Драконы льда и пламени.

ДАВОС
Давос ахнул, разбрызгивая воду. Его зрение было размытым, серым, что было удивительно. Он никогда не ожидал, что когда-нибудь снова что-нибудь увидит.

Вокруг него кричали люди. Он почувствовал, как сильные руки грубо вытащили его из холодной воды на твердую землю. Он дрожал, изо всех сил пытаясь что-то разглядеть, изо всех сил пытаясь даже дышать, лишь смутно осознавая, что его руки привязаны к столбу в центре лагеря.

Какое-то время ему казалось, что он может умереть в любой момент, задохнувшись от холода. Казалось, что в его крови был лед.

Рядом с ним были другие фигуры, все точно так же связанные. Некоторые кричали или дрались, другие просто слабо дрожали. Давос был одним из тихих раненых. Слабым, болезненным зрением Давос наблюдал, как холод убивает одного за другим других вокруг него. Давос был уверен, что он будет следующим.

При этой мысли не было даже страха. Давос почувствовал, что все его эмоции вытекли из раны в груди. Он не чувствовал ничего, кроме холода.

Медленно, с болью к нему возвращалось дыхание. Его тело начало согреваться у огня. Прошло некоторое время, прежде чем он понял, что не собирается умирать. Кажется, я проклят жить.

Это вторая битва в бухте, где я выжил в воде, с горечью подумал он, его голова все еще была одурманена. Сначала огонь в Черноводной, а затем лед в Хардхаусе.

Он часто терял сознание. Его сознание то появлялось, то угасало. Однажды, когда Давос проснулся, старая, высохшая женщина ухаживала за его ранами, а затем вливала ему в горло сырое молоко и почти насильно кормила густой пастой.

"... Почему ты заботишься обо мне?" Давос ахнул.

"Король Сноу хочет, чтобы все пленники были живы", - просто ответила старуха.

Заключенные. Давос не мог позволить себе паниковать. Я лорд Давос Сиворт, сказал он себе, стиснув челюсти. Рука короля. Повелитель мыса Гнева. Я не могу умереть, у меня есть долг. В глубине души он не мог избавиться от ощущения, что было бы намного легче, если бы он просто умер.

Мой сын Деван с королем, подумал Давос. Он должен был верить, что они оба, должно быть, выжили. У Станниса все еще оставалось несколько человек в Восточном Дозоре вместе с королевой и принцессой. Он мог сбежать, встретиться с остатками флота.

И Красная ведьма… Подумал Давос. Мелисандра тоже была на льду, но почему-то Давос не мог представить, что ее когда-либо возьмут в плен. Она ожидала поражения, но, должно быть, была уверена, что сама не падет вместе с ним.

Слова, которые она сказала, вернулись, чтобы преследовать Давоса. "Некоторые битвы должны быть проиграны, прежде чем можно выиграть войну". Красная Ведьма привела их всех к гибели. Я должен был убить ее после Черной Воды.

Лагерь сотрясался. Он увидел оборванных воинов, свирепо смотревших на пленников, время от времени перебрасываясь словами на языке, которого он не понимал. Давос видел людей с раскрашенными лицами и заостренными зубами или дикарей, одетых в костяные доспехи. Это был огромный лагерь - по меньшей мере, сорок тысяч человек.

И вот, однажды ночью, Давос услышал топот ног. Он почувствовал, как его сердце затрепетало, когда он увидел гигантских гуманоидов, по меньшей мере тринадцати футов ростом, с косматой шерстью и нечеловеческими пропорциями. Гиганты, ахнул Давос. Однажды вдалеке он разглядел очертания мамонтов, огромных волосатых зверей с ужасными бивнями.

Это было бы самое невероятное существо, которое Давос когда-либо видел, если бы не этот чудовищный белый дракон. Время от времени он слышал хлопанье огромных крыльев и, подняв голову, видел пролетающего над головой зверя. Дракон, который убил так много людей Станниса.

Теперь я в стране монстров, подумал он, сглотнув. И все монстры готовятся отправиться на юг.

Другие заключенные тоже были привязаны к кольям в центре лагеря. Давос переводил взгляд с одного на другого, оценивая их. Всего, наверное, семьдесят заключенных. Давос узнал трех офицеров-лизенцевцев, одного из слуг-евнухов Салладора, а также мускулистого гребца, у которого не хватало руки. Там была дюжина латников из армии Станниса, лучник, который, казалось, был на грани смерти, и седой ветеран, который выглядел спокойным убийцей, заложив обе руки за спину.

Что касается ценных заложников, Давос смог узнать немногих. Сир Клейтон Саггс - командир авангарда из Oledo - выжил; мужчина огрызался и кричал на людей, проходивших мимо его поста. Он увидел молодого землевладельца, чье имя ускользнуло от него, солдата по имени Акселл Флауэрс - бастарда от одного из кузенов королевы - и старого оруженосца сира Патрека, который, казалось, описался. Возможно, самым ценным заложником там был сир Джастин Мэсси, но молодой рыцарь получил стрелу в битве и казался смертельно больным.

После этого появились две дюжины бойцов Ночного Дозора в черных плащах и с затравленными выражениями лиц. Судя по присутствию названых братьев, Давос мог только догадываться, что атака лорда-командующего из леса также провалилась.

Большинство этих заключенных низкого происхождения, сглотнув, подумал Давос. Это не обнадеживало. Возможно, кого-то можно было бы пытать, чтобы получить информацию, но, по всей вероятности, у моряков и солдат не было бы ничего ценного. Их присутствие подразумевало, что одичалые не собирались никого выкупать, что заставляло Давоса еще больше нервничать по поводу того, почему их оставили в живых.

Из фрагментов болтовни Давос услышал, что некоторые из заключенных были съедены каннибалами.

Каждый день было холодно и страшно. Женщина ежедневно приходила кормить заключенных, огонь поддерживался, но все остальные одичалые плевали на заключенных всякий раз, когда они приближались.

Время от времени прибывали новые пленники. Одичалые, должно быть, прочесывают побережье, все еще захватывая в плен людей, которые пытались бежать. Давос наблюдал, как связывали новых людей. Он молчал, наблюдая, но все еще пытался собраться с силами, пытаясь придумать план побега.

На четвертый день привели еще семерых пленников. Давос вытаращил глаза, увидев, как двое здоровенных дикарей тащат в лагерь бьющегося человека. Давос никогда не видел Салладора Саана таким растрепанным, его прекрасные шелка были грязными и изорванными. Принц пиратов закричал от кровавой ярости, когда у него отобрали прекрасные золотые кольца и цепочки.

"Отпусти меня!" Салладор сплюнул. "Я Салладор Саан, принц-торговец Лиса. У меня есть семья, которая заплатит за меня, со мной так обращаться не будут! Ты меня слышишь? Салладор Саан! Отведи меня к своему королю, я требую условий!"

Давос предположил, что украденная спасательная шлюпка Салладора не могла уплыть далеко. Он мог только надеяться, что королю повезло больше. Принц пиратов возмущенно закричал, но за свои усилия получил лишь подзатыльник, поскольку был привязан к столбу.

Салла был прикован цепью на другом конце поляны, так что Давос едва мог его видеть.

"Что вы планируете с нами сделать?" Потребовал ответа Давос. Одичалые только хмыкнули.

Это была еще одна ужасно холодная ночь. Весь лед, плавающий в заливе, создавал постоянный туман. Вдалеке Давос мог видеть, как разворачиваются лагеря. Одичалые готовятся к переезду. Давос неоднократно видел белого дракона, летающего в лагерь и обратно, над холмом. Давос постоянно смотрел в небо, выискивая любой признак зверя, и каждый раз, когда он видел его очертания, у него перехватывало дыхание.

Ближе к закату Давос увидел белого волка, волка крупнее любого, кого он когда-либо видел прежде, скачущего между палатками. Лютоволк, понял он. Среди людей это вызвало непринужденную реакцию, одичалые даже расступились, чтобы пропустить его. Некоторые из них смотрели на волка со смесью благоговения и уважения.

"Это Призрак", - прошипел один из плененных названых братьев. Он был крупным мужчиной с грубым лицом. "Я так и знал, что это Призрак".

"Тихо!" Рявкнул другой сотрудник Ночного дозора. Не без оснований; один из охранников, посланных присматривать за ними - злобный маленький человечек в доспехах из хрустящих костей - избивал любого заключенного, которого видел разговаривающим.

"Но это значит, что Джон здесь", - пробормотал он так тихо, что Давос едва расслышал. "Джон действительно здесь ..."

"Джон - один из них", - прорычал напарник. "Черт возьми, Джон ведет их".

Давос спокойно посмотрел на мужчин. Большой неуверенно прикусил губу. "Джон..." Позвал Давос низким голосом. "Ты имеешь в виду Джона Сноу?"

Черный брат кивнул. Давос слышал отчет Коттера Пайка о Джоне Сноу. Бастард из Винтерфелла, незаконнорожденный сын Неда Старка. В отчете говорилось, что Джон убил своего командира и превратился в одичалого.

Женщина сказала "Король Сноу", вспомнил Давос. "Ты знаешь его?" Спросил Давос.

"Да. Мы вместе были новобранцами". Мужчина сглотнул. "Я никогда не верил сообщениям, никогда не верил, что он дезертирует ..." Он выглядел потрясенным. "Джон был моим другом. Он помогал тренироваться во дворе. Он научил меня ездить верхом ..."

"Твой друг держит тебя в плену", - заметил Давос. Все остальные заключенные внимательно слушали.

"Я тоже знал Джона, Гренн", - внезапно заговорил другой брат. Толстый мальчик со злыми глазами. "Я помню, как Джон натравил на меня своего лютоволка, когда я спал, чтобы присматривать за своими маленькими приспешниками Тарли. В Джоне тоже была мерзкая жилка ". Голос мужчины был мрачным. "Этот ублюдок дезертировал бы несколько месяцев назад, чтобы присоединиться к восстанию своего сводного брата, если бы вы не остановили его. Черт возьми, я не удивлен, что он поднял собственное восстание, я просто удивлен, что он сделал это так быстро. "

Давос слушал спокойно. "Дракон", - спросил он тихим голосом. "Откуда взялся этот дракон?"

Гренн покачал головой. "Понятия не имею". Он сделал паузу. "Но я слышал, они говорили, что Джон управляет этим".

"Как?" Давос нажал.

Гренн снова покачал головой.

"Я тоже никогда не знал, как Джон управлял своим гигантским волком", - мрачно добавил другой черный брат.

"Хватит об этом", - рявкнул другой мужчина. Один из людей Станниса, седой ветеран с острым взглядом. "Мы должны сосредоточиться на побеге. Если бы мы могли вырваться из этих пут, сколько мужчин здесь были бы достаточно сильны, чтобы сражаться?"

Ответов не последовало. "В этом лагере сорок тысяч одичалых", - предупредил Давос.

"И они сбиты с толку и широко распространены", - прорычал ветеран. "Мы разрываем путы, мы прорубаемся сквозь них, пока они спят. Мы добираемся до побережья, крадем корабль и уплываем".

"К черту бегство", - сказал сир Клейтон Саггс. "Давайте подождем, пока стемнеет, и освободимся. Мы крадем клинок и идем прямо к палатке их "короля"".

Давос мог только пялиться на него. Сир Клейтон был порочным человеком. Ветеран только покачал головой. "К черту это, нам нужно выбираться из лагеря".

"Мы никогда далеко не уйдем с этим драконом в небе", - испуганно пробормотал мужчина.

"Тогда мы убежим в лес и направимся на юг".

"Черт возьми, нет", - мрачно сказал Гренн. "В том лесу монстров больше, чем в этом лагере".

У всех бойцов Ночного Дозора был затравленный вид. Глаза Давоса сузились. "Малодушный", - отрезал сир Клейтон. "Я не собираюсь сидеть здесь и умирать, если–"

"Тихо", - прошипел Давос. Он увидел приближающуюся фигуру. Человек в костяной рубашке направлялся к ним; звон кольчуги выдал его. Любой человек, который хотя бы выглядел так, будто замышляет побег, был бы избит. Этот человек в костях жесток. Ночь прошла в пугающей тишине.

На следующее утро Давос понял, что должен что-то сделать. Он был Десницей короля. Он не мог умереть вот так. У него был долг.

"Я лорд Давос Сиворт", - сказал Давос женщине, которая пришла их покормить. "Рука короля. Я хотел бы угостить королем Сноу".

Старуха ничего не сказала. "Король Станнис назначил меня действовать вместо него", - настаивал Давос. "Я могу обсудить условия".

Ответа нет. "Пожалуйста", - прошипел Давос. Если бы они думали, что он бесполезен, они бы избавились от него, как от бесполезного. Давосу нужно было проявить себя, если он хотел выжить и, надеюсь, вернуться на сторону своего короля. "Позвольте мне поговорить с вашим лидером".

Долгое время Давос думал, что она не собирается отвечать. "Король Сноу поговорит с тобой, когда захочет", - сказала женщина, отходя.

Позже той ночью ветеран сломал себе руку, чтобы освободиться от веревок. Он тоже почти освободился, если бы его не заметил охранник. Ветеран выглядел наполовину обезумевшим, когда бросился на своего тюремщика, но человек с костями просто выпустил своих собак и наблюдал.

Все заключенные в тихом ужасе смотрели, как мужчина кричал и бился, в то время как собаки набросились на него и загрызли, волоча человека по земле. Ветеран выжил, на самом деле, поскольку был связан по спине, но собаки оторвали ему руку и половину лица. Мужчина умер жестокой смертью, истекая кровью на своем посту.

После этого больше никто, даже Сир Клейтон, не пытался сбежать.

На следующий день Давос наконец-то встретился с королем одичалых.

Первым он увидел Джона Сноу в процессии, которую тот привел. Он шел, одетый в толстые серые и черные меха, одетый в тусклое железо и бронзу, несоответствующие доспехи, сильно поношенные и состаренные. По бокам от него стояли бойцы, каждый из которых был намного крупнее его самого, но Давос все равно чувствовал, что его взгляд прикован к мальчику. Первое, что осознал Давос, это то, что Джон Сноу был молод. На самом деле, очень молодой, чуть старше подростка. Он мог бы быть даже симпатичным, если бы не его изможденные скулы.

Второе, что увидел Давос, были его глаза. Светло-серые глаза. Лицо Джона Сноу было молодым, но у него были глаза человека намного старше.

На нем был темный плащ из кожи тени, толстый и богатый, но все остальное в нем казалось рваным, жестким и изношенным. Его лицо было длинным и узким, изможденное, все в синяках и крови. Его лоб был разбит, под глазами виднелись темные синяки, но выглядел он прилично. Он сильно прихрамывал, но, похоже, это была старая травма, которая хорошо компенсировалась его походкой. Его волосы были белыми, как кость, почти пугающими по сравнению с его мрачным выражением лица и одеждой.

Давос видел, как мальчик сражался на льду. Давос видел, как он прорубился сквозь дюжину мужчин. Давос посмотрел на выражение лица Джона Сноу сейчас, и он почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

"Это он. Это Джон", - потрясенно пробормотал Гренн. "Боже мой!… что случилось с его волосами?"

Заключенные вздрогнули, когда король одичалых приблизился. Он представлял собой устрашающее зрелище, сопровождаемый одичалыми и рядом с ним гигантский белый волк. Наступила долгая тишина.

Джон Сноу медленно повернулся, чтобы посмотреть на черных братьев. "... Гренн", - сказал он низким голосом. Он по очереди поприветствовал названых братьев. "Раст. Brenn. Гарт. Вик."

"Ты чертов ублюдок", - прорычал человек по имени Раст. "Это правда. Ты, блядь, теперь возглавляешь одичалых?"

"Следи за своим тоном, ворон", - прорычал одичалый с грубым голосом.

"Ты перебежчик, Сноу", - огрызнулся он. "Кровавый предатель."

Глаза Сноу были холодны. "Ты был бы мертв в лесу, если бы не я", - сказал он. "Ты видел мертвых. Ты видел Других". Его голос был опасно низким. "Ты мне не враг, Раст. И я не твой - если только ты сам этого не захочешь. Я сражаюсь против других".

Глаза Давоса сузились. О чем говорит этот человек? Другие? Тем не менее, Давос заметил, что черные братья неловко переминаются с ноги на ногу.

Сноу обернулся, оглядывая столбы. "Ты не можешь держать нас здесь", - взмолился человек по имени Гренн. "Пожалуйста, Джон, мы были друзьями. Ты не можешь так с нами поступить".

"Да", - кивнул он. Его голос звучал натянуто. Что-то в тоне мужчины напомнило Давосу Станниса, и это заставило его почувствовать себя неуютно. "И в этом лагере много людей, которые хотели бы убить тебя, Гренн. Ненависть между Ночным Дозором и вольным народом глубока, и если я оставлю тебя разгуливать по лагерю, я не думаю, что ты долго протянешь. Именно потому, что мы были друзьями, я держу тебя здесь, в безопасности. "

"Но –" Гренн сглотнул, прежде чем один из одичалых угрожающе зарычал на него.

"Пожалуйста, Гренн", - сказал Сноу, его голос стал немного мягче. "Оставайся здесь и ничего не предпринимай. Это ненадолго".

Взгляд Сноу скользнул по трупу человека, который пытался сбежать, все еще привязанного к столбу. "Я сказал, что никто из них не пострадает, Гремучая Рубашка", - резко отрезал он.

Человек в костях - Гремучей рубашке - просто пожал плечами. "Он сбежал. Пытался напасть на меня. Что я должен был делать?"

Не скармливайте его своим собакам, подумал Давос, но придержал язык. Взгляд Сноу потемнел, но он тоже ничего не сказал.

Наступила пауза. Сноу обвел взглядом заключенных. Осматривая их одного за другим. "Ты", - сказал он в конце концов, глядя на Саллу. "Я слышал, тебя зовут Салладор Саан. Ты спрашивал меня?"

Глаза Саллы сузились. Он был гордым, тщеславным человеком, но не глупым. Пират знал, когда нужно проявлять уважение. "Я. Принц пиратов Лиса, принц Узкого моря. Там, откуда я родом, у меня много богатства, много сыновей, которые отомстят за меня. Его глаза потемнели. "Ты не можешь испытывать меня таким образом".

"Мы далеко от Лиса, милорд". Слова "милорд" вырвались у него почти автоматически, скорее с уважением. "Но если мы придем к соглашению, я позабочусь о тебе получше", - пообещала Сноу, прежде чем повернуться к Давосу. "И ты утверждаешь, что являешься Десницей Короля".

"Это верно", - прорычал Давос. Его бакенбарды были растрепаны, он был небрит. Давос знал, что он мало похож на лорда. "Я служу правой рукой Станниса Баратеона".

"Действительно. Приведи их обоих в мою палатку".

"Подождите!" Раздался изможденный голос. В голосе сира Джастина слышалась боль. "Я сир Джастин Мэсси, старший наследник. У меня есть земли и титулы… um… Ваша светлость."

Он задумчиво помолчал. "Дом Мэсси. Из Stonedance, верно? Твой отец - Тристон Мэсси".

Мужчина моргнул. Было странно слышать о землях, расположенных так далеко на юге, так далеко на севере. Джон Сноу не одичалый, отметил Давос. "Да", - ответил сир Джастин. "Мой отец погиб на Черноводной. Мой кузен претендует на мое место, но я законный наследник своего дома".

"Понятно. Возможно, мы поговорим позже".

Сноу кивнул и ушел, не сказав больше ни слова. Сир Джастин в ужасе смотрел, как Салладора и Давоса тащили с земли вслед за Королем-За-Стеной.

На ходу в адрес Сноу раздавалось несколько слабых проклятий и выкриков. Король остановился у другого сотрудника Ночного Дозора, невысокого жилистого мужчины с темными глазами, а затем приказал одичалым привести и этого человека.

Одичалый, сопровождавший Давоса, был плотным, но громоздким одичалым с косматой бородой и отсутствующими передними зубами. Воздух был таким холодным, что Давос мог только дрожать, а рана на плече и животе все еще причиняла ему боль. Палатка, к которой они направились, была неподалеку; широкое круглое шатровое укрытие из шкур и мехов с большим камином в центре. Внутри от удушающей жары Давос пошатнулся. Его оставили на холоде на несколько дней.

Первое, что он увидел, была фигура, свернувшаяся у огня. Сначала Давос принял ее за тень. У тени были ярко-желтые глаза. Сумеречный кот уставился на них с низким рычанием, но никто из одичалых не обратил никакого внимания на необузданное животное.

Это была большая палатка, но загроможденная. Там были доспехи, оружие, даже что-то похожее на бивень мамонта, разбросанное по полу и сложенное вдоль стены. У стен были сложены мешки с объемными формами и предметами, спрятанными под мехами, чтобы сохранить тепло вокруг центра. В задней части палатки возвышался огромный богато украшенный рог шести футов длиной. Внутри было восемь человек, все вооруженные, но внимание Давоса было приковано к Джону Сноу.

Позади них в палатку с лязгом вошел Гремучая Рубашка, насторожившись, с копьем в руке и хмурым выражением лица. Давос огляделся и встретился взглядом с громоздким, уродливого вида мужчиной с перекошенным лицом и выпуклыми водянистыми глазами.

В комнате была только одна женщина, сидевшая в углу на меху, расстеленном на земле, так далеко, что Давос ее почти не заметил. Если бы не ее меха одичалых, она выглядела бы неуместно. Она была прекрасной леди; молодой, золотоволосой, пышногрудой и красивой. Может быть, женщина Джона Сноу? Давос задумался. Он догадался, что нет, судя по расстоянию между парой.

Давос, Салладор и человек из Ночного Дозора стояли перед ямой для костра со связанными руками, покрытыми запекшейся кровью. Джон Сноу держал лютоволка справа от себя, а сумеречного кота слева.

Допрос, подумал Давос.

"Салладор Саан, ты сказал, как тебя зовут?" Наконец спросила Сноу. "Я не знакома. Ты носишь шелк, и я слышала, что у тебя золотые кольца. Вы капитан корабля?"

"Я повелитель флота", - прорычал Салладор ядовитым голосом. "Принц Узкого моря. Повелитель Черноводной бухты, как назвал меня король-дурак Станнис. Ужас Узкого моря, как называют меня мои враги."

"Пират. Наемник".

"Старый пират. Пират, у которого много друзей и много сыновей. Сааны - старая и почтенная семья из Лиса. Неразумно быть моим врагом, Сноу". Его глаза сузились. "За это позорное преступление, кражу моих вещей, будет ответ".

"Вы напали на нас, помните?" Ответила Сноу. "Все люди имеют право защищаться. У них также есть право на месть, как продолжают советовать мне мои союзники".

Салла, казалось, была готова ответить. "Тебе не мешало бы следить за своим тоном", - холодно посоветовала женщина с золотистыми волосами. "Пожалуйста, помни о своем положении здесь".

Давос мог распознать едва сдерживаемую жажду крови. Глаза Джона Сноу были настороженными, но другие одичалые выглядели готовыми убивать не задумываясь.

"Это Станнис напал на тебя, а не я. Дураком я был, я принял его обещания золота и вверил свои корабли его делу. Это Станнис и та безумная ведьма хотели твоей смерти, у нас нет зла друг на друга."

"Тогда, возможно, мы все же смогли бы прийти к соглашению", - сказал Сноу, но его взгляд был жестким. Что-то в его голосе напомнило Давосу тон Станниса, когда он был вынужден иметь дело с кем-то неприятным. Он не хочет больше врагов, подумал Давос. Больше всего Сноу разозлила угроза Салладора о возмездии со стороны семьи Саан. "Мы поговорим позже, милорд. А пока я позабочусь о том, чтобы у вас были более удобные покои".

Король-За-Стеной повернулся к Давосу. Его рука лежала на мече. На левой руке у него всего четыре пальца, отметил Давос. "Лорд Сиворт, не так ли? Я не знаком с домом."

"Это новый дом"… Ваша светлость, - осторожно сказал Давос. Он заставил себя произнести название. Он прекрасно знал, что короли обычно бывают колючими. "Король Станнис посвятил меня в рыцари и повелел мне служить. Он назначил меня своим Десницей".

"Я понимаю". Глаза Сноу оценивали Давоса точно так же, как Давос изучал его. "Давайте начнем с очевидного вопроса, милорд. Сколько людей стоит за Станнисом?"

Последовала пауза. "Семь тысяч", - ответил Давос. "Ждет в резерве в Восточном Дозоре с основными силами своего флота".

Сноу сделал паузу и повернулся к Салладору. "Сколько людей стоит за Станнисом?" Сноу повторил.

"Меньше тысячи", - быстро ответил Салладор. "Самое большее семьсот - в основном люди, которых он оставил в резерве со своей королевой и принцессой в Восточном Дозоре. У них осталось шесть кораблей в Восточном Дозоре. Мои корабли, к моему стыду, но я ожидаю, что этот мятежный пес захватил бы их."

Лицо Давоса не дрогнуло, но он тихо выругался.

"Сколько домов поддерживают Станниса? Какую поддержку он имеет от северных лордов?" Спросил Джон Сноу, поворачиваясь обратно к Давосу.

"Все королевство будет сражаться за своего законного короля".

Не говоря ни слова, Сноу повернулся к Салладору.

"Почти нет. И уж точно нет на севере".

Сноу кивнул, снова повернувшись к Давосу. "И почему Станнис напал на нас?"

"Потому что ты предатель королевства. Ты собираешь армию одичалых, чтобы разорить королевство, и долг короля - защитить его ".

Сноу указал на Салладора. "Потому что так сказала ему Рыжая Ведьма", - прямо сказал Салладор. "Она обвела короля вокруг пальца, одержимая каким-то дурацким пророчеством о великом спасителе. Она убедила его, что ты какой-то великий поборник рока, который принесет на мир бесконечную ночь ".

Давос не был так уверен, что последнее утверждение было неправдой. Тем не менее, на секунду Сноу удивленно моргнула, выглядя удивленной обвинением.

"Ты собираешься разрушить то немногое, что осталось от мира в Семи королевствах", - сказал Давос. "Станнис приплыл, чтобы остановить тебя".

"Тогда Станнис действительно дурак. Похоже, в наши дни многие мужчины дураки", - сказал он с холодной ядовитостью. "Он напал на нас, не имея ни малейшего представления о настоящем враге. Поскольку он решил напасть первым, а заговорить позже, у меня не было выбора, кроме как уничтожить его корабли и убить его людей. Я отрубил Станнису руку за эту глупость. "

Давос ощетинился. "Ты лжешь".

Один из мужчин тихо хихикнул. Джон тихо поднял с земли какой-то предмет и протянул его Давосу. Это была рукоять меча; металлическое навершие, обернутое черной кожей. Лезвие было начисто отломано. В тонкую металлическую оправу был вделан рубин.

"Это все, что я смогла найти об этом светящемся мече после того, как сломала его", - сказала Сноу. "Впечатляющий клинок - очень яркий, но бесполезный. Сама королевская рука была потеряна в заливе… и, в отличие от вас, рука снова не умылась."

Несущий Свет. Мелисандра сказала, что именно меч может спасти мир. У короля не хватает руки. Давос глубоко вздохнул. "... Станнис все еще жив?" Он спросил, почти боясь ответа.

Сноу пожал плечами. "Возможно. Его рыцари сплотились, чтобы оттащить его. Они сбежали на корабле, который ускользнул. Если бы среди них был достаточно опытный целитель, они могли бы спасти королю жизнь."

Большим пальцем Давос почти осторожно провел по отрубленным кончикам своих пальцев. Раны зажили много лет назад, но от холода они все еще болели. "Итак", - продолжил король одичалых. "Мой вопрос. Зачем Станнису нападать на меня? Последнее, что я слышал, что он поссорился с Ланнистерами на Железном троне, а не со свободным народом. Почему он отправил так много людей в подобную атаку?"

Давос ненадолго заколебался, оглядываясь по сторонам. Я должен быть полезен. "Потому что король Станнис потерпел поражение на Черноводной во время штурма Королевской гавани. Он намеревался разгромить одичалых, защитить королевство и использовать победу, чтобы сплотить северных лордов."

"Понятно". Джон Сноу перевел взгляд с одного на другого. "Похоже, я на некоторое время отстранен от дел королевства, милорды. Вы не против развлечь меня?"

Давосу ничего не оставалось, как кивнуть. Если я не отвечу, я стану бесполезным. Бесполезные предметы выбрасываются. Ради своего долга Давос проявил бы трусость и ответил бы на вопросы этого короля-предателя.

Сноу задал несколько вопросов, но что-то в тишине требовало, чтобы Давос заговорил. Давос рассказал о предательстве короля Ренли, Войне пяти королей, восстании железнорожденных против севера, кампании Молодого Волка в Речных Землях. Голос Давоса был напряженным, когда он рассказывал им о поражении Станниса при Черной Воде, об их флоте, горящем в лесном пожаре. Он не упомянул своих сыновей, но боль все еще была там.

Сноу время от времени обращался к Салладору за подтверждением, но в остальном он просто кивал и слушал.

"А как же мой брат?" Сноу спросил через некоторое время, почти нерешительно. Как будто это был вопрос, который он боялся задать. На секунду Давос растерялся, прежде чем вспомнил, что Джон Сноу был бастардом Эддарда Старка. "Робб Старк. Что с ним случилось?"

"Мертв". Зал напрягся. Отвечайте на вопросы. Более хитрый человек попытался бы манипулировать королем одичалых, но Давос не знал, как ему это удалось. "Робб Старк умер три месяца назад".

Он увидел, как рот мужчины напрягся, а серые глаза потемнели. Сердитый. Очень сердитый. "Как?" Резко спросил он.

Потому что мы сожгли пиявок в огне, а Красная Женщина сотворила свое колдовство, подумал Давос. Но это был ответ, который он никогда, ни за что не сказал бы. "Робб Старк погиб в Близнецах от рук Фреев". Давос колебался. Враг моего врага. Убедитесь, что у него тоже есть причины ненавидеть врагов Станниса. "Скорее всего, по приказу Ланнистеров", - добавил он.

Сноу сделал два шага вперед. У него был нервирующий взгляд для такого молодого человека. "Как?"

"Во время свадьбы Эдмура Талли и Рослин Фрей", - ответил Давос низким голосом. "Робб Старк был помолвлен с внучкой Уолдера Фрея, но эта помолвка была расторгнута. Фреи обиделись, и они с Болтонами замыслили предательство. Старки устроили свадьбу Эдмура Талли в качестве компенсации, но во время церемонии устроили засаду. Люди Старка были вырезаны. Робб Старк умер. Он колебался. "Они обезглавили Робба Старка и пришили голову его лютоволка к телу".

Ноздри Сноу раздулись. "И гость прав?"

"Фреи сломали это".

Он почувствовал, как комната вокруг него заколебалась. Давос слышал, что право гостя священно даже здесь, на крайнем севере. Джон Сноу глубоко вздохнул.

Снаружи Давос услышал хлопанье крыльев дракона, когда тот взмыл в небо.

"Моя семья", - потребовал он. "Расскажи мне, что случилось с моей семьей".

У Джона Сноу были железные манеры поведения. Тем не менее, Давос чувствовал, как они дрожат при каждом слове.

Его сестра Санса вышла замуж за Беса, а затем исчезла после убийства Джоффри и была привлечена к ответственности за это преступление. Его братья, Рикон и Бран, убиты перебежчиком, обезглавлены и повешены над Винтерфеллом, прежде чем замок был разграблен. Его другая сестра, Арья, исчезла во время убийства людей их отца и с тех пор считается мертвой.

Давос увидел, как тело Сноу напряглось при упоминании Арьи.

Наступила долгая пауза. "Черт возьми", - наконец сказал человек в костях, нарушая тишину. "Твоей семье чертовски повезло".

Глаза Джона Сноу были темными, кровожадными. Его бледное лицо и белые волосы делали его почти похожим на привидение. Он долго не отвечал. Все взгляды были прикованы к нему.

"Гремучая рубашка", - сказал Сноу, едва шевелясь. "Этот человек пытается выскользнуть из своих пут. Последние пять минут он подбирался к твоему копью. Делай свою работу - заткнись и следи за заключенными."

Давос взглянул на человека из Ночного Дозора, стоявшего рядом с ними. Он действительно пытался высвободить руки из своих оков, оставаясь тихим, но пользуясь тем, что его отвлекли. Итак, как Сноу заметил это, он даже не взглянул на мужчину? Но его призрачный кот смотрел прямо на пленника.

Гремучая Рубашка выругался, повалив мужчину на землю. Он не сопротивлялся, но что-то в его глазах подсказало Давосу, что черный брат просто ждет своего шанса.

Джон Сноу отверг Давоса, едва взглянув на него. Он был взволнован, явно зол, но что-то в нем говорило о том, что он сосредоточен на своей работе, а не на эмоциях.

Черт, подумал Давос. Он напоминает мне Станниса. Станнис Баратеон мог выплеснуть всю свою ярость и горе и просто отодвинуть их в сторону, вплоть до того момента, когда они ему были нужны. Джон Сноу сделал то же самое.

"Ты Железный Эммет, не так ли?" Сказал Сноу, поворачиваясь к названому брату. "Мы встречались однажды, ненадолго. Коттер Пайк считал тебя лучшим бойцом в Страже".

"Почему бы тебе не снять эти веревки и не выяснить?" Человек - Железный Эммет - бросил вызов.

"Думаю, что нет", - сказал Сноу. "Сколько человек в Восточном Дозоре?"

"Понятия не имею".

"Сколько человек ты взял с собой в лес?"

"Не в счет".

"Что случилось с лордом-командующим Мормонтом?"

"Кто?"

Храбрый человек, подумал Давос. Глупый, но храбрый. Джон Сноу закатил глаза. "Отдай его мне", - предложил одичалый со слезящимися глазами. "Я заставлю его говорить. Черт возьми, я заставлю его петь".

"Не беспокойся". Сноу вздохнула. "Я уже знаю ответы на эти вопросы. В Восточном Дозоре осталось меньше сотни, возможно, плюс несколько выживших. В рейнджинге было четыреста человек, их силы были разбросаны. В последний раз лорда-командующего видели раненым во время битвы, прежде чем его люди покинули его. "

Сноу посмотрел на Эммета сверху вниз. "На случай, если вам интересно", - сказал он после паузы. "Из этих четырехсот человек мы взяли в плен две дюжины. Самое большее, может быть, пятидесяти или около того удалось сбежать на Стену ночью. Все остальные были убиты. "

Железный Эмметт не ответил. Сноу продолжила: "Я никогда не убивала их. Мы оба знаем, что убило. Ты тоже видел настоящего врага ".

Ответа не последовало. Сноу расхаживала вокруг костра. "Я бы очень тщательно подумала, являемся ли мы по-прежнему врагами, с которыми вам следует сражаться. Не тогда, когда другие все еще существуют."

В комнате воцарилась мертвая тишина. Сноу ходил взад и вперед, задумчиво переводя взгляд со своих пленников на своих пленников. "Салладор Саан", - сказал он. "Я предоставлю вам лучшее помещение и обращение. Если есть другие заключенные, которых вы хотели бы взять к себе, выберите их. Взамен я хочу, чтобы вы поклялись не пытаться сбежать, и тогда мы сможем обсудить возможное партнерство. "

"Партнерство?" Резко спросила Салла.

"Мой народ голоден. У нас большое войско, а еды мало. Однако у нас есть богатство, и Свободные города открыты для торговли. Нам нужны купцы, чтобы торговать с нами, корабли, чтобы снабжать нас, и люди, которых можно приобрести для нас ", - сказал он, прежде чем добавить: "Возможно, взамен я не буду топить все ваши корабли, которые найду ".

Салладор кивнул, и на мгновение на его окровавленном лице промелькнул взгляд почти хищника. Пират за милю почувствовал благоприятную возможность.

"Лорд Сиворт", - сказала Сноу. "Ты останешься рядом со мной. У меня есть к тебе еще вопросы, и я собираюсь обсудить их со Станнисом. Помоги мне, и ты сможешь избавить от множества ненужных смертей".

Давос кивнул, его взгляд был настороженным и подозрительным. Он ничего не сказал. Джон на мгновение замолчал, словно ожидая ответа, прежде чем продолжить.

"И Железный Эммет", - продолжил Джон Сноу, обращаясь к последнему человеку. Давос напрягся, уверенный, что король казнит его. Взгляд Эммета был вызывающим до конца. "Я освобожу тебя. Через четыре дня ты можешь вернуться в Восточный Дозор".

На мгновение воцарилось молчание. Первым отреагировал одичалый Гремучая Рубашка. "Что?" Мужчина сплюнул. "Вороны напали на нас, и ты позволил им уйти!"

Взгляд Сноу заставил мужчину замолчать. Король был не в настроении шутить.

"Ты будешь действовать как посланник Восточного Дозора", - продолжил он. "Через пять дней я штурмую замок. До этого ты должен передать им сообщение. Убедите их сложить оружие, и никто не будет убит. Я буду атаковать подавляющей силой, но я бы предпочел бескровный бой. Выбор за вами. "

"Атакуй со всей силой, какую захочешь", - прорычал Эммет. "Большие армии, чем твоя, были разбиты Стеной".

Джон покачал головой. "Я не буду атаковать Стену. Я буду атаковать морем". Он сделал паузу. "И не на лодке тоже. Мой авангард уже на позиции. Четыре тысячи человек пойдут прямо через залив. "

Эммет колебался. Давос понял первым. "... Твой дракон", - сказал он, задыхаясь. "Ты собираешься использовать своего дракона, чтобы заморозить море".

Сноу кивнула. "И свободный народ пойдет прямо через реку. Стена будет бесполезна".

Позади него один из одичалых злобно захихикал. "И если ты попытаешься организовать оборону", - сказал он. "Знай, что мой дракон пролетит впереди них. Любой, кто попытается сразиться, первым столкнется с Сонагоном - и после этого я не могу ничего обещать относительно вашей безопасности. "

Давос уловил огонек в глазах Эммета. "На случай, если вам интересно", - продолжил он. "Люди Станниса уже сбежали. Они убежали, как только увидели приближающийся мой отряд. Прошлой ночью я видел, как они отплывали из Восточного Дозора со спины Сонагона. Таким образом, Восточный Дозор будут защищать только люди Ночного Дозора. "

Давос глубоко вздохнул. Действительно ли королева Селиза уже сбежала? Она никогда бы не сбежала без Станниса, значит, его король должен был выжить.

"Я внесу свой вклад, чтобы уменьшить потери", - объяснил Джон Сноу. "Я нападу на патрули Восточного Дозора с драконьей спины и оставлю их потерпевшими кораблекрушение. Предполагая, что по двадцать человек на каждом корабле ..." Он на мгновение задумался. "Я преувеличу и скажу, что в Восточном Дозоре осталось двести человек. Это двести человек, которых нужно защищать от четырех тысяч вольных людей и дракона, без стены, за которой можно спрятаться. Ты понимаешь, почему я призываю тебя сдаться вместо этого? "

Лицо Эммета было бледным. В голосе Джона не было и намека на блеф.

Смог бы он это сделать? В панике подумал Давос. Да, на самом деле, довольно легко. Давос видел, сколько людей было у Сноу, и он видел силу дракона. Дракон превратил залив вокруг Хардхоума в сплошной лед, и не было причин думать, что он не сможет заморозить океан, ведущий к Восточному Дозору.

Конечно, одичалые оказались бы в невыгодном положении, пытаясь пересечь сплошной лед и снова выбраться на побережье, но они могли бы это сделать. Присутствие дракона Сноу в бою компенсировало бы любое неудобство.

Преисподняя, даже без замораживания океана, даже если дракона использовали просто для переправы людей по дюжине за раз, тогда они, вероятно, все равно смогли бы таким образом захватить Восточный Дозор. Стена не могла остановить дракона.

У Давоса закружилась голова, когда он попытался представить это. Они начнут с Восточного Дозора и широко откроют ворота, чтобы пропустить всех одичалых из Хардхоума. После этого не было бы никаких шансов снова захватить замок, по крайней мере, с ограниченным количеством людей Ночного Дозора. Джон мог бы перебираться через Стену на досуге, беря каждый замок один за другим. Черный замок был единственным, который мог организовать сколько-нибудь достойную защиту, но даже этого было бы недостаточно.

После этого одичалые захватят Стену. Пока северные лорды не соберутся и не соберут армию, ничто не сможет их остановить.

Стена уже была разрушена. Давос с ужасом осознал, что они будут полагаться на Болтонов, из всех людей, в изгнании одичалых, но власть Болтонов на севере была в лучшем случае слабой. Между гражданскими беспорядками, железнорожденными и одичалыми Джон Сноу мог бы занять влиятельное положение.

Возможно, первый в истории король-За-Стеной, который действительно смог добиться успеха.

Давос глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Этот дракон поставил под угрозу все королевство.

"Иди, подумай о своей позиции", - сказал Джон Сноу жестким голосом. "Я не хочу никакого кровопролития, но если ты вынудишь меня, я отвечу тем же".

Оставайся в живых, сказал себе Давос. Оставайся полезным. Сохраняй спокойствие и держись поближе к нему. Держись достаточно близко, чтобы вонзить ему кинжал в грудь.

"Да, король Сноу", - сказал Давос с почтительным поклоном.

ВАЛ
"Он прекрасен", - прошептала Далла, баюкая младенца. "Я хочу дать ему имя".

"Ты не можешь, он еще слишком мал", - сказала Вэл, гладя сестру по волосам.

"Он заслуживает имени".

"Пока нет, это было бы неправильно". Малыш был все еще таким хрупким малышом. Тихий ребенок. Сердце Вэл сжималось каждый раз, когда она видела, как он прижимается к груди ее сестры.

Напротив них раздался звон, когда поднимали кастрюли с кипящей водой. "Вам следует отвести его к дракону", - перебила прачка Вильда. Она была сильной, мускулистой женщиной за шестьдесят, у нее было полдюжины собственных детей. "Пусть он прикоснется к весам. Пусть ребенок будет благословлен богом".

Вэл слегка пошевелился. Белый камень на груди Уайлды был гладким и хорошо вычищенным. "Я не смею", - нервно сказала Далла. "Дракон такой большой, я слышал, что случилось с девушкой фермера".

"Девушка фермера требовала слишком многого", - сказала Вильда, меняя горшки. "Никто никогда не говорил, что бог должен быть нежным. Но посмотрите на Джилли - она привела своего ребенка к дракону, и теперь ребенок здоровее, чем когда-либо. Матушка Крот приняла ее в общину, и мальчик будет расти под покровительством бога. "

Ее сестра выглядела смущенной. "Мы неверующие, Вильда", - резко сказала Вэл.

"Так и должно быть", - пожала плечами пожилая женщина. "Сейчас эпоха ледяного дракона".

Прачка, не сказав больше ни слова, поменяла кастрюли. Далла не встретилась взглядом с Вэл. Когда она уходила, на мгновение воцарилось молчание. "Они снова к тебе приставали?" Спросила Вэл. "Ты знаешь, я мог бы..."

"Все в порядке", - ответила Далла. "С ними все в порядке. Это не пристер, матушка Крот приносила мне еду и одеяла, она посылает своих подписчиков проведать меня".

"Потому что она, черт возьми, хочет, чтобы ты обратился".

"Вэл, все в порядке. Ты же не хочешь создавать из этого проблему".

У Вэл дрогнули руки. Их палатка была едва ли самой большой в лагере, но в ней все еще было тепло, укрытая шкурами, с вырезанным в центре местом для костра. Ночью у ее двери стояли двое охранников. Это бы успокоило Вэл, если бы, по всей вероятности, эти охранники тоже не носили белые камни.

"Я знаю, что две ночи назад рыбака избили до полусмерти за "святотатство", - сказала она. "Мужчина жаловался на то, как много ест дракон, и это услышали несколько преданных. Это уже проблема."

"Они были очень добры ко мне".

"Пока. Как скоро они решат, что ты тоже святотатец, раз не молишься с ними?"

Далла не ответила. Вэл попросила Сноу присмотреть за ее сестрой, и он присмотрел. Он обустроил ее палатку, приставил охрану присматривать за ней и женщин, чтобы заботиться о ней и ребенке после тяжелых родов ее сестры. Вильда и другие женщины очень часто заходили сюда по приказу короля Сноу.

Нет, королю Сноу даже не нужно было их заказывать, подумал Вэл. Он только что заявил, что хочет, чтобы о Далле позаботились, и это было сделано. Они также оказались очень хорошими смотрителями. Очень строгими, очень преданными.

"Если они когда-нибудь перейдут черту, - сказал Вэл, - я убью их чертовски много. Они могут продолжать чистить кастрюли и приносить дрова, но никаких проповедей. Мне не нравится, как они проповедуют."

Далла сделала паузу, баюкая своего ребенка. "Это ненадолго. Скоро мы отправимся на юг".

Вэл покачала головой. "Я скоро уезжаю на юг. Ты должен оставаться в Хардхаусе, пока там не станет безопасно".

"Hardhome безопасен?"

"Это безопаснее, чем атаковать Стену".

"Не уходи", - умоляла ее сестра.

"Я должна. Это было частью сделки". Она снова поцеловала себя в лоб. "Ты просто присматривай за малышкой. Как только мы возьмем Восточный Дозор, мы начнем переселять людей на юг ".

В лагере уже царила суматоха. Они собирали силы - только сильных бойцов, - которые должны были быстро выступить на юг менее чем через два дня. Весь лагерь запасался припасами, сколько мог, и этого дракона неоднократно видели летящим на юг. Король Сноу готовился выступить с войсками.

Вэл оставалась рядом со своей сестрой так долго, как могла. Затем она услышала шум снаружи и поняла, что ей нужно идти. Она поцеловала свою сестру, поцеловала своего малыша и пообещала скоро вернуться, прежде чем покинуть палатку.

Это часть "соглашения", с усмешкой подумала Вэл. Он защищает мою семью, и я должна служить ему. Он называет это "Верность".

Снаружи лагерь вздымался. Вдалеке она слышала крики, когда вольный народ сколачивал деревянное сооружение на утесах. Король Сноу хотел установить ряд сторожевых башен вокруг лагеря, и это было сделано.

Она встретила собирающийся отряд у юго-восточных скал. Она увидела Гарта, который звал ее, с мечом на бедре и копьем в руке. Пожилой мужчина выглядел усталым. "Пошли, вечеринка движется к скалам".

Залив все еще был заблокирован льдом, большинство их рыболовецких судов все еще были уничтожены. Еды не хватало, поэтому вместо этого десяткам участников рейда пришлось уйти в лес на охоту за дичью. Король приказал не менее тридцати человек в отряде. Большие отряды для охоты, но они охотились не только на животных, но и на упырей.

"Что за игра на этот раз? Кролики? Кабан? Олень?"

"Нет. Мы охотимся на великанов. Давайте двигаться, Сноу присоединится к нам".

"Ах". В лагере уже было пятьдесят или больше великанов, наступающих на мамонтов, но они слышали сообщения о более крупных кланах великанов, укрывающихся в лесах возле мыса.

Вэл тихо вздохнула, собирая свое копье и лук. Собралось около тридцати человек из ее отряда и отряда Гарта, и еще тридцать из тех, кто, казалось, постоянно следовал за Сноу. Они задержались на песчаных дюнах с тихой настороженностью. Ожидая короля.

"Вэл", - поприветствовал Халлек. Потеря его сестры была тяжелой для всех них, но Халлек в первую очередь был бойцом. "Что-то я тебя в последнее время не видел".

"Да, был занят", - вздохнула Вэл. "Сноу заставила меня побегать по "специальному запросу", из всех возможных".

Халлек хмыкнул и ухмыльнулся. "Да? Какого рода?"

"Охотится на призраков. Ищет какую-то рыжеволосую девушку, которую он знает". Последнюю неделю она провела, расспрашивая мужчин из Ледяных Клыков об этой таинственной копьеносце Сноу. Он настаивал, чтобы Вэл попыталась найти ее. "От нее нет никаких следов".

"Да, слишком много всего происходит в этом чертовом лагере. У него каждый человек измотан тем или иным заданием", - проворчал Халлек. "Я, черт возьми, не могу уследить за тем, что происходит".

Вэл кивнула в знак согласия, подоткнула меха и устроилась в ожидании на дюнах.

"Ты слышала новости?" - Спросил ее другой рейдер. "Прошлой ночью дракон перекрыл западную часть лагеря".

"Запечатан?"

"Со льдом. Он выжег проход во льду, сделав его непроходимым. Я слышал, король планирует построить целую стену льда вокруг лагеря ".

"Конечно, ему понравились бы его стены", - пробормотала Вэл.

"Это чертовски безумно", - сказала копейщица. "Я это видела. Дракон создал кровавые ледяные шипы такой величины, что даже мертвые не могут пройти через них ".

"Это ерунда", - проворчал крупный мужчина. Вэл узнал в нем человека Хэтча - Сноу. Хэтч -Полугигант. Это был огромный бородатый мужчина, державший в руках новый железный боевой молот. Многие сторонники Сноу теперь были хорошо экипированы. "Король Сноу хочет использовать драконий огонь, чтобы заморозить морскую оборону вокруг полуострова".

"Я думаю, он захочет, чтобы его замок тоже был построен изо льда", - проворчал Вэл. "Кстати, где Сноу? Он приедет или мы просто будем стоять с поднятыми членами?"

"Он сказал ждать, вот мы и ждем". Хэтч скрестил руки на груди.

Значит, он может приказать шестидесяти опытным рейдерам стоять вокруг и ждать его? Подумал Вэл. Если бы Манс попробовал это сделать, все присутствующие послали бы его к черту и ушли.

Гарт бросил на нее осторожный взгляд. "Ты выглядишь раздраженной?" Тихо спросил он.

"Чертовски глупая охота, а король заставляет нас ждать". Сказала Вэл, прежде чем сделать паузу. "И эти преданные снова пристают к Далле".

"Ах".

Она говорила тихо. "Ты знаешь, что она хочет меня?" Сказала Вэл. "Они пытаются обратить Даллу, чтобы обратить меня."

"Я знаю. Матушка Крот - ведьма", - сказал Гарт с гримасой. Преданные намеренно выбирали наиболее влиятельные цели и сосредотачивались на них. "Она нацелилась на многих лидеров, чтобы привлечь больше внимания к своей пастве".

"Они кучка дураков".

Его глаза блеснули. "Ты уверен?"

Она посмотрела на него. "Все, что я говорю, это то, что дракон длиной в сто футов и может замораживать океаны и уничтожать армии", - сказал Гарт. "Если вы хотите поспорить, что это божественность, то проще за, чем против. Люди не могут видеть Старых Богов, но они могут видеть дракона ".

"И что?" Она зарычала. "Просто пойти с ними? Молиться вместе с ними по ночам, поклоняться у ног дракона?"

"Это держит их подальше от тебя".

Она не ответила, но при мысли о том, чтобы когда-нибудь положить белый камень себе на грудь, ее затошнило.

Они ждали еще пятнадцать минут, дрожа на ветру, прежде чем увидели Сноу, идущую к ним в сопровождении еще пятнадцати человек. Некоторые телохранители Сноу были почти такими же напряженными, как любой из группы Матушки Крот. Теперь он ожидает, что я сделаю реверанс? Вэлу захотелось пнуть его в пах за то, что заставил их ждать.

Он подошел и кивнул. Король представляет собой приятное зрелище, признала она, одетый в шкуру тени, за которым следует его чудовище в виде волка. Из-за этих седых волос он выглядит стариком. На самом деле, она не была уверена в его возрасте.

"Гарт", - поприветствовала Сноу. "Вэл".

"Сноу", - сказал Гарт, скрестив руки на груди. С ними было более восьмидесяти бойцов. "Каких неприятностей ты здесь ожидаешь?"

"Надеюсь, никаких. Я слышал, у нас недалеко в лесу есть клан лесных великанов. Я хочу найти их и привести в лагерь ".

"Ты хочешь нанять несколько великанов?" Сказал Вэл. "Если ты ожидаешь, что великаны преклонят перед тобой колени, то ты ошибаешься".

"Конечно". Он одарил ее холодным взглядом. "Я собрал кое-какие припасы - орехи, овощи и ягоды - чтобы подкупить кланы. Жест, показывающий, что мы можем поддержать их, поприветствовать их у нас в гостях. Они должны быть дружелюбны. "

"Они гиганты," - усмехнулся Вэл.

Отряд быстро выдвинулся. Было рано, и никто не разговаривал. Король привел четырех гарронов, чтобы помочь нести припасы и пайки, но каждому рейдеру все равно пришлось нести мешок через плечо. Мешок репы, который взяла Вэл, пахнул плесенью. Она была уверена, что Сноу заберет одну из лошадей, но вместо этого он пошел пешком. Никто ничего не сказал.

Даже в их отряде было несколько человек с белыми камнями, чьи взгляды обращались к нему с благоговением. Сноу, казалось, ничего не замечал.

Когда они отправились в путь, все еще был ранний рассвет. Когда они проходили мимо баррикад и охраны вокруг Хардхоума, казалось, собралась толпа. Сноу, черт возьми, даже пошевелиться не может без толпы вокруг, подумал Вэл.

Добравшись до леса, вольный народ начал расступаться, но всегда в пределах слышимости. Все держали оружие наготове. Были патрули, но любое расстояние за пределами ограды по-прежнему было опасным.

"Если вы видите какие-нибудь трупы", - крикнул Гарт. "Любые , тогда мы останавливаемся, чтобы отрезать им голову и конечности!"

Вскоре после отъезда они встретились с поджидавшим их мужчиной. Это был неуклюжий мужчина с черными бровями, плоским носом, тяжелыми подбородками, темными от щетины, и маленькими близко посаженными глазами. Среди деревьев Вэл заметил огромную фигуру размером с быка, с клыками, похожими на мечи. Кабан обнюхивал почву и снег, продираясь сквозь корни. Она быстро узнала фигуру.

"Боррок", - пробормотала Вэл, когда Сноу холодно поприветствовала другого оборотня. Кабан Боррок был чопорным, неразговорчивым человеком, который почти никогда не разговаривал. Он даже выглядел и действовал как зверь, с которым был партнером. Он присоединился к группе, не сказав ни слова, отчего у нескольких мужчин по спине пробежали мурашки. Многие рейдеры держались на расстоянии.

"Что он делает с нами?" Спросила Вэл, когда они снова двинулись в путь.

"Боррок?" Сноу моргнул. "Он поможет искать лагерь гиганта. Его кабан разведает запад, пока Призрак обыщет юг.

Она только хмыкнула, устраиваясь на непрерывный переход по снегу. Сноу взглянула на нее. "Боррок не оказывал мне ничего, кроме поддержки. Он даже помогал мне оттачивать мои собственные навыки ".

"Я уверен. Вам, оборотням, должно быть, есть о чем поговорить".

Сноу кивнула. "Свободный народ не очень доверяет меняющим облик. Почему?"

"Взгляни на Варамира и посмотри, сможешь ли ты догадаться".

"Точка. Подозреваю, что вскоре мне придется отослать Варамира. Этот его орел выглядит готовым растерзать меня в любой момент ".

Вэл не ответила. Он взглянул на нее. "Я также рассматривал возможность набора всех оборотней в единый боевой отряд и поиск талантливых мальчиков, чтобы их можно было должным образом обучить. Объедините их, чтобы их не нужно было сторониться ", - сказал он. "Группа меняющих облик, делящихся опытом и талантами ".

"Почему? Держи их всех вместе на случай, если они обернутся против тебя?"

"Чтобы я могла извлечь из них больше пользы", - ответила Сноу. "На севере много оборотней и варгов, почему бы не поощрять их, а не отвергать?" Приведите их в соответствие и используйте."

Вэл хмыкнула. "Ты южанка", - сказала она. "Ты хочешь, чтобы все было на своих местах, чтобы все люди стояли в очереди".

"Мне кажется, это лучше, чем позволить им разгуляться".

"И в очередной раз ты доказываешь, что даже не знаешь нас".

"Полагаю, я все еще учусь, миледи".

Она поморщилась от почетного обращения, оглянувшись на него. Его лицо оставалось таким же серьезным, как всегда.

Раздался короткий звонок от Боррока. Его кабан натянул поводок. Они сменили направление, проходя мимо изуродованных выбоин в лесу, выжженном драконьим огнем. Той ночью деревья были выжжены, а земля деформирована и скручена в неровные комья. Лед остыл, но от вида того, что драконий огонь может сотворить даже со случайным участком леса, у Вэла мурашки побежали по спине.

Пока они шли, Сноу двигался между рейдерами, разговаривая с каждым из них по очереди. Он спрашивал имена тех, кого не знал. Вэл наблюдала за ним краем глаза.

После шести часов ходьбы они остановились передохнуть. По кругу разлили бурдюк с солодовым растительным вином, достаточно густым и пьянящим, чтобы согреться. Вэл заметил, что Сноу растянул ногу, прислонившись к дереву.

"Ответь мне кое-что", - сказала Вэл, подходя к нему и бросая флягу. "Тебе не обязательно было быть здесь. Зачем приходить самому?"

Он сделал паузу. "Я хотел увидеть гигантов".

"Ого, хочешь посмотреть на странных существ?" Саркастически сказала она.

"Я хочу убедиться, что мы в хороших отношениях. Я хочу пригласить как можно больше гигантов. Я подумал, что приезд самого будет хорошим знаком уважения и доверия ".

"Ты хочешь великанов для своей армии", - сказала она, скрестив руки. "Но великаны - это больше, чем большие люди, Сноу, они другие существа. У них нет лидерства или иерархии, у них нет причин следовать приказам. Их не интересуют золото или безделушки; во многих отношениях они больше животные, чем люди. "

"Манс набирал великанов в свою армию. Мэг Могучая последовала за ним".

"Следовать" - это сильно сказано. Больше похоже на то, что гиганты согласились идти в одном направлении. И в любом случае, это были равнинные гиганты, а не лесные ".

Он взглянул на нее. Вэл ухмыльнулась. "Мамонты водятся только на равнинах и горных великанах, Сноу. Они пасут своих мамонтов по всему северу, они едят мамонтовый сыр и молоко; они живут и умирают благодаря своим мамонтам ", - объяснила она. "Лесные великаны этого не делают. Лесные великаны живут очень сплоченными кланами, они очень изолированы, очень территориальны. Они тоже меньше равнинных великанов - большинство вырастают всего до десяти-одиннадцати футов."

Гиганты были известны тем, что постоянно были связаны со своими мамонтами, но это было правдой лишь наполовину. Возможно, у кланов лесных гигантов только что закончились мамонты. До Вэл однажды дошел слух, что женщин-великанов не существует и что великаны трахают своих мамонтов, чтобы родить еще больше великанов, но она предположила, что лесные племена опровергли это.

"Ты много о них знаешь".

"Недалеко от деревни, в которой я выросла, жило племя лесных великанов", - сказала она, пожимая плечами. "Дети играли в игры, пытаясь проникнуть на их территорию и украсть пучок гигантского меха". Это заставило Сноу удивленно моргнуть.

"Это была чертовски глупая игра", - признала Вэл, но не смогла сдержать улыбки. "Если бы гиганты поймали тебя, они, скорее всего, съели бы тебя".

"Подожди, я думал, гиганты вегетарианцы? Они едят ягоды и фрукты".

"О, так и есть. В основном".

"В основном?"

"Зависит от того, насколько они проголодаются", - сказала она. "Гиганты не часто охотятся ради мяса, но и не любят тратить еду впустую".

"Я вижу".

Был звонок от их всадников. Кабан Боррока почуял нужное направление, и они заметили гигантские следы. Двое мужчин указали на вырванную с корнем сосну с ободранной корой. "Это гигантские знаки", - кивнул Гарт. "Они намеренно отмечают свои лагеря, чтобы держать людей подальше".

"Предупреждение?" Спросил Джон.

"Больше похоже на границу".

"У людей есть дурная привычка охотиться на них", - добавила Вэл.

Все они повернулись, чтобы посмотреть на Сноу. Вэл спокойно отметил, как они отнеслись к нему. Он помолчал, размышляя. "Ну, эти гиганты должны быть дружелюбны. У нас были разведчики, которые раньше вступали с ними в контакт. Мы медленно заходим, предлагаем еду. "

"Дружелюбие для великанов означает разные вещи, Сноу". Вэл покачала головой. "Ты делаешь это неправильно. Если ты приведешь столько людей в их лагерь, они почуют твое приближение и напугаются. Они не любят сюрпризов; они растеряются и разозлятся."

Джон нахмурился, поворачиваясь к ней лицом. "И как бы ты это сделала?"

"Небольшие группы. Трое или четверо заходят первыми, представляются, а затем дают сигнал остальным войти позже. Сначала отправьте лошадей, задобрите вождя едой и пообещайте, что еды будет еще больше."

К ее удивлению, Сноу просто кивнула. "Очень хорошо. Уводи".

"Прошу прощения?"

"У тебя здесь больше опыта, чем у меня. Мы сделаем по-твоему".

Она заколебалась, взглянув на Гарта. Старший рейдер слегка кивнул. "Хорошо. Все остальные оставайтесь за периметром. Приведите сюда этих гарронов. И яблоки. Гиганты любят яблоки."

Она выбрала Тенна, который говорил на Древнем языке лучше, чем она. Джон тоже вышел вперед вместе с Хэтчем. Вэл настороженно смотрела на нее. "Тебе не обязательно идти. Если это безопасно, мы позвоним тебе."

"Я бы предпочел прийти сам".

"Если ты пытаешься произвести впечатление, не утруждай себя. Не будь глупым".

"Я не такой. Если это небезопасно, то я могу привести Сонагона сюда через пять минут".

"Ты думаешь, что продержался бы пять минут против клана гигантов?" Вэл усмехнулась. Сноу выглядел застенчивым. Он моложе, чем кажется, подумала она. "Прекрасно, но держи этого волка подальше".

Сноу кивнул. Она заметила, что ему даже не нужно было смотреть на своего волка, чтобы отдавать приказы. "И сорви те цветы - вон те фиолетовые на том кусте", - сказала она. "Мы сокрушаем их и размазываем по себе".

"Что это за цветы?"

"Будь я проклят, если знаю. Но от них воняет, и великаны вряд ли удивятся, если почуют твое приближение. Помни, у них не такое хорошее зрение, но зато есть нюх ".

Деревья дрожали, когда они шли впереди. Вэл шла впереди, высматривая характерные следы. Гаррон тихо заржал, хрустя по снегу, направляясь вниз, в каменистую долину в лесу. Когда растают снега, здесь, вероятно, будет река, подумала она. Небольшая долина, заполненная скалами, может быть, несколько пещер. Защищенная и спрятанная. Именно в таком месте собирались бы лесные великаны.

Вэл заметил фигуру раньше остальных. Остальные, вероятно, с первого взгляда приняли ее за камень. Несмотря на их размеры, всегда поражало, как легко гиганты могли раствориться в лесу.

Она услышала проклятие Сноу, когда скала поднялась. Великан был большим; по крайней мере, четырнадцати футов ростом, с лохматой коричневой шерстью. Он выл и топал ногами, царапая листья короткими пальцами. Даже сгорбившись, он возвышался над всеми, едва ли в тридцати футах между ними.

"Боги", - услышала она, как Сноу пробормотала, когда другие мужчины позвали ее на Древнем языке. "Он огромен".

Она улыбнулась, осторожно продвигаясь вперед. "Слишком большой, чтобы принадлежать к одному из лесных племен. Он горный великан. Я думаю, они принимали к себе изгоев и выживших из других кланов".

"Он изгой?"

"Как ты думаешь, почему он сидит в лесу один?"

Они медленно продвигались вперед. Гигант продолжал выть, но отступил и сохранил дистанцию между ними. Часовой. Он нюхал воздух при каждом шаге назад, сгорбившись так, что костяшки его пальцев касались земли.

Вэл шла медленнее, но продолжала продвигаться вперед. "Вы можете увидеть разницу между племенами", - отметила она. "Гиганты равнин и гор - большие придурки, но они больше привыкли двигаться и общаться, даже с людьми. Они менее агрессивны. Обычно они убегают, а не сражаются ".

"А лесные великаны?"

"Они - те, кого ты действительно хочешь видеть в своей армии, если сможешь их заполучить. У них территория, а это значит, что они знают, как ее защищать. Лесные великаны знают, как сражаться ".

Они могли видеть приближающийся лагерь. Лес дрожал между деревьями от движущихся больших фигур. Казалось, что сами деревья двигались. Они услышали звук шагов, ворчание и фырканье. Некоторые вопли звучали сердито. Сноу, казалось, была готова отступить.

"Стой прямо", - прошипела она. "Сделай себя как можно больше. Должен быть уверен, что они тебя видят".

Гиганты, казалось, вышли из-за деревьев, окружая их. У некоторых из них была коричневая шкура, у других черная, у одних пятнистая, у других с серыми прожилками. Несколько видов оружия в руках; огромные дубины больше человеческого роста, некоторые настолько большие и тяжелые, что даже великанам приходилось волочить их по земле.

Пара здоровенных тварей угрожающе размахивали дубинками, заставляя Хэтча ругаться и крепко сжимать свою дубинку. Сноу, казалось, была готова отступить, но Вэл заставила себя стоять на своем.

Это просто демонстрация превосходства, сказала она себе. Не паникуй. Тем не менее, было трудно не запаниковать, когда над тобой возвышался огромный рычащий зверь. Вдвое выше Вэл и в десять раз тяжелее. Каждый из них был таким широким и коренастым, что казался стеной из меха и мышц.

Звуки хрюканья и воя наполнили воздух. Вэл знала древний язык, но даже она с трудом могла разобрать слова. Тенн говорил на диалекте лучше. Он ответил короткими, резкими предложениями. "Друзья", - позвал мужчина на древнем языке. - "Друзья. Мы друзья!"

Большинство из них были около десяти-одиннадцати футов ростом. Первый гигант, которого они увидели в лесу, был невероятно большим. Полугигант Хэтч никогда не выглядел таким маленьким.

Седеющий великан завыл. Вэл разобрала слово. "Мертв," - кричало оно. "Мертв".

"Скажи им, что мы предлагаем защиту от мертвых", - прошептала она. "Мы тоже хотим сражаться с мертвецами".

Хэтч и Тенн подняли руки в воздух, что-то крича великанам. Вэл поискал самых больших великанов или тех, у кого самая большая дубинка. Один из великанов был пятнистым коричневым зверем с костяным ожерельем из разных черепов - козьих, волчьих, возможно, и человеческих - на шее и толстой дубинкой в руке. "Сосредоточьтесь на вождях или лучших воинах. Другие гиганты последуют за ними".

Вэл лишь смутно представлял себе динамику развития племен гигантов. В одном клане может быть несколько вождей, которые будут руководить им, когда дело дойдет до крови, но также будут матриархи, которые будут руководить во всем, кроме сражений или охоты. Они образовывали очень сплоченные группы и быстро впадали в ярость. При приближении к ним нужно было оставаться начеку; постоянно уважать, постоянно не угрожать.

Рот Сноу слегка приоткрылся, когда вокруг них собиралось все больше и больше гигантов, принюхиваясь и топая ногами. По меньшей мере сотня, прикинул Вэл. Может быть, больше двух. В этом единственном лагере должно быть несколько десятков кланов гигантов, вынужденных объединиться после нападений Других.

Им потребовалось много времени, чтобы успокоиться. Несколько гигантов выглядели угрожающе, но Вэл и другие свободные люди медленно успокаивали их, ставя мешки с фруктами и овощами.

По большей части Сноу хранил молчание. "Расскажи им о Хардхаусе", - прошептал он в конце концов. "Скажи им, что там есть защита".

Вэл уловил только несколько слов. Один из больших топнул и зарычал. "Монстр", - гласила надпись. "Летающая смерть". Монстр.

Хэтч перевел. "Они уже знают", - сказал он. "Они боятся приближаться к Хардхаусу из-за дракона".

"Ах. Скажи им, что дракон не представляет угрозы. Дракон здесь, чтобы защитить их".

Потребовалось много умоляющих, чтобы они расслабились, и еще больше, чтобы донести их смысл. Гиганты заметались, с любопытством глядя на них.

Вэл увидела маленького великана, младенца ростом около четырех футов. Он доходил ей до груди, но был таким широким, что, вероятно, уже был тяжелее ее. У него были странно долговязые руки и суставы пальцев, которые волочились по земле. Вэл уставился в отвисшую квадратную челюсть, полную крупных плоских зубов. Маленький великан с любопытством приблизился, зачарованно протянув руку, чтобы коснуться ее светлых волос. Она заставила себя оставаться неподвижной. Гигантский младенец не был агрессивным, но у него все еще были сильные, любопытные, короткие пальцы.

Постепенно свободный народ попросил разрешения привести остальных членов отряда в лагерь, что в конечном итоге было принято. Вэл приказал приводить их только по четыре-пять за раз и постоянно разговаривать с великанами, чтобы успокоить их.

Сноу выучил четыре слова на Древнем языке - "Приветствия", "Друзья", "Помощь" и "Сноу" - и он пытался постоянно использовать их, чтобы представиться. Он звучал как идиот. Несколько гигантов смеялись над ним.

В "лагере" гигантов не было ни палаток, ни ям для костра. Гиганты сбились в кучу от холода.

Им потребовалось некоторое время, чтобы убедить гигантов последовать за ними в Суровый Дом. Гиганты не принимали решений, но и не выгоняли их. Они общались очень осторожно, но согласились, что свободный народ может остаться у них на ночь, а утром отправиться обратно.

По приказу Сноу вольный народ оцепил лагерь и зажег костры. Несколько вольных людей рассказали великанам истории о драконе. Молодые гиганты охотнее общались с мужчинами, в то время как гиганты постарше сбивались в кучу и рычали на любого человека, который пытался к ним приблизиться.

С наступлением сумерек Вэл окончательно проснулась и несла вахту у костра. Она услышала нетвердые шаги приближающейся к ней Сноу. "Двести одиннадцать великанов", - наконец сказала Сноу.

"Ты хороший противник". Большинство великанов в лагере были из лесных племен, но к ним примешивались некоторые равнинные и горные великаны.

"У нас уже есть сотня или около того в Hardhome", - сказал он, устраиваясь у ее костра. "Думаешь, придут еще?"

"Может быть", - согласился Вэл, но неуверенно.

Джон бросил взгляд назад, где Боррок медитировал у костра. Оборотень держался на приличном расстоянии от всех остальных. "Нам нужно использовать оборотней, чтобы найти их. Люди, способные искать орлиным оком. Группы оборотней могут выследить выживших раньше, чем это сделают остальные. "

«И что? Тебе нужна армия великанов?»

«Мне нужно любое преимущество, которое я смогу получить. Приведите их, дайте им доспехи, дайте им надлежащее оружие. Научите их сражаться бок о бок с людьми».

Вэл фыркнула, но Сноу выглядел таким серьезным, что она действительно могла бы поверить ему. Он посмотрел на нее серьезно. «Что нужно сделать?» — спросил Джон. «Чтобы объединить людей и великанов?»

Она пожала плечами. «Дайте им кров. Еду. Вам придется поговорить с вождями по одному. Старые вожди никогда не согласятся на это — слишком много недоверия к мужчинам — но матриархи... хм. Может быть. Это будет очень много работы».

«Обычно так и есть, миледи».

Вал хмыкнул. «И что? Ты попробуешь отправить легионы гигантов на передовую?»

«Я думаю, что им было бы лучше в тылу. Силы для поддержки войск, мамонты для перевозки припасов. Они даже могли бы перемещать осадные орудия. Из какого лука мог бы стрелять великан?»

Она взглянула на него, оценивая выражение его лица. "Ладно. Допустим, это возможно, и я с тобой согласна. Какой план, король Сноу?"

Он пожал плечами. «Я скоро пойду на Стену. Восточный Дозор уязвим, но я хочу обезопасить Суровый Дом, прежде чем уйду», — сказал он. «Сонагон берет Восточный Дозор, мы открываем ворота, а затем движемся к Черному Замку. Проведите как можно больше беженцев».

«А Суровый Дом?»

"Остается в безопасности. Защищает женщин и детей, пока мы не сможем перевезти их на корабле. Привозит гигантов. Суровому Дому нужно продолжать отправлять отряды против Других и искать выживших, пока я беру силы, чтобы закрепить Стену". Он кивнул. "Когда мы будем готовы уйти, это должно быть быстро и гладко".

Вокруг них ночь трещала и шипела. За пределами костров темнота в лесу была абсолютной. Вал сидел неподвижно, оценивая его выражение. «И ты хочешь, чтобы я…?»

«Мне нужны люди, которые будут управлять Hardhome, пока меня не будет. Мне нужны лидеры, которым я могу доверять. Ты один из них».

Она задумалась. «Понятно».

Это все, что она сказала. Это все, что она хотела сказать сейчас, по крайней мере. Сноу посмотрел на нее молча, как будто ожидая большего, но затем протянул ей бурдюк с водой. «С нетерпением жду возможности поработать с вами, моя леди».

Вал дернулась. Моя леди. Каждый раз, когда он называл ее так, она дергалась. Он сказал это так серьезно и тоскливо. «Иногда мне кажется, что ты пытаешься меня разозлить, король Сноу».

«Конечно, нет, миледи».

ДЖОН
Он посмотрел на море, скалистую береговую линию, возвышающуюся над бурными водами залива Тюленей. Он мог видеть возвышающийся черный контур Стены вдалеке, примерно в десяти лигах. Скалы были голыми скалами, выметенными начисто жестокими ветрами, но одичалые использовали это побережье для набегов через залив в течение столетий.

Прямо сейчас они укрылись в том, что раньше было небольшой рыбацкой деревней на скалистом берегу. Четыре тысячи воинов-одичалых покинули Суровый Дом, готовые взять Восточный Дозор. Лагерь был полон воинов и копейщиц, готовых к битве.

Сердце Джона колотилось. Оно колотилось уже несколько дней. Даже придумав план, даже убедив других одичалых следовать ему, и даже после всей подготовки, он все еще нервничал. Вокруг него свободный народ ликовал, праздновал, словно битва уже была выиграна, в то время как Джон чувствовал, как страх просачивается в него.

Сегодня тот день, когда я разрушу Стену.

Он посмотрел на массивную фигуру Сонагона, покоящуюся на земле. Люди карабкались вокруг дракона, как муравьи.

«Кожаные ремни!» — приказал Девин Силскинер. «Быстрее, кожаные ремни, вокруг его крыльев!»

Дракон заворчал. Джон сделал глубокий вдох, пытаясь протолкнуть спокойные, успокаивающие мысли. Сонагону потребовалось много усилий, чтобы оставаться неподвижным. Им пришлось подкупить дракона рыбой, а затем ждать, пока Сонагон не сядет на ночлег вечером, прежде чем они смогли приблизиться. Даже тогда Джону приходилось постоянно быть рядом.

Установка упряжи на Sonagon сама по себе оказалась непростым делом.

Все началось с тихого слова Фурсу о том, возможно ли это. Фурс передал его Дэвину Силскинеру и двум десяткам других моряков и ремесленников. Это переросло в крупное предприятие, требующее всей кожи и шкур, которые мог собрать свободный народ, и каждого искусного кожевника в войске. Двести человек дубили и ткали, еще сотня, чтобы принести достаточно кожи, не считая людей, пытающихся их координировать.

По правде говоря, Джон мало что сделал, пока другие это организовывали. Было множество задач, которые требовали его внимания в подготовке к нападению, и было просто тихое облегчение иметь на одну меньше.

Сбруя представляла собой громоздкую мешанину из длинных кожаных ремней, шкур и пеньковой веревки, предназначенную для оборачивания дракона. Они зацепили веревку за шипы дракона, а кожаную сбрую пропустили через его спину, а затем под его животом. Джон не совсем понимал, насколько велико тело Сонагона, пока они не попытались обмотать его кожей. Седло могло бы обернуть вокруг большой лодки.

Сбруя состояла из двух частей, одна на черепе и рогах дракона, а другая на спине. Больше не нужно было отчаянно цепляться за грубые веревки вокруг рогов; вместо этого это была надежно закрепленная сбруя, в которую Джон мог бы себя привязать. Кожаная сбруя на голове была бы достаточно большой, чтобы легко выдержать четырех человек между рогами дракона.

Сбруя на спине Сонагона оказалась сложнее; ее нужно было очень аккуратно закрепить на крыльях дракона и огромном змеином теле. Сбруя на спине была намного больше, на нее было сложнее залезть, но она была достаточно большой, чтобы более трех десятков человек могли держаться между крыльями дракона во время полета. Были даже ремни, которые могли удерживать оружие солдата, и позиции, из которых, как надеялись, хорошие лучники могли стрелять. Лучники и воины на спине дракона.

Труднее всего было закрепить эту чертову штуку. Сильные альпинисты должны были взобраться на тело Сонагона, чтобы обернуть кожаные ремни, а попытка забраться на тело дракона была не для слабонервных. Все они были храбрецами, пытающимися деликатно выполнить такую ​​сложную задачу, особенно когда одно движение дракона могло легко кого-то раздавить.

Джон чувствовал раздражение дракона от такого количества движущихся вокруг него фигур. Джону потребовалось все, что у него было, чтобы удержать дракона спокойным и неподвижным. Убедить дракона немного сместить свое тело в сторону, чтобы позволить им закрепить ремни, было само по себе достижением.

Девин слегка поморщился, нахмурившись, осматривая работу своих людей. «Мы сделали кожу максимально прочной. Но пока неизвестно, как долго она продержится. Не позволяйте дракону нырнуть в воду».

Джон кивнул. «Ты доволен?»

«Это лучшее, что мы могли сделать за столь короткое время», — признал Девин. «Но все равно так мало. Удивительно, как сложно на самом деле обмотать дракона несколькими ремнями. Если бы у меня было больше времени…»

«Что бы ты сделал?»

Он подумал об этом. «Лучшие кожаные седла для спины. Более прочная шкура для защиты от ветра. Я добавил немного толстой кожи на голову — подумал, что это может немного защитить шею и нижнюю челюсть дракона — но нам следует подумать и о доспехах».

Джон покачал головой. Вокруг них люди кричали, чтобы тянули веревки. «Может быть, что-то, чтобы защитить глаза и морду Сонагона», — сказал он, не имея ни малейшего понятия, как это вообще возможно. Может быть, драконий шлем? «Но крылья Сонагона — самые уязвимые, и они слишком широкие, чтобы их защитить».

«Да, это будет проблематично. На крылья тоже нельзя нагружать слишком много веса. Может быть, кожаные ножны, но черт возьми, если я знаю, как их можно закрепить. Что касается брони, то максимум, что мы можем сделать, это вокруг живота, шеи и челюсти, возможно, ног, но это будет слишком большой лишний вес и много лишних хлопот».

"Не стоит того. Чешуя Сонагона и так тверже большинства металлов". Он помолчал. "Но меня учили, что валирийские повелители драконов использовали бронированных драконов в стальных пластинах".

«Хех. Ты бы плавал на нагруднике такого размера. А сколько твой дракон может нести?»

«Я не уверен», — признался Джон. «Он, вероятно, снова сможет нести свой собственный вес, по крайней мере, недолго. Больше веса — и он будет бороться. Сейчас я думаю, что два десятка взрослых мужчин были бы надежной ставкой для любого путешествия».

«Ну, это будет некомфортная поездка», — отметил Девин. «Убедитесь, что у вас достаточно сильные люди, чтобы крепко держаться. Голова — довольно устойчивое сиденье, хотя оно и будет сильно дергаться, но спина? Она будет сидеть прямо на мышцах крыла».

«Нам лучше взять с собой еще и теплые меха», — признал Джон. «Становится холодно » .

«Ха! Могу себе представить. Думаю, вам лучше поискать опытных морских рейдеров, которые присоединятся к вам там. Они, вероятно, справятся с этим лучше».

Джон тихо поморщился. Новость о том, что он делает упряжь, чтобы летать на драконе, распространилась со скоростью лесного пожара. Я должен был ожидать этого, хотя бы ради хвастовства. Сколько людей могут сказать, что летали на войну на спине дракона?

Джон в последнее время часто летал на Сонагоне; проверял силу дракона, разведывал расстояние, перемещался между двумя армиями здесь и в Суровом Доме. Дракон снова полюбил летать, становясь сильнее с каждым путешествием.

Он решил переправить на Сонагоне две дюжины сильных мужчин, авангард, который мог бы изменить ситуацию, если бы дела пошли плохо. Если бы сбруя была готова вовремя, Джон предложил тридцать позиций самым сильным воинам, желающим, но он наполовину ожидал, что никто не выйдет вперед. В конце концов, им придется лететь сквозь холодную, суровую погоду, сжимая в руках, возможно, нестабильную сбрую, и при этом быть легкой мишенью для любого лучника, целящегося в дракона.

Это предложение оказалось ошибкой. Налетчики восприняли это как вызов, а затем два дня назад Джон обнаружил, что свободный народ устраивает миниатюрный гладиаторский турнир, и все яростно сражаются за место на спине дракона, прежде чем Джон положил этому конец.

Упряжь уже затягивали, но на фоне белой чешуи дракона она выглядела как кружевные полоски кожи.

Они будут атаковать тремя частями. Основные силы направляются к воротам, авангард пересекает замерзшую воду, а передовой отряд перелетает на спине Сонагона.

Если все пойдет хорошо, они прибудут в Восточный Дозор, где истощенные люди Ночного Дозора сдадутся мирно, или, может быть, вообще покинут замок. Этого будет достаточно, чтобы свободный народ укрепил Восточный Дозор и широко распахнул ворота.

Если нет, и дело станет кровавым, Сонагон может погрузить замок в драконий огонь и быстро положить конец сопротивлению. Это последнее средство, сказал себе Джон.

Джон знал, что он, вероятно, готовился слишком много, тратя себя на попытки спланировать все возможные варианты. Они, скорее всего, вообще не столкнутся с каким-либо значительным сопротивлением. Тем не менее, он нервничал, поэтому строил планы.

Завтра в это же время я поведу одичалых на юг. Я разрушу Стену и открою ворота для свободного народа.

Он сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться на задаче. Меньше двенадцати часов уже. Время всегда шло так медленно?

В конце концов он оставил Девина Силскинера и остальных доделывать упряжь. Дюжина мужчин сопровождала Джона, когда он шел через лагерь. Вдалеке он увидел большие силуэты мамонтов, грохочущих по льду. Гигантские кланы переправляли им припасы из Сурового Дома.

Это был канун битвы, и казалось, что все вырезали еще наконечники для стрел, плели веревки или точили оружие.

Он встретил Плакальщика, кричащего людям, чтобы они строились. Лицо Плакальщика все еще было в синяках, как и у Джона, но у него не было времени затаивать обиду. "Как продвигается подготовка к маршу?" Спросил Джон.

"Да. У меня есть тысяча хороших людей, готовых пересечь лед. Как можно больше из кланов ледяного озера - они пойдут впереди. Тенны замыкают тыл. Будь чертовски уверен, что твой дракон хорошо справляется с замораживанием океана. "

"Просто убедись, что твои люди готовы двигаться легко и быстро", - сказал Джон. "Как насчет людей, которые поедут на Сонагоне? Их выбрали?"

"У меня есть двадцать девять самых сильных и подлых рейдеров, которых я смог найти".

Он нахмурился. Двадцать девять? Плакса просто скрестил руки на груди. Джон покачал головой. "Ты не пойдешь".

"Черт возьми, я не такой. Я самый сильный и подлый рейдер в округе".

"Твоя работа - вести людей по льду".

"Пусть Сигорн и Гремучая Рубашка разбираются с этим, будь я проклят, если позволю тебе лететь впереди".

Джон недостаточно доверял Гремучей Рубашке для этого. Черт возьми, он не особо доверял Плаксе, но, по крайней мере, Плакса был надежным, хотя и ненадежным. "Ты ведешь людей, я поведу дракона".

"Я ожидаю, что битва закончится к тому времени, как мы туда доберемся".

"Возможно". Надеюсь. "Но мне все еще нужны основные силы, чтобы захватить Восточный Дозор".

Он фыркнул. "Не так уж трудно добыть трупы".

"Никаких убийств". Взгляд Джона был жестким. "Таков был уговор".

"Конечно. Никаких убийств, если только они не попытаются убить нас". По лицу Плаксы скользит жестокая усмешка. "Но как только они это сделают, я убью их всех".

Не в первый раз Джон задумался о своей способности держать одичалых в узде. Это был один из многих вопросов, о которых стоило беспокоиться.

В другом конце лагеря люди Девина закончили закреплять драконью сбрую. Прямо сейчас они были заняты тем, что скармливали Сонагону последние припасы, отложенные в сторону. Огромные мешки с рыбой, некоторые из них гнилые, были выложены перед драконом. Джон увидел, как нос Сонагона жадно дернулся, когда шея дракона вытянулась наружу. Обычно они кормили драконьего скота или гарронов, но рыба была для них вкусным деликатесом.

На побережье тоже есть камни, богатые металлом, подумал Джон. Дракон наелся бы рыбы, а потом жевал камни для своего желудка. Джон хотел, чтобы завтра Сонагон был сыт и доволен, чтобы у него было меньше шансов перекусить кем-либо из мужчин.

Он нашел Железного Эммета привязанным к столбу в палатке, но Джон сказал, что заключенному нужен дополнительный паек. Ему тоже нужны были силы на завтра.

"Эммет", - позвал Джон, Плакса и дюжина других последовали за ним. "Как дела?"

Глаза мужчины были темными. Уже трижды Эммет пытался сбежать. Один раз он дождался шанса задушить Джона. Названый брат был настолько опасен, насколько предполагала его репутация. Джон старался никогда не подходить к нему один.

"Ты дурак, Сноу", - прорычал Эммет. "Боги, если ты позволишь одичалым идти на юг, они будут насиловать и грабить север. Они всегда так делали".

"Если они это сделают, я остановлю их", - хладнокровно ответил Джон. "Но мне кажется, что содержание их взаперти на севере только поощряет новые изнасилования и мародерство. Ты видел настоящего врага, Эммет, или ты сомневаешься в собственных глазах?"

Пауза. "Я видел голубоглазых мертвецов той ночью, да". Эммет зарычал. "Но это не делает одичалых менее дикарями, а тебя - менее предателем".

С этим я не могу спорить, предположил он. "Враг моего врага", - сказал Джон. "Но хватит. Мы освободим вас, когда начнем марш. У тебя будут меха. Мы вернем тебе твой плащ. До Стены десять лиг, советую поторопиться. Ты понимаешь, что хочешь сказать?"

"Что одичалые и монстры приближаются". В его голосе звучала горечь.

"Что любой, кто сдастся, не пострадает", - сказал Джон. "Сдайте замок мирно, и никто не умрет, даю слово".

"Слово клятвопреступника? Чего оно стоит?"

Больше, чем ты думаешь . "Это все, что у тебя есть. Это предложение вежливости - я не обязан его делать. Я мог бы довольно легко взять замок силой, и я готов это сделать." Его взгляд был жестким. "Обязательно напомни им об этом".

Эмметт сердито посмотрел на него, но Джон тоже увидел сомнение в его глазах.

"Я хочу, чтобы вы с Сигорном вышли первыми на лед", - сказал Джон Плакальщице после паузы. "Пусть Гремучая Рубашка останется с резервом. Дракон идет первым, армия следует за ним, и как только дверь открывается, Гремучая Рубашка приводит остальных."

"Прекрасно".

"И я отправлю Девина обратно в Хардхоум на лодке", - сказал Джон после паузы. "Пусть он скажет Вэлу и остальным, чтобы приготовились следовать за ним".

"А как же остальные?" Спросил Фурс. "Что, если они нападут?"

"Они отступают. Хардхоум защищен. Я не думаю, что Остальные достаточно смелы, чтобы начать подобную атаку ". Пока нет. "Они будут ждать лучшей возможности".

"Как скажешь". Джон организовал две дюжины охотничьих отрядов, которые прочесывали леса вокруг мыса, чтобы вырубить как можно больше упырей. Они могли обезопасить территорию и держать Остальных на расстоянии, по крайней мере, до тех пор, пока не откроют ворота Восточного Дозора.

Джон оглядел свою армию и тихо вздохнул. Завтра он сразится с Ночным Дозором. Сразится со своими назваными братьями.

Эта мысль заставила его задуматься. Мои настоящие братья погибли, пока я блуждал по пустыне в поисках дракона. Ночной Дозор были единственной семьей, которая у меня осталась, но потом я и от них отвернулся.

В лагере царило напряжение, но делать было нечего, кроме как ждать и готовиться. Джон обошел лагерь, осматривая кланы и солдат. Он знал, что не сможет уснуть, поэтому вместо этого расхаживал по лагерю.

Даже ночью по меньшей мере сотня мужчин или женщин - на самом деле, в основном женщин - окружали Сонагона. Дракон собрал свиту, которая собиралась вокруг него всякий раз, когда он был в лагере; которая готовила еду, иногда даже чистила его чешую. Неделю назад у них произошел инцидент, когда девушка фермера чуть не погибла после того, как ее сбил хвост дракона, и Джон пытался остановить последователей, но они, казалось, всегда возвращались.

Куда бы он ни посмотрел, он видел мужчин, женщин и детей, уставившихся на него широко раскрытыми глазами, с белыми камнями на мехах. Теперь белые камни забирало еще больше налетчиков.

Джон, честно говоря, не знал, что с этим делать. Ему было не по себе, но он также серьезно сомневался, что получил бы такую же поддержку, если бы не его подписчики. Сонагон не был богом, но Джон обнаружил, что протестует все меньше и меньше всякий раз, когда ему воздавали почести. Там были четыре пожилые женщины, которые каждый день готовили ему еду на железных тарелках. Джон и все его охранники хорошо поели.

Он надолго замолчал, глядя на очертания Сонагона дальше к побережью. Завтра, впервые за триста лет, дракон вторгнется в Семь Королевств.

Это будет легкая битва, сказал себе Джон. Это было бы настолько просто, что не заслуживало того, чтобы он был одержим этим. У них было в сорок раз больше людей и дракона. Ночной Дозор был бы дураком, если бы попытался дать отпор. Восточный Дозор был замком с недостаточным количеством людей, окруженным рыбацкой деревушкой, с большим количеством кораблей, чем у них было матросов для обслуживания. У замка не было ни единого шанса, и все это знали. Победа была бы легкой.

Так почему же я так нервничаю?

Он провел вечер, расхаживая взад и вперед. Казалось, темнота опускалась мучительно медленно, пока, наконец, армии не пришло время выдвигаться.

"Плакса! Сигорн! Готовься к выступлению!" Взревел Джон. "Все люди в Сонагон, мы садимся сейчас же! Принесите веревку и как можно больше мехов!"

По лагерю, казалось, пробежала рябь. Джон жестом приказал Рольфу и Хэтчу не пускать всех остальных, в то время как тридцать человек собрались вокруг Сонагона. Тридцать очень опытных мужчин, и все они выглядели напуганными, приближаясь к дракону. Человеком, возглавлявшим боевой отряд, был седовласый тенн по имени Стига. Джон слышал, что это один из кузенов Сигорна.

"Вам нужно взобраться ему на спину", - инструктировал Джон. "По двое за раз; взбирайтесь сзади, через его задние лапы. Чешуя плохо держится для рук, так что будьте осторожны. Не трогайте крылья. Пока оставьте оружие, вместо него возьмите веревку. Забирайтесь наверх и зацепитесь за спинные хребты, а затем завернитесь в столько мехов, сколько сможете. Будет по-настоящему холодно. "

Джон пошел первым. Его сердце бешено колотилось, когда он взобрался на рог дракона и осторожно влез в незнакомую кожаную сбрую. Было неудобно, но Джон завернулся в меха и привязал себя ремнями, ухватившись за веревку. Кожаные ремни были намеренно оставлены узкими, чтобы обеспечить быстрое передвижение, но они все равно казались очень тонкими, разреженными веревками, которые, возможно, были единственным, что поддерживало его жизнь.

Дракон был сыт, но Сонагон все еще был на взводе. Джон, затаив дыхание, наблюдал, как люди позади него медленно взбирались на спину дракона. Взобраться на дракона было подвигом само по себе, не говоря уже о том, чтобы сохранить дорогую жизнь.

Тридцать воинов свободного народа, большинство из которых были теннами, вооруженные ивовыми луками и медными копьями, закутанные в овечьи шкуры поверх бронзовых кольчуг.

Его сердце ушло в пятки, он наблюдал с тихим ужасом и думал, что если один человек случайно заденет одну из ран Сонагона, то Сонагон наверняка сорвется и разорвет его на части в гневе. Джону потребовалось все, чтобы успокоить дракона, но все же...

Сколько времени нужно, чтобы посадить людей на дракона? Это всегда так обременительно? Они никогда не смогут быстро спешиться в бою. Мы используем дракона вместе с военной тактикой, подумал про себя Джон, то, чего не было уже более ста лет. В этом нет никакого опыта. Нам приходится придумывать стратегии по ходу дела.

Интересно, как древние валирийские генералы не давали своим военным силам пожирать их собственную армию?

Лагерь кричал или ликовал, когда последний Тенн подтянулся и потянулся к хребтам Сонагона, а мужчина привязал себя к кожаным ремням. Стига кричал на Древнем Языке, издавая серию коротких резких хриплых криков, чтобы сплотить своих людей. Джон чувствовал напряжение в воздухе. Все они яростно хрюкали; налетчики, собиравшиеся пережить самый экстремальный налет в своей жизни.

Он внезапно пожалел, что не предупредил Стигу, чтобы тот воздержался от боевой речи: перелет будет долгим и холодным, а для речей еще слишком рано.

И вот, наконец, они были готовы. Джон отдал невысказанную команду, и Сонагон потащился вверх. Дракон раздраженно зарычал на пассажиров, но Джон успокоил его. Джон схватился за канаты, и позади себя он услышал крики рейдеров, цепляющихся за дракона, вставшего на дыбы.

Гигантские крылья медленно развернулись. Первый удар огромных мускулов вызвал ударные волны по лагерю. Звук заглушил даже ликование свободного народа.

«Это уже пятый раз, когда я летаю на драконе», — подумал он.

Он никогда не становился менее величественным или менее ужасающим.

Внезапно ночное небо устремилось им навстречу. Холодный воздух ударил его, словно боевой молот, когда дракон набирал скорость пугающе быстро. Даже с тридцатью людьми на спине Сонагон не был менее грациозен в воздухе.

Ветер был смертельным, таким холодным, что мог легко откусить пальцы. Даже под толстыми шкурами, сжимая чешую Сонагона, он чувствовал, как ветер омывает его. Если бы хоть какая-то открытая кожа была, холодный ветер бы ее откусил.

Его сердце колотилось. Джон ничего не слышал от людей на спине Сонагона, но ему оставалось только надеяться, что они выдержат.

Это было волнующе. Ужасно. Давление, ветер, сила, ускорение. Каждый взмах крыльев Сонагона грозил разорвать его на части.

Джон ахнул, пытаясь сосредоточиться. Сосредоточиться.

Он расширил свой разум. Он почувствовал, как выскальзывает из своей кожи.

И вдруг мир изменился. Он смотрел на черный океан, чувствуя радость в своих крыльях с каждым взмахом. Сонагон любил летать. Все было таким черным и холодным, что даже зрение Сонагона едва могло что-то различить, но запах... запах океана был таким подавляющим, но в ветре были ароматы и вкусы из лиг и лиг отсюда. Он чувствовал, что Джон был королем мира, естественным хищником в своей стихии.

Сосредоточиться. Не потерять себя. Дать Сонагону свободу, но и держать его под контролем. Сосредоточиться на задаче. Сонагону довольно часто нравилось нырять в воду во время полетов, но если бы он сделал это сейчас, это убило бы всех. Сонагона нельзя было полностью контролировать, но Джону просто нужно было подтолкнуть его в нужном направлении, направить его.

Дракон пронесся сквозь черную ночь. Они были бы почти невидимы в темноте.

Корабли. Ночные патрули через залив от Eastwatch. Обычно было два корабля, оба с недоукомплектованными уставшими, но опытными членами экипажа. Во-первых, Джону нужно было вывести их из строя, чтобы удержать их людей от защиты или предупреждения Eastwatch.

Сонагон уловил резкий запах дуба, металла и пота среди соленого морского воздуха. Джон мягко подтолкнул Сонагона, и дракон повернулся в воздухе, опускаясь низко над водой.

Он видел отблески тепла и фонари с корабля. «Коготь» , предположил Джон. Узкий и низкий шлюп с дюжиной людей на борту; старый, но крепкий к холодным штормам.

Сонагон нанес быстрый и сильный удар. Крылья дракона сложились, нанося мощные удары, когда рёв разорвал воздух. Джон услышал крики. Грубые, сдавленные крики чистой паники. Даже если лучники были готовы и ждали с луками, Джон не дал им возможности выстрелить. Сонагон шёл слишком быстро.

Я усвоил урок, столкнувшись с флотом Станниса. Не давай им ни единого шанса на ответный удар.

Холод вырвался из пасти дракона. Джон услышал шипение. Воду, он толкнул, так сильно, как только осмелился. Заморозь воду, а не корабль.

Все закончилось менее чем за дюжину ударов сердца. Один проход оставил Talon зажатым в полосе шипящего льда поперек его порта, а затем второй проход заморозил его корму. Морская вода замерзла ледяными щупальцами, мгновенно заперев всю лодку. Шлюп оказался бы в ловушке айсберга, настолько холодного, что даже с кирками потребовались бы дни, чтобы освободить корабль.

Им будет опасно замерзнуть в этих водах, но я могу послать людей, чтобы спасти их, как только у меня появится шанс. Жизни будут под угрозой, независимо от того, что сделает или не сделает Джон. Он выбрал маршрут с наилучшими шансами спасти больше всего.

Прошло полтора часа, прежде чем Джон поймал второй патрульный корабль у берегов Скагоса. Всего один проход, и этот корабль тоже замерз, оставленный бесцельно дрейфовать на куске льда. Айсберг, вероятно, дрейфовал бы обратно на полуостров Скагос. Сонагон уже разворачивался, дракон ревел над заливом и направлялся к материку.

Час ворона давно прошел. Нужно торопиться. Армия будет в движении, вероятно, приближаясь к побережью. Они хотели пересечь океан на рассвете, поэтому восход солнца был на их стороне.

Очертания Стены нависали над головой, черный кирпич на побережье, выше горы. Восточный Дозор был всего лишь комком, прижатым к подножию Стены. Джон старался держать дракона низко и медленно, чтобы уберечь себя от самых сильных прибрежных ветров.

Рев Сонагона был подобен грому. Они поймут, что мы здесь, даже если не смогут увидеть нас в темноте.

Замри, — надавил Джон, сосредоточившись на бурлящем океане. Замри, лед, замри.

Дракон ворчал, но его тело было сильным и отдохнувшим. Сонгаон хотел проявить себя, победить. Лед был вотчиной дракона. С тихим рычанием белый холодный огонь вырвался наружу, выстрелив над морем.

Джон почувствовал, как его тело почти потеряло хватку, когда холодный воздух ударил по ним снизу. Позади Сонагон почувствовал, как что-то упало с его спины, ударившись о его хвост, когда он снова взмыл вверх.

Человек упал, Джон выругался. Драконий огонь был таким холодным, что тело человека взорвалось, прежде чем коснулось воды, затерявшись в холодном тумане. Джон мог только надеяться, что оставшиеся люди будут держаться крепче.

Sonagon сделал круг для второго прохода. Он выдыхал непрерывную струю огня в течение девятнадцати секунд, но затем ему нужно было прерваться. Не так уж и холодно, отчаянно подумал Джон. Sonagon было трудно понять такие неловкие инструкции. Мне нужен менее интенсивный драконий огонь, но более непрерывный. Дольше, заморозьте дальнейшие полосы.

Второй проход длился почти минуту. Целая минута ледяного огня, превращающего все, к чему он прикасался, в твердый лед.

Каждый проход формировал зазубренные куски, вырывающиеся из моря, усики которых торчали наружу. Гладче, подумал Джон с молчаливым проклятием. Им придется идти по этому льду; попытаться заморозить воду в более гладкие дорожки.

Полдюжины проходов, и под ними океан последовательно превращался в ледяную пустошь. Огромные клубы пара поднимались вверх. Сонагон теперь задыхался, все больше и больше напрягаясь с каждым вдохом.

Джон тоже задыхался, его мышцы болели от того, что он так крепко держался. Было еще темно, но вдалеке виднелись едва заметные проблески солнца, готового вот-вот взойти.

Сонагон слышал крики со Стены. Люди Ночного Дозора увидели бы дракона под собой, пробирающегося на юг через береговую линию. Тьма была лучшим прикрытием Сонагона, но она рассеивалась. Сколько времени пройдет, прежде чем они начнут стрелять стрелами со Стены? Сколько времени пройдет, прежде чем кто-то попадет под удачный выстрел?

Нужно отвлечься. Двигайтесь вперед, верьте, что льда пока достаточно.

Sonagon хлопал крыльями, проносясь над замерзшей водой. Джон увидел тени и гавани Восточного Дозора, проносящиеся вперед. Отрежьте любую оборону, прежде чем они успеют ее возвести.

Одним вздохом гавань взорвалась льдом. Джон услышал панический звон колоколов Восточного дозора.

Его тело дрожало. Сонагон хлопал, крутанулся низко над группой. Мне нужно быть жестоким здесь. Заставить их быстро сдаться.

Сонагон ревел над головой так громко, что земля гудела. Джон хотел, чтобы абсолютно все увидели размер дракона.

Одним взмахом крыльев Сонагон развернулся в воздухе. Под собой Джон увидел старые башни среди соломенных домов рыбацкой деревни, а также мужчин и женщин, спасающихся бегством.

Сонагон упал на землю на равнине за пределами Восточного Дозора, трава рассыпалась легким снегом. Когда дракон упал, огромные облака снега вздымались вокруг него.

Джон задыхался. Почти рассвет. У свободного народа были очень опытные горцы и люди, живущие на замерзших озерах, которые вели фронт, люди, опытные в преодолении льда, но все равно это будет медленно. Джону нужно было прикрывать их, пока они не доберутся до Восточного Дозора, чтобы захватить замок и Стену.

«Всем вон!» — крикнул Джон Теннам на спине Сонагона. Двадцать девять свободных людей в качестве десантного отряда, чтобы удерживать землю, пока не прибудут основные силы. «Быстрее!»

Мало кто из них говорил на общем языке, но они поняли смысл. Мужчины выглядели больными и одурманенными после долгого полета, когда они опускали веревки, чтобы спуститься. Дракон нетерпеливо дрожал, рыча на Восточный Дозор, когда солнце медленно поднималось над горизонтом. Они едва успели спешиться, как Сонагон снова рванул вперед, ревя в небо.

Земля исчезла. Джон увидел, как по замку и Стене несутся тела. В утреннем солнце замерзший океан выглядел как какая-то странная, чужеродная пустошь. Он едва мог различить тень одичалых на другой стороне берега, на краю замерзшего, дымящегося океана. Плакальщик шел хорошо, должно быть, он сильно гонял людей.

Eastwatch — все еще крепкий замок. Не давайте им возможности построить оборону.

Я впервые в Восточном Дозоре. Никогда не думал, что приду его уничтожать.

С грохотом Сонагон рухнул прямо на вершину донжона замка, вцепившись когтями в черепичную древесину. Казалось, что вся конструкция застонала, камни загрохотали. Одним вздохом двор раскололся на льду. Джон едва мог слышать крики ужаса. Второе дыхание дракона разорвало балконы на вершине башни, заставив камень треснуть и взорваться от холода. Предупреждение всем лучникам, которые попытаются занять позицию против них.

Джон увидел людей на Стене. Он увидел стрелы, выпущенные в них.

В секунду Сонагон взмыл вверх, прорываясь сквозь небо и достигая вершины Стены. Семьсот футов в мгновение ока, ускорение было таким быстрым, что Джон чуть не подавился. Джону потребовались все силы, чтобы подавить желание Сонагона поесть, и вместо этого хвост дракона яростно взметнулся, а затем вытянутое осадное орудие и лебедка на вершине Стены разлетелись на огромные осколки.

Джон мельком увидел черные фигуры, падающие со Стены, кричащие. Люди Ночного Дозора сброшены с края в хаосе и панике, и погибли из-за него. Желудок Джона сжался, но он ничего не мог сделать. Он не мог спасти всех.

Восточный Дозор был в хаосе. Одного взмаха дракона было достаточно, чтобы свести замок с ума. Джон увидел, как группа свободных людей прорвалась сквозь хаос — двадцать девять хороших людей, чтобы удержать гавань, пока дракон терроризировал любую оборону.

Сколько времени потребуется, чтобы люди Плакальщика добрались сюда? Может, еще четыре часа, чтобы пересечь замерзший океан. Сонагону нужно было просто прекратить всякие глупые проявления храбрости, пока не прибудут свободные люди, и тогда у них будут люди, чтобы удерживать замок и открывать ворота.

Дракон мог легко разрушить замок, но Джон не хотел его уничтожать. Джону нужно было дождаться людей Плакальщика, прежде чем он мог захватить сам Восточный Дозор.

Время тянулось так медленно. Не было никакой битвы; только чистая, постоянная паника. Сонагон регулярно объезжал замок, Стену, побережье и гавань. Он видел, как люди Ночного Дозора выезжали из замка или пересекали Стену. Джон хотел было пуститься в погоню, но потом передумал. Пусть бегут; бег лучше, чем сражение.

Потребовалось еще двенадцать проходов, чтобы заморозить океан, прежде чем он был уверен, что лед достаточно прочен. Если что и могло быть, то слишком холодно.

Наконец, когда он увидел фигуры людей, скользящих по льду с веревками и ледорубами, Джон понял, что все кончено. Передовые силы удерживали позицию и почти не встречали сопротивления, в то время как Сонагон легко рассеял все, что выглядело как оборонительный периметр.

К тому времени, как Джон наконец спешился с дракона, был уже полдень. Налетчики громыхали на побережье. Свободный народ в гавани убил семерых человек, четверых Ночных Дозорных и трех рыбаков, но только тех, кто пытался их прогнать. Тела оставили неприятный привкус во рту Джона, особенно когда он спешился и крепко сжал Темную Сестру.

Около пятидесяти человек в порту, но каждую секунду прибывает все больше. Достаточно легко, чтобы взять Восточный дозор.

Джон отпустил Сонагона. «Ко мне!» — крикнул он, и другие подхватили крик. «Возьмите замок!»

На земле перспектива была совсем иной. Восточный Дозор был старым унылым замком, приземистым и добротно сделанным, но даже короткие проходы Сонагона разрушили его. Половина башни рухнула с того места, где возвышался Сонагон, заметил Джон. В то время он этого не осознавал.

Они не встретили сопротивления, но он мельком увидел лица, прячущиеся в хижинах и домах. Старухи, дети, матери — те, кто был слишком напуган, чтобы бежать. Мужчины Ночного Дозора бежали со всеми лошадьми, которых смогли найти.

Или так он думал. Затем Джон бросился во двор замка, он увидел дюжину людей в черном, ожидающих его, сбившись в кучу у ступеней башни, сжимая мечи и луки. Свободный народ вокруг него зарычал.

«Сдавайся!» — крикнул Джон, подняв меч. «Сдавайся сейчас же, и тебе не причинят вреда!»

«А? Ты хочешь вместо этого скормить нас этому монстру?» — прорычал названный брат, широкий мужчина с крепкой челюстью и сломанным носом.

«Никому не будет причинено вреда, даю вам слово», — сказал Джон, глядя на свободный народ. «Если вы сдадите свои мечи».

«А чего стоит слово предателя?» — выплюнул мужчина. « Джон Сноу , я полагаю? Ты дал обет».

"Я сделал". Я сделал несколько. "И, пожалуйста, не заставляй меня сломать его. Опусти свое оружие". Джон посмотрел на мужчину. Он был храбрым человеком, противостоящим Джону и пятидесяти одичалым позади него. Другие братья были напуганы, но они посмотрели на того, кто был главным. "Коттер Пайк, да? Ты здесь командуешь?"

«Что ты сделал с моими кораблями, предатель?» — потребовал Коттер Пайк. «Люди на них?»

"Корабли застыли в айсбергах, сир, - холодно ответил Джон. - Но люди безоружны. И останутся такими, пока вы не сдадитесь сейчас".

Коттер фыркнул. «Я не сэр». Его глаза были злыми, непокорными. «Восемь тысяч лет простояла эта Стена. Ты ждешь, что я отойду в сторону и позволю ей рухнуть под моим надзором?»

Джон сделал шаг вперед. «Если вы так жаждете умереть, сир, то у меня нет выбора, кроме как угодить вам».

Наступила пауза. За его спиной он не сомневался, что одичалые с радостью перебьют всех ворон, которых смогут.

Наконец взгляд Коттера дернулся. «Опустите оружие», — сказал он кислым голосом. «Мы сдаемся».

Джон подавил вздох облегчения. Замок пал, Стена дала трещину, и, похоже, с их стороны была только одна потеря. Один человек, упавший с дракона.

Мечи со стуком упали на землю. Джон кивнул свободным людям. «Соберите их, проводите ворон в их покои. Если они будут сопротивляться, проводите их в камеры».

«Где их квартиры? Где камеры?»

«Не уверен», — признался Джон. «Обыщите замок».

Около двух десятков человек Ночного Дозора в общей сложности, в основном старые управляющие или строители. Все, кто не мог бежать. Хотя сам Коттер Пайк мог бы бежать, подумал Джон, вместо этого он, должно быть, решил остаться на своем посту. Храбрый человек.

Он увидел, как одичалые грубо маршируют пожилого мейстера — мейстера Хармуна, вспомнил он — на острие копья. Джон хотел приказать им быть мягче, но не мог. Ему пришлось выбирать свои битвы. Ему уже потребовался весь его контроль, чтобы помешать им убить ворон, было бы слишком натянуто приказать им вести себя хорошо. Коттер Пайк выглядел совершенно разъяренным, когда увидел, как одичалые топают по земле, скандируя и подбадривая.

«Вы собираетесь уничтожить север», — сказал Коттер. «Эти дикари будут насиловать и грабить все на своем пути».

Они, вероятно, попытаются, признал Джон. Ему также пришлось держать под контролем одичалых. «Твой человек», — сказал Джон. «Железный Эмметт. Где он?»

«Я полагаю, мы уже на полпути к Последнему Очагу», — усмехнулся он, скрестив руки на груди.

Поэтому они побежали к Амберам. Это имело смысл. Джон полностью ожидал, что люди Коттера Пайка побежали либо на запад в Черный замок, либо на юг в ближайшие северные дома за помощью. Джон просто кивнул. «Я надеюсь, он благополучно добрался?»

"Да, прибыл одиннадцать часов назад, полумертвый от холода. Эмметт всегда был более быстрым бегуном, — сказал Коттер. — Болтал о надвигающихся рейдерах и драконах. На самом деле, не было нужды, я уже видел этого монстра раньше".

Джон помолчал. «Ты был в Суровом Доме».

«Да, я сопровождал флот короля. Но «Черный дрозд» был сзади и был намного прочнее любого южного корабля. Мы выбрались изо льда. Королева так и не поверила мне, когда я вернулся, рассказывая о том, что видел. Пока король не вернулся пять дней спустя. Никогда не видел, чтобы так много людей бегали так быстро».

«Ты не убежал».

«Я не сделал этого», — согласился Коттер. «Последние две недели я пытался придумать способ остановить такого монстра, как ваш. Так ничего и не придумал».

«Это не должно было быть так просто, — подумал Джон. — Стену следовало бы лучше защитить. Если я смог пройти через нее, то сколько времени пройдет, прежде чем Другие сделают то же самое?»

«Станнис Баратеон?» — потребовал Джон. «Что с ним случилось?»

«Два его корабля приползли обратно неделю назад. Они схватили его королеву и принцессу и довольно быстро поплыли на юг. Твой дракон вселил в них страх божий».

"Куда?"

«Его светлость так и не соизволил мне об этом сказать».

«Но он выжил».

«Предположим, что так».

Джон не был уверен, выживет Станнис или нет после того, как потеряет руку. У Станниса было меньше тысячи человек, очевидно, сейчас он не представлял угрозы. И все же, сможет ли он собраться с силами и попробовать еще раз?

По одной проблеме за раз. "Сигорн!" Крикнул Джон. "Сторожка вон там! Пусть ваши люди обезопасят туннель и откроют ворота".

Магнар оскалил зубы в улыбке. Джон увидел Плакальщицу, пробивающуюся сквозь толпу. Свободный народ выглядел измотанным переходом по льду, но они уже праздновали. Нельзя позволить им праздновать, не сейчас, подумал он. Свободные люди, как правило, насилуют во время празднования.

"Плакса, нам нужно забраться на стену", - крикнул Джон. "Столько, сколько сможете схватить, поднимитесь туда и подайте сигнал. Очистите стену и выставьте часовых".

"Вы ожидали засады?"

Не совсем, но это возможно. "Просто будь начеку", - просто сказал он. "А потом нам понадобятся баррикады и патрули вокруг Восточного Дозора на случай, если к ним подойдет подкрепление".

"Да", - проворчал Плакса, прежде чем рявкнуть на двух стоящих рядом мужчин. "Abel, Sten! Иди найди волосатую задницу Гремучей Рубашки! Захватите также Рольфа и Халдура. Приведите их сюда и передайте приказы. Я возьму Стену. Повелитель Костей справится с землей. "

"Будь осторожен, ступени могут быть коварными".

"Сноу, мои ребята привыкли взбираться на Стену без ступенек", - фыркнул Плакса, беря свою косу.

"Сегодня ночью мы будем спать на пуховых перинах, король Сноу!" - рассмеялся рейдер, глядя на крепость. "Вороний замок наш!"

"Никакого смеха, никаких издевательств и никакой выпивки, пока мы не возведем баррикады и защитные сооружения!" Джон крикнул, поворачиваясь, чтобы рявкнуть на мужчин. "Нет, если только ты не хочешь рискнуть попасть в засаду посреди ночи!"

Коттер Пайк не двигался, он стоял неподвижно, пока свободный народ суетился вокруг него. Свободный народ пытался забрать себе любые припасы, оружие или ценности. Это было в их природе. Джону пришлось назначить людей, которые должны были сначала найти важное место - оружейную, кладовую, хранилище - и охранять их.

Эмоции от победы все еще были на высоте. Они пришли подготовленными к битве, но ее не было. Джон не мог позволить им разгуляться. Он чувствовал, что у него болит голова, но не смел отдыхать, чтобы не потерять контроль над нарастающим хаосом.

Здесь уже, наверное, пятьсот человек. Около двадцати тысяч на пути из Хардхауса.

За Стеной Джон почувствовал, как оставшиеся свободные люди маршируют по Призраку. В воздух поднялся дымовой сигнал - сигнал о том, что Стена пала.

Сонагон летел на восток, над побережьем Скагоса. Дракону нравилось исследовать новые земли. Возможно, он найдет единорога, которого можно съесть.

Это была долгая ночь, и, похоже, день тоже будет долгим. Джон оглядел незнакомый замок. Джон хотел занять апартаменты командира для себя, но сначала ему нужно было выяснить, где они находятся.

"Мейстер", - приказал Джон. Одичалый непонимающе уставился на него. "Старик с цепью. Приведи его ко мне, отведи в его покои". Лежбище было важным. У Джона было много писем и мировых событий, о которых нужно было наверстать упущенное. "Коттер Пайк, я позволю тебе остаться рядом с твоими людьми. Я верю, что вы поможете сохранить мир ". Предупреждение было ясным.

"Мои корабли. Мои люди", - мрачно сказал Коттер Пайк. "Ты вернешь их".

"Я сделаю". Поставьте это рядом с другими сотнями заданий, которые мне нужно срочно выполнить.

"И что ты сделал с Черным замком?" Спросил Коттер. "Кто-нибудь из братьев там еще жив?"

Джон сделал паузу. "Прошу прощения?"

"Мы потеряли связь с Черным замком больше недели назад. Воронов нет. Я отправил братьев на разведку, но пока никто не вернулся. Что вы сделали с замком?"

Он заколебался, встретившись взглядом с Коттером. В нем был гнев, но также и неуверенность. Коттер не знал. "Укажи мне на лежбище", - приказал Джон. "Я хочу, чтобы все письма, которые вы мне доставили, были доставлены немедленно".

Он ушел. Коттер Пайк не сопротивлялся, когда Хэтч, Рэгс и Эрик отвели его в каюту.

"Мы должны продолжать маршировать", - прошипел Сигорн, уставившись на Джона. "Возвращайся на дракона. Черный замок".

Джон покачал головой. "Мы сделаем это. Не сейчас. Сонагону нужно отдохнуть, как и мужчинам. Сначала мы обезопасим Восточный Дозор".

"Мой отец–"

"– В Черных подземельях замка в полной безопасности". Это может быть ложью, признал он. "Спешка никому не поможет. Идем медленно, сначала закрепим Стену."

Магнар выглядел недовольным, но времени на споры не было. Слишком много дел, слишком много задач. Джон увидел, как мейстера Хармуна уводят со двора, к большому огорчению мужчины.

"Дальше я сам", - сказал Джон свободному народу, хромая к мейстеру. Черт, у меня нога затекла от долгой езды верхом. "Мейстер, пожалуйста, покажите мне rookery. Я бы хотел, чтобы вы посмотрели на некоторые повреждения".

Хармун был старым, седеющим мейстером с растрепанными волосами и запахом алкоголя изо рта. Он барахтался, хватаясь за свою мантию. "... Гм, да, ваша светлость ..." - пробормотал он, быстро опуская голову.

Джону пришлось сдержать гримасу. Ваша светлость. Джон Сноу, король на стене.

Он услышал радостные крики, когда ворота открылись.