Драконы льда и пламени.

Джон.
Земля содрогнулась, когда дракон наконец остановился. Каждый шаг сбивал снег со скал и вызывал сход лавин со склонов. Шум от каждого его движения был настолько громким, что доминировал во всем его мире. у Джона кружилась голова, его тело сотрясала дрожь. Он так крепко сжимал рог дракона, что даже не чувствовал своих рук. Он абсолютно ничего не мог сделать, кроме как держаться изо всех сил, когда дракон наконец остановился.

Даже сквозь его меха горные ветры были ужасно холодными. Они находились примерно в трехстах футах над землей, на полпути к одной из небольших вершин Ледяных Клыков. Зверь, наконец, остановился на небольшом плато на заснеженном склоне горы.

Джон подавился, чувствуя, как рвота вырывается изо рта. Дезориентация была ошеломляющей. В воздухе, когда его крылья были целы, дракон был грациозен, но на земле он двигался со всей грацией мамонта, пытающегося прыгнуть.

Дракон вздрогнул, выдохнул и медленно опустился вниз. Дракон глубоко дышал.

Джон понял, что он ранен. Его взгляд скользнул по огромной фигуре дракона. Тяжело ранен .

Когда дракон покинул вершину холма и пробрался сквозь армию мертвых, он был уязвим. Они спаслись от легиона упырей и ледяных пауков, но теперь на ногах дракона и нижней части шкуры было еще больше кровавых ран. Его чешуя была прочной, но не нерушимой.

Он заметил, что чешуя казалась тоньше вдоль задней части суставов, по бокам живота. Мертвые каким-то образом знали, куда целиться.

Если они поймают нас снова, дракону грозят неприятности, понял Джон. Тысяча булавочных уколов в конечном итоге могут убить даже дракона.

Джон наконец-то отпустил рог дракона. Ему пришлось встряхнуть руками, чтобы восстановить кровообращение в них, и затем он поморщился. Он не думал, что когда-либо за всю свою жизнь держался за что-то так крепко. Все его тело болело и было готово рухнуть в снег, но Джон знал, что не может.

Если Другие устроят нам засаду, когда мы будем восстанавливаться…

Джон ничего не сделал, только вздрогнул и выругался, сползая с шеи дракона. Его тело все еще ныло от травм, полученных во время боя. Они были легкими, но все еще болезненными. Джон чуть не потерял хватку, пытаясь спуститься вниз. Даже сквозь перчатки белая чешуя дракона была такой острой, что его руки были поцарапаны и окровавлены. Он упал в трех футах от земли, больно рухнув на снег.

Дракон свернулся калачиком с низким рычанием, пока Джон хромал по заснеженной земле. Однако его глаза были сосредоточены на Джоне.

Вблизи дракон был крупнее всего, что Джон когда-либо видел раньше. Дракон устыдил мамонтов, настолько большой, что даже свернувшееся кольцом его тело свисало со склона горы.

Он чувствовал слабость, просто глядя на стену мышц и плоти. Его голова все еще кружилась, он пытался думать…

Перво-наперво. Огонь. Мне нужен огонь, и мне нужно залечить свои раны . Куорен Полурукий всегда говорил, что любая рана, которую быстро не залечили, может загноиться.

Обычно Джон не решился бы разжигать костер, когда на него так много смотрят, но он решил, что гигантский дракон и так уже достаточный повод для раздачи. Ему нужно было тепло.

Он огляделся вокруг, но на бесплодном склоне горы не было деревьев. У него не было растопки.

Его плечо все еще слегка кровоточило, и Джон ахнул, вытаскивая клыки ледяного паука из спины. Клыки были зловеще изогнутыми и белыми, но, к счастью, они не прошли глубоко сквозь его густой мех и кожу. Тем не менее, от яда он чувствовал онемение и головокружение.

Огонь. Мне нужен огонь.

В поле зрения не было никакой растопки. У него даже не было кремня.

Джон сделал паузу, обдумывая это. Он повернулся, чтобы посмотреть на дракона.

"Огонь", - пробормотал он. "Ты можешь дышать огнем. Мне нужно тепло. Огонь".

Немигающие черные глаза дракона уставились на него. Джон выругался. Его мех был густым, но воздух на вершине этой горы был холоднее, чем грех, и застарелый яд вызвал холодный пот на его лбу. Джон попытался закрыть глаза и сосредоточиться на варгинге, как он делал раньше, но это было сложнее. Он не мог сосредоточиться достаточно глубоко; у него болела голова.

Дракон из Старой Валирии, он вспомнил упоминание трехглазого ворона. Должно быть, он встречался с людьми раньше. Валирийцы были укротителями драконов.

Джон изо всех сил пытался сообразить. Каким валирийским словом обозначался огонь? Единственным валирийским языком, который он когда-либо изучал, был от мейстера Лювина, это случайное слово или фраза, всплывавшие на его уроках.

"Э-э-э... дракатрик!" Джон закричал, невнятно произнося слова. Он знал траву "драконий терн", имеющую валирийские корни, как "дракатрик". Имена Таргариенов, он думал, имена Таргариенов были основаны на валирийских словах. "Дракларион… Dracagar… um… Драконицы -"

Внезапно дракон вдохнул. Из его пасти вырвались огромные клубы пара. Джон понял, что это Дракониды. Это означало драконий огонь . Имя "Эйрис" имеет корни от слова "огонь", а "драка" была ублюдочной формой "дракона". Драконий огонь .

Джон увидел, как из пасти дракона вырывается белое пламя. Он инстинктивно отпрыгнул назад, но дракон целился не в него. Белая струя огня прошлась по камням, отчего воздух наполнился испарениями.

Нет, не огонь . Воздух окутала белая дымка, такая густая, что казалась огненной, но не горячей.

Это был первый раз, когда Джон почувствовал дыхание дракона так близко, и Джон внезапно почувствовал, что температура упала еще больше. Поток воздуха был таким холодным, что обжег его кожу.

Драконий огонь был холоднее всего, что он когда-либо представлял. Было так холодно, что камни трескались, а мороз покрывал все подчистую. Холодный пар клубился подобно дымчато-белому туману, опаляющему камни и снег. Было так холодно, что камни все еще потрескивали.

Дыхание дракона было таким холодным, что обжигало. Если бы он был достаточно неразумен, чтобы сунуть в него руку, он, без сомнения, оторвал бы ее. Дыхание дракона было ледяным огнем, понял он, и его невозможно было заморозить.

Его дыхание оставило вокруг себя острые, как иглы, ледяные шипы, торчащие из челюстей дракона, как острые кинжалы. В одно мгновение влага в воздухе превратилась в шипы. Камни все еще шипели и потрескивали от сильного, концентрированного холода, в то время как ледяной туман вызывал у него дрожь.

"... Ты дышишь холодом" . Заявление показалось таким глупым. Он задрожал еще сильнее. "Ты дышишь холодом… Конечно, дышишь. Ледяной дракон, дышит холодом."

Вопреки себе, Джон почувствовал, как смешок подступает к горлу. От яда у него кружилась голова. Он посмеивался, хотя его руки дрожали. "... От тебя веет холодом..."

Его тело дрожало. Джон медленно потянулся, чтобы положить руку на чешую дракона, на его туловище. Дракон не дергался. Он чувствовал его тихое, ровное дыхание.

Даже сквозь перчатку тело дракона казалось прохладным. Не ледяным, просто прохладным.

Тогда не было огня. Не сегодня .

Джон глубоко вздохнул, плотнее закутался в меха и закутался в плащ. Ночь обещала быть холодной, но ничего не оставалось. Ему нужно было отдохнуть; адреналин и боевая ярость улетучились так быстро, что он почувствовал, что готов рухнуть на месте.

Дракону тоже нужен был отдых. Он был измотан - он сражался несколько дней. Ему нужен был отдых и исцеление.

Джон уставился вверх, на крылья дракона. Его левое крыло все еще было повреждено. Он не мог летать. Ему требовалось время, чтобы зажить, а это означало, что ему нужно безопасное место. В эти дни на севере было небезопасно.

Какое-то мгновение Джон раздумывал, стоит ли пытаться донести это до трехглазого ворона. Тем не менее, зеленщик не захотел бы, чтобы он этого сделал, а дракон наверняка не смог бы пролезть в туннели. Джону нужно было безопасное место, место, где дракон мог быть защищен.

Стена была привлекательным вариантом. К югу от нее ему не нужно было беспокоиться об остальных. Тем не менее, Стена была высотой в семьсот футов, и дракон не мог летать. Они окажутся в ловушке у подножия Стены, неспособные пролезть через туннели. Затем возникла проблема с назваными братьями; он понятия не имел, как даже объяснить все, что произошло с тех пор, как он впервые ушел с Куорином. Они, должно быть, думают, что я мертв, тихо подумал Джон. Прошло несколько месяцев.

Как отреагирует Ночной Дозор, если я попытаюсь привести в королевство раненого ледяного дракона? Джону не слишком хотелось это выяснять, и он даже не был уверен, сможет ли он остановить дракона от терроризирования невинных граждан. Этот дракон был огромен, не уступал ни одному из рассказов, которым его научил Лювин. Если бы он решил охотиться на людей, его нельзя было остановить. Пока Джон не будет уверен, что сможет контролировать его, было бы слишком опасно привозить его на север.

Нет, решил он. Мне нужно уединенное, но безопасное место. Где я смогу научиться приручать дракона. Где у дракона будет время исцелиться. Где-то мы можем защитить себя от Других .

Он мог думать только об одном месте; наиболее легко защищаемом месте на Севере. Место, окруженное естественной гаванью, с достаточным количеством тюленей и моржей у побережья, где можно было бы прокормить даже дракона. Это было даже достаточно близко к Стене, чтобы они могли обойти ее, если понадобится.

"Жесткий дом", - наконец решил Джон. "Мы должны отправиться в "Жесткий дом"".

Насколько он знал, полуостров был пустынен. Когда-то это было самое близкое к настоящему городу, что когда-либо было у одичалых, но затем Хардхаум был разрушен, а все его жители перебиты. Никто не был до конца уверен, что произошло. Одичалые теперь избегали этого места - они считали полуостров проклятым.

Но Hardhome должен быть уединенным, защищаемым и близко к Стене.

Они смогли обогнать Остальных в Лесу с Привидениями по направлению к побережью. Одичалые прошептали, что силы Других пришли из Земель Вечной Зимы, на северо-западе. Двигаться как можно дальше на юго-восток казалось планом.

Остальные все еще не перебросили свои силы в полном составе. Даже в битве при Ледяных Клыках Джон сомневался, что там было больше пятисот упырей и гораздо меньше других. В лесу с привидениями видели белых ходоков, но их не могло быть много. Возможно, на самом деле это были всего лишь разведчики или дозорные.

Из Hardhome я мог бы перейти в Eastwatch-by-the-Sea. Может быть, я даже смог бы перейти в Скагос…

Он глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. На склоне горы не было укрытия, вместо этого ему пришлось прижаться к дракону, чтобы спастись от ветра. Он заполз под крыло дракона, прижимаясь к его груди. Он немного испугался, что дракон может сдвинуться и раздавить его, но ледяной дракон, казалось, крепко спал. Его дыхание было глубоким и ровным, звучным так, что напомнило ему кузнечные мехи.

Джон прислонил голову к чешуе дракона, позволяя взгляду скользнуть по горе. Солнце скрылось за облаками, но было уже поздно. Дракону не было тепло, но это было желанное убежище.

Как ни странно, чем дольше Джон прикасался к шкуре дракона, тем лучше себя чувствовал. Он все еще чувствовал холод, но в нем не было прежней остроты. Как будто холод уже не причинял ему такой боли.

Джон глубоко вздохнул. Он знал, что должен бодрствовать, но его веки были такими тяжелыми, что было трудно даже сосредоточиться.

Храп дракона был низким рокотом, таким глубоким, что у Джона по спине пробежали мурашки.

"... У тебя должно быть имя", - сказал Джон, в основном самому себе. Казалось, что дракону нужно имя. "Я не знаю, какое у тебя было старое имя, но, полагаю, тебе нужно новое".

Он откинул голову назад, тихо размышляя. Великий бело-красный дракон, который мог дышать льдом холоднее любой бури…

"Зима", - сказал Джон после паузы. "Зима приближается", слова его семьи. Это было единственное слово, которое казалось подходящим. "... Ты и есть зима".

Ему потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить валирийское слово, обозначающее зиму. Время прошло в дремотной тишине, пока он, наконец, не понял, что это такое.

"Сонагон", - сказал Джон, как только его веки начали закрываться. "Тебя зовут Сонагон ..."

*****
Джона рано разбудила жгучая боль. Его веки дрогнули, он поморщился. Через мгновение он понял, что у него на плече сидит ворон, который клюет его в лицо.

Зеленщик, осознал Джон, медленно приходя в себя. Ему пришлось немного стряхнуть с себя усталость, а затем он услышал шум в воздухе.

Воздух был наполнен криками воронов, порхающих вокруг него. Птицы громко каркали, клюя его в щеку, и Джон мог только слабо смотреть, собираясь с силами, чтобы пошевелиться. Зеленщик сказал, что попытается удержать Остальных от погони, но Джон сомневался, что он сможет делать это долго. Нам нужно двигаться .

Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Он быстро снова нашел Призрака. Его лютоволк пережил битву, отделавшись лишь легким ранением крестца, но был вынужден выбрать другой путь. Лютоволк кружил вокруг этих гор, чтобы избежать встречи с мертвецами, и Джон предположил, что они скоро увидятся.

Найти Фантома было сложнее. Сумеречному коту почти удалось ускользнуть от него, пока он спал, он убежал дальше Призрака. Джону пришлось приложить немало усилий, чтобы снова затащить Фантома внутрь, но затем он приказал обоим животным подойти к нему.

Джон сжал кулак, проверяя свои замерзшие пальцы. Он выдохнул, и его тело задрожало. Вороны все еще каркали вокруг него. Мертвые, должно быть, близко, понял Джон, глядя на птиц. Ему нужно поторопиться.

Он попытался встать, а затем, пошатываясь, переступил через себя. Он чувствовал себя одеревеневшим и слабым. Мне холодно . Его меха были хороши, но не настолько, чтобы долго подвергаться воздействию стихий. Его раны едва затянулись, но у него все еще были синяки, и любые травмы могли легко загноиться.

И я умираю с голоду, понял Джон, прислушиваясь к урчанию в животе. Он ничего не ел со времени битвы, и у него не было с собой пайков. Боже, как же я голоден…

Ворон совершенно бесстрашно вспрыгнул ему на колено, глядя понимающими глазами.

Джон сделал паузу. Он уставился на ворона. "... Прости за это, ворон", - сказал Джон со вздохом, прежде чем протянуть руку, чтобы схватить птицу. Ворон задрожал, когда Джон свернул ему шею. Другие вороны вокруг него, казалось, не возражали. Джон никогда раньше не ел сырого ворона, но он был достаточно голоден, чтобы обойтись этим. Это был плохой вкус, но в тот момент тепло его крови заставило его задохнуться.

Он справился со своими травмами как мог, прежде чем, пошатываясь, подняться и задуматься, что же ему теперь делать.

Глубокий, хриплый вдох Сонагона над головой заставил облачко холодного воздуха испариться над землей. Джон знал, что дракон жаждет улететь. Умираю с голоду, на самом деле . Дыхание Сонагона становилось хриплее, когда он был голоден.

"Полегче", - осторожно сказал Джон, приближаясь к Сонагону. "Мы должны двигаться. В этом направлении. Давай, мы не можем сейчас отдыхать, мы должны идти в ту сторону".

Дракон не двигался. Для такого крупного животного он часто останавливался передохнуть. Большую часть дня он провел, свернувшись кольцами и отдыхая. Джон тихо выругался.

"Другие могут догнать нас в любой день!" Приказал Джон. "Другие. Твари. Мертвецы. Однажды они чуть не убили тебя, ты не можешь позволить им догнать нас снова. Мы должны двигаться немедленно! До наступления темноты - двигайтесь! "

Черные глаза-бусинки уставились на него. Дракон не дернулся. На мгновение Джон задумался, стоит ли ему попытаться заставить другого варга этим заставить его двигаться, но затем он услышал долгое, медленное рычание, вырвавшееся из глотки дракона.

Джон на мгновение заколебался, прежде чем выругаться и захромать прочь. В рычании дракона слышались опасные нотки.

Дракон здесь не самый уязвимый, подумал Джон, с трудом передвигаясь. У меня гораздо больше шансов умереть раньше, чем это сделает дракон . Джон нуждался в укрытии и тепле больше, чем дракон. На склоне горы было так мало того и другого.

Его больная нога затекла, из-за чего он споткнулся. Подумай, Джон выругался. Мне нужно найти место, чтобы разбить лагерь, развести костер, залечить свои раны. Я долго так не протяну…

Мысль о мертвом лосе заставила его пошевелиться. Я не продержусь долго пешком, решил он. Не тогда, когда у меня истекают силы. Мне нужен конь, что-нибудь, что могло бы меня нести .

Вокруг него каркали вороны. Он сжал руки в кулаки, пытаясь сосредоточиться, глядя на воронов, которые кружили вокруг него. Джон наполовину рухнул в снег, хватая ртом воздух и сосредоточившись на одной из птиц.

Ворон привык к варганью, как к поношенной перчатке, но Джону все еще было трудно втянуться в него. Чувства птицы были трепетными и дикими, так что мерцающий и Джон едва могли понять это. Ворон не был наказан; он угрожал утащить Джона прочь, как будто связь между ними могла оборваться и его сознание могло потеряться.

Тем не менее, Джон был достаточно отчаян, чтобы рискнуть. Он использовал глаза ворона, чтобы разведать местность на склоне горы, обшаривая скалистые утесы, пытаясь обнаружить движение. Джон не был уверен, что именно он ищет, но затем он увидел фигуру, легко карабкающуюся по скалам. Из-за размытого зрения ворона Джон едва узнал козла, ковыляющего по скалам.

Козел. Горный козел, подумал Джон. Подошел бы козел .

Он задохнулся, возвращаясь в свое тело. Ему потребовались все его силы, чтобы срочно подняться и броситься в том направлении, в котором, как он видел, двигалось животное. Он оставил Сонагона позади, дракон все еще дремал на камнях.

Джон нашел козла довольно быстро. Это был крупный горный козел; слегка стареющий самец с белым мехом, слегка оттененным черным вокруг шеи, в его пушистую шерсть запорошен снег, а большие изогнутые рога торчат из головы назад. Козел был, возможно, ему по плечо, но при этом он был достаточно громоздким и выносливым, чтобы выжить в суровом климате. Джон видел, как козел легко ковылял по камням, перебираясь через горы. Должно быть, оно увидело, как дракон прошел мимо, понял он. Оно убегает от дракона.

Он уставился на него, чувствуя, что у него подкашиваются ноги. Мне нужен конь.

Джон подошел достаточно близко, чтобы услышать блеяние, когда Джон мысленно потянулся к нему. Козел запротестовал, задрожал и попытался инстинктивно убежать. Фантом попытался наброситься на козла, но тот просто ускакал прочь. Хватка Джона почти ослабла, но он был достаточно отчаянен, чтобы идти вперед, еще глубже вжимаясь в шкуру животного.

Козел чувствовал себя по-другому. Он был добычей; его шкура казалась длинной и впалой. Джон так привык к остроте и сосредоточенности хищников, таких как Призрак и Фантомас; но козел видел мир с точки зрения страха и угроз, как будто за каждым углом могли прятаться охотники. Это был совершенно чуждый взгляд на мир; как будто страх был заложен в его природе. Джон обмяк, пытаясь обхватить тело козла. Козел не пытался сопротивляться, он просто убежал от него - отчего присутствие козла казалось таким мягким, что Джон едва мог удержать его.

С Фантомом призрачный кот сражался яростно, но как только Джон победил его, он взял себя в руки. С козлом это было сложнее, на это ушло больше времени. Вместо этого Джону пришлось медленно забирать тело козла, кусочек за кусочком, пока некуда было бежать. Сначала он работал над тем, чтобы просто держаться за него, удерживая козла в своем третьем глазу, а затем медленно втягивал себя в его чувства и в конечности животного.

К тому времени, когда Джон, наконец, овладел собой, его человеческое тело уже разрушилось. Управлять козлом было легче, чем теневым котом, но и гораздо, гораздо более утомительно. Тем не менее, Джон развернул козла спиной к себе, чувствуя, как тот прыгает по острым камням на проворных копытцах. Его ноги были сильными, копыта достаточно гибкими, чтобы легко цепляться за самый узкий выступ, в то время как козел прыгал по камням, как будто это была самая естественная вещь в мире.

Джон задыхался к тому времени, когда наконец смог дотронуться до козла. Он чувствовал его густую, грубую шерсть в своих пальцах. Огромным усилием воли ему удалось удержать животное неподвижно, когда Джон перекинул свое тело через спину, цепляясь за козлиные рога, чтобы не упасть. Козел был размером с пони, но далеко не таким послушным. Козел не был дрессированным ездовым животным; вместо этого Джону приходилось постоянно заставлять козла вести себя прилично, хотя каждый инстинкт козла приказывал ему сбросить человека и убежать.

Джон почувствовал, как козел внутренне закричал в панике, когда Джон навалился на него всем весом. Козел тоже не так силен, как лошадь или лось, подумал Джон, сглотнув. Козел с трудом выдерживал вес человека. Тем не менее, выбора не было.

Насколько хватало сознания, Джон изо всех сил пытался придумать имя для козла. По какой-то причине, которую он не мог толком объяснить, ему казалось, что козел заслуживает имени.

"... Халлен", - решил Джон. Жесткий, неотесанный старый козел напомнил ему старого мастера лошадей в Винтерфелле. У Джона остались хорошие воспоминания о Халлене - старик всегда относился к нему справедливо и научил его ездить на своем первом в жизни коне. "Я буду называть тебя Халлен".

Джон чуть не рухнул на спину животного, все еще сжимая рога, в то время как его разум завладел телом козла и понес его по склону горы. Козлу не было равных в лазании по суровой местности, даже там, где не было тропинки, и Джон хорошо провел время, когда наконец нашел поляну из сосен и ежевики над замерзшим горным ручьем.

Уже смеркалось, когда Джон наконец развел костер и устроился поудобнее на поляне, пока Халлен добывал пищу в холмах, а Джон нагрузил свою сумку таким количеством хвороста, ягод и пресной воды, которое смог унести. Он промыл свои раны, очистив их, а затем прижег самые глубокие порезы, разогрев Темную Сестру над огнем и прижимая горящее лезвие к поврежденной коже. Это был не самый приятный способ лечения травм, но у Джона не было времени ни на что другое.

Остаток ночи он провел во сне, в то время как его разум переместился в Халлен, чтобы разведать окрестности.

Вдалеке, ночью, он услышал рев Сонагона.

На следующее утро, усталый, но чувствующий себя окрепшим, Джон снова взобрался на козла и вернулся обратно вдоль горы к драконьей стороне.

Гигантский зверь едва успел спуститься с горы с того места, где Джон оставил его накануне. Тело Сонагона все еще было неуклюжим и слабым. Дракон жадно смотрел на Джона, когда тот приближался на своем козле, своими темными глазами, дикими и порочными.

Джон понял, что ночью на дракона напали существа. Не так много, но несколько - вероятно , разведчики, отправленные на поиски их по склону горы . Существа, должно быть, напали на Сонагона из засады, когда он спал; а затем забрались дракону на голову, где Сонагон изо всех сил пытался их стряхнуть.

Твари добрались до глаз Сонагона, подумал Джон, глядя на новые царапины на морде дракона; твари, должно быть, пытались выколоть ему глаза . Им это не удалось, но они были близки к успеху. Джон подумал, каково это - проснуться и обнаружить крошечных немертвых, когтистых монстров, карабкающихся по твоему лицу.

Если это были разведчики, то остальные знают, где дракон, подумал Джон с гримасой. Если Остальные действительно напали на своих тварей, то прямо сейчас белый ходок направляет еще больше тварей к месту расположения Сонагона. Все, что видит один человек, видят все .

Джон споткнулся, слезая с Халлена. "Дракон!" Джон крикнул, глядя в его глаза-бусинки. "Нам нужно двигаться! Скоро придут еще!"

Существо наблюдало за ним, но не двигалось. Джон повысил голос, но он все равно едва разносился эхом по склону горы. "Ты понимаешь?!" - крикнул он. "Мы оба здесь в опасности! Мы должны двигаться!"

Не было ничего, кроме ровного дыхания. Джон тихо выругался, гадая, что ему теперь делать. Некоторое время Джон слонялся вокруг дракона, пытаясь найти какой-нибудь способ сдвинуть его с места.

Мне нужно контролировать это, решил он наконец. Он закрыл глаза и попытался сражаться с этим, но затем услышал, как дыхание дракона замерло. Джон уставился в глаза дракона. Эти глаза были острыми, угрожающими. Они настороженные и злые .

После долгой паузы Джон заколебался, отступил назад и вскочил на Халлена, чтобы отойти на безопасное расстояние.

Сонагону не понравилось, когда Джон заставил этим варга. Дракон не был козлом; он мог довольно легко убить его, если Джон зайдет слишком далеко.

Остаток дня прошел в неловкой неопределенности. Джон взобрался на Халлена, пока тот неуверенно тянулся к Призраку, чтобы понаблюдать за существами, но большую часть своего времени он потратил, пытаясь понять, что делать.

Джон быстро усвоил едва уловимые признаки, которые помогали ему выжить. То, как дракон рычал и огрызался, предупреждая Джона держаться на расстоянии. Когда дракон отдыхал или уставал, Джон мог подойти близко, но нужно было соблюдать осторожность. Дракон не был ручным существом; даже если он мог быть дружелюбным - при случае, - но он никогда не подчинялся. Джону пришлось обращаться с этим, как с раненым медведем или волком; уважать это, но всегда быть начеку.

Сонагон двигался в своем собственном темпе. Он не ждал Джона и не спрашивал разрешения. Призрак оставался рядом с Джоном, в то время как Сонагон всегда просто ожидал, что Джон останется с ним.

Когда дракон снова начал двигаться в первый раз, Джон подпрыгнул, так как он чуть не раздавил его, когда встал. Дракон шатался по земле и двигался с громким грохотом при каждом движении ног. Он даже не шел быстро, но его походка была такой длинной, что Джон все равно отставал.

Без Халлена Джон никогда бы не справился с этим. Дракон был достаточно велик, чтобы карабкаться по скалам, по которым даже Халлену приходилось пробираться осторожно, особенно когда он нес человека. Джон смог не отставать только потому, что дракон остановился передохнуть или принюхаться.

Первые два дня Джон боялся, что снова потеряет самообладание - что оно пойдет своим путем и снова попадет в ловушку. Джон пытался кричать и приказывать, но Сонагон всегда просто отмахивался от него.

Только когда они начали войну, Джон почувствовал, что у него есть хоть какой-то контроль над существом. Все же Сонагон не был похож на Призрака. Джон мог в любое время по своему желанию облачиться в шкуру Призрака, но дракон был гораздо более разборчив. Сонагон выбирал, когда и где Джону будет позволено с ним воевать.

Это была тяжелая работа. Опасная работа. Иногда, когда Сонагон начинал рычать, Джон был вынужден отступать на безопасное расстояние. Чем раздражительнее становился Сонагон, тем больше осторожности приходилось проявлять Джону.

Джон проехал на спине козла большую часть горного склона, но это было трудно. Когда ему приходилось почти постоянно контролировать Халлена, у него оставалось так мало концентрации, чтобы удерживать Фантома на поводке. Он оставил Фантома патрулировать ущелье вдалеке, но призрачная кошка постоянно ускользала, и Джон изо всех сил пытался вернуть ее.

Он оставил Халлена добывать пищу, чтобы восстановить силы, в то время как Джон задержался на снегу, размышляя, что делать. Упыри скоро доберутся до нас, подумал он. Сонагон становится слабее с каждым днем, я не могу контролировать его, и я не смогу отбиться от упырей .

Внезапно вдалеке послышалось карканье. Вороны. Джон увидел четырех птиц, кружащих над утесами и каркающих, чтобы привлечь внимание. Вороны приходили и уходили, но Джон знал, что трехглазый ворон всегда работал с ним на заднем плане. Джон долго колебался, но последовал за воронами.

Он вызвал Халлена, чтобы тот понес его по снегу. Козел тоже устал. Они достигли подножия скалы, когда Джон медленно услышал трубное эхо в воздухе. Джон заметил, что Сонагон оживился при этом звуке.

Звук крика мамонта, понял Джон. Джон продолжал двигаться в том направлении, и земля позади него содрогнулась, когда дракон поднялся, чтобы последовать за ним. Это был первый раз, когда Сонагон последовал за Джоном.

Они достигли заснеженной впадины между горами, где скалы переходили в равнины, когда он увидел мамонта, слабо бредущего по снегу. Огромный зверь, крупнее любой лошади, возвышающийся на пятнадцать футов над землей, с лохматой линялой коричневой шерстью и огромными загнутыми бивнями, которые торчали из снега. По сравнению с Сонагоном мамонт был крошечным, но все равно это было огромное неуклюжее животное. Джон с благоговением уставился на огромного шерстистого мамонта, заметив, как тот хромает. Он тоже был ранен - Джон увидел старые, ржавые стрелы и лезвия, торчащие из лохматой шерсти мамонта.

Клан великанов, вспомнил Джон упоминание зеленщика. Трехглазый ворон взял под контроль мамонтов гиганта, чтобы принести их в жертву, чтобы отвлечь внимание от Остальных.

Судя по всему, это, должно быть, был один из мамонтов, которому удалось выжить. Он сбежал от остальных, но с трудом передвигался. Мамонт был слаб, ранен и умирал.

Но трехглазый ворон все еще внутри него, понял он. Должно быть, зеленщик по какой-то причине направил его на меня, возможно, как на скакуна или -

Без предупреждения Сонагон сорвался с места. Джон едва успел упасть на снег, когда дракон прыгнул на него. Он ахнул, когда огромная масса белой чешуи пронеслась над головой. Халлен заблеял в чистой панике, ненадолго вырвавшись из-под контроля Джона. Мамонту удалось издать только короткий, сдавленный крик.

О . Дракона нужно покормить, тупо подумал он. Должно быть, зеленщик направил раненого мамонта к Джону, потому что знал, что дракон умирает с голоду.

Джон в шоке смотрел, как дыхание дракона вырвалось концентрированным белым облаком еще до того, как мамонт успел убежать. Сонагон без колебаний набросился на зверя, даже когда драконий огонь превратил мамонта в трескающийся лед. В одно мгновение мамонт превратился в трескающуюся замороженную статую, а затем когти и зубы Сонагона с хрустом прорвались сквозь нее. Острые зубы вгрызались в замороженное мясо, заглатывая куски огромными, скачущими глотками.

Он ест свое мясо замороженным, понял Джон. Ледяной дракон использует свое дыхание, чтобы заморозить добычу, прежде чем съесть ее. К тому времени, как Сонагон закончил, от мамонта почти ничего не осталось. У дракона был большой аппетит; взрослый мамонт был для него хорошей едой.

Джон все еще смотрел в немом шоке и легком благоговении на участок выжженной земли, который когда-то был мамонтом. Дракон тихо зарычал, сделав последний глоток, прежде чем повернуться и заковылять прочь.

Он на мгновение задумался, как быстро Сонагон сможет съесть человека верхом на козле, но ему ничего не оставалось, как последовать за ним.

Позже тем вечером Сонагон был доволен. Он все еще неуклюж и задыхался, но столь необходимая еда очень помогла. Дракон рычал уже не так сильно, и Джон потратил много времени, разглядывая дракона поближе.

Это животное, подумал он. Огромное, великолепное животное, но все же всего лишь животное. Всем животным нужно одно и то же; их нужно кормить, их нужно содержать в безопасности, и за ними нужно хорошо ухаживать .

Той ночью Джон смотрел вверх на воронов, каркающих вокруг него, и у него начал складываться план. Он смотрел на заснеженного горного козла, думая о лошадях в Винтерфелле.

Джон вспомнил, как Халлену приходилось действовать каждый раз, когда они приводили нового темпераментного жеребца. Халлен часто хвастался, что может справиться даже с самым отвратительным жеребцом, но в этом не было никакого секрета, кроме терпения и опыта. Халлен никогда не был силен со своими подопечными, но он всегда был рядом. Халлен мог часами ждать и сидеть рядом с лошадью, успокаивая ее своим присутствием. Хитрость в искусстве верховой езды - это терпение, всегда говорил Халлен. Я должен быть терпеливым, подумал Джон.

Он собрал всю свою решимость, хотя все еще прихрамывал на больную ногу. К утру у Джона созрел план.

Он держался рядом с драконом так долго, как только мог, стараясь не отставать от своего козла. Каждый раз, когда дракон расслаблялся, Джон снова пытался сразиться с ним. Джон не был напористым, всегда успокаивал. Всякий раз, когда у дракона было плохое настроение, Джон отходил на безопасное расстояние и пытался медитировать, чтобы достичь его.

Джон понятия не имел, как Таргариены в древности приручали драконов. Он слышал, что валирийцы использовали магию, огонь и хлысты, чтобы связать их. Джон был вынужден попытаться приручить дракона, используя только терпение и силу, которую он даже не понимал.

Единственное, что сохранило Джону жизнь, - это Призрак и Халлен. Без козла Джон остался бы замерзать на склоне горы, а без лютоволка Джон не смог бы выжить.

Он встретился с Призраком через четыре дня после битвы с уайтами. Джон держал Фантома подальше от себя, чтобы тот следил за преследователями за горой и заботился о любых борцах с тварями, но именно Призрак позаботился о Джоне.

Джон начал воевать с лютоволком больше, чем когда-либо, все больше полагаясь на Призрака. Он использовал Призрака, чтобы предупредить его о маршруте, даже принести Джону мяса, пока Джон был занят погоней за Сонагоном. Призрак мог ловить снежных зайцев, иногда лисицу, и приносить мясо Джону в своих челюстях. Тем не менее, Джон знал, что это не может продолжаться долго; Призрак тоже уставал, и даже Призрак не мог вечно заботиться о человеке так же хорошо, как о себе, в этой суровой местности.

На шестой день Сонагон остановился отдохнуть у ледяного каньона и не двигался почти десять часов. Его дыхание было глубоким и учащенным, но также и быстрее обычного. Слабее. Его сила ослабевала.

Только когда Джон увидел раны на его шкуре и лапах, он понял почему. Раны дракона истощали его силы.

Сонагон нуждался в лечении, и Джон со добавил уход за драконами в список вещей, о которых он ничего не знал, но должен был разобраться.

Когда Джон впервые коснулся одной из ран Сонагона - стрелы, застрявшей между чешуей на правой задней ноге, - Сонагон зашипел и вздрогнул. Потребовалось три часа заверений, прежде чем Джону разрешили снова приблизиться к нему.

Джон как можно осторожнее вытащил стрелу, отчего дракон опасно зашипел и щелкнул зубами. Он был слегка удивлен, увидев, что кровь Сонагона была густой и белого цвета, как молоко - настолько белой, что ее едва было видно на его чешуе и снегу, - и что кровь была такой холодной, что рана могла замерзнуть. Тем не менее, Джон вытащил еще четыре стрелы, а также сломанное лезвие топора, и постепенно ему позволили приблизиться к другим ранам.

Многие повреждения были нанесены так высоко на массивном теле дракона, что Джону приходилось карабкаться по чешуе дракона, чтобы добраться до них. Это была опасная работа, особенно учитывая темперамент Сонагона. Джон вытащил все, от сломанных наконечников мечей до клыков ледяного паука, и, как мог, промыл и обработал раны. Наложить повязки было практически невозможно из-за размеров дракона, так что Джону просто пришлось обойтись.

Это была долгая, утомительная и неловкая работа из-за размера Sonagon. Джон потратил на это весь день.

В конце концов, Сонагон даже слегка расправил крылья, и Джон увидел болезненные порезы на его правом крыле, которые мешали дракону летать. На кожистой оболочке были порезы, даже стрелы торчали из крыльев. Лечить их было гораздо сложнее и неудобнее. Джон вырезал стрелы и даже пытался перевязать, чем мог, но он мало что мог сделать с порезами на крыльях.

Может быть, если бы у меня были очень большая игла и достаточно прочная веревка, и я чувствовал бы себя очень, очень храбрым, я мог бы попытаться зашить их, уныло подумал Джон. Заживут ли когда-нибудь раны на крыльях? Если птице подрезать крылья достаточно сильно, она может быть наказана на всю жизнь.

И все же Сонагон не был птицей. Его крылья были слишком большими, чтобы быть голой кожей и костями - иногда Джон видел, как кровоточат раны на крыльях, а по всему крылу были длинные мышцы, которые могли скреплять кожистую оболочку. Если по крыльям текла кровь, это заставляло Джона думать, что в конце концов рана может закрыться и крылья заживут.

Джон понял, что крылья - огромная уязвимость для дракона. Они были большими, их было трудно защитить, и если бы они были повреждены, то раздавили бы дракона. Джон предположил, что имеет смысл, что у драконов должен быть какой-то способ в конечном итоге исцеляться от повреждений крыльев - в противном случае даже небольшие дырки на крыле могут быть смертельными для крупных драконов. Мышцы крыльев могли сокращаться, и раны в конечном итоге закрывались по мере отрастания кожи. Возможно, я мог бы найти какой-нибудь способ скрепления кожи, чтобы помочь ей зажить? Джон задумался. Какая-нибудь повязка, которая поможет дракону снова летать?

На огромном теле дракона было ровно девяносто семь ран. Джон знал, потому что пересчитал и осмотрел каждую.

Он провел долгое время, осматривая дракона и его раны. Пытаясь узнать все о нем, пытаясь придумать, как он мог бы помочь ему исцелиться. Даже когда дракон спал, Джон все еще рассматривал его, у него гудела голова.

Джон напомнил, как тяжело было присматривать за Призраком, когда тот был щенком. Он вспомнил, как его отец предупреждал его, как много заботы требуется любому животному. Джон предполагал, что взрослый дракон потребует в тысячу раз больше заботы, чем волк. Джон нутром чуял, насколько это будет сложно.

Я делаю это неправильно, вздохнул Джон. Я пытался взять его под контроль с помощью смены шкуры, просто ожидая, что дракон будет следовать моим командам .

Сонагон ожидал другого; вы должны были присматривать за ним, прежде чем он позволит вам управлять им.

"Мой долг", - сказал Джон в ледяной тишине. "Моя ответственность. Мой долг заботиться о нем".

Во-первых, еда. Мамонт помог, но дракон все равно слишком долго оставался голодным. Джон закрыл глаза и, переодевшись в шкуру Призрака, отправился на охоту.

Он знал, что у Сонагона проблемы с питанием. Драконы просто не предназначены для охоты на земле - Сонагон был слишком велик; он распугивал добычу, прежде чем успевал охотиться на нее. Ранее Джон подозревал, что Сонагон выживал, поедая упырей, но ему нужна была хорошая еда.

Дракон был не в своей тарелке. Обоняние Сонагона было впечатляющим, но он также был незнаком с окружающей средой. Нос Сонагона чувствовал запах океана за сотню миль, но не мог уловить запах добычи на деревьях.

Однако Призрак мог. Призрак был прирожденным следопытом и охотником на холоде. Джон всю ночь бродил в шкуре Призрака в поисках пищи. К утру Джон снова открыл глаза.

"Сюда!" Приказал Джон, слегка похлопав Сонагона по шее, чтобы разбудить его. Дракон медленно пошевелился. "Еда. Пойдем поедим. Еда".

Сонагон издал низкое рычание, и Джон поморщился, но отступил на безопасное расстояние. Он продолжал пытаться расшевелить Сонагона, протягивая руку к варгу. Потребовалось три часа, чтобы окончательно убедить дракона встать, и еще три часа, чтобы убедить его следовать за Джоном. Джон взобрался на Халлена, стараясь держать дракона позади себя.

Тем не менее, даже дракон слегка оживился, когда они подошли достаточно близко, чтобы узнать запах. Они направились вниз, в заснеженную долину, и в конце концов даже Джон увидел следы, ведущие к небольшой пещере, скрытой в скалах.

Снежный медведь был крупным, впечатляющим зверем. Он был тринадцати футов ростом, когда его подняли на дыбы, такой же большой, как тот, на котором раньше ездил Варамир. Медведь должен был быть главным хищником - он не привык прятаться, но он никогда раньше не встречал дракона.

Медведь попытался укрыться в своей пещере при приближении Сонагона, но это было бесполезно. Сонагону даже не нужно было вытаскивать его когтями, дракон просто глубоко вздохнул и выдохнул минусовой воздух прямо в пещеру. От холодного дыхания камни раскололись, а медведь врезался в замерзшую статую, пока дракон вытаскивал ее. Джон наблюдал за происходящим в тихом изумлении. Сцена заставила Джона вздрогнуть.

Все закончилось быстро. Снежный медведь был крупным существом, хорошей едой даже для Сонагона, но дракон все равно быстро проглотил его, с хрустом проглотив ледяное мясо. Дракон удовлетворенно зарычал.

После этого Джон подумал, что, возможно, Сонагону стало легче следовать за ним. Между мамонтом и медведем дракон начал понимать, что Джон может привести его к еде.

Они продолжали двигаться, направляясь на восток через Ледяные клыки, так долго, как Халлен мог выдержать. Джон регулярно менял направление, пытаясь оторваться от преследователей.

На следующий день Джон оставил Сонагона одного и пошел по следу самостоятельно. Призрак привел его прямо к большому оленю, пасущемуся в лесу. Джон выстрелил в него из лука и ранил оленя, а Призрак с готовностью погнался за ним. После этого Джон разделал оленя своим мечом, отрезав две ноги - одну для жарки Джону, а другую Призраку на съедение, - в то время как Джон освежевал добычу, но остальное мясо оставил в покое.

На этот раз Сонагон пришел с нетерпением. Дракон с радостью откликнулся на варг Джона, а затем одним укусом сожрал оставшуюся часть оленя. Позже Сонагон мирно почил, позволив Джону оставаться рядом, пока он спал. Джон сшил шкуру оленя, чтобы сделать импровизированную повязку для самых глубоких и наихудших ран Сонагона.

Позже той ночью упыри, наконец, снова выследили их. Джон увидел их приближающимися глазами Фантома и двинулся, чтобы устроить им засаду. Четверо упырей.

Его меч раскроил череп первому из них. После этого он прыгнул на упырей в кромешной тьме ночи, с факелом в одной руке и Темной Сестрой, размахивающей другой.

"Мой дракон спит", - прорычал Джон. В воздухе брызнула гнилая кровь. "Пожалуйста, не тревожьте его".

Убивать существ становилось все легче. Джон учился сражаться с ними. Они могли легко застать вас врасплох своей силой и выносливостью, но хитрость заключалась в том, чтобы сначала добраться до конечностей. Полностью убивать их не было необходимости - хорошим мечом можно было отсечь им ноги, и тогда они стали бы бесполезны. Как правило, упыри были настолько беззащитны, что оставляли себя широко открытыми для нападения. Единственная трудность заключалась в том, чтобы выстоять против их нечеловеческой силы,

Джон сначала попытался выколоть им глаза, чтобы белым ходокам было трудно выследить его по ним.

Он быстро расправился с существами - отрезал им руки и ноги и оставил их одержимые тела корчиться. Двое из них были гнилостно-черными, но одно из тел было достаточно хорошим, чтобы Фантом содрал холодное мясо с костей. Мертвецы были отвратительным мясом, к которому Джон отказывался прикасаться, но когда Фантом был достаточно голоден, у него не возникало таких угрызений совести. Мясо все еще слегка подрагивало, даже когда призрачный кот его жевал.

Появилась закономерность. Джон мог управлять Халленом днем, чтобы нести его, и он управлял Фантомом ночью, чтобы выслеживать существ. Задача состояла в том, чтобы держать сумеречного кота и козла отдельно. Призрак постоянно отвечал на зов Джона.

Днем Джон ждал, пока Сонагон выйдет на прогулку, пытаясь изучить повадки дракона. Спускаться с гор было медленно, но они справились. Вороны по-прежнему указывали путь, не раз спасая жизнь Джона. Джон постоянно менял маршруты, пытаясь сбросить с себя тварей, которые могли последовать за ними.

Джон разведывал путь впереди, и когда дракон был готов, Джон просто мягко подталкивал его - как будто Джон просто приглашал дракона следовать за ним.

Путь по горам был медленным и изматывающим. Джон спал меньше двух часов в день, почти не оставляя времени на отдых. Он был слишком занят лечением ран дракона, преследованием дракона, выслеживанием добычи для дракона, даже защитой ее от существ, которые пытались преследовать дракона.

"... Ты бы не смог выжить здесь один, не так ли?" Пробормотал Джон, взглянув на дракона. "Ты большой и сильный, но без меня ты не смог бы охотиться на упырей или избегать их. Я не думаю, что вы продержались бы так долго без меня ". Он глубоко вздохнул, чувствуя, как от холода ломит кости. "... Я думаю, я нужен тебе, и я думаю, ты тоже начинаешь это понимать".

Он сделал несколько неуверенных шагов, прежде чем вздохнуть. "... С другой стороны", - признал Джон. "… Я бы тоже не выжил здесь один ".

Следующие четыре дня ничего не менялось. По большей части Сонагон вел себя так, как будто он даже не замечал усилий Джона. Как будто дракон просто ожидал, что Джон подаст ему.

Драконы хуже кошек, подумал он с гримасой. Они инстинктивно ожидают рабства .

Затем, однажды, когда Халлен отправился на поиски пищи, а Джон был слишком измотан, чтобы идти по пересеченной местности, которая оказалась слишком тяжелой для его больной ноги, Сонагон внезапно остановился. Джон уставился на дракона, но тот остановился в сотне футов впереди.

Он ждет, когда я догоню его, понял Джон. Это был самый первый признак того, что, возможно, дракон тоже оценил его усилия.

Позже Сонагон даже не возражал, когда Джон снова попытался взобраться ему на шею. Это был первый раз, когда Джон попытался взобраться на Сонагона с тех пор, как они сбежали от Остальных. Ледяной дракон был почти (не совсем, но почти) терпелив, когда Джон карабкался вверх, чтобы схватиться за его рог. Сердце Джона ушло в пятки, он вцепился в рог Сонагона, когда огромный дракон неуклюже двинулся вперед.

В тот день Джон оставил Халлена позади. Козел мог дольше добывать корм на склоне горы, пока Джон ехал на голове Сонагона.

Путешествие тоже было легче. Сонагон шел медленнее для зверя своего размера и меньше бил головой. Рот Джона отвис, когда он наблюдал за проплывающим мимо скалистым пейзажем с макушки головы дракона.

Он мог видеть, как горы и скалы все больше и больше переходят в сосновые леса, когда они покидали Ледяные клыки.

Дни стали легче. Все еще тяжелые, но более размеренные. Джон проводил разведку, охотился и планировал заранее, пока дракон отдыхал, но во время движения Джону разрешалось забираться на него, так как Сонагон нес его. Он переключался между Призраком, Фантомом и Халленом, используя каждое животное всякий раз, когда ему становилось не по себе.

Я выжил в дикой местности без контакта с людьми уже более полутора месяцев, размышлял Джон. Это был подвиг, которым гордился бы даже Куорен Полурукий.

Ледяные клыки были непростой местностью, и потребовались лютоволк, козел и сумеречный кот, а также сверхъестественная помощь стаи воронов, чтобы сохранить Джону жизнь.

Дни тикали в медленной, грубой жизни и постоянном движении. Другие, возможно, прочесывали землю в их поисках, но Ледяные клыки были достаточно большими, чтобы спрятать даже дракона.

Каждый раз, когда он мог, в каждую свободную минуту, Джон закрывал глаза и пытался соединиться с драконом. Сонагон постоянно подозревал, что Джон продлевает действие варга, но заставлял себя оставаться терпеливым, не представляющим угрозы.

И медленно, очень медленно Сонагон позволил Джону проникнуть ему под кожу.

Каждый раз, когда он это делал, у него перехватывало дыхание.

Сонагон видит мир в другом масштабе, понял Джон. Он видит цвета в терминах тепла и холода, он чувствует запах ветра и штормов за много миль. Дракон не был похож ни на одно другое чудовище, с которым Джон когда-либо сталкивался.

Во время снов они соединялись все больше и больше. Джон видел видения, смутные, размытые старые воспоминания о полетах над холодными морями и незнакомыми землями. Однажды он даже почувствовал, как его кожу покалывает от оглушительного шума, грохота земли и огромных струй огня, поднимающихся вверх из земли…

Он вздрогнул. Воспоминания Сонагона. Я вижу воспоминания дракона .

"Гибель", - сказал Джон вслух пустой ночи. "Ты был там, при Гибели Валирии".

Ответа не последовало. Темнота была почти кромешной. Джон уставился на огромную шкуру дракона. Белое на красном . Его чешуя белая с красными прожилками. Джон думал о воспоминаниях и видениях из снов Сонагона.

"Зеленый прорицатель сказал, что драконы - существа волшебные", - пробормотал он. "Валирийские драконы были существами огня, и они сгорели в Роке ..."

Он уставился на Сонагона, изучая его. "Но ты не всегда был ледяным драконом, не так ли? Вот как ты выжил. Ты превратился из огня в лед ".

Он немного подумал об этом. Зеленщик сказал, что драконы питаются магией, но она же и сформировала их. Джон представил белый драконий огонь Сонагона и подумал, всегда ли он был холодным.

"Красный . Раньше ты был красным драконом", - сказал Джон. Он попытался представить, как выглядел бы Сонагон с красной чешуей вместо белой. Он рассеянно дотронулся до своих волос. "А потом ты обратился к источнику холода вместо огня - ты застыл, твоя чешуя стала белой, твой огонь стал холодным, и ты стал ледяным драконом".

Ответа не последовало. Глаза Сонагона были похожи на блюдца чистой черноты. Джон продолжал думать о воспоминаниях дракона.

Иногда Джон просто начинал говорить сам. Он просто рассказывал своему дракону о своих собственных воспоминаниях.

Сначала Джон рассказывал о Винтерфелле, о своей семье и своем детстве. Он мог бы описать своих братьев и сестер, хотя казалось, что это было так давно, что он сомневался, выглядят ли они вообще одинаково. Больше всего он описал Робба, Брана, маленького Рикона и дикую Арью. Затем он начал говорить о Призраке и с гордостью рассказывать истории о лютоволке. Затем он начал рассказывать о своих черных братьях и Ночном Дозоре, даже упомянул Игритт и Тормунда один или два раза.

Позже, когда они разбили лагерь на ночь, истории не прекращались. Сонагон не издавал ни звука, но его черные глаза пристально смотрели на Джона.

Он слушает, подумал Джон, и от осознания этого у него по спине пробежали мурашки. Он слушает то, что я говорю.

Джон не знал, откуда у него такая уверенность, но она была. Сонагон был умен - дракон прислушивался к словам. Это был не человеческий интеллект, Джон не думал, что дракон действительно мог понять истории, но что-то в нем заставляло Джона подозревать, что дракон понимает больше, чем он может подумать.

Эта мысль заставила его мягко улыбнуться. Воздух был тих и неподвижен. Ни костра, ни шума, ничего, кроме холодной ночи. Джон закутался в меха, глядя в глаза великому дракону.

Джон изо всех сил пытался придумать больше историй для рассказа. Странно, но единственной, которая пришла на ум, были сказки старой Нэн.

"Однажды, тысячи и тысячи лет назад", - медленно произнес Джон, его голос казался странно хрупким в тишине. "Наступила зима, которая была холодной и суровой и длилась так долго, что человек и не помнит. Наступила зима, выпал снег глубиной в сто футов, а затем Долгими ночами солнце скрывалось на годы. Дети рождались, жили и умирали в темноте. Это было, когда белые ходоки двигались по лесу ... "

Джон слышал эту историю раньше, в детстве. Он никогда не представлял, даже в самых диких кошмарах, что в конечном итоге проживет ее.

"... это было, когда последний герой отправился на поиски детей. Он отправился в мертвые земли с мечом, лошадью, собакой и дюжиной спутников, разыскивая детей леса в их тайных городах ... " Джон сделал паузу в момент тихого раздумья. "... Один за другим умирали его друзья, и его лошадь, и, наконец, даже его собака, а его меч замерзал так сильно, что лезвие ломалось, когда он пытался им воспользоваться. И Остальные почуяли в нем горячую кровь и бесшумно пошли по его следу, преследуя его стаями бледно-белых пауков, больших, как гончие ... "

Эта история всегда пугала его в детстве. Теперь он пересказал сказку старой Нэн слово в слово и ничего не почувствовал. Слова растворились в воздухе, как ветер. Сонагон не издал ни звука.

Джон закончил рассказ. Битва с Другими - о поединке между последним героем и Чужим королем, от которого зависит судьба мира. Как победил последний герой, как был основан Ночной Дозор и как они победили ночь в битве за Рассвет. По какой-то причине Джон не совсем поверил в эту часть истории.

Старые легенды путаются, сказал незнакомец.

"Последний герой положил конец зиме длиною в поколение и отправил Остальных отступать", - закончил Джон. "И тогда Бран Строитель воздвиг Стену высотой в семьсот футов, чтобы навсегда защитить от холода и Долгой Ночи". Джон склонил голову набок, глядя на Сонагона в темноте. "И это та часть, о которой, я думаю, история немного забыла. Потому что я думаю, что знаю, как Бран Строитель на самом деле построил Стену".

Джон мягко улыбнулся, думая о великой китайской стене. Стена длиной в триста миль и высотой в семьсот футов. Это была одна из величайших загадок мира, как какой-либо человек, даже легендарный, мог сдвинуть достаточно льда, чтобы построить стену такого размера.

"Я думаю, что Бран Строитель, должно быть, использовал ледяных драконов для строительства Стены", - сказал он. "Я думаю, что, должно быть, потребовалось дыхание ледяного дракона - черт возьми, может быть, нескольких - чтобы создать такую большую Стену изо льда. Итак, я думаю, что на протяжении тысячелетий нечто, построенное ледяными драконами, защищало царство человека. "

Сонагон немигающе смотрел темными глазами. Джон отметил, что у него черные глаза. В фантастических историях, которые старая Нэн рассказывала о ледяных драконах, у ледяных драконов всегда были голубые глаза. "... и я не могу не думать ..." Джон продолжил, его голос был едва слышен шепотом. "... что тысячи лет назад ледяные драконы могли остановить Долгую Ночь, и теперь, когда холод и мертвецы восстают снова, появляется последний ледяной дракон".

Джон уставился на дракона с нежной улыбкой. Сонагон - это зима, решил он.

Иногда дракон был таким же свирепым и порочным, как самая страшная зимняя буря, но иногда он был мягким и безмятежным, как морозные зимние дни, когда холод и снег окутывают тебя, как плащ, а воздух был таким прозрачным, что казалось, мир остановился. Джону вспомнились его старые воспоминания о зиме - об эпических битвах в снежки с Роббом и долгих походах по снегу…

Джон закрыл глаза и попытался поделиться этими воспоминаниями и с Сонагоном.

"... Я думаю, ты собираешься спасти мир, Сонагон", - прошептал Джон.

Они долго сидели, Джон говорил, а Сонагон слушал, прежде чем они оба, наконец, заснули. Им обоим снился полет.