Драконы льда и пламени.

Вал.
С каждым днем прибывало все больше людей. Лагерь насчитывал уже восемь тысяч человек и рос, настолько большой, что выплескивался за пределы деревни, наводняя лес морем сбившихся в кучу тел и кутающихся от холода в меха.

Ветер колыхал листья чардрева над ней, отбрасывая мерцающие тени на центр лагеря. Их лагерем стала маленькая деревушка Уайттри, всего с тремя лачугами и несколькими загонами для коз. Это началось, когда выжившие стеклись к сердцевидному дереву, чтобы найти убежище у Старых Богов, бегущих на юг от Молочных Вод, а затем еще больше выживших устремились к остальным.

Теперь лагерь уже затопило далеко-далеко за пределами маленькой деревни. Многие беженцы из клана Ледяных Клыков разбрелись небольшими группами, и в конце концов по лесу распространился слух, что в Уайттри можно найти помощь и защиту, и все это под нависающим, преследующим взглядом лица, вырезанного на сердце-дереве.

Любая защита, которую предлагал лагерь, была в лучшем случае непрочной. У них было слишком много людей, чтобы легко поддерживать периметр, слишком много ртов, которые нужно было кормить, слишком мало, чтобы поддерживать порядок. Иногда Вэлу казалось, что лицо древа сердца насмехается над ними.

На них не было никаких нападений - только потасовки между кланами, - но они станут легкой добычей, когда атаки начнутся. Никто не был уверен, кто нападет на них первыми: мертвецы или вороны. Эта неопределенность пугала многих людей, а предвкушение могло свести с ума.

У нас слишком много женщин, детей, больных и стариков, подумала Вэл со вспышкой гнева. Осталось недостаточно воинов или копьеносцев.

Иногда казалось, что лагерь пытается развалиться на части. Для многих людей любая надежда, которая у них была на то, чтобы когда-нибудь отправиться на юг, была разрушена в "Ледяных клыках" вместе с хозяином Манса.

Битва у Ледяных клыков. Это было не столько сражение, сколько упражнение в панике и хаосе. От воспоминаний у нее до сих пор мурашки пробегали по спине. Даже сейчас, три месяца спустя, казалось, что она все еще пытается собрать все по кусочкам.

Ее сестра была на восьмом месяце беременности, скучала по мужу, голодала и замерзала в лесу.

Вэл много думала о Далле. Далла была причиной, по которой Вэл все еще ходила. Вэл должна была быть сильной ради своей младшей сестры.

Именно это заставляло ее проходить через подобные ситуации. Воздух был полон проклятий, и Вэл знала, что одно неверное движение может привести к ее гибели. Еще один день, еще одна мелкая ссора.

"Ты гребаная сука!" Взревел мужчина, сжимая свою дубинку, как будто собираясь броситься на нее. "Это мясо мое!"

"Мясо принадлежит лагерю, а не только твоей жирной заднице", - прорычал Вэл. "Каждый получает свою долю. Мы кормим их всех".

"Я уложил этого лося", - прорычал одичалый, указывая на большого самца лося, лежащего мертвым в снегу. Это был широкоплечий крепкий мужчина из северных речных кланов. Вэл даже не знал его имени. "Я. Ты хочешь сказать, что я не могу съесть свою собственную добычу?"

"Тогда иди и убей еще одного", - отрезала она. Мужчины вокруг них приготовили оружие. "У меня есть умирающие от голода тела, которым нужно поесть. Мы делимся мясом".

"Пошли они все", - сказал он. "Я забочусь о себе и своих собственных, а не о каких—то слабых, гребаных маленьких..."

Кинжал Вэл выскользнул из-под ее мехов. Острый бронзовый кинжал, который легко поместился в ее руке. "Мой лагерь. Мои правила".

"К черту ваши правила и пошел ты. Я пришел воевать с Мансом, а не позволять командовать собой его маленькой подружке ". Его лицо скривилось в усмешке. "Думаю, я просто заберу свое мясо и уйду. Я также заберу своих людей. На самом деле, я возьму и тебя тоже - и тогда я посмотрю, будешь ли ты по-прежнему так командовать моим членом —"

Вэл огрызнулась. Мужчина поднял свой топор - жестокое оружие с заостренным каменным наконечником, которое было почти кувалдой. Он был таким большим, что Вэл сомневалась, что вообще смогла бы его поднять. К тому же он был совершенно бесполезен.

К тому времени, как мужчина поднял топор, кинжал Вэла уже глубоко вонзился ему в грудь. Заточенное бронзовое лезвие прорезало его мех насквозь. Кровь сочилась, слегка дымясь на холоде.

Дурак. Только дурак приносит кувалду в поножовщину, подумала она со злобным ворчанием. Она могла нанести ему два удара ножом к тому времени, как он успел взмахнуть оружием такого размера.

Она повалила мужчину на землю. Он все еще слабо полоскал горло на заснеженной земле. Повсюду вокруг нее она видела покрытых мехом людей, сжимающих оружие. Члены его клана. Они выглядели сердитыми.

Один из них собирался напасть с копьем, но затем железный клинок оказался у его горла. "Я бы дважды подумал об этом", - тихо предупредил Гарт.

Вэл увидела, как копьеносцы и бойцы выскользнули из-за деревьев и без единого слова окружили члена клана. У Вэл было больше союзников, которые могли поддержать ее, чем у охотника. И все же, яростно подумала она, примеры должны быть приведены.

Охотник беспомощно булькал, когда Вэл перевернул его на спину и разрезал подол его кожаных штанов. Плавным движением, прежде чем кто-либо успел возразить, она одной рукой стянула с него штаны, а другой рубанула вниз своим кинжалом.

Мужчина что-то пробормотал, сплевывая кровь, что могло быть какой-то мольбой, как раз в тот момент, когда клинок Вэла вонзился в мягкую плоть. Она стиснула зубы на его сморщенном волосатом члене, а затем короткими, резкими движениями рубанула кинжалом. Брызнула кровь.

Через несколько секунд она уже рвала его окровавленный член вверх. Совсем как сдирать шкуру с лося, подумала она, прежде чем схватить мужчину за бороду, разжать ему челюсть и засунуть отрезанный орган ему в горло.

К тому моменту он, вероятно, был мертв, но Вэл надеялся, что он продержался достаточно долго, чтобы ощутить вкус собственного окровавленного члена во рту.

Ее руки были в крови, когда она повернулась и направилась к человеку, которого Гарт держал за острие меча. "Ты Одноглазый Вульф?" Спросила Вэл. "Ты вождь этого человека?"

Вождь в шоке уставился на него, а затем его глаз сузился. "... Этим человеком был Марв", - выплюнул Одноглазый Вульф. "Мой кузен".

"Мне насрать". Вэл проворчал. "Держи своих чертовых людей под контролем. Иначе в следующий раз это будешь ты, поедающий член".

Кровь на ее руках обжигала. Мысль о разбрызгивании крови промелькнула у нее перед глазами. "И освежуйте этого лося и разделайте его!" Вэл крикнула членам клана. Все они смотрели со злостью, но ей было все равно. Она повернулась, чтобы посмотреть на толпу, собравшуюся вокруг костра.

"Мы делимся едой!" Вэл крикнул всем, кто смотрел. "Мы делимся оружием и мы делим работу! Только вместе мы сможем выжить!" Ее глаза вспыхнули, светлые волосы разметались по капюшону. "У кого-нибудь еще есть проблемы с этим?"

Было много сердитых взглядов, но ни одного прямого вызова. Одноглазый Вульф отступил и уставился на снег. Его клан будет кипеть, но они не пойдут против нее. Тем не менее, Вэл знала, что это только вопрос времени. Этот охотник был пятым, кого ей пришлось убить за последние семь дней. С похолоданием будет только хуже.

Манс был тем, кто держал войско вместе, а Манса больше нет. Теперь даже выжившие боевые отряды, рейдеры и кланы распадались и шли своими путями. Это оставило Вэл в основном с теми, кто не был бойцом; с теми, кто всецело полагался на ее поддержку, потому что она была единственной, кто все еще предлагал ее. Слабые, болезненные и старые.

И беременная, подумала Вэл, испуганно взглянув на сестру.

"Тебе не следовало этого делать", - тихо пробормотал ей Гарт, когда они уходили.

"Этот человек сам напросился", - прорычал Вэл.

"И ты засунул ему в рот его собственный член".

"Это заставило его замолчать, не так ли?"

"А у Одноглазого Вульфа под началом дюжина разъяренных членов клана", - предупредил Гарт.

Она не ответила. Вэл знала, что она вышла из себя, но она была настолько раздражена, что ей было все равно. Четыре копьеноски стояли по бокам от нее, встречаясь с ней взглядом. Взгляды всех женщин были суровыми.

Все свободные люди были воинами. В ее лагере было больше женщин, чем мужчин, им всем можно было доверить держать копье и сражаться с лучшими из них. Тем не менее, ей также не хватало опытных боевых отрядов, кланов и лидеров, и Вэл не могла позволить себе потерять еще кого-нибудь из них.

Каждый раз, когда кто-то спорил о политике совместного использования, или о необходимости присматривать за теми, кто не является бойцом, или даже просто возражал против выполнения приказов женщины, это могло привести к расколу всего лагеря. Вэл не мог позволить себе оставить все как есть.

Все мужчины одинаковы, подумала Вэл с сердитым взглядом. Ни одному мужчине не нравилось подчиняться приказам женщины, особенно тупицам.

По направлению к лагерю ее ждала фигура, приземистая женщина, которая казалась еще толще под мехами. Она держала копье с высохшим, гниющим обезглавливающим черепом гончей на нем, как тотем.

"Харма", - сказал Гарт, коротко кивнув. "Мне нужно будет позаимствовать нескольких твоих рейдеров. Присмотри за людьми Вульфа повнимательнее".

Она просто кивнула. Харма Догсхед была уродливой женщиной, в этом нет сомнений. У нее было приплюснутое лицо, толстая челюсть и глаза-бусинки, как у одной из ее собак, но с твердостью, которая могла появиться только после всей жизни сражений. Она была грузной женщиной, известной как одна из самых свирепых рейдеров в округе - Вэл всегда очень уважала это.

И Харма также была одной из очень немногих рейдеров, которые остались с Вэл после битвы. Вэл была обязана Харме больше, чем она могла бы дать за это. Даже сейчас Вэл вздохнула с облегчением, увидев Харму рядом с собой.

"У нас двести маракков, спускающихся через перевал", - сообщил Харма. "Они направляются к нам".

Вэл выругался. "Маракки". Гарт нахмурился. "Это те жуки, которые едят человеческую плоть?"

Харма кивнул. Все ненавидели маракков - один из кланов ледяной реки с севера Ледяного берега. Даже Манс не решался набрать кланы ледяной реки в свою армию. Они едва говорили даже на древнем языке. У маракков был свой собственный язык, уникальный для этого уголка севера. Они были жестокими, дикарями со странными обычаями, и даже говорили, что они ели человеческое мясо.

"Они враждебны?" Спросила Вэл.

"Нет, они голодают", - ответил Харма.

Изголодавшиеся по чему? Вэл задумался. Вэл немного поколебался. "Тогда приведи их. Они присоединятся к лагерю, как и все остальные".

"Ты уверен?"

Нет. "Да". Вэл кивнула. "Мы привлекаем всех. Старые обиды не имеют значения. Мы все здесь вместе, точно так же, как мы это сделали с Мансом ".

"Хорошо", - сказала Харма. Она была немногословной женщиной. Они шли вместе по снежной каше. Харма прихрамывала, одна нога у нее так сильно подкашивалась, что она шла кривобоко, но, казалось, это никогда не замедляло ее движения. Говорилось, что на Харму, когда она была девочкой, напала гончая - перегрызла ей ногу и утащила прочь. С тех пор Харма убивала, освежевывала и обезглавливала каждую собаку, с которой сталкивалась.

"Точно так же, как мы сделали с Мансом", - подумала Вэл с мысленной гримасой. Ее нервировало, сколько раз ей приходилось использовать эту фразу. Ну, посмотри на меня - я занял место Манса . Где-то этот ублюдок, вероятно, смеялся.

Вэл никогда не забудет тот момент в горах, когда Манс ушел. Свободный народ был рассеян и измотан, когда вороны устроили на них засаду, сбив их с коней и стрелами. То немногое, что осталось от войска Манса, было загнано в угол Ночным Дозором, и Манс сдался воронам при условии, что они позволят остальным его людям свободно передвигаться. Далла кричала и умоляла Манса не уходить, в то время как Манс только мягко улыбнулся и поцеловал ее, прежде чем выскользнуть из ее объятий. Манс напевал "Жену дорнийца", выходя из их рядов и направляясь к воронам.

Вороны ушли с легкой победой, Манс пошел с ними, чтобы дать выжившим шанс, а Далла каждую ночь неделями плакала, засыпая.

Для такого большого лагеря воздух казался странно тихим, когда они шли по нему. "Запасы продовольствия на исходе", - сказал Гарт, качая головой. "У меня есть люди, которые чистят лес, но это ненадолго. Слишком много людей. Скоро мы умрем с голоду".

Ты имеешь в виду больше голодать. "Я знаю", - сказала Вэл с гримасой. "Нам скоро придется съезжать".

"Здесь слишком много людей, чтобы двигаться быстро. Сейчас нас больше восьми тысяч". Манс месяцами запасался едой, скотом и припасами, чтобы подготовиться к встрече своего великого воинства, но этого все равно едва хватало. А потом им пришлось бросить большую часть своих запасов еды в горах.

"Я знаю", - Вэл сделала паузу, обращаясь к Харме. "А что насчет Крастера? Сколько у него еды?"

Название заставило Харму нахмуриться. Крастер всегда вызывал недовольство даже среди свободного народа. Крастер долгие годы выживал в своей крепости только благодаря тому, что подружился с Ночным Дозором, используя их для защиты от любого вождя, который мог бы возразить против его присутствия. Совсем недавно Крастер заключил более мрачную сделку - заключил союз с более злыми существами.

Даже свободный народ обходил Крепость Крастера стороной. Тем не менее, Крастер годами копил еду, скот и припасы ...

Харма встретилась с ней взглядом, в ее глазах ясно читался вопрос "ты уверена?". Вэл просто кивнула. "Возьми всех людей, которые тебе нужны, и очисти крепость Крастера", - приказала Вэл. "Этот монстр уже давно напрашивался на короткую голову".

"А дочери Крастера?" Спросила Харма, прежде чем добавить. "И жены?"

"У каждого свободного народа есть здесь свое место. Приведи их в лагерь, если они захотят присоединиться".

Они приближались к палатке Вэл. Харма вошла первой, уставившись на Даллу, крепко спящую, завернувшись в меха. Гарт парил у границы. Сестра Вэл тяжело переносила ребенка, с каждым днем все больше спала и слабела. Целители сказали, что роды будут тяжелыми.

Беременность Даллы ухудшилась с тех пор, как они забрали Манса. Холод и долгая прогулка, конечно, тоже не помогли. Вэл знала, что, если Далла не поправится в ближайшее время, она не переживет родов.

Я не позволю своей сестре умереть, подумала Вэл с холодной решимостью. Единственная причина, по которой Вэл приняла командование после похищения Манса, заключалась в том, чтобы защитить свою сестру.

Глаза Хармы с беспокойством блеснули, когда он посмотрел на Даллу, прежде чем вернуться к Вэл. "Итак, какой следующий шаг?" Спросил Гарт, понизив голос, когда вошел в палатку. "Мы собираем людей и идем куда?

Лицо Вэл сморщилось. "Следующего шага нет", - призналась она. "Манс был тем, кто обещал переправить всех через Стену, не я. Я всего лишь пообещал попытаться сохранить им жизнь, и я даже не уверен, смогу ли сдержать это обещание. "

"Мы остаемся здесь, мы умираем", - прямо сказал Харма.

"Куда еще мы можем пойти?" Спросил Гарт.

"Юг". Взгляд Хармы был жестким. "Мы собираем столько бойцов и альпинистов, сколько сможем достать, и берем Стену. Мы берем Черный замок. Точно так, как планировал Манс".

Вэл думала о том же, но покачала головой. "У Манса было сто тысяч человек, и мы все равно были уничтожены. У меня осталась десятая часть от этого количества. Мы не переживем штурма ".

"У нас нет выбора. Атаковать или умереть. Мы должны атаковать".

"Манс знал, что даже с сотней тысяч это было безумием. И поскольку мы даже не смогли найти Рог Джорамуна ..."

"К черту этот чертов рог", - проворчал Харма. "Мы потратили себя впустую на поиски этого чертова рога. Нам нужно атаковать сейчас, тем, что у нас осталось, прежде чем мы дадим другим еще один шанс".

Вэл покачала головой. "Нет. Мы должны сплотиться , чтобы что-то. Нам нужно собрать, как много мы можем сделать, достаточно, чтобы на самом деле есть шанс. У нас восемь тысяч, но сколько из них действительно смогут выжить, взобравшись на Стену? Или осадив ворота? Нам нужно собрать то, что осталось от свободного народа. "

Последовал долгий момент спокойного раздумья. Далла пошевелилась во сне.

"Тенны движутся к Башне Теней", - сказал Гарт после паузы. "Последний раз их видели на перевале Киплер. Я слышал, пятьсот человек. Хорошие воины".

Вэл покачала головой. Мост Черепов в Башне Теней был смертельной ловушкой. Армии численностью более пятисот человек раньше не удавалось его сломать. "У них все равно не будет шансов в одиночку".

"Я знаю. Они сделали Сигорна новым Магнаром", - сказала Харма. "Молодой мальчик. Свирепый. Он попытается отомстить за своего отца".

"Похоже, он умрет молодым, отомстив за себя".

"Тогда дай ему еще один повод для драки". В голосе Хармы послышалось раздражение. Вэл взглянула на нее, понимая, что она имела в виду.

"О". Вэл вздохнула. "Ты имеешь в виду, трахни его".

Гарт неловко поерзал. Харма пожал плечами. "Если это поможет нам заполучить пятьсот хороших людей. Тенны всегда верны своему Магнару, они тоже злобные ублюдки".

"И он просто решил взять меня?"

"Откуси ему яйца", - предложил Харма.

Вэл невольно усмехнулась. Она на мгновение задумалась, пытался ли когда-нибудь кто-нибудь из мужчин украсть Харму. Она почти пожалела бы их, если бы они это сделали. Харма был таким же твердым, каким они казались; уродливым и свирепым, как бульдог, в то время как Вэл был высоким, длинноногим и зрелым блондином. Больше мужчин пытались украсть Вэл, чем она могла даже вспомнить - это была одна из причин, по которой Вэл научилась по-настоящему хорошо обращаться с кинжалом.

И все же Вэл задавался вопросом, каково это - иметь возможность ходить по лагерю и видеть, как мужчины склоняют головы в страхе и уважении, а не с похотливыми взглядами.

Вэл была красива. Она знала, что она была такой - все так говорили с тех пор, как она была ребенком. Она была талантливым следопытом, лучшим бойцом и достаточно красивой, чтобы привлекать внимание. Даже когда ее отец умер, когда они были маленькими, Вэл выросла достаточно сильной, чтобы заботиться и о своей младшей сестре. Многие мужчины пытались овладеть ею, и иногда она даже позволяла им - пока за нее не подрались настолько, что она приобрела репутацию "любимчиков" своего маленького мальчика. В конце концов, у нее было достаточно славы, чтобы говорили, что она крала мужчин, а не наоборот.

Она подумала о Ярле, человеке, который погиб, пытаясь защитить ее у Ледяных Клыков. Ярл был милым, молодым и страстным; свирепый молодой разбойник, который восемь раз взбирался на Стену, и Вэл был взят с ним, когда они вместе путешествовали под командованием Манса. Они никогда не были влюблены по-настоящему, но он был достаточно добр к ней, чтобы она скучала по нему. Он не заслуживал такой смерти.

"Ты действительно думаешь, что тенны согласятся?" сказал Гарт. "Мансу пришлось трижды победить Стира, прежде чем он согласился поддержать его".

Харма покачала головой. "Сигорн не его отец. Вэл могла бы договориться с ним".

"Тенны уважают воинов больше, чем ... что-либо еще", - сказал он, бросив немного неуверенный взгляд на Вэла. Хех, он беспокоится обо мне? Вэл ошеломленно уставилась на него. Как мило. И глупо. "… Это должна быть Харма - или другой рейдер - чтобы связаться с теннами ".

"Вэл ведет, я сражаюсь". Харма пожала плечами, кивая Вэл. "Она должна быть той, кто ведет, потому что ей на самом деле все еще не все равно. Мне насрать на мир много лет назад. "

Вэл фыркнула. Голос Хармы был таким невозмутимым, что заставил ее рассмеяться. "Мне не все равно?" Она поддразнила. "Если тебе нет дела ни до кого другого, тогда почему ты торчишь здесь?"

Харма пожал плечами. "То, что мне наплевать, не значит, что я не могу ценить эту черту характера в других".

"Конечно", - сказала Вэл с улыбкой. Она подозревала, что Харма была намного милее, чем она хотела, чтобы кто-либо еще знал. Слова - ветер, но действия говорили громче всего. Было много людей, которые хотели оставить старых и немощных умирать, и когда Вэл высказался против этого, Харма была самой первой, кто присоединился к Вэлу.

Вэл глубоко вздохнула, расхаживая по палатке. "... Так это новый Магнар Тенна?" сказала она после долгой паузы. "Ты говоришь, он молод? Достаточно молод, чтобы влюбиться в хорошенькое личико? "

Харма кивнул. Гарт поколебался, прежде чем спросить: "Тебя это устраивает?"

"Я бы переспала с каждым мужчиной в этом лагере, если бы это означало безопасность моей сестры", - сказала Вэл, пожимая плечами и бросая любящий взгляд на Даллу. "Я бы тоже убила каждого мужчину. Далла - это все, что важно для меня ".

"Тогда я отправлю несколько разведчиков к теннам", - согласился Гарт с некоторой неохотой. "Давайте посмотрим, заинтересованы ли они в союзе".

"Хорошо". Вэл кивнула. "Хочешь сфотографировать мои сиськи, просто чтобы убедиться, что Сигорн знает, что я предлагаю?"

Гарт скривился. Вэл только фыркнула от смеха. Судя по тому, что она услышала, Вэл смогла бы обвести этого Магнара Тенна вокруг своего мизинца. С молодыми воинами всегда было так легко. Она уже повернулась, слегка расхаживая взад-вперед. "Есть еще кто-нибудь, кого мы могли бы привлечь?"

По лицу Хармы пробежала тень. "Повелитель Костей находится на юго-востоке, возле Глубокого озера. Он тоже собирает рейдеров", - сказала она с отвращением. Харма Догсхед долгое время воевал с Повелителем Костей еще до того, как Манс собрал их обоих в свою армию.

Вэл содрогнулся. Все ненавидели Гремучую Рубашку - он был почти таким же плохим, как Плакса. "Ну, с ним я не могу трахаться", - пробормотал Вэл с дрожью. Отвратительное увлечение Гремучей Рубашки трупами было хорошо известно. "... Был бы он заинтересован в объединении сил?"

Харма колебался. Вэл поднял бровь. "Прямо сейчас совместная работа важнее старых обид".

"... Я пришлю Халлека вылечить его", - сказала Харма с легкой неохотой. "Я слышала, что Варамир тоже присоединился к Повелителю Костей. Я думаю, у них будет около тысячи человек. "

Вэл кивнула, пытаясь вспомнить любого, кто мог выжить при Ледяных Клыках. Им понадобились все силы, которые они могли получить. Манс потребовались годы, чтобы объединить кланы, и теперь ей предстояло сделать это снова за считанные месяцы.

"А как насчет Хауда Странника?" Наконец спросила Вэл, усаживаясь, скрестив ноги, у очага, чтобы подумать. "Или Морны Белой Маски?"

"Хауда никто не видел после "Ледяных клыков", - сказал Гарт, кивнув. "Морна поднимает людей на Восточном побережье, но я бы не стал доверять этой ведьме так далеко, как я мог бы ее забросить ".

У свободного народа не было лордов или королей, они следовали только за сильными. Их "лидерами" были известные люди; воины, достаточно сильные, чтобы снискать славу, или рейдеры, пролившие достаточно крови, чтобы другие последовали за ними. Если бы Вэл смогла собрать достаточно громких имен, чтобы заключить с ней союз, то в конечном итоге свободный народ обратился бы к ней, как они поступили с Мансом. Это была единственная надежда на реформирование армии Манса.

Потребовались часы, чтобы перебрать всех, кто мог захотеть объединить усилия, собрать как можно больше людей. Харма была одним из самых страшных одичалых рейдеров на протяжении многих лет, она знала каждого лидера клана и рейдера на севере, сражалась и проливала кровь против большинства из них. На севере были старые, как дубы, обиды.

Гарт ушел, чтобы вызвать дозорных и охотников для получения информации, чтобы выяснить, где в последний раз видели людей. Харма отправила своего брата Халлека разведать вновь прибывших, в то время как Гарт привел с собой полдюжины опытных рейдеров или путешественников, одного за другим. Мужчины и копьеносцы с такими именами, как Джакс, Куорт, Рик и Уиллоу. Вэл пообещала им всем гарантированный паек, если они назовут имена и местоположение.

Сорен Сокрушающий щит. Великий морж. Гэвин Торговец. Джеррик Кингсблад. Игон Олдфатер. Девин Тюленья шкура. Харл Красавчик и Харл Охотник. Кайлег Деревянное Ухо. Боррок Кабан. Брогг Большой подбородок. Маррик Одноногий. Кровавый Клык. Эрик и Нед Медвежий коготь. Большая Агнес. Аки Двадцатилетние. Пловчиха Аста. Повелитель сов. Некоторые из одичалых были настолько малоизвестны, что даже Вэл никогда о них не слышал, но Харма мог назвать их всех наизусть.

В конце концов,Харма провела свою жизнь, сражаясь с ними, размышляла Вэл.

"Это могло бы сработать", - признал Гарт. "Мы могли бы завербовать как можно больше людей, и они могли бы захотеть присоединиться. Ночных бегунов и пещерных жителей выгнали со своих земель, они будут рады присоединиться. Некоторые другие… возможно, но они будут ожидать взяток или демонстрации силы, но это возможно ... "

"Я чувствую, что грядет "но"", - сказал Вэл.

Гарт уставился на нее. "Но мужчины не последуют за королевой-За-Стеной".

Она фыркнула. "Мне похуй, за чем они последуют", - сказала Вэл, пожимая плечами. "Меня не интересует это название - именно оно убило Манса".

"Ты не знаешь, что он мертв".

"Он все равно что мертв". Вэл с несчастным видом уставился на Даллу. "Есть много дураков, которые будут бороться за этот чертов титул, позволь им".

"Король-за-стеной", подумала про себя Вэл, какая пустая честь - насмешка над титулом, на самом деле. Многие предыдущие Короли-За-Стеной носили это имя только посмертно. На самом деле было только два требования к названию; вы должны были объединить свободный народ и пообещать вывести их к югу от Стены.

Ни один король-За-Стеной никогда не выполнял этого обещания, подумал Вэл. Дурацкое название.

И все же, послушали бы ее свободные люди? Многие ли отвергли бы ее и посмеялись над хорошенькой маленькой "девочкой", пытающейся играть королеву? Наследие Манса завело бы ее так далеко.

Ее руки дрожали, играя с кинжалом. "Прямо сейчас у меня осталось самое большое войско на севере". Все, что осталось от армии Манса, подумала она. "И они тоже будут в отчаянии. Им нужно будет где-то сплотиться, поэтому они сплотятся здесь".

Харма кивнул, но сделал паузу. "Вообще-то, второй по значимости".

Вэл нахмурился. Харма продолжила. "Ты слышал о матушке Крот? О старой лесной ведьме, которая жила под чардревом?"

"Сумасшедшая?" Вэл фыркнула. "Однажды она пообещала Далле, что гигантский барсук украдет ее, если она не будет есть по желудю каждый день".

На севере было много лесных ведьм, но матушка Крот была одной из самых странных - низкорослым гномом, который никогда не покидал своей пещеры. Никто точно не знал, сколько ей лет. Очевидно, матушка Крот выжила, питаясь корнями чардрева и принося в жертву грызунов. "Да. Она дала пророчество, что свободный народ найдет свое спасение в Хардхоме. Они собираются там уже месяц. "

"Сколько их?" Резко спросила Вэл.

Харма пожал плечами. "Я думаю, около десяти тысяч. Я слышал от своего брата, что все больше и больше людей перебираются на восток. Все, кто никогда не выступал с Мансом, бегут в Каторжные земли ".

Лицо Вэла исказилось. Весь север был вынужден мигрировать тем или иным способом. "Хардхоме - проклятое место", - размышлял Вэл. "Но его можно защитить… одни только скалы могли остановить армию ... "

"Это может сработать и против нас", - заметил брат Хармы, Халлек. "Если нападут Другие или Ночной Дозор, то все они окажутся в ловушке на мысе".

"Тогда у нас больше причин не допустить этого".

"Так что ты хочешь с этим делать?"

"Я не знаю", - признался Вэл. "Прямо сейчас мы должны собрать их на западе, а не на востоке. Все, что осталось от руки Манса..."

У постели Даллы послышалось шевеление. Она просыпалась. Вэл бросила все и бросилась к ней, держа ее за руку и вытирая ей лоб. Харма стоически наблюдала через палатку.

"... Вэл?" Пробормотала Далла. Она вспотела даже на холоде.

"Полегче, Дал", - прошептала Вэл, вытирая лоб. "Просто наберись сил".

Далла всегда была милой малышкой. Далла была спокойной и уравновешенной, в то время как Вэл была вспыльчивой и вспыльчивым человеком, но Вэл так много работала, чтобы обеспечить ее безопасность. Когда Манс впервые украл Даллу, ему потребовалось две недели, чтобы убедить Вэла не наказывать его за это. Манс всегда был очаровашкой, проклял Вэл.

Далла любила Манса. Ее сестра любила Манса больше, чем Вэл когда-либо любила кого-либо, кроме нее.

"Малыш, Вэл", - пробормотала ее сестра. "Я чувствую, как он пинается ..."

Рука Вэл потянулась к распухшей груди сестры. Она ничего не чувствовала. "... Мне приснился сон", - слабо произнесла Далла. Ее голос был ошеломленным. "Мне приснилось, что я увидел огромную белую птицу, похожую на взлетающую гору ..."

"Побереги силы", - мягко сказала Вэл, целуя сестру в щеку. "Я скоро принесу тебе что-нибудь поесть. У нас будет копченый лось. Я принесу тебе воды и лесную ведьму, чтобы она вылечила твою лихорадку ..."

Далла тихо застонала, и в глазах Вэл вспыхнуло беспокойство. Беременность истощала ее силы, и лихорадка быстро охватывала ее. Вэл сидела рядом со своей сестрой, даже после того, как ее глаза закрылись.

Я делаю это ради нее, тихо подумала Вэл. Она и малыш.

Я убью всех ворон на этой стене, чтобы дать моей сестре шанс добраться до безопасности. Снова обрести тепло.

"Пойдемте", - прошептала Вэл Харме и остальным. "Моей сестре нужен отдых. Давайте поговорим снаружи".

Они вышли из палатки, и Вэл кивнула двум копьеносцам, Роуэн и Мо, которые предложили охранять палатку ее сестры. Лагерь не был настолько безопасным, чтобы Вэл доверял оставлять Даллу без защиты. Лагерь всегда был оживленным и переполненным - восемь тысяч одичалых были заперты на такой маленькой территории, что даже домашнему скоту было бы тесно. Все они пытались сбиться в кучу, чтобы защититься от холода.

Насколько хватало глаз, там было море мехов, а над лагерем поднимался дым. От вида такого количества людей, сбившихся в кучу, у Вэл до сих пор перехватывало дыхание.

Они полагаются на меня, подумал Вэл, и Далла хотела бы, чтобы я также обеспечил их безопасность.

Здесь и сейчас должен быть Манс, объединяющий свободный народ. Манс мог бы очаровать медведя, чтобы тот присоединился к их армии. Вместо этого Вэл осталась, отчаянно пытаясь собрать все воедино и присмотреть за своей сестрой.

Вэл глубоко вздохнул, вдыхая густой запах дыма и пота в воздухе. "... Отправь Джеррика угощать Сигорном", - сказал Вэл после долгой паузы. "Предложите ему подкрепление, чтобы отомстить за смерть Стира. Скажите ему, что мы тоже хотим отомстить за Манса. Тенны понимают, что такое долги крови, они придут. Тем временем мне нужно, чтобы ты разобрался с Крастером. Убей мерзавца и забери все, что у него есть. "

"С удовольствием", - сказал Харма низким рычанием.

"Я отправлю Марис, Джакса, Ленна и Грэгга договариваться с Повелителем Костей и Варамиром. Я могу предложить им лук из бивня мамонта, плащ из белой медвежьей шкуры, золотые браслеты с гравировкой и амулет с сапфиром, если они придут на переговоры, - вздохнув, сказала Вэл. У нее все еще были некоторые сокровища, которые различные кланы подарили Мансу в качестве дани - они были достаточно ценными, чтобы использовать их для заключения сделок с лидерами свободного народа. "Гремучая Рубашка и Варамир оба гордые люди. Если они подумают, что я их умоляю, то придут просто позлорадствовать надо мной ".

"И когда они придут?"

"Я предложу им шанс стать следующим королем-За-Стеной", - сказал Вэл. "На самом деле, я предложу это всем лидерам рейдеров. Каждому из них. наедине. "

"Конечно". На губах Хармы появилась легкая улыбка. Гордыми мужчинами можно было легко манипулировать.

Гарт, сидевший с другой стороны от нее, моргнул. "Если они думают, что могут присвоить титул Короля-За-Стеной, то они будут бороться за это".

"Позволь им. Пока они ждут, пока мы перейдем Стену, они могут сколько угодно спорить о том, кто получит право хвастаться ".

"А потом мы двинемся на восток?"

"Нам придется". И Башня Теней, и Черный замок были слишком сильны; Восточный дозор, возможно, наименее защищаемый из всех. "Если в Хардхаусе десять тысяч свободных людей, мы не можем оставить их там умирать". Вэл почесала губу, пытаясь представить цифры. Сколько людей пережило Ледяные клыки? Сколько еще людей смогут присоединиться к ней? Чем дольше она ждала, тем больше уменьшалось это число. Она не могла позволить себе больше задерживаться. "… Если все пойдет хорошо, если мы сможем встретиться с силами в Хардхоме, мы могли бы собрать ... хммм… тридцать тысяч свободного народа? "

Тридцать тысяч свободных людей. Даже если только треть из них были боевыми подразделениями, то это все равно были силы численностью в десять тысяч человек. Этого могло бы хватить, чтобы взять Стену. Возможно.

"Возможно", - кивнула Харма. Она сделала паузу, слегка нахмурившись. "Хотя, если мы направляемся в Хардхоум ..."

"Что это?"

"Есть еще один лидер рейдеров, которого мы не упомянули", - сказала Харма. "Плакса".

Вэл содрогнулся. "К черту этого подонка".

Среди свободного народа много мерзких ублюдков, признал Вэл. И Гремучая Рубашка, и Варамир - жестокие, злые люди. Тем не менее, Плакса - это просто совершенно другой уровень зла.

"Последнее, что я слышал, Плакальщик увел пятьсот сильных мужчин на восток. Он планировал построить лодки, чтобы пересечь Тюлений залив, зайти с юга и захватить Восточный дозор".

Вэл кивнул. "Хорошо. Этот тип сражений и набегов - это то, в чем Плакса силен лучше всего. Он может обескровить Ночной Дозор ради нас ". Я просто не хочу, чтобы он был в моем лагере, добавила она.

"За исключением того, что, похоже, планы Плакальщика изменились. Теперь он в тяжелом положении".

"Что?" Вэл моргнула. "Плакса сейчас слушает пророчества?"

"Этим утром я разговаривал с двумя новоприбывшими", - объяснила Харма. Иногда Вэл думала, что Харма или ее брат должны поговорить с каждым человеком в лагере. На севере произошло несколько событий, о которых она вскоре не узнала. "Они услышали это от охотника, которого встретили около Сторролдс-Пойнт, который услышал от человека, убегавшего из Каторжного дома так быстро, как только мог. История была… перепутана ... "

Харма говорила осторожно, как будто не была до конца уверена в слухах. "Говорят, что Плакса объединил свои силы - объединился с Джоном Сноу".

Потребовалось некоторое время, чтобы название зазвучало. Вэл нахмурился, прежде чем медленно вспомнить молодого парня с серьезным лицом, которого представили Мансу в "Ледяных клыках". Ворон, который убил Полурукого и разгуливал с белым лютоволком. В лагере Манса был настоящий переполох.

Вэл моргнула. Джон Сноу, которого она помнила, был тихим, задумчивым мужчиной, едва ли старше мальчика, который отчаянно боялся, но пытался вести себя так, будто это не так. Из всех людей она попыталась представить его с Плаксой, но образ, похоже, просто не получался.

"Ворон?" Воскликнула Вэл. Джона Сноу не было нигде в ее списке приоритетов, но она думала, что он погиб у Ледяных клыков. "У него все еще есть глаза или нет?"

Харма хмыкнул. "Я слышал об этом странные вещи. Я встретил человека, который заметил белого лютоволка с красными глазами несколько недель назад, но потом, когда он попытался застрелить его ..." Харма сделал паузу. "Человек сказал, что услышал звук, похожий на марш гигантов, и убежал. Другие пещерные жители с севера сказали, что они тоже слышали звуки, похожие на гром в ясном небе. Я не придавал значения этим сказкам, пока в них снова не упомянули Джона Сноу, и я не вспомнил его волка ... "

"Да, я думаю, варг", - нахмурился Вэл. "Но зачем Плакальщице вообще работать с ним...?"

"Не с". Харма покачала головой. "Работать на. Мужчины были предельно ясны. Говорят, Плакса работает на Джона Сноу."

Это зашло слишком далеко. Плакса никогда не стал бы работать ни на кого, кроме себя. "Тогда эта история превратилась в бессмыслицу".

"Скорее всего", - согласилась Харма, но ее глаза все еще мерцали. "Однако даже смешанные истории обычно с чего-то начинаются. Как я уже сказала, я слышала странные вещи".

"Нравится?"

"Я слышал, что Элвин Китозуб тоже присоединился к Плакальщице. Как и Марта с Оленьего Рога, Старик Харвик и Булден Хорн. Даже Повелитель тюленей. Кажется, что каждый клан или рейдер, которых они встречают, стекаются к нему. "

Вэл моргнула, пытаясь связать названия. Элвин Китозуб был одним из немногих мужчин, которые все еще ловили рыбу в районе Сторролдс-Пойнт, в то время как Марта с Оленьего Рога была опустошительницей из речного клана, а старик Харвик был патриархом своего собственного клана. Известность Буллдена Хорна заключалась в том, что он отважился отправиться на Скагос, сражался с каннибалами и убил единорога, в то время как Повелитель тюленей был знаменитым рейдером, который пересекал Тюлений залив больше раз, чем любой другой рейдер из ныне живущих. Все они были уважаемыми рейдовыми лидерами и вождями кланов на полуострове и восточном побережье.

И я точно знаю, что Повелитель тюленей до глубины души ненавидит Плаксу. Они никогда, никогда не стали бы работать вместе…

Харма поделилась своим взглядом. "Как я уже сказал, странные вещи", - признался Харма. "Мужчины говорили, что этот Джон Сноу обладает неземными способностями, даже то, что у него есть ..."

Вэл нахмурился. "Что?"

Харма покачала головой. "... Нет. Как ты и сказал, история превратилась в бессмыслицу".

"И все же ты кажешься обеспокоенным".

"Что касается времен", - сказал Харма, пожимая плечами. "Но просто следует иметь в виду, что Джона Сноу, возможно, окружают десять тысяч человек в Хардхаусе".

Вэл повернулась и уставилась на Харму, положив голову ей на бедро. "Подожди", - сказала она после долгой паузы. "Вы хотите сказать, что в этой истории, которую рассказали мужчины, Джон Сноу ведет свободный народ в Хардхоме?"

"Нет". Харма покачала головой. "В этой сказке они поклоняются ему".

*****
Сэм.
Замок был в панике. Казалось, Сэм не мог даже пройти по внутреннему двору, не попавшись кому-нибудь на пути. Ночной дозор впадал во все большую панику по мере поступления новых новостей.

Сэм изо всех сил старался оставаться полезным. Вороны продолжали летать по лежбищу, а офицеры не переставали маршировать по башне, требуя новостей быстрее, чем Эйемон или Клайдас могли их предоставить. Сэм неуклюже ходил за бумагой или пытался разобрать клетки, но потом Сэм подошел и врезался в Торна, и рыцарь покраснел, крича Сэму, чтобы тот уходил.

Эддисон схватил Сэма за руку и медленно оттащил его в сторону. "Давайте оставим офицеров заниматься их работой и отойдем подальше", - успокаивал Эдд. "Я полагаю, это напряженная работа - готовиться к королю".

Стоявший неподалеку Дареон рассмеялся над этим своим чистым высоким голосом, полностью игнорируя или, возможно, не заботясь о выражении лица Сэма. "Какой именно король?" Дареон рассмеялся. "У нас есть король, идущий с юга, король, идущий с севера, и король под нами. Похоже, королей в наши дни пруд пруди!"

К счастью, Гренн был там, чтобы повалить Дариона на землю, но Сэм все еще чувствовал пустоту, когда братья оттаскивали его. В замке было мрачно - с тех пор, как три дня назад вышли новости.

Он начинался с ворона из Восточного дозора, за ним последовали еще несколько. Все письма были написаны небрежным почерком мейстера Хармуна, но подписаны именем Коттера Пайка. Письма шли в быстрой последовательности; первое было отправлено с сообщением о появлении кораблей на горизонте, второе - о кораблях, приближающихся к Восточному Дозору, затем о распознавании знамен на этих кораблях, а затем, когда корабли пришвартовались к Восточному Дозору.

К тому времени, когда пришло подтверждение, шепотки уже сходили с ума. Это было официально; Станнис Баратеон прибыл на Стену. Лорд-командующий Мормонт объявил об этом в зале заседаний, но новость уже распространилась через сплетни.

"Король Станнис Баратеон пришвартовался в Восточном Дозоре у моря рано утром", - объявил Мормонт. "Он привел с собой четыре тысячи латников и рыцарей-десантников вместе со своей женой и двором, утверждая, что находится здесь, чтобы защищать Стену".

"Станнис Баратеон - не король!" Янош Слинт громко воскликнул. Рядом с ним сир Глендон Хьюитт и сир Аллисер Торн пробормотали что-то в знак согласия. "Этот человек - предатель королевства! Мы не можем допустить его сюда, корона!"

"Ночной дозор не занимается делами королевства", - мрачно прорычал Донал Нойе.

Янош разозлился на это. "Станнис Баратеон осадил Королевскую гавань! Он сражался против законного короля! Если мы приютим его здесь, корона навлечет на нас большие разрушения! "

Снова ропот согласия. Боуэн Марш кивнул. "Станнис привел людей, чтобы защитить нас", - возразил сир Малладор Локк. "У нас катастрофически не хватает людей, кто мы такие, чтобы отказывать в помощи?"

"Станнис не приносит нам помощи, только разрушение!" Крикнул кто-то еще.

"Мы послали просьбы всем пяти королям, и Станнис - единственный, кто откликнулся", - запротестовал Торен Смоллвуд. "Станнис готов отразить атаку одичалых".

"Тогда какая жалость, что на нас не напали", - проворчал Торн под звуки нескольких смешков.

"А что насчет одичалых, собирающихся За Стеной? Мы видели их в Уайттри! В Хардхоме ?!" Потребовал ответа Торен, свирепо глядя на Торна. "Сколько времени пройдет до того, как они нападут и у нас останется только один человек для защиты каждых трех миль Стены?"

"Я боюсь, что мои названые братья, возможно, переоценивают мотивы Станниса", - заговорил Отелл Ярвик со своего места за столом. Голос Первого Строителя был медленным и неуклюжим. "Станнис приходит под предлогом помощи, но у него нет таких намерений".

В зале немного затихло от его голоса. Лорд-командующий по-прежнему ничего не говорил, но вместо этого наблюдал за залом с суровым выражением лица. "Станнис потерпел поражение при Черной Воде", - продолжил Отелл. "Он потерял свою армию и своих людей, но он не отказался от своего восстания. На самом деле, я держу пари, что он пришел сюда, чтобы начать новое".

"О чем ты говоришь?" Требовательно спросил Джармен Баквелл.

"Мы все слышали о событиях на Севере. Неповиновение Робба Старка. Вторжение железнорожденных. Разграбление Винтерфелла. Красная свадьба". По залу пронесся тихий ропот. "Русе Болтон теперь назначен Хранителем Севера, но Север по-прежнему сильно недоволен. Я ожидаю, что Станнис Баратеон пришел сюда, чтобы воспользоваться этим ".

Раздавались мрачные перешептывания. Сэм стоял в глубине комнаты, внимательно прислушиваясь. "Станнис здесь, чтобы попытаться подстрекнуть северных лордов к восстанию против короны. Он пришел к нам, чтобы воспользоваться нашим гостеприимством и нашими замками, втянуть нас в дело, в котором мы не должны принимать участия! " Сказал Отелл, хлопнув ладонью по столу. "Запомните мои слова, он останется в наших башнях, пока замышляет восстание, используя нас как свой щит, а затем отправится на юг, чтобы вести войну, оставив нас своими невольными сообщниками!"

"Станнис Баратеон угрожает нашему нейтралитету", - согласился Боуэн Марш. "Наше будущее под угрозой".

Септон Селладор тоже хлопнул ладонью по столу. "Станнис объявил себя сторонником ложных богов! Он общается с ведьмами и сжигает священные предметы!" Челладор проповедовал. Его голос звучал невнятно из-за алкоголя. "Он приведет нас всех к вечным мукам!"

"Станнис такой же враг, как и одичалые!"

Тон разговора изменился, когда еще больше братьев подхватили крик. Некоторые выглядели недовольными, но протестующие постепенно замолчали. Сэм отчетливо помнил, как мало лорд-командующий говорил во время той встречи.

После этого все начало меняться. С каждым днем в замке становилось все более беспокойно. Мормонт приказал сотне человек отправиться в Восточный Дозор, но незаметно. За каждым углом слышался приглушенный шепот и обсуждения. Всем мужчинам, а также стюардам и строителям, был отдан приказ утроить стрельбу из лука.

Весь замок готовился к битве, и на этот раз битве не по ту сторону Стены. Все говорили о том, как они собираются избавиться от Станниса.

"Станнис удерживает Восточный Дозор", - однажды вечером услышали, как Джармен Баквелл сказал это. "Может быть, официально и нет, но его войска численно превосходят людей Коттера Пайка в пятнадцать раз к одному. Если мы потребуем, чтобы Станнис ушел, что помешает ему предъявить нам требование вместо этого?"

Донал Нойе покачал головой. Однорукий кузнец не выглядел счастливым. "Я знал Станниса еще до Стены", - сказал Донал. "Он, конечно, жесткий человек, но всегда справедливый. Я с трудом представляю, как этот человек пойдет против Ночного Дозора ". Его глаза вспыхнули. "Нет, если только мы не спровоцируем его".

"Ты знал Станниса", - возразил Джармен. "Этот Станнис - другой человек. Битва при Блэкуотере оставила его окровавленным, и он достаточно отчаялся, чтобы попробовать что угодно. Тоже полубезумный - я слышал, он привел с собой рыжую ведьму, которая разглагольствует о летящих штормах и злобном монстре холода."

Сэм замолчал, подслушав разговор, прежде чем Торн крикнул ему, чтобы он спешил на тренировку по стрельбе из лука. События развивались быстро. Очевидно, в Восточном Дозоре возникли какие-то разногласия, а затем ночью Железный Эммет отправился в Черный замок, чтобы собрать силы. Во время тренировки по стрельбе из лука воздух был холодным, но это дало Сэму возможность поговорить с Эддом, Пипом, Гренном, Жабой, Оуэном и Халдуром.

"Мы действительно собираемся сражаться против Станниса Баратеона?" Сэм нервно прошипел. "Разве это не участие в делах королевства?"

"Ну, да", - признал Печальный Эдд. "Но если мы не избавимся от него и он останется здесь, то это тоже будет означать участие в делах человеческих. Укрывательство мятежа и все такое. Будь мы прокляты, если сделаем это, будь мы прокляты, если не сделаем. "

"Но он король!"

"Это спорно", - задумчиво произнес Эдд. "Но опять же, чем не королевская власть? Я обнаружил, что короли, похоже, привлекают споры".

"Разве ты не говорил, что король умер?" Воскликнул Оуэн-Болван с растерянным выражением лица, собирая стрелы. Он не положил стрелы обратно в колчан, вместо этого просто прижал их к груди.

"Нет, это был Роберт Баратеон, король, который умер", - поправил Жаб. "Станнис - его брат".

"Я был уверен, что ты сказал ..."

"Так что же нам делать?" - спросил Гренн, глядя на Эдда.

"Лорд-командующий попросит его уйти", - предложил Пип.

"А если он этого не сделает?"

"Вот почему мы практикуемся в стрельбе из лука, не так ли?"

От этой мысли Сэма бросило в дрожь. Против одичалых люди Ночного Дозора, как правило, имели преимущество, но против рыцарей? У Станниса было четыре тысячи закаленных в боях людей - они могли бы прорваться сквозь побратимов, если бы захотели.

"Я слышал, как Смоллвуд разглагольствовал об этом на днях", - признался Жаб. "Он говорит, что десять тысяч одичалых собираются в Уайттри, в нескольких минутах ходьбы от Стены. Отказываться от помощи прямо сейчас - глупо. "

Эдд кивнул. "Возможно, он прав".

"Будет еще больше глупостей, когда Страж Севера придет, чтобы убить нас за сотрудничество со Станнисом", - возразил Пип.

Эдд снова кивнул. "Тоже хороший момент".

"Я думал, Старки были Стражами Севера", - спросил Оуэн, все еще держа в руках свои стрелы.

"Нет, они тоже все мертвы", - со вздохом сказал Тоуд, в то время как все остальные проигнорировали Оуэна. "Болтоны теперь Стражи".

"Однажды мы сами справились с одичалыми", - сказал Пип.

Грен покачал головой, опуская свой лук. "Мы получили счастливый против одичалых раз", - сказал он. "... а они по-прежнему кровавый переформированы десять дней спустя."

Обычно, когда войско одичалых было разбито, кланы и рейдеры распадались, возможно, на десятилетия, пока следующий король не объединял их. За Стеной не было единого места; одно поражение - и старые обиды и междоусобицы вернулись бы, и одичалые сломались бы - таков был метод Ночного Дозора на протяжении веков.

На этот раз, однако, казалось, что одичалые были достаточно отчаянны, чтобы остаться вместе даже без своего короля. Либо это, либо новый Король-За-Стеной уже коронован, нервно подумал Сэм. Слухи о новом Короле-За-Стеной распространялись быстро. Много слухов и предположений.

Все они видели отчеты о рейде. Даже после того, как войско Манса было разбито, армия собрала в Уайттри почти десять тысяч человек, и с каждым днем в нее прибывало все больше одичалых.

"На этот раз мы никогда не сможем устроить им засаду", - сказал Гренн. "Они слишком близко к Стене - прямо сейчас их чертовы разведчики наблюдают за воротами из-за деревьев. Если мы начнем посылать рейнджеров, они узнают об этом. "

Это хороший план, признал Сэм. Они разбили лагерь прямо у нашего порога, чтобы быть уверенными, что мы никогда больше не сможем устроить им засаду.

"А как же Хардхоум?" Спросил Сэм. Он слышал, что это место упоминалось регулярно.

Эдд взглянул на него. "Никто на самом деле не уверен", - признался Эдд. "Возможно, второй хозяин одичалых. Все, что у нас есть, - это сообщения из вторых рук ".

"Смоллвуд протестует, Донал Ной категорически против этого", - размышлял Эдд. "Но Боуэн Марш, Отел Ярвик и Торн призывают избавиться от него. В таком случае у лорда-командующего не будет выбора".

"Джармен Баквелл, кажется, больше в середине", - сказал Сэм.

"Все еще недостаточно".

"А как же Уитерс?" Спросил Оуэн с глупой ухмылкой. "Он второй в команде, верно?"

Тоуд нахмурился. "Уитерс? Оттин Уитерс? Он мертв, Оуэн - он погиб у Ледяных клыков ".

"Правда?" Оуэн определенно казался смущенным. "Нет, но он стучался в ворота на днях".

Эдд выпустил последнюю стрелу. "Ну, думаю, мне этого достаточно", - сказал он. "Король проголодается".

"Манс?" Гренн нахмурился. Эдд был стюардом, которому было поручено заботиться о Мансе и других заключенных. "Как Манс?"

"Живой, боюсь, не очень здоровый". признался Эдд. "Мне запрещено прикасаться к нему, кроме как класть еду в его камеру".

"Мы должны были уже просто убить его", - сказал Тоуд.

"Хм, лорд-командующий хочет заполучить его живым", - сказал Эдд. "Мертвый, он бесполезен. Живой, кто-нибудь может попытаться совершить какую-нибудь глупость, например, спасти его".

"Смерть милосерднее, чем провести три месяца в этих ледяных камерах".

"Я не могу сказать об этом; я никогда не встречался со смертью, чтобы сказать, насколько это приятно. На самом деле меня это тоже не интересует".

"Давай, Оуэн", - сказал Гренн со вздохом. "У нас на Стене дежурит патруль".

"Но как же шторм?" Оуэн запротестовал.

"Какая буря? Последняя буря прошла неделю назад".

Оуэн покачал головой. "Нет, нет, нет; я слышал шторм".

"Пока, Убийца". Тоуд помахал Сэму рукой, когда группа начала уходить.

Сэм оставался снаружи еще долго после того, как все остальные ушли, продолжая пускать стрелы по мишеням. Его рука заживала, но все еще болела каждый раз, когда он натягивал тетиву. Я все еще ужасен в стрельбе из лука, мрачно подумал он.

Однако уже на следующий день обстановка стала немного более беспокойной. Коттер Пайк прибыл из Восточного дозора с пятьюдесятью людьми, а затем прибыл Денис Маллистер с еще сотней человек из Башни Теней. Общее число обитателей Черного замка достигло семисот человек, включая тех, кто остался после Великого Похода.

Слухи разошлись неистовые. Сэм понял, что они, должно быть, покинули Восточный Дозор и Башню Теней менее чем с сотней человек в каждом. Все говорили о том, что Старый Медведь, должно быть, собирает силы, чтобы изгнать Станниса из Восточного Дозора.

Позже, ближе к сумеркам, пришел Торн и забрал Эдда и Дайвена из каюты. Он сделал паузу, уставившись на Сэма с мягкой ухмылкой. "Пойдем со мной, Тарли", - приказал Торн, и на его губах заиграла улыбка. "Тебе тоже стоит это услышать".

Эти слова заставили Сэма задрожать от нервов, и почему-то не помогло то, что Торн был абсолютно спокоен, когда вел их к Королевской башне.

Внутри было более двух дюжин человек, все они втиснулись в солярий перед королевскими покоями. Огромный камин ревел, а мужчины сгрудились у входа. С каменных стен свисали старые, побитые молью гобелены. Мормонт был впереди, вместе с Денисом Маллистером и Коттером Пайком. Настроение было мрачным. Большинство старших офицеров и рейнджеров здесь, понял Сэм, пробираясь в самый конец.

В дальнем конце комнаты, где между всеми телами было трудно что-либо разглядеть, на земле лежали две фигуры. Это были люди с мохнатыми лицами, все в синяках и кровавых кожи и цепочки на запястьях. Пленники одичалых, Сэм понял, что, должно быть, они приходят с новыми пришельцами. Человек из Башни Теней, Блейн, стоял на страже.

"Что происходит?" Спросил Отелл Ярвик, оглядывая комнату.

"Братья", - сказал Мормонт мрачным голосом. "Я подумал, что вы все должны услышать это сейчас. Блейн?"

Рейнджер кивнул. "Я нашел этих людей у Длинного Кургана. Небольшой рейдерский отряд с востока. Изначально их было шестеро, остальные погибли при поимке". Блейн свирепо посмотрел на одичалых. "А теперь расскажите нам, что вы знаете. Именно то, что вы рассказали мне".

Один из одичалых твердо уставился в землю. Другой, помоложе, сглотнул. "… Армия собирается в Хардхоме, - пробормотал он хриплым голосом. - ... Пятнадцать тысяч свободного народа..."

В комнате послышался тихий шепот. До сих пор они слышали только слабые перешептывания о Хардхаусе, но пятнадцать тысяч одичалых? Подумал Сэм, пытаясь оставаться незамеченным.

"... Она сказала нам, что мы найдем спасение ..." Одичалый бормотал в бреду. "Она обещала нам спасение в Хардхоме, и там было ..."

"Сколько лодок?" Спросил Блейн.

"Полсотни". На лице одичалого мелькает улыбка. "Он собирается привести нас всех на юг ..."

"Ты уверен насчет этого?" Мормонт спросил Блейна.

"Это согласуется с другими вещами, которые мы слышали", - кивнул Блейн. "Мы знали, что одичалые уже некоторое время направляются в Хардхоум".

"Они все еще есть", - мрачно сказал Торен Смоллвуд. "Мы видели, как огни перемещаются по лесу. Войско одичалых в Уайттри движется. Они направляются на восток. Еще десять тысяч."

"Ты думаешь, они планируют объединиться?"

"Возможно". Смоллвуд кивнул. "Возможно, это совместное нападение. Одичалые из Хардхоума путешествуют морем, пересекают залив и атакуют Восточный Дозор с юга. Оставшиеся нападают на Восточный Дозор с севера. Они разрушают замок и открывают ворота."

По комнате пронеслись мрачные взгляды. "Массовый рейд через Тюлений залив ..." - прорычал Мормонт.

"Могу ли я напомнить всем, что у Восточного дозора всего три корабля для патрулирования всего залива?" - сказал Коттер Пайк, скрестив руки на груди. "Если одичалые попытаются пересечь границу, мы можем даже не заметить их приближения".

"Пятнадцать тысяч одичалых ..." Мормонт покачал головой. "Было бы рискованно узнать, скольким удастся это сделать. И скольких мы сможем остановить ..."

"Это еще не все", - Блейн взглянул на лорда-командующего, прежде чем повернуться к заключенному. "Скажи нам, кто главный в Hardhome".

"... Плакса… Элвин Китозуб… Повелитель тюленей ..." Одичалый заколебался, на его губах появилась небольшая вызывающая ухмылка. "... И Джон Сноу".

Тишина камнем нависла над комнатой.

Рот Сэма медленно приоткрылся. Потребовалось много времени, чтобы слова дошли до его сознания. Это казалось таким диковинным, таким невероятным, что едва имело смысл.

Сэм обернулся и увидел ухмыляющегося Аллисера Торна. Глаза Блейна были темными, как и у нескольких других. Они уже знали, но Мормонт и остальные казались ошеломленными. Они, должно быть, говорили об этом заранее, туманно подумал Сэм. Перед тем, как прийти к лорду-командующему.

Сэм увидел, как глаза лорда-командующего расширились от шока. "... Ты лжешь!" Мормонт зарычал, прижимая кинжал к горлу пленника.

"... Джон Сноу ..." - ахнул одичалый. "... Он сказал, что поведет нас на юг… король-За-Стеной… Джон Сноу... лесная ведьма обещала нам спасение, и вот он здесь... "

Теперь бормотание стало громче, наполнив комнату неистовым шепотом. На плече Мормонта его ворон прокаркал: "Снег, снег, снег". Слова эхом отдавались в мерцающем свете факелов.

"Это смешно!" Мормонт зарычал. "Вы ожидаете, что мы поверим ...?!"

"Я уже слышал имя Джон Сноу раньше", - сказал Блейн, глядя на Мормонта. "От других одичалых. Это имя распространилось по всему северу. Я никогда не знал значения этого имени, пока не поговорил здесь с сиром Аллисером. Я так понимаю, он был вашим рейнджером? "

Лицо Мормонта дрогнуло. "Стюард", - сказал он после паузы. "Мой личный стюард. Он пропал без вести во время ранжирования".

"Он дезертировал", - холодно сказал Торн. "Он дезертировал и присоединился к Мансу. Теперь, похоже, он пытается занять место Манса".

О чем они говорят? Сэм растерянно подумал. Джон? Король-За-стеной?

"Это абсурдно", - покачал головой Мормонт. "Мальчику семнадцать лет. Мансу потребовались десятилетия, чтобы объединить одичалых".

"Да, я мог видеть в Джоне предателя", - кивнул Боуэн Марш. "Он был маленьким мальчиком, которого легко сбить с пути истинного. Но вести одичалых на Стену? После того, как я отсутствовал всего четыре месяца? Мне трудно это принять. "

Коттер Пайк заговорил грубым голосом. "Да", - согласился он. "Но этот человек не единственный, кто говорит это. Мои рейнджеры нашли нескольких человек с таким именем на устах. От Shadow Tower до Eastwatch говорят о нем. Один одичалый даже кричал "Джон Сноу придет за всеми вами ", как раз перед тем, как мы выпустили в него три стрелы ".

Торн рассмеялся над этим. "Пусть мальчик придет", - усмехнулся он. "Слабое маленькое существо не продержалось бы и секунды в настоящей драке. Я отрублю голову этому ублюдку".

"Возможно, вы так и сделаете, сир". Железный Эмметт холодно посмотрел на Аллисера. "Но он ублюдок, вокруг которого собралось пятнадцать тысяч одичалых".

Мормонт покачал головой. "Это смешно", - сказал он твердым голосом. "Я не могу поверить, что это возможно. Мог ли это быть другой Джон Сноу?"

"Может быть", - признал Блейн. "Это довольно… распространенное название на севере. Но к северу от Стены? Не так уж и много".

"Все, что мы слышим о нем, похоже, подтверждает три основные детали", - сказал Денис Маллистер. У пожилого командира Башни Теней был спокойный, грохочущий голос. "Во-первых, человек по имени Джон Сноу претендует на звание нового короля-За-Стеной. Во-вторых, Джон Сноу ведет в бой Хардхоум с пятнадцатью тысячами одичалых. И третье ..." Он посмотрел на Мормонта. "... что этот Джон Сноу раньше был бывшим вороном. Я полагаю, это должен быть тот же Джон Сноу ".

Лицо Мормонта было бледным, рот сжат. Сэм просто смотрел. О чем они вообще говорят? Подумал он. Это безумие . В любую секунду Сэм ожидал, что кто-нибудь разразится смехом.

Это явно какая-то странная, безумная шутка, подумал Сэм.

Одичалый на полу смотрел вверх на происходящее налитыми кровью глазами. Из него вырвался хриплый смешок. "... Джон Сноу отвезет нас на юг ..." он рассмеялся. "... Джон Сноу управляет зимой, он приводит с собой огромного белого зверя, который разрушит Стену… Я видел это собственными глазами, больше любого корабля, размером с гору ... !"

Блейн резко пнул его в грудь. "О чем говорит этот дурак?" Смущенно спросил Боуэн.

"Ба! Глупая чушь. Одичалые сочиняют небылицы о своих лидерах", - проворчал Торн. "Я слышал это раньше. Когда Манс только начинал, были одичалые, которые могли поклясться своей жизнью, что Манс может превращаться в гигантского ворона и перелетать через Стену, и что он может очаровать любого мужчину, женщину или зверя своей волшебной лютней. Как я уже сказал, чепуха. "

Одичалый все еще смеялся, одновременно кашляя кровью. "Уведите их", - приказал Блейн. "Мы услышали достаточно".

Мормонт несколько секунд молча смотрел на огонь. "Насколько серьезна угроза за Стеной?" Наконец он спросил.

"С каждым днем становится все страшнее", - сказал Железный Эммет. "Мы надеялись, что поражение Манса рассеет одичалых, но… если мы ничего не предпримем, то в любой день на нас может напасть орда численностью около двадцати пяти тысяч человек. "

"Я ожидаю, что их станет больше. Как только одичалые соберутся, к ним устремятся еще больше. Весь север в отчаянии - каждый мужчина, женщина и ребенок волнуются ".

"Тогда мы не можем позволить одичалым организоваться", - сказал Торен Смоллвуд. "Давайте сразимся с ними. Мы сделали это однажды, сделаем это снова. Мы разбиваем одичалых по отдельности, прежде чем у них появляется шанс собраться вместе. "

"У нас нет гор, чтобы устроить им засаду в это время, сир", - возразил Блейн. "Силы в Хардхоме укреплены и находятся в безопасности".

"А что насчет второго воинства, которое в настоящее время движется через Лес с Привидениями к Хардхауму?" Потребовал Мормонт ответа.

"Менее защищенный", - признал Блейн. "Это большая сила, и они продвигаются медленно. Они широко рассредоточены".

"Их все еще десять тысяч", - сказал Боуэн нервным голосом.

"Мы сражались с такими же силами в Frostfangs", - настаивал Торен Смоллвуд, гордо выпятив грудь.

"У нас заложники", - предположил Отелл Ярвик. "Их король Манс Налетчик все еще жив. У нас много лидеров их кланов. Мы могли бы заставить одичалых рассеяться, потребовав за них выкуп. "

Железный Эмметт только покачал головой. "Одичалым будет все равно. Я полагаю, что любая позиция власти, которую они могли занимать, уже распалась ".

Перепалка продолжалась. Сэм просто смотрел из дальнего конца комнаты, тихо удивляясь, почему никто не волнуется из-за Джона. Одичалые, похоже, думали, что он их король, ради всего святого!

Мормонт так и не заговорил. Старый Медведь полминуты молчал, уставившись в стену. Сэм никогда не видел старика таким измученным и мрачным. "... Торен прав", - сказал лорд-командующий, его низкий голос заставил зал погрузиться в тишину. "Мы должны разбить одичалых до того, как у них появится шанс собраться вместе. Мы нанесли критический удар по одичалым у Ледяных клыков, и теперь мы должны завершить задание".

Он повернулся лицом к комнате. Все взгляды были настороженными. "Мы атакуем оба воинства одичалых", - объявил Мормонт. "Мы выведем боевую силу в четыреста человек из Черного замка. Мы устроим засаду на войско в лесу и снова разобьем их. Они будут медлительными, уязвимыми и уставшими, и мы прорвемся сквозь них ".

Сразу же послышались возгласы протеста от полудюжины мужчин. "Мы не можем - мы только что вернулись с одного рейда - мы не можем рисковать другим!" Боуэн Марш возразил.

"Четыреста человек, это почти половина нашей силы ... !"

"У нас недостаточно рейнджеров, нам пришлось бы привлечь стюардов и строителей", - сказал Денис Маллистер.

"Это слишком рискованно!" Отел зарычал, качая головой, его длинная борода закачалась.

Старый Медведь выглядел невозмутимым. "В то же время мы нанесем удар по Хардхауму морем", - продолжил Мормонт. "Мы нападем на Хардхоум, уничтожим их лодки и убьем этого Короля-За-Стеной".

Коттер Пайк усмехнулся, скрестив руки на груди. "И с каким флотом ты хочешь, чтобы я это сделал?"

"Станниса Баратеона".

На мгновение воцарилась тишина. "Что?" Спросил Торн.

"Станнис утверждает, что он здесь, чтобы помочь Стене", - сказал Мормонт. "Мы дадим ему шанс доказать это. Станнис привел с собой флот из двадцати девяти кораблей, это верно?"

"Да, принадлежит лизенийскому пирату на службе у Станниса", - кивнул Коттер.

"Хорошо, ты поможешь войскам Станниса, когда он отведет своих людей в Суровый Дом", - приказал Старый Медведь. "Вы нападете на полуостров; одичалые не будут ожидать такой атаки, и мы позволим силам Станниса возглавить штурм".

Коттер моргнул. "Это… могло бы сработать. Я полагаю, что рыцари Станниса быстро расправились бы с одичалыми ". Он нахмурился. "Но зачем Станнису совершать такую атаку - он рискует потерять много людей либо в шторме, либо в битве".

"Он утверждает, что находится здесь, чтобы помочь нам. Мы увидим, насколько верно его дело", - сказал Мормонт.

"А если он скажет "нет"?"

"Тогда мы примем меры". В голосе Старого Медведя звучали железные нотки. В плане есть хитрость, медленно осознал Сэм. Если Станнис действительно окажется врагом, то они смогут ослабить его в борьбе с одичалыми. Если Станнис откажется идти, то он потеряет всякое оправдание своего пребывания здесь.

В комнате послышался тревожный ропот. Мормонт повернулся к группе. "Если все пройдет хорошо, то это будет удар, от которого одичалые не оправятся. Они не смогут сплотиться против нас", - твердо сказал он. "Мы устроим засаду на группу в Лесу с Привидениями, а затем, когда Станнис нападет на Хардхоум, наши люди будут ждать вокруг полуострова, чтобы блокировать выживших".

Послышался ропот возражений, но они, казалось, умерли под железной интонацией в голосе Мормонта. "Коттер Пайк, немедленно возвращайся в Восточный дозор. Я должен написать письмо Станнису, проинформировав его о нашем решении", - приказал Мормонт. Он сделал паузу. "Сир Аллисер, распорядитесь собрать людей. Мы позволим Станнису отплыть на закате Луны, и вскоре после этого отправимся в поход."

Сэм больше не мог молчать. "А как же Джон Сноу?!" Сэм закричал срывающимся голосом. Все взгляды обратились к нему. Почему, черт возьми, никто больше не волнуется по этому поводу ?! Они говорят, что Джон возглавляет одичалых!

Ухмылка на лице Торна была злобной. Взгляд Мормонта был жестким. "... Что касается меня", - сказал Мормонт после паузы. "Брат Ночного дозора, которого я знал как Джона Сноу, погиб у Ледяных Клыков. Человек из Hardhome либо предатель, либо самозванец, но он не названый брат."