Драконы льда и пламени.

Вал.
Ее крики эхом разносились по лагерю, заставляя кровь Вэл стыть в жилах. Она стояла рядом со своей сестрой, держа ее за руку. Крики Даллы не прекращались. Вэл никогда не видел, чтобы ей было так больно.

"Продолжай дышать", - приказала пожилая женщина, присев между ног Даллы. "Малыш кончает, но он в неправильном положении. Пока не тужься".

"... Это больно… !" - задыхаясь, кричала Далла, пот стекал по ее лбу. Вэл схватила ее за руку, гладила по волосам и шептала нежности ей на ухо.

"С ребенком все в порядке?" Спросила Вэл, глядя на трех акушерок.

"Это будут трудные роды", - ответила пожилая женщина, когда рядом с ней поставили ведро с водой. "В первый раз всегда так".

"Но с ребенком все в порядке?" она настаивала, заметив, что пожилая женщина так и не ответила на вопрос.

"Успокойся, девочка, я видел роды и похуже". Опять же, это не ответ на вопрос. По мрачным взглядам, которые женщины бросали на ее коллег, Вэл догадалась, что хуже они видеть не могли.

Женщины были из крепости Крастера. Самой старшей было за шестьдесят, в то время как самой младшей на вид едва исполнилось пятнадцать, но у ее груди все еще был младенец. Жены Крастера присоединились к ним после того, как Харма совершил набег на крепость, а сам Крастер получил топором по голове. Ни одна из его жен не была особенно расстроена уходом старика.

Тем не менее, они оказались способными повитухами и такими же выносливыми, как любой свободный народ. Вэл предложила им защиту в лагере, если они будут заботиться о Далле.

Крики ее сестры вывели ее из себя. Вэл скорее встретилась бы лицом к лицу со стаей голодных волков, чем слушала крики своей сестры.

Ребенок уже был на подходе, и никто ничего не мог поделать.

Черт, Вэл проклят. Из всех ночей…

Это была безлунная ночь, холодная и пронзительная. Они были менее чем в двух днях пути от Хардхома, так близко, что их несколько всадников уже ушли вперед и вернулись, сообщив о большом поселении с укреплениями и защитой, постройкой кораблей и предложением еды. Место, где свободный народ наконец-то смог найти убежище вне леса.

Они были на заключительном этапе своего путешествия. Все в лагере Вэла устали и проголодались, и прямо сейчас они были так близко, что могли это почувствовать.

Всего лишь еще один дневной переход, подумала Вэл. Мы были всего лишь еще одной хорошей дневной прогулкой…

Однако это было частью проблемы. Они были так близко, что многие из вольного народа решили идти дальше всю ночь. В лагере было около пяти тысяч человек, и еще восемь шли впереди. Там было много людей, которые глубокой ночью пробирались через лес, отчаянно желая добраться до полуострова к рассвету.

Это неправильно, подумала она. Они были осторожны на протяжении всего путешествия, старательно разбивая лагерь, только для того, чтобы оступиться на последнем этапе. В любое другое время у Вэл, возможно, возникло бы искушение присоединиться к ним в ночном походе, чтобы попытаться как можно дольше поддерживать воинство вместе, но потом у ее сестры начались роды, и у нее не было другого выбора, кроме как остановиться.

Гарт и две дюжины всадников отправились дальше, пытаясь обеспечить себе проход в Хардхоме. Сигорн и его тенны тоже ушли, чтобы защитить войско, насколько это было возможно, но они уже были рассеяны.

Слишком много историй, подумал Вэл. Все они слышали безумные истории о спасении и богах-покровителях, истории, которые, казалось, становились только сильнее по мере приближения к Хардхому. Это оставило так много свободного народа, отчаявшегося наконец добраться до поселения.

Ее сестра плакала. Одна из жен Крастера поглаживала живот Даллы, пытаясь привести ребенка в нужное положение.

"Все в порядке, все в порядке", - в отчаянии прошептала Вэл. "Все в порядке, все в порядке ..."

Это было нехорошо. Даже немного. В палатке, казалось, было ужасно холодно. Огонь в центре комнаты мерцал.

- Нам нужно больше поленьев для костра, - приказала старуха. "Джилли!"

Молодая женщина, похожая на мышку девочка, прижимающая к себе младенца, взволнованно встала. Джилли сама новоиспеченная мать, поняла Вэл. Последняя из детей Крастера. - Все в порядке, - сказала Вэл, жестом приглашая Джилли сесть. "Я принесу их".

Вэл нужно было выбраться из палатки, а Далла выглядела как в бреду. Руки Вэл задрожали. Сделав глубокий вдох, она протиснулась к выходу. Ночь казалась темной, даже несмотря на множество костров, горевших вокруг лагеря.

Моя младшая сестра выживет, подумала Вэл. Она собирается подержать своего сына. Она должна.

"Может, ты заткнешь эту сучку, которая скулит?" Прорычал мрачный голос. "Некоторые из нас пытаются уснуть".

Вэл уставилась на него, оборачиваясь, чтобы увидеть Повелителя Костей в палатке, хмуро смотрящего на нее. "Еще раз заговоришь о моей сестре, и я позабочусь о том, чтобы у тебя никогда не было собственных детей, Гремучая Рубашка", - предупредила Вэл.

Мужчина усмехнулся. "Я просто хочу немного гребаной тишины. Черт возьми, она что, там вынашивает корову?

Из палатки раздался еще один сдавленный крик. Взгляд Вэл метнулся. "Дрова", - сказала она. "Мне нужны дрова".

У главного костра в лагере должен был быть избыток нарубленных дров. Вэл был настойчив - всегда оставляйте достаточно, более чем достаточно, чтобы поддерживать огонь. Теперь поленница была почти пуста.

Это зрелище заставило ее зарычать. "Кто, черт возьми, экономил на колке дров?" Крикнула она, свирепо глядя на мужчин, наблюдавших за огнем.

"О чем, черт возьми, ты говоришь?" Рябой огрызнулся. "Там была полная стопка".

Вэл заколебалась, внезапно уставившись на окружающие костры. Она могла видеть мерцание факелов сквозь деревья. Все их костры мерцали, голодая. Почему мы сжигаем так много дров?

Она выдохнула и увидела, как туман дрожит в воздухе перед ней. Холодно, медленно осознала она. Очень холодно . У Вэл по коже побежали мурашки. Холод имел обыкновение подкрадываться незаметно.

Вэл медленно попятилась назад. В воздухе было очень тихо.

"... О, нет ..." Пробормотала она. Все инстинкты, которые у нее были, кричали на нее. Ее дыхание было поверхностным.

Она бросилась обратно в палатку. Женщины обменялись мрачными взглядами. Внезапно все тени стали казаться глубже.

Вэл даже не нужно было ничего говорить. "... Да", - пробормотала пожилая женщина, все еще ухаживая за Даллой. "Они приближаются. Я чувствую это нутром".

Вэл тоже это чувствовала. Ей казалось, что холод пробирается под кожу, холод острый, как страх. Сердце Вэл бешено колотилось.

"... Присмотри за моей сестрой", - сказала она после долгой паузы. "Присмотри за Даллой".

"Мы никуда не уйдем", - пообещала пожилая женщина. Ее голос был печальным, покорным. "... Всегда знала, что мы увидим их снова… Ребята Крастера ..."

"Джилли", - прошипела другая из жен молодой женщине. "Забирай своего мальчика и беги. Не дай им забрать и твоего".

Джилли выглядела испуганной. Вэл на мгновение заколебалась, прежде чем схватиться за меч на поясе и выбежать обратно на улицу.

Она поняла это почти до того, как услышала крик. Долгий резкий звук боевого рога прорезал ночь. Его преждевременно заглушил короткий вопль.

"Строиться!" Взревела Вэл, бросаясь вперед, сжимая свой меч. "Строиться! На нас напали!"

Вокруг нее было больше звуков. Темные деревья никогда не казались такими пугающими. Вэл могла видеть фигуры, мечущиеся вокруг мерцающего пламени, но было слишком темно, чтобы разглядеть, кто или что. Вокруг нее одичалые, сжимающие оружие, сплотились, но воздух был полон паники.

"Кто это?" Спросил Гремучая Рубашка. Он сжимал длинное и острое копье с лезвием из бивня мамонта. Его собаки яростно залаяли, так громко, что Вэл едва мог его слышать. "Где они?"

Наступил момент абсолютной паники. Человек побежал, хватая оружие, крича, чтобы строились. Где-то вдалеке завыл волк.

Маленькая фигурка в плаще из теневой шкуры бросилась к ним, окруженная возвышающейся тенью. Большой белый медведь встал на дыбы и зарычал, в то время как Варамир Шестикожий ворвался к ним. Три волка рассыпались у его ног.

"Они здесь!" Крикнул Варамир. Оборотень был маленькой, тощей фигурой, одетый в длинную, красивую одежду, и его окружали его звери. "Атакуем с запада!"

"Мертвые?"

"Нет". Его голос был мрачен. "Вороны".

Вэл обернулась. На мгновение наступила темнота. Затем она увидела фигуры в черном, скачущие сквозь деревья. Звук галопирующих лошадей, несущихся по снегу, был оглушительным. Верховые всадники ворвались в лагерь.

Ночной дозор атаковал.

"Строиться!" Крикнула она, крепко сжимая свой меч. "Строиться!"

Она увидела, как из-за деревьев дождем посыпались стрелы. Люди упали, а затем лошади бросились в атаку.

Гремучая Рубашка выпустил своих гончих. Волки Варамира тоже бросились в атаку, а затем и его снежный медведь неуклюже двинулся вперед. У одичалых были топоры и копья, они бросились навстречу всадникам. Некоторые лошади встали на дыбы и упали, но остальные просто прорвались.

Лошади были сильными. Они пронеслись прямо сквозь людей. Вэл увидела копья, нацеленные на нее.

Это было последнее, что узнал Вэл, прежде чем мир поглотили паника и хаос.

Всадница была всего лишь тенью в черном, нависшей над ней. Вэл попыталась подобраться достаточно близко, чтобы ударить лошадь, но затем она заметила наконечник копья, приближающийся к ее голове. Она пригнулась, но край был так близко, что она почувствовала, как острие царапнуло ее по капюшону.

Тело лошади врезалось в нее, повалив на снег. Вэл ахнула, чувствуя, как у нее закружилась голова. Внезапно она оказалась на земле, уставившись широко раскрытыми глазами на тела, падающие вокруг нее.

Из темноты дождем посыпались пылающие стрелы. Загорелись палатки. После атаки появились пешие рейнджеры, сжимающие железные мечи, они бросились навстречу одичалым.

Куда бы она ни посмотрела, везде были сражения или пожары.

Кровожадный рев прорвался сквозь оцепенение. Вэл увидел, как медведь Варамира набросился на всадника, повалив лошадь на землю. Лошадь ржала, брыкалась и визжала под когтями медведя, в то время как другие всадники кружили вокруг нее, яростно колотя медведя копьями.

Орел с визгом спустился с неба, вцепился когтями в лицо всадника и с криком сбил его с лошади. Волки набросились на кричащего человека через секунду.

Вэл видел, как Повелитель Костей выл и выкрикивал едва разборчивые оскорбления, когда встретил сразу двух рейнджеров, встретив их мечи своим копьем. "Вперед, коленопреклоненные!" Повелитель Костей зарычал, бешено размахивая копьем. "Я сниму кожу с ваших костей и трахну ваши трупы!"

Два ворона попытались одолеть его, но Гремучая Рубашка плюнул одному в лицо и пнул другого в пах. Они споткнулись, и одна из ворон быстро упала под копьем Гремучей Рубашки. Другой ворон попытался проткнуть Повелителя Костей, прежде чем тот отвел свое копье, но затем одна из собак Гремучей Рубашки схватила ворона за ногу и повалила кричащего человека на землю. Копье Гремучей Рубашки пронзило его череп.

"Свободный народ!" Гремучая Рубашка закричал, поднимая свое окровавленное копье вверх. "На меня! Все бойцы на меня!"

Повелитель Костей - тощий, мерзкий ублюдок, подумал Вэл, но он знает, как убивать.

Вэл попытался, пошатываясь, подняться с земли. Она мельком увидела мужчину, пытавшегося броситься на нее, но затем фигура, сильная, как медведь, повалила его на землю и тяжелой кувалдой проломила ему череп. Харма Догсхед стояла над Вэл, с ее одежды капала кровь. Ее друг помог ей подняться на ноги.

"Защити палатку..." Вэл ахнула. "Dalla…"

Она все еще слышала крики своей сестры. Моя сестра рожает, и Ночной дозор атакует…

У воронов было хорошее начало - их всадники прорвались через их лагерь и нанесли огромный урон, но ход битвы постепенно менялся. Люди Хармы присоединились к драке вокруг палатки, в то время как Повелитель Костей и его люди сражались с воронами впереди. Медведь Варамира погиб от копий всадника, и, как трус, он пожертвовал своими волками, чтобы расчистить себе путь к бегству.

Тем не менее, большинство одичалых рассеялось, спасаясь из лагеря. Воины и копьеносцы все еще были рассеяны, беспомощные, когда вороны пронзали их со всех сторон. Всадники все еще бежали вперед, прорываясь через остальную часть лагеря, но все больше и больше из них валилось со своих лошадей.

Обрушился второй дождь стрел, и еще дюжина человек упала.

Вэл увидел темные тени пеших ворон, направляющихся к ним. На поляне осталось около пятидесяти ворон против восьмидесяти вольных людей, которым удалось собраться. Все остальные бежали.

Защити палатку, яростно подумала Вэл, сжимая меч. Защити Даллу.

Бессловесный боевой клич вырвался из ее горла, когда она бросилась в атаку.

Вольный народец столкнулся с воронами в глухой схватке, сотрясая воздух ворчанием и резкими криками боли. Вэл видел, как люди боролись друг с другом, как медведи, пытаясь повалить друг друга на землю.

На этот раз Харма и Повелитель Костей сражались бок о бок. Повелитель Костей был подобен гадюке со своим копьем: точным, быстрым и смертоносным. Воздух наполнился звоном его костяной рубашки. Рядом с ним Харма была прирожденной драчуньей, сильно и быстро размахивая своей кувалдой, отчего мужчины падали навзничь.

Вэл увидела, как свободный народец упал от меча ворона по ту сторону костра. Он направлялся к палатке. Вэл уже атаковала, ее бронзовый короткий меч был в руке, когда она наносила сильные удары.

Она надеялась застать его врасплох, но мужчина был быстр. Бронза столкнулась со сталью, когда он парировал удар.

Вэл увидел, как его глаза расширились от удивления. Это был молодой человек лет тридцати с темно-каштановыми волосами, жидкой бородкой и безвольным подбородком. На нем был тяжелый нагрудник и плащ, отороченный соболями. Светлые волосы Вэл растрепались и хлестали по лицу, когда она рубила его.

Он отступил, блокируя ее меч щитом из темного дуба. В его глазах мелькнуло сомнение, когда он кружил. Возле палатки Джилли скорчилась, прячась от боя со своим ребенком на руках. Джилли плакала. Крики Даллы все еще были слышны.

"Нет чести в том, чтобы сражаться с женщинами!" Крикнул ворон. "Все женщины и дети сдавайтесь, и вам не причинят вреда! Клянусь честью!"

"К черту это!" Прошипела Вэл. "Пошел ты!"

Они столкнулись. Ворон был крупнее ее, к тому же сильнее. У него был длинный стальной меч, а также усиленный деревянный щит, в то время как у Вэл был только бронзовый короткий меч, ненамного больше большого кинжала. Один его удар мог одолеть ее.

Тем не менее, Вэл была быстрее. Она успела замахнуться дважды, прежде чем он успел сделать один удар. Его меч был намного тяжелее, громоздче, чем у нее. Этот щит защищал его, но также ограничивал его движения. Зрение Вэл затуманилось, когда она яростно наносила удары, каждый удар разбивал его щит.

Никогда не стой на одном месте, подумала Вэл. Обойди его, продолжай двигаться. Не позволяй этому перерасти в драку, заставь его повернуться тебе навстречу.

Его ноги слегка подкашивались, когда Вэл крутился вокруг него, продолжая рубить при каждом шаге. У него были хорошие рефлексы, он блокировал каждый удар, но изо всех сил пытался взмахнуть мечом. Вэл не осмелилась парировать удар, вместо этого она метнулась назад.

Она надеялась, что он попытается броситься в погоню и, возможно, оставит себя незащищенным. Он этого не сделал, вместо этого он остался на месте, прикрываясь своим щитом.

Вэл видела, как пот стекает с его лба. Вэл задыхалась. Я устану быстрее, чем он, сердито подумала она. Тем не менее, она даже не чувствовала усталости из-за стука своего сердца.

Моя сестра. Защити мою сестру.

Вэл бросилась в атаку, крича от кровавой ярости. "Свободный народ!" Она взвыла, размахиваясь так сильно, что думала, что ее меч может сломаться. "Свободный народ! Свободный народ!"

Они столкнулись. Ночь вокруг них стонала.

Вэл изо всех сил ударила его по щиту, так сильно, что почувствовала, как на плече образуются синяки. Наконец, ворон пошатнулся, потеряв равновесие.

Его меч бешено размахивал. Вэл рубанул вверх. В холодном воздухе парила кровь.

Глаза ворона расширились от ужаса, когда его меч упал на землю вместе с тремя пальцами на правой руке. Кровь сочилась из его изуродованной руки, половина ладони была широко распорота.

К его чести, он не отступил и не сдался. Ворон крепко сжал свой щит и попытался атаковать ее, ударив дубинкой из цельного дерева. Вэл пошатнулась, крепко сжимая щит одной рукой, в то время как другой пыталась взмахнуть мечом.

"Для дома Смоллвудов", - сказал он так тихо, что Вэл едва расслышала это. "Для королевства".

Клинок Вэла пробил его защиту, вонзившись ему прямо под руку. Это был неловкий удар - Вэл не мог использовать рычаги, - но это заставило его пошатнуться. Второй удар был намного лучше.

Она отбила у него щит, когда он упал на землю на колени. Вэл вонзила свой меч вперед, попав прямо ему в грудь, над нагрудником и в грудину.

"Для моей сестры!" Она прошипела, несколько раз ударив мечом.

Его тело было крепким, а ее клинок казался тупым. Должно быть, она испортила лезвие, ударившись о его щит. Потребовалось несколько ударов, прежде чем он, наконец, перестал двигаться. Брызнула его кровь, такая теплая, что стало больно.

Вэл хватала ртом воздух, с трудом переводя дыхание. Повсюду вокруг нее вороны отступали. Ночной дозор отступал, но никто из свободного народа не праздновал. Это была не победа.

Вороны уже нанесли свой урон, теперь они просто отступали, прежде чем количество их убитых тоже начало увеличиваться.

Вороны - злые, коварные птицы. Они никогда не будут сражаться насмерть и отступят в любой битве, которую начнут проигрывать. Тем не менее, они никогда не отступят слишком далеко; они просто отступят на следующую позицию и будут ждать следующего шанса выколоть вам глаза.

Она оглядела разгромленный лагерь, чувствуя, как у нее скрутило живот. Лагерь был разрушен - большинство вольного народа уже бежало в лес. Они, должно быть, бежали испуганные, одни и ночью.

К утру в дикой местности погибло бы больше людей, чем когда-либо смогли бы вороны.

Вэл уже видел эту тактику раньше. Она оказалась настолько разрушительной в битве с Ледяными Клыками. Небольшие группы ворон нападали на них по всему лагерю, обливали кровью, а затем отступали. Вороны давали им истечь кровью, прежде чем вернуться, чтобы закончить работу.

Вэл огляделась и встретилась взглядом с Хармой. Взгляд рейдера был мрачен. На другом конце лагеря Повелитель Костей ругался, схватившись за бок, где оружие задело его бедро, разбив костяную броню. Некоторые из налетчиков попытались преследовать ворон, но Харма и Гремучая Рубашка предусмотрительно сдержались.

В воздухе висел запах крови, острый, как лезвие. Вэл все еще слышал звуки боя вдалеке. Было холодно, очень холодно.

Рядом с ней плакала Джилли, прижимая к себе своего ребенка. Вэл пристально смотрела на нее, но девочка не смотрела ей в глаза. Джилли так близко прижимала своего ребенка к груди.

Из-под земли донесся новый звук. Плач. Плач ребенка.

Сердце Вэл бешено колотилось. Звук доносился из палатки. Ее племянник. Малыш Даллы. У ее сестры родился малыш, и он плакал. У меня есть племянник. Мальчик кричит.

Dalla…

Вдалеке раздавались крики. Даже когда Вэл прислушалась, она услышала, что эти крики стихли. Новорожденный все еще плакал. Воздух был таким холодным.

Вдалеке резко протрубил рог. Не рог одичалых, а рог Ночного Дозора. Рог протрубил три раза.

Вэл прислушался к крикам. Так много мужчин, женщин и детей остались слепо бегать по лесу, и они были здесь. Мертвые здесь…

Остальные тоже были разумны. Они, должно быть, ждали своего шанса, наблюдая за битвой названых братьев и свободного народа. Ослабляя их обоих до того момента, когда вмешались Остальные…

"Гребаные вороны ..." Вэл выругался. "Гребаные вороны ... !"

Тени между деревьями шептались и шипели. Было так холодно, что она почувствовала, как в грудь вонзается нож. Мертвецы приближаются.

*****
Джон.
"Эвакуируйтесь в пещеры!" Джон взревел, проталкиваясь сквозь толпу. Мужчины и женщины безумно носились вокруг него. Ему приходилось кричать, чтобы его услышали сквозь шум такого хаоса. "Всем беженцам в пещеры!"

Теперь все на полуострове могли видеть быстро приближающиеся паруса. Уже смеркалось, и огни на носу кораблей на горизонте сияли во мраке. Джон только что сошел с лодки Элвина, но времени не было. Он все еще был насквозь мокрым и чувствовал холод в костях, но его сердце билось так быстро. Элвин плыл так быстро, как только мог, но флот все еще был прямо за ними. Они уже пересекали их периметр.

Сколько времени прошло, прежде чем они добрались сюда? Час? Может быть, меньше?

"Сноу!" Проревел чей-то голос. Джон увидел, как Плакса направляется к нему, грубо расталкивая людей с дороги. У Плакальщика была коса за спиной и два коротких меча на бедре. "Твои чертовы друзья здесь!"

Джон покачал головой. "Они не могут быть Ночным Дозором, я никогда раньше не видел этих кораблей ..."

Там двадцать четыре корабля, подумал Джон. Элвин подсчитал. Восточный дозор продолжал активную флот из трех кораблей; на Прикуп, то шторм Ворона, и Дрозд . Было, может быть, еще с полдюжины кораблей, на которых они могли бы управлять в чрезвычайных ситуациях. Откуда же взялись все остальные?

"Тогда кто же они, черт возьми, такие?"

"Они похожи на галеры вольных городов. Пираты? Работорговцы? Я не знаю, я ..."

"Я узнаю одного из них", - крикнул Элвин, выпрыгивая из лодки. "Тот корабль посередине, слева - это "Черный дрозд" из "Восточного дозора". Остальные двадцать три я никогда не видел, но я достаточно хорошо знаю Черного дрозда."

Джон запнулся, не зная, как реагировать. Значит, Ночной Дозор принимает участие в этой атаке? Что это сделало с другими кораблями? Продает паруса? Подкрепление? Это было плохо. Он заметил, как взгляды мужчин тоже вспыхнули. Джон знал, что в Ночном Дозоре всего тысяча человек. Сколько еще людей может привести этот флот?

Плакса уставился на него, подергивая глазами. Джон закусил губу. Черт, он выругался. Я знал, что Ночной Дозор рано или поздно попытается остановить нас. Они все еще думают, что угрозу представляют одичалые, а не остальные. Они идут, чтобы остановить орду одичалых до того, как она успеет сформироваться. Я просто подумал, что у меня больше времени…

Джон знал, что Плакса согласился работать с ним, но над их головами всегда висела тень того, что сделает Джон, когда ему придется поднять мечи против своих названых братьев.

Сама мысль о сражении с Гренном, Пипом, Жабой или, не дай боги, Сэмом, вызывала у Джона физическое недомогание.

Выбери сторону, - эхом отозвался голос Плакальщицы.

Я на стороне живых, подумал он. Никогда мертвых.

"Поставьте лучников на тот гребень!" Приказал Джон, свирепо оглядываясь на Плакальщицу. "Они уязвимы, когда выходят на берег; нам нужны лучники на утесах, чтобы стрелять в них. Все воины, вдоль залива! Мы удерживаем позицию на пляже и сражаемся с возвышенности. "

"Мы убьем их всех!" Плакальщик взревел под одобрительные возгласы.

У Джона скрутило живот. Нет, мы просто сдерживаем их. Заставляем отступить…

Страх был таким сильным, что он ощущался как нож в груди.

"А как же наши корабли?" Сердито спросил Повелитель Тюленей. Он крепко сжимал костяное копье, его мускулистое тело было покрыто плащом из тюленьей шкуры. "Наши корабли на берегу!"

Джон покачал головой. Лодки и баржи на пляже были бы незащищены. "Забудь о них. Мы не можем их защитить, и мы потеряли бы слишком много людей, пытаясь. Мы защищаем лагерь."

Джон заметил вспышку неуверенности, пробежавшую по толпе. Повелитель тюленей выглядел разъяренным. Они потратили недели на создание своего флота, и теперь это могло оказаться напрасным. Я всегда ожидал нападения с суши, а не с моря, выругался Джон. Они построили свою оборону вдоль материка, и они были уязвимы на побережье.

Последовал момент колебания. Тишину заполнил Плакса. "Ты слышал его!" Плакса взревел, вступаясь за Джона. "Шевелитесь, трусливые ублюдки, или я выцарапаю вам глаза!"

Мужчины бросились врассыпную. Джон увидел, как копьеносцы выбегают на позицию. Сердце Джона бешено колотилось, и он мог только надеяться, что поступает правильно. Старый Медведь не станет тратить людей впустую, сказал он себе, у Ночного Дозора их слишком мало. Если они увидят сильную и сплоченную оборону, они отступят .

Мне нужно заставить их отступить - это единственный способ спасти жизни.

Жизни каждого. Их и наши.

Вся битва была ненужной, выругался Джон. Они должны были сражаться против белых ходоков, а не одичалых.

Плакса уставился на него, прищурив глаза. "... У нас здесь будут проблемы, Сноу?" Тихо спросил он. То, как он произносил "сноу" - это звучало так похоже на "ворон".

"... Нет", - ответил Джон. "Без проблем".

Плакса впился в него взглядом. Я могу использовать Сонагон. Я могу напугать их - закончить битву до того, как она начнется.

Пожалуйста, пожалуйста, позволь им легко пугаться.

Взгляд Джона дрогнул. Он шагнул к Плакальщице, когда руки мужчины схватили Джона за воротник и оттащили в сторону. Вокруг них кричали и бегали люди. "... Снежка", - прорычал Плакальщик. "... На этот раз ответь мне правильно. У нас здесь проблема? "

Джон сглотнул, пытаясь заглянуть в безумные глаза мужчины, находящегося в нескольких дюймах от него. Я не могу сражаться против своих названых братьев . Джон знал, что не сможет. И Плакса мог видеть это по его глазам.

"... Действуют те же правила", - сказал Джон, глубоко вздохнув. "Точно так же, как я сказал, когда мы впервые встретились. Если они не сдадутся, если они будут настаивать на нападении на нас, тогда мы атакуем в ответ ".

"Я бы чувствовал себя увереннее, если бы ты посмотрела мне в глаза, Сноу", - прорычал он. "Твое лицо бледное, а руки не могут перестать дрожать. На что я теперь смотрю? Просто еще один мальчик, испугавшийся своей первой битвы? Или у нас проблема? "

Черт, неужели это действительно так очевидно? Если я буду выглядеть трусом, то половина присутствующих здесь мужчин бросят меня на месте. Джону пришлось заставить себя взять себя в руки.

Я много раз сражался с тварями, но вступать в битву против живых людей… Хороших людей…

Его руки дрожали, и он не мог заставить их остановиться. Но какой был выбор? Приказать свободному народу бежать? Это было просто глупо. Но кто из них в конечном итоге убьет больше всего людей? Сражаетесь в битве или пытаетесь сбежать от нее?

Нет, единственный способ выжить для всех - это если этот флот будет вынужден бежать.

Джон заставил себя встретиться взглядом с Плакальщиком. Слабые струйки крови стекали из глаз мужчины. Это холод, понял Джон. Плакальщица плачет кровью холодными ночами. "Я выполню свой долг, Плакальщица", - сказал Джон. "Ты просто делай свое".

Повсюду бегали люди, хватаясь за оружие. Солнце село, и было уже темно. Облака были густыми и холодными. Небо безлунное, отметил Джон. Хорошая ночь для засады.

"Меха! Haldur!" Приказал Джон, проталкиваясь сквозь толпу и выбирая людей. "Возьмите столько лучников, сколько сможете найти, и отведите их на тот гребень. Нам нужны горящие стрелы - цельтесь в их паруса. Хэтч, Рольф, Эрик, Йолдо - за мной!"

"Да, да".

Плакальщику предстояло возглавить основную группу людей; он был единственным, кто мог это сделать. Мужчина уже собирал свой боевой отряд, его крики разносились над хаосом. Тем не менее, Плакса не думал о защите беженцев, поэтому Джону пришлось поддержать его. "Найдите Булдена Хорна, пусть он возглавит фланг", - приказал Джон ближайшей группе мужчин. "И старик Харвик, пусть построится у пещер сзади".

Там были люди, которые буйствовали. Нельзя позволить им потерять контроль. "Всем корабелам!" Джон взревел так громко, что заболели легкие. "На меня! Любые пиломатериалы или бревна, тащите их на тот гребень как можно быстрее!"

"У нас не будет времени построить сколько-нибудь приличную стену, Сноу", - предупредил Хэтч.

Он покачал головой. "Мы не собираемся строить стену, мы собираемся сжечь их". Было приложено много усилий, чтобы собрать столько древесины, но ничего не вышло. "Сожги бревна и выкати их на берег, когда будут готовы. Думаешь, ты справишься с этим?"

"Чертовски верно, я могу".

Было так трудно даже ясно мыслить в шуме лагеря. Джон колебался, глядя за горизонт. Они приближались. Джон мог различить полосатые корпуса вдалеке. У какого типа кораблей были полосатые корпуса?

Он увидел, как Элвин Китозуб тащится от берега со своими людьми. Моряк держал зазубренное копье и толстый кожаный щит, собирая свой клан из лагеря. "Элвин, ты можешь разглядеть их знамена?" Крикнул Джон. "Какой флаг они развевают?"

Последовала долгая пауза. "Олень", - наконец сказал Элвин, глядя в свою подзорную трубу. "Олень в красном сердце".

"Ну, они точно здесь не для того, чтобы поздороваться", - прорычал Рольф, сжимая два метательных топора. "Кто они, черт возьми, такие?"

"Я не знаю", - признался он. Олень в красном сердце? Герб был незнаком. Тем не менее, олень был символом Баратеонов - возможно, какого-то подразделения Дома Баратеонов? Это была часть Королевского флота? "… Ночной дозор разослал просьбы о помощи", - наконец сказал Джон. "Я думаю, кто-то другой ответил".

Сколько их? Двадцать четыре корабля с тремя сотнями человек на каждом? Они легко могли иметь дело с семитысячной армией. Отряд в семь тысяч рыцарей мог победить вдвое большее количество едва организованных одичалых.

Лодки одичалых были бы бесполезны против таких боевых галер. Они не могли сражаться на море; им пришлось бы сражаться на суше. На кораблях будут "скорпионы", "спитфайры" и, возможно, даже тяжелые катапульты. Их луки будут превосходить "одичалых" по дальности стрельбы. С дальности стрельбы они побьют "одичалых".

И это солдаты из Семи королевств, подумал Джон. Может быть, среди них есть и люди с севера. Может быть, люди из Винтерфелла. Хорошие солдаты, откликающиеся на призыв защитить королевство. Люди, которые не заслуживают смерти ...

Олень - это, должно быть, означает Баратеона. Возможно, сам король, кем бы он ни был сейчас. Роберт Баратеон был хорошим другом Винтерфелла. Мой отец проклял бы меня, если бы я сражался против королевства. Сражаться против людей, за которых мой отец жил, сражался и умер ...

Он не мог унять дрожь в руках.

"Сноу!" Кто-то крикнул, бросаясь к нему. "У нас матушка Крот и ее группа у дерева сердца! Они отказываются идти в пещеры".

Черт возьми, сердце-древо слишком открыто, беженцам нужно добраться до пещер. Если солдаты прорвались на пляж, то им нужно было уберечь всех беженцев с дороги, иначе поле боя могло стать слишком хаотичным, чтобы сражаться. Джон сильно хромал, когда бежал. Ему пришлось снимать насквозь промокшие меха и плащ прямо на ходу. Его кожаная одежда все еще была влажной после моря, и холодный ветер, казалось, пронизывал его насквозь.

В свете костра, когда тени колыхались, казалось, что сердце-дерево снова ожило. Он чувствовал, как толпа людей расступается вокруг него, когда он шел.

Джон увидел матушку Крот. Пожилая женщина была темной фигурой, поскольку сжимала в руке окровавленный кинжал. Джон услышал визг - звук, похожий на козлиный плач от боли, когда лесная ведьма вонзила остро заточенный костяной кинжал ему в грудь. Он слышал, как рвется кожа животного, когда матушка Крот жестоко вспарывала ее, разбрасывая внутренности по корням во время пения. Сердце козла было помещено в рот сердцевидного дерева.

Вокруг него толпа скандировала почти без слов, сбившись в кучу. Между тьмой, кровью и безумием это казалось ... диким ... сюрреалистичным. Окровавленные ветви чардрева шелестели в темноте на ветру.

"... Вам нужно отступить в пещеры", - сказал Джон, его голос странно затих. "На случай, если они прорвутся на берег, вам нужно добраться до пещер".

Она долго не отвечала. Ее взгляд казался отстраненным, когда она смотрела на кровь козла. В трудные времена приносили в жертву животное, козу или овцу. Возможно, мне повезло, что это всего лишь животное, подумал Джон, ходили слухи .

Послышалось неистовое ржание. Еще двое последователей тащили овцу, чтобы принести ее в жертву. Джон колебался, глядя вверх на тени и колышущиеся белые ветви.

"Они придут за тобой", - произнес ее старческий хриплый голос, нарушив тишину. Джон уставился на матушку Крот, прихрамывающую вперед, опираясь на сучковатую трость. "Я это видел. Они будут сражаться с вами огнем и ложным светом, и они так легко не отступят. На этом корабле есть своя сила. Я видел это - ведьма, лживая и ожесточенная, как дымящийся пепел ".

Лицо Джона дрогнуло. Пожилая женщина говорила тихо, но все прислушивались. На секунду глаза старухи показались черными в свете факела. "Но я обещала, что спасение будет найдено в этом месте, и это все еще правда", - продолжила матушка Крот. "Ты уведешь нас прочь от Долгой Ночи".

"Отведи их в пещеры", - сказал Джон. "Они следуют за тобой, отведи их в пещеры".

"... Мы это сделаем. Если это успокоит тебя, тогда мы отступим ..." Пробормотала она. "И все же Старые Боги будут сражаться с тобой, король Сноу, я обещаю это. Пусть тьма будет твоей броней и твоим плащом… Пусть тени защитят тебя ... "

Джон замер, оглядываясь по сторонам. Он услышал топот шагов, стук вольных людей по своим щитам. Времени не было, ему нужно было захватить свои тяжелые кожаные доспехи, кольчугу с бронзовым диском и щит перед битвой.

Наверху, на утесе, он увидел горящие стрелы и кострища. Корабли все еще были вне досягаемости, но уже недалеко. Лучшие из их лучников выпустили первые стрелы, проверяя расстояние.

"Сноу!" Крикнул одичалый, выбегая вперед. "У нас на периметре стражи! В лесу люди!"

"Наши?"

"Да, беженцы!"

"Тогда позови их на помощь или не пускай кровавых ублюдков обратно!" Вмешался Плакса, окруженный вооруженными людьми с факелами и топорами. "Наши корабли прямо сейчас приближаются к берегу!"

Наездники. Хозяин Вэла . Джон знал, что они были поблизости, должно быть, прямо сейчас они взбираются на Мыс Сторролдса. Было ли достаточно времени, чтобы привлечь их в качестве подкрепления? Нет, вероятно, нет . Джону едва хватило времени, чтобы натянуть на себя кожаную форму. Было бы холодно, но Джон обошелся без плаща. Он увидел, как вокруг него в бешенстве мечутся люди.

"У нас проблема!" Взревел Хэтч. "Этот чертов дурак - Повелитель тюленей пытается спасти свои проклятые лодки".

"Что?!" Джон и Плакса закричали вместе. Хаос казался ошеломляющим. Так много бегущих, так много всего происходит одновременно.

Хэтч указал. "Он и его люди пошли к лодкам, чтобы попытаться доставить их в безопасное место!" - крикнул он. "Они уводят их в море!"

Джон мог бы вырвать себе волосы. Дурак. Он мог видеть Повелителя Тюленей и его людей на побережье, а также похитивших немало корабелов. Приказывать людям, которых он не имел права приказывать. Около двухсот человек пытались убрать с дороги наполовину построенные лодки и баржи. Они были бы легкой мишенью для флота. Повелитель тюленей забрал двести человек и оставил их совершенно беззащитными.

Что делать? Попытаться оттащить их назад? Нет, половина из них уже сталкивает лодки в воду. Мне нужно быстрее убрать их с дороги . Джон выругался, но Повелитель Тюленей не оставил ему выбора. "Элвин!" Джон взревел, ища Элвина Китозуба. "Дэвин! Берд! Бери своих людей, спускайся туда и помоги этому дураку. Убери их с дороги как можно быстрее. "

"Да", - ответил Элвин, хватая своих матросов и собираясь бежать, но в его голосе тоже слышался намек на облегчение. У Элвина тоже были корабли, подвергавшиеся риску на пляже.

Времени все равно не будет, понял Джон. Он мог видеть тени галер, скользящие по темным волнам. Он мог видеть факелы и движение на их палубах. Настоящие военные галеры такого размера раздавили бы баржи. Я должен оттеснить их, дать нам больше времени, чтобы организовать надлежащую оборону…

"Нам нужен твой дракон, Сноу", - прорычал Плакса, вторя мыслям Джона. "Приведи этого кровавого зверя в бой - время для монстра заслужить свое пребывание".

Мог бы Сонагон летать? Возможно, но его крылья все еще нежные. Дракон, возможно, не сможет летать очень долго.

И один дракон против двадцати четырех кораблей . Флот, вооруженный людьми с длинными луками и тяжелыми скорпионами. Сонагон был силен, но у него не было защиты в воздухе. Но какие еще преимущества у нас есть?

Теперь Джон мог чувствовать Сонагона. Дракон сидел на своем насесте на скалах у побережья, крадучись тихо, но невидимый в темноте. Сонагон почувствовал запах паники, его тело напряглось, а из горла вырвалось низкое рычание.

Джон все еще колебался. Что-то в этом моменте казалось неправильным. Волосы у него на затылке встали дыбом. Шрам на груди начал слегка побаливать.

Джон не двигался несколько секунд. "Сноу!" Плакса зарычал. "Дракон! Сейчас же!"

Джон моргнул, уставившись в безлунное небо. Темная ночь. Хорошая ночь для засады. "Снег!"

На секунду, среди всего этого хаоса и паники, показалось, что все бегут вслепую.

Сегодня вечером мы ожидали рейдов, вспомнил он, и холодок пробежал у него по спине. "... Остальные", - внезапно сказал Джон. "Мы знаем, что Остальные сейчас в лесу. Они долгое время готовились к атаке. Подумайте об этом; если белые ходоки увидят, что здесь происходит битва, что они собираются делать? "

Плакса сделал паузу, его лицо исказилось. Плакса был не дурак. Он, должно быть, тоже почувствовал, что что-то не так.

"... Ты думаешь, они тоже будут атаковать?" Сказал Плакса после паузы.

"Я думаю, они воспользуются тем, что мы отвлеклись. Возможно, мы также имеем дело с нападением из леса", - сказал Джон. "Мы не можем подвергать себя их опасности, даже незначительной".

Его руки сжались. Его заплаканные глаза сузились. "Мы должны разделиться", - сказал он с очень короткой паузой. "Я возьму четыреста человек и буду удерживать периметр лагеря. Вы и ваш дракон поведете остальных и разберетесь с ними на лодках. Хардхаус можно оборонять, мы их сдержим. "

Джон покачал головой. "Я беспокоюсь не о нас", - сказал он, понижая голос и подходя ближе. "... А как насчет тех, кто в лесу?"

Лицо Плаксы дернулось. "Ты имеешь в виду ведущего Вэла?"

"Вместе с Гремучей Рубашкой, Хармой и Варамиром". Джон кивнул. "У нас есть укрепления. У них ничего нет. Они уязвимы".

Он понял, что имел в виду Джон. Плакса гортанно зарычал и покачал головой. "Пошли они нахуй", - прорычал он. "Защити нас и наших собственных. Мы не можем им помочь."

"Они хотят разлучить нас", - прошипел Джон, подбираясь к более крупному мужчине. Плакса был вдвое старше и вдвое крупнее его, но Джон знал, что он не может отступить. "Другие не дают нам организоваться; они ждали самого неподходящего момента, чтобы устроить нам засаду - прежде чем мы сможем объединиться. Они тоже устраивают засаду в лесу, они бьют нас с обеих сторон и снова ломают. Мы не можем этого допустить. Мы сражаемся вместе ".

Плакса смотрел на него сверху вниз широко раскрытыми безумными глазами. "Ты хочешь, чтобы я бросил уютный, безопасный лагерь и побежал за этими дураками в лес?"

"Защити их, Плакса", - приказал Джон, его голос был настолько твердым, насколько он мог это сделать. Плакса был маньяком и убийцей, но прямо сейчас они были на одной стороне. "Все они. Защити их".

Лицо мужчины дернулось. "Возьми тысячу человек. Столько, сколько сможешь собрать", - сказал Джон. "Останови засаду. Верни в лагерь столько людей, сколько сможешь".

На секунду показалось, что Плакса готов его зарезать. "... Ты знаешь, я действительно лли..." Плакса растянул это слово на своем языке. "... мне не нравится, когда ты отдаешь мне подобные приказы, кроу", - предупредил он.

"Выбери сторону", - мрачно сказал Джон. "Ты с живыми или мертвыми? Ты позволяешь им умереть или спасаешь их жизни".

Вдалеке завыл одинокий волк. Звук разносился над ночью. Джон инстинктивно понял, что это призрак. Лютоволк тоже почуял предстоящую битву.

Плакса сделал паузу, мрачно нахмурившись. "Я пойду", - сказал он шепотом, когда придвинулся ближе к Джону. "... И когда я вернусь, у нас будет долгая дискуссия о том, как ты со мной разговариваешь".

"Счастливо".

Плакальщик потопал прочь, сжимая косу обеими руками. "Аггис! Марта! Булден!" Плакальщик зарычал на окружавших его одичалых. "За мной, сейчас же! Давайте, ублюдки, мы отправляемся на охоту! Сколько у вас людей! Харл! Девин! Привет! Шевелитесь уже, овцебыки, нам нужно убивать мудаков!"

Мало что могло так завести свободный народ, как крик Плакальщика. Плакальщик знал каждого человека, которого приводил с собой, по имени, когда он прорывался сквозь толпу, выбирая свой отряд человека за человеком.

"Сохраняйте им жизнь!" Крикнул Джон. "Вэл, Харма, Гремучая Рубашка, Варамир - защитите их. Нам нужно как можно больше лидеров свободного народа".

"Да", - огрызнулся Плакса. "Ты просто беспокоишься об этих кораблях и этом драконе!"

Это я могу сделать, подумал Джон, сглотнув. Здесь много беспокойства . Он повернулся, чтобы посмотреть на паруса вдалеке, но быстро подошел ближе. Плакальщице придется взять лучших из своих бойцов. Если они выйдут на берег, то всему лагерю грозит беда, подумал Джон. Я мешаю им добраться до лагеря.

Он закрыл глаза, ощущая присутствие Сонагона, Призрака и Фантома в своем третьем глазу.

Фантомом было бы слишком трудно управлять, и он был бы слишком взбалмошным из-за всей этой паники. Вместо этого Джон просто оставил теневого кота прятаться у скал, наблюдая за периметром. Фантом чувствовал запах крови в воздухе.

Призрак мог постоять за себя. Лютоволк был достаточно знаком с рейдерами, чтобы следовать за отрядом, и, возможно, Джон мог наблюдать за битвой в лесу глазами Призрака. Лютоволк нервничал, был напряжен, но прямо сейчас Джон больше нуждался в драконе.

Джон чувствовал рычание Сонагона, сидевшего на камнях и смотревшего на гавань нечеловеческим взором. Дракон был невидим в темноте, но Джон знал, что он там.

Все свободные люди были напуганы. В последний раз, когда корабли атаковали Хардхоме, это была резня, которая пятнала землю шестьсот лет.

Куда бы Джон ни посмотрел, он видел уставившиеся на него бледные лица. Они смотрели на него в поисках защиты. Джон отметил, что у многих из этих людей на плащах были белые камни.

Будь сильным, сказал себе Джон, делая глубокий вдох. Сражайся за них. Сражайся за живых.

"Свободный народ!" Крикнул Джон, плавным движением рисуя Темную Сестру. "Все держитесь вместе! Это наш дом, и это наше будущее! Мы боремся за то, чтобы наши дети увидели следующее лето, мы боремся за весну! " Он встретился с ними взглядом, все еще хромая вперед, к скалам. Черт возьми, у меня так затекла нога . "Мы остаемся вместе! Мы сражаемся вместе!"

Приветствий не последовало. Джон не знал, чего он ожидал. Вместо этого он просто увидел суровые лица, освещенные светом факелов. Он просто пошел вперед к скалам, заставляя себя двигаться.

Корабли были уже близко. Настолько близко, что первые лучники начали стрелять по ним со скал вокруг пляжа. Лучники из вольного народа могли помочь отвлечь солдат флота от дракона.

Сонагон, подумал Джон, протягивая руку и сосредотачиваясь. Справка. Сражайся. Опасность. Сражайся.

Он почувствовал, как его дракон зашевелился, так легко принимая Джона. Джон ахнул, и внезапно на него посмотрели глаза дракона.

В его голове промелькнул образ. Образ Джона, сидящего на спине дракона. Раньше это было только в его воображении. Мне нужно управлять полем боя, подумал он. Мне нужно летать . От одной этой мысли у него подкашивались колени.

Рев был таким громким, что потряс землю. Это было похоже на вой проносящейся над ним бури. Все свободные люди ахнули. На секунду Джон мог бы даже поклясться, что гребцы на кораблях дрогнули.

Сонагон взревел и неуклюже двинулся вперед. Его крылья медленно, осторожно расправились, хлопая на ветру. Джон чувствовал боль дракона от попыток летать на нежных крыльях, но настойчивость передалась и дракону.

Пришло время снова летать, подумал Джон, бессознательно затаив дыхание.

Сонагон рухнул вниз, широко раскинув крылья, чтобы удержаться на ногах, прежде чем упасть в воду. С оглушительным грохотом налетел ветер, и дракон взмыл над волнами.

Джон почувствовал укол боли от Сонагона, когда воздух столкнулся с ранеными крыльями, но это было подавлено чистым восторгом. Мышцы дракона были слабыми, он устал после восстановления от травмы, но он все еще был таким, таким сильным. Одним взмахом руки дракон устремился к побережью.

Джон двинулся вперед еще до того, как понял, что собирается сделать. Его сердце билось в груди сильнее, чем когда-либо прежде, когда он шагнул к скалам. На секунду на Джона уставились две пары глаз.

Дракон врезался в пляж с такой силой, что земля содрогнулась. Одичалые издавали крики от ударов, проклятия или молитвы, но на это не было времени. Теперь люди на корабле тоже увидят дракона, и Джон хотел использовать весь элемент неожиданности.

Сонагон повернул голову в сторону Джона, подойдя так близко, что его рог задел пляж и разлетелись песчинки и камни. Джон увидел веревку, свисающую с рога дракона, и ухватился за нее обеими руками. Ему пришлось бросить щит, чтобы взобраться наверх. Пеньковая веревка была насквозь мокрой; холодной, потертой, но прочной. Ему пришлось обхватить ее рукой, и вдруг рывок головы Сонагона оторвал его от земли. Казалось, земля просто отвалилась от него от легкого движения длинной шеи дракона.

Мир расплылся. Джон остался стоять, хлопая крыльями, когда дракон извивался на пляже, ударяясь о твердую, заостренную чешую. Мышцы Джона напряглись, когда он подтянулся вверх, опираясь на веревку, чтобы втащить себя на голову Сонагона. Вокруг него раздавались крики одобрения, но Джон мог сосредоточиться только на драконе перед ним, изо всех сил стараясь крепко вцепиться в него, когда он заворачивался между рогами. Ветер был как ураган.

Еще до того, как Джон взял себя в руки, Сонагон уже снова расправлял крылья, взмахивая ими вверх с огромными, мощными ударами. Джон остался наполовину вертеться, цепляясь за дорогую жизнь, когда мир рушился перед ним.

Весь мир, казалось, расплылся. Сила этого первого взмаха крыльев была запредельной, настолько мощной, что казалось, будто само небо обрушилось на него.

Внезапно они оторвались от земли. Джон мог видеть весь лагерь, весь полуостров, обретающий очертания под ним. Костры были разбросаны вокруг, как точки света в море теней. Джон разинул рот, пытаясь дышать, когда холодный воздух ударил в него.

Джон сосредоточился на кораблях взглядом Сонагона. Люди внутри кричали больше, чем кто-либо другой. Все они смотрели вверх, на гигантского дракона, возвышающегося над ними. Джон ахнул и пробормотал что-то невнятное, глядя на флот сверху вниз с головы Сонагона.

Я сражаюсь за живых, подумал он. Всегда за живых.

"Драконис!" Джон закричал, одной рукой цепляясь за рог Сонагона, а другой - за Темную Сестру. "Драконис!"

Сонагон взревел, откинув голову назад, прежде чем рвануться вперед и выдохнуть. Мощные крылья затрещали подобно грому. Белое пламя засияло так же ярко, как падающая звезда в ночи.

Океан замерз.

*****
Давос.
Мир содрогнулся.

Давос чувствовал страх внутри, словно замороженный кусок свинца давил на позвоночник. Крики с лодки, смешанные с ровным боем барабанов гребцов, постепенно достигали апогея.

"Греби!" Крикнул рулевой, а рулевой застучал в барабаны. "Греби! Греби!"

Запах пота пропитал каждую поверхность. Корабли скандировали, пытаясь оставаться в строю. Гребцы поднимались как один, в то время как каждый солдат крепко держал щиты и мечи. Они построили защитную стену над снастями, чтобы прикрыть палубу, но даже в самые последние моменты люди бежали смазывать доски смолой или укреплять их прикрытие.

Они были на флагманском корабле Салладора Саана, огромном галеасе "Валириец", во главе флота. Двадцать два корабля окружали их с флангов, двигаясь настолько сомкнутым строем, насколько они осмеливались в неизведанных водах. Остальные шесть кораблей из флота Саллы остались позади вместе с "королевой" в Восточном Дозоре. Только на "Валирийце" три сотни гребцов, все гребцы яростно колотят по бортику, набирая скорость, готовясь обогнуть мыс. Давос чувствовал, как гребцы с каждого корабля флота заставляют океан вибрировать.

Небо было черным, как смоль, а вода - темной и бурлящей. Моряк в Давосе почувствовал, что его проклинают; сейчас он не завидовал работе капитана. Любая скрытая скала у берега могла угрожать им всем.

Ночной дозор предложил свой собственный корабль "Черный дрозд" для флота, но больше в качестве символического жеста, чем чего-либо еще. У них просто не хватило численности, чтобы внести значимый вклад в морскую атаку. Заклятые братья были наиболее знакомы с водами, чем кто-либо, хотя и так дюжина матросов из Восточный дозор, были рассеяны, чтобы помочь их навигаторов на другие суда, а Коттер Пайк был капитаном Дрозд на задней ранг.

Они были достаточно близко, чтобы теперь видеть костры в лагере. Весь полуостров был освещен. Тени от костров подчеркивали мерцающие фигуры людей. Уже смеркалось, и им пришлось зажечь факелы на носу. Они всегда знали, что одичалые заметят их приближение, но, если правильно рассчитать время, то, надеюсь, у лагеря будет меньше двух часов на подготовку к их прибытию.

Флот был в хорошем строю. Они двигались четырьмя рядами по пять или шесть судов, хотя и слегка перекошенных трапециевидно, чтобы при повороте они могли сразу же пристать к берегу. На Валирийский, флагман, занял второе место в окружении птиц из тысячи цветов, старые мамы сына и Shayala танцевать . Было бы слишком опасно ставить валирийца в первый ряд, утверждал Давос, но флагман все равно должен был находиться впереди и в центре.

Давос командовал "Валирийцем" под командованием самого Станниса, в то время как сир Джастин Мэсси, сир Ормунд Уайлд и лорд Суит командовали другими кораблями своего ранга. Господь Axell Флоран командовал задние две шеренги от обильный урожай - более винтик, не война камбуз - к большому огорчению Господа, но он дал Станнису повод уважать господа статус сохраняя его в гущу боевых действий. Джастин Мэсси, командир "Сына старой матери", также дал Давосу некоторую передышку - он считал молодого рыцаря слишком неопытным для такого обвинения, - но сир Джастин был верен и высокороден, и Станнису нужно было вознаградить его за службу.

Тем не менее, все знали, что тяжелее всего придется передним шеренгам. Четырем кораблям, находящимся в самом начале, нужно будет создать плацдарм. Никто этого не говорил, но не случайно, что большинство рыцарей и всадников ехали во втором ряду, в то время как в основном рядовые и ратники занимали первый ряд. Первая шеренга может принять на себя основную тяжесть потерь и оставить пляж открытым для второй. Корабли на фронте были Saathos Саан, в Oledo, на Западе привлекательность и Ариэль Гейл - все они были винтиками или более судов, еще мореходными качествами и сильным, но и, в конечном счете, расходный материал. Командовал передовым авангардом сухопутный рыцарь сир Клейтон Саггс. Лично Давос считал сира Клейтона презренным человеком, но не сомневался в его храбрости, раз он возглавил такую атаку на передовой.

Даже от вида костров на горизонте у Давоса подкашивались колени.

"Сколько их?" Спросил Станнис.

"Трудно сказать", - ответил Давос, заставляя свой голос оставаться ровным. "Лорд-командующий предположил, что пятнадцать тысяч". Похоже, что больше, добавил он про себя.

Давос не был тактиком, но он мог видеть тяжелую битву. Одичалые были хорошо укреплены. Атака с побережья сделает нас уязвимыми со скал, подумал он. Высадка будет нелегкой.

Проблема любого морского десанта всегда заключалась в высадке десанта. Трудность заключалась в том, чтобы как можно быстрее доставить корабли на берег и как можно больше людей с этих кораблей. Как только будет создан надлежащий плацдарм, битва может стать более равной, но до тех пор это было опасно. Атаковать на неизвестной местности в невыгодном положении.

"Сир Ричард возглавит атаку", - сказал Станнис. - Я буду командовать тылом. Лорд Давос, вы будете командовать резервом.

"Да, ваша светлость". Давос мало что знал о том, как вести людей в бой. Технически, его первое сражение состоялось при Блэкуотере, каким бы катастрофическим оно ни было, но даже тогда Давос быстро пал. Даже если технически резервом командовал Десница Короля, у Давоса не было иного выбора, кроме как доверить руководство людьми рыцарям сиру Патреку или сиру Годри Фаррингу.

Резерв тоже важен . Если битва сорвется, корабли должны быть готовы схватить людей и бежать. Давос провел часы, зацикливаясь на возможностях; как направлять свои корабли, их построение. Так много зависело от местности и погоды, так много всего могло пойти не так. Даже один несчастливый камень или блуждающее течение могут повредить галеры такого размера в таких водах. Не говоря уже о попытках ориентироваться и управлять ими всеми в темноте ...

"Милорд, обильный урожай отстает", - сообщил сын Давоса, Деван, глядя в подзорную трубу. "Они тянутся к задней части порта".

Его мальчик выглядел таким высоким и красивым в одежде оруженосца, стоя рядом с королем. Нет, подумал Давос, прямо сейчас Деван не мой сын - он действует как оруженосец короля. Сосредоточься на моем долге .

Черт возьми, Обильный урожай всегда давался с трудом на поворотах с подветренной стороны. Слишком большой объем и недостаточно мачт, с гримасой подумал Давос, но лорду Флорану все равно следовало бы держать это в узде . "Подайте сигнал принцу Гискари , чтобы он взял паузу", - приказал Давос. "Держите строй ближе к правому борту".

Вскоре им придется иметь дело со стрелами с побережья по левому борту, Давосу нужно было держать плотную оборону с этой стороны. Он подал знак пятнистому передать приказы. Вся колода была напряженной, встревоженной.

Тем не менее, Давос не мог не вспомнить, когда в последний раз он участвовал в подобном нападении. У них был гораздо больший флот в Черноводной, но при воспоминании о той "битве" у него до сих пор по спине пробегали мурашки. Я потерял четырех сыновей в том пожаре, и теперь мой пятый плывет со мной за следующим .

"Это безумие!" Раздался громкий голос. Салладор Саан выглядел разъяренным. Его руки, украшенные кольцами с драгоценными камнями, сердито затряслись. "Безумие!" Он указал дрожащей рукой на Станниса. "Ты обещал мне богатства Королевской гавани! Не потерять мои корабли на забытом богом варварском севере".

Станнис впился взглядом в мужчину. Лицо принца пиратов исказилось. По команде пробежала нервная рябь. Даже пираты избегали одичалых.

Станнис так и не ответил. Его взгляд был сосредоточен на огнях вдалеке. Он держал одну руку на своем мече, Несущем Свет, облаченном в ножны.

Трое охранников Станниса, сир Годри Фарринг, сир Патрек с Королевской горы и сир Ричард Хорп, вошли в блок Салла. Рыцари образовали грозный барьер - все широкоплечие, в хорошей броне, с жесткими, суровыми лицами. Принца пиратов было не так-то легко отговорить.

"Ты слушаешь меня, Станнис?" Требовательно спросил Салладор. "Ты обещал золото, но не дал ничего, кроме холода! Теперь ты ведешь мои корабли на войну?" Его глаза сузились. "Ты обещал, что это будет легкая битва с дикарями. Мне это не кажется легкой битвой, Станнис!"

Команда нервно переглядывалась. Все были на взводе, но желудок Давоса скрутило, когда он увидел, как по пиратам и морякам пробежала волна. Люди короля превосходили пиратов численностью в десять раз, но почему-то от этого ему не стало легче. Это все еще был корабль Салладора, и все они полагались на пиратов и матросов, которые управляли кораблем.

"Помолчи", - сказал Станнис, его тело и голос были напряжены. "Ты получишь по заслугам".

"О да?" Спросил Салладор. "Есть ли на замерзшем севере горы золота, которых я не вижу? Будут ли у этих дикарей орды сокровищ после битвы?" Или я просто рискую своими кораблями ради очередного напрасного дела? Он свирепо посмотрел на него. "Ты обещаешь. Ты даешь обещания, которые слетают с твоих губ точно так же, как я ссу!"

Наконец Станнис повернулся. Его глаза были сердитыми. "Сейчас не время", - прорычал он, поворачиваясь к сиру Годри. "Отведите Салладора под палубу и держите его там".

Рыцарь попытался схватить его. Салла изогнулся с удивительной грацией. "Нет, нет, нет", - опасно пробормотал повелитель пиратов, сверкая глазами. "Ты не будешь меня принуждать, Станнис. Не здесь. Не на моем корабле".

Он поднял руку. Внезапно звук барабанов прекратился. Все гребцы остановились вместе с рулевым. Лизенцы выглядели напряженными, нервными. Люди Станниса столпились в центре палубы, вокруг своего короля. Все они были вооружены. У каждого пирата тоже было оружие под рукой.

Глаза Станниса горели. "Заставьте своих людей двигаться", - приказал он.

Салладор покачал головой. "Нет. Я покончил с этой глупостью. Мы либо разворачиваемся прямо сейчас, либо мои люди не сделают больше ни шагу. Мои люди. Мой корабль."

"Валириец " скользил по водам. Давос сглотнул. Без матросов, которые поддерживали бы его, корабль могло легко прибить к берегу. Не говоря уже об одичалых на побережье.

Другие корабли тоже наблюдали за валирийцем. Как только флагман перестал двигаться, остальные тоже остановились. Если Салладор поднимет восстание, это может унести жизни всех них.

"... Ваша светлость ..." Предупредил Давос, все еще наблюдая за людьми Салладора. Все пираты - обученные убийцы. Все взгляды на качающейся палубе были настороже.

Король сделал паузу. "Что ты пытаешься здесь сделать, пират?" Сказал Станнис низким голосом. Салладор с важным видом подошел ближе.

"Я же говорил тебе, я заслуживаю расплаты".

"Ты получишь это. Но не сейчас, не в битве".

"Ты бы бросил меня, Салладора Нищего? Я мог бы оставить тебя умирать на Драконьем Камне или в Черноводной. Причитается оплата ". Весь смех исчез с его лица. Он указал на лагерь одичалых. "Рабы. Хорошие рабы будут высоко цениться в свободных городах. После битвы наполните мои корабли рабами, и вы воспользуетесь моими услугами на эту ночь."

В глазах пирата появился опасный блеск. Давос давно знал Саллу, но этот блеск все еще пугал его. Повелитель пиратов был не из тех, кому можно перечить, и на секунду Давос, возможно, подумал бы о том, чтобы согласиться.

Тем не менее, Станнис ни на секунду не задумывался об этом. "Нет", - сказал он. "В Вестеросе нет рабов".

"Мы не в Вестеросе, здесь нет закона ..."

"Я здесь. Я - закон".

Глаза пирата вспыхнули. "Так это и есть то, что нужно?" Пробормотал Салладор. "Я не получу награды за свою верную службу. О, бедный Салладор. Вы говорите, что рабов нет, но, очевидно, вы ожидаете, что я буду трудиться и прислуживать как раб. Я больше этого не потерплю. "

Станнис шагнул вперед, возвышаясь над человеком. Все на палубе сжимали оружие. "... Салладор Саан ..." Станнис зарычал. "Я обещал тебе плату за твои услуги, и оплата будет получена - но за предательство всегда будет только одна награда. Не дави на меня в этом, пират".

Лизенец сердито посмотрел на него. "Отведите мои корабли подальше от битвы". Он не отступил.

Станнис даже не колебался. "Сир Годри, сир Патрек, отведите этого человека на гауптвахту", - приказал он, сжимая свой меч. Салладор пытался сопротивляться, он открыл рот, чтобы возразить. Двое мужчин легко одолели Саллу, схватили его и потащили руками в перчатках. "Заткни ему рот кляпом", - приказал Станнис, и Годри зажал пирату рот. Рыцарь застонал, когда лизен попытался укусить его, но они оба оттащили его.

Другие пираты обнажили оружие, противостоя людям короля. Глаза Станниса были тверды, как железо. Давос напрягся. Он ожидал драки, но вместо этого солдаты двигались как по маслу. Солдаты Станниса были рассредоточены среди матросов, и у всех у них были мечи. Они двигались так быстро, как будто точно знали, что делать.

Давос собирался крикнуть людям, чтобы они не дали наблюдателю подать сигнал другим кораблям флота, но кто-то уже был на нем. Даже не останавливаясь, сир Хэрис Кобб сразу перешел к барабанам и рулевому. Салла, должно быть, рассчитывал, что в суматохе за него будут сражаться больше его людей, но люди Станниса не оставили им ни единого шанса.

"Любой человек, который откажется следовать приказам, будет выброшен за борт", - приказал Станнис, когда его рыцари приставили мечи к горлу пирата. "Лорд Давос, теперь вы капитан этого судна. Вы командуете. "

Давос моргнул. "... Да, ваша светлость." В валирийской был больше, чем любой корабль, он всегда был капитаном раньше. "Подтянуть тылы паруса!" Приказал Давос, подходя к рулю. "Правый борт от берега!"

Несколько пиратов попытались возразить, но люди короля быстро накинулись на них. "Пусть бьют в барабаны!"

Рулевой отказался сотрудничать, но затем два рыцаря одолели его, и другой человек занял его место за барабанами.

Люди Станниса, должно быть, следили за офицерами на корабле Саллы, ожидая сигнала . Офицеры и капитаны могли попытаться встать на сторону Саллы, но простые матросы и гребцы в любом случае были в основном ополченцами. Если бы никто не подал сигнал, другие корабли флота даже не узнали бы о перевороте. Давос никогда не видел такого гладкого и хорошо организованного мятежа.

Прошло пять минут, прежде чем они снова начали двигаться. В общей сложности пришлось силой удалить десять человек, но остальные подчинились новой команде. Люди Станниса были безжалостны, в то время как Давос изо всех сил пытался просто сориентироваться.

Они быстро приближались к Хардхоуму. Они были на другой стороне мыса, но за поворотом лавировали по ветру. Давос видел, как одичалые мчались, как метались костры и факелы. У одичалых нет осадных орудий или баллист, понял Давос. Вскоре они встретили бы стрелы со скал, но в противном случае одичалым пришлось бы попытаться отразить их приземление на землю.

Станнис подошел к Давосу, устремив взгляд вперед. Давос нахмурился, взглянув на короля. На другом конце судна леди Мелисандра медленно поднялась на палубу, глядя вдаль. Даже темной ночью жрица, казалось, светилась. От ее присутствия у мужчин слегка рябило в глазах. Ее взгляд был отстраненным, когда она смотрела на костры на побережье. Лорд Флоран предложил оставить ее с собой на заднем фланге, но леди Мелисандра настояла на том, чтобы отправиться на флагманском корабле вместе с королем.

"... Красная Женщина снова доказывает свою ценность", - сказал король Давосу после долгой паузы. "Леди Мелисандра предупредила меня о предательстве пирата. Она увидела это в своих кострах."

Давос моргнул. "Ты знал, что он будет возражать?"

Станнис кивнул. "Я подготовился".

Неудивительно, что все закончилось так быстро. Рыцари, должно быть, были предупреждены. Салладор явно делал ставку на еще большее замешательство и нерешительность, когда пытался взять управление в свои руки. Давос моргнул. Станнис, должно быть, предупредил две дюжины рыцарей и мелких лордов, но не его. "... Я не был в курсе".

"Вы всегда скептически относились к пророчествам Красной Женщины, лорд Давос", - ответил Станнис. "И мне сообщили, что ваша дружба с пиратом может затуманить ваш разум. Если это не сбылось, то я не видел причин вас беспокоить."

"Посоветовали", подумал Давос. Несомненно, посоветовали Аксель Флоран и его соратники. Тем не менее, ничего не оставалось, как не принимать это. "Что вы хотите, чтобы я сделал, ваша светлость?" Спросил Давос.

"Держите команду в порядке", - приказал Станнис. "Ничего не изменилось. Ни один из других кораблей не должен знать о мятеже Салладора до окончания битвы".

"Да, ваша светлость". Давос на мгновение задумался, действительно ли это мятеж, если человек, поднявший мятеж, действительно владел кораблем, прежде чем выкинуть эту мысль из головы.

Станнис ворвался на середину палубы. "Скоро мы будем на расстоянии выстрела из лука!" - крикнул он. "Поднимите щиты и приготовьте лучников к ответному огню! Подайте сигнал экипажам "скорпионов" и "спитфайров". Всем остальным покинуть палубу. Король посмотрел на Мелисандру, понизив голос. "Миледи, вам следует вернуться под палубу ".

"Здесь я в полной безопасности, ваша светлость", - ответила она со слабой улыбкой.

"Ты уверен? Там будут стрелы".

"Воля Р'глора здесь могущественна, ваша светлость. Он защитит меня".

Вокруг них роились рыцари с еще большими щитами, удерживая их на такелаже, чтобы прикрывать лучников на палубе. Матросы бросились накрывать корабль мокрыми шкурами и расставлять ведра с водой, чтобы остановить пожар. Паруса были смазаны дегтем и уксусом, чтобы предотвратить распространение горящих стрел.

Мелисандра улыбнулась Давосу. "Пойдем, Луковый Повелитель", - предложила Мелисандра. "Приди, приютись под милостью Повелителя Света".

Давос нерешительно приблизился, с подозрением глядя на жрицу. Она казалась счастливой, как будто взволнованной, и что-то в ее понимающей ухмылке насторожило Давоса. Он не мог не вспомнить, когда в последний раз вел флот в бой у проклятой Черной Воды. Улыбалась ли Мелисандра тогда тоже?

И все же он пошел к ней. Я стою рядом со своим королем, подумал он про себя. Не с ней.

Давос не мог не заметить, что ему стало теплее просто от того, что он был рядом с ней. Воздух был пронизывающе холодным, но казалось, что чем ближе он подходил к Мелисандре, тем меньше ощущал холод. Рубин на ее шее мерцал в свете факела.

Они стояли у мачт, наблюдая, как в фокусе появляются утесы Хардхоума. Первая стрела просвистела в воздухе, но выпущена она была слишком рано. Стрела шлепнулась в воду в двухстах футах от них.

"Готовьтесь к высадке на берег, лорд Давос", - приказал король. "Сир Хэрис, готовьте осадные орудия. Я подготовлю рыцарей".

В нижнем корпусе находились лошади, но было бы слишком громоздко легко слезть с них, и еще хуже - подниматься на лошадях по крутому склону. Вместо этого король решил выиграть битву, используя осадные орудия и баллисты, чтобы расчистить пляж и установить надлежащую опору, и длинные катапульты, чтобы опустошить лагерь.

В первой шеренге стояла в основном пехота, но более крупные корабли второй шеренги были оснащены тяжелым вооружением. Большую часть времени в Восточном Дозоре они проводили за подготовкой и строительством осадных машин.

У валирийца на палубе была установлена дюжина больших, мощных скорпионов с дальностью стрельбы гораздо большей, чем у длинного лука, способных выпускать стрелы, способные пронзить человека насквозь. Лично Давос, однако, считал, что такое количество scorpions было ошибкой - болтометы были великолепны в морском бою, но не так хороши для стрельбы вверх с качающейся лодки против пехоты.

Их "спитфайры" были намного лучше. На "спитфайрах" на Ghiscari князь, Shayala танцевать и нос валирийской мог метать горшки с горящим маслом почти так же далеко, и пламя может иметь разрушительные последствия в отношении любого пляжа силу, пытаясь оттолкнуть ее.

"Сын старой матери" и "Птица тысячи цветов", однако, были оснащены громоздкими катапультами на носовых установках, настолько тяжелыми, что Давос мог видеть, как корабли с трудом справляются с их весом во время поворотов. Катапульты были кошмарны в прицеливании, и у них были ограниченные боеприпасы, но также и самое мощное оружие, которое у них было; они могли стрелять бочками с горящим маслом, большими камнями или бочонками с зазубренными железными осколками. Участники даже запасались содержимым своих ночных горшков во время путешествия; так что они могли выпустить грязные отходы во время первых пробных выстрелов.

"Поднять сигнальную ракету!" Давос приказал одному из мужчин. "Приготовить баллисты. Те скалы. Сейчас же".

Начиная с Eastwatch, команда каждый день репетировала действия. У скорпионов было больше всего боеприпасов и самая большая дальнобойность - в них можно было стрелять первыми для прикрывающих болтов, наряду с длинными луками, как только они оказывались на расстоянии выстрела. Пока первая шеренга будет готовиться к выходу на берег, вторая разместит ее в бухте и откроет огонь из тяжелого оружия, а третья поддержит сбоку. Все мужчины выглядели бледными и напуганными, но они двигались отработанными движениями - четко, крутящимися, приподнимающимися - как по маслу.

"Стоять", - приказал Давос, когда они заряжали длинные стрелы, покрытые пропитанными маслом тряпками. Пылающие стрелы длиннее меча. "Спокойно и держи. Жди точного выстрела".

Флот качался на волнах. В свете их факелов был виден пляж. Он был скалистым, поднимался под крутым уклоном.

"Передайте Oledo , чтобы они были готовы к посадке", - проинструктировал Давос сигнальщика, сгорбившегося в "вороньем гнезде". "Мы приземляемся вторыми, но быстро. Третья линия может обойти нас с фланга, сообщив Обильной жатве , что четвертая остается в резерве."

"На берегу есть лодки!" Окликнул их наблюдатель, низко пригнувшись и держа в руках щит.

"Готовьте "спитфайры"". Твердость голоса Станниса была подобна скале среди растущей паники. "Сначала сожгите корабли. Всем командирам по подразделениям".

Со скал полетело еще больше стрел. Он увидел, как горящие наконечники мелькают в воздухе. Самая дальняя из них вонзилась в корпус корабля. Дерево было твердым и пропитанным солью. Это было бы нелегко сжечь, но шанс всегда был. Давос отодвинулся немного дальше за стену щитов, но Мелисандра обхватила его рукой, удерживая с милой улыбкой.

"Имей веру, Луковый Повелитель", - тихо сказала она.

"Я бы предпочел иметь щит, миледи", - ответил он, высвобождаясь, чтобы укрыться за стеной щитов, возведенной по левому борту палубы. Стрелы были все ближе. Матросам приходилось быть на палубе, чтобы починить такелаж, а капитану приходилось быть здесь, чтобы инструктировать их, но с каждой стрелой становилось чуть опаснее.

Почти закончили . Прямо сейчас они просто вели прикрывающий огонь, чтобы сберечь боеприпасы. Как только Oledo будет готов, начнется бомбардировка и штурм. Впереди он мог слышать крики, когда они вступали в бой с лодками в бухте.

Первая шеренга уже занялась лодками. С каждой волной вторая шеренга становилась все ближе. Скоро наша очередь.

Все было так просто, когда они планировали и репетировали движения. Кто выстрелит первым, кто последует за ним, все действия и планы. Станнис неустанно продумывал план сражения и множество вариантов. Теперь, в середине этого, ночной страх казался таким сильным, что Давос с трудом вспоминал свою роль.

Руки Давоса дрожали. Он никогда раньше не испытывал такого холода.

"Еще не слишком поздно принять Повелителя Света", - сказала Мелисандра, ее голос звенел сквозь крики матросов и солдат.

"Я уверен, что это не так, миледи". Глаза Давоса сузились. В их сторону летели стрелы. Он никогда раньше не видел, чтобы Мелисандра шла навстречу опасности. "... Почему вы на палубе, миледи?"

"Я хочу посмотреть".

"Это опасно".

"Я уверен, что это так". Казалось, ее слегка позабавило его беспокойство. Давос колебался, но они все еще были на приличном расстоянии от пляжа. Им пришлось бы обогнуть полуостров и свернуть на берег, чтобы занять позицию.

Черт возьми, именно ожидание битвы является мучительным . Моменты, проведенные просто в неистовом созерцании побережья, становятся видимыми. Давос пожалел, что не может просто подтолкнуть корабль, чтобы он шел быстрее.

"Ты говоришь, что видел, как пройдет эта битва?" Наконец сказал Давос. "В твоих огнях?"

Она мягко улыбнулась. "Вы интересный человек, лорд Давос. Циничный человек с безграничной верой в своего короля. Интересно, почему вы так неохотно принимаете Повелителя Света?"

Потому что ваш бог сжигает людей заживо, подумал он. "Я неверующий".

"Как я уже сказала, еще не поздно принять единого истинного бога". Она улыбнулась, глядя за горизонт.

Позади него раздались два обрыва проволоки. Давос поднял руку, и скорпионы выпустили в скалу огненные стрелы. Одна из них пролетела высоко, а другая промахнулась в темноте. Другие галеры тоже вели огонь. Люди с длинными луками поддерживали тяжелое оружие, выпуская стрелы вверх, в скалы. Если им повезет, горящие стрелы могут поджечь палатки и постройки.

Они уже почти рядом. Заходят в бухту в любой момент.

"Каким вы видели ход этой битвы?" Спросил Давос, глядя на колышущиеся тени. Мимо них просвистело еще больше стрел или с глухим стуком ударилось в щиты, прикрывающие палубу.

Она задумчиво улыбнулась. "Я видела великую ледяную битву. Битву тьмы. Битву, в которой все истинно верующие должны сплотиться против холода". Она посмотрела на Давоса. "Как я уже сказал, еще не слишком поздно. Пока нет".

"Я вижу лагерь дезорганизованных одичалых", - сказал Давос. "Конечно, большой лагерь, но Станнис, кажется, думает, что хорошо дисциплинированные силы смогут разгромить их".

"Правда? Потому что я вижу темную ночь". Ее рубин мягко сверкал. "Эта темная ночь полна ужасов. Я их видела. Я тоже рассказала о них Станнису. Вы тоже увидите ужасы. "

Давос нахмурился. Им нужно было бы как можно скорее сменить курс, чтобы течение не разметало корабли в беспорядке, но Давос колебался. Что-то в голосе Мелисандры заставило его остановиться.

"Интересно, останешься ли ты по-прежнему неверующим после того, как сам увидишь все эти ужасы", - размышляла Мелисандра. "В конце концов, страх способен пробудить верующего. Вы напуганы, лорд Давос?"

"Очень даже, миледи", - ответил он.

"Пока нет". Ее слова были мягкими. Она повернулась, чтобы посмотреть на черное море, медленно направляясь к носу.

"Миледи, в укрытие! Арро!" Давос предостерегающе крикнул, но затем мир содрогнулся. Шум ударил по ним с такой силой, что вода покрылась рябью, похожей на раскат грома. Со всех сторон лизенские моряки выкрикивали предупреждения, которые Давос не мог распознать.

"Буря?" Воскликнул Давос, вглядываясь за горизонт. Было так темно, что он почти ничего не мог разглядеть за огнями лагеря. Ветер был таким ровным.

"Да, шторм". Мелисандра широко развела руки, мерцая, как горящая фигура на носу корабля. Давосу внезапно вспомнилась горящая фигурка Девы, ярко пылающая на Драконьем камне. "Холодная буря. Взгляни на свои грехи, лорд Давос, ибо ночь темна и полна ужаса".

Грохот сотряс небо.

Давос почувствовал воздействие даже с моря. Он чувствовал, как воздух колотится, как удары величайшего барабана, когда-либо созданного. В этом не было ни смысла, ни мысли - он просто чувствовал это, как муравей чувствует ураган.

Небо раскололось. Давос смотрел вверх, наблюдая, как звезды исчезают под огромной тенью. Он почувствовал, как у него подкашиваются ноги и тело опрокидывается назад.

Белые крылья взмывают в небо. Черная тень, отбрасываемая на корабль даже в темноте, и свист ветра над ними.

Красная Женщина смотрела вверх, широко раскинув руки. "... Ибо ночь темна и полна ужасов ..." Она пробормотала так тихо, что было слышно только в этот момент ошеломленной тишины.

Зияющая пасть открылась, и холодный белый свет прорвался сквозь небо.

Мир превратился в лед и тьму.

…

Давос услышал крик. Возможно, это был он. Он подозревал, что тот выкрикивал имя Девана.

…

... Давос не мог дышать из-за охватившей его паники. Казалось, что его сердце вот-вот разорвется. Его руки дрожали. Он никогда раньше так не дрожал.

Валириец яростно дернулся, как будто только что столкнулся со скалой. Он почувствовал, как дерево застонало и треснуло, а затем над ним весь парус затрещал от ветра. Люди, работавшие на мачтах, упали с неба.

Торможение было мгновенным. Весь корабль перестал двигаться с оглушительным грохотом. Давос почувствовал, как его отбросило назад, а люди покатились, как шарики. Только Мелисандре каким-то невероятным образом удалось удержаться на носу корабля.

Давос смутно осознавал, что температура вокруг него падает как камень. Холодный пар клубился повсюду, обдувая палубу. Корабль не двигался, даже не раскачивался, только поскрипывал.

Море, тупо осознал он. Океан замерз насквозь.

В одно мгновение корпус "валирийца " был поглощен льдом.

Было так холодно, что Давос задыхался. Конденсат был таким густым, что Давос ничего не мог разглядеть.

Крики. Он услышал крики. И рев.

Белый зверь пролетел над головой, разрывая флот. От каждого взмаха крыльев поднимался густой, холодный туман. Давос снова увидел этот белый огонь, а затем внезапно увидел, как над океаном взрываются облака конденсата. Везде, куда он прикасался, океан становился холодным и застывал. Замерзание прошло неравномерно - белый огонь вызвал взрыв воды, а затем заморозил ее, превратив в зазубренные ледяные пики, торчащие наружу.

Там, где когда-то были слегка покачивающиеся волны, Давос мог видеть огромную извилистую дорожку из зазубренного льда, извивающуюся между кораблями. Весь океан заледенел, когда зверь пронесся между ними.

Сначала содрогнулась первая шеренга. Он видел, как "Оледо " превратился в айсберг, замерзший на грани опрокидывания. Затем дракон изогнулся и выстрелил по диагонали, прорубаясь сквозь вторую и третью шеренги. Замороженный огонь распространился повсюду.

Валирийцы содрогнулись. Они оказались зажатыми между ветром, волнами и льдом. Весь корабль опасно закручивало, он скрежетал о зазубренный лед. Он услышал, как хрустнули деревянные планки.

На всем корабле царила настоящая паника. Давос никогда не испытывал подобной паники. Казалось, что все рациональные мысли перестали работать, и каждый человек подчинился первобытному инстинкту. Как обезумевшие крысы.

"Ибо ночь темна и полна ужасов!" Внезапно Мелисандра закричала, ее голос перекрыл все остальные звуки. Вокруг нее клубились облака, но ее тело освещалось инопланетным красным свечением, и она выглядела как персонаж из сказки. Как будто она вышла прямо из Священного Писания. "Великий Иной восходит и приносит лед, тьму и смерть, но все верующие должны объединиться и сразиться с ночью! Светоносный, наш спаситель, встанет на защиту рассвета!"

Ее голос не должен был быть таким громким. Ее голос внезапно перекрыл все остальные звуки, даже мощное хлопанье крыльев, но он достиг каждого уголка залива. Неестественно громкий.

Давос все еще пытался разобраться в мире, когда услышал песнопение.

"Ибо ночь темна и полна ужасов! Ибо ночь темна и полна ужасов! "

С другого конца палубы он не мог слышать криков матросов. Крик подняли люди королевы, но даже люди короля присоединились к ним. Даже гребцы и матросы скандировали и задыхались.

Давос ахнул, вцепившись в такелаж и пытаясь унять дрожь. Смутно он увидел сира Хэриса Кобба, королевского человека, который смотрел вверх безумными глазами. "... Боже мой ..." Сир Хэрис ахнул. "... Повелитель Света… Красная Женщина права… это реально ..."

Вдалеке монстр улетел вниз по побережью, но Давос успел заметить, как он закрутился в воздухе. Разворачиваюсь для следующего захода. Одним взмахом половина кораблей была повреждена. Холодный туман зашипел вокруг них, достаточно холодный, чтобы ободрать дерево.

Давос увидел, как Станнис бросился в атаку с нижней палубы. Король перелез через качающийся корабль, его лицо было бледным, а глаза широко раскрытыми, но он крепко сжимал Светоносного. Меч никогда раньше не сиял так ярко. Он был настолько ярким, что ослеплял.

"Соберите людей! " Станнис взревел во всю мощь своих легких. "Лучники! Баллисты! Уничтожьте этого монстра! "

Все они скандировали. Даже несмотря на то, что люди выглядели перепуганными до смерти и гремели по содрогающемуся кораблю, они скандировали. "Ибо ночь темна и полна ужасов! Ибо ночь темна и полна..."

Звук рева над головой заставил каждого человека вздрогнуть. Зверь кружил вокруг, прямо над ними.

Давос задохнулся, глядя вверх, когда почувствовал, как его обдало потоком воздуха от бьющихся крыльев. Дракон, тупо осознал он. Белый дракон.

Мелисандра назвала это "чемпионом Великого Иного". Ночь темна и полна ужасов. Давос никогда не испытывал подобного ужаса.

Корабль содрогнулся. Треск ломающегося дерева вернул все в фокус. Палуба вокруг него накренилась. Мы врезались в лед - мы собираемся перевернуться .

"Поднять паруса!" Внезапно Давос закричал, пытаясь быть услышанным. Матросы испуганно разбежались, в то время как солдаты окружили Станниса с внезапной горячей верой. "Паруса в порт, паруса в порт - лед, лед!" Давос закричал.

Но было слишком поздно; весь корабль скрипел, кренился и набирал воду. Ветер толкнул его на зазубренный лед, и корпус треснул. Мир перевернулся, а корабль хрустнул.

Тем не менее, солдаты не останавливались. Когда дракон снова появился, даже когда их корабли разваливались на куски, Станнис высоко поднял "Светоносный", и все лучники флота выпустили стрелы. Они были всего в нескольких минутах от того, чтобы погрузиться в лед и воду, но все они остановились, чтобы стрелять. Были запущены даже катапульты и выставлены вперед огромные конечности, хотя не было никаких шансов, что они действительно попадут. Давос видел людей, настолько обезумевших от веры, что они отпустили свои рукояти, чтобы натянуть лук и выстрелить вверх.

Казалось, что даже стрелы, которые не были покрыты маслом или горящими тряпками, внезапно загорелись. Каждая стрела горела, взлетая вверх, как сотни падающих звезд. Красная Женщина светилась.

Давос увидел вспышку Светоносного, когда горящие стрелы пронзили небо. Мелисандра подняла руки, и внезапно меч в руках Станниса сверкнул, как красная молния.

Дракон взревел, когда в него попала красная вспышка. Стрелы и болты вонзились в его тело и крылья. Рев потряс океан, и безумно вспыхнуло белое пламя. Давос видел, как повсюду проступают шипы льда и холода; замораживающие приливные волны превращаются в зазубренные айсберги, вздымаются огромные облака холодного тумана.

Дракон падал к океану, его крылья были сложены внутрь. Корабль опрокидывался и с треском ударялся о лед, накреняясь так сильно, что люди шарахнулись в сторону, когда в воздух взлетели деревянные щепки.

Бочка с горящим маслом взорвалась на драконе, осветив сцену пылающим пламенем. Давос лишь мельком увидел фигуру на драконе, сидящую верхом на его голове и сжимающую его рог. Он вспомнил слова Мелисандры. Тот момент, казалось, застыл как раз перед тем, как он упал. Это правда, подумал он. Молодой мальчик с белыми волосами и серыми глазами. Чемпион зимы .

Это было последнее, что он помнил, прежде чем упал вниз, разбившись о зазубренный лед вместе с остальными людьми короля.