Драконы льда и пламени.

ДАВОС
Когда он впервые прибыл, Стена была высоким, нерушимым пятном на ландшафте. Замки были старыми и крепкими, оборона укреплена лучше, чем любая в Вестеросе. В то время Давос думал, что потребуются сотни тысяч, чтобы пробить Стену с севера.

Очевидно, для этого действительно потребовался всего один дракон.

"Тебе нравится?" Свободный народец рассмеялся, жесткий, мускулистый мужчина по имени Лезерс. Он с хохочущей улыбкой сжимал полированную латунную тарелку, одетый в атласную драпировку, которая раньше была занавеской, обернутой вокруг его тела в качестве платья. "Похоже на то, что носят южанки, верно?"

"Действительно", - ответил Давос, стараясь говорить осторожно.

"Я слышал, что Двупалый Дирк купил нормальное шелковое платье, нашел его в замке", - засмеялся Лезерс. "Гребаные шелковые платья!"

Давос видел это платье. Оно было оставлено королевой во время ее поспешной эвакуации. От этой мысли у него сжался желудок.

"Я имею в виду, платья", - хихикнул другой одичалый по имени Лемми, как будто это была самая странная вещь в мире. "Вы, южане, все разгуливаете в платьях и драпировках?"

"Многие так делают", - сказал Давос, сохраняя дистанцию.

Двое одичалых часто были веселыми, иногда даже дружелюбными. Давос ожидал, что Джон Сноу выбрал их специально за их темперамент. Тем не менее, Давос прекрасно понимал, что его охрана вооружена, а он нет, и к тому же они опытные бойцы. Несомненно, они были бы рады, если бы убили и его тоже.

Восточный Дозор и окружающая его деревня были бедным замком, но одичалые все равно разграбили его досуха. Давос наблюдал, как они смеялись и шутили, сжимая металлические тарелки и вилки, как будто это были инопланетные безделушки. Давос видел юного одичалого мальчика, которому едва исполнилось тринадцать, с копьем и держащего железный рыболовный крючок так, словно это величайшее сокровище, какое только можно вообразить.

Джон Сноу, очевидно, многого добился для себя, чтобы помешать другим забрать это, но все равно были рейдеры, которые уходили со всем, что не было закреплено болтами. Однажды Давос увидел человека, снимающего железные прутья с окна, чтобы сделать дубинки.

С каждым днем прибывало все больше и больше одичалых. Сначала их были сотни, а затем быстро тысячи. Ворота не закрылись, и прилив не прекращался. В какой-то момент образовалась очередь, чтобы люди могли пройти через туннель.

Давос наблюдал, как проходили гиганты на мамонтах. Его сердце ушло в пятки, когда он увидел, как колонны массивных шерстистых животных въезжают в каменную крепость.

Он пытался быть в курсе их деятельности по тем отрывкам, которые слышал или видел. Джона Сноу больше не было в Восточном Дозоре; он уже улетел либо на запад через Стену, либо, возможно, вернулся на север, в Хардхоум. Давос действительно знал, что Сигорн из Теннов отправился на запад, чтобы взять Черный замок, за ним быстро последовали еще две тысячи человек, чтобы удержать саму Стену.

Не было никаких сомнений в том, что Черный замок быстро падет, а затем вскоре падет и Башня Теней. После этого все три врата будут открыты, и каждый одичалый с севера направится на юг.

Это может легко сформировать орду численностью в десятки, возможно, сотни тысяч человек. Массовый исход из-за Стены.

Какое-то время в Восточном Дозоре правил уродливый человек по прозвищу Плакса, но затем он повел рейдерский отряд на юг, к собирающимся силам Гарри Карстарка. После этого именно Повелитель Костей взял под контроль Восточный Дозор. Гремучая Рубашка был подлым, мерзким человеком, но он доказал свою эффективность. Восточный Дозор было нелегко оборонять с юга, но Гремучая Рубашка построил кольца заостренных частоколов и укреплений по всему затопленному лагерю одичалых с постоянным патрулированием по периметру. Давос надеялся, что нестабильная система командования может оставить лазейку для возвращения контроля над замком, но Гремучая Рубашка оказался столь же способным, сколь и безжалостным.

Тем не менее, Rattleshirt также оказался намного мягче в отношении запретов на изнасилование, введенных королем Сноу. В течение нескольких дней после того, как Гремучая Рубашка взял власть в свои руки, одичалые затащили две дюжины деревенских женщин во флигель и изнасиловали их всех полсотни раз. Старшей была женщина пятидесяти лет, младшей - девочка одиннадцати.

Джон Сноу вернулся примерно через три дня, прилетев на своем драконе, чтобы проверить Восточный Дозор. Давос слышал, что король был вне себя от ярости, узнав об изнасилованиях, настолько, что они с Гремучей Рубашкой чуть не подрались. Вместо этого король Сноу взял двенадцать крупнейших заговорщиков массовых изнасилований - тех, кто держал женщин взаперти, - привязал их к столбу и приказал пороть так жестоко, как Давос никогда не видел. Один из них был казнен при попытке выразить протест.

Женщин вернули по домам, избитых и дрожащих. Услышав слухи, Сноу пригрозила, что все, что случилось с другими женщинами, случится и с Гремучей Рубашкой.

Давос также видел питомца короля теневого кота, который больше времени бродил по замку. Ходили слухи, что Сноу оставил своего теневого кота, чтобы более внимательно следить за происходящим.

Слухи циркулировали постоянно. Давосу ничего не оставалось, как задержаться и попытаться прислушаться, чтобы уловить смысл в разговоре.

Плакальщик отбивался от войск Карстарка и Амбры на юге, в то время как, по-видимому, Варамир Шестикожий руководил вылазками за Стену. Рейдеры под предводительством Сорена Щитоносца, Морны Белой Маски и Джеррика Кингсблада покинули Восточный Дозор, но затем король Сноу предупредил, что любые отряды, совершающие набеги без его разрешения, столкнутся с его драконом, и все они вернулись. Много раз Давос задавался вопросом, насколько на самом деле силен контроль Джона Сноу над the wildlings.

Тем не менее, не было никаких сомнений, что одичалые контролировали ситуацию. Он слышал, что небольшой флот из Скагоса пытался напасть на Восточный Дозор, но дракон проводил их. Одичалые даже укомплектовывали корабли Ночного Дозора и претендовали на рыболовецкие суда, формируя собственный флот.

Толстяк - Повелитель тюленей - приплыл в Восточный Дозор с разношерстной коллекцией барж, лодок и кораблей и стал называть себя адмиралом тюленей. Одичалые были плохими моряками, но они учились.

Рыболовецкие суда постоянно выходили в море, пытаясь прокормить растущее количество мужчин и женщин. Давос подозревал, что такими темпами они съедят весь рацион Стражи за считанные недели.

Самих названых братьев держали взаперти в главной крепости. Король поддерживал их жизнь вместе с другими заключенными, но никому не разрешалось вступать в заговор или свободно передвигаться по замку. Некоторые из них были помещены в подземелья.

Давосу жилось лучше, как и Салладору и нескольким другим избранным. Давос получил личную охрану, дружелюбных охранников и свою собственную комнату в восточной башне Восточного дозора вместе с другими заключенными. Его передвижение по-прежнему было ограничено.

"Я слышал, Черный замок пал", - внезапно сказал одичалый Лезерс, отчего сердце Давоса подпрыгнуло. "Его забрал Сигорн. Ожидаю, что Башня Теней не сильно отстанет".

"Так скоро?" Давос сглотнул.

"Против кровавого дракона?" Лезерс рассмеялся. "Да, не удивлен".

"Бог", - внезапно сказал Лемми, заставив Давоса моргнуть. Лемми носил на мехах отполированный белый камень. "Сонагон - бог, а не дракон".

Лезерс только пожал плечами. "Какая разница?"

Снаружи, во внутреннем дворе, Давос мог посмотреть вниз и увидеть, что восточная стена была усеяна фигурками и изваяниями дракона. Самые маленькие были вырезаны лесными жителями, самые большие - статуями выше человека. Некоторые вырезаны из камня, другие из дерева, и многие из чардрева. Часто свободные люди приходили, чтобы сделать еще больше резьбы или помолиться у статуй драконов.

Давос нерешительно посмотрел на Лемми. Он осмелился спросить. "Ты действительно веришь, что дракон - бог?"

Мужчина просто посмотрел на Давоса, как на идиота.

"Он может летать, замораживать океаны и уничтожать леса", - фыркнул Лезерс, опуская атласную занавеску. "Да, я бы назвал это богом".

"А что насчет Старых богов?" Спросил Давос.

"А что насчет них?"

"Как ты можешь называть дракона богом, когда у тебя уже есть свои собственные боги?"

"Кто, черт возьми, сказал, что может быть только один или другой?" - спросил Лезерс. "Я слышал, некоторые говорят, что Сонагон - Древний Бог, получивший плоть. Другие утверждают, что дракон - защитник Старых Богов или совершенно другой бог. Для меня это не имеет значения. Я родился под сердцевидным деревом, да, но я определенно предпочитаю стоять за драконом, чем за деревом."

Кем это сделало Джона Сноу? Человеком, повелевающим богами? Пророком? Многие были недовольны ограничениями, введенными королем Сноу, но он не думал, что существует какая-либо реальная угроза инакомыслия. Не тогда, когда так много свободного народа кланялось и молилось дракону.

Давос, честно говоря, даже не был уверен, считается ли это религией. Там не было ни проповедей, ни религиозных текстов, ни заповедей. Тем не менее, вера была. Иногда Давос видел веру и преданность, которые соответствовали или превосходили все, что он видел среди людей королевы. Мелисандра разожгла пламя веры в ад, в то время как дракон Джона Сноу, казалось, естественным образом эксгумировал его.

Такой тип веры был пугающим. Это было страшно на Драконьем камне, и это было страшно здесь.

Он слышал, как свободный народ высмеивал "коленопреклоненных", но Давос подозревал, что разница не так велика, как многим хотелось бы верить.

Давос слышал, как кто-то из свободного народа упоминал, что несколько молодых девушек, изнасилованных одичалыми, обратились в поклонение дракону. Давос сначала не поверил в это, но потом начал сомневаться. Возможно, девочки обратились в христианство, чтобы улучшить свое положение среди одичалых, или, может быть, они просто были настолько травмированы пережитым, что цеплялись за веру.

Лезерс с любопытством смотрел на него. "Ты знаешь, всякий раз, когда король приезжает в лагерь, вокруг него собирается полсотни человек", - сказал Лезерс. "Рейдеры, которые готовы на все, чтобы попытаться привлечь внимание короля. Черт возьми, единственная причина, по которой я согласился на эту скучную службу в охране, это то, что я слышал, этого хотел король. Знаешь почему?" Давос покачал головой. "Потому что любой, кто хотя бы близок к Сноу, получает пуховые перины и полноценное питание каждый божий день. Я слышал, что даже королевские стражники каждую ночь ложатся в постель с разными женщинами. Представь, что копьеносцы просто раздвигают перед тобой ноги! Он рассмеялся.

Глаза Лемми вспыхнули. "Они служат дракону", - предупредил он. Лезерс был более прагматичен, но Лемми действительно верил. "Они идут по пути к спасению, а не удовлетворяют эгоистичные потребности".

Лезерс только хмыкнул. Давос придержал язык.

Заключенных кормили группами по дюжине человек в маленькой столовой в Восточной Сторожевой башне. Куда бы Давос ни посмотрел, он видел запавшие глаза и мрачные выражения лиц. Еда состояла из тушеного мяса в хороший день или репы и яблока в плохой. Ложек не было. Большинство были бойцами Ночного Дозора или пленниками, погибшими в битве при Хардхоуме. Одичалые едва терпели их в лучшие времена; поднимите любой шум, и они с таким же успехом могли запереть вас в камере.

Давос заметил Салладора Саана, сидящего за обеденным столом. Без колец, шелка и духов пират выглядел просто как старый, иссохший человек. Давос иногда видел Салладора, но у них редко была возможность перекинуться парой слов.

"Салладор", - хрипло произнес Давос, слегка прихрамывая. Рана на его торсе не зажила должным образом. Он поморщился, когда спускался, чувствуя себя старше, чем когда-либо.

"Луковый повелитель", - проворчала Салла. Больше никакого "старого друга". "Наслаждаешься пребыванием?"

"Они поддерживают нашу жизнь". В любом случае, Давос видел худшее гостеприимство. "К нам относятся лучше, чем к большинству. Джон Сноу, должно быть, ценит нас".

Сколько ценных заложников было у короля Сноу? На самом деле их было немного. Салладор был, пожалуй, самым ценным, хотя мало кто заплатил бы за возвращение пирата. Давос, возможно, чего-то стоил для короля Станниса, но мало для кого другого. Сир Джастин Мэсси… возможно, но рыцарь все еще был на пороге смерти с момента битвы.

Давос оглядел комнату. - Я не видел здесь сира Клейтона Саггса, - медленно произнес он. - Он пытался сбежать? - Спросил я.

"Вряд ли. Твой рыцарь Блошиного Дна согласился присоединиться к дикарям. Теперь он едет с тем, кого зовут Плакальщиком ".

"Клейтон Саггс?" Давос удивленно переспросил, вспомнив приземлившегося рыцаря. Невысокий, плотный мужчина, на плаще которого летала крылатая свинья. В прошлом межевой рыцарь, он вырос в трущобах Королевской гавани. Он был одним из людей королевы. "Он действительно перешел на сторону Станниса?"

"Рыцарь крылатой свиньи всегда больше заботился о том, чтобы причинять боль людям, чем своему королю или богу", - фыркнула Салла. "Я уверена, что он хорошо ладит с дикарями".

Давос не ответил. "Несколько моих людей тоже дезертировали. Как и некоторые "названые братья", - продолжила Салла. Для лодок, захваченных одичалыми, понадобятся опытные моряки, подумал Давос, они должны быть готовы нанять заключенных в качестве матросов . "Люди как крысы, Луковый Повелитель. Они останутся на корабле, но у них не останется верности, когда он пойдет ко дну".

"Верные мужчины бывают разные".

"Верные люди встречаются редко", - усмехнулся пират, уставившись на свое рагу. Рагу из репы. Давос сомневался, что Салладор Саан, принц пиратов Лиса, когда-либо в своей жизни ел тушеную репу до своего пленения.

Давос понизил голос. "У тебя есть план?" тихо спросил он. "Если у тебя есть люди на кораблях ...?"

"Вряд ли. Меньше пятидесяти заключенных среди трех тысяч дикарей?" Салла фыркнула. "Салладор Саан не намерен умирать в дурацкой попытке к бегству".

"Я тоже никогда не ожидал, что Салладор Саан сдастся так легко".

"Сдаваться? О нет, ты видишь терпение, а не капитуляцию". В его глазах был блеск. "У меня слишком много врагов, которых нужно убить, и так много долгов, которые нужно вернуть".

У Давоса зашевелились волосы. "Король Станнис не..."

""Король" Станнис погубил меня", - прорычал Салладор. Без всех украшений в глазах пирата не было ничего, кроме злобной безжалостности. "Он много обещал мне, но не дал ничего, кроме бумаги. Он украл мои корабли и уничтожил мой флот. Думаю, я увижу, как его сожгут за это".

"Ты хочешь присоединиться к Джону Сноу и the savages?"

"Серьезно?" Салладор рассмеялся. "О, я уже сделал это. По общему признанию, гостеприимства все еще не хватает, но доверие нужно заслужить, и поэтому я понесу наказание ". Он пожал плечами. "Король дикарей - человек, отчаянно нуждающийся в союзниках. Возможно, он не такой уж дикарь. Но даже от дикарей бывает польза. И у Джона Сноу есть дракон."

"Если этот дракон умрет, у Джона Сноу ничего не останется. Его армия распадется".

"Тогда возникает вопрос, способно ли что-нибудь убить его?" Салла задумалась. "Скажи мне, как бы обстояли дела в Королевской гавани, если бы дракон терроризировал ее?"

Перед его глазами промелькнула картина Королевской гавани, покрытой льдом. Обычные армии не смогли бы противостоять дракону такого размера. Он вполне мог разрушить любой замок в королевстве.

Салладор ухмыльнулся. "Я думаю, что у меня, возможно, даже больше шансов вернуть то, что причитается королю Сноу, чем у меня когда-либо было со Станнисом", - сказал он. "Однажды ты сказал, что я хороший игрок, и все же кажется, что только дурак будет ставить против дракона".

"Джон Сноу может разрушить королевство, но он никогда его не завоюет".

"Ты уверен?" Салла бросила вызов. "Я говорила тебе, люди - крысы. Если Джон Сноу уничтожит достаточно королей и лордов, как скоро крысы слетятся к нему?" Через сколько времени люди решат, что лучше быть дикарем, чем сражаться с дикарями?"

Давос колебался. "Значит, ты такой, Салладор?" Спросил он. "Просто еще одна крыса?"

Пират глухо рассмеялся. "Я принц крыс, Луковый Лорд. Это все, чем я когда-либо был".

Он доел рагу и встал. "Думаю, я скоро съеду", - продолжил Салладор. "Я уже провел переговоры с адмиралом Морских котиков. Они дадут мне корабль и команду - с одобрения короля я мог бы уплыть за Узкое море. В Браавос, возможно, в Лис, если я смогу это организовать, чтобы договориться о припасах и продаже мечей. Я думаю, что Свободные города будут вполне… взволнован, что снова узнал о драконе в Вестеросе. "

Давос остался тихо сидеть на скамейке запасных, гадая, что будет дальше.

Остаток дня прошел в холодной тишине. Давос выходил за рамки дозволенного, наблюдая за мужчинами, входящими и выходящими из замка, пытаясь заговорить со стражниками или прачками. Одичалые в основном оставили его в покое вместе с другими заключенными в башне. Давос, возможно, пытался ускользнуть и сбежать ночью, но опять же, куда бы он пошел?

У него был доступ к лежбищу мейстера Хармуна, где он мог иногда подглядывать за доставляемыми воронами, и в пару комнат других заключенных. Гремучая Рубашка и несколько других не доверяли мейстеру и его воронам, часто не позволяя человеку ухаживать за ними, но Джон Сноу настоял на том, чтобы использовать птиц. Они получили так мало писем, все от короля, что каждое из них было событием. Когда прилетела одна такая птица, Давос тихо задержался в дверях, пока Гремучая Рубашка и две дюжины вооруженных мужчин топали в комнату. Мейстеру пришлось прочитать слова вслух. Глаза мужчины под костяным шлемом Гремучей Рубашки недоверчиво сузились, разглядывая надпись.

Мейстер практически дрожал, когда закончил, бормоча так тихо, что Давос не смог разобрать слов. "... Значит, Тормунд и Манс все еще живы", - фыркнул Гремучая Рубашка. "В твоей статье говорится что-нибудь еще?"

"... гм...… отец Магнара, Стир Теннский, умер от травм во время своего заключения".

"Меня больше интересует Манс. Как Манс Налетчик относится к тому, чтобы поклониться новому "Королю-За-стеной"?"

"Простите, милорд, король Сноу не упоминает..."

Повелитель Костей пренебрежительно махнул рукой, так быстро, что мейстер вздрогнул. "Убирайся с глаз долой", - рявкнул он, заставив мейстера скривиться и поклониться.

Новость о том, что Манс Налетчик все еще жив, вызвала волну в замке. Позже тем же вечером Давос спросил, означает ли это, что Джон Сноу больше не король, но Лезерс только фыркнул. "Манс никогда не был королем. Мы следовали за Мансом, но никто никогда не кланялся и не клялся в верности Мансу", - сказал Лезерс, пожимая плечами. "Мы присягали Джону Сноу".

"И что же тогда остается Мансу?"

"Будь я проклят, если знаю. Это ваши люди пытаются присвоить названия всему, не наши. Манс - это просто Манс ".

Все остальные ответы, которые он получил в последующие дни, были столь же запутанными. Тем не менее, слухи не утихали; одни говорили, что Манс остался калекой после пыток воронами, другие говорили, что он сражался против Джона Сноу. Были и другие, кто клялся, что Джон скормил бывшего короля-За-Стеной своему дракону.

Тем не менее, Давос наблюдал, как по замку пробежала рябь. Многие праздновали новость о падении Черного замка, но он видел, что другие кипятятся. Из окон башни он заметил тихие споры в разных уголках двора.

Гремучая Рубашка начал проводить все больше и больше времени в логове мейстера, требуя, чтобы мейстер читал ему букву за буквой. Он никогда не видел человека, столь напуганного или измученного, как Мейстер Хармун.

Давос часто задерживался у дверей, и однажды он услышал безумные голоса из птичьего гнезда. Он услышал, как мейстера резко отпустили и он выбежал из комнаты, в то время как Гремучая Рубашка и некоторые другие отступили на верхние уровни. Что-то происходило. Давос глубоко вздохнул, но решил рискнуть и подкрался поближе, чтобы подслушать.

"– уничтожь нас, ты же знаешь, что он это сделает", - прошипел мужчина. "Мы должны что-то сделать сейчас, пока не стало слишком поздно".

Ответа не последовало, только раздраженный вздох. Повелитель Костей хранил молчание.

"Он представляет для нас большую угрозу, чем кто-либо другой", - прорычал другой сердитый голос. "Ты видел этот чертов двор - они кланяются ему. Кланяются".

"У меня есть глаза", - сказал Гремучая Рубашка. "Я это видел".

В комнате было четверо мужчин. Они расхаживали по верхушке башни, между клетками с кричащими птицами. Давос тихо крался по коридору, осматривая зубчатые стены и переполненный замок.

"Мы уже к югу от Стены", - проворчал мужчина. Давос узнал в нем рейдера, Неда Медвежьего Когтя, обрюзгшего, сильного мужчину с прищуренными глазами. "Он нам больше не нужен".

"Да", - согласился другой. "И у нас есть поддержка. Люди-моржи с нами. Как и Бальдр Охотник на кабанов, Ларрс Стоунброк и Эриксон с Западной реки. Варамир тоже поддержит нас, ты знаешь, что поддержит. Джеррик Кингсблад, Аки Twentysons и Брокк Биг-Чин, скорее всего, тоже будут на нашей стороне. Это по меньшей мере тысяча человек. "

"А как же Повелитель тюленей? Ха, я имею в виду, теперь Адмирал тюленей".

"Если мы продадим его правильно, он присоединится к нам", - твердо сказал Нед Медвежий Коготь. "У него есть лодки, это важно. У тебя есть врата, это все, что нам нужно".

"Мы легко могли бы собрать две тысячи сторонников", - прошипел другой одичалый. "Подумай об этом".

"О, это я". Это был тихий голос Повелителя Костей. Давос подкрался вперед, к лестнице. "Я думаю. А что происходит со Снегом?"

"Ворон нужно сбивать с неба", - сказал Нед Медвежий Коготь. "В следующий раз, когда он прилетит в Восточный Дозор, у нас будут хорошие люди со стрелами, которые будут ждать его".

"А дракон?"

"Пусть Варамир заберет это. Группа оборотней, работающих вместе, может одолеть любого зверя. Как только Сноу умрет, а его дракон будет в ошейнике, любая поддержка, которая у него есть, исчезнет ".

"Хм".

Сердце Давоса ушло в пятки. Гремучая Рубашка сказал что-то, чего он не расслышал, поэтому медленно прополз вперед еще немного.

"Он заставляет тебя служить, чувак!" Огрызнулся Нед Медвежий Коготь. "Он заставляет служить нас всех. Рассказывает нам, что мы можем и чего не можем делать - он собирается уничтожить свободный народ так же точно, как и все остальное. Ты видел внутренний двор? Ты действительно счастлив, наблюдая, как они кланяются ему? "

"Нет", - сказал Гремучая Рубашка. Давос был достаточно близко, чтобы видеть очертания своей тени, царапающей подбородок. "Я несчастлив".

Нед Медвежий Коготь вздохнул с облегчением. "Тогда мы можем это сделать", - настаивал он. "Всех самых больших сторонников Сноу либо выслали, либо они все еще в каторжных условиях. Мы убиваем ублюдка, мы заставляем любого, кто проходит через врата, проглотить его или оставаться на севере. Нам нужны только одни врата. "

"Да", - согласился Гремучая Рубашка. "Мы можем это сделать".

Переворот, в ужасе осознал Давос. Они обсуждают переворот.

Он слушал столько, сколько осмеливался. Они говорили о том, кого им нужно завербовать, как обращаться с преданными, как они могли бы удержать Восточный Дозор. Давос подкрался к лестнице, прежде чем его охватил страх. Если они увидят меня, они убьют меня на месте.

Он очень быстро и тихо покинул лежбище, позаботившись о том, чтобы не закрыть за собой дверь. На безопасном расстоянии Давос остановился, чтобы сделать глубокий, успокаивающий вдох. Переворот. Они собираются убить короля Сноу.

Он колебался. Он мог пойти и предупредить кого угодно. Любой из истинно верующих подошел бы. Но он этого не сделал. Давос вернулся в свою каюту и лег спать.

Если король умрет, войско наверняка развалится. Это будет кроваво и жестоко, но армия одичалых рухнет сама под собой, и угроза королевству исчезнет. Вряд ли я выживу, но я не остановлю это.

На следующее утро Давос проснулся и обнаружил, что весь замок гудит от новостей о людях, которых казнил Гремучая Рубашка. Повелитель Костей отдал приказ, и тела Неда Медвежьего Когтя, Бальдра Охотника на Кабанов, Ларра Стоунброка, Эриксона с Западной реки и полудюжины других были развешаны над воротами Восточного Дозора.

СЭМВЕЛЛ
Осада Черного замка длилась недолго. Названые братья увидели приближение одичалых, у них просто не было шансов остановить их. Это было не столько сражение, сколько спор.

Все они видели, как Боуэн Марш и сир Аллисер Торн кричали друг на друга посреди двора. Напряжение было настолько велико, что каждый мужчина казался обезумевшим. Аллисер хотел выдержать осаду замка, Боуэн настаивал на побеге.

Сэм почувствовал, как ужас пробирает его до костей. Эдд, Хек и Пип изо всех сил пытались поднять деревянный стол, чтобы забаррикадировать дверной проем. Им был отдан приказ укрепить башни, но Сэм не знал, зачем они беспокоились.

"Нам следует бежать", - прошипел Пип хриплым от страха голосом.

"Бежать куда именно?" - Куда? - пробормотал Хэйк, морщась от боли в раненой груди. Хэйк сломал два ребра, пытаясь сражаться с тварями. Даже две недели спустя раны от той ночи не исчезли.

"Башня теней. Где угодно. Где угодно, только не здесь".

"Лошадей не осталось", - сказал Сэм.

"Мы все еще можем бежать". Пипа трясло. Многие люди дрожали.

"Беги", - повторил Хейк. "Если мы побежим, нам придется бежать сквозь бурю, пешком, мимо одичалых на лошадях".

"И если мы останемся, нас раздавят и перебьют". Пип сглотнул. "Я разговаривал с Гартом Грейфезером. Он сказал, что у одичалых есть дракон. Он сказал, что его видели те, кто из Восточного дозора. Это правда?"

Сэм сделал паузу, внимательно слушая. "Я не знаю", - признался Хейк.

Более двух недель назад никто бы не поверил историям о драконах. Но потом они столкнулись с нашествием существ, и теперь никто в замке не хотел в это не верить.

Сквозь щели в грубо забаррикадированных ставнях Сэм мог видеть костры одичалых, разведенные прямо перед Черным замком. Они разбили лагерь через дорогу. Казалось, их было недостаточно, чтобы они были готовы атаковать, но достаточно, чтобы никому не нравились шансы замка, когда дело доходило до битвы.

Их уже было четыреста, тех, кто приехал первым на лошадях и установил периметр вокруг Черного замка. Были короткие потасовки, ничего серьезного, но они подавили Ночной Дозор. Сир Аллисер готовился к вылазке, чтобы очистить их, когда патрули предупредили братьев о продолжении марша на запад из Восточного Дозора.

Еще две тысячи одичалых приближались к основанию Стены, и еще двести двигались по ее вершине. Они двигались быстро, всего в двух днях пути.

Очень скоро две с половиной тысячи одичалых будут сражаться против трехсот названых братьев, и не будет стен, за которыми можно спрятаться. Это были даже незначительные шансы на выживание.

И все же, какие у нас есть шансы? Подумал Сэм.

Черный замок был разрушен. Когда Сэм впервые вернулся, больше недели назад, он был в руинах. Холодные Руки высадил его у секретного прохода через дверь из белого чардрева, ведущую под Стеной в Крепость Ночи. К тому времени, когда Сэм вернулся в Черный замок, он обнаружил, что гарнизон опустошен.

Возвращение Сэма вызвало некоторый переполох. Все ожидали, что он умер. Сэм встретился с патрулем Стены, прибывшим, чтобы вернуть замок, и никто не был уверен, что именно произошло. Когда Сэм нажал на кнопку, он пробормотал что-то о побеге.

Были вопросы о том, как именно он сбежал и вернулся через Стену, но, к счастью, все были слишком отвлечены, чтобы действительно надавить на него. Что я должен был им сказать, правду? Мне приснился сон, в котором я встретил человека на дереве?

Посреди двора была разрушена сторожка у ворот. Они обрушились и заблокировали ворота, а после той ночи попытались запечатать туннель камнем и льдом. Больше нет дальностей к северу от стены Черного замка.

Семьдесят человек погибли той ночью, когда прорвался Другой. Большинство выживших были теми, кто забаррикадировался в башнях, подальше от боя. В конце концов побратимам удалось убить упырей, но затем все, кто пытался вернуть туннель, были убиты, когда Другой сам прошел через врата.

Донал Нойе был командиром этого отряда. Согласно искаженным свидетельствам свидетелей, Доналу даже удалось нанести удар по существу, прежде чем оно пронзило его насквозь. Нечто, описанное как "ледяной белый и обожженный черный", захромало на юг, в лес.

После этого единственным способом описать ситуацию была чистая паника.

"Что здесь произошло?" Боуэн Марш закричал с красным лицом, когда прибыли восстановительные силы Восточного Дозора. "Как одичалым удалось пройти? Сколько их было?"

"Только один", - пробормотал Сэм, запинаясь. "Один белый ходок".

"Не будь дураком, чувак".

"Это был Другой", - попытался возразить Сэм. "Оно пронзило наших людей и где-то там! Мы должны отправиться за этим, выследить его прямо сейчас!"

Лицо Боуэна Марша покраснело, он покачал головой. "У нас слишком мало людей, мы не можем тратить их впустую, шатаясь по лесу!"

"Но это где-то там!"

"А откуда ты знаешь?" - Воскликнул Боуэн. "По твоему собственному признанию, ты в то время был по другую сторону Стены!"

Было несколько свидетелей, подтверждающих это, но большинство из тех, кто видел Друг Друга, умерли. Сир Аллисер Торн выжил, хотя и потерял правый глаз, но он сражался с тварями в казармах Флинтс, когда белый ходок прорвался через двор.

Боуэн Марш и другие из Eastwatch упорно отказывались верить в историю о белом ходоке, даже несмотря на протесты Сэма и доказательства. Они напуганы, вспомнил Сэм, подумав. Если они позволят себе поверить, что Где-то есть Другой, они сломаются от страха.

Сэм не знал, что делать. Боуэн принял командование и очень быстро приказал запечатать туннель и забаррикадировать, как будто это могло все улучшить. Замок превратился в кипящий котел страха и замешательства. Все были в панике, потрясены, и никто не знал, что делать.

Я знаю, что делать, подумал Сэм. Я просто не знаю, как это сделать. И никто меня все равно не послушает.

Численность Черного замка увеличилась до двухсот человек после патрулирования, а также подкрепления из Eastwatch и бойцов Shadow Tower. Были даже те, кто начал сомневаться, что там вообще были упыри, после того, как тела были сожжены. Те, кто не присутствовал.

У Сэма постоянно дрожали руки. С ним обращались как с сумасшедшим или даже заговорщиком. Он пытался выполнить свой долг. Он пытался предупредить их, но никто не слушал.

Сэм также пытался обыскать библиотеку и хранилища в поисках каких-либо упоминаний о заклинании, использованном для возведения Стены, но ничего не нашел.

Мейстер Эйемон выжил - упыри нападали в основном на бойцов, и мейстер был заперт в своих покоях - но мейстер также ничего не знал о каких-либо записях заклинания от детей леса. Эйемон расспрашивал Сэма о деталях его побега усерднее, чем кто-либо другой. Мейстер был единственным, кто, казалось, действительно с подозрением отнесся к рассказу Сэма, в то время как остальные отмахнулись от него.

Но затем появились одичалые. Сначала появилась сотня названых братьев, спасающихся от Восточного Дозора, за ними последовали сообщения об одичалых на Стене и к югу от нее. Восточный Дозор у моря пал. Истории о огромных ордах одичалых и гигантских драконах.

Сэм никогда раньше не испытывал такой паники.

Что я собираюсь делать? Зеленщик дал мне задание, и я не справляюсь.

"Ответь мне, Эдд", - прошептал Сэм, отходя в сторону. "Каковы наши шансы здесь?"

Эддисон посмотрел на него, мрачно нахмурившись. "За что?"

"Если мы бросим замок и убежим? Как далеко мы уйдем?"

"Возможно, в башню Теней. Мы могли бы объединиться с Денисом Маллистером".

"Это больше сотни лиг, через горы, и там надвигается буря".

"Я не говорил, что у всех это получится", - признался Эдд с гримасой.

"А если мы встанем и будем сражаться? Забаррикадируемся и попытаемся удержать замок?"

"Тогда, может быть, мы продержались бы до прибытия подкрепления от северных лордов".

"Насколько вероятно, что это произойдет?"

"Вообще маловероятно", - признал Эдд. "И все же, если мы ничего не предпримем, они убьют нас".

"Но если мы будем драться или попытаемся сбежать, они убьют и нас", - сказал Сэм, качая головой. "Они убьют нас, несмотря ни на что".

"Да. Так разве это не сука выбор?"

Той ночью в Зале Щита было экстренное собрание. План Боуэна Марша победил, у Торна было слишком мало поддержки, чтобы бороться. Было решено, что половина людей побежит к Башне Теней, другая половина рассеется на юг и спасется в ближайших крепостях. Ночному Дозору придется рассеяться и попытаться сплотиться позже, если они хотят выжить. Были отданы приказы снести замок с лица земли, испортить еду, уничтожить оружие - сжечь замок за собой, прежде чем позволить одичалым захватить его.

Атмосфера была мрачной, наполненной ужасом. Сэм подозревал, что половина присутствующих дезертировала бы, если бы они думали, что смогут прорваться к одичалым на фронте. Даже Боуэн Марш, командующий, выглядел так, словно едва держался на ногах.

Сэму было приказано вернуться на лежбище и собрать любые тома, книги или послания чрезвычайной важности. Все остальные книги и пергамент будут сожжены. После них останется выжженная земля. Сэм пытался протестовать, но его никто не слушал.

Он чувствовал себя опустошенным. Мейстер Эйемон хрипел у камина, спокойно разбирая свои травы и снадобья. Никто этого не говорил, но мейстер наверняка погиб бы, пытаясь сбежать ночью.

"Ты доволен этим планом, мейстер?" Прохрипел Сэм.

"Не мое дело радоваться этому или нет", - ответил мейстер Эйемон. "Решение уже принято. Я не более чем старый мейстер; я просто служу".

Это неправильно, подумал Сэм. Он вспомнил, что сказал зеленщик. Сила барьера зависит от названых братьев на Стене. Если они - если мы - умрем или покинем свой пост, барьер ослабнет.

Но что я могу сделать? Остановить их бегство и не дать им умереть? Как?

Они бы отмахнулись от этого как от нелепого сна, если бы он рассказал им о зеленом вожде. Возможно, так оно и было. Я бесполезен.

"Я трус", - сказал Сэм вслух.

Мейстер посмотрел на него. "Да", - согласился он. "Ты такой".

Он задумчиво почесал подбородок. "Когда-то я знал другого человека, который тоже был трусом", - медленно продолжил Эйемон. "Хотя все остальные знали его как великого воина. Я всегда удивлялся, как такой трусливый человек смог пережить столько битв и столько обмана. Только позже, когда я стал старше и мудрее, я понял, что его трусость сохранила ему жизнь и всем вокруг него ".

Сэм посмотрел на мейстера, не зная, что на это ответить. "Храбрые люди умирают тяжело, но умирают быстро, Сэмвелл", - сказал Эйемон, поднимаясь на ноги с хрустящими коленями. "Но трус переживет нас всех. Что бы ты ни собирался делать, делай это, потому что ты трус".

Сэм уставился в огонь. "А теперь, прошу прощения", - вздохнул Эйемон. "Я чувствую, что мне следует лечь спать пораньше. Завтра, вероятно, будет напряженный день".

Сэм долго сидел, размышляя.

С самых первых лучей утра в замке царила суматоха. Они разжигали костры и вместе убегали с наступлением сумерек. Торн возглавлял группу бойцов, чтобы сдержать одичалых, в то время как все остальные разбегались в разных направлениях. Идея заключалась в том, что одичалые могли не успеть поймать их всех.

Сэм остановился и уставился, наблюдая, как люди бегают, как муравьи. Сэм увидел Эддисона, суетящегося взад-вперед, перетаскивающего растопку по замку. "Пленники", - объявил Торн за ужином. "Мы собираемся взять пленников с собой во время вылазки. Мы приставим им мечи к спинам и используем их как заложников, чтобы отвлечь одичалых".

"Мы не можем позволить этим заключенным избежать правосудия", - предупредил Боуэн.

"Мы не будем. Мы убьем их, прежде чем подпустим к ним одичалых", - проворчал Торн. "Но мы должны, по крайней мере, извлечь из них какую-то пользу. Проверь их у стюарда, убедись, что они достаточно здоровы, чтобы продержаться еще одну ночь."

Этим стюардом будет Эдд. Сэм наблюдал, как стюард заканчивает другие свои дела, пока, в конце концов, Эдд не направился вниз, в червоточины. Сэм последовал за ним в подземелья и по извилистым лабиринтам, ведущим к ледяным камерам.

В камерах было холодно, но руки Сэма дрожали не из-за этого. Он остановился, снял незажженный факел с кронштейна на стене и вцепился в тяжелое дерево обеими руками. Его нервные ноги запрыгали.

"Эдд!" Сэм кричал, задыхаясь. Эдд быстро шел. "Подожди, подожди!"

"Сэм?" Эдд нахмурился. "Что ты здесь делаешь?"

Он глубоко вздохнул. "Я действительно сожалею об этом", - признался Сэм.

Обеими руками он обрушил факел на голову Эдда, как дубинку. Раздался глухой удар.

"Мудак Сэм!" Эдд застонал от боли, схватившись за голову. "Что, черт возьми, это было?"

"О, прости!" Сэм поморщился, заикаясь. "Я подумал, что если ударю тебя по голове, ты потеряешь сознание, и, ну, мне нужно украсть твои ключи".

Эдд уставился на меня с предостережением и шоком. "Тебе нужно украсть мои ключи?"

"Да. Действительно жаль".

Сэм ударил его снова. На этот раз сильнее.

"Оуу!" Эдд вскрикнул, схватившись за лоб. "Ты что, с ума сошел?"

Он попытался броситься на Сэма, но Эдд был невысоким и тощим, а Сэм все еще был намного больше и тяжелее. Эдд попытался вырвать факел из рук Сэма, но Сэм ударил его снова.

"Действительно жаль", - тупо повторил Сэм. Он уже не совсем понимал, что происходит. Клянусь Семью, я дрожу в своих ботинках .

"Черт возьми! Ты, черт возьми–" Эдд выругался. Сэм снова поднял дубинку. "Вот, возьми мои чертовы ключи, только прекрати, черт возьми, бить меня!"

Он достал из кармана и бросил на лед железную связку ключей. Сэм моргнул и кивнул. "Эм, спасибо", - сказал он, а затем заколебался. "... И мне нужно, чтобы ты заперся в одной из этих камер?"

У Эдда отвисла челюсть. "Ты серьезно?"

Сэм сглотнул и кивнул. "Да. Иди в ту камеру и закрой дверь".

"Сэм, ты не в своем уме".

"Сделай это, или я снова ударю тебя по голове".

Он недоверчиво посмотрел на Сэма.

"На самом деле я представлял себе это совсем не так", - признался Сэм. Эдд пытался звать на помощь. Сэму так повезло, что, учитывая все остальное, в камерах не было людей, которых можно было бы пощадить в качестве охранников.

Эдд снова попытался отобрать у него факел. Каким-то образом Сэму удалось одолеть его и ударить еще раз. "Черт с ним!" Эдд взвыл.

"Я не вижу другого выхода", - сказал Сэм, сделав еще один глоток. "Я думаю, мне придется продолжать бить тебя, пока ты не попадешь в камеру".

Он угрожающе поднял факел. "Ладно, черт возьми!" - сказал Эдд Саид. "Хорошо, я делаю это, я иду в камеру".

Эдд шел медленно. Сэму пришлось силой втолкнуть его в дверь. "Почему ты...?" Озадаченно спросил он. "Что ты пытаешься здесь сделать, Сэм?"

"Я пытаюсь спасти ваши жизни". Сэм захлопнул дверь и со щелчком повернул замок.

Сэм прислонился к стене и глубоко вздохнул. Он слышал, как Эдд кричал и стучал по льду, но клетки были толстыми.

Возможно, я не продумал эту часть должным образом, подумал Сэм, делая глубокие вдохи. Его руки дрожали, когда мы шли по замерзшему коридору, мимо камеры за камерой.

Когда он увидел то, что ему было нужно, мужество почти покинуло его. Тем не менее, он отпер дверь и ввалился внутрь.

Камера была большой, холодной и пустой. Сэм увидел два темных глаза, уставившихся на него из-под толстого плаща из овчины. В камере воняло замороженным дерьмом и мочой. Манс Налетчик пробыл здесь так долго, что даже перестал дрожать от холода.

Сэм уставился на него. У него отвисла челюсть.

"... Толстый мальчик". Манс прохрипел. Его голос был таким слабым и хриплым. "Тарли, не так ли? Что ты здесь делаешь, Тарли?"

Пять месяцев. Он здесь уже пять месяцев.

Это были тяжелые месяцы. Руки Манса Налетчика все еще были прикованы ко льду, запястья натерты до крови. Его пальцы были сломаны и неправильно срослись, из-за чего его руки выглядели скрюченными и искалеченными. Его кожа была пугающе бледной, а кости почти выступали сквозь кожу. Похож на скелет, на котором еще осталось немного мяса.

Они мало кормили пленников, вспомнил Сэм. Некоторое время после нападения названые братья были слишком отвлечены, чтобы вообще их кормить.

План всегда заключался в том, чтобы выполнить его, когда Мормонт вернется, но потом лорд-командующий вообще не вернулся, поэтому заключенные просто задержались. Половина заключенных умерла в своих камерах, а оставшиеся были очень слабы. Сэм колебался. Как сработает мой план, если он такой хрупкий?

"... Извините, я не привык принимать гостей", - сухо пробормотал Манс, слабо позвякивая кандалами. "Я могу вам чем-нибудь помочь?"

Сэм сглотнул. "Мне нужна твоя помощь".

"О, теперь это должно быть здорово". Был ли на его осунувшемся лице намек на улыбку?

Выбора нет. Сэм сильнее сглотнул. "Множество одичалых разбило лагерь за пределами Черного замка. Они ждут подкрепления, прежде чем атаковать, но оно скоро прибудет".

Глаза Манса расширились. "Есть? Правда? Сколько?"

"Скоро их будут тысячи".

Манс ухмыльнулся. Сэм никогда раньше не видел такой ухмылки. Его зубы сверкнули в темноте.

"О, вот это прекрасно. Теперь я умру с улыбкой на лице", - фыркнул он. "Я был готов умереть несколько месяцев назад, но вы, ублюдки, просто должны были сохранить мне жизнь здесь, внизу".

"Может быть, тебе вообще не нужно умирать. Может быть, никому из нас не нужно". Сэм сглотнул. "Ночной Дозор сдается".

Он склонил голову набок. "Они сдаются?"

"Да. Они еще не осознали этого, но они сдаются". Сэм посмотрел на него со всей решимостью, на которую был способен. "И ты король, не так ли? Вы могли бы убедить одичалых снаружи принять нашу капитуляцию и оставить всех в живых."

"Возможно". Манс выпрямился. Его кости заскрипели. Теперь его взгляд был острым. "Кто ведет наружу?"

"Я не знаю. Я видел людей в бронзовых дисковых доспехах, с разрисованными лицами и проколотыми бровями".

"Потомки". Манс вздохнул. "О, вот тебе и не повезло. Их Магнар, мой сосед, скончался несколько месяцев назад".

"Но ты можешь справиться с ними, верно?" Сэм настаивал. "Убеди их оставить пленников?"

"Возможно. Но если Стража попытается дать отпор, их убьют".

"Итак, мы никому не дадим шанса дать отпор". Я трус; Я приму выбор труса. "Единственный способ выжить - это проиграть. Мы впустили одичалых с таким преимуществом, что никто даже не пытается сопротивляться. Вместо этого они берут нас в заложники, но все живы."

Глаза Манса сузились. "И что помешает им казнить тебя позже?"

"Надеюсь, ты", - сказал Сэм. "Когда-то это были твои братья, ты служил им долгое время. Я должен верить, что ты тоже не хочешь видеть нас мертвыми".

"Хммм. Я не уверен, дурак ты или нет, Тарли". Манс застонал от боли, меняя позу. "Хорошо, каков план?"

"Я вытаскиваю тебя отсюда, уводю из Замка к их позициям. Ты выдвигаешь им условия, рассказываешь им план, а я собираюсь разжечь огонь в главном зале. Во время отвлечения внимания одичалые могут напасть и захватить замок."

Манс покачал головой. "Не сработает; часовые все равно поднимут тревогу, и начнется драка. Если бы вы смогли провести свободный народ во двор незамеченным, теперь у вас было бы больше шансов бескровно сдать замок."

Сэм моргнул. "Что ты имеешь в виду?"

"Если вы сможете отвлечь часовых настолько, чтобы направить несколько десятков или около того к одной из башен. Они могли бы пробраться к казармам Флинта и занять позицию возле Серой крепости. Хитрость заключается в том, чтобы захватывать названых братьев небольшими группами, а не единым отрядом."

"Ты уже думал об этом", - выдохнул Сэм.

"Как еще прикованному человеку коротать время, кроме как мечтать о свободе?" Манс прикусил губу. "Кто командует в Черном замке?"

"Боуэн Марш".

"Ха, теперь у кого действительно есть команда, к которой люди будут прислушиваться?"

"Сир Аллисер Торн".

"Хм,… Я знаю его. Жесткий человек, да, но он не самый креативный мыслитель. Нам бы это не помешало". Манс бросил обеспокоенный взгляд на дверь. "Сколько у нас времени?"

"Вероятно, не очень длинный", - нервно признался он.

"Очень хорошо, так что слушай меня внимательно, Тарли", - сказал Манс. Он все еще хрипел, но его голос был твердым. "Разомкни эти цепи и помоги мне встать на ноги. Затем отправляйтесь в другие камеры и посмотрите, сколько заключенных еще живы и в каком они состоянии. После этого соберите их вместе, и мы сможем подумать о том, как придумать план по потере замка. "

ВАЛ
Черный замок оказался не таким большим, как она себе представляла. Почему-то она представляла замок каким-то гигантским сооружением, таким же гигантским, как сама Стена. Это был не замок, но все равно это был самый большой замок, который она когда-либо видела.

Прогулка по внутреннему двору казалась такой странной, нереальной. Мышцы Вэл были напряжены, когда она шла между каменными башнями, которые казались ей такими чужими. Она никогда не думала, что окажется здесь, гуляя по самому вороньему замку, разве что в качестве пленницы или, возможно, головы на пике.

Над ними белый дракон кружил по Стене.

Битва закончилась к тому времени, как прибыл Вэл с двумя тысячами бойцов. Черный замок быстро пал под натиском передовых сил Сигорна и его теннов в одиночку. Ему было приказано дождаться подкрепления и дракона, но Сигорн, тем не менее, пошел вперед.

"Вэл", - позвал голос. Она увидела Сигорна, который ждал ее, скрестив руки на груди. Очень немногие тенны выглядели окровавленными. "Ты опоздал".

"Ты пошел напролом", - парировала она, сохраняя невозмутимый вид. Рядом с ней выла огромная неуклюжая фигура, изумленно оглядывая здания. Гигант постоянно держался поближе к Вэл.

Глаза Сигорна вспыхнули. "Ты привел гиганта".

"Познакомься с Вун Вуном", - сказал Вэл с ухмылкой. Вун Вун заплакал при упоминании его имени. Он мало знал общего языка, но учился.

Великан отправился с ней из Хардхауса после падения врат. Вун Вун был массивным и очень простым даже по стандартам гигантов. Он был изгоем в клане, но довольно восприимчив, когда Вэл завербовал его и привел в лагерь. Она следила за тем, чтобы он хорошо ел и чтобы его никто не беспокоил, и ей очень помогало иметь рядом дружелюбного великана, когда она имела дело с некоторыми кланами великанов. Также не помешало бы иметь телохранителя ростом четырнадцать футов.

Вун-Вун зарычал, когда Сигорн подошел ближе. Вэл подняла руку и коснулась его шерсти, чтобы успокоить. "Он защищает".

Сигорн только хмыкнул, но нерешительно посмотрел на нее. Сигорн не был уверен, как вести себя с ней. Он хороший человек, подумала Вэл. Немного простоват и своеволен, но достаточно приличен.

Некоторое время назад Вэл переспала с Сигорном, когда ей нужно было заручиться его поддержкой для своего ведущего. Она не жалела об этом, и он был добр, но это не переросло в нечто большее, чем несколько ночей. Какое-то время Вэл даже раздумывал, не взять ли его с собой.

Тем не менее, несмотря на свою внешность, у Магнара Тенна было мягкое сердце; он искал подходящую женщину, которую можно обнять и защитить, в то время как Вэл просто не была такой. Их "отношения" закончились очень быстро, но по какой-то причине мужчина настоял на том, чтобы после этого все было неловко.

"Как прошла битва?" Спросила Вэл.

"Быстрее", - кисло сказал он. Он искал битвы. Она не могла видеть никаких тел, усеивающих двор.

"Сколько жертв?"

"Из нас пятеро", - сказал он. "Их двадцать".

"Теперь это вообще трудно назвать битвой. Их так мало?"

"Один из воронов дезертировал, открыл нам дорогу и освободил пленников. Мы быстро захватили замок".

"Пленники", - повторила она. Ее сердце слегка забилось. "Манс? Он жив?"

Сигорн просто кивнула. Она глубоко вздохнула. "А твой отец?"

Он покачал головой. Ах, неудивительно, что он кажется таким озлобленным.

"Я отведу вас к Мансу", - предложил он, указывая на крепость. "Другие охраняют пленников. У вас есть время поговорить, прежде чем Сноу позовет нас".

Она кивнула. Манс, подумала она в шоке. Манс жив. Она едва смела надеяться.

Вун Вун причитала, поднимаясь по лестнице в крепость. "Все в порядке", - успокоила она великана. "Подожди здесь, я ненадолго".

В цитадели было напряженно и тихо. Вэл видел некоторые признаки сражения - наполовину возведенные баррикады, сломанные стрелы, разбросанные по полу, несколько пятен крови, - но это больше походило на постоянные потасовки в замке и коридорах, чем на какие-либо серьезные бои. Каменные коридоры казались такими тесными, что она напряглась, но Сигорн указал дорогу, и она спустилась в старую кладовую.

Когда она впервые увидела Манса, он выглядел сломленным человеком. Он сидел на старом стуле, и Вэл не была уверена, сможет ли он ходить. Его налитые кровью глаза расширились, когда она увидела ее. Вэл никогда не видела его таким хрупким. Он провел в камере больше пяти месяцев, подумала она. Истощенный и сломленный.

"Вэл", - тихо прохрипел Манс. Его голос был грубым. "Dalla? Как там Далла, и..."

"Твой сын", - прошептала Вэл, наблюдая, как выпучиваются глаза Манса. "Он в порядке. Далла тоже".

При этих словах Манс чуть не рухнул на стул. Она увидела слезы в его глазах.

Его пальцы были сломаны и срослись неправильно. Его руки выглядели сломанными и деформированными. Манс изо всех сил пытался удержать чашку, делая большой глоток подогретого чая.

В каменной комнате было тихо и пусто. Вэл открыла ставни и остановилась, чтобы выглянуть во двор. Она могла видеть, как все больше и больше свободного народа снует по замку. Она наблюдала, как мужчины вытаскивали мертвые тела из башен и бесцеремонно бросали их в огонь. Двадцать мертвых ворон.

Она на мгновение задумалась, сколько из этих трупов были друзьями Джона.

"Моя жена", - сказал Манс после паузы. "Где она?"

"Труднодоступный дом. Или, возможно, уже переходящий к Восточному Дозору".

"Она в безопасности?"

"Она с двадцатью тысячами свободных людей. Они защищены настолько хорошо, насколько это возможно. Возможно, она уже к югу от Стены. Ворота Восточного Дозора были широко открыты, и последнее, что я видел, это как можно больше людей проходило через них, и как можно быстрее."

"Понятно", - тихо сказал Манс. "Значит, это правда? Стена действительно пала?"

"Прямо сейчас они откроют ворота в Черном замке. Башня Теней все еще стоит, но я сомневаюсь, что она продержится дольше, чем Черный замок. Ночной Дозор распущен. Они никогда не смогли бы выстоять против дракона."

Манс кивнул, тихо закрыв глаза.

"Ты видел это, не так ли?" Спросила Вэл. "Дракон?"

"Я видел это. Я думал, что мне это снится. Я все еще не уверен, что это не так".

"Да". Полное неверие, шок, ужас и благоговейный трепет были разумной реакцией на это зрелище. "Это реально, поверь мне".

"Откуда это взялось?"

"Похоронен подо льдом, чтобы послушать рассказы. Другие говорят, что он упал с Луны или вырвался из океана. Я знаю нескольких, утверждающих, что оно выросло из чардрева, дара Древних Богов - белой коры, придавшей плоть."

"И все же Джон Сноу управляет этим?"

"Теперь король Джон Сноу". Вэл кивнул.

Манс невесело улыбнулся. "... Так я слышал"… Интересно, придется ли мне теперь называть его "Твой Джон"? Пробормотал он почти про себя. "Я не верил, что кто-то может заставить свободный народ преклонить колени".

"Я не верил в драконов".

"Правда".

Наступила пауза. "Я помню Джона Сноу", - сказал Манс. "Я помню маленького испуганного мальчика, который зашел в мою палатку и встал на колени.… на самом деле он не дезертировал, понимаешь? Я подозреваю, что Полурукий приказал ему проникнуть в наш лагерь. Куорен, вероятно, приказал мальчику убить и его, упрямого дурака."

"Я всегда так думал".

"О, я был почти уверен. Джон согласился слишком быстро, его слова были слишком расплывчатыми, и его рука не отходила далеко от меча. Я и раньше видел перебежчиков; Джон Сноу не был одним из них. Он, вероятно, считал себя таким хитрым, рассказывая историю, которую, как он думал, я хотел услышать. "

"Если ты знал, то почему просто не убил его?"

Манс пожал плечами. "Мне было любопытно".

"О чем?"

"Я хотел посмотреть, как долго продлятся его клятвы. Я знал, что он, вероятно, вернулся бы к воронам, если бы у него был шанс, но я решил, что он не представляет угрозы. Я знал, что эта девушка Игритт тепло относилась к нему, и, возможно, если бы у него был шанс пожить среди нас ..." Манс пожал плечами. "Я хотел посмотреть, сможет ли даже незаконнорожденный лорд Винтерфелла полюбить вкус свободы".

Вэл мягко улыбнулась. В комнате было холодно. Ей не нравились каменные комнаты, в них ей было неуютно. "Я снова видел Джона Сноу ранее", - продолжил он. "Седые волосы, изможденное лицо… Я даже не узнал в нем мальчика, которого однажды видел. "

"Да", - согласилась Вэл. "Я тоже".

"И он управляет этим драконом?" Спросил Манс. "Он действительно командует им?"

"Он варг".

"Варг с драконом ..." Манс вздрогнул, слегка поморщившись. Боги, он выглядел таким изможденным и хрупким. "Я видел много варгов раньше", - пробормотал Манс. "Работал с ними. Ездил с ними. Никогда им не доверял. Это обоюдно, понимаешь? Я видел человека, который поменялся шкурой с медведем, который в итоге стал абсолютно диким и жил в пещере, или человека, который не мог говорить - только ухать - после слишком долгого сражения с совой. Животное приобретает черты человека, но человек также приобретает черты зверя. Мужчины, которые начинают мыслить скорее как животные, чем как люди… Я содрогаюсь при мысли, во что может превратиться человек, созданный драконом ... "

"А как насчет таких, как Варамир? Меняющие облик, у которых несколько обликов, а не только один?" С любопытством спросила она. Она знала, что Джон Сноу также держал лютоволка и сумеречного кота.

"О, они еще хуже. Вот так контролируют множество тел, живут и умирают в разных формах - они забывают, какой формой им предназначено быть. Даже в свои лучшие дни Варамир всегда был наполовину сумасшедшим."

Последовала долгая пауза. Вэл не знала, что ответить.

"Как дела, добрый брат?" Тихо спросила Вэл. "Моя сестра очень скучала по тебе".

"Не так сильно, как я скучал по ней", - пробормотал он. "Они заперли меня в камере и забыли обо мне. Пять месяцев в той ледяной камере.… Я не знал, жива она еще или нет. Мне снились сны о Далле, мертвой в снегу, или воскресающей с голубыми глазами. Сны были такими яркими, что я не был уверен, что ... Он сглотнул. "Я не знал, что с ней случилось, а теперь ты говоришь мне, что Стена рухнула, и у меня есть сын?" Вэл кивнула. "Я провел в камере пять месяцев", - сказал Манс. "Расскажи мне все".

Она это сделала. Вэл рассказала ему о последствиях после Ледяных Клыков, сбора свободного народа в Хардхоуме. Появление Джона Сноу и его дракона, битва против Ночного Дозора и Других в лесу и против королевских кораблей в заливе. Джон требует верности, а затем захватывает Восточный Дозор своим драконом. Манс ничего не говорил, он просто внимательно слушал.

"Понятно", - сказал он наконец.

Она колебалась. "Многие люди задаются вопросом, Манс, - осторожно сказала Вэл, - присягнешь ли ты ему тоже?"

"Почему? Король Сноу снесет мне голову, если я этого не сделаю?"

"Я понятия не имею, что сделает король Сноу", - честно призналась она.

Мог ли Сноу сделать это? Вероятно, мог. Манса очень уважали; Манс долгое время был хорошим лидером свободного народа. Тем не менее, Джон Сноу сломал Стену для них. У Джона Сноу был дракон. Было большое и постоянно растущее число свободного народа, поклоняющегося королю Сноу и его дракону как богу и пророку.

Если бы Сноу хотел смерти Манса, он был бы мертв. Несколько человек, конечно, поворчали бы, но не настолько, чтобы свергнуть правление короля Сноу.

А он бы стал? Вэл не считала Джона жестоким человеком, но она не думала, что нынешний Король-За-Стеной будет доброжелательно относиться к предыдущему.

Манс вздохнул с невеселым смешком. "О, как все изменилось".

Вэл колебалась. "Расскажи мне о битве", - попросила она, меняя тему. "Я слышала, у тебя была роль".

"Да, ворона вытащила меня из камеры. Самый бесхребетный человек, которого вы когда-либо видели, но он был достаточно умен", - объяснил Манс. "Там было достаточно сильных заключенных, чтобы отправить кого-нибудь к теннам, и мы забаррикадировали двери в казармы и заперли воронов внутри. Это длилось недолго, но Магнару этого хватило, чтобы отвлечься..."

Его голос затих, когда он услышал шаги снаружи. В комнату вошел вольный народец с грубоватой седеющей бородой, одетый в кольчугу и кожаную кольчугу. Похоже, они грабили доспехи и оружие ворона.

"Манс", - кивнул одичалый. "Я должен был знать, что ты слишком упрямый ублюдок, чтобы умереть".

"Вульф", - со вздохом поприветствовал Манс. "Давно не виделись, друг".

"Да. Хороший день. Мы взяли Стену, именно для этого ты нас и собрал", - сказал Вульф с натянутой улыбкой. "Пойдем. Король Сноу хочет видеть вас обоих."

"Король Сноу?" Манс вскинул голову. Вульф был опытным воином и налетчиком - настоящим свободным народом. Они знают друг друга много лет, вспомнил Вэл. "Ты тоже целуешь его в задницу?"

Вульф только пожал плечами. "Если бы у тебя был дракон, я бы тоже назвал тебя королем. А теперь давай".

Челюсть Манса сжалась. Он попытался встать. Его ноги дрожали, заметил Вэл. Он был сильным человеком, но после пяти месяцев истощения мышц, холода и незаживающих травм его тело отказывало ему. "Ты не можешь стоять, Манс", - сказал Вэл. "Вот, позволь мне..."

"Черт возьми", - поморщился Манс, слабо вздохнув и болезненно поморщившись, вцепившись в спинку стула.

"Я мог бы понести его, если понадобится", - сказал Вульф, пожав плечами, но глаза Манса вспыхнули. Манс ни за что не позволил бы нести себя. Глупая мужская гордость, выругался Вэл. Джон Сноу сделал это намеренно, просто чтобы пристыдить его? Вызвали Манса, как собаку, только для того, чтобы выставлять его напоказ слабым, сломленным человеком?

В конце концов, рука Манса обвилась вокруг плеча Вэл, и ей пришлось поддерживать его, пока они, пошатываясь, выходили из комнаты. Лестница оказалась трудной, и Вульф нетерпеливо шагал за ними с каждым напряженным шагом.

На улице была ночь, но в лагере горели костры, и свободный народ праздновал по всему замку. С неба мягко падал снег, и они пробирались сквозь толпу к дубовой и железной двери Королевской башни. Королевская башня, подумал Вэл. Конечно, Джон Сноу выбрал бы Королевскую башню в качестве своих покоев.

Королевская башня была высотой в сто футов, широкая и круглая. Лестница была кошмарной для Манса, он отказывался останавливаться, даже несмотря на то, что задыхался и морщился от боли. Солярий представлял собой просторную каменную комнату на третьем этаже, и она была полна людей. Снаружи стояли четверо стражников из свободного народа, но они расступились, чтобы пропустить Манса. Вэл услышал сердитые крики изнутри.

"Ты гребаный ублюдок-предатель", - сердито прорычал мужчина. "Я должен был выпотрошить тебя, когда у меня был шанс".

Все были на взводе. Вэл увидел Сигорна, Сорена Щитолома, Харла Охотника, Джеррика Кингсблада, Игона Олдфатера - всех лидеров и воинов одичалых, набившихся в комнату, все напряженные, с руками на клинках.

В центре комнаты сидело с полдюжины ворон в черном. Ни один из них не был вооружен, их окружал разъяренный свободный народ. Вэл чувствовала напряжение с каждым шагом.

И там был король Сноу, сидящий за столом и смотрящий на ворон холодными глазами. Он был одет в свой толстый плащ из шкуры великана, даже несмотря на теплый огонь, горевший в комнате. О чем он думает, когда смотрит на ворон? Вэл задумался. Видит ли он врагов, которые хотели его убить, или людей, которые когда-то были его друзьями, которых он предал?

В комнате воцарилась тишина, когда Манс, пошатываясь, вошел в дверь. Тело Манса дрожало, но взгляд был острым. Она услышала свистящее дыхание, когда они смотрели на состояние человека, который когда-то был их Королем-За-Стеной.

Тем не менее, первым заговорил один из воронов - худой и жилистый стареющий мужчина с седыми бакенбардами и окровавленным отсутствующим глазом. Взгляд ворона потемнел, когда он уставился на Манса Налетчика, прихрамывающего в дверь. "Еще один, которого я должен был убить", - прорычал ворон. "Ты гордишься собой, "Король Сноу"? Ты убиваешь хороших людей и позволяешь убийцам и предателям разгуливать на свободе?"

Вэл был слегка удивлен, что никто в комнате не убил его за это прямо там и тогда. Она видела, что несколько свободных людей подошли совсем близко. "Вы забываете о своем положении, сир Аллисер", - холодно сказал Джон. "Я бы посоветовал тебе сдерживаться".

Он сделал паузу, а затем встал. "Манс", - сказал Джон, уважительно кивнув. "Рад снова тебя видеть. Пожалуйста, займи мое место".

В комнате слегка зашевелились, но Джон, казалось, этого не заметил, поскольку он отодвинул свой стул от стола и поставил его для Манса. Затем он снова повернулся к воронам. Тот, кого звали Сир Аллисер, почти кипел от ярости.

"Ты счастлив, предатель?" Сир Аллисер зарычал. "Ты приводишь дикарей в королевство? Я увижу, как тебя повесят за людей, которых ты убил".

"Это вы настаивали на смерти, а не я. Я дал вам все шансы сдаться".

"Сдавайся одичалым? Я буду сражаться с тобой до последнего, клянусь в этом".

"Позволь мне убить этого для тебя", - внезапно сказал Сигорн, делая шаг вперед, сжимая свои клинки. Его глаза потемнели от решимости. "Позволь мне сделать это. Я отрублю ему голову и скормлю ближайшей свинье".

Аллисер чуть не подпрыгнул, прежде чем трое здоровяков стащили его вниз. Вэл заметил, что сир Аллисер совсем недавно потерял правый глаз. Уродливая рана все еще кровоточила, как будто ее вырвали когтями из его черепа. У него все еще были боевые раны, но он вел себя вызывающе. Джон только покачал головой.

"Торн, как всегда, упрям", - пробормотал Манс хриплым голосом.

Он дрожал. "Против предателей? Всегда".

"Этот человек должен умереть", - проворчал низкий голос. Вэл увидел седовласого гиганта, маячившего в дальнем конце комнаты с сердитыми глазами. Его кожа была бледнее, клочья волос отсутствовали, а широкая грудь стала более изможденной, но в его голосе все еще чувствовалась грубая сила. Даже после нескольких месяцев заключения Тормунд Гибель Великанов представлял собой впечатляющее зрелище. Боги, как Тормунд вообще может стоять прямо? "Этому ворону нравится мучить своих пленников. Этот любит причинять людям боль. Я бы тоже хотел причинить ему боль. "

Глаза Сигорна были злыми, когда он смотрел на Торна. "Это был тот человек, который пытал моего отца? Был ли это тот человек, который оставил Стира, Магнара Теннского, умирать в камере?"

Сира Аллисера разорвут на части, подумал Вэл. Конечность за конечностью.

"Да. Твой отец умер плачущим стариком", - прорычал сир Аллисер. Столь же храбрый, сколь и глупый . "Жаль, что я сам не взялся за топор. Одним одичалым меньше".

Сигорн взревел от ярости. Он бы бросился на меня, если бы Джон Сноу не рявкнул: "Хватит! Сир Аллисер пытается нас спровоцировать. Ты не позволишь ему добиться успеха, - Его глаза сверкнули. "Возможно, он умрет, но не так. Не сегодня вечером или, по крайней мере, не в этой комнате".

"Почему бы тебе не дать мне меч и не попытаться убить меня самому, Сноу?" Сир Аллисер бросил вызов. "Один на один. Или ты недостаточно мужчина, чтобы победить одноглазого бойца?"

"Королевству было бы хуже, если бы вы убили меня, сир", - Джон наклонился, чтобы посмотреть ворону в глаза. "Каким бы плохим ты меня ни считал, было бы намного хуже, если бы я умер. Я единственный, кто может контролировать дракона. Убей меня, и Сонагон вместо этого взбесится".

Это заставило зал немного замолчать. У сира Аллисера дернулся глаз. "Джон", - тихо сказала другая ворона. Это был толстый, пухлый мальчик, забившийся в угол. Лицо толстого ворона было искажено страхом, а не гневом. "Пожалуйста, Джон, не делай этого..."

Странно, но эти слова, казалось, расстроили Джона больше, чем любые угрозы или колкости сира Аллисера. Вэл с любопытством посмотрел на толстяка.

"Я не хочу ничего делать", - сказал Джон, отступая назад. "Бессмысленная резня не имеет смысла. Сир Аллисер, вы здесь, потому что вы самый опытный рейнджер, оставшийся в Черном замке. Он повернулся между другими воронами. "Боуэн Марш, лорд-распорядитель". Круглый краснолицый мужчина с лысеющей головой. "Коттер Пайк, командир Восточного дозора". Пленник бродстока, которого они привезли с собой из Восточного Дозора. "Отелл Ярвик, Первостроитель". Старый, белобородый фонарщик с каменным лицом. "Мейстер Эйемон, мейстер Черного замка". Невероятно старый, скрюченный мужчина с серым, незрячим взглядом, но который все еще казался странно непринужденным. "И Сэм Тарли. Стюард". Толстый мальчик, он был странным. Взгляд Джона дрогнул, когда он повернулся к нему.

"Вы здесь, потому что вы одни из самых уважаемых людей в Страже", - продолжил он. "И вы здесь, потому что мы вместе хотим договориться о перемирии".

"Перемирие?" Ворон, Боуэн Марш, пискнул.

"У меня нет желания уничтожать Ночной Дозор". Его голос был твердым. Некоторые из вольного народа слегка пошевелились. "Я хочу, чтобы Ночной Дозор помог защититься от реальной угрозы: белых ходоков. Ваши рейнджеры сражались с мертвецами в лесу. Они убили лорда-командующего Мормонта. Настоящая угроза - они, а не мы. И я предлагаю сделку: работать вместе, чтобы победить их ".

Никто не сказал ни слова. Джон продолжал расхаживать по комнате. "Условия просты. Мы соглашаемся на прекращение огня между назваными братьями и свободным народом. Ночной Дозор продолжает охранять Стену с условием, что любому беженцу будет разрешен свободный проход, пока они поддерживают мир. Ворота остаются открытыми. Лицо сира Аллисера дернулось. "Свободному народу разрешено поселиться в Даре. Взамен они согласятся помочь Ночному Дозору и усилить его против Остальных".

"Вы говорите о краже Стены", - ошеломленно сказал Боуэн Марш.

"Я говорю о том, чтобы прийти к лучшей аранжировке, которая только может быть у кого-либо. Есть сорок тысяч свободных людей. Хорошие люди, сильные мужчины - с хорошей мотивацией сражаться против других. В Дозоре было меньше тысячи, и я даже не знаю, сколько еще осталось в живых. Вам нужно больше людей, чтобы остановить Остальных, и мы можем вам это предложить. "

"Остальные", - выплюнул сир Аллисер. "Вы торгуетесь, чтобы сразиться со сказками?"

"Вы сами видели Остальных, сир".

"О, я видел, как двигались трупы. Я видел, как трупы убивали хороших людей. Однако это не значит, что я верю каждой чуши, которая ходит вокруг. Насколько я знаю, их могло вырастить колдовство одичалых. Они могли работать на вас. Я не знаю, что Остальные, но я знаю, какая угроза передо мной."

"Тогда ты дурак", - сказал Джон. "Я видел армию мертвых. Она приближается. Прямо сейчас, это только начало, их боевые отряды; они еще даже не начали свою основную атаку. Белые ходоки будут наращивать силы, и они не остановятся. Нет, если только мы не встанем вместе, чтобы остановить это."

"Это измена", - сказал Боуэн Марш. "Это чистая измена - стоять в стороне и позволять тебе..."

"Я мог бы взять Стену", - просто сказал Джон. "Я не обязан предлагать тебе эту сделку. Я мог бы довольно легко просто убить тебя и забрать ее. Но я не хочу, это было бы пустой тратой времени. Стене нужен каждый хороший человек, которого она может заполучить. Живые, а не мертвые. "

Сир Аллисер не уступит, подумала Вэл. Слишком много гордости. Боуэн Марш был слабее, но она не думала, что он тоже уступит. Он мог быть запуган, но всегда искал шанс предать. Однако остальные… те, кого звали Отелл Ярвик и Коттер Пайк, оба хмурились, размышляя. Древний человек, Мейстер Эйемон, не произнес ни слова, просто внимательно слушал.

"Допустим, я куплюсь на это", - сказал Коттер Пайк через некоторое время, стиснув зубы. "Допустим, мы подпишем лист бумаги или что-то в этом роде. Одичалые совершали набеги, насиловали и грабили север на протяжении веков. Черт возьми, там даже раньше был мир, но он никогда не длился долго. Откуда нам знать, что они просто не начнут мародерствовать и совершать набеги еще более свободно?"

О, теперь он совсем другой. Рейдерство и воровство - это наша культура, это верно. Все взгляды были прикованы к Джону Сноу.

"Одичалые могут сохранить свою культуру", - сказал Джон. "Но они также сохранят мир, я гарантирую это. Ставки слишком высоки, я не потерплю никого - ни на какой стороне, - кто может угрожать настоящей битве."

Его глаза обвели комнату, ожидая возражений. "Ты помешаешь нам, свободному народу, отомстить коленопреклоненным?" одичалый зарычал. "После того, что они делали с нами на протяжении веков?"

"И после того, что ты с ними сделал? Да, я бы остановил тебя, точно так же я бы остановил любого, кто хотел бы отомстить тебе". Он встретился взглядом с мужчиной. "Ты поклялся в верности мне, Халдур Буллспир, и это означает уважение моего спокойствия".

Ты занимаешь предательскую позицию, Джон Сноу, подумала про себя Вэл, но промолчала. Свободный народ с радостью последовал за ним, когда он повел их на юг, но сказать им, что они не могут совершать набеги или мстить? Свободному народу это не понравилось бы.

"Вы понимаете, почему любой мир обречен на провал?" Отелл Ярвик заговорил громоподобным голосом, тряхнув своей огромной гривой. "Другие шли тем же путем. Мы обращались к одичалым в прошлом, они даже обращались к нам. Это всегда заканчивается одинаково; одной стороне приходится идти на уступки, на которые они не хотят идти, и правила "дурной крови".

"Затем мы проводим черту на снегу и сохраняем ее", - сказал Джон. "Свободный народ получает свою собственную землю, землю, подаренную им Ночным Дозором. На земле свободного народа правит свободная народная культура."

Сир Аллисер фыркнул. "Не трудись закругляться", - усмехнулся рыцарь. "Мы все знаем, что ты получишь все, что захочешь, что бы ты ни говорил. Здесь нет никакой сделки, на самом деле нет. Вы не будете соблюдать никакие наши условия, и никто другой тоже. Север все равно поднимет знамена, чтобы вышвырнуть вас вон, независимо от того, есть у вас "дар" Ночного Дозора или нет."

"В его словах есть смысл", - проворчал Коттер Пайк. "Мне кажется, что вы ведете переговоры с топором в руке, пока мы в цепях. Это ситуация с заложниками, а не переговоры. "

"Если это то, что нужно для мира". Джон казался раздраженным, расхаживая по комнате. "У нас есть либо шанс на мир, либо неизбежность войны. Какой бы вы предпочли?"

"Я знаю, что произойдет", - усмехнулся сир Аллисер. Храбрый человек. Глупый, но храбрый.

Джон уставился на него, сузив глаза. Он помолчал несколько секунд, оглядывая комнату.

"Сир Аллисер", - громко сказал Джон. "Согласны ли вы на прекращение огня между Ночным Дозором и свободным народом? Согласны ли вы выполнять свой долг, счастливо или нет, продолжать охранять Стену, пока свободный народ обосновывается в Гифте?"

"Никогда", - выплюнул сир Аллисер. "Я дал клятву, мальчик".

"Я тоже, сир", - ответил Джон почти печально. Его рука потянулась к мечу. "Очень хорошо. Принеси плаху и отведи сира Аллисера во двор".

Лицо Боуэн Марш побледнело. Сир Аллисер оскалил зубы и зарычал. "У тебя нет характера, парень".

Сигорн протянул руку, чтобы остановить его. "Нет", - прорычал Магнар. "Мой отец мертв, моя месть. Я убиваю его".

Джон поколебался, но затем кивнул и отступил назад. "Забери его голову, но сделай это быстро".

Магнар Тенна оскалил зубы. Сир Аллисер закричал, бросаясь на Джона. Потребовалось пять человек, чтобы удержать его. Сир Аллисер не ушел тихо - он брыкался и кричал до последнего. Вольному народу пришлось избить его на полу королевского солярия, прежде чем физически вытащить за дверь и спустить по ступенькам. Сигорн уже сжимал в руках свои мечи.

Толстяк Сэм съежился в уголке. Коттер Пайк отвел взгляд. Отелл Ярвик уставился на Джона. Рука Джона слегка дрожала.

"Коттер Пайк", - громко сказал Джон, поворачиваясь к мужчине. "Вы согласны на прекращение огня между Ночным Дозором и свободным народом? Согласны ли вы выполнять свой долг, счастливо или нет, продолжать охранять Стену, пока свободный народ обосновывается в Гифте?"

Он фыркнул. "У меня есть выбор?"

"Выбор есть всегда, сир".

"Если ты хочешь так играть, тогда ладно". Коттер кивнул. "Я выполню свой долг, я защищу своих людей. Если преклонение колена спасет жизнь еще нескольким моим братьям, тогда я преклонюсь. Он пристально посмотрел на Джона. "Но когда начнут накапливаться тела, гореть деревни и похищать женщин, я хочу, чтобы ты посмотрел на свои действия, Джон Сноу, и я хочу, чтобы ты действительно подумал: "Правильно ли я поступаю?"

Во дворе раздался пронзительный крик, за которым последовал удар клинка, когда сир Аллисер потерял голову. Это не было похоже на чистое убийство. Свободный народ зааплодировал.

После этого "переговоры" быстро закончились. Джон заставил каждого из них пообещать уважать его закон. Вэл знал, что это обещание стоило меньше грязи.

Толстый мальчик, Сэм, посмотрел на Джона широко раскрытыми, как блюдца, глазами. "Джон", - прошептал Сэм, побледнев. "Нам нужно поговорить..."

"Не сейчас, Сэм", - огрызнулся Джон. Его плечи напряглись, когда вольный народ вывел воронов из комнаты.

"Но..." Сэм попытался протестовать, но вольный народ грубо вытолкал его из комнаты.

Если им повезет, воронов запрут на ночь в какой-нибудь башне. В противном случае они, скорее всего, проведут ночь в подземельях.

"Джон Сноу ..." Мейстер Эйемон медленно задумался, пробегая имя по губам. Это было первое, что он произнес. Рейдер пошел вытаскивать старика, но тот поднял руку и ушел. Его голос был тихим, когда он остановился, прихрамывая к двери со сгорбленной спиной. "Джон Сноу… Скажи мне, Джон, ты случайно не родился под красной звездой?"

Джон моргнул. Что это за вопрос? Вэл задумался. "Я понятия не имею, как я родился, милорд".

"Понятно", - сказал мейстер без лишних слов, ковыляя к двери.

Никто не вышел из комнаты довольный. Джон приказал, чтобы вороны, согласившиеся на перемирие, остались невредимыми, но это заставило Вэла задуматься. Вороны хотели убить их, а вольный народ хотел убить ворон. То перемирие было немногим больше, чем ветер.

Теперь, чем, по мнению короля Сноу, все это закончится? Он действительно думает, что возможен какой-либо мир? Вэл задумался. Или он просто боится убивать людей, которые когда-то были его братьями?

Тормунд Гибель Великанов вышел последним. "Har! Джон Сноу! У тебя член больше, чем моя кувалда, парень!" Воскликнул он, крепко пожимая руку Джона. "Я думал, тебе конец, но нет! Ты просто выкапывал дракона, чтобы улететь обратно!"

"Тормунд", - устало сказал Джон. "Как дела, ледяные клетки ...?"

"О да, вороны схватили меня и пытались заморозить мой член. Но некоторые вещи все равно слишком велики, чтобы их замораживать", - проворчал Тормунд, но в его голосе прозвучали мрачные нотки. Шутка не дошла до его глаз.

Джон колебался. - Твоя дочь, - медленно произнес он. "Munda. Она была схвачена в то же время."

Тормунд кивнул, стиснув зубы. "Да. Они забрали Манду, чтобы попытаться получить за нее выкуп. Конечно, тогда каким-то воронам, должно быть, стало скучно, потому что вместо этого они пробрались ночью в ее камеру, изнасиловали ее, а затем перерезали ей горло. Думаю, потом они изнасиловали ее снова. Она была в соседней камере. Я все это слышал." О. "Теперь, честно предупреждаю, мальчик, потому что ты спас меня и все такое, но если я увижу тех ворон, которые убили мою маленькую девочку, я буду разделывать ублюдков, не задавая вопросов. Понятно?"

Джон моргнул. Вэл вспомнила Манду. Она была милой девушкой; она прекрасно играла на арфе по ночам у костра. Джон, казалось, не находил слов. "Тормунд, я..."

Широкоплечий мужчина только махнул рукой. "Забудь об этом. Я понимаю; эти вороны когда-то были твоими братьями, и я уверен, что среди них есть хорошие. Ты не хочешь убивать многих из них, и ты спас меня - так что я могу простить. В основном. Он сделал паузу. "Но не вороны, которые ранили мою Манду. Эти сканнеры умрут жестокой смертью, хорошо?"

Джон ошеломленно кивнул. Тормунд одарил его зубастой улыбкой. "Har! Джон Сноу - король Севера и всадник на драконе! Никогда бы не подумал!" Тормунд рассмеялся и, прихрамывая, вышел из комнаты.

Остальные свободные люди вышли, но Джон жестом попросил Вэла и Манса остаться. Звучало так, будто во дворе будет вечеринка. Большой костер, пока они грабили припасы ворона и спали в своих кроватях.

Когда все ушли, в комнате воцарилась тишина. Джон настороженно посмотрел на Манса. Он выглядел усталым.

"Джон Сноу", - наконец сказал Манс. "Я не думал, что когда-нибудь снова окажусь в этой комнате. Не в таком виде. Сколько названых братьев все еще живы?"

"Немного", - признался Джон. "Мормонт, Смоллвуд, Локк, Баквелл, Хобб, Дайвен, Блэк Джек, Нойе… Все они погибли в той или иной битве".

"Понятно. Я знал некоторых из этих людей половину своей жизни. Я родился в Дозоре, мои братья были единственной семьей, которая у меня была", - печально сказал Манс.

"А потом они схватили тебя и пытали".

"Они делали свою работу. Я знал, каковы ставки, когда дезертировал. Это была цена, которую я заплатил за свой красный плащ ".

"Расскажи мне кое-что", - сказал Джон с неподдельным любопытством в голосе. "Допустим, твой план сработал идеально. Ты прошел по Ледяным Клыкам с Рогом Зимы. Вы заставили Стражу открыть ворота и захватили Черный замок. Что бы вы сделали с назваными братьями?"

"Честно? Я не знаю", - признался Манс. "Я не хотел, но подозревал, что мне придется убить их всех. В любом случае, всех, кто не обратится. Я бы разожгла костер на территории и сожгла все черные плащи, которые смогла найти. Скорее всего, мужчины умерли бы в них."

Джон скривился. "Я не хочу этого делать".

"У тебя был выбор между спасением либо - чего? - тридцати тысяч мужчин, женщин и детей за Стеной, либо пятисот человек на Стене. Ты решил спасти тридцать тысяч. Как и я". Манс кивнул. "Меня там не было, чтобы увидеть это, но я всю жизнь буду тебе за это благодарен".

"Возможно. Но они еще не в безопасности".

"Никто не такой".

Джон прошелся по комнате, тихо закрыв дверь. "Некоторые из свободного народа попытаются потребовать убить ворон. Они будут требовать своего права на набег ".

"Они свободный народ. Им не нравится, когда кто-то указывает им, что они могут, а чего не могут делать".

"Если они хотят выжить, им придется научиться", - сказал Джон. "Никаких ненужных смертей".

"Всегда есть потребность в каких-то людях".

"А как насчет тебя?" Настаивал Джон. "Ты собираешься позволить им взбеситься или поможешь держать их в узде?"

Он не ответил. Джон скрестил руки на груди. "Мне бы не помешала твоя помощь в сохранении контроля. У тебя больше влияния, чем у кого-либо другого".

Манс фыркнул, уставившись на свои скрюченные руки. "А", - сказал Манс после долгой паузы. "Это та часть, где вы угрожаете жизням моей жены и сына, если я не поддержу ваше заявление?"

Джон покачал головой. "Нет, я обещал Вэл, что буду охранять Даллу и ее малыша. Им нечего меня бояться при любых обстоятельствах".

Вэл позволила себе мягко улыбнуться. Были моменты, когда Джон Сноу говорил, и она ловила себя на том, что верит ему. Манс не дергался. "А если я решу вернуть себе титул "Короля-За-стеной"?"

"Тогда можешь попробовать", - сказал Джон с невеселой улыбкой.

"Вы знаете, я провел восемь лет, сражаясь за объединение кланов в единое воинство", - сказал Манс. "Восемь лет. Самые тяжелые восемь лет в моей жизни. Ты сделал это за пять месяцев."

"Да", - согласился Джон.

Манс только усмехнулся себе под нос, сделав глубокий вдох. "И что бы ты хотел, чтобы я сделал?"

"Вообще-то, я планировал передать тебе командование Черным замком".

Манс моргнул. - Ты бы сделал меня лордом-командующим?

"Не лорд-командующий, нет. Братьям нужно избрать своего собственного лорда-командующего, как и должно быть. Но командовать будешь ты ". Джон кивнул. "Ты единственный человек, который знает Ночной Дозор и Стену так же хорошо, как он знает вольный народ. Остальные напали один раз, они легко могли напасть снова. Они проверяли Стену, пытаясь прорваться. Рано или поздно они найдут способ. Мне нужен кто-то, кто приведет Стену в лучшее состояние, как можно быстрее. "

"А ты сам?"

"Подозреваю, я буду занят. Сир Аллисер был прав; северные лорды не примут одичалых через Стену. Мне нужно убедить их в обратном ".

Манс почесал подбородок. "И что потом?"

"Мы эвакуируем земли на север. Все это. Остальным больше не останется жизни, чтобы убивать, а затем у них закончатся трупы для армии. Мы останавливаем рост существ и заставляем их атаковать Стену. И когда они это сделают, они обнаружат тысячи свободных людей и названых братьев, защищающих Стену, чтобы отразить их нападение. "

"Стоим бок о бок?" С сомнением переспросил Манс.

"В конце концов". Джон кивнул. "Мы убедим Ночной Дозор, что их клятвы предписывают им сражаться с белыми ходоками, а не со свободным народом. Мы делаем свободных людей частью королевства, а не угрозой для него."

"А потом мы все вместе уедем на закат, чтобы прожить долгую жизнь в стране вечного лета, я полагаю?" Он фыркнул.

Джон только улыбнулся. "Почему бы и нет?"

Манс долго думал об этом. "Я буду спать над этим", - сказал он. "И я предлагаю вам спать с запертыми дверями и действительно, действительно надежной охраной снаружи".

"Думаю, я так и сделаю", - согласился Джон, направляясь к двери. "Но эти покои ваши, милорд".

"Прошу прощения?"

"Ты можешь взять Королевскую башню себе", - предложил Джон. "Я бы не стал заставлять тебя снова подниматься по этой лестнице, и я сомневаюсь, что смог бы крепко спать на такой мягкой кровати в любом случае. Я привык спать рядом с Сонагоном - я останусь в башне Хардина."

Башня Хардина была крепкой башней, но все же одной из самых больших, со сломанной зубчатой стеной, из которой во двор падали камни. Башня была наклонной, но все равно это было бы хорошим местом для дракона, чтобы устроиться на вершине. Джон намеревался спать прямо под бдительным взглядом самого дракона. Умный мальчик.

Джон кивнул и пожелал Мансу спокойной ночи. Он сказал, что завтра они рассмотрят эвакуацию из туннеля, возобновление патрулирования, а также организацию марша к Башне Теней. Вэл пожелал той же ночи, оставив ошеломленного Манса в апартаментах, построенных для короля.

"Могу я проводить вас в ваши покои, миледи?" Джон предложил, как респектабельный южный лорд. Вэл могла бы фыркнуть. Он делает это намеренно, подумала она. Он называет простолюдинов и вольный народ "милорд", "сэр" или "леди", просто чтобы застать их врасплох. Он даже говорил это так искренне, что иногда она в это верила.

Вэл усмехнулся, спускаясь по лестнице. "Ты можешь, король Сноу".

"Многим мужчинам придется разбить лагерь во дворе, пока замок не будет в безопасности. Для вас найдется место либо в Башне Молчания, либо в Сторожевой башне. Я мог бы организовать для вас несколько охранников, если хотите."

"Не беспокойся", - сказала Вэл. "Я сплю с кинжалом под подушкой - как и положено любой "респектабельной леди"".

"Как пожелаешь", - сказал он с кивком, придерживая для нее дверь во внутренний двор. Она могла бы закатить глаза.

"Так почему вы идете со мной?"… кхм… "Ваша светлость"? Сказала она с насмешкой. "Нужен ли мне мой кинжал?"

"Я просто хотел сказать пару слов. Ты популярен среди свободного народа. Они тебя уважают".

Она пожала плечами. "Я не рейдер".

"Нет, но ты популярен среди простых людей - фермеров, рыбаков, беженцев. После "Ледяных клыков" многие предпочли бы бойцов, воительниц и копейщиц, но ты относишься ко всем одинаково."

"Я так и сделал. Я придерживался правил Манса. Что из этого?"

Они прошли мимо костра во дворе. Вэл заметил, как Джон отвел взгляд от тел, усеивающих снег.

"Что, если бы я планировал присваивать титулы, звания и земли свободному народу, который зарекомендовал себя?"

"Тогда я бы сказала, что ты ошибаешься в нас, Сноу. Это вам, южанам, нужны причудливые имена, а не свободному народу", - коротко сказала она.

Он просто кивнул. "Как пожелаете, миледи".

Они подошли к Безмолвной башне, старому, пыльному строению, кишащему крысами, но внутри было достаточно тепло. Многие копьеносцы уже разбили свой лагерь. Ей нужно было бы подумать о том, чтобы найти место для Вун Вун и других, кто пришел с ней, но прямо сейчас она просто хочет зарезервировать свою кровать на ночь. Скорее всего, это будет какой-нибудь клочок пола, пока она не раздобудет койку. Вэл просто кивнула в сторону двери.

"Спокойной ночи, король Сноу", - сказала она, прежде чем повернуться и уйти.

Только оказавшись внутри, она позволила себе слегка улыбнуться.

КОНЕЦ 1 ЧАСТИ