Драконы льда и пламени.

ЧАСТЬ 2 СЕВЕР
БЕЗУМНЫЙ ПЕС
"Пожалуйста, милорд..." старик заплакал. "Милосердие… пожалуйста..."

Нож сделал паузу. На мгновение воцарилась тишина.

"Скажи это еще раз", - сказал Рамзи.

Глаза мужчины сверкнули. "Продолжай", - настаивал Рамзи. "Скажи это снова".

"Пощади", - выдохнул он. "Пощади".… Я умоляю тебя...

Рамзи задумчиво почесал подбородок. "Почему ты так говоришь?" Спросил он с искренним любопытством. "Ты действительно думаешь, что я бы зашел так далеко, а потом остановился только потому, что ты просишь пощады? Раньше это когда-нибудь срабатывало?"

Мужчина издал жалобный крик, когда Рамзи отрезал еще один палец. Он больше никогда не просил пощады.

Честно говоря, "милосердие" - дерзость!

Старик был еще жив, когда Рамзи бросил его. Он был всего лишь браконьером, пойманным на их землях. Отец Рамзи, скорее всего, просто убил бы этого человека и покончил с этим. И все же, по правде говоря, Рамзи на самом деле не нравилось убивать людей.

На самом деле Рамзи шел на многое, чтобы не убивать людей. Он предпочитал оставлять их в живых. Каждый раз, когда кто-то умирал, Рамзи чувствовал, что каким-то образом потерпел неудачу.

Мертвые люди были просто ... там . Чопорные и скучные, практически бесполезные для всех. Однако живой человек, живой человек был полон стольких возможностей.

Рамзи глубоко вздохнул, стирая кровь с рук, когда выходил во внутренний двор Винтерфелла. Его отцу не нравились спортивные игры Рамзи, но лорда Болтона в тот момент не было дома, он отправился на встречу с леди Сервин. Рамзи никогда не верил в то, что это нужно держать в секрете, как это делал его отец - люди должны были это увидеть. Им нужно было увидеть тела, отсутствующие конечности, шрамы, и они должны были знать, да, это могло случиться и с вами. Иначе какой смысл?

Однако у тактики лорда Болтона тоже были свои достоинства. Иногда именно тихий, невысказанный, неопределенный страх сильнее сковывал людей. Был прекрасный баланс между коварством страха и очевидностью угроз. Это был навык, которому Рамзи все еще пытался научиться, честно говоря, но он был преданным учеником.

Тем не менее, часть Рамси подозревала, что это была тема, из-за которой он и его отец всегда будут конфликтовать лбами. В конце концов, Русе Болтон предпочитал править с помощью запугивания, в то время как Рамси будет править с помощью ненависти.

Вокруг него раздавался стук молотков и крики, когда люди пытались залатать Большой зал. Даже сейчас, спустя недели после прибытия, они изо всех сил пытались восстановить Винтерфелл после разграбления. Сколько времени уходит на восстановление замка, я почти жалею, что сжег его дотла. Почти.

Его брак с "Арьей Старк" был бы радостным событием. Почти таким же радостным, как была бы их первая брачная ночь. Лорды и леди севера должны были присутствовать; они ожидали присутствия десяти тысяч человек, прежде чем отправиться маршем, чтобы выбить последние остатки вторжения железнорожденных в Дипвуд Мотт. Площадь Торрена уже перешла к Болтонам несколько недель назад, это была небольшая задержка со свадьбой, но это означало, что свадьба Рамзи станет началом нового, объединенного севера.

После этого я отправлюсь маршем на Медвежий остров и к этим вонючим, вероломным мормонтам, решил Рамзи. Или, может быть, раздутые, слабые Мандерли. Или, может быть, Амберы. Горные кланы, на мой взгляд, тоже вели себя слишком вызывающе.

"Мой господин", - пробормотал тихий голос позади. Рамси обернулся и увидел мейстера Тибальда, приближающегося к нему, почтительно склонив голову. "Ворон только что прибыл с уведомлением. Твой лорд-отец находится в половине дня езды отсюда."

Рамзи ухмыльнулся. Лорд Болтон наконец-то возвращался. Чем скорее он прибудет, чем скорее соберутся лорды севера, тем скорее он сможет наконец жениться.

"Тогда давайте поприветствуем его!" Весело сказал Рамзи. "Постройте людей во дворе! Давайте поприветствуем лорда Болтона и леди Сервин должным образом!"

Мейстер кивнул, неуверенно замолчав. "И, эм..." Тибальд колебался. "На кухне произошел инцидент с вашим… слугой".

"О нет. Что бедняга Вонючка натворил на этот раз?"

Старик запинался на словах. Рамзи услышал крик из кухни. Он увидел своего оруженосца, Маленького Уолдера Фрея, который спешил к нему. "Неважно", - сказал Рамзи со вздохом. "Я пойду посмотрю сам".

Мейстер Тибальд поклонился, избегая встречаться с ним взглядом. Мейстер совсем недавно прибыл вместе с лордом Карстарком, вспомнил он. Рамзи не возражал - на самом деле, ему очень нравились мейстеры в целом. Читать и писать Рамзи научил мейстер из Дредфорта, два года назад, когда Рамси впервые приняли в дом его отца. Мейстеры всегда очаровывали его.

Было время, когда сам Рамзи думал, что, возможно, захотел бы стать мейстером, если бы у него было больше терпения. Он слышал, что мейстеры - люди образованные. Рамзи тоже был по-своему образованным человеком. Рамзи изучал человечество - он вскрывал тела, чтобы узнать, что у них внутри, он разрезал людей на части, чтобы увидеть животное внутри. Он постоянно выходил за рамки, узнавая все больше и больше о боли, страхе и реакции.

Рамзи очень старательно учился читать и писать, и чаще всего он даже задумывался о том, чтобы записать некоторые из многих вещей, которые он узнал во время своих исследований. Рамзи подозревал, что книга будет новаторской.

В конце концов, я теперь высокородный лорд. Я - лорд Хорнвуда и будущий наследник Винтерфелла, сын Хранителя Севера, с гордостью подумал он. Писать книги о своих подвигах - вот что сделал бы уважаемый лорд.

Если бы Рамзи когда-нибудь нашел время написать эту рукопись, он подозревал, что у Вонючки была бы отдельная глава. Вонючка был лучшей работой Рамзи.

Рамзи нашел свое создание, забившееся в угол кухни, между орущими людьми Таллхарта. Маленький Уолдер привел Рамзи прямо к нему.

"Меня зовут Вонючка, Вонючка ..." - пробормотало существо, всхлипывая. "Это рифмуется с freak..."

"Перебежчик!" - рявкнул мужчина, сжимая железную дубинку и пытаясь броситься на Вонючку. "Гребаный перебежчик Теон–"

"Да ты что, перепутал, дружище", - внезапно сказал Рамзи, входя в комнату. "Я не вижу никого по имени Теон. Это Вонючка".

Звук его голоса заставил всех замолчать. Они все замерли. Рамзи широко улыбнулся.

"Ну, и в чем, по-видимому, здесь проблема?" Радостно спросил Рамзи, глядя на мужчин. "Я очень надеюсь, что разногласий нет".

Он повернулся лицом к человеку, стоящему впереди. Крупный широкоплечий северянин - воин с гербом Талхартов. Мужчина колебался, его глаза мерцали. Боги, мне нравится это выражение. "Я был на площади Торрен", - медленно произнес мужчина. "Когда напали железнорожденные. Я потерял хороших друзей из-за опустошителей, а потом обнаружил, что у вас на руках кровавый принц Пайка...

"Принц Пайка?" Рамзи рассмеялся. "Вонючка - не принц. Чтобы быть принцем, нужно быть мужчиной". Он сделал паузу, глядя в широко раскрытые глаза Вонючки с легкой улыбкой. Рамзи гордился своей работой. Он хотел похвастаться ею. "Снимай штаны, Вонючка. И твоя туника тоже."

Вонючка сглотнул, его руки задрожали. Он неподвижно смотрел в пол. Рамзи почти ласково похлопал его по плечу. Почти. "Ну же, Вонючка", - сказал Рамзи. "Сними это. Сними всю свою одежду".

Вонючка знал этот голос. Вонючка понял, что это значит, когда Рамси стал таким жизнерадостным.

Изуродованные руки существа дрожали, когда он снимал свои грязные лохмотья. Рамзи услышал вздохи, когда они увидели ободранную плоть без кожи на его груди, а затем прижженную, уродливую, разорванную плоть, когда он стягивал штаны. Целые полосы плоти отсутствовали, как будто с него срезали какую-то судьбу.

Лицо Толлхарта побледнело. Да, с гордостью подумал Рамси. Чертовски тонкая работа.

"Ты видишь?" - сказал Рамзи. "Вонючка - не человек. Вонючка - собака . Давай, лижи пол, Вонючка. Лижи пол."

В глазах Вонючки стояли слезы. В комнате воцарилась гробовая тишина. Все взгляды были прикованы к сломленному маленькому принцу. Как странно, размышлял Рамси. Я не знал, что он все еще способен плакать.

"Пожалуйста ..." Вонючка пробормотал, отводя глаза. Обнаженный, хрупкий, сломленный, он стоял перед двумя десятками глаз. Слезы текли по его грязным щекам. "Пожалуйста..."

Улыбка Рамзи застыла. "О, вонючка", - грустно сказал он. "Ты же знаешь, что мы никогда не произносим этого слова".

Плавным движением Рамзи схватил с кухонной стойки черный железный чайник и замахнулся им. Вонючка закричал. Удар твердого металла, столкнувшего его, отбросил его на пол.

А потом чайник пролился, и из него выплеснулась обжигающая вода. Крики Вонючки вырвались наружу, а пар зашипел. Обжигающая вода облила его голову и спину, такая горячая, что кожа покрылась пузырями.

Комнату наполнил мучительный крик Вонючки. Несколько человек разбежались. Рамзи только рассмеялся.

"Лижи пол, Вонючка. Лижи его".

Он это сделал. Принц Пайка лизал камни кухни, даже когда горячая вода обжигала его. В перерывах между облизываниями он выл от боли. Да, подумал Рамзи. Вот и все.

Рамзи медленно приблизился к человеку из Толлхарта.

"Ты видишь?" Сказал Рамзи. Лицо мужчины было бледным, застывшим. "Он не Теон Грейджой - он Вонючка".

"Вонючка, вонючка ..." Существо Рамзи рыдало, прерывисто дыша. "Это рифмуется с freak ..."

Мужчина не двигался. Странно, что некоторые мужчины кричали, а другие просто застыли. Почему существует так много разных способов, которыми мужчины реагируют на страх?

"Как тебя зовут, чувак?"

Он выглядел смертельно бледным. Рамси знал мужчин в комнате - больше половины из них теперь были сыновьями его Бастарда. "Клэй, милорд", - мужчина сглотнул.

"Ну, Клэй", - любезно сказал Вонючка, медленно вытаскивая кинжал из-за пояса. "Если ты все еще хочешь наказать Вонючку за то, что железнорожденный сделал с твоими друзьями..." Он протянул кинжал Клэю. "... тогда, пожалуйста , будь моим гостем".

Воин уставился на кинжал широко раскрытыми от страха глазами. Вонючка все еще скулил, облизывая кухонные камни.

"Нет, спасибо, милорд", - запинаясь, произнес мужчина после долгой паузы, возвращая ему кинжал. Его руки тоже дрожали. "Я не ссорюсь с Вонючкой".

"Тогда таким, каким ты был", - сказал Рамзи, улыбаясь, прежде чем жестом приказать двум своим людям - Желтому Дику и Кислому Алину - оттащить Вонючку обратно в псарню. Люди Толлхарта сбежали очень быстро.

Какой позор, тихо подумал Рамзи. Честно говоря, Рамзи, вероятно, испытывал бы больше уважения к Клею, если бы он действительно отдал кинжал Вонючке. Возможно, если бы он отрезал ухо, глаз или даже совершил старое доброе изнасилование. Если бы он сделал это, то Клэй, вероятно, заслужил бы место среди своих Бастардов, а миру всегда требовалось больше гончих. Вместо этого Клэй оказался просто еще одной овцой.

Вонючка все еще скулил, когда его утаскивали. Рамзи шел с ним. "Знаешь, Вонючка", - сказал Рамзи с упреком в голосе. Всем собакам нужно знать границы дозволенного. "Я недоволен тем, как ты меня там допрашивал. Я думаю, что там, возможно, слишком много от того старого, что ты там оставил".

"Вонючка… вонючка...." он тихо всхлипывал, его тело дрожало.

Рамзи задумался над этим. "Скажи мне, ты хочешь трахнуться с собакой?"

Вонючка уставился на него разбитыми, полными страха широко раскрытыми глазами. "Старый Вонючка трахался с собаками", - сказал Рамзи. "И если ты собака, то ты должен трахаться как собака. Конечно, ты никого не можешь трахнуть. Может быть, сегодня вечером я выпущу большую собаку в твою клетку и позволю собаке трахнуть тебя. Как бы тебе понравилось быть сучкой пса?"

Вонючка так и не ответил. Его рот был открыт и дрожал. "Тебя зовут Вонючка", - тихо сказал Рамзи, как раз перед тем, как мужчины оттащили его. "Это рифмуется с криком".

Мне нужно пресекать любое неповиновение в зародыше. Всегда убеждайся, что они знают, что они собой представляют.

Ему нужно было бы переговорить с Беном Боунсом, хозяином питомника, о подходящих партнерах для Вонючки. Было бы трудно приучить пса не нападать на него, но Рамси очень понравилась мысль о том, что существо, которое раньше было Теоном Грейджоем, было похищено как сука. Определенно есть над чем подумать.

Рамзи действительно заботился о своем Вонючке. Он долгое время заботился о нем. На самом деле, было несколько человек, которые умерли во время тренировки, прежде чем Рамзи ударил Теона ножом. Рамзи кропотливо совершенствовал свое искусство, выбирая идеальное количество боли, чтобы сломать его, даже не рискуя убить. Самое последнее, что Рамси когда-либо хотел сделать, это убить Теона - не тогда, когда вид его в образе Вонючки доставлял Рамси столько удовольствия.

Когда Рамси впервые увидел Теона Грейджоя, тот был в цепях, а Теон недолгое время был принцем Винтерфелла. Рамси захотел его с первого взгляда.

В конце концов, Теон был именно таким лордом, которого Рамси просто обожал. Он был высокомерным, высокородным, с легкой улыбкой и проблемами с отцом. Если бы была комбинация, которую Рамзи любил разбирать на части…

Он напомнил мне моего брата, подумал Рамси с тихим вздохом.

О да, было так приятно смотреть на его нового Вонючку - это была победа каждый раз, когда он видел его.

Эта мысль заставила Рамзи вспомнить о своей невесте, "Арье Старк", ожидающей его в замке. Рамзи очень, очень хотелось пойти к ней пораньше, но у него были другие развлечения. Секс никогда не мог быть и вполовину таким интимным, как пытка.

Рамси до сих пор помнил свой первый раз. Ему было двенадцать, когда его отец послал ему Вонючку - то есть настоящего Вонючку.

Это был последний раз, когда я молил о пощаде, вспоминал он. Это тоже был ценный урок. Умоляй кого-нибудь остановиться, и он никогда, ни за что не остановит. Попрошайничество - самое бесполезное занятие.

Он провел день, готовясь к прибытию своего лорда-отца, ухмыляясь, когда мужчины вокруг него вытянулись по стойке смирно. Они склонили перед ним головы и назвали его "лорд". Лорд Винтерфелла. Он позаботился о том, чтобы никто никогда не осмеливался называть его ублюдком или Сноу.

Он стоял в роскошном наряде в своем собственном замке, глядя на свою землю.

Ты видишь меня сейчас, мама? Ты видишь сейчас своего маленького ублюдка?

Мать была подлой, злобной сукой. Все то время, пока Рамси рос, она почти не называла его по имени. Он не мог вспомнить, чтобы мать когда-либо называла его иначе, чем "ублюдок".

Он знал эту историю. Мать часто рассказывала ее ему, когда была пьяна и зла. Все его детство она рассказывала ему эту историю. История о том, как ее отец убил ее мужа в день ее свадьбы, а затем изнасиловал ее, пока труп ее мужа все еще раскачивался. Как она провела свою первую брачную ночь, подвергаясь насилию со стороны незнакомца, который убил ее единственную настоящую любовь и изнасиловал ее с кровью ее мужа на руках. Дочь мельника, чья жизнь была разрушена всего через несколько часов после свадьбы.

Все потому, что лорду Болтону стало скучно во время его охоты.

Если бы не плата, которую Руз Болтон ежегодно выплачивала ей на воспитание Рамси, Рамси не сомневался, что его мать задушила бы его в кроватке. Вместо этого она использовала монету, чтобы напиться злости и горечи, наградив Рамзи немногим большим, чем жестокие слова и порочное пренебрежение.

Всю мою жизнь ты не питал ко мне ничего, кроме ненависти, подумал Рамси с самодовольной улыбкой, и поэтому я научился жить с этим.

Он очень быстро понял, что тоже может причинить ей боль.

Рамси был крупным мальчиком, который быстро рос. Когда ему было двенадцать, мать вернулась к его лорду-отцу, чтобы попросить помощи в его воспитании. Взамен Русе Болтон прислал Вонючку. Рамси давно подозревал, что это была идея шутки его отца. Вонючка определенно не был слугой или управляющим.

Вонючка был крупным мужчиной. От него воняло каким-то врожденным заболеванием, у него были гнилые зубы и слезящиеся глаза, с отвратительной желтой кожей. Рамси все еще помнил, как Вонючка повалил его на землю, когда Рамси был маленьким и слабым…

Со временем Рамси почувствовал благодарность. Это был ценный урок того, как устроен мир. По-своему, Вонючка сделал для его воспитания больше, чем когда-либо делала его мать.

Позже Рамси перестал быть маленьким и слабым, а Вонючка перестал прижимать его к земле. Рамси не разделял низменных наклонностей Вонючки, но Рамси определенно научился ценить то, что у власти. Это было то, что сблизило их с Вонючкой.

На самом деле все дело было в силе. Как не быть тем, кого прижимают к земле.

Именно тогда Рамзи встретил Домерика Болтона - законнорожденного сына своего отца. Сына, которым Рамзи никогда не станет.

Мама научила меня ненависти, а Вонючка - жестокости, размышлял он. Но Домерик по-своему помог мне стать тем человеком, которым я являюсь больше, чем кто-либо из них. Домерик был его другом. Его первым и, возможно, единственным настоящим другом.

Рамси до сих пор помнил, как Домерик въехал в его коттедж, проверяя слухи о своем необузданном сводном брате. Домерик был старше - он был красив, обаятелен и любил посмеяться. Он был одет в самит и бархат и скакал на лошади, как рыцарь. Домерик показал Рамси мир, который он даже не представлял.

Он был веселым и милосердным. Они вместе поехали в Белую гавань, Домерик купил Рамзи новую одежду, новый меч, и он спал в пуховых перинах. Домерик смеялся и заставлял девушек краснеть. Они не покраснели, когда Рамзи рассмеялся.

Встреча с Домериком была совершенно другим опытом, взглядом на совершенно другой мир - жизнь лорда из сказок.

Рамси до сих пор помнил, как Домерик усадил его в таверне и заказал лучшее вино. Он вспомнил, как барменша так легко присела в реверансе перед Домериком, улыбаясь так, словно ей искренне нравилось обслуживать его, - и как он затем подмигнул ей. О, как она улыбнулась Домерику. Как она покраснела. Как будто она раздвинула бы для него ноги прямо там, на столе, счастливо распутничая не ради золота, а всего лишь ради имени.

Вот что такое благородство. Воображаемая сила, которая могла заставить мужчин преклонять колени, а женщин склоняться еще ниже. Как могла власть, основанная только на идее, быть такой могущественной? Это было увлекательно, за гранью увлекательности для мальчика, который знал только ту силу, которую мог держать в двух руках.

"Рамзи!" Несколько недель спустя Домерик весело сказал. "Мы должны почаще вытаскивать тебя из этого унылого коттеджа! Такая жизнь недостаточно хороша для моего брата".

"Сводный брат". Рамси моргнул, пытаясь ответить. У него никогда не получалось поддерживать смех и улыбки. "У меня нет денег, я..."

Он не смог произнести это слово. Ублюдок.

Домерик почесал подбородок. "Что ж", - задумчиво произнес его сводный брат. "Тебе действительно нужны деньги? Кажется справедливым, что у тебя тоже есть шанс на счастье. У меня есть предложение, если вам интересно."

"Что?"

"Как бы ты посмотрел на то, чтобы убить нашего лорда-отца?"

Оказалось, что именно по этой причине Домерик в первую очередь разыскивал Рамси. Домерик хотел, чтобы Рамси убил Русе Болтона для него.

На самом деле в этом был смысл. Домерик устал ждать смерти своего отца и быть наследником Дредфорта, а не лордом. Конечно, Домерик не мог убить его - нелегко, не навлекая на себя подозрения и рискуя прослыть убийцей родственников.

Вместо этого Домерик, должно быть, подумал, кто хотел бы убить Руза Болтона больше, чем его безумный, дикий незаконнорожденный сын, заброшенный с рождения и рожденный в результате изнасилования?

Домерик пообещал роскошную жизнь, если Рамси совершит это дело. Он пообещал возвысить Рамси, когда Домерик станет лордом, чтобы у них обоих был шанс вырваться из хватки лорда Болтона. Стоять бок о бок в Дредфорте как братья.

Домерик много чего обещал. Он даже снабдил Рамси ядом, который мог бы использовать. Рамси заметил блеск в его серых глазах. Домерик считал его дураком, какой-то пешкой, которой можно манипулировать.

Они сели друг напротив друга, и именно тогда Рамси понял; если один брат может стать лордом, то почему не может другой?

Они поднимали тост за свое партнерство, когда Рамзи вместо этого подсыпал яд в бокал Домерика. Домерик Болтон умер с выражением удивления на лице, хватая ртом воздух.

Вскоре после этого Рамзи появился в Дредфорте. Оказалось, что у Русе Болтона теперь не было сына и наследника. Конечно, Руз всегда знал, что Рамзи был ответственен за смерть своего законнорожденного сына, но точную причину Рамзи держал при себе. Было приятно иметь возможность тайно ухмыляться каждый раз, когда Русе сравнивал его со своим законнорожденным "золотым" сыном Домериком, понятия не имея, что сын замышлял смерть своего отца.

Домерик был не первым человеком, которого убил Рамзи, но он был первым убийцей, которое действительно что-то значило для Рамзи.

Я сын своего отца.

Рамзи ждал на зубчатой стене, наблюдая, как войско проходит через широкие ворота Винтерфелла. По двору пронесся снежный шквал. Еще четыреста человек из Сервина, впереди идут люди Болтона.

Он улыбался, когда подошел поприветствовать своего лорда-отца. "Мой лорд", - обрадовался Рамзи. Русе Болтон с мрачным лицом восседал на своем коне, одетый в черную кольчугу и кожаные штаны, на плечи наброшен пятнистый розовый плащ. "У вас было безопасное путешествие?"

Светлые глаза Руза скользнули по нему, но он не ответил. Рамзи повернулся к леди Сервин, пухлой невзрачной женщине с испуганными глазами. Лорд Родрик Рисвелл и леди Барбри Дастин тоже были во дворе, когда мужчины проходили через ворота.

"Добро пожаловать в Винтерфелл, миледи", - сказал Рамзи, слегка поклонившись. "Я очень рад видеть вас здесь на моей свадьбе".

Леди Сервин протянула руку, робкая, как девочка. Рамси заметил, как блеснули ее глаза. Я убил твоего отца, с улыбкой вспомнил Рамси.

"Рамзи", - холодно сказал его отец. "На пару слов".

Улыбка Рамзи ни разу не дрогнула. Человек его отца - Стальной Шэнкс - шел рядом с ним, когда они направлялись к Великой Цитадели.

"Я видел твою работу на королевском тракте", - сказал его отец. "Полдюжины лордов и леди проезжали мимо твоей работы. Кто они были?"

Глаза Рамзи сверкнули. "Я не могу вспомнить. О каких из них ты говоришь?"

"Осторожность, Рамзи. Ты не понял концепцию?"

"Но они должны видеть! Я обеспечивал безопасность севера. Винтерфелл должен стать моим домом, и мои люди с гордостью охраняют его от предателей и тому подобного ".

"Были ли они предателями?"

Рамзи пожал плечами. "Возможно".

Перед разграблением Винтерфелла шестьсот человек из Болтона прорвались сквозь две тысячи собранных северян под командованием Родрика Касселя, собравшихся, чтобы отбить Винтерфелл у железнорожденных под командованием Теона Грейджоя.

Вряд ли это было даже сражением. Люди Рамзи были самыми жестокими убийцами, которых мог предложить Дом Болтон, в то время как хозяин сира Родрика ожидал друзей.

Тем не менее, некоторым из них удалось спастись. Некоторым людям удалось бежать с поля битвы, и они могут засвидетельствовать, что Винтерфелл разграбили люди Болтона, а не железнорожденные. Рамзи усердно работал над тем, чтобы ни у этих людей, ни у кого-либо, с кем они могли общаться, никогда не было шанса создать проблемы для его семьи.

На самом деле Рамзи очень заботился о своей семье.

"Мы обсудим это позже", - холодно сказал Руз. "Пойдем в крепость. У нас есть более неотложные дела".

Рамзи ощетинился, как будто ему дали пощечину. После всей проделанной мной работы…

Он смотрит на меня так же, как Домерик, понял Рамси с тихо закипающим гневом. Это спокойное, высокомерное превосходство во взгляде. Он считает меня дураком - какой - то марионеткой , которую можно использовать .

Гончая , которую можно держать на поводке.

Руз намеревался использовать его. Дикий пес Рамзи выслеживал своих врагов, чтобы по сравнению с ним правление Руза казалось ручным. Рамзи интересно, как бы его лорд-отец описал его наедине. Злобный, но с низкой хитростью? Что-то вроде мясника? Верно, и Рамзи даже поощрял это описание. Но Русе Болтон был точно таким же, как его Домерик, в то время как Рамзи был больше, чем он мог себе представить.

Пусть себе развлекается. Он думает, что я принадлежу ему, он думает, что мои люди предпочтут его мне. Он действительно думает, что Кислый Алин, Лутон, Скиннер и все остальные на самом деле подчиняются ему. Оставь ему его иллюзии.

Я Болтон, отец. Мой клинок тоже острый.

Рамси последовал за своим лордом-отцом к замку, когда замок наполнился вновь прибывшими. Он увидел, как мейстер Тибальд поклонился лорду Болтону.

"Мой лорд", - сказал мейстер. "Ворон прилетел к вам из Последнего Очага, из Более Горячей Амбры".

"Гибель шлюх", - резко сказал Рамзи. "Амберы прислали весточку? Почему меня не проинформировали?"

Лорд Болтон холодно кивнул. Тибальд задрожал. "Я скоро с ними разберусь". Тибальд захныкал и ушел. Рамзи свирепо посмотрел на него. Его лорд-отец оглянулся на него. "И да, похоже, что Дом Амбер будет присягать на верность на твоей свадьбе".

"Они ждали слишком долго". Я должен содрать с них кожу за это неповиновение.

"Да", - задумчиво согласился лорд Болтон. "Также, похоже, что сам лорд Амбер будет присутствовать".

Великий Джон? Разве он не заключенный в "Близнецах"? "Почему мы отдаем заложников Амберам?"

"Они предложили знак верности в обмен на освобождение Великого Джона. Должен признать, это неожиданно. Посмотрим, что получится из этой сделки ".

Рамзи собирался спросить еще что-то, но они уже прибыли в Большой зал, и лорды и леди были в сборе. Рамзи увидел знамена с изображением башен-близнецов, боевых топоров и пик, железных кулаков и цепей, лошадиных голов и лосей, и все это под освежеванным человеком из Болтонов на вершине помоста.

В зале было тихо, гранитные стены все еще почернели от мешка, и многим приходилось стоять, потому что там были столы. Мужчины могли бы сидеть спокойно, пока лорд Старк правил двором, но они никогда, никогда не будут сидеть удобно в присутствии лорда Болтона. Он и не ожидал от них этого.

"Милорды", - тихо объявил Русе, и в зале воцарилась тишина. "Мы приветствуем вас в Винтерфелле. Это было трудное время для всех нас. Мы все почувствовали прикосновение войны к нашим землям."

"Железнорожденные все еще удерживают Глубоководный Мотт", - холодно сказала леди Барбри Дастин. Злая сука. "Они увели пленников на свои острова. Опустошители все еще угрожают западному побережью, а вы прячете здесь людей, которые могли бы их остановить. "

"Железнорожденным конец!" - хриплым голосом объявил "Лорд" Арнольф Карстарк. Кривой старый горбун. "Они потеряли контроль над севером, когда потеряли Ров. Они уже переключили свое внимание на набеги на Простор - они напали на Беседку всего неделю назад ".

"Тогда мы должны избавиться от них навсегда", - крикнул лорд Родрик Рисвелл, старик с седеющими рыжими волосами и длинным суровым лицом. Я убил его сына и внука тоже.

"Вольно, милорды", - сказал лорд Болтон низким голосом. Люди всегда замолкали, слушая его, с гордостью подумал Рамси. "Железнорожденные не смогут удержать свои неправедно нажитые владения, по крайней мере, когда основная часть их флота уже ушла. Мы оставим их умирать с голоду в их украденных замках, и они легко падут, когда мы вернем их обратно."

"А что с пленниками Дома Гловеров?" Берена Толлхарт сердито огрызнулась, вызвав одобрительный гул. О, я женился и убил ее добрую сестру. И убила своего мужа, на самом деле. "Наследница Темнолесья Мотта и других пленников?"

"Переговоры о заложниках легче всего вести с позиции силы. У железнорожденных их нет. Ни одному пленному не причинят вреда". Глаза лорда Болтона засияли. "Я Страж Севера. Я увижу, как север наведет порядок."

От этих слов по залу пробежала рябь. Под помостом сир Хостин Фрей и Сир Эйнис Фрей выглядят самодовольными. "Я ожидаю клятв верности от каждого из моих верных лордов", - тихо сказал он. "И тогда вместе мы сможем вернуть порядок в эти земли".

Некоторые из мужчин выглядели так, будто Русе попросил их проглотить дерьмо. Его отец не притворялся, что это было что-то другое. Мы убили старого лорда Парамаунта - все это знают, - тихо хихикнул Рамзи, - и теперь мы требуем, чтобы они тоже преклонили перед нами колено . У Фреев было приторно-сладкое выражение лица.

Все они знали, чего хотел бы от них лорд Болтон. Преклоните колено, и мы вернем вам ваши земли и замки. Будьте непокорны, и мы сломаем вас. Наши союзники держат ваших родственников в заложниках у Близнецов. у нас есть люди, у нас есть поддержка Трона, у вас нет ничего.

Тем не менее, северяне были горды. Некоторые, такие как леди Дастин и лорд Рисвелл, сдались рано и могли бы хорошо отделаться, но другие, такие как Мандерли, Толлхарт или Амбер, не так-то легко произнесли бы клятву.

И вот Русе пригласил весь север в Винтерфелл - чтобы убедиться, что все увидели, как сломлен их вызов.

"Милорды", - сладко сказал Рамзи, впервые заговорив. Я лорд Хорнвуда - теперь у меня тоже есть право находиться в комнате. "Так приятно видеть нас всех вместе вот так. Север слишком долго сбивали с пути истинного, теперь мы наконец можем вернуть его к миру". Он ухмыльнулся. "И все же мне кажется, что нам не хватает численности. Что с домом Мандерли? Дом Амбер? Не стоит ли нам дождаться их прибытия в день моей свадьбы?"

Руз уставился на него бледными глазами, прежде чем тихо покачать головой. "Мэндерли не придут. Они отказались от приглашения".

Рамзи замер. Его улыбка исчезла. "Они" что? Рамзи зарычал

"Дом Мандерли, Дом Локк, Дом Флинтс - многие лорды вокруг Белого Ножа", - спокойно объяснил лорд Болтон. Некоторые из лордов были взволнованы, для них это тоже было новостью. "Они послали ворона, который, извинившись, прилетел в Барроутон. Они не будут присутствовать".

"Почему?" Рамзи громко рявкнул. Он видел нескольких, но ему было все равно. Все они смотрели на него, но хорошо. Они должны смотреть. Они должны видеть ярость. "Они смеют бросать вызов своему повелителю?"

"Они заявляют о необходимости собрать людей, чтобы противостоять угрозе с севера". Содрать с него шкуру. Я спущу шкуру с них всех.

Он фыркнул. "Станнис уже ушел". Голос Рамси дрожал. "Ты их сеньор. Прикажи им прийти. В противном случае я сниму их головы в качестве свадебного подарка —"

"Дело не в Станнисе". Голос лорда Болтона стал резким. Упрекая Рамзи за его вспышку. "Там был другой ворон. Ночной Дозор пал."

Рамзи вздрогнул. В глубине зала послышалось бормотание.

Рамси был в ярости, когда поступили сообщения о том, что Станнис высадился на их берегах. Если бы его отец не остановил его, Рамси сам поехал бы в Восточный Дозор, чтобы отрубить голову фальшивому королю. Станнис даже разослал воронов по северным домам с просьбой выступить в защиту него! От нахальства Рамси затрясло.

А потом, несколько недель назад, пришло известие, что Станнис сбежал. Они видели, как его корабли отплывали на юг мимо Серых Холмов, а ворон прилетел из Кархолда. Двадцать девять кораблей прибыли в Восточный Дозор, но отплыли только восемь. Ни воронов, ни объявления, просто сломленный король снова бежал. Станнис согласился выступить вместе с Ночным Дозором против одичалых. И тогда одичалые победили.

Рэмси до колик смеялся, когда услышал новость. Это был не тот результат, который предвидел Рэмси, но это было более чем забавно. Это было уморительно. Рамзи мог представить себе неприкрытое унижение на лице Станниса - прибыть, объявив себя королем, и сбежать несколько недель спустя! "Король" Станнис стал бы посмешищем для всего королевства, если бы он уже не был мертв.

Он понятия не имел, куда побежит Станнис. Он прибыл с примерно пятью тысячами человек, а ушел менее чем с тысячей. Будем надеяться, что Станнис погибнет в море, разбившись где-нибудь о скалы, и это будет самый восхитительный конец короля, прославленного своей гордыней.

Сначала Тайвин Ланнистер умер в уборной со шлюхой в своей постели, размышлял Рамзи, а затем Станнис превратился в трусливого короля-попрошайку. Казалось, быть гордым человеком вредно для здоровья.

О, как Рамси смеялся, и смеялся часами. Обычно, когда Рамси так сильно смеялся, ему нужно было привести себя в порядок после этого.

"Мы получили ворона от сира Дениса Маллистера из Башни Теней", - продолжил лорд Болтон. "Многие другие лорды получили то же самое. Это было довольно отчаянно. Он сообщил, как их отряд во главе с лордом-командующим пропал без вести в борьбе с войском одичалых. Затем в Черном замке воцарилась тишина."

"Маллистер", - сказала леди Дастин. "Дом Маллистер восстал вместе с Роббом Старком, может ли это быть заговором?"

"Возможно. Но ночами позже поступили срочные запросы от Восточного Дозора, сообщавшие о большом отряде диких у его ворот. Затем они затихли ".

"Все основные дома на восточном побережье континента получили аналогичные просьбы", - мрачно сказал Арнольф Карстарк. "Включая Мандерли. Точка прорыва захватила четырех бойцов Ночного Дозора - людей, бежавших с поля битвы, - которые подтвердили это. Они сообщили, что орда одичалых одолела Восточный Дозор."

Я только сейчас услышал об этом. Эти дураки держали меня в неведении? "Сколько?" Требовательно спросил Рамзи.

"Они забрали тысячи и тысячи жизней. Люди были напуганы до полусмерти".

Это заставило зал зашевелиться. Рамзи сделал паузу, оглядывая мрачные лица. "Если Восточный Дозор пал, остаток Ночного Дозора не заставит себя долго ждать. Они не смогут защищаться с южной стороны Стены", - отметила леди Дастин.

"Мы должны были предвидеть это", - прорычал лорд Стаут. "В Ночном Дозоре меньше тысячи человек. Они годами просили о помощи. Прорыв Короля-За-Стеной был только вопросом времени."

"Все требуют больше мужчин, если вы не заметили". Это был лорд Рисвелл, он сердито огрызался. Препирались, как дураки.

Одичалые, яростно подумал Рамси. Чертовы одичалые. Пришли испортить мне свадьбу .

Вторжение одичалых дало нелояльным домам повод проигнорировать призыв Болтонов. Они заявляли, что собирают силы против дикарей, но вместо этого могли обратить против них свои клинки.

Руки Рамзи дрожали. "Дай мне людей, отец", - прорычал Рамзи. "Дай мне тысячу человек, и я разрисую стену кровью одичалых".

"Мужчины - это не то, что заставляет меня задуматься", - сказал лорд Болтон.

Карстарк хмыкнул. "Ты же не веришь в такую чушь".

"Если бы это рассказывал один человек, я бы тоже назвал это чепухой", - спокойно ответил лорд Болтон. "Дюжина мужчин, говорящих то же самое, заставляет меня задуматься".

"Что?" Требовательно спросил Рамзи. "Что?"

"Вороны также сообщают о драконе. На самом деле, о белом драконе".

На долгое мгновение воцарилось ошеломленное молчание.

"Это безумие", - наконец сказала леди Дастин.

"Тогда безумие - это чума, леди Дастин", - ответил лорд Болтон. "У меня были свидетельства из трех разных домов, удаленных друг от друга на сотни миль, и все они сообщали об одном и том же, или достаточно близко". Его голос был спокоен, но в глазах читалась тревога.

"Драконов не осталось", - сказала леди Сервин, качая головой. "И на севере никогда не было драконов".

"Ну, по-видимому, есть по крайней мере один", - проворчал другой лорд - какой-то второстепенный северо-восточный дом.

"Все сообщения согласуются", - нервно произнес Мейстер Тибальд. Рамзи яростно сверкнул глазами. Меня держали в неведении. Как они смеют? "Они сообщают о белом драконе длиной более ста пятидесяти футов. Больше, чем Балерион Черный Ужас, если послушать рассказы. Этот дракон дышит льдом и летает вместе с одичалым воинством. "

"Это мог быть всего лишь дикий слух, сеющий страх", - сказал лорд Болтон с глубоким вздохом. "Но я подозреваю нечто большее".

"Ночной дозор ослаблен, но Стена все еще чрезвычайно защищаема", - прорычал лорд Стаут. "Она не пала бы так быстро, если бы не что-то исключительное".

"Дракон", - пробормотал кто-то в дальнем конце зала, и несколько других повторили их согласие.

Рамзи моргнул. Они серьезно верят в эту чушь?

"Как это возможно? Откуда вообще мог взяться дракон?"

"Какая разница, откуда он?" Карстарк сорвался. "Karhold находится севернее, чем любой из вас, - это будет Karhold на линии фронта. Кровавая орда одичалых направляется на юг."

"Что насчет Последнего очага? Амберы должны первыми увидеть надвигающуюся на них угрозу".

"Драконы? Должны ли мы также беспокоиться о грампкинсе и снарксе?"

Он слышал перепалку. Некоторые называли это безумием, но лорд Болтон не произнес ни слова. Его лорд-отец рассматривал такую возможность. Это убедило Рамси. Дракон.

Лицо Рамзи исказилось. Он только читал книги, слышал разговор мейстеров. Я никогда раньше не убивал дракона.

... нет… Я не убью его… Я мог бы приручить его. Я хорош в приручении вещей. Я мог бы подрезать ему крылья, я мог бы заковать его в цепи, я мог бы причинять ему боль, пока он не подчинится мне…

"А что с королем?" Спросил Карстарк. "В свидетельствах выживших упоминается король одичалых - король Сноу".

"Снег!" Внезапно сказал Рамзи. Это слово вырвало его из раздумий. "Снег?"

Лорд Болтон окинул его настороженным взглядом. Несколько человек отступили от Рамзи. "Они утверждают, что этот дракон подчиняется этому королю. Нам еще предстоит узнать правду об этом".

Воцарилась долгая тишина. Рамси увидел, как несколько человек пошевелились. Слухи быстро распространились по северу, но Рамси ничего не слышал. Я был занят своей охотой и отвлекался, все это время лорды разговаривали и шептались без меня.

"А что насчет слухов, - медленно произнес лорд Рисвелл, его взгляд стал жестким, - что этот король Сноу - некий Джон Сноу - внебрачный сын Эддарда Старка, бастарда Винтерфелла?"

Зал замер. Рамзи почувствовал, как у него сжались руки. Ублюдок.

Гребаный ублюдок.

Никто не встретился с ним взглядом. Лорд Болтон был в центре зала, но Рамси чувствовал, что все взгляды устремлены на него. У него закружилась голова. О, неудивительно, что никто не осмеливался сказать мне.

Гребаный ублюдок король.

Рамзи пришлось сделать глубокий вдох. Он чувствовал, как дрожит его тело. Все эти эмоции - эту ярость, эту ненависть, эту гордость - о, он мог чувствовать это.

"Король одичалых представляет угрозу для королевства. Я полагаю, что каждый из слухов, которые вы слышали, был преувеличен в тысячу раз", - сказал лорд Болтон. "Более вероятно, что это не что иное, как какой-нибудь дикий король, пытающийся присвоить личность бастарда Старка. Слабая и бесполезная попытка заявить о толике легитимности ".

На это никто не ответил. Были еще разговоры, разговоры о привлечении людей и отправке воронов, и о сильных союзниках, но Рамси чувствовал, что все, что не было сказано, отзывается тихими взглядами в комнате.

После этого суд быстро распустился - Русе Болтон не любил выступать на собраниях большого количества людей. Лорд Болтон предпочитал отводить мужчин в сторону, одного за другим, чтобы высказывать претензии тихо и незаметно.

Рамзи глубоко вздохнул, чувствуя, как дрожат его руки. Все, даже сыновья его Бастарда, держались на расстоянии. Они смотрели на него, как на бешеное животное, сорвавшееся с поводка. Рамзи мог чувствовать шепот. К сумеркам весь Винтерфелл будет шептаться о вторжении одичалых.

Дракон и бастард. Трудно сказать, какая мысль привела Рамзи в ярость больше.

Король Сноу, подумал он. Король Сноу. Король Сноу…

Он слышал, как сир Хостин Фрей спорил с лордом Болтоном после окончания суда. Рамси остался прятаться за пределами коридора, ожидая своего лорда-отца и сердито уставившись в стену. Лорд Болтон был спокоен, когда уходил. Рамси заметил, что его отец повсюду ходил в сопровождении по меньшей мере четырех охранников. Хотя лорд Болтон обычно предпочитал, чтобы в присутствии Рамси их было восемь.

"Ну?" Рамзи рявкнул на своего отца. "И что ты собираешься с этим делать?"

"О чем, Рамзи?" Ответил лорд Болтон, жестом приказав своим охранникам отступить.

"Одичалые! Дракон! О короле Сноу!" Рамзи огрызнулся. "Дайте мне людей! Я убью их сам".

"Не будь дураком. Ты бы пошел на Стену? Через снега, горы, рискуя попасть в осенние штормы и растратив наши силы впустую?" он нахмурился. "Вам пришлось бы взять пять тысяч человек - многие из которых не уверены в верности - чтобы противостоять гораздо большим силам на их собственной территории". Он покачал головой. "Нет, наши армии остаются в Винтерфелле".

"Но он идет на юг! Кровавый ублюдок Неда Старка!" У Рамзи изо рта чуть ли не шла пена, глаза выпучились от ярости.

"Терпение". Его голос был мрачен. "Наши позиции на севере в лучшем случае непрочны. Мы должны беречь и сплачивать наши силы".

Эта угроза не могла возникнуть в худшее время, понял Рамзи. Русе Болтон был терпеливым человеком, ему нравилось ждать, пока он не возьмет все под контроль, но это вторжение могло стать катастрофой для его планов. Через несколько лет лорд Болтон мог бы полностью контролировать север своим пальцем или своим клинком, но сейчас? Когда память о Красной свадьбе была еще так свежа? Когда в лучшем случае не было никакой помощи от Железного Трона? Эти одичалые угрожали всему, что они строили.

Он говорил ровным голосом, но Рамси видел это по его глазам. Его отец действительно был обеспокоен.

"Изучай свою историю, Рамзи", - сказал лорд Болтон. "Если мы действительно столкнемся с драконом, армии бесполезны. Эйгон Завоеватель доказал это - большие драконы могут сжечь десять тысяч человек. Нет, мы должны быть осторожны."

"Я убью дракона, я оторву ему чертовы крылья!" Рамзи сплюнул.

"Возможно, у тебя будет свой шанс", - ответил он. "Но наберись терпения. Мы должны позволить этому "Королю Снега" сделать первый ход. Наш ответ будет зависеть от него".

"Его? И как он будет двигаться, отец?"

"Зависит от обстоятельств. Если он дурак, он выступит на юг против нас со своими превосходящими силами и сожжет наши замки. В таком случае я сплотю север против общей угрозы, чтобы вышвырнуть его вон ".

Это то, что я бы сделал, нахмурившись, подумал Рамзи.

"Но я боюсь, что этот Снежный король может быть умнее", - продолжил лорд Болтон. "Я боюсь, что он может связаться с нашими "союзниками", чтобы убедить их присоединиться к нему против нас. Его отряд состоит из одичалых, и вести переговоры о любом союзе было бы сложно, но в исключительных обстоятельствах… хммм… ему может удастся найти сторонников среди недовольных северных лордов."

"А если он это сделает?"

Лорд Болтон мягко улыбнулся. "Тогда я выиграю. Против "Завоевания могущества" это может быть очень сложной задачей для меня", - сказал он. "Но если он попытается сыграть в "игру престолов", то я наверняка убью его за это".

Рамзи плюнул. "Продолжай свою игру", - нахмурился Рамзи, уже уходя. "Я оторву ему голову".

Остаток дня Рамзи провел в своем подземелье, справляясь со своим гневом. Он был взволнован. Ему нужно отвлечься, очистить разум и помочь ему подумать. Рамзи облил вином одну из своих собак - Киру - а затем поджег суку. Собака обезумела, когда ее шерсть загорелась, она выла, лаяла и била по клетке. Рамзи долго смотрел, как шипит ее мех, чувствуя, как улыбка расплывается по его лицу.

На вкус Рамзи "Огонь" был слишком быстрым и беспорядочным, но он смог разглядеть привлекательность.

Позже той ночью он вернулся к своему пленнику и повторил эксперимент, на этот раз вылив ему на голову и плечи ламповое масло. У человека даже не было сил дрожать в своих цепях. Масло капало на пол. "Почему?" Прохрипел старик. "Зачем ты это делаешь?"

Ухмылка Рамзи была хищной. "Потому что это весело", - мило ответил он, прежде чем бросить в мужчину факел. "И потому что мне это нравится".

Он заставил Вонючку тоже посмотреть. Он смотрел, как пузырится плоть, и чувствовал запах паленой кожи. Изуродованное тело мужчины содрогалось еще долго после того, как Рамси сказал бы, что он мертв. Рамси только рассмеялся; то, как он бился и сопротивлялся, было таким тщетным… это было довольно приятно.

Только когда мясо перестало дымиться, Рамзи почувствовал себя достаточно спокойным, чтобы подумать. Вонючка дрожал на полу, пытаясь спрятаться в углу.

"Вонючка", - потребовал Рамзи, поворачиваясь к дрожащему существу. "Расскажи мне о Джоне Сноу".

Голос Вонючки дрожал, но он заговорил. Вонючка описал молодого темноволосого мальчика, слоняющегося по замку. Старк во всем, кроме имени; избалованный, гордый мальчик, который так стремился сбежать из тени своего отца.

Ублюдок, подумал Рамси. Гордый, задумчивый ублюдок, называющий себя королем. Человек с комплексом превосходства и жетоном на плече. Мне было бы весело с таким человеком.

Он чувствовал, как идея формируется медленно. Я собираюсь убить дракона.

БРАН
Он слышал, как они спорили. Они спорили постоянно, но никогда при Бране. Два кастеляна Последнего Очага удалялись в главный зал, чтобы поспорить, вне пределов слышимости, но Бран все равно слышал их через чувства гончих и воронов в замке. Его способности росли так сильно, что казалось, он мог видеть дюжиной глаз одновременно.

"Чертов дурак!" Проклятый Морс Кроуфуд, грузный старик с седыми бакенбардами, одетый в шкуру снежного медведя. "Ты дурак, брат, если думаешь, что Болтоны ответят тебе чем-то, кроме предательства!"

"Да, они паразиты", - рычал Хотер Блудогуб, расхаживая взад и вперед. Он был старше - худой и изможденный по сравнению с массивным братом, но постоянно ходил взад и вперед и рычал, в то время как Морс кричал и топал. "И они - паразиты, которые держат нашего племянника в заложниках. Я не хочу видеть этого мальчика мертвым, Морс, я отказываюсь."

Мальчик. Они называли Великого Джона Амбера "мальчиком", подумал Бран. Обоим кастелянам Последнего очага, дядьям лорда Амбера, было далеко за шестьдесят. Хотеру Блудливому Убийце перевалило за семьдесят, но худощавый старик все еще был силен.

"Я отказываюсь. Я отказываюсь потворствовать гребаным Фреям", - проревел Морс. "Мы убьем их всех и заставим освободить нашего племянника".

"Разве это не было бы прекрасно?" Хотер говорил низким, опасным голосом. "Наши армии зеленокожих и седобородых маршируют против Винтерфелла и Близнецов?"

Глаза Мора вспыхнули. "И все же ты предлагаешь измену. Измену Старкам".

"Измена уже совершена. Мы подчиняемся или умираем". Он покачал головой, длинная белая борода затрепетала. "Если бы дело было только в наших жизнях, я бы замочил Последний Очаг в крови Болтонов, прежде чем сдаться, но я не хочу видеть мальчика мертвым, Морс. Мы склоняемся, чтобы спасти жизнь нашего господа".

Воронья Пища поднял свою кувалду - большую, громоздкую штуковину, похожую на железную дубину. "А что с нашим королем Хотером?" Он зарычал. "Брэндон Старк. Милостью Старых Богов мы снова нашли его, и если вы посмеете предложить нам сдать его, как трусы, я прикончу вас прямо сейчас ".

Собака, которой владел Бран, тихо заскулила на полу, но оба мужчины проигнорировали это. Хотер только усмехнулся. Его руки крепко сжимали копье, которое он использовал как трость. У Морса была дубинка, но Хотер сражался копьем. Трудно сказать, какое из них было опаснее.

"За кого ты меня принимаешь, брат?" Хмыкнув, сказал Хотер. "Нет, Бран Старк не попадет в лапы Болтона, я бы никогда не отправил последнего сына Эддарда Старка на казнь. Но мы все равно должны уступить. На словах мы чтим Болтонов, мы маршируем с их армией и произносим слова. Брэндон Старк находит убежище в "Последнем очаге", и тогда, возможно, мы снова увидим Джона. "

"К черту это. У нас под крышей король Севера", - бросил вызов Морс. "Север сплотится ради Старка. Давайте дадим отпор и заберем головы этих цареубийц ".

"Мальчик - калека!" Хотер огрызнулся. "Он никогда не поведет армию и не возьмет замок. Нет, я этого не сделаю, и я не буду так рисковать им".

"Я никогда не считал тебя трусом, Хотер".

"И я никогда не считал тебя дураком".

Они спорили всю неделю, с тех пор как Хотер нашел Брана и его компанию в лесу. Бран никогда раньше не был в Last Hearth, но ему там было уютно. Это было приземистое строение из дуба и камня, такое старое, что оно было высечено в склоне холма. Это был небольшой замок – у него не было башен, но три круглые стены были толстыми и прочными, с двумя рвами между ними, заполненными заостренными деревянными кольями, и, наконец, сама крепость была из настоящего гранита. Замок Амбры, надежно защищенный, расположен среди густого леса из солдатской сосны, железного дерева и деревьев-стражей.

Однако все три врата были постоянно открыты в течение недели.

Каждый день, каждую ночь охотники, дровосеки и фермеры стекались сюда с окрестных земель, чтобы найти убежище в цитадели. Последний очаг очень редко когда-либо прогонял простых людей от своих ворот, вспомнил Бран. На многие мили вокруг мужчины и женщины всегда укрывались в Последнем Очаге в самые тяжелые времена зимы или войны. Даже представители горных кланов могли совершить путешествие, чтобы найти убежище в Последнем Очаге. Сотни, приближающиеся к тысячам мужчин, женщин и детей собрались вокруг огромного очага в цитадели, в честь которого был назван Последний Очаг.

Это был не самый сильный замок, но амберы упорно удерживали свою территорию на протяжении веков и всегда яростно защищали своих соплеменников. Вместо того, чтобы сосредоточить силы в одном замке, силы Амбер удерживали дороги и тропинки через леса и горы своих земель. Они охраняли все переправы через Последнюю реку на всем пути до королевского тракта.

Мелких лордов было больше, чем Бран мог сосчитать. Их элитные солдаты больше походили на охотников, которые могли передвигаться небольшими группами и постоянно уничтожать любого врага, пересекающего их территорию. Будь то против одичалых или болтонов, амберы могли бы защитить свои земли лучше, чем кто-либо другой.

Тем не менее, Дом Амбер переживал тяжелые времена. Великий Джон посвятил большую часть своих сил войску Робба Старка, гораздо пропорциональнее, чем другие лорды, и теперь они страдали из-за этого. В доме Амбер не хватало воинов, в то время как одичалые и Парни Бастарда опустошали своих соплеменников как с севера, так и с юга.

Морс Кроуфуд и Хотер Блудливое Отродье были на грани раскола, когда нашли Брана. В последний раз Бран видел эту пару на Празднике Урожая. Они были пожилыми, развратными лордами, полными жизнерадостности и ревущих голосов, склонными к спорам и притворным битвам, но теперь они казались помрачневшими и злыми. Его мать когда-то назвала их парой седых старых разбойников, но в то время они казались скорее неистовыми, чем опасными. Теперь, куда бы они ни пошли, они оба носили оружие в руках.

Единственное, в чем сошлись два кастеляна, так это в том, что Русе Болтон и его незаконнорожденный сын казнят Брана, если найдут его. С тех пор, как Бран попал в замок, он был прикован к своему собственному крылу вместе с Мерой и Жойеном. Даже Саммер не разрешали выходить на охоту. Хотер был параноиком, опасаясь, что кто-нибудь заметит его и слухи дойдут до Болтонов.

Горячее Распутство хочет спрятать меня, в безопасности, подумал Бран. Возможно, он даст мне другое имя, и я притворюсь Амбером, или, может быть, он наденет меня на корабль. Какой-нибудь способ уберечь меня от хватки "Болтона". Морс Кроуфуд хочет использовать меня как подставное лицо, чтобы возглавить восстание, Старк, ради которого могут восстать северяне.

Он долго думал об этом. Они оба неправы.

Его тело обмякло, когда он снова погрузился в свою кожу. Бран оглядел тусклую, тесную комнату, где мерила шагами Мира, а Жойен спал, прислонившись к стене. Саммер была почти так же взвинчена, как Мира, шерсть у нее встала дыбом от их заключения. Каждый раз, когда Саммер даже выла, это было похоже на объявление о том, что здесь находится Старк, и это заставляло их охранников очень нервничать.

Морс и Хотер яростно спорили весь день, но всякий раз, когда они появлялись перед Браном, они притворялись, что согласны. Они думают, что я маленький ребенок, который ничего не поймет, подумал Бран. Возможно, я молод, но я больше не чувствую себя ребенком.

В тот вечер двое кастелянов пришли навестить его за ужином. Хотер собирался предложить перенести его из Последнего Очага в крепость поменьше на востоке, когда Бран прервал его.

"Нет", - внезапно сказал Бран. "Я хочу, чтобы вместо этого ты продал меня Дому Болтонов".

Трудно сказать, кто был больше удивлен, Амберы или Мира. Жойен просто кивнул.

"Бран, что ты—" начала Мира, но Бран не осмеливался встретиться с ней взглядом. Он дрожал.

"Я уже думал об этом", - твердо сказал он, встретившись взглядами с Хотером и Мор. "Отправь ворона в Винтерфелл, сказав, что я здесь. Пообещай Болтонам свою верность и отправь меня к ним, если взамен они освободят Великого Джона от Близнецов."

Рот Мора отвис. Хотер покачал головой, его длинная борода развевалась. "Черт возьми, нет. Если бы я продал сына Старка, чтобы освободить его, Великий Джон бы сам оторвал мне руки и избил ими. И он был бы прав, поступив так. "

Бран заставил свой голос оставаться твердым. "Другого выбора нет. Я не могу оставаться здесь и не могу вести армии в бой. Я не буду бесполезен, поэтому сделаю единственное, что в моих силах, чтобы быть полезным. Меня продадут за Великого Джона и за любое количество других заложников, о которых мы сможем договориться. " Он кивнул. "Пусть весь север знает, что я жив. Пусть это звучит так, будто я ваш пленник и вы готовы продать меня. Ведите себя как предатели, вы оба ".

Морс покачал головой, но его глаза дернулись. "Ты не знаешь, о чем просишь, дитя. Они казнят тебя. Бастард из Болтона женится на твоей сестре, и им не нужен еще один Старк, чтобы бросить им вызов. Они казнят тебя."

"Да". Бран кивнул. У них есть Арья. "Вот почему я должен это сделать".

Оба мужчины отказались, как ни умолял Бран. Мира потрясенно посмотрела на него. "Бран, что ты делаешь?"

"Мне нужно домой. И только так я могу это сделать", - прошептал он. "Все, что мне нужно сделать, это посмотреть лорду Болтону в глаза, и тогда я убью его".

У Миры отвисла челюсть. Жойен уставился на него. "Ты собираешься овладеть им".

"Точно так же, как я поступил с тем одичалым". Человек, который умер, истекая кровью из глаз.

"Бран, ты прыгнул в его тело и чуть не потерял себя. Это чуть не убило тебя".

"Тогда это снова чуть не убьет меня", - сказал он, кивнув. "Но это определенно убьет Русе Болтона".

"Бран, это слишком опасно", - сказал Жойен, качая головой. "Болтоны могут убить тебя на месте".

"Сначала они отведут меня к своему лорду, я знаю, что так и будет. Или они будут держать меня в заложниках". Потому что я мальчик-калека, который ни для кого не представляет угрозы. "И мне нужно только подойти достаточно близко, чтобы посмотреть ему в глаза".

И Жойен, и Мира тоже возражали. Мира пыталась отговорить его. Бран едва слушал.

На следующее утро Хотер Амбер был тих, когда они вместе завтракали, но его лицо было суровым, а глаза задумчивыми. "Ты сказал, что я король Севера", - сказал Бран. "Это правда?"

"Ты старший из ныне живущих сыновей Эддарда Старка. Робб Старк объявил себя королем, и ты предполагаемый наследник. Многие хотели бы, чтобы ты занял место своего брата". Хотер сделал паузу. "Но Робб Старк носил корону меньше года и не ступал ногой на север, пока она была у него. Он был моим господином, он был справедлив, и никто не может подвергнуть сомнению его храбрость, но назвать себя королем Севера было решением, которое я не поддерживал."

"Так я твой лорд или король?"

"Ты Брэндон Старк, и я бы не отправил тебя на верную смерть".

"Я мог бы приказать тебе отправить меня в Винтерфелл".

"Тогда это приказ, которому я должен не подчиниться, милорд".

Бран долго молчал. Он молча ел кашу, но у него не было аппетита. Сержанту Умбры пришлось нести его обратно в комнату, как мешок картошки. Он замолчал, закрыл глаза и заснул.

В "Последнем очаге" не было мейстера, поэтому Хотер Блудогуб сам управлял лежбищем. Несмотря на свою силу, старик сильно хромал и ругался, поднимаясь по ступенькам к лежбищу на вершине крепости. Ворон вспорхнул на одну из зубчатых стен, каркая, глядя Хотеру прямо в глаза.

"Старк", - каркнул ворон. "Старк, Старк".

Хотер спокойно посмотрел на птицу, сильно нахмурившись. Захлопала крыльями еще одна птица. "Старк, Старк".

На лежбище поднялся шум. Один за другим вороны подхватывали крик, пока все они не начали каркать и распевать. "Старк, Старк, Старк".

На следующее утро Хотер наблюдал за Браном в холле с каким-то другим выражением лица. Ни один из воронов не переставал повторять это слово. Скоро каждая птица вплоть до Одиноких холмов будет повторять это имя. Если они не согласятся, подумал Бран, тогда я сообщу всему северу, что я сам здесь.

Спор Хотера и Морса в тот вечер был особенно громким.

Прошло больше двух недель, прежде чем они, наконец, согласились. Брана не убедили в обратном. "Дом Болтонов сражается против железнорожденных", - настаивал Бран. "Железнорожденные представляют угрозу и для севера, поэтому дому Амбер следует объединиться против них. Отправьте ворона, предложите свою поддержку и отправляйтесь в Винтерфелл".

Морс покачал головой. "Ты хочешь, чтобы я поклялся в верности предателю".

"Верность ничего не значит для Болтонов".

Тем не менее, Хотер Блудливейший в конце концов кивнул и неохотно согласился отправить воронов. Одного ворона в Винтерфелл, другого к Близнецам и последнего в Королевскую гавань. Брана трясло, когда он без сна лежал в постели той ночью. Мы можем быть храбрыми, только когда нам страшно, сказал он себе.

Бран наполовину ожидал, что это произойдет мгновенно. Вместо этого прошло две недели, прежде чем ворон ответил письмом, написанным на розовом пергаменте Болтонов. Ворон прилетел из Бэрроутона, так что Болтоны явно еще не добрались до Винтерфелла.

Сообщение было коротким и холодным, в нем говорилось, что Старки были предателями, и что Последний Очаг совершал измену, укрывая Брана. В нем Дому Амбер угрожали смертью, если Брана не казнят немедленно.

Еще один ворон вернулся от Близнецов, сказав, что Брана нужно доставить в Винтерфелл, иначе Великий Джон умрет в течение недели. Письмо с Железного трона, подписанное королевой-регентшей Серсеей Баратеон, прибыло последним и было написано наиболее дипломатично, но требовало подтверждения личности, а также того, что Бран был отправлен в Винтерфелл.

"Кровавые паразиты", - прорычал Хотер, прочитав это, и уже писал новые буквы в ответ. Он был злобным стариком, но у него было достаточно ума, и он с легкостью читал и писал. "Это переговоры, парень. Они хотят то, что у нас есть, и они знают, чего хотим мы, они просто не хотят ничем торговать".

Хотер написал еще одну серию писем, отправив их несколько раз с разными воронами, чтобы убедиться, что они прибудут. Он также отправил письма в Белую гавань, Вдовий дозор и даже в горные кланы. Бран заставил себя смотреть и учиться.

Потребовалось еще с десяток воронов, прежде чем начали появляться условия. Ожидание между каждым из них было мучительным. Вороны из Дома Болтонов сначала вообще отказались вести переговоры, но Королевская Гавань, казалось, жаждала сделки. Амберам пришлось договариваться между всеми тремя сторонами, а это заняло время.

В конце концов, Близнецы согласились передать лорда Амбера, Робина Флинта и сира Вилиса Мандерли на попечение Болтонов в Винтерфелле в обмен на верность Брана Старка и Амберов. Морс протестовал, утверждая, что последний сын Старка стоит больше, чем три высокородных дворянина, но Бран заставил их принять условия. Пока Морс и Хотер Амбер присягали на верность, Брана доставят в Винтерфелл для подтверждения его личности, и, если это правда, Великого Джона вернут его дядям. Однако Бран не должен был оставаться в Винтерфелле; вместо этого Железный Трон потребовал, чтобы Брана отправили в Королевскую гавань, чтобы он оставался там заложником на неопределенный срок. Болтоны убили бы его, но, похоже, Королевская Гавань хотела заполучить его живым.

Брану было все равно. Все это было просто актерской игрой, чтобы вернуть его в Винтерфелл. Но это был спектакль бормотуна, который потребовал времени, и его оставили тушиться в крепости Последнего Очага, в его тесной каменной комнате. Жойен помогал по хозяйству, а Мира стала выходить на охоту вместе с отрядами Амбер, но Бран мало что мог сделать, кроме как сидеть и медитировать.

В последнем письме говорилось, что Амберы должны прибыть в Винтерфелл на свадьбу Арьи. Свадьба моей сестры с монстром, подумал Бран. Дата вырисовывалась. Каждый день и неделя ожидания до этого момента казались кошмарными.

Пока Хотер держал Последний Очаг и готовил столько людей, сколько они могли собрать, Морс Крауфуд регулярно отправлялся в патрулирование. Иногда Саммер присоединялась к разведчикам Амбер и охотничьим отрядам. Одичалые регулярно перелезали через Стену, и земли Амбера были разграблены первыми.

Глазами Саммер Бран увидел фермы и хижины, подвергшиеся набегам небольших групп одичалых, перелезших через Стену, трупы мужчин, устилавшие землю, женщин и детей, изнасилованных и растерзанных.

Все больше и больше беженцев отправлялись в путешествие к Последнему Очагу, но не все из них добирались туда. Он чувствовал, что настроение в замке становится все более мрачным по мере того, как недели превращались в месяцы. Они пытались скрыть сообщения от Брана, но он все равно их слышал. Иногда это были одичалые, которые свободно насиловали и убивали, когда они бродили, или парни Бастарда с юга, которые оставляли жестокие изображения изуродованных тел. Постепенно Бран начал слышать о простолюдинах, которые просто полностью исчезали. Пастухи и охотники в лесах, которые исчезали без следа.

"Маллен Холдфаст затих две ночи назад", - сообщил Морс однажды вечером в великой цитадели тихим голосом и в мехах, все еще мокрых от снега. Он только что вернулся. "Ночью пропала целая семья. За день до этого двое охотников".

Хотер покачал головой. "Это не та тема, о которой следует говорить при детях", - пробормотал он тихим голосом, незаметно кивнув в сторону Брана на другом конце стола.

Бран все еще слышал это. У собак были уши получше. "Нет, скажи мне", - громко позвал он. "Мне нужно знать".

Хотер и Морс обменялись взглядами. По крайней мере, с тех пор, как сформировался план, они спорили все меньше и меньше. "Всадники на королевском тракте обнаружили крепость Малленов пустой", - объяснил он. "Ни тел, ничего. Путешественники ежедневно проходят мимо этой заставы, поэтому тот, кто их ударил, сделал это очень быстро и очень тихо ".

"Одичалые?" Спросил Бран, затаив дыхание.

"Должно быть, так далеко на севере", - кивнул Хотер.

"За исключением того, что из дома ничего не было украдено. Никаких повреждений и никаких признаков драки", - мрачно проворчал Морс. "Они просто исчезли. В окрестностях Крагспик-Пойнт бродят какие-то странные бандиты."

Это, казалось, расстроило Хотера больше всего на свете. Старик молча жевал баранью ногу, в то время как Морс пообещал отправить три охотничьих отряда на поиски разбойников. Хотер предложил прислать четыре.

Жойен крепко спал, когда Бран вернулся в свою комнату. Мира не спала и смотрела, как сержант укладывает его обратно в постель. "Ты в порядке, Бран?"

"Да", - сказал он, желая в это верить. "Мы скоро отправимся в Винтерфелл. Мы собираемся спасти мою сестру. Я собираюсь домой. Все будет хорошо."

Жойен не ответил.

Бран закрыл глаза и почувствовал, что ускользает прочь. Теперь это было комфортное, знакомое чувство. Что-то есть в районе Крагспик-Пойнт, подумал Бран. Он сосредоточился вверх, когда мир закружился, и он попытался втиснуться в тело ворона. Вместо этого птицы казались слишком взволнованными, и Бран почувствовал, что падает вниз.

Он почувствовал землю вокруг себя. Бран заставил себя оставаться сосредоточенным, пробираясь сквозь корни земли.

Мир был затемнен и искажен с другой точки зрения. Бран привык к таким снам, но на этот раз он не был уверен, что именно видит. Мир исказился во что-то расплывчатое и похожее на сон. Нет, кошмар.

Брану снилась смерть - сама Незнакомка, хромающая по снегу. Черно-белая фигура. Бран мог видеть это, и он вспомнил скрытую шалью статую, которая стояла в септе его матери. Его мать никогда не молилась Незнакомцу, под этой статуей никогда не зажигали свечей, и все, что Бран помнил о ней, была темная фигура, маячащая в темноте.

Бран увидел, как человек в черном плаще ахнул, размахивая железным мечом взад-вперед, хлеща и нанося удары с отчаянной яростью. Он был недостаточно быстр. Вместо этого мужчина упал, когда острое белое лезвие пронзило его грудь. Рана зашипела и брызнула.

Снег был усеян трупами. Две дюжины братьев Ночного Дозора. Похоже, некоторые из них пытались убежать, но никто из них не бежал достаточно быстро. Человек с железным мечом был одним из последних и самых упрямых, кто пал.

Он увидел, как Незнакомец с презрением посмотрел вниз на труп, прежде чем вытащить свой меч и захромать прочь. Это был хищник, вырезанный изо льда, крадущийся по снегу. Он был высоким, со странно раздвоенными чертами лица, находящимися между красотой и разрушением.

Половина его кожи была белой, как пятнистый лед в лучах утреннего рассвета, а другая половина представляла собой почерневшие руины из плоти, как будто существо прошло через сильный огонь. Он выглядел израненным, с обожженной половиной лица и одной рукой, бесполезно свисающей сбоку. Он шел с нечеловеческой грацией, несмотря на хромоту. Он едва оставлял след в сугробах.

Последний человек в черном плаще пытался спрятаться в корнях дерева, дрожа, как загнанный в угол кролик. Он спрятался недостаточно хорошо. Незнакомец выследил человека и вонзил свой потрескивающий белый меч ему в грудь, заглушив его вопли о пощаде.

Это названые братья, подумал Бран, думая о Джоне. Людей Ночного Дозора убивают.

Он мог видеть очертания Стены вдалеке. Однако она казалась слишком далекой от Черного замка, так что эти люди, должно быть, бежали из Башни Теней. Они убегали, когда Незнакомец выследил их ночью и убил.

Существо сделало паузу. А затем, как ни странно, встретилось с ним взглядом.

Это было невозможно. Бран находился на расстоянии половины континента от существа. Это сон, сказал себе Бран. Это должно быть сном.

"Я вижу тебя", - внезапно сказало оно, обращаясь ни к чему, кроме пустого ветра и леса. Оно говорило не на общем языке, но каким-то образом Бран все еще мог его понять. "Я вижу тебя, маленький мальчик, прячущийся на деревьях".

Он повернулся и темп, лицо по-прежнему скрыто во тьме. "Ты выглядишь… вы смотрите 'страшно',", сказал он медленно, странно, Эхо голоса, переходящий на слово. "Однажды я был напуган. Они сказали, что я был напуган. Они сказали, что когда-то я был мальчиком. Сын, отданный холоду, оставленный умирать в снегу. Я был отдан чему-то большему, я стал чем-то большим ".

"Напуган. Напуган", - повторил Незнакомец. Он шагнул вперед, приближаясь к стволу дерева. "Тепло всегда пугается перед смертью, почему? Мой повелитель говорит мне о страхе, но я не понимаю. Что такое страх и что такое смерть? Почему ты хочешь чувствовать все это? И все же ты должен это чувствовать, если продолжаешь пытаться сопротивляться. Сопротивляться дару бессмертия."

Ледяные руки коснулись коры, и Бран почувствовал, что дрожит. Он почувствовал, как мир замер. Он увидел глаз, который сиял, как холодное голубое солнце. "Я вижу тебя."

Бран проснулся, задыхаясь. Он почувствовал, как холодный пот заливает глаза и стекает по лбу. Все его тело сотрясала дрожь. В комнате было тепло, но теперь стало так холодно.

"Бран!" Мира позвала, подбегая к нему. "Бран, что случилось?"

"Я видел это..." - услышал он свое бормотание. "Оно видело меня..."

Жойен тоже проснулся. Час волка давно миновал, но человек-кранногман выглядел безумным. "Сосредоточься, Бран", - прошипел мальчик. "Расскажи мне, что это было. Ты знаешь, где ты видел?"

Он моргнул, все еще дрожа. Один только этот взгляд ... один только этот взгляд заставил его похолодеть. Бран почувствовал, как что-то в груди замерзло. Незнакомец, подумал Бран, все еще тяжело дыша. Это был взгляд самой смерти.

Все они услышали звук рога, эхом разнесшийся по замку. Слабый звук, исходящий от стен. Тревога.

"Это боевой рог", - пробормотал Жойен, и весь замок, казалось, напрягся. Он услышал приближающиеся шаги снаружи. Люди отреагировали в панике. "Периметр ...?"

"На нас напали?" Резко спросила Мира, потянувшись рукой к своему трезубцу. "Болтоны?"

"Нет", - прохрипел Бран. "Хуже".