кому-нибудь из выживших Фреев собраться вместе и направиться обратно к ним, но поскольку Сонагон все еще был в воздухе, Джон не слишком беспокоился.

Когда они прибыли, в каждом замке, возможно, было до тысячи человек, включая вооруженных мужчин, женщин, слуг и детей. Всего две тысячи, может быть, больше. И Джон сомневался, что в обоих замках выжило больше дюжины человек, если таковые вообще были.

Они это заслужили, сказал себе Джон, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Они это заслужили.

Он услышал кудахтанье мехов, когда направлялся к дымящемуся флигелю. "Большой замок! Давайте посмотрим, сколько сокровищ мы сможем спасти".

"Просто будь осторожен!" Приказал Джон. "Осторожно, все еще очень холодно. Ты можешь потерять руку, дотронувшись не до того места. Если кто-нибудь выживет, дайте мне знать."

Одичалые разделились на группы по три или два человека. Сэм и Гренн остались прижатыми друг к другу.

Они нашли первых троих выживших, группу служанок, сбившихся в кучу и плачущих под стеной. Девушки смотрели на него, как на демона. Одной из них была молодая служанка с широко раскрытыми глазами и красивыми каштановыми волосами, а ее левая рука представляла собой не что иное, как застывшую глыбу льда и запекшейся крови. Не было никаких сомнений, что она потеряет половину руки.

Фурс столкнулся в подвале с еще четырьмя мужчинами, охранниками, которые выбежали и попытались сбежать или напасть на них, было неясно. У воинов Фреев не было дисциплины, в них не было ничего, кроме безумной паники. Одичалые убили их всех за считанные мгновения. Черная Марис и Гервик легко разделались с ними и украли их доспехи.

Единственными, кто выжил, были те, кто прятался в странных уголках замка, укрываясь от свирепого ледяного огня. Там были коридоры, которые были начисто вычищены силой драконьего огня Сонагона. Впоследствии рушащиеся здания убили почти столько же, сколько убил холод.

Джон нашел кричащего человека, который нырнул в колодец, чтобы укрыться, и сломал обе ноги при падении. У них не было веревки, чтобы вытащить его, поэтому они оставили его умирать в колодце.

Оказалось, что всего выживших было около двух десятков, но большинство раненых, охваченных паникой или слабых. Джон увидел несколько конечностей, откушенных холодом. Замок все еще медленно разрушался, некоторые камни все еще трещали. Как будто сам замок стонал.

"Уолдер Фрей", - потребовал Джон ответа у одного человека. "Где лорд Уолдер Фрей?"

Мужчина слабо указал в сторону большого зала в цитадели, не в силах произнести связных слов.

В главном доме Фрея устраивался какой-то ужин, когда напал дракон. Большой зал принял на себя всю мощь огня Сонагона, прорвавшегося вниз через крышу. Это была замерзшая, безжизненная пустошь; не осталось ничего, кроме дымящегося, потрескавшегося камня и замерзших трупов. Драконий огонь обрушился на зал, как гигантский ледяной молот, пробив огромную полосу в каменном полу.

Высокий стол Близнецов был разнесен на замороженные щепки. Невозможно было даже опознать тела. Даже неповрежденные трупы были заморожены до неузнаваемости, как тела мертвых. Лорд Уолдер Фрей умер за своим столом, посреди трапезы, и его тело было предано забвению.

Мой брат умер в этой комнате, попытался напомнить себе Джон. Он хотел исследовать крепость дальше, но было слишком холодно, чтобы даже войти.

Халдур со стены сообщил, что какие-то люди рыщут по замку. Лучник всадил три стрелы в двоих из них, чтобы убедить их держаться подальше. Четырнадцать человек могли бы легко удержать такой замок, когда все остальные напуганы до полусмерти, сказал себе Джон.

Единственным выжившим высокорожденным, которого они нашли, был человек по имени Меррет Фрей, обнаруженный прячущимся в кладовке с замерзшей мочой в паху. Он попытался сбежать, и Булден Хорн убил человека еще до того, как они поняли, кто он такой.

Все, что не было уничтожено, одичалые пытались украсть. Мехи нашли хороший мешочек с несколькими сотнями золотых драконов, спрятанный где-то в одной из комнат, но сокровищница или хранилище остались недоступными, когда здание рухнуло.

Пленников оставили сбитыми в кучу и охраняли вместе в единственной уцелевшей конюшне. Черная Марис и Эйвин стояли на страже над ними, но они выглядели слишком напуганными, чтобы даже пошевелиться. Вид обожженной замороженной плоти, разбросанной по замку, вызвал у Джона тошноту.

Джон услышал, как Хэтч зовет его. "Ваша светлость!" Проревел здоровяк. "Нашел то, на что, возможно, вам захочется взглянуть".

Джон прибежал так быстро, как только могла передвигаться его нога по потрескавшейся земле. Он увидел Хэтча, стоящего над толстым, лысым, с белым лицом мужчиной в шерстяной мантии. "У него одна из этих цепей", - объяснил Хэтч, скрестив руки. "Это делает его мейстером, да?"

Так и было. Лежбище было уничтожено во время одного из первых проходов Сонагона, но мейстеру повезло выжить, он прятался под лестницей, даже когда башня рухнула. Джон кивнул Хэтчу и склонился над мужчиной. Он продолжал держать руку на Темной Сестре. Хорошо. Мейстер должен был знать все, что происходило в замке.

"Мейстер", - пробормотал Джон. Мужчина в панике хватал ртом воздух. Вокруг него были тела, придавленные замерзшими обломками. "Дыши глубже, мейстер. Как тебя зовут?"

Он запнулся. "Бре-Бренетт".

"Мейстер Бренетт". Он кивнул. "Меня зовут Джон Сноу, мейстер. Король Джон Сноу. Я верю, что ты ответишь на мои вопросы".

"Дракон", - прохрипел он. "Дракон".

"Да. Дракон повинуется мне".

Его глаза были широко раскрыты и выпучены. Джон редко видел человека таким испуганным. "Ты убил их. Ты убил всех".

Глаза Джона пробежались по мейстеру, оглядывая его с ног до головы. Джон понял, что он потеряет по меньшей мере три пальца от холода. Он уже видел подобное обморожение раньше. Оно тоже было похоже на сломанную ногу. Несомненно, этот человек никогда больше не сможет нормально ходить или писать. "Ты чудовище", - выдавил мейстер Бренетт. "Как… как ты мог?"

"Это справедливость".

"Это варварство".

"Я Джон Сноу. Моего брата звали Робб Старк". Глаза Джона потемнели. "Он умер в этом замке, не так ли? Убит вопреки праву гостя и законам людей."

"Ты монстр", - прохрипел мейстер, пятясь назад. "Монстр".

"Нет. Месть за Красную свадьбу. Месть за Старков". Джон встал. "Хэтч, принеси мейстеру выпить, чтобы успокоить его нервы". Позаботься об этой ноге. Ему нужно ответить на вопросы. "

Бренетт выглядел таким испуганным, что даже не мог схватить пузырек с водой. Хэтчу пришлось силой запихнуть его в горло. Даже после этого он весь подергивался. "Как ты мог?" Бренетт ахнула, испуганно глядя на Джона. "Как ты мог убить стольких?"

"Ты спрашивал то же самое после Красной свадьбы?" Джон холодно ответил. "Фреи убили моего брата, мейстера".

"Что со служанками и мальчиками-конюхами?" Спросил Бренетт. "Невинные в замке?"

"Они умерли за господа, которому служили, и за преступления, соучастниками которых были".

"Красная свадьба", - выдавил мейстер. "Я ничего не знал о Красной свадьбе. Никто не говорил мне, пока это не произошло, я в этом не участвовал. Многие, кто знал, пытались возражать. На каждого солдата в замке, которого можно было привлечь к ответственности, приходилось десять стюардов и слуг, которые просто выполняли свою работу, пытаясь прокормить свои семьи. Вы считаете их убийцами?" Его голос дрогнул. "А что с младенцами и вдовами? Они убили твоих родственников?"

Рука Джона дернулась, сжимая Темную Сестру. Возможно, мейстер уловил его беспокойство. "Ты все равно убил их", - обвинил он срывающимся голосом. "Сколько человек в замке вообще выжило?"

Их немного. "Следи за своим языком", - предупредил Хэтч.

"Скажи мне, кто был в замке", - потребовал Джон. "Где был лорд Уолдер Фрей?"

"В холле. Это были именины Эдвина, был пир..." Он задрожал.

Затем все Фреи в "Близнецах" были мертвы. Из зала никто не выжил. "Что с гостями? Был ли кто-нибудь еще в замке?"

"Лорд Титос Блэквуд и лорд Кэрил Вэнс были приглашены", - выдохнул мейстер, с трудом пытаясь говорить. "Как и гости Сир Хэрис Хейг, Сир Марк Пайпер и Патрек Маллистер. И Тристан Райджер".

Они были? Блэквуд, Вэнс и Маллистер оба были союзниками Робба. Верные союзники. Джон дернулся. "Приглашенные" - вежливый термин для обозначения заложников. "Кто еще? Что насчет союзников Фрея?"

"Сир Хэрис Хьюи и его сын Доннел Хьюи. Сир Теон Чарльтон. Присутствовал сир Дэвен Ланнистер - он должен был обручиться с Вальдой Фрей. Ланнистер. Мейстер, должно быть, заметил, как изменилось выражение лица Джона. "Сир Дэвен был назначен Хранителем Запада. Двоюродный брат королевы. Сир Джейме Ланнистер был здесь более двух недель назад, но он выступил, чтобы прорвать осаду Равентри. А Титос Марбранд остался оруженосцем сира Арвуда." Мейстер содрогнулся. "Хостер Блэквуд и Джейн Брэкен задержались, прежде чем отправиться в Королевскую гавань. Они были детьми".

Фреи позиционировали себя как самый влиятельный дом в Речных землях, понял Джон. Они брали заложников из многих домов заречья, которые были вынуждены преклонить колено перед короной. Заложники.

Глаза мейстера расширились. "О боги ... и Рослин Талли", - выдохнул он. "Ее малыш".

Джон сжал руки так сильно, что стало больно. "Рослин Талли". Бывшая Рослин Фрей, понял он.

"Женщина, на которой женился Эдмар Талли. Она жила в Западной башне. Она была беременна".

Джон посмотрел. Западной башни больше не было. Где-то под обломками. вероятно, там было тело беременной женщины. Откуда он мог знать? Что я могу с этим поделать?

Глубокий вдох. Сосредоточься.

Но она была беременна. Ребенком от Эдмура Талли, семьи моего брата.

"У нас тоже были пленники", - прохрипел Бренетт. "Сир Меррет Греллл. Гарен Хорнвуд. Осмунд Локк. Йорен Гловер. Пленники, взятые с Красной свадьбы."

"Заключенные?" Настойчиво спросил Джон. Верные Старку пленники. "Где? Где их держали?"

Бренетт показал ему, как пройти к подземельям, вход в которые находился под дамбой. Джон приказал Тореггу отправиться на разведку. Мужчина вернулся довольно быстро и покачал головой. Подземелья были полностью разрушены. Маловероятно, что кто-то выжил. Джон приказал ему попытаться расчистить завалы, тем не менее.

Джон готов был закричать. "Эти пленники", - потребовал он ответа. "Сколько их было? Кто?"

"Две дюжины или около того", - нервно сказал Бренетт. "Корона приказала нам передать их Королевской гавани, но лорд Фрей отказался. Он держал их в замке. Они были либо с севера, либо с речных земель. Хм, там был Линел, нет, Линдел Вестерли, хм ... сын из дома Рисвелл, и..."

"Что с Великим Джоном?" Спросил Джон. "Лорд Джон Амбер?"

Мейстер покачал головой. "Нет, лорд Амбер, Робин Флинт и сир Вилис Мандерли были перемещены месяц назад. На севере должна была состояться торговля заложниками, и они отправились в Винтерфелл в сопровождении Черного Уолдера, но их караван попал в засаду крэнногменов в Перешейке. Лорд Фрей был в ярости, но пленники пропали."

Итак, лорда Амбера не было в замке. О боги, помилуйте. Если бы я действительно убил лорда Амбера...

Там были заложники и заключенные. Конечно, там были заключенные.

Это месть, пытался сказать себе Джон. Люди, убившие мою семью, мертвы. Красная свадьба была отомщена. Фреи уничтожены, Ланнистеры и Болтоны потеряли своего главного союзника. Есть жертвы, да, но спасти всех невозможно, и это месть.

Он оглядел тела и разрушенный замок. Если это была месть, то ему не понравился ее вкус.

Итак, так много погибших.

Что чувствовал Эйгон после поджога Харренхолла? Интересно, подумал Джон. Чувствовал ли он себя победителем или был потрясен последствиями? Эйгон когда-нибудь поджигал другой замок таким же образом?

Следующий час он провел, допрашивая мейстера Бренетта. Сколько человек было в замке? Где их союзники? Кто правил приречными землями? Что происходило в Королевской гавани?

Ответы пришли быстро. Основные силы Фреев либо ушли на север с Болтонами, либо отправились на запад с войском Джейме Ланнистера в Равентри. Затем их призвали на юг, чтобы отразить вторжение наемников, но многие задержались, чтобы выследить разбойников, наводнивших речные земли. Говорят, что сир Джейме Ланнистер исчез после того, как был схвачен Братством-без-Знамен. Лорд Петир Бейлиш предположительно был Верховным лордом речных земель, но Риверран принадлежал Эммону Фрею и его жене Дженне Ланнистер.

Говорят, что Золотой отряд под командованием Джона Коннингтона и Тириона Ланнистера занял место Гриффина, а в Королевской гавани произошел раскол после того, как Верховный Септон объявил королеву Серсею нечестивой. Это был либо захват власти верой с целью свержения правительства, либо призыв к справедливости за преступления Королевы, в зависимости от того, кому верили.

Говорили, что Эурон Вороний глаз готовится напасть на Старомест, а Золотая Рота выступает из штормовых земель. По всему королевству вспыхнули восстания простого люда, и Тиреллы и Ланнистеры вцепились друг другу в глотки. Станнис Баратеон вел войну из Драконьего камня с серией рейдов и стычек. В последних новостях говорилось, что Станнис захватил остров Когтей.

Сир Киван Ланнистер и лорд Мейс Тирелл пытались сдержать беспорядки в Королевской гавани, в то время как город был охвачен борьбой за власть. Ходили слухи, что королеву Маргери Тирелл держали в заложниках либо Верховный септон, либо королева Серсея, но подробности были туманны. Ланнистеры столкнулись с врагами на всех фронтах; Сир Джейме исчез, королева Серсея, как говорили, сошла с ума, а Тирион возглавил вторжение в королевство. Сир Даван пытался восстановить силы в речных землях и на западе, но теперь и он был мертв.

Со слов мейстера казалось, что все царство рушится само по себе. Говорили, что борьба за власть в столице, опустошители в Пределе, наемники с юга, бандиты в речных землях и даже в Долине произошла некоторая борьба за лидерство.

Война пяти королей закончилась, но это сделало королевство таким нестабильным. Это дало Джону пищу для размышлений, несколько минут спустя его голова все еще кружилась.

Джон слушал так долго, как мог, прежде чем передать мейстера Фурсу и Сэму для продолжения допроса. Он приказал собрать столько писем и корреспонденции, сколько можно было спасти из лежбища замка, и передать их Сэму. Мейстер вопил, когда Джон, прихрамывая, уходил.

Он услышал шум в здании. Джеррик, Марис и Урвен наконец эвакуировались из руин хранилища под цитаделью. Джон мельком увидел, как золотые монеты и слитки укладывают в мешки из овчины. В близнецах было много богатства – Фреи были богаты и занимали хорошее положение. Хорошо платят за свои услуги.

Теперь одичалые украдут все это.

Что касается подземелий, то выживших там не было.

"Король!" Халдур крикнул из-за руин разрушающейся стены. Мужчина держал свой лук из чардрева наготове, даже не повернув головы от происходящего. "У нас мужчины рыщут перед домом, у деревьев".

"Сколько их?"

"Пятьдесят или около того, я думаю. Может быть, скоро будет больше".

"Ты сможешь их сдержать?" Спросил Джон, прихрамывая вперед. Ворота и стена были разрушены - они не выдержали осады в этом замке.

У Харла, Буллдена и Эрин тоже были натянуты луки. На страже стен стояли всего четыре лучника, но все они были очень хороши.

"О да. Пока. Они кажутся ужасно напуганными". Тетива его лука натянулась еще немного. "Но рано или поздно они захотят вернуться в этот замок. Было бы неплохо, если бы мы скрылись".

"Да. Я перезвоню Сонагону". Джон повернулся, чтобы посмотреть на дымящиеся каменные руины. Мы должны выбираться отсюда. "Собери все, что сможешь, и готовься уходить".

Джон не смотрел Сэму в глаза. Ощущение смерти, казалось, витало над замком. Возможно, они могли бы разграбить и западный замок Близнецов, но шансов не было, поскольку мост был сломан.

Джону потребовалось много времени, чтобы собраться с мыслями и обратиться к Сонагону. Он чувствовал, как дракон счастливо летит над рекой, лениво гоняясь за лошадьми. Как сытый кот, играющий с мышами. Сонагон быстро откликнулся на призыв Джона.

"Эй", - окликнул его Темный Джеррик. На суровом воине были ожерелья и дорогие женские украшения, которые он стащил из покоев, шелк и серебро были накинуты поверх вареной кожи. "Зачем останавливаться сейчас? Здесь есть и другие замки, не так ли? Я не думаю, что твой дракон еще не устал. Почему бы не разрушить еще несколько?"

Кулаки Джона сжались. Мысль о человеке, ползущем с отмороженными ногами, промелькнула перед его глазами. "Нет", - сказал он ледяным тоном. "Этого достаточно".

Как только Сонагон появился в небе, Джон услышал, как люди в лесу закричали и бросились врассыпную в поисках укрытия. Халдур и другие выпустили в них стрелы, когда они убегали.

Вид Сонагона поверг некоторых заключенных в безумную панику. Хэтчу пришлось убить троих из них, прежде чем они, наконец, отступили. Сонагон медленно спустился во двор, принюхиваясь к руинам. "Загружайте все, что возьмем. Приготовьтесь действовать быстро!" Крикнул он.

Мейстер Бренетт все еще выл. Одичалые загружали свою добычу, пока Сонагон принюхивался и рылся в ней. "Мейстер", - сказал Джон, приближаясь. "Я хочу, чтобы ты написал для меня письмо".

Мейстер не ответил. Он даже не поднял глаз от земли. "Вы напишете, что за нарушение законов людей, за измену и нарушение прав гостей, за убийства и кровопролитие, - сказал Джон, - Фреям Перекрестка грозило высшее наказание. Их земли стерты с лица земли, их повелитель мертв. Виновные наказаны. Напиши, что я увижу правосудие за все преступления, совершенные против моей семьи ". Джон опустился на колени рядом со стариком. "Напишите письмо, мейстер, и подпишите его королем Джоном Сноу, королем-За-Стеной и на Севере. Всадник дракона Сонагона".

Потребовалось немного тренировки, прежде чем он действительно написал это. Только одна рука Бренетта могла даже держать перо. Почерк был ужасным и дрожащим, но сообщение было коротким. Воронов не осталось, но Джон приказал мейстеру сохранить его и передать тому, кто придет их спасать. Все заключенные должны были остаться невредимыми, когда они улетят.

В голосе Джона не было колебаний. Он не мог позволить себе ни малейшего признака слабости, ни здесь, ни сейчас. Это правильно, сказал он себе. Эти люди были моими врагами, и это хорошее тактическое решение.

И все же, мне этого не хотелось. Звуки женских плачей эхом разносились по замерзшим руинам.

Один из их пленников - на самом деле, едва ли старше мальчика - попытался наброситься на Джона с вилами, когда тот двинулся к выходу. Храбрый мальчик, чтобы так дерзко попытаться убить его. Однако Фурс перехватил его и легко повалил на пол. Потребовалось несколько ударов копьем, прежде чем мальчик был окончательно мертв. Джон не сказал ни слова.

К тому времени, когда они сели на Сонагон и были готовы к вылету, приближались сумерки. Когда Сонагон взмыл в небо, Джон в чистой панике увидел землю. Позади него одобрительно кричали одичалые. Руины двух замков все еще слегка дымились в слабых лучах солнца.

Я был очень, очень зол. Джон глубоко вздохнул, и мне показалось, что последние остатки яда покидают его сердце. Он больше не чувствовал злости, только пустоту, меланхолию. Я отомстил, но мой брат все еще мертв.

Они не могли безопасно летать ночью, поэтому им пришлось остановиться у мыса вдоль прибрежных скал, как и прошлой ночью. Сонагон чувствовал запах ранней зимней бури, надвигающейся на север. Травянистые равнины были пустынны, но когда они разбили лагерь, Джон приказал всем оставаться начеку.

«За нами вполне могут следовать всадники», — приказал Джон. «Они не смогут победить Сонагона в битве, но могут попытаться устроить нам засаду, пока дракон спит. Всем оставаться начеку. Мы спим посменно».

Мужчины настороженно перешептывались. Все они были уставшими и изнуренными, но напряжение держало их начеку. Было немного травм — Эрин получила порез поперек талии от сломанного меча мужчины, а Харле, который ехал дальше всех сзади, получил несколько неприятных ожогов, слишком близко подойдя к обратным потокам ледяного огня Сонагона. Было много синяков от того, что он подпрыгивал и держался за спину Сонагона, но одна из самых громких травм была получена Сэмом, когда он споткнулся и вывихнул лодыжку.

Наступила ночь. Сторожевые костры горели над холодными, травянистыми холмами. Джон смотрел на скалистое побережье на востоке. «Где мы?» — наконец спросил Гренн.

«Между Шеей и Укусом, я думаю», — ответил Джон, затем указал на море. «Это воды, ведущие к Белому Ножу в том направлении. Ров Кейлин на западе или северо-западе, может быть, в тридцати лигах».

«Ров Кейлин», — повторил Фурс. «Эти Болтоны удерживают это место, да? Они тоже враги?»

Да, — кивнул Джон.

«Лучше тогда поставь разведчиков на те холмы, — посоветовала Черная Марис. — Факелы не зажигать, но чтобы предупредить немного раньше, если кто-то приблизится». Джон согласился, а Марис и Хальдур заняли позиции, наблюдая за югом и западом.

«Тогда посмотрим, хватит ли у них смелости напасть на дракона», — рявкнул Хэтч.

Сонагон тихонько загрохотал. Он свернулся в клубок, словно змея, огромная белая фигура, свернувшаяся кольцами, дремала на фоне холмов.

«Они все здесь враги», — настаивал Дарк Геррик. Он держал в руке свой длинный меч. «Давайте начнем с этого места Моат Кейлин. Мы спалим и этот замок драконом».

« Нет », — резко сказал он.

«Почему бы и нет? Мы хорошо пограбили там, а у них не было ни единого шанса».

«Мы не проживем долго, если будем относиться ко всем как к врагам». Так много погибших . «Мы найдем того, с кем можно иметь дело».

«Ты имеешь в виду союз?» Глаза Фурса сузились.

«Но почему мы вообще должны лечить?» — проворчал Геррик. «У нас есть дракон » .

Джон повернулся к Фурсу. «Если королевство действительно так нестабильно, как сказал мейстер, то нам нужны союзники. Может быть, есть шанс», — сказал он. «Фреев не любили. Может быть, уничтожив их, мы обретем себе друзей».

"ВОЗ?"

«Не знаю», — признался Джон. Он чувствовал себя таким, таким уставшим — эмоционально и физически. «Дайте мне время подумать».

Он сказал, что они могут спать по очереди, но никто даже не пытался отдыхать. В лагере царило беспокойство.

"У нас мало времени", - предупредила Эрин. Он был невысоким мужчиной, худощавым, с изможденным лицом и тихим и вкрадчивым голосом. В его руке был тонкий матросский кортик. "Погода становится холодной, и нам предстоит долгий и опасный перелет обратно на север. Здесь, с драконом, мы не являемся уязвимой мишенью, но мы уязвимы. Нам не помешало бы укрытие ".

"… Um…" Сэм сглотнул и нерешительно заговорил. - А что насчет "Грейуотер Уотч"?

Джон нахмурился. "Дом Рид?"

"Это недалеко", - предположил Сэм. "И ... мейстер сказал, что крэнногмены противостоят Фреям и Болтонам. Может быть, они могли бы приютить нас?"

"Или, может быть, они могут попытаться заманить нас в ловушку", - предупредил Буллден. "Откуда нам знать, что они сделают?"

"Возможно", - признал Джон. "Однако погода становится холодной, и нам предстоит долгий и опасный перелет обратно на север. И нам остро нужен союз ". Он остановился, пытаясь вспомнить карты, которые видел. "Сэм, кто еще здесь есть поблизости?"

Его губы слегка дрогнули. "Ров Кейлин ближе всего. Королевский тракт на западе", - сказал Сэм. "Олдкасл за водой на востоке, Белая гавань на северо-востоке. Или Три сестры, если мы перелетим через Укус."

Я знаю эти названия, но я мало знаю о людях, которые там живут, выругался Джон. Все эти места были чужими и для одичалых. Идея обратиться к благородному дому за союзом была заманчивой, но если он сделает неправильный выбор, то все они могут оказаться в опасности.

"Белая гавань", - сказал Джон. Он вспомнил толстого лорда Мандерли. "Белая Гавань - самый большой город на севере".

Сэм выглядел огорченным. "Мейстер сказал, что лорд Мандерли должен был выдать своих внучат замуж за Рейегара и Уолдера Фреев".

"Тогда у нас заканчиваются варианты, которые могли бы нам помочь".

Час волка миновал. Хэтч, Джеррик и Булден поспорили, что им следует выступить против Рва Кейлин. У Джона было больше соблазна отправиться на юг, в Грейуотерский Дозор, если бы не возможность встречи с силами, идущими с юга. Факелы потрескивали в темноте, когда сильный ветер проносился над равнинами.

Он услышал эхо звука рога. Он повернул на юг, но потом понял, что звук доносится с севера. Тревога Черной Марис разнеслась над темными холмами.

"У нас есть всадники", - внезапно крикнул Харл. В руке у него уже был длинный лук.

Они были беззащитны на равнинах, но также могли легко заметить любое приближение. Джон тихонько подтолкнул Сонагона, когда его рука потянулась к мечу. "Сколько их?"

"Две дюжины всадников".

Джон тоже заметил факелы. Они приближались с севера. Джон разглядел копья. Фурс ухмыльнулся. "Ну, ты думаешь, они могут сравниться с драконом?"

Две дюжины всадников, все хорошо вооруженные. Драконья стража отреагировала быстро. Они погасили костры, чтобы спрятаться в темноте, натянув луки или укрывшись за драконом. Сонагон пошевелился, принюхиваясь, но Джон удержал его. Фурс был прав - дракону нечего было бояться такого количества людей в открытом бою.

"Мы забираем их лошадей", - решил Джон. Сонагон был слишком неуклюж, чтобы легко сесть в седло, хорошие конюшни были бы кстати. "Дай им шанс сдаться, но будь готов".

Сонагон неуклюже двинулся вверх, рыча и раздраженно фыркая. Они, должно быть, смогли увидеть дракона, но не остановились. Храбрые люди, тихо подумал Джон.

У Фурса, должно быть, были похожие мысли. Всадники приближались слишком медленно, слишком очевидно. "Если это засада, то они делают дерьмовую работу".

"Да", - согласился Джон. "Но не расслабляйся".

Все они были на своих местах, когда всадники остановились в пятидесяти футах от них. Их лошади дрогнули, когда дракон навис над ними. Большинство всадников попятились, но трое из них остановились, чтобы приблизиться. Им пришлось заставить своих испуганных лошадей бежать рысью вперед, к тени дракона. Не нападать, подумал Джон, проталкиваясь к дракону. Пока нет. Сонагон фыркнул, выдохнув облако пара.

"Назови себя!" Взревел Хэтч. "Кому ты служишь?"

Всадники не двигались. Они здесь не для того, чтобы атаковать. Мужчины выглядели испуганными, переводя взгляд с Сонагона, одичалых и Джона. "Мы родом из Белой гавани", - крикнул в ответ мужчина впереди. "Король Сноу! Лорд Мандерли будет вести переговоры с вами".