Драконы льда и пламени.

ЗОЛОТАЯ КОРОЛЕВА
"Это безумие", - твердо сказала королева, бросая пергамент на землю, под свое золоченое с малиновым высокое кресло у Железного Трона. "Что, теперь нам придется обсуждать грампкинса и снаркса?"

Квиберн виновато улыбнулся. "Прошу прощения, ваша светлость, но отчеты—"

Она фыркнула. "... это либо безумие, либо заговор. Мне еще предстоит решить, что именно", - сказала Серсея. "Они серьезно ожидают, что мы поверим в ледяных драконов?"

Великий мейстер Пицель колебался. "С точки зрения ученого человека, текущая позиция разделена", - прохрипел старик. "Есть некоторые свидетельства того, что ледяные драконы либо существуют, либо существовали когда-то, и меньшинство в Цитадели верит, что они все еще могут выжить в большом количестве. Например, есть апокрифы моряков и другие далекие легенды, в основном от иббенских китобоев, которые осмеливаются плавать в бухте Каннибала в северном Дрожащем море, где говорится, что корабли, которые заходят слишком далеко на север, начинают видеть крылатые фигуры, вырезанные изо льда, летящие среди полярных сияний, сделанные из сверкающего бело-голубого хрусталя. В моем исследовании есть подержанные рассказы капитанов Ib, в которых говорится, что корабли, которые попадаются им на глаза, как говорят, вмерзли в лед, навечно оказавшись в ловушке, поскольку море вокруг них замерзает. Мейстер Маргейт, как известно, выдвинул теорию о том, что они могут быть северными родственниками виверн Соториоса ...

Серсея фыркнула и закатила глаза, отчего Пицель зашипел и отступил. Лорд Квиберн весь расплылся в улыбках и объяснениях, но Великий мейстер ерзал на своем месте, и остальные члены малого совета тоже казались довольно неуютными. Серсее захотелось дать им пощечину; неужели они действительно думали, что на королевство сейчас вторглись волшебные ледяные драконы? О какой ерунде они начнут говорить дальше, возможно, о кракенах?

Не так давно Стена передавала сообщения о движущихся трупах и белых ходоках, вспомнила она. Наглость лжи, исходящей из этого места, поразила ее. Холод заморозил их разум?

Нет, решила Серсея. Гораздо более вероятно, что это какой-то план. Кто строил козни, угадать было сложнее. У Ночного Дозора были прочные связи с Винтерфеллом, так что, возможно, это была какая-то уловка от имени Дома Старков. Станнис направился прямиком к Стене, так что он тоже был вероятным заговорщиком. Еще одно имя, которое постоянно всплывало, было Коттер Пайк, так что, возможно, это тоже было из-за ironborn defiance .

Слишком много врагов, слишком много лжи. Она сразу же отнеслась с недоверием к любым сообщениям, поступающим из этого холодного места.

"Ваша светлость..." Лорд Киберн медленно откашлялся. "... были вороны со всего севера, особенно из Башни Теней, Кархолда, Последнего Очага, Белой гавани и вплоть до Винтерфелла. Детали разнятся, но суть послания… все они сообщают, что большой отряд одичалых прорвался через Стену."

"Сколько их?"

"Судя по письмам, их от десяти до пятидесяти тысяч, ваша светлость".

Серсея усмехнулась. "Я так понимаю, это те же самые сообщения, в которых говорится о "ледяных драконах"?"

"Ледяной дракон в единственном числе, ваша светлость", - поправил Квиберн. "Он описан как существо с размахом крыльев в сто пятьдесят футов, белой чешуей и дыханием, способным замораживать океаны".

"Интересно, почему они не добавили также рассказы об армиях единорогов и мамонтов?" Она медленно сделала большой глоток Arbor Gold из своего кубка. "Кажется очевидным, что эти сообщения были преувеличены сверх всякого рационального смысла. Я ожидаю, что самое большее пять тысяч одичалых было бы более разумным числом ".

"Не так давно лорд-командующий Мормонт сообщал о сотне тысяч солдат под командованием ... Манса Налетчика, если я помню", - прохрипел сир Хэрис Свифт. "Он послал много воронов по этому поводу".

"Скорее всего, какой-нибудь перепуганный дурак посчитал вдвое больше", - сказал Ортон Мерривезер. "Или раздувает угрозу, чтобы мы не сочли их трусами".

"И факт остается фактом, что Стена была проломлена", - настаивал Пицель. "Лорд Болтон зовет на помощь".

Это заставило ее напрячься. "Север поднял восстание против нас, и теперь у них хватает наглости призывать корону спасти их?"

"Лорд Болтон — это..."

"Страж Севера. Это его работа - поддерживать порядок на севере, не моя".

"Но, ваша светлость, если королевству угрожает..."

"Если", - прервал его Орейн Уотерс, надменно глядя на Пицеля. "Я по-прежнему не убежден, что какое-либо из этих сообщений подлинное".

"Ежедневно поступает все больше писем", - предупредил Пицель.

"И все же мне кажется, что это, скорее всего, уловка; они сообщают нам о какой-то огромной армии и ожидают, что мы помчимся к ним на помощь", - отметил Уотерс. "Глупый трюк, чтобы отвлечь от нас наши армии и флоты, сделать нас более уязвимыми перед реальными угрозами. Все факультеты, которые передали вам эти отчеты, предатели или дураки ".

Серсея одобрительно улыбнулась. Орейн Уотерс показал себя хорошим выбором для ее Гранд-адмирала. Симпатичный, приятный, и он знал, кому он предан. "Именно. Они пытаются преувеличить угрозу "Ледяные драконы - абсурд! Она покачала головой. "Я считаю эти письма немногим больше, чем слухами".

За столом закивали. "Есть одна деталь, с которой согласны многие письма", - добавил лорд Киберн. "Говорят, что лидером одичалых является человек по имени Джон Сноу - незаконнорожденный сын Эддарда Старка".

Серсея сделала паузу, моргая от неподдельного удивления. Затем она усмехнулась, по-настоящему рассмеявшись. "Бастард Эддарда Старка?" Недоверчиво переспросила она. "Повернулся… что за нелепое название? "Король-За-стеной"?"

Мысль о том, что у Эддарда Старка, великого, достопочтенного Эддарда Старка, есть бастард, всегда вызывала у Серсеи улыбку. Она попыталась вспомнить его по их визиту из Винтерфелла, на мгновение вспомнив темноволосого, длиннолицего, угрюмого маленького мальчика. По правде говоря, она мало видела этого ублюдка; Кейтилин Старк пыталась скрыть его от посторонних глаз, как уродливую бородавку.

Эддард Старк так стыдился его, что отправил своего бастарда в Ночной Дозор, вспомнила она. "Этот… Джон Сноу? Сколько ему лет? Шестнадцать? Семнадцать? Я думал, он взял черное."

"Полагаю, ему было семнадцать, и да, это так".

Таким образом, бесчестный сын Эддарда Старка стал дезертиром и предателем. Идеальный. "Ублюдки - изверги по своей природе", - сказал Ортон Мерривезер, привлекая злобный взгляд Орейн Уотерс. "Я полагаю, этот пытается пойти по стопам своего сводного брата".

"И я уверена, что в конечном итоге у него тоже не будет головы", - пренебрежительно сказала Серсея, но она все еще смеялась про себя. Какое совершенное последнее оскорбление опозоренному наследию Эддарда Старка: его незаконнорожденный сын вторгается в королевство с дикарями. Она не боялась какого-то незаконнорожденного мальчика с дикарями и небылицами о драконах.

"Я слышал, что одичалые - дикари, ваша светлость", - сказал сир Лорас Тирелл, одетый в свой белый плащ, стоящий у стола. Серсея бросила на него злобный взгляд - рыцарю Цветов следует научиться вести себя тихо. Ее все еще раздражало, что мальчик Тирелл оказался на страже рядом с сиром Осмундом Кеттлблэком. "А армия без дисциплины - это вообще не армия. Ни одно вторжение одичалых никогда не длилось долго ".

"Верно, верно", - сказал Сир Хэрис Свифт. "Несомненно, угроза была преувеличена".

"И все же слухи тревожат", - сказал великий мейстер Пицель, сглотнув. "Возможно, нам следует—"

"Твоя кровь, должно быть, превратилась в молоко, если тебя пугают подобные истории", - усмехнулся Орейн старику. Пицель вздрогнул, как от пощечины.

"Мне кажется, что это возможность для лорда Болтона", - сказала Серсея. "Его королевство столкнулось с общим врагом, который объединит шаткую лояльность его вассалов. Одичалые были врагами с незапамятных времен, и поэтому север должен объединиться, чтобы противостоять им. Она сделала паузу, делая еще один глоток вина. "И все же мы не будем неразумными. После завершения кампании сира Джейме в Речных землях часть наших сил отправится в Перешеек, чтобы сменить их."

Очень, очень медленно маршируй к Шее, подумала она про себя, и притом небольшую часть. Она не была заинтересована в неоправданном принесении в жертву солдат Ланнистеров. "Очень мудро, ваша светлость", - кивнул Ортон Мерривезер.

По правде говоря, север не вызывал особого беспокойства. Это была пустая, холодная пустошь. Там не было ни еды, ни крупной торговли. Зимой север был бы закрыт льдом, и Серсея не была заинтересована вовлекать так много своих людей в такой ненужный конфликт. Не тогда, когда они были уже так слабы на земле, и так много еще непосредственных угроз окружало ее.

Нет, настоящие угрозы исходили от Тиреллов, этих жадных до власти шлюх. И от Станниса, какими бы ничтожными ни были его силы сейчас, или даже от этих проклятых крестьянских "воробьев" и грязного мелкого люда, наводнившего ее город. Мартеллы также беспокоили ее, коварные змеи, удерживающие Мирцеллу, как они это делали.

Она подумала над этим. Тем не менее, север был очень деликатным, и у нее росли опасения по поводу пригодности Дома Болтонов в качестве стражей. "Скажи мне, - спросила Серсея, - что насчет мальчика Старка, который восстал из мертвых? Брэндон Старк, я полагаю?"

"Дом Амбер предложил его в обмен. Я не знаю о его ситуации после новостей о вторжении одичалых", - извиняющимся тоном сказал Квиберн.

"Его личность уже установлена?" Она довольно отчетливо помнила Брана Старка из давних времен. Мальчик, который любил лазать.

"Этого не произошло, ваша светлость".

"Эта сделка не изменилась", - решила Серсея. "Если Последний Очаг действительно под угрозой, то этого Брэндона Старка нужно как можно скорее доставить на юг, в Королевскую гавань".

"Не было бы казни более простым методом?" Орейн Уотерс нахмурилась.

Сир Хэрис и Ортон Мерривезер выглядели потрясенными этим предложением. Королева Серсея только улыбнулась. "Десятилетний мальчик? Не будь варваром".

Нет, я хочу, чтобы этот Старк остался жив и невредим в качестве заложника в Королевской гавани. Если дом Болтонов окажется предательским и по отношению к ним, то было бы полезно оставить последнего сына Старка им на замену. Возможно, этот Брэндон Старк был бы кротким, полезным и за ним было бы легко ухаживать. И он тоже калека, вспомнила она. Калеку, должно быть, очень легко держать в плену - абсолютно идеально.

Большая часть малого совета казалась удовлетворенной, но великий мейстер Пицель все еще выглядел взволнованным. "Ваша светлость, если лорд Болтон просит о помощи, тогда мы должны рассмотреть ..."

"Нет, вопрос решен". Серсея покачала головой. "Мы не можем направить какие-либо значительные силы на север, не тогда, когда так много угроз находится ближе к дому".

"Вы имеете в виду железнорожденных?" Сир Лорас нахмурился.

Я больше думала о Тиреллах, вы, сжимающие шипы . "Я имею в виду Станниса Баратеона", - сказала Королева, быстро переходя к следующему выпуску. "Я нахожу это письмо от Дома Селтигар с острова Когтей гораздо более тревожащим. Оно точное?"

"Думаю, да, ваша светлость. Корабли Станниса действительно были замечены за островом Когтя, они направлялись на юг, к Черной воде".

Лорд Селтигар - наш гость и заложник в Красной Крепости, напомнила Серсея. Письмо написала его жена, и она не думала, что они будут рисковать его благополучием.

"Тогда Станнис отступает обратно на Драконий камень", - сказал сир Лорас, быстро наклоняясь вперед. Ну, конечно.

"Можем ли мы остановить его?" Спросил Уотерс. "У нас есть четыре дромонда, готовых к отплытию, и если флот Редвинов блокирует Драконий камень ..."

"Это письмо было написано три дня назад", - напомнил Киберн. "Принимая во внимание, как летает ворон, и время развертывания, я предполагаю, что Станнис, возможно, уже добрался до Драконьего Камня или вот-вот доберется".

Сир Лорас Тирелл выглядел несчастным. "Тогда в этот момент на Драконьем камне может произойти битва".

Орейн Уотерс встретился с ним взглядом. "И если лорд Пакстер Редвин выполнит свой долг, то Станнис никогда не доберется до замка".

"У нас есть войска, осаждающие Драконий камень, не так ли?" Ортон Мерривезер выглядел взволнованным. "Две тысячи человек, насколько я помню".

"Прошлой ночью мы отправили сообщения и корабли, чтобы предупредить их, как только поступили новости", - заверила королева. "Лорд Редвин уже проинформирован, как и лорд Тирелл. Мы перебросили все подкрепления, какие смогли выделить, но вполне может случиться так, что больше ничего нельзя сделать, пока не поступят новости."

"Значит, мы будем просто сидеть здесь и разговаривать?" Сир Лорас кипел от злости.

Следи за своим языком, мальчик. "Да. Что бы ни происходило, это происходит за много лиг отсюда, и мы должны подготовиться к этому", - холодно сказала она, поворачиваясь к лорду Киберну. Мне нужно подумать об удалении сира Лораса с заседаний малого совета. "О скольких кораблях сообщил наблюдатель?"

"Восемь шестеренок и галер, ваша светлость".

"Я помню, что Станнис ушел с двадцатью девятью". Восемь кораблей - это было сколько? Возможно, тысяча человек? Трудно судить.

"Он действительно это сделал, ваша светлость".

"Так это правда?" Ортон Мерривезер нахмурился. "Станнис потерпел поражение на севере?"

"Сообщения либо the wildlings, либо storm не соответствуют действительности", - признал Квиберн.

Она сделала большой глоток из своего кубка. "Значит, Станнис снова оказался трусом!" Провозгласила она. "Он потерпел поражение при Блэкуотере и бежал на север, только для того, чтобы потерпеть поражение на севере и бежать обратно сюда! У него осталось едва ли тысяча человек и полдюжины кораблей. Сколько раз этот дурак должен скакать по королевству, пытаясь подстрекать к измене, прежде чем его люди окончательно покинут его и его так называемые претензии?"

Ей захотелось рассмеяться при мысли о Станнисе, бегающем взад и вперед по Вестеросу, или при мысли о бастарде Эддарда Старка - ха! У Старка был бастард! - превращение в короля диких одичалых.

"Это правда, ваша светлость", - сказал великий мейстер Пицель напряженным голосом. "И все же факт остается фактом: Драконий Камень, возможно, только что был усилен еще тысячей человек. Замок так просто не падет."

"Тогда мы можем уморить его голодом, если понадобится", - сказала Серсея. "Скудные силы Станниса не могут сравниться с нашим флотом".

"Драконий камень - крепкий замок", - предупредил Уотерс. "И запасы его велики. Он тоже быстро не падет".

"Нам следовало взять его штурмом, когда гарнизон был ослаблен", - надулся Лорас.

"Лорд Редвин блокировал Драконий камень, не так ли?" Серсея пожала плечами. "Флот Редвинов должен перехватить корабли Станниса. Вполне возможно, что причин для беспокойства нет."

Обсуждение продолжалось некоторое время, но мало что можно было сделать. С армией Станниса было покончено, но, к сожалению, он все еще удерживал два самых сильных замка в королевстве. И Штормовой Предел, и Драконий камень были в осаде, но оба могли продержаться несколько месяцев даже против значительно превосходящих сил. Флот Редвинов насчитывал двести боевых кораблей, но одними кораблями такой замок, как Драконий Камень, не покорить.

Наступил час летучей мыши, когда разговор окончательно перепортил терпение Серсеи, и она удалилась на ночь. Во время осады в конце восстания Роберта Драконий камень продержался целый год с гарнизоном менее тысячи человек, и Серсея проклинала мысль провести целый год со Станнисом, дышащим ей в затылок.

Если повезет, прилетит ворон и сообщит, что Пакстер Редвин успешно разгромил Станниса до того, как тот добрался до замка, но ночью никто не прилетел. Этот бесполезный дурак Редвин, слабый, как прокисшая виноградина.

На следующее утро она собрала суд, и весь замок шептался о новостях о возвращении Станниса. Сир Десмонд Редвин, какой-то троюродный брат и командующий флотом, мог привести лишь слабые оправдания. "Это был ветер!" - запротестовал стареющий сир Десмонд. "Чудовищный шквал унес корабли Станниса из-за блокады, и никакой флот боевых кораблей не может бросить вызов ветру. Мы не смогли остановить их, ваша светлость".

Она усмехнулась. Более вероятно, что лорд Редвин пренебрег своими обязанностями по патрулированию Черноводной. "А гарнизон на Драконьем Камне?" спросила она.

"Они попали в засаду посреди ночи, ваша светлость - Станнис прибыл слишком быстро, и предупреждение не дошло до них вовремя. Станнис прорвал осаду и добрался до замка".

Она сердито отмахнулась от него. Две тысячи человек из западных земель попали в засаду и разбиты. Возможно, Редвин сделал это нарочно, просто чтобы еще больше ослабить нас, Серсея кипела. Лорд Редвин прислал сообщение, обещающее удвоить блокаду, но это привело ее в дурное настроение.

Враги, враги повсюду вокруг меня.

Два дня спустя, когда она только ложилась спать, наслаждаясь вином и лимонными пирожными, она услышала шаги, направляющиеся в ее покои. В дверь постучали, и вошел сир Осмунд Кеттлблэк. "Срочные новости, ваша светлость".

"Станнис? Он побежден?"

"Нет, из Пределов. Хайгарден заявляет, что на них идут опустошители. Они захватили острова Щита", - сообщил сир Осмунд, не в силах подавить усталый зевок. Час был поздний. "Королева Маргери созвала экстренное заседание малого совета".

Что она натворила? Серсея раздраженным глотком допила остатки вина. Маленькая соплячка должна знать свое место.

Малый совет уже собирался в тени Железного Трона. Был час совы, или около того, и Серсея чувствовала себя одеревеневшей и усталой, когда проходила через мрачные двойные двери. Несмотря ни на что, она не могла позволить девушке-королеве проводить заседание малого совета без нее, поэтому Серсее пришлось спешить. Ее волосы остались взъерошенными, а лиф платья казался распущенным без того, чтобы ее обычные служанки как следует затянули его.

В зале было суматошно. Она прошла мимо Бороса Блаунта и Меррина Транта, которые, казалось, спали стоя. Лорас Тирелл и милая маленькая королева, однако, не спали и выглядели встревоженными новостями, которые только что сообщила рейвен. Темные крылья, разочаровывающие слова.

"Почему эти проклятые птицы настаивают на том, чтобы прилететь в такой поздний час?" она раздраженно пробормотала Пицелле.

"Вороны действительно предпочитают сумерки, ваша светлость", - старый мейстер пошатнулся, быстро ступая по хрустящим костям.

"Тысяча кораблей!" Серсея услышала, как воскликнула маленькая королева, ее голос эхом разнесся по тронному залу, похожему на пещеру. "Ваша светлость, на это нужно ответить яростно!"

Ее глаза сузились. Она осмеливается сказать мне "должен". Итак, железнорожденные собираются против Предела, тоже в большом количестве, хотя заявления о тысяче кораблей были встречены малым советом с сомнением. Новый король Морского Трона, Эурон Грейджой, предпринял нападение, подобного которому не видели со времен Дагона Грейджоя.

"Опустошители набирают силу", - сказала Маргери Тирелл. "Убиты лорд Хьюитт и лорд Честер, а также сын и наследник лорда Серри. Серри бежал в Хайгарден с теми немногими кораблями, которые у него остались, а лорд Гримм пленник в своем собственном замке. Железный король возвел на их место четырех собственных лордов."

"Я вижу в этом руку Станниса", - заявила Серсея. "Бейлон Грейджой предложил моему лорду-отцу союз, этот новый король явно заключил его со Станнисом. Станнис возвращается как раз в тот момент, когда его новые союзники совершают набег на запад, пытаясь разделить нас."

Пицель нахмурился. "Станнис и железные люди долгое время были врагами".

"И все же очевидно, что они объединили свои силы. Совершая набеги на запад, он надеется отвлечь нас от нового нападения с Драконьего камня ".

Лорд Мерривезер нетерпеливо кивнул. "Он хитрее, чем мы думали. Ваша светлость умны, раз разгадали его уловку".

"И мы не попадем в ловушку". Она ухмыльнулась, поворачиваясь обратно к маленькой королеве. "Острова Щита принадлежат Пределу. На это должен ответить Хайгарден".

Маргери Тирелл мгновение смотрела на нее, открыв рот, прежде чем смягчить выражение лица. "Однако лучшая часть нашей силы остается у нашего лорда-отца", - сказала Маргери, а Лорас стоял позади нее. "Мы должны отправить ему весточку в Штормовой Предел. Немедленно".

"Абсолютно нет. Я не позволю Штормовому Пределу снова попасть в лапы Станниса, не после неудачи, которую потерпел лорд Редвин на Драконьем Камне. Осада Штормового предела должна оставаться прочной, и флот Редвинов необходим в Черноводной."

"Ваша милость", - поклонился Лорас Тирелл. "Из этих крепостей на Щитах железные люди угрожают Староместу и Арбору. Когда железнорожденные рейдеры выйдут на тропу войны, они могут подняться по Мандеру в сердце Простора, как они делали в древности. Они могут даже угрожать самому Хайгардену. "

"Тогда ты должен разбудить их", - раздраженно сказала она. "Но силы лорда Тирелла и лорда Редвина остаются на службе короне".

"И все же у Станниса восемь кораблей", - запротестовала Маргери. "У железных людей их тысяча. Наш флот более необходим в Пределе".

"Наш" флот? Она напряглась. Флот Редвинов принадлежит короне, леди. Как и вы. А не наоборот.

"Ваша светлость, осада Драконьего камня может занять год или больше", - предупредил Великий мейстер Пицель тихим голосом. "Осада Штормового Предела, возможно, такая же долгая..."

"Но вы бы позволили приставить такой нож к горлу столицы? Я запрещаю это. Корона запрещает это".

"Но ты должна—" - запротестовала Маргери, и терпение Серсеи наконец лопнуло.

"Хватит!" - рявкнула она, и это слово зазвенело и эхом разнеслось по похожему на пещеру залу. Маргери отшатнулась, Лорас подскочил к сестре. "Следи за своим языком и помни свое место, девочка - я законная королева, и ты смеешь приказывать мне?"

В комнате воцарилась гробовая тишина, нежное личико Маргери побледнело. Серсея готова была зарычать. Повисла долгая пауза, которую никто не решался заполнить.

"Ваша светлость ..." Пицель нервно запнулся. Серсея обвела взглядом присутствующих, потерявших дар речи, и заставила себя разжать кулаки. Ее ногти впились в ладонь, как когти. Она заслуживает того, чтобы на нее набросились, маленькая шлюшка.

"Час поздний", - холодно сказал Квиберн, спрятав руки в рукава. "Боюсь, страсти слишком легко накаляются, когда на карту поставлена безопасность королевства".

"Действительно", - прорычала Серсея, бросив долгий взгляд на Маргери. Она повернулась к сиру Лорасу, потому что, по крайней мере, на его женственное лицо было легче смотреть, чем на эту шлюху с глазами лани. "... Сколькими кораблями командует лорд Редвин?" она потребовала ответа.

"Двести боевых кораблей и галер, ваша светлость", - нерешительно ответил сир Лорас.

"И поскольку враги с обеих сторон, похоже, мы должны разделить наши силы. Поровну". Она повернулась и прошлась по комнате, почесывая подбородок. "Леди Тирелл, в обмен на разрешение короны покинуть свой пост, ваш отец и лорд Редвин должны передать командование ста кораблями Арбора Королевскому флоту".

"Сотня", - тихо повторила Маргери. "Вы бы вдвое сократили наш флот".

"Кажется справедливым, не так ли? Я уверена, что сотни прекрасных боевых кораблей будет более чем достаточно, чтобы отбросить железных людей, как бы преувеличено ни было их количество". Ее голос был жестким. "Остальные суда должны оставаться в Черноводной под командованием нашего Гранд-адмирала".

Воцарилось ошеломленное молчание. Орейн Уотерс удивленно моргнула, а затем ухмыльнулась. Губы Маргери Тирелл на мгновение дрогнули. "Вы ожидаете, что мой отец конфискует половину флота лорда Редвина?"

"Командовать силами своего знаменосца - прерогатива Верховного лорда, не так ли?" Как и для короны.

Орейн Уотерс кивнул в знак согласия. "Мне это кажется очень разумным", - согласился он, кивнув. "На самом деле, слишком разумно позволять такому количеству кораблей покидать столицу в такое критическое время, и все же Ваша светлость великодушны. Мы должны объединить корабли Redwyne с Королевским флотом. Вместе мы сможем блокировать Драконий камень и сдерживать Станниса."

"Совершенно верно. Я уверен, что лорд Мейс также поймет необходимость - тем более, что Станнис угрожает тому самому городу, где проживает его собственная дочь ".

Маргери колебалась, но Сир Лорас положил руку ей на плечо. Серсея просто мило улыбнулась.

Они будут ныть, но у них не было веских причин возражать, и Серсея с удовольствием немного подстрижет шипы Тирелла. Несомненно Redwyne бы оставить себе капитанов и офицеров, но под командованием Aurane Уотерса они могли видеть, о заполняя ряды с более… надежные люди.

Любой человек, присягнувший Тиреллам из-за короны, - это человек, которому нельзя доверять, тихо подумала она. Если их не убрать, розы вполне могут зарасти всем королевством.

Да, решила она, все больше удовлетворяясь этой идеей. Пусть этот Эурон Вороний глаз пустит Хайгардену кровь, чтобы поставить их на место. Однако Серсее придется запастись вином. Столица вполне может на время лишиться запасов золота Арбора.

Заседание малого совета закончилось натянутыми любезностями и усталой болтовней. Маленькая Маргери едва произнесла ни слова, в то время как Пицель заскулил и заковылял прочь составлять королевский указ относительно флота Редвинов. Серсея улыбнулась и извинилась, платье взметнулось по полу, когда она пожелала им всем спокойной ночи.

Встреча действительно привела ее в хорошее настроение. Опустошители вызывали беспокойство, но мысль о том, что Хайгарден столкнется с такой угрозой, была привлекательной. Это, а также предлог украсть половину флота Предела заставили ее улыбнуться.

Она могла бы вернуться в свои апартаменты, где Таэна Мерривезер делила с ней постель, но Серсее внезапно расхотелось спать. Вместо этого она пошла по внутреннему двору, направляясь к сгоревшим останкам Башни Десницы. Она смотрела на почерневший камень Башни, на обломки, вырисовывающиеся в тускло освещенном луной внутреннем дворе.

Сначала против нас восстал Старкс, подумала она, затем речные земли. Затем Ренли, а затем Станнис. Тиреллы были жадными, и ее собственный город наводняли крестьяне под предводительством этого нового Верховного Воробья. На западе были железнорожденные опустошители, а на севере - одичавшие дикари. Почему кажется, что все это царство разваливается на части, каждый пытается украсть то, что мое?

Вокруг нее не было недостатка во врагах, подумала Серсея с ворчанием. Враги пытались украсть ее корону, ее королевство или ее детей. Ей придется подумать о том, как натравить этих врагов друг на друга.

Она попросила мальчика-слугу принести ей вино с кухни. Было приятно насладиться вкусом Беседки. Она провела ночь, бродя по двору, глядя на богорощу, освещенную темной луной. Ночью было прохладно, но она не возражала.

Казалось, очень быстро она увидела слабый отблеск зари над горизонтом. Серсея провела ночь, наслаждаясь безмятежностью богорощи, а сир Осмунд и сир Борос стояли на страже. Мальчик-слуга продолжал приносить еще вина. Золотом Арбора можно было насладиться ночью.

Выше, в крепости, она мельком увидела темные крылья, прилетающие и улетающие с лежбища. Постепенно она решила удалиться. У нее приятно покалывало в голове, и она была королевой. Она могла провести утро, бездельничая в своих апартаментах.

Поднимаясь по извилистым ступеням, она увидела поджидающую ее бородатую фигуру. Великий мейстер Пицель подергивался, когда нерешительно приближался, крепко сжимая кусок пергамента. У Серсеи не осталось терпения. "Что теперь, дурачок?" она сорвалась.

Старик был взволнован, запыхался. "Я только что получил письмо, ваша светлость… оно помечено от вашего брата".

"Джейме?" Она вздохнула с облегчением. "Хорошо, тогда я полагаю, что Риверран к настоящему времени пал. Как продвигается его кампания в приречных землях?"

Мейстер дернулся. "Нет". Пицель сглотнул. "Твой другой брат. Это письмо подписано "Тирион Ланнистер".

ГРИФОН
Джон Коннингтон никогда не отличался спокойным сном. По ночам он постоянно смотрел на каменные стены и сквозь них, напряженно думая о каждом риске, каждой опасности и обо всем, что могло пойти не так. Наступило утро, он поднялся со своей кровати, одетый в бархат и сталь, и вышел за дверь.

Его встретили звуки стали и звон сапог во дворе. Мраморные здания Лиса простирались до горизонта, воды сверкали в лучах утреннего солнца, а гавань бурлила от звуков войны.

Золотая рота снова готовилась к отплытию.

Лис был всего лишь короткой остановкой в пути от Волантиса, но все же слишком долгой, на взгляд Джона. Город Лис был слишком мягким, слишком ярким, слишком благоухающим. Слишком многие из его людей, казалось, были слишком довольны постельными рабынями и благоухающими садами Свободного города. Куда бы он ни посмотрел, он видел мягких людей, домашних рабынь и экстравагантную роскошь.

Джон ненавидел подобные вещи. Это чувство слабости витало над городом, как зловоние. Сейчас я должен приближаться к своей родине, чтобы вести войну, а не сидеть сложа руки в этом месте.

Они были пришвартованы в частной гавани на небольшом архипелаге Лис, откуда открывался вид на торговые корабли, входящие в белый город и выходящие из него. Гаванью владел некий магистр Иллирио из Пентоса, у которого тоже были тесные связи с Лизом. Многие магистры города по понятным причинам занервничали, когда приблизился флот волантена с наемниками, но им удалось все уладить. Это дало Компании передышку для пополнения запасов перед Вестеросом.

Джон вообще выступал против идеи остановки в пути, вместо этого настаивая на том, чтобы отправиться прямиком через Узкое море в Семь королевств. Это было бы слишком рискованно, сказал он, и не так давно Золотой отряд был нанят для борьбы с Лисом. Так получилось, что он был в меньшинстве, а затем доказал свою неправоту, что оставило горький привкус у него во рту.

Магистры очень хотели принять Компанию, увидеть их в пути. Были подарки, чтобы умиротворить их, и им удалось привлечь к своей кампании других наемников, одновременно запасаясь всем оружием и доспехами, которые могли предложить знаменитые торговцы Лиса. В конце концов, жалобы Джона на то, что "это отнимает у нас время", пришлось прекратить, когда он понял, что они могут собрать еще до двух тысяч человек с короткой остановки.

"Мой господин", - прохрипел оруженосец, бросаясь ему навстречу. Молодой парень с сильным, текучим лизийским акцентом и серебристо-белокурыми волосами жителя Древней Валирии. В Лисе даже у простолюдинов были черты повелителей драконов. "Сообщение от Черного Балака. Еще четыре корабля с заднего фланга прибыли в Восточные доки".

"Они прибыли". После тяжелого путешествия с Волантиса было сомнительно, что еще какие-нибудь корабли переживут штормы. "Он сообщал о потерях?"

"Немногие. Поврежден один корабль. Большинство выжило, включая еще пятьдесят слонов".

Он одобрительно кивнул. Слоновая кавалерия Компании всегда подвергалась наибольшему риску во время путешествия. Они держали большую часть слонов на заднем фланге флота. Огромные звери были логистическими кошмарами, но они стоили того, когда выходили на открытое поле.

"Сообщите мне, когда поступит полная численность персонала", - приказал он. "Отправьте сообщение Балаку, чтобы он как можно скорее доложил мне". К настоящему времени их, вероятно, насчитывалось по меньшей мере девять тысяч. Только три из их кораблей были полностью потеряны.

"Да, милорд". Оруженосец колебался. "Также, милорд, лорд Тирион просит вашего присутствия".

"Просит моего присутствия?"

"Он завтракает на соларе. Вместе с генерал-капитаном Стриклендом и королем".

Глаза Джона сузились. Теперь это было хорошо известно среди Компании, но слышать, как "Слово короля Эйгона" произносится так небрежно… "Придержи язык, мальчик. Его присутствие не из тех, о которых можно болтать, - сказал Джон. "Кто ты?"

Оруженосец занервничал. "Ошио Сатма, мой господин", - сказал мальчик. "Я двоюродный брат магистра Сатмы. Лорд Тирион нанял меня для вашей благородной кампании, милорд, в качестве оруженосца командующего Стрикленда."

Руки Джона в перчатках напряглись. Гном слишком долго заключал сделки с жирными магистрами города. Его настроение испортилось. "Кошачья лапа короны убила бы нашего сеньора, если бы узнала", - прорычал он. "Секретность превыше всего, а распущенные языки стоят жизней".

"Прошу прощения, милорд".

Золотая рота уже захватила обнесенный стенами комплекс Иллирио и доминировала в нем. Ошио Сатма прокладывал путь через лабиринт экстравагантной лизенской архитектуры. Несомненно, ни один оруженосец Гарри Стрикленда никогда не видел битв, только вино и высокородных гостей, с горечью подумал он. Тем не менее, магистр Сатма, должно быть, все же заключил какую-то сделку с гномом.

Его бесконечно раздражало, что гном болтал о личности короля каждому торговому лорду Лиса. Разве он не знает, что личность Эйгона должна храниться в секрете, пока мы не доберемся до Вестероса? Он рискует потерять наше преимущество - мы не можем позволить им готовиться к этому вторжению.

Мне не следовало брать Ланнистеров с нами . Месяц назад Джон мог легко отрубить голову проклятому гному, но бес был коварным созданием. Пока Джон был занят с "голиафом" по организации транспорта для десяти тысяч человек, гном строил собственные планы.

Когда Джон пересекал мраморные стены, он мельком увидел сира Бренделя Бирна и сира Ласвелла Пика, готовящих лошадей и людей. Это зрелище заставило его нахмуриться, отойти от оруженосца и спуститься во двор, где собрались мужчины. Бирн и Пик оба представляли собой приятное зрелище: сильные, красивые, одетые в пышные одежды. Оба были высокородными солдатами с богатыми золотыми перевязями на руках.

"Серс, мы скоро уезжаем, и этот комплекс находится в карантине. Куда вы направляетесь?" Требовательно спросил Джон.

"В город, мой господин", - ворча, ответил Пик. Суровый человек, изгнанный лорд Вестероса. "Магистр Аллиос устраивает званый вечер, и мы получили приглашения. Мы должны присутствовать".

Джон ощетинился. "Нам нужно снова готовиться к отплытию, а ты хочешь бездельничать на вечеринках?"

Сир Брендель выглядел смущенным. Глаза сира Ласвелла сверкнули. "Магистр Аллиос прибыл с флотом торговых кораблей за спиной, лорд Десница, и он уже много лет стремится расшириться в сторону Семи Королевств. Мы сейчас посещаем эту вечеринку, отдаем дань уважения и должны обеспечить дюжину торговых судов провизией, плывущих с нами. "

Глаза Джона сузились. "И кто отдал тебе этот приказ?"

"Лорд Тирион, мой лорд", - ответил Пик, садясь на коня.

Конечно. Джон терпеть не мог подобную политику и лесть, но гном, казалось, жил этим. Теперь было отдано несколько приказов без его ведома. Гном пытается узурпировать мою кампанию.

Ланнистер прибыл в Золотой отряд в качестве пленника, диковинки. Но у гнома были острые глаза и еще более острый ум. Он нашел слабое место и втиснулся в него.

Сначала Джон не придал этому особого значения, когда гном заговорил с Гарри Стриклендом без него. Это уберегло Бездомного Гарри от трусости, поскольку Джон руководил флотом из Волантиса. Но затем Тирион Ланнистер сам записался в "Золотую роту", извиваясь под пальцами Гарри и вырываясь из хватки Джона. Он больше не был заключенным, он стал членом Компании, и у Джона не было веских причин возражать.

Однако вскоре после этого Гарри пришла в голову идея повысить Гориса Эдориена до квартирмейстера, в то время как Тирион перешел на должность казначея компании. Джон не осознавал, насколько влиятельной была должность казначея.

Капитан-генерал Гарри Стрикленд был слабым и бесхребетным, с раздутыми ногами. Тирион Ланнистер принимал решения, которых не хотел генерал.

Многие из них тоже были хорошими ходами. Гном дал достаточно взяток, чтобы облегчить им уход из Волантиса. Он также отсеял плохих матросов и офицеров из экипажей, предложенных триархами Волантиса. Тирион также настоял на том, чтобы жены, сыновья и дочери капитанов Волантенов путешествовали на разных судах. Это дало волантенам гораздо больше мотивации сохранять флот единым.

Именно Тирион настаивал на том, чтобы остановиться в Лисе, и он же подтолкнул Гарри к этой идее. Джон был Десницей Короля, но даже ему было нелегко спорить с командующим его армией. Он не мог рисковать расколом внутри Компании.

Они выбрались из Волантиса вовремя, несмотря на штормы и все такое. Без гнома все могло быть намного хуже. Тирион Ланнистер взял на себя многие обязанности Стрикленда и быстро доказал свою ценность в Золотой компании после путешествия.

Тем не менее, от Джона не ускользнуло, что все его союзники оказались на разных кораблях. Всякий раз, когда нужно было принимать решения, сторонники Джона случайно оказывались на патрулировании, и обсуждение неизбежно заканчивалось тем, что гном хотел, чтобы оно продолжалось. Ланнистеры дали Гарри больше времени, чтобы промочить ноги, поесть слив и посчитать медяки, а взамен Гарри стал собственной маленькой марионеткой гнома. С таким же успехом он может натравить мотли на капитан-генерала и использовать его как дурака.

Золотой отряд присягнул королю Эйгону, а Джон Коннингтон был Десницей короля, они должны следовать за ним. Если бы это был только Гарри, то Джон полностью контролировал ситуацию.

Тем не менее, Тирион аккуратно разместился между Гарри Стриклендом и офицерами, а также между Эйгоном и его армией, постепенно вытесняя Коннингтона со сцены. Однако, пока гном продолжал принимать правильные решения и доказывать, что он способный тактик, Джон не мог легко возражать.

За исключением того, что это должна быть моя кампания. Мое искупление. Я командир. И все же гном крадет мою силу и влияние своим проклятым вмешательством за кулисами.

Есть причина, по которой гномы - уродливые, извращенные существа. Проклятые в глазах богов и людей. Глаза Джона были темными, когда он шел по комнате в королевскую солярию. Он услышал смех и звяканье бокалов. За столом в king's solar сидели пятеро мужчин, посмеиваясь над вином Lys ранним утром, а снаружи стояла охрана.

"... Около пятидесяти дикарей окружают нас - заперты в Лунных горах, только я и мой бедный наемник", - услышал он смех. "Этот большой, вожак, подходит и спрашивает меня, как я хочу умереть. И я отвечаю: "В моей собственной постели, с пузом, полным вина, и девичьим ртом на моем члене, в возрасте восьмидесяти лет"!

Смех. Джон услышал безошибочный звук хохота Гарри. "Я уверен, что это была бы сцена!"

"Как ты выжил?" Это был восхищенный голос Эйгона, склонившегося к Тириону.

Король Эйгон сидел во главе стола, и все же все по-прежнему были сосредоточены на Тирионе, стоявшем рядом с ним. В серебряных волосах короля все еще виднелись синие пряди. Гном сидел, потягивая очень большой бокал вина из редких запасов замка. "Выжить? Я нанял их", - рассмеялся Тирион. "Дикаря очень полезно иметь рядом с собой, ваша светлость".

Джон с кислым видом вошел в комнату. Проклятый гном. Иногда Тирион вызывал неприязнь у Эйгона, иногда он был само очарование и небылицы, но молодой король начал интересоваться мнением Беса. Пробивается в голову мальчика каждой причудливой историей и остроумной шуткой. Джон так гордился Эйгоном, когда тот объявил, что отправится против Вестероса, но потом он услышал, что все это было задумано Бесом. О, он хитрый ублюдок, я согласен. Мне следовало выбросить его за борт.

"Дикарь - это просто дикарь. Варварство слишком распространено, редки люди чести", - сказал Рука Короля, входя в комнату. Джон отвел взгляд от гнома и поклонился королю. Король Эйгон уже смыл синеву со своих волос, сидя во главе стола, молодой, гордый и красивый. "Ваша светлость".

"А, мой лорд Десница!" Гном произнес приветствие так, словно это была шутка. "Как дела? Ты хорошо спал?" Он сделал большой глоток вина. "Однако, по моему опыту, у людей чести очень тяжелая жизнь и хрупкая смерть. Однако немного жестокости.… немного жестокости может хватить на всю жизнь".

Солярий был хорошо обставлен и украшен. Это был королевский солярий, но гном сидел так, словно это было его место. Джон остался стоять. У Эйгона тоже был большой кубок вина, и от алкоголя его щеки покраснели. Джон сердито посмотрел на своего юного повелителя.

"Вам не следует пить, ваша светлость", - предупредил он.

"Почему бы и нет?" Сказал Эйгон, но это были слова гнома. "Я взрослый мужчина, я могу пить, если захочу".

"Еще рано, и многое предстоит сделать. Мы планируем отплыть через две ночи".

"Тогда, пожалуйста, лорд Коннингтон", - предложил Тирион. "Присаживайтесь. Возьмите бокал. Мы просто пересказывали несколько старых военных историй".

Двое других мужчин за дубовым столом, сир Тристан Риверс и сир Кастор Стоун, тоже смеялись и пили. Сцена была позорной. Пьяный гном, Бездомный Гарри, лежащий на подушках, и Эйгон, который со всем этим соглашается.

"Есть обязанности , которыми нужно заниматься", - сказал Джон ледяным тоном.

"Но здесь это важная обязанность!" Тирион запротестовал. "Наслаждаться свободными моментами, мирными временами - наш долг. Из сказок за бокалом вина узнаешь больше, чем из атаки вслепую."

"Слушайте, слушайте!" Гарри согласился. "Больше спешки, меньше скорости, я всегда говорю".

Это командующий моей армией. Вы опозорили Майлза Тойна. "Мой лорд говорит правду", - сказал Кастор Стоун. Еще один из кошачьих лап гнома. Кастор был молодым рыцарем-землевладельцем, жаждущим продвижения, молодым, нетерпеливым, но ничем не примечательным, низкорожденным и не имевшим места за королевским столом. Зачем они вообще позволили такому человеку говорить? "Делиться историями о битвах за выпивкой - давняя традиция".

"И в каких битвах ты когда-либо участвовал, мой лорд?" Джон обратился к гному. "Какие великие подвиги связаны с твоим именем?"

"О, ты будешь удивлен", - сказал он. "В юности я считался лучшим бригадиром стоков Бобрового утеса".

"Сливы. Ты справился с сливами?"

"О, вы шутите, сир". Он выглядел уязвленным. "Но сточные воды утеса Кастерли не для слабонервных. Каждый раз, когда мой отец садился в туалет, смывалось столько золота, что могло застрять что-нибудь ужасное ... "

Он драматично вздрогнул. Гарри усмехнулся, а сир Кастор Стоун громко рассмеялся. "Имейте в виду", - весело продолжил Тирион. "Я действительно стал довольно искусен в смывании грязи".

"Действительно". Резкость в тоне Джона заставила смех прекратиться. Он сосредоточился на гноме с холодными голубыми глазами. "Едва рассвело. Ты пьян. Вы задерживаете короля и капитан-генерала этим дурачеством, в то время как есть дела, требующие внимания. Вы забыли, зачем мы здесь? Это не для вина и шуток. "

Эйгон моргнул. Голос Джона редко становился таким жестким со своим королем. Эйгон был ему как сын, но времени на то, чтобы с ним нянчились, не было. "Это война, которую нужно выиграть", - предупредил он с тихой яростью, поворачиваясь к Эйгону. "Теперь поставь стакан".

Зал напрягся. Всего несколькими жесткими фразами он заставил их всех замолчать. Вся интенсивность его взгляда сосредоточилась на гноме.

"Ты издеваешься", - сказал Джон низким голосом. "Ты пытаешься отнять у короля время в этот решающий час?"

Пристыженный Эйгон отвел взгляд. Он медленно отодвинул от себя стакан. Гном только пожал плечами. "Я думал, это будет познавательно".

"О том, как вести себя позорно?"

"Нет". Тирион медленно вытянул мясистый палец, указывая на сира Кастора. "О том, как обнаружить шпиона".

Зал замер. Другой рукой Тирион сделал еще глоток вина. "Всегда полезно рассказывать плохие шутки, ваша светлость. Больше всего подозрений вам следует испытывать к тем, кто смеется громче всех."

Кастор моргнул. "Что это?"

"Это предательство. Твое предательство". Дварф вытащил из-под своей туники небольшой сложенный листок пергамента и протянул его ошеломленному Эйгону. На лицевой стороне была печать с изображением чаши с белыми крыльями. "Это письмо, написанное вами, в котором подробно описывается наша численность, корабли и пехота. Вы доверили ее торговцу из Лиса, направлявшемуся в Королевскую гавань."

Молодой рыцарь выглядел взволнованным, застигнутым врасплох. "Я бы не стал".… Я бы никогда...

"Ты бы так и сделал. У меня есть доказательство прямо здесь, из твоих собственных рук. Ты незаконнорожденный сын лорда Херси из Ньюкипа. Ты думаешь, что, встав на нашу сторону, ты можешь быть узаконен короной за свои заслуги. Чтобы претендовать на место своего отца. Гном сделал еще глоток. "Я подозреваю, что тебе так хотелось выпить и посмеяться, что в конечном итоге ты смог сыграть отравительницу и убить кого-нибудь. Скорее всего, короля. Моя дорогая сестра связалась с тобой, чтобы завербовать тебя?"

Кастор протестовал, но вина была написана на его лице. Он был застигнут врасплох и опьянен вином.

Рука Джона потянулась к мечу, но сир Тристан Риверс был быстрее. Кастор попытался выскочить за дверь, и рыцари столкнулись. Тирион хлопнул в ладоши, ворвались двое стражников и оттащили кричащего рыцаря с красным лицом. Он пнул стол, пролив дорогое вино на мирийский ковер.

"Он действительно был шпионом?" Эйгон закричал. Молодой человек не мог сдержать выпитое вино, к тому же казалось, что он пьян. "Что с ним делать?"

"Казнь - единственный способ наказания за государственную измену", - бушевал Гарри Стрикленд.

"Казнен? Но тогда у нас был бы только труп. Труп - довольно бесполезная вещь, ваша светлость ". Голос гнома был ровным. "Вместо этого давайте сохраним ему жизнь и заставим писать письма. Таким образом, мы можем быть уверены, что Королевская гавань точно знает то, что мы хотим, чтобы они знали ".

Гном встал, переваливаясь с бокалом вина в руке. Он посмотрел на Эйгона. "Видите ли, ваша светлость, в этом и заключается цель этих небольших посиделок. В одних битвах побеждают, проливая кровь, в других - проливая вино".

Джон посмотрел на него, а затем снова на Кастора Стоуна. Что сообщил шпион? Их численность, их планы? Что Эйгон жив? Он рассчитывал на элемент неожиданности, если Железный Трон уже знал…

Он повернулся, чтобы возвышаться над гномом. "Тебе следовало прийти ко мне. С его предательством можно было справиться дипломатично".

Тирион выглядел уязвленным. "Но, милорд, это было так".

Это уловка? "Покажите нам это ваше письмо. Какие у вас есть доказательства того, что Кастор был шпионом?"

"Доказательства? К бедному Кастору подошел агент Железного Трона во время первой ночи в Лисе, который предложил ему сделку. После этого Кастор написал два письма непосредственно в Королевскую гавань через разносчиков и торговцев с подробным описанием наших передвижений, все из которых были с радостью приняты. Однако третье письмо у меня в руках, а четвертое я продиктую ". Он кивнул. "Вы, конечно, можете допросить всех свидетелей и невольных сообщников, которые видели, как Кастор вынюхивал что-то вокруг. Доказательств его вины предостаточно ".

"А что насчет Лисоно Маар?" Спросил Гарри.

"Боюсь, наш начальник разведки, должно быть, упустил Кастора. Я уладил это за него". Он повернулся к столу. "Пожалуйста, не могли бы вы схватить кубок, пока он не упал, милорд? Это ужасная трагедия - проливать хорошее вино на ковер."

Гарри моргнул, а затем громко рассмеялся. Тирион тоже рассмеялся. Эйгон нетерпеливо задавал вопросы, в то время как Джон стоял неподвижно, свирепо глядя на гнома.

Это было запланировано, подумал Джон с тихой яростью. Конечно, так и было. Гном пригласил меня в "Солар", прекрасно зная, что я буду возражать. Затем он при всех назвал Кастора шпионом, выставив меня дураком, в то время как все хвалят его ум. Он работает, чтобы пристыдить меня.

Десница Короля заколебался, оглядываясь по сторонам. Пролитое вино запятнало ковер, как кровь. Я назначил Кастора Стоуна в охрану короля. Я считал его молодым, но смелым и хорошим человеком. Я позволил двойному агенту приблизиться к моему королю на расстояние досягаемости меча…

Гном быстро извинился, сказав, что ему нужно заполнить документы и платежные ведомости. Он заковылял с бутылкой вина в свою каюту.

Джон пошел навестить Кастора Стоуна. Мужчина бормотал оправдания, пока солдаты Роты срывали с него золотые нарукавные повязки и бросали в винные погреба, служившие темницами. Он провел час, допрашивая мужчину, требуя точно знать, кто его завербовал и что он написал. Всего после нескольких ударов от следователя, сира Франклина Флауэрса, Кастор превратился в вопящее месиво.

Он просто смотрел, тихо кипя от злости. На предательство всегда должен быть только один ответ. Ему было противно оставлять в живых такую мразь, как Кастор.

Вскоре новость распространилась, и все, кто хотя бы знал Кастора Стоуна, быстро пришли, чтобы осудить его и отрицать свою причастность. Джон знал, что должны были быть сообщники, которые, сознательно или нет, помогли Кастору отослать эти письма. Джон хотел бы видеть, как всех, кто давал слабину или помогал, либо пороли, либо вешали.

Тем не менее, именно мысль об ухмыляющемся уродливом лице действительно заставляла Джона скрипеть зубами. Поза Джона была жесткой, как камень, когда он шел искать Ланнистеров.

Джон отвел гному одну из самых сырых и тесных кладовых в комплексе в качестве своих апартаментов. Он хотел выказать пренебрежение, но Тирион, похоже, не возражал. Гном довольно уютно разместился в маленьком кабинете, в то время как Джону оставалось только скрипеть зубами, пытаясь протиснуться в дверь.

"Милорд Десница!" Тирион ухмыльнулся и поклонился. Он все еще держал бутылку вина. "Вы оказали мне честь своим присутствием. Вы пришли за своей платежкой?"

Глаза Джона сузились. "Однажды я пообещал тебе, что ты умрешь, прежде чем снова прикоснешься к бутылке вина".

"Ты действительно сделал это", - согласился он. "Ужасно глупо с твоей стороны было так поступить, если я могу так выразиться. Зачем давать обещание, если у тебя нет средств выполнить его?"

Я мог бы выпотрошить тебя. Я мог бы раскроить твой деформированный череп одним ударом. Возвращаясь к "Застенчивой деве", он, безусловно, мог бы сделать то же самое. Никто бы не возражал против казни, когда гном был пленником Джона. Однако теперь Тирион Ланнистер числился в списке членов Золотой роты и находился под защитой Гарри Стрикленда. Каким бы слабым ни был счетчик монет, Джону все еще нужен был капитан-генерал Золотой роты. У гнома было слишком много друзей в Компании, и с каждым днем он приобретал все больше.

Сосредоточься. Терпение. Но у Джона терпения оставалось совсем немного. "Как ты узнал, что Кастор Стоун был шпионом?" он потребовал ответа.

"Я думал, это будет очевидно", - сказал гном, криво нахмурившись. "Я был тем, кто нанял его шпионить".

Рука Джона в перчатке сжалась в кулак. Кончики его пальцев онемели, когда он навис над мечом в ножнах. "Я был тем, кто нанял ряженого в Лисе, чтобы приблизиться к нему, притворяясь агентом Ланнистеров", - объяснил Тирион. "Я вложил ему в голову идею, что он мог бы продать информацию Железному Трону. Затем он отправил предложение напрямую. Я также заплатил mummers, чтобы они обратились к нескольким сержантам Компании, но вы почувствуете облегчение, узнав, что ваши наемники очень лояльны. Все они сообщили о своих встречах нашему начальнику разведки, и двое ряженых чуть не погибли, делая свое предложение."

Джон сверкнул глазами. Голос гнома был слегка невнятным и пьяным, но самодовольным. "Кастор Стоун, однако, сделал выбор и отправил письма сам", - продолжил он. "Ничего такого, чему моя дорогая сестра все равно не научилась бы, и это подтверждает его, когда мы отправляем ложную информацию".

"И все же каждый раз, когда ты говоришь о существовании Эйгона, ты даешь врагу больше времени на подготовку. Ты имел дело с магистрами и разговаривал с ними ".

"Да. Я превратил наши предприятия в грандиозные легендарные поиски. Многие магистры с энтузиазмом восприняли эту идею, как и во время Войны Девятипенсовых королей. Держу пари, мы могли бы набрать еще тысячу подкреплений только из Лиса. Он почесал подбородок. "При поддержке Lys и богатстве всех торговцев сыром, стоящих за нами, мы могли бы привлечь больше наемников, наемниц и пиратов для нашего предприятия".

Лицо Джона исказилось. "Я намерен посадить Законного Короля на Железный Трон, а ты говоришь о вербовке пиратов".

Гном только пожал плечами. "Солдат есть солдат. И я также слышал, что моя сестра перестала платить Железному банку Браавоса. Мы должным образом аргументируем свою позицию, и Железный банк будет более чем счастлив профинансировать наши усилия по наведению порядка в королевстве. Это вся поддержка, которая может создать или сорвать любую кампанию ". Он улыбнулся. "Так что да, именно поэтому я хотел остановиться в Лисе".

"Так ты утверждаешь", - прорычал он себе под нос. "Но ты проводил со шлюхами больше времени, чем с кем-либо еще в городе".

"О да, шлюхи тоже важны", - согласился Тирион, сделав глубокий глоток. "Я хотел спросить, не в Лис ли отправились шлюхи. Вашим солдатам шлюхи тоже понравились".

Десница Короля заколебался. Он хитрое создание. "Следи за своим местом, гном. Ты не имеешь права отдавать приказы кому-либо из моих людей".

"И все же ты был так занят". Он ухмыльнулся, сморщив безносое лицо. "И люди следовали за тобой".

Это то, что беспокоит меня больше всего. "И кто дал тебе полномочия?"

"Теперь я казначей. Наемники следуют за теми, кто им платит, даже в этой Компании".

Сначала он становится казначеем, а затем начальником шпионажа и командиром. Месяц назад Джон мог убить его, но сейчас? Черт бы его побрал, он стал незаменимым.

Десница Кинга обдумывал варианты. Убить его казалось таким заманчивым и приносящим такое удовлетворение, но в то же время бесполезным. То же самое он почувствовал, когда Джон согласился работать на Паука; просто разговаривать с дьяволом было скользко, отвратительно.

"Чего ты хочешь?" Наконец сказал Джон. "Больше никаких игр".

"Я? Я существо простых желаний", - сказал Тирион. "Я, конечно, хочу получить свое право лорда Утеса Бобрового, и я уже согласился поделиться богатством со всеми верными друзьями, которые помогут мне поселиться там. Я мог бы стать самым верным вассалом короля Эйгона на западе. Он сделал паузу, чтобы подумать об этом. "О, я также хочу изнасиловать и убить свою сестру ".

Лицо Джона исказилось. Ему нравится ставить людей в неловкое положение. Не опускайся до вульгарности. "Ты хочешь править".

"Править? Нет, я не заинтересован в правлении. Хотя, если мы рассматриваем только награды.… что ж, мне очень понравилось проводить время в качестве Мастера монет. Я был бы доволен, если бы снова занял такую позицию ". Лжец.

"Награда за вашу службу?" спросил Джон с тихой насмешкой в голосе. "И что это за услуга? Подрыв кампании? Отвлекающий моих офицеров?"

"Разве я не помогал? По правде говоря, я думаю, что у этого предприятия очень хорошие шансы. У нас десять тысяч верных и опытных людей, и королевство разорено. Если Дорн выступит за Эйгона, при некоторой финансовой поддержке Свободных городов, и если мы убедим мою сестру сделать несколько неверных шагов ... Он задумался и кивнул. "Да, я думаю, что на этот раз Золотая рота наконец-то добилась успеха".

Он указал на письмо, лежащее у него на столе. "Кстати, - продолжил Тирион, - когда мы доберемся до Вестероса, я хочу отправить это письмо в Королевскую гавань, Бобровую скалу и, возможно, в несколько других избранных мест. В духе распространения дезинформации."

Джон посмотрел с подозрением, но взял пергамент. Он был написан ровным, опытным почерком. Слова были вычурными, напыщенными. Первая строка гласила: "Лорд Тирион Ланнистер, сын Тайвина, законный лорд Утеса Бобрового, ложно обвиненный и приговоренный, возвращаюсь, чтобы вернуть свои права и земли с помощью честных и справедливых людей Золотого отряда свободных братьев".

Джон сделал паузу, шевеля губами, пытаясь понять смысл сказанного. "Это письмо - ложь и клевета. Вы утверждаете, что вас наняла Золотая компания?"

"У нас есть преимущество неожиданности. Давайте вообще отвлечемся от Эйгона Таргариена", - сказал гном. "Вместо этого давайте раскрутим историю о том, что Тирион Ланнистер завербовал Золотую роту, объединившись с Джоном Коннингтоном, чтобы вернуть себе Бобровый утес. Мы представляем это Семи Королевствам как вторжение Ланнистеров, а не Таргариенов. "

Он стремится узурпировать все мое вторжение. "Это игра труса и дурака - добиваться признания, которого нельзя заслужить ". Голос Джона был жестким и горьким. "Тебе не место руководить этой кампанией, гном. Никто".

"Но если это письмо будет отправлено, Серсея поверит, что я несу ответственность. И ее реакция на это станет такой же, какой была всегда, где бы я ни касался; иррациональной ". Тирион ухмыльнулся. "Моя сестра - очень предсказуемая женщина. Упомяните мое имя, а не Эйгона, и я гарантирую вам, что она уничтожит себя ".

Джон покачал головой. "Нет. Королевство считает тебя убийцей и истребителем родственников. Мы должны объединить королевство за нашей спиной. Вы можете испортить имидж всей кампании."

"И все же, если Тиреллы верят, что это проблема Ланнистеров, а не их проблема, тогда у них будет гораздо меньше желания объединяться против нас. Силы Хайгардена предпочли бы сидеть сложа руки и позволить нам первыми обескровить Ланнистеров. А мой брат Джейме не захочет вести свои армии против меня. Серсея будет плеваться, кричать и становиться все более и более неразумной, и преуспеет только в том, что прогонит всех прочь ". Он поднял свои короткие руки. "С помощью нескольких писем и небольшой лжи я мог бы расколоть королевство на части".

В это я верю. Его глаза сузились. "А что насчет Эйгона?"

"Король Эйгон Таргариен остается на заднем плане, тихо заручаясь поддержкой Дорна и собирая свои силы. Когда тела начнут гореть и королевство увидит, какие у них есть варианты, они вместо этого поднимут ставку на Эйгона. "

Губы Джона скривились, но он сделал паузу, прежде чем ответить. "План битвы надежен", - продолжил Тирион. "Твое намерение занять насест Гриффина хорошее. Мы захватываем замок, обосновываемся в штормовых землях и на мысе Гнева, набирая силы среди недовольных повелителей бурь. Пусть Тиреллы препираются, пока мы свяжемся с Дорном, а затем Эйгон начнет собирать для него знамена. Истинная угроза Железному Трону остается незамеченной как можно дольше. Он кивнул. "Ты ведешь людей на поле боя, я разберусь с бумагами и письмами, пока мы оба оставляем капитану Стрикленду достаточно времени, чтобы он промочил свои уставшие ноги".

"Ты делаешь это не ради короля Эйгона. Тебе наплевать на него или на дело. Ты просто хочешь получить все для себя ".

"Разве не все?" Это была шутка, но эти разные глаза были жесткими.

Джон колебался. Гном был умен, но ... "Нет". Он покачал головой. "Я не допущу, чтобы ты срывал эту кампанию. Будь на своем месте, гном. Веди платежные ведомости, но если я еще раз услышу, что ты отдаешь приказы моим людям, я прикажу тебя выпороть ".

"Ну, разве это не позор". Тирион вздохнул. "Я всего лишь хотел быть полезным. В конце концов, я думаю, тебе нужен кто-то вроде меня".

"Ты думаешь неправильно. Ты никому не нужен".

"Да, отец..." - тихо пробормотал он себе под нос, прежде чем улыбнуться и сказать: "Но, конечно, управление такой кампанией должно быть непосильным для тебя одного? В каком ты состоянии?"

Джон замер. Он почувствовал, как напряглись его плечи. Разные глаза сузились, не мигая. У него тоже пронзительный взгляд. "Что ты—"

"Оттенки серого. Как твоя рука, лорд Десница?"

НЕТ… он не может знать…

Гном усмехнулся, медленно вставая. "Ты думаешь, никто не задался бы вопросом, почему человек, который избегал алкоголя, вдруг начал пить самое горькое вино каждую ночь в своих покоях в одиночестве?" Дай угадаю, ты подумала, что попросить горшочек уксуса было бы слишком очевидно? Он усмехнулся. "Вы также задавались вопросом, останется ли незамеченным ношение толстых кожаных перчаток даже в лисью жару?"

Джон пошевелил руками, подергиваясь. Тирион почесал подбородок. "И, вспоминая Мост Грез, было так много паники, когда я упал в воду, но никто так и не остановился и не остановил тебя, хотя ты вытащил меня, не так ли? Я когда-нибудь благодарил тебя за это?"

Тишина затянулась. В голове у него закружилось. Джон глубоко вздохнул, его плечи слегка затряслись. "Кто еще знает?"

"Никто, насколько я знаю. Большинство мужчин - очень рассеянные существа". Он фыркнул. "Но давай не будем об этом говорить, хм? Не нужно создавать ненужную панику".

О, ублюдок…

"Теперь вы понимаете, зачем я вам нужен, лорд Коннингтон? Почему, если бы меня выпороли, кто знает, что бы я кричал от боли?" Если бы меня убили, кто знает, какие письма я мог бы припрятать раньше? Его голос был почти мягким. "И как долго король ... или кто-либо из офицеров, на самом деле… страдать от человека в такой непосредственной близости, который является носителем такой ужасной болезни? Это не кажется тебе здоровым, лорд Десница. "

Джон заставил свой голос звучать тверже, но чувствовал, что ситуация выходит из-под его контроля. - Чего ты хочешь? - Тихо спросил он.

"Ничего. Я здесь, чтобы помочь". Он склонил голову набок. "Я просто надеюсь, что ты больше не будешь возражать против моей помощи. Давайте работать вместе."

Ублюдок.

"Я не лишен сочувствия". Гном улыбнулся, в то время как челюсть Джона напряглась, а рот сжался. "Ты верный, способный, и я понимаю, почему ты держал свое состояние в секрете. Вы хотите любой ценой избавиться от сожалений своей жизни, и вряд ли я тот, кто может судить. "

Он сделал паузу. Джон молчал, не в силах ответить. "Если хочешь, - предложил Тирион, - я мог бы устроить какой-нибудь несчастный случай на тренировке во дворе?" Возможно, что-то, что могло бы чисто отсечь вам руку и не вызвать подозрений. "

Взгляд Джона дрогнул. Гном заметил это. "Ах. Или уже слишком поздно? Как я понимаю, обе руки заражены?"

Он кивнул, не сказав ни слова. Ублюдочный гном. Маленький коварный злодей.

"Ах, мои соболезнования", - добродушно сказал Тирион. "Я могу понять твое желание чего-то достичь за те годы, что тебе остались".

"Если ты попытаешься шантажировать меня снова, ты увидишь свою смерть намного раньше, чем это сделаю я", - мрачно пообещал Джон.

"Я бы никогда об этом не мечтал. Я только хочу достичь компромисса между нами".

Никогда не иди на компромисс. Этому его научила военная жизнь. "Компромисс - удел слабых и малодушных. Единственное, что имеет значение, - это уверенность ". Он понизил голос. "Я хочу увидеть, как сын Рейегара займет свое место на Железном троне, прежде чем я уйду".

"И я здесь, чтобы помочь", - широко улыбнулся Тирион. "Может быть, это могло бы стать великолепным партнерством? Вместе мы сможем достичь того, чего не можем в одиночку?"

От тебя нет никакой пользы. Просто от тебя слишком неловко избавляться. Это то, что чувствовал лорд Тайвин? Тем не менее, Джон просто коротко кивнул.

Тирион сделал паузу. "Однако, - сказал он, - есть еще одна проблема. Даже если бы мы смогли захватить Королевскую Гавань и Железный Трон, нашим силам будет трудно удержать Семь королевств вместе без посторонней помощи. Он покачал головой и фыркнул. "Даже если Эйгон одержит победу на поле боя, нам понадобится Дейенерис, чтобы обезопасить королевство от повторного прихода режима Таргариенов. Нам понадобятся ее драконы ".

"Я в курсе. Она придет на помощь своему племяннику. Сейчас королева Дейенерис отвлеклась в Миэрине".

"Так и есть", - кивнул Тирион. "И поэтому мы должны дать ей повод приехать на запад как можно скорее. Будьте уверены, я предоставлю его. У торговцев сыром из Лиса хорошие связи."

Джон не ответил. Этот гном и его планы могут поставить под угрозу все, над чем я так усердно работал, чтобы достичь, с горечью подумал он. Проклятый маленький дьяволенок.

Гном встал с улыбкой, легким жестом указав на дверь позади себя. Джон яростно посмотрел на него. "Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, лорд Коннингтон", - сказал он с коротким поклоном. "Но простите меня, если я не пожму вам руку".

ЭЛЕЙН СТОУН
Перед ней простиралась долина Аррен, живописное пространство древних возделанных земель, горизонт, сверкающий бесчисленным количеством бледно-золотых спелых полей озимой пшеницы, периодически усеянных меньшими и большими городками. Это было прекрасно. Это был почти дом.

Прямо сейчас Элейн Стоун была не в Орлином гнезде, а скорее стояла на зубчатых стенах последнего замка Врат Луны, который представлял собой жесткое сооружение, серое и бледное, но иногда один только вид делал поездку стоящей.

Алейн стояла на зубчатой стене крепости, наблюдая за долинами и острыми пиками. Она могла видеть низко нависшие облака, перекатывающиеся через горы, и Слезы Алиссы, капающие на Копье Великана.

Ветер был таким холодным, что ей пришлось плотнее закутаться в свои шерстяные шубы. На ней было толстое шерстяное платье и пальто, но ветер на такой высоте был пронизывающим. Приближается зима.

Вершины Копья Гиганта покрыл снег, но под горой затянулась осень, и на полях зрела озимая пшеница. Снизу она могла слышать смех прачек у колодца, звон стали о сталь рыцарей на тренировках.

"Вам не следует стоять так близко к краю, миледи", - раздался голос. Она обернулась и увидела высокого, широкоплечего и грубого мужчину, который смотрел на нее с беспокойством. "Это опасно".

"Сир Джорах". Элейн почтительно склонила голову, как ее всегда учили. "Вы вернулись. Как дела в нижнем замке?"

"Очень хорошо, миледи. Лорд Бейлиш вернется позже этим вечером".

"Это хорошо. Его так долго не было, что я беспокоился, что он пропустит турнир ".

"Сомневаюсь, что твой отец когда-нибудь смог бы".

"Лорд Бейлиш", - упрекнула Алэйн. "Вам следует обращаться к нему как к лорду Бейлишу, сир".

"Прости меня, моя леди".

"Все в порядке, сир Джорах".

Рыцарь почтительно склонил голову, отступая назад. Когда он прибыл, его волосы уже начали лысеть, но теперь он полностью обрил голову, отчего почему-то казался старше и утомленнее. Его лицо было изборождено морщинами и старыми шрамами. Он был крупным мужчиной, грозным и устрашающим, но в его глазах также была определенная мягкость.

Лорд Бейлиш подарил рыцарю прекрасную стальную пластину с выгравированным изображением головы медведя с разинутой пастью посередине, поножи и рукавицы в тон, а также толстый коричневый бархатный плащ. Почему-то наряд казался ему почти неуклюжим. Когда он прибыл, на нем были одежда из вареной кожи и тусклого железа.

Сир Джорах, безусловно, не был привлекательным мужчиной, но Алэйн могла понять, почему Ранде иногда нравилось флиртовать с ним.

"Ты имеешь в виду участвовать в турнире за Крылатых рыцарей?" Спросила она.

Он покачал головой. "Я думаю, что нет".

"Значит, вы с сиром Шадричем оба не такие". Она с любопытством посмотрела на него. "Почему бы и нет? Я слышал, ты был настоящим рыцарем. Вы выиграли турнир в Ланниспорте."

"Это была скорее случайность, чем мастерство, миледи. И этот турнир для Рыцарей Долины, сомневаюсь, что мне будут рады".

Ему неуютно, заметила она. Переминаясь с ноги на ногу. Элейн пришлось быстро научиться замечать маленькие признаки. "Тогда жаль. Братству Крылатых рыцарей могли бы пригодиться воины такого мастерства."

"Я уверен, что в Долине их предостаточно".

Лично Элейн тоже не очень хотела, чтобы сир Джорах был частью личной охраны Роберта, но было приятно сохранять уважение. Она представляла Братство Крылатых рыцарей как личную королевскую гвардию лорда Роберта - восемь самых благородных рыцарей, поклявшихся защищать Дом Аррен. Каждый рыцарь мог гордиться тем, что является сильнейшим в Долине, и носить мантию, которая одновременно обеспечивала безопасность Лорда Долины и верность рыцарей. Сир Джорах, без сомнения, был бы хорошим защитником, но он мало что сделал бы, чтобы умиротворить лордов Долины.

Многие ставили под сомнение присутствие изгнанного рыцаря и его лояльность Дому Аррен. Однако лорд Бейлиш слишком стремился привлечь сира Джораха. "Сир Джорах - простое существо", - признался он ей однажды. "Человек небольшого ума и низких амбиций. Варис использовал его годами, пообещав однажды позволить ему вернуться домой. Он предоставил весьма полезную и достоверную информацию."

"И все же, почему он сейчас здесь?" Она спросила.

"О, ему больше некуда идти. Паука больше нет рядом, чтобы заплатить ему, поэтому вместо этого он пришел ко мне", - рассмеялся Петир. "Его королева выгнала его, и Старки мертвы. Он хочет вернуться в качестве Лорда Медвежьего острова, и я могу помочь ему достичь этого. Как я уже сказал, очень простой, но достаточно полезный, если вы подтолкнете его в правильном направлении. Этот человек слишком прямолинеен, чтобы строить планы."

Некоторые из лордов Долины ворчали по поводу изгнанного рыцаря, но лорд Бейлиш нанял его в качестве личной охраны и вежливо держал в стороне. Он не знает, кто я, сказала себе Элейн. Санса Старк и Джорах Мормонт никогда не встречались, за исключением, возможно, того времени, когда она была совсем маленьким ребенком.

Но все же иногда она ловила на себе его любопытный взгляд. С другой стороны, она замечала, что все больше и больше взглядов мужчин задерживается на ней. По мере того, как она росла, ее тело становилось более женственным, и Элейн знала, что в последнее время на нее все чаще оборачиваются. И все же, каким-то образом во взгляде сира Джораха было что-то другое. Ей стало интересно, была ли у рыцаря дама, которая ему нравилась.

Возможно, она просто была на взводе перед предстоящим турниром. Турнир, на котором я встречусь со своим суженым, сиром Харролдом Хардингом. До выхода оставалось две недели, но дата приближалась. Даже вид величественных гор и необъятных просторов долины едва мог успокоить ее трепещущее сердце.

Элейн здесь понравилось. Она снова почувствовала себя живой, впервые с тех пор, как умер ее отец ... с тех пор, как умер лорд Эддард Старк.

"Если вы извините меня, сир", - сказала Элейн с коротким поклоном. "Я должна вернуться".

"Конечно, моя леди". Похоже, рыцарь хотел сказать что-то еще, но не сказал.

Лорд Петир вернулся поздно ночью. Не было никакого предупреждения или объявления, просто группа всадников из Чайкового городка возвращалась в замок ближе к сумеркам. На следующее утро Алейн встретила своего отца, который завтракал в столовой лорда, угощаясь овсянкой, листьями мяты и летними фруктами, разбирая разбросанные по столу пергаменты. Его глаза были красными и усталыми, и он выглядел довольно раздраженным.

"Это действительно становится довольно раздражающим", - пробормотал Петир, когда она приблизилась, не отрываясь от своих бумаг. "Я преуспеваю в хаосе, но в определенный момент это становится слишком даже для меня".

"Что тебя беспокоит, отец?" Спросила Элейн.

"О, много чего. Мы все знали, что королева Серсея покончит с собой, но ее брат давал ей дополнительный толчок, в этом действительно не было необходимости", - вздохнул он, бормоча себе под нос. Он просмотрел два пропитанных дождем пергамента, оба помечены печатью с чашей с белыми крыльями, прежде чем отодвинуть их в сторону. "И очень раздражающий. Серсея издала "королевский указ", приказывающий штормовым землям, Долине и Дорну собрать людей для защиты королевских земель."

"Правда? У нее есть?"

"Действительно. Она требует этого. И довольно строго", - сказал он с невеселой улыбкой. "Очевидно, наша дорогая королева считает, что лучший способ развязать войну - это начать еще три".

Обычно он больше смеялся и поддразнивал ее, но сейчас только Петир выглядел усталым. "Так вот почему тебя так долго не было, отец?"

"Отчасти. И все же самая по-настоящему тревожная ситуация, - медленно произнес он, понизив голос, - развивается на севере. Похоже, что страна находится в отчаянном положении. Рано или поздно нам, возможно, просто придется закрыть его у горлышка. Петир сделал паузу, взглянул на нее и нахмурился. "На самом деле, скажи мне, Элейн, что ты помнишь о Джоне Сноу?"

Элейн моргнула. Петир очень редко упоминал о ее прошлой жизни. Она не хотела говорить об этом. Я его дочь, и мы не говорим об этом вслух. Почему он упоминает Джона? "Джон ... ты имеешь в виду моего сводного брата?" Прошептала она. Он кивнул. "... Я ... он был моим отцом… он был бастардом Эддарда Старка."

Одна только мысль о своей прошлой жизни заставила ее вздрогнуть. Воспоминание о Винтерфелле снова вернуло столько старых чувств.

"Не могли бы вы описать его для меня?" Настаивал Петир. "Я хочу узнать больше об этом ублюдке из Винтерфелла".

Почему он заставляет меня вспоминать все это? "Эм... темноволосый, узколицый, серые глаза". Она вспомнила мальчика четырнадцати лет. "Они бы сказали, что он был похож на своего отца".

"Нет, меня мало волнует его внешность. Опишите его. Опишите его характер. Был ли он громким, злым? Темпераментным или спокойным? Чувствительным или сдержанным?"

"Он был..." Элейн колебалась. "Угрюмый, тихий. Большую часть времени отстраненный. Джон постоянно соревновался с Роббом или дразнил Арью. Когда это были только его другие братья и сестры, Джон был веселым, но с моей матерью или с кем-либо из гостей он становился кислым. Особенно когда он стал старше. Он уже не так много смеялся. "

Взгляд Петира заострился. - "Другие братья и сестры", вы говорите?

Взгляд Элейн стал отстраненным. "Мы не ... мы почти никогда не разговаривали", - в конце концов призналась она.

"Жизнь бастарда среди высокорожденных", - Петир почесал козлиную бородку, барабаня пальцами. "Так близко и так далеко".

Почему он —? Взгляд Алейн метнулся к столу, но Петир перевернул несколько пергаментов, чтобы она не могла разглядеть, что там написано. "Значит, Джон Сноу был обижен? Он проклял своих чистокровных братьев и сестер?"

"Нет", - Элейн слегка поежилась, - "Я ... так не думаю? Он играл с Арьей, часто дразнил ее. Он делал ей ужасные прически, и мама часами пыталась их расчесать. А Джон и Робб постоянно бросали друг другу вызов. Джон был лучшим фехтовальщиком, и он всегда побеждал в их поединках, но Робб был лучшим копейщиком и лучшим наездником."

"А когда Джона отправили в Ночной Дозор?" Петир настаивал. "Быть изгнанным из своего дома и отвергнутым отцом. Это огорчило Джона?"

"Нет. Нет, Джон хотел взять черное. Он настоял на этом. Дядя пытался отговорить его, но он сказал, что даже ублюдки могут восстать в Ночном Дозоре, что... Даже ублюдок может доказать свою ценность.

У нее перехватило горло. Джон - единственная семья, которая у меня осталась. Мой последний живой брат или сестра. "... Я никогда не знала Джона очень хорошо", - призналась она. "Мама никогда не хотела, чтобы я была рядом с ним. Мы редко разговаривали, у нас никогда не было много общего друг с другом. Они говорили, что он ублюдок ".

И я тоже, сейчас.

"Действительно". Петир критически посмотрел на нее проницательным взглядом. "По моему опыту, каждого мужчину или женщину определяют две черты: то, что они любят, и то, что они ненавидят. Ответь мне, милая, кого любил Джон Сноу, а кого ненавидел? И какое место в этом спектре занимает его семья?"

Элейн сглотнула. "Арья. Раньше он любил Арью". Она поджала губы. "И Робба тоже. Что касается ненависти… Я не знаю. Может быть, мать? Джону никогда не нравилось, как мама с ним обращалась."

"Хммм ... последний вопрос, и, пожалуйста, обдумай его хорошенько. Как ты думаешь, брат-бастард, которого ты знал, мог вырасти жестоким человеком? Мог ли он быть мстительным, даже злым?"

"Я… Я не знаю", - призналась Элейн. Год назад она могла бы ответить "Нет", но она научилась не недооценивать жестокость и ее порочность.

"Какая жалость", - задумчиво пробормотал Петир.

"Почему ты спрашиваешь меня о таких вещах?" спросила она. "Что для тебя Джон?"

"Похоже, что ... Джон Сноу, утверждающий, что он тот самый Джон Сноу, вызывает волны на севере. И к тому же довольно зрелищным образом", - сказал Петир, понизив голос. "Многие из моих планов относительно севера грозят быть разрушенными ублюдком, о существовании которого я даже не подозревал. Так что теперь я должен решить, пытаться ли остановить волну или позволить хаосу идти своим чередом ".

"Джон на стене. Он присоединился к Ночному Дозору".

"Был на стене", - поправил он, а затем сделал паузу. "Ну, он все еще на Стене, но он, безусловно, больше не названый брат".

"Что он сделал?" спросила она дрожащим голосом. Вид Петира, такого озабоченного, заставил ее занервничать.

Он заставил себя улыбнуться, но затем, казалось, заколебался. "Ничего такого, о чем тебе стоит беспокоиться. Прости меня, милая Алейн, это было долгое путешествие, и я очень устал. Мне не следовало взваливать на тебя свою ношу."

Она просто смотрела. Петир снова улыбнулся, прежде чем встать и удалиться в свой кабинет. Перед уходом он поцеловал ее в губы. Алейна не была уверена, что делать. Когда она уходила, в коридоре было тихо.

Джон, подумала она. Что такого Джон мог натворить у Стены, что так обеспокоило Петира?

Она почувствовала оцепенение, удаляясь в свои покои. Она прошла мимо сира Джораха и сира Шадрича, которые не сводили с нее глаз, пока она быстро шла через зал. Мейстер Колемон нашел ее и сказал, что ее зовет Суитробин, но Алейна была не в настроении привлекать внимание лорденка. Вместо этого она заявила, что у нее разболелась голова, и, извинившись, удалилась в свои покои.

В своей комнате она закрыла дверь и рухнула на матрас. Она почувствовала слезы на глазах.

Что со мной не так? Что со мной не так, что даже мысль о Винтерфелле снова заставляет меня плакать?

Рана, оставленная ее семьей, так и не зажила. Это было больше, чем шрам, это было похоже на оторванную конечность. Подобно потере братьев, ее сестры, матери и отца, что-то отрезало от нее.

Я больше не тот человек. Я Элейн Стоун, обручена с наследником Долины. Я счастлива здесь. У меня новая жизнь.

Ей нужно было привести себя в порядок, прежде чем выходить из своей комнаты. Она не могла позволить, чтобы кто-нибудь видел, как она плачет.