Драконы льда и пламени.

Бран.
"Нам не следовало быть здесь", - неуверенно прошептал Бран, боясь нарушить тишину.

Ночная крепость была заброшенными, безмолвными руинами замка. Тишина была собственной тьмой, такой же густой, спокойной и тяжелой, как любой туман. Ужасное место, пропитанное следами старых, забытых преступлений.

"Нам больше некуда идти", - ответил Жойен, скрестив ноги и закрыв глаза.

"Это не значит, что мы должны оставаться здесь", - прошипел Бран. Десятилетний мальчик лежал на холодном кухонном полу, укрытый обрывками одеял. "Это не то место, где мы должны быть".

"Я в этом не так уверен", - ответил Жойен своим торжественным голосом, как будто на этом все закончилось.

Бран поморщился, но спорить с Жойеном было невозможно. Другой мальчик на самом деле вообще не спорил; Жойен просто всегда знал, что он прав. Бран хотел, чтобы Мира была здесь, не то чтобы это действительно помогло. Мира, вероятно, согласилась бы с Браном, но она не стала бы спорить с Жойеном.

Они были в Ночном Замке уже четыре дня, и Бран все еще не выспался как следует. Для заброшенного замка здесь никогда не было по-настоящему тихо. Стены иногда поскрипывали, ветер иногда стонал, шепча что-то в коридорах.

Не раз Бран просыпался от звука шагов, приближающихся за углом. Мира ему не верила, но Бран знал, что он их слышал.

В этом месте были призраки. Старые, давно забытые призраки, которые прятались в тени. Бран мог чувствовать их.

Они разбили лагерь на кухне, спали на полу возле бездонного колодца. Кухни представляли собой огромные, возвышающиеся над землей комнаты с гниющими каминами, которые когда-то могли служить небольшой армии. Это была одна из немногих комнат, которая не пришла в полную негодность и все еще могла служить некоторым укрытием от ветра. Чардрево выросло из дыры в потолке кухни, пробившись сквозь камни. Они разбили лагерь в углу комнаты, укрывшись в похожем на пещеру углублении того, что раньше было гигантским каменным камином.

Им не суждено было оставаться здесь так долго. Трехглазый ворон ждал Брана за Стеной, но они даже не смогли пройти через нее. Жойен обещал им пройти - он сказал, что видел это во сне, - но ворота были запечатаны, и над ними нависла Стена.

Мира, наверное, уже могла бы спуститься по Стене, подумал он. Мира была проворной, сильной и достаточно находчивой, чтобы сделать это. Возможно, Бран мог бы присоединиться к ней, когда-то, когда он был целым.

Как бы то ни было, калека Бран или простодушный мальчик-конюх Ходор никак не могли пережить этот спуск.

Мира уже ушла - она ушла предыдущим утром, чтобы разведать окрестности и поохотиться на дичь. Бран уже скучал по ней. Жойен был плохой компанией, в то время как Ходор казался встревоженным и напуганным в надвигающемся постоянном мраке Ночной Крепости.

Они составили странную компанию. Один лорд-калека, один мальчик с болот, один слабоумный великан и лютоволк расположились лагерем в руинах замка с привидениями.

Это была долгая, ужасная ночь. Они спали на полу кухни, рядом с крысами. Бран постоянно думал о Крысином поваре, Бешеном Топоре и всех других историях, которые когда-либо рассказывала ему старая Нэн.

Позже той ночью Бран заметил слабый свет факела на вершине Стены. Люди Ночного дозора патрулировали Стену. На мгновение Бран испытал сильное искушение подать им сигнал. Однако он помнил людей, охотившихся на них после Винтерфелла, а он нет.

Наконец, Бран все-таки заснул. Ему снились снежные бури, бушующий ветер, вой и мелькающие тени. Эти сны заставили его проснуться, тяжело дыша.

"Сколько еще нам здесь оставаться?" Спросил Бран позже, утром. Рассвет был все еще холодным, и тени все еще оставались.

Человек-кранногман сделал паузу. "Я не знаю", - признался Жойен. "Прошлой ночью мне приснился зеленый сон. Яркий. Я видел черную фигуру, ожидавшую нас по другую сторону Стены, но он не мог добраться до нас, а мы не можем добраться до него. Я думаю, трехглазый ворон знает, что мы здесь, но он ищет кого-нибудь, кто позволил бы нам пройти. "

"Как?"

"Я не знаю", - снова сказал Жойен. Редко когда в его голосе звучала такая неуверенность. "Все, что мы можем сделать, это ждать. Трехглазый ворон откроет нам дорогу, как только сможет. "

Это был жалкий ответ. Бран остался лежать на полу кухни калекой. Только лето спасло его от безумия.

Лютоволк почти не отреагировал, когда Бран протянул руку и скользнул в его шкуру. Теперь это было так легко, как натянуть поношенный удобный плащ. Лето было мягким, теплым и успокаивающим. Бран чувствовал лютоволка вокруг себя, даже когда его зрение затуманивалось и изменялось, пока он не стал смотреть на мир глазами волка.

У Жойена были зеленые мечты, а у Брана было Лето. Бран знал, что ему больше нравится.

Саммер тоже не нравилась Ночная Крепость. Тем не менее, в последнее время лютоволк стал оставаться рядом с Браном по ночам, защищая его. Свирепый волк был рядом с ним, чтобы защитить от призраков. Бран никогда так не любил Лето, как тогда.

Все лето Бран бродил по замку. Все лето Бран чувствовал себя целым.

Ночная крепость была полна разрушенных башен и лабиринта туннелей, соединяющих ее хранилища и подземелья. Бран проводил дни, обыскивая его - иногда на спине Ходора, иногда летом, - но все равно постоянно находил новые уголки и трещинки. Туннели, червоточины под внутренним двором, ведущие вниз, в подземелья, представляли собой растянутые лабиринты, переплетающиеся друг с другом.

Бран однажды слышал от мейстера Эйемона, или, может быть, от Бенджена, что Ночная крепость много раз перестраивалась за прошедшие тысячи лет. От первоначального вида остались только каменные своды и нижние уровни.

Многие входы обвалились от старости. Стены крошились, но фундамент был прочным. Корни деревьев пробивались сквозь камень. Саммер преследовала крыс по разрушающимся каменным переходам, но лютоволку пришлось протискиваться сквозь разросшийся корень, чтобы пролезть в разрушающийся туннель.

Волк принюхался к воздуху. Там было темно, но Бран осторожно подтолкнул его вперед. В воздухе пахло крысами, значит, наступило Лето.

В туннеле с потолка свисали корни леса, захватившего двор. Камни были покрыты пылью - весь туннель не тронутый человеком с тех пор, как замок был заброшен.

Волк принюхался, пробираясь сквозь паутину и грязь. Возможно, когда-то это был часто используемый туннель под главной крепостью, прежде чем он пришел в негодность. Большинство дверей были разрушены, но одна из них стояла приоткрытой, деревянная дверь была сломана и сгнила с петель. Большой лютоволк изо всех сил пытался протиснуться внутрь. Запах гнили и старости был сильным.

Внутри комнаты были разбитые предметы и сгнившая мебель. Вероятно, это были покои управляющего - скорее всего, важного управляющего, учитывая размеры комнаты. У стены в углу стояла старая кровать со сломанной ножкой, матрас давно изъеден клопами. Над прогнившим туалетным столиком висело зеркало, почерневшее от времени.

Самым странным предметом был предмет, сидящий в центре дальней стены, окруженный истлевшими портьерами. Саммер понюхала деревянную раму и почерневшую ткань.

Детская кроватка, внезапно понял Бран. Детская кроватка .

По какой-то причине, которую Бран не мог толком объяснить, от этой мысли у него по спине пробежали мурашки. Бран выскользнул из кожи Саммер и вернулся в свою собственную.

Жойен готовил завтрак. Ходор помог отнести Брана к костру, пока кранногман осторожно поджаривал рыбу.

"Ты снова был летом", - сказал Жойен. Это был не вопрос.

Бран кивнул. "Да. Мы исследовали нижние туннели".

Жойен только задумчиво кивнул. "Этот замок - странное место", - сказал он. "Это не то место, где мне было бы комфортно оставаться долгое время, но… здесь тоже есть странное очарование. Я вижу тени в своих снах, но не могу понять, что они означают. "

"Что ты видишь?"

"В фокусе очень мало. В основном просто тени; Я вижу неясные фигуры, движущиеся в темноте, но они ничего не могут сказать, потому что у них нет языков. Я не думаю, что они враждебны, они просто..." Его голос затих. Жойен нахмурился и покачал головой. "Иногда мне кажется, что они пытаются мне что-то сказать, но… Я не могу понять, чего они хотят. В последнее время "зеленые мечты" не имеют особого смысла. "

"Сколько у тебя зеленых снов?" Спросил Бран.

"На самом деле, больше, чем когда-либо". Жойен с любопытством посмотрел на него. "Ты чувствуешь это? Как будто все стало намного сильнее? Зеленый взгляд никогда не был таким ярким ".

Бран не ответил. В последнее время Жойен много спал или медитировал - снова ушел в себя. Маленький дедушка наклонился вперед, обхватив голову руками, выглядя намного старше, чем был на самом деле.

"Возможно, дело в этом месте", - пробормотал Жойен так тихо, что Бран едва смог его разобрать. "Но я чувствую, как колышутся деревья и дует ветер… Разве ты не чувствуешь этого? В ветре есть что-то, чего не было неделю назад… Мир как будто просыпается, что-то изменилось ".

Бран не знал, что на это ответить. Позже той ночью Бран совершенно не спал, уставившись вверх на чардрево, растущее сквозь пол.

Он долго смотрел вверх, слушая шелест листьев. Отдаленное карканье воронов эхом разносилось по замку.

Жойен всегда был чувствителен к гораздо большему, чем кто-либо другой, подумал Бран. Он никогда раньше не видел человека-краннога таким ... отстраненным, задумчивым.

На следующее утро Бран исследовал замок глазами Саммер. Ночная крепость была огромным неуклюжим замком, таким же большим, как сам Винтерфелл, но с гораздо большим количеством темных углов и осыпающихся руин.

Саммер прошлась по колокольне, пробираясь по обвалившемуся полу в библиотеку. Библиотека была старой, сырой и прогнившей - книжные шкафы давно прогнили, и все книги были убраны. Саммер принюхивалась к дереву, наблюдая за жуками, снующими по почерневшему дереву. Саммер поймала одного из них - большого черного жука - и с любопытством съела его. Бран почувствовал, как насекомое хрустнуло под зубами Саммер.

В библиотеке, однако, был проход, ведущий вниз, в туннели. Саммер с любопытством последовала за ним. Нос лютоволка дернулся, уловив запах, который он не смог определить.

Туннели представляли собой лабиринт. Зимой, когда на поверхности лежал толстый слой снега, а внутренний двор становился непроходимым, эти туннели были единственным путем между зданиями Ночной Крепости. Стены рушились, но Саммер обнюхивала пол, выискивая камни, на которые не ступали сотни лет.

В коридоре было жутко тихо и темно. Волк направился вниз, к нижним уровням, где наружу простиралось все больше и больше туннелей и сводов.

Слои за слоями, подумал Бран. Каким бы большим ни был Ночной город на поверхности, в подвалах под ним было еще больше.

Лето прошло в подвалах и прогнивших кладовых, запертых дверях, разрушенных стенах, даже в том, что выглядело как ржавые тюремные камеры. Сотни и сотни комнат, разбросанных в лабиринте туннелей под Ночным Замком. Припасов хватит на всю зиму для пяти тысяч человек или на то, чтобы посадить в тюрьму тысячи человек.

Чем глубже он спускался, тем меньше становилось кладовых и больше тюремных камер. Каменные полы были наполовину затоплены, обрушиваясь в канализацию. Из близлежащего колодца по стенам стекала вода. Саммер не боялась темноты, но некоторые туннели были такими черными, что даже волку приходилось осторожно пробираться сквозь мрак и сырость.

Лютоволк старался избегать этих туннелей, придерживаясь тех, где слабые трещины пропускали маленькие лучики света. Тем не менее, тени были такими густыми на каждом шагу.

Лето не закончилось бы здесь, если бы не нежное присутствие Брана в его коже. Иди вперед, - мягко подтолкнул Бран. Пожалуйста. Я хочу посмотреть, что здесь внизу .

Лютоволк заскулил, но подчинился. Бран был в теле Саммер и сам двигал лапами волка…

Рядом с затопленными туннелями Саммер увидела ряд камер с толстыми металлическими прутьями над ними. Ряды железных камер; тюремное крыло. На одной из клеток металл был деформирован - как будто кто-то разогнул прутья. Саммер с любопытством понюхала металл, уловив густой запах ржавчины и возраста.

Металлические прутья были толщиной в три дюйма. Ни один человек не смог бы так разогнуть металл.

Бран колебался, чувствуя, как Саммер неуютно поскуливает в темноте. Там было много тюремных камер.

Пол был почерневшим, а старый камень казался шероховатым, обугленным. Края каменных кирпичей были деформированы. Казалось, что сотни, если не тысячи, лет назад кто-то пытался поджечь эту тюрьму. Возможно, они облили пол маслом и попытались поджечь камеры…

От чего-то в этом месте у лютоволка по спине пробежали мурашки, Бран не смог бы толком объяснить.

Как будто были какие-то поступки, которые могли запятнать место на все времена.

Хватка Брана ослабла. Саммер развернулась и выбежала из туннелей, мягкие лапы скользили по камню.

Туннели были такими извилистыми, что Лето выбрался из туннеля, отличного от того, в который он вошел, поднялся по почерневшей лестнице и вышел через прогнивший лестничный колодец. Лютоволку потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться.

Саммер оказалась в подземельях под одной из рухнувших башен Ночной Крепости. От башни почти ничего не осталось, только руины разрушающегося каменного фундамента. Все подземелье было наклонено в одну сторону, разрушаясь и медленно проваливаясь под землю.

Саммер пришлось карабкаться по трещинам в разбитых каменных стенах, чтобы освободиться. Лютоволк был легким и проворным на лапах, но камни все равно слегка скрипели под ногами.

Тем не менее, лютоволк остановился, когда его мех начал вставать дыбом. Бран посмотрел глазами волка, когда увидел старую ржавую металлическую дверь, встроенную в дальнюю часть комнаты. Лютоволк тихо застонал, но Бран был в его теле, мягко подталкивая своего волка вперед.

Тени во тьме, сказал Жойен. Бран перестал бояться этого места; он хотел увидеть.

Дверь была заперта и, кроме того, заржавела, но каменные стены рушились. Даже когда башню наверху снесли, это подземелье сохранилось, укрытое разрушенным фундаментом. Саммер пришлось протискиваться через щель в кирпичах. Желтые глаза моргали, пытаясь привыкнуть к темноте.

Тени затрепетали. Саммер подпрыгнул, из его горла вырвалось резкое рычание. Летучие мыши, тихо подумал Бран, пытаясь успокоить своего друга. В руинах , должно быть , гнездятся летучие мыши .

В комнате было так темно - темнота, которая, возможно, не видела света сотни лет. Саммер осторожно шагнула вперед. Лютоволк почувствовал запах металла, пыли и прочего, такого возраста.

В центре комнаты стояла фигура. На первый взгляд, Саммер прыгнула так сильно, что Бран чуть не потерял хватку, но фигура не двигалась. Она стояла неподвижно, как камень, выпрямившись. Фигура была одета в металл.

Подставка для доспехов, с тихим благоговением осознал Бран. Саммер понюхала черный металлический нагрудник. Это был прекрасный комплект, и Бран уставился на наплечники и наручи, жесткие перчатки с зазубренными кольцами и поножи, прочную толстую кирасу в комплекте с ронделями, кутерами, кисточками и горжетом. Все это скучный блэк-метал; без украшений, но с присутствием, которое заставляло его дрожать.

Полный комплект доспехов, настолько старых, что, вероятно, они были сплавлены, чтобы стоять до сих пор.

Бран смотрел с тихим восхищением - он редко видел подобные доспехи, даже когда король приезжал в Винтерфелл. Лучшие рыцари носили сверкающие доспехи, предназначенные не только для войны, настолько экстравагантные, что граничили с непрактичностью, но эти доспехи обладали простым, тусклым блеском и качеством, которые, казалось, должны были быть на поле боя.

Даже у его отца была только кольчуга и стальная кираса, но лорд Старк предпочитал легкую кольчугу и прочную кожу, а не цельную сталь. Его отец всегда говорил, что носить полный доспех слишком просто, как носить гроб в битве.

Но все же ... прочные пластинчатые доспехи. Это было то, что должен был носить рыцарь…

Полный пластинчатый доспех стоит очень дорого, тихо подумал Бран. Высококачественный пластинчатый доспех тем более. Зачем кому-то вообще оставлять такие доспехи?

Саммер взглянула вверх, на цельнометаллический большой шлем поверх доспехов. Черный шлем был зазубрен, как корона.

В темноте все еще шуршали тени. Саммер рявкнула, поворачиваясь, чтобы уйти.

Бран ахнул, вернувшись в свое тело. Вздрогнув, он понял, что уже почти стемнело.

Я весь день был в Лете . Бран моргнул, уставившись на свои руки, как на незнакомые. На мгновение он ожидал увидеть лапы.

Послышались приближающиеся к нему шаги. Жойен сел на пол, протягивая Брану блюдо с остатками рыбного рагу.

"Ешь", - настаивал Жойен. "Ты пропустил ужин. Я не хотел тебя будить".

Бран глубоко вздохнул. Его руки дрожали. Раньше он не проводил так долго в варге. Варговать всегда было сложно - это ощущение слияния с чем-то другим.

Тем не менее, на этот раз все было по-другому. Такое ощущение, что в волке было больше от Брана. Возможно, я становлюсь сильнее? Варг сильнее, я сохраняю больше своей индивидуальности.

"Почему нет?" Спросил Бран, его руки все еще дрожали. "Почему ты меня не разбудил?"

"Ты выглядел так, словно увяз слишком глубоко", - признался Жойен. "Я не был уверен, что произойдет, если я попытаюсь вытащить тебя силой".

Он уставился на меня. "Это опасно?"

"Может быть. Я не знаю. Иногда в зеленых снах - действительно, действительно насыщенных зеленых снах - я становлюсь ... отключенным. Мой отец всегда говорил, что лучше позволить снам идти своим чередом, и что попытка заставить кого-то проснуться может еще сильнее разорвать связь. Я подозреваю, что ваш варг работает аналогичным образом. "

Бран не ответил. В животе у него урчало. Тушеная рыба была холодной, но огонь уже догорел. "Будь осторожен с этой своей силой", - предупредил Жойен. "Твой третий глаз широко открыт, но я боюсь, что ты можешь провалиться сквозь него. Не потеряйся в другом теле, Бран".

Что, если мне другое тело нравится больше, чем это? Бран тихо подумал, но ничего не ответил, уставившись в пол. Его сломанные ноги были обуты в старые носки и поношенные ботинки. Прошло несколько недель с тех пор, как он мылся. Насколько Бран знал, пальцы на ногах могли сгнить. Они были не более чем мертвым грузом, висевшим у него на бедре.

"Если я научусь контролировать это", - сказал Бран. "Что тогда произойдет? Что я смогу сделать?"

Жойен сделал паузу, садясь напротив него. В пыльной кухне было тихо. "Я не знаю", - ответил он. "У меня зеленые мечты, но я не меняю облик, Бран. Вот почему нам нужен трехглазый ворон".

Трехглазый ворон пообещал, что я смогу летать . "Но смогу ли я когда-нибудь снова встать?"

"Есть разные способы стоять на ногах, Бран", - тихо сказал Жойен.

Бран удрученно нахмурился. "Ты имеешь в виду "нет". Так долго Бран цеплялся за надежду, что его, возможно, вылечат, но пребывание в этом месте, казалось, лишило надежды… "Я собираюсь остаться калекой на всю жизнь".

"Ты более способный, чем большинство полнотелых мужчин", - сказал Жойен. Он пытался проявить сочувствие, но у кранногмана это не очень хорошо получалось. Руки Жойена замерли, как будто он не был уверен, должен ли он подойти, чтобы утешить Брана или нет.

Бран чувствовал себя несчастным. Единственный раз, когда он чувствовал себя целым, это когда он был в чьем-то другом теле. Каждый день вгонял его во все большую депрессию - он был заперт за Стеной, на которую не мог взобраться.

"Сегодня я нашел доспехи ..." Сказал Бран. "Это были старые доспехи, зарытые в подземелье разрушенной башни".

"Правда? Я думал, Ночной дозор зачистил замок".

Он кивнул. "Это было в разрушенном подземелье. Должно быть, они пропустили это. Это выглядело действительно старым. Вероятно, его даже больше нельзя носить ".

"Ха".

"Это были также полные пластинчатые доспехи; действительно хорошие доспехи". Такие мог бы носить рыцарь . "И я никогда не смогу носить такие доспехи, не так ли?"

"Бран, ты не можешь так мучить себя ..."

"Почему бы и нет?" Кисло пробормотал Бран, скрестив руки на груди. "Я никогда не смогу носить доспехи, или садиться на лошадь, или взбираться на лошадь, или ... или ..." Или поцелуй девушку .

"Вы можете сделать больше, чем это", - настаивал Жойен. "Говорят, что зеленовидцы обладают многими дарами. Они могли видеть сквозь деревья, обладать телами зверей, даже властвовать над самой землей".

Бран не ответил. "Ты мог бы научиться носить шкуры любого животного. Ты мог бы обрести свободу, с которой не сравнится ни один мужчина".

Он покачал головой. "Нет… Я даже не могу это контролировать". пробормотал Бран. "Это легко случается только в моих снах, и я не могу принять никакого другого тела, кроме тела Саммер ..."

"Ну, смена облика похожа на любой другой навык", - сказал Жойен с нежной улыбкой. "С практикой станет легче".

Последовало долгое молчание. Бран нахмурился, но ничего не ответил. Жойен колебался, но не стал настаивать.

Они ели свою рыбу в тишине. Бран слегка поморщился, пытаясь перевернуться, волоча бесполезные ноги. Найти удобное положение на полу было невозможно. Как ни странно, ноги беспокоили его больше всего, когда он ничего не делал, только пытался устроиться поудобнее. Казалось, что они онемели, мертвым грузом свисая с бедра.

Бран долго не мог заснуть. Мог ли я действительно принять тело любого существа? Саммер была единственным телом, в котором он чувствовал себя комфортно, но…

Я никогда раньше толком не практиковался, подумал Бран, глядя на разбитый потолок. Непрактиковался .

Бран с любопытством взглянул на Ходора.

Позже тем же вечером, после долгих раздумий, Бран закрыл глаза и потянулся к Ходору. Он почувствовал, как гигант задрожал и забился в конвульсиях.

Влезать в шкуру Ходора было совсем не так, как летом. Бран мог влезать в шкуру волка так плавно, что это казалось естественным, но влезать в Ходора было все равно что пытаться втиснуться во что-то, что ему не подходило.

Это было похоже на попытку растянуть Ходора, как будто Брану приходилось растягивать его на части. Мальчик-конюх всегда дрожал и паниковал от страха. Он не понимал, что происходит.

В первый раз, когда Бран сделал это, он инстинктивно потянулся к Ходору во время грозы - просто чтобы успокоить Ходора. Это было почти случайно. Теперь у Брана было время попрактиковаться - время поэкспериментировать.

Он почувствовал, как Ходор дернулся. Конюх не издал ни звука, за исключением слабого позыва на рвоту, но Бран почувствовал конвульсии. Бран глубоко вздохнул, осторожно толкая его внутрь. Это было жестоко, болезненно; настолько плохо, что желудок Брана сжался от этой мысли.

Он чувствовал, как Ходор дрожит. Он был крупным, взрослым мужчиной, но чувствовал себя мальчишкой. Бран не хотел причинять ему боль, он вытянул варга наружу так осторожно, как только мог.

Жойен был прав. С практикой действительно стало легче.

Все в порядке, успокаивал Бран. Он почувствовал, как Ходор захныкал, когда он прикоснулся к нему. Я не собираюсь причинять тебе боль. Все в порядке.

Позже той ночью Бран уронил варга. Ходор забился в дальний угол комнаты. Он казался потрясенным, держась на расстоянии от Брана. "Ходор", - неуверенно заскулил крупный мужчина. "Ходор ..."

Бран глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться. Он никогда не испытывал ничего подобного с варгом.

Было неправильно пытаться украсть тело Ходора. Это заставило его почувствовать укол вины, но в то же время…

Рано или поздно Брану, вероятно, пришлось бы снять шкуру Ходора. Это был бы единственный способ иногда контролировать Ходора или заставить Его сражаться. Им обоим было бы легче, если бы им было комфортно сражаться друг с другом. Их жизни могли зависеть от того, что Бран в какой-то момент возьмет под контроль тело Ходора, так что, несомненно, это того стоило?

Может быть, Ходор смог бы принять Брана так же, как Саммер?

Может быть, мне нужно попробовать еще раз, подумал Бран. Может быть, это просто вопрос практики. Может быть, Ходор научится принимать меня ...

К тому времени, как наступило утро, Бран совершенно проснулся и уставился в потолок. Ходор тоже не спал, беспокойно расхаживая по кухне.

Жойен тихо спал. Он проспал большую часть дня, пытаясь что-то найти в своих зеленых снах. Бран наблюдал, как мальчик тихо дрожал, словно ему приснился дурной сон.

"Что случилось?" Спросил Бран, когда мальчик открыл глаза. Темно-зеленые глаза Жойена несколько раз моргнули. "О чем ты мечтал?"

Жойен глубоко вздохнул. "Мне снились свиньи", - сказал он.

"Свиньи?"

Он просто кивнул. "Да. Я видел маленьких поросят, больших боровов, мертвых поросят и разделанных свиней. Я видел мясника, который был свиньей, охотника, который хотел быть свиньей, большого борова, который считал себя раненым пятачком. Я услышал хрюканье ". Голос Жойена был усталым. "Кажется, я даже видел летающую свинью".

Бран выглядел смущенным. "Неужели все твои зеленые сны настолько запутанны?"

Жойен устало улыбнулся. "У некоторых больше, чем у других. Зеленое зрение здесь гуще, ближе к Стене. Зеленые сны стали приходить чаще, чем когда-либо".

Наступила минутная пауза. Жойен редко делился половиной того, что видел, но они были здесь одни. Воздух был тихим и мягким; это заставляло Жойена говорить больше, чем он обычно делал. "Что еще ты видел?"

"Больше, чем я могу понять. Это нелегко, это всегда… ярко. Как будто что-то чувствуешь, а не видишь. Вы вряд ли можете понять смысл изображений, но вы всегда знаете, на что это похоже ", - сказал он. "... Один из самых частых снов - о земле. Мне снятся вещи, похороненные - иногда под камнем, иногда во льду, иногда в воде, а иногда в корнях древних деревьев.

"Мне снится, как под ними что-то шевелится, и я постепенно понимаю, что они становятся достаточно сильными, чтобы уйти. Такое чувство, что древние существа снова просыпаются ". Он сделал паузу. "Нет ... это похоже на смену времен года".

Бран слушал с восхищением. Голос Жойена звучал отстраненно. "Прошлой ночью мне приснился замерзший океан. Я видел монеты и мечи, рассыпающиеся по льду. Я видел человека, сделанного из камня, который безуспешно пытался ударить по льду, но с каждым ударом только все больше и больше раскалывался на части. В конце концов, он ударил так сильно, что его собственная рука полностью отломилась. "

Мысленным взором Бран представил, как пытается пробиться сквозь саму Стену. "Это о нас?"

Жойен покачал головой. "Я так не думаю. Обычно сны кажутся другими, когда я вижу себя или кого-то, кто мне близок".

Наступила пауза. Жойен оглядел комнату. Ходора не было. Мальчик-конюх был снаружи, все еще встревоженный. Ходор что-то беззвучно бормотал себе под нос, как испуганный мальчик. Жойен моргнул, осознав, что изменилось.

"Ты снова сражался с Ходором, не так ли? Точно так же, как в Queenscrown".

Бран виновато кивнул. "Я пытался". Он колебался. "Что ты знаешь о смене облика?"

"Похоже, этого недостаточно". Жойен неодобрительно нахмурился. "Это причинило боль Ходору?"

"Он был так напуган. Я не думаю, что он понял".

"Тогда зачем ты это сделал?"

Бран некоторое время колебался. Его мертвые ноги онемели от холодного пола. Он посмотрел на тлеющие угли костра, горевшего посреди старой кухни. "Потому что довольно скоро у нас закончатся дрова", - пробормотал Бран. "Кому-нибудь нужно будет нарубить еще, но посмотрите на Ходора. Он ребенок, ему трудно даже размахивать топором ". Бран нахмурился. "Что, если на нас нападут? Возможно, нам понадобится Ходор для боя, но он не сможет сражаться один - он нежный, как котенок. "

"А еще потому, что ты хотел почувствовать, каково это - снова ходить".

Бран поморщился. Он не мог этого отрицать. "Да. И это тоже".

"Береги себя, Бран", - торжественно сказал Жойен. "Это опасная сила, которой ты обладаешь, и ты используешь ее безрассудно. Будь осторожен, относись к ней с большим уважением".

"Я хочу научиться этим пользоваться".

"Я знаю". Жойен вздохнул. "Трехглазый ворон скоро придет за нами".

"Ты уверен в этом?"

Жойен не ответил. Его зеленые глаза сверкнули.

Ночь была холодной. Бран слышал, как призраки шевелятся вокруг него, когда он наконец задремал на каменном полу кухни.

Перед тем, как заснуть, Бран подумал о том доспехе. О тех старых черных доспехах, которые остались там, в подземельях.

Я хочу иметь возможность носить доспехи. Я хочу быть рыцарем, подумал он. Я хочу стоять, ходить…

*****
Ночь была завывающей.

Саммер почувствовала вой в воздухе. Звук был одиноким, эхом разносящимся по Ночному Городищу.

Во снах Брана ему снилось печальное пение и сверкающие клинки. Женский плач, смех старика. Ему снился мужчина, такой молодой, что его все еще можно было назвать мальчиком, падающий на камни.

Выли волки. Плач в ночи.

Когда он проснулся, из глаз Брана капали слезы. Он спокойно смотрел в темноту, чувствуя, как слезы капают на пол.

Он поймал одного из них в руку. На его ладони заблестела слеза.

"... О", - пробормотал Бран, прислушиваясь к вою Саммер. Лютоволк царапался и скулил, беспокойно расхаживая по пустой кухне

Бран приподнялся, чтобы посмотреть на Жойена. Тихий мальчик тоже не спал, его зеленые глаза блестели. Наступила долгая пауза. Бран чувствовал тишину в воздухе. Они все это почувствовали.

Саммер поняла это раньше, чем кто-либо из них. Волк все еще выл. Бран почувствовал это как удар кинжалом в сердце.

Далеко на юге только что умер его товарищ по помету. Саммер чувствовала, как траур эхом разносится по миру, подобно вою.

Серьезное лицо Жойена смотрело на него. "Мне жаль, Бран".

Прошло много времени, прежде чем Бран ответил. "Я думаю, что мой брат только что умер".

Это был мрачный день. Когда наступило утро, оно было ненамного лучше.

Большую часть времени Бран проводил во сне.

Он тоже чувствовал грусть Лета. Бран все еще прятался внутри Лета, потому что тогда ему не нужно было сталкиваться лицом к лицу с собственной болью. Когда он был внутри лютоволка, он чувствовал себя сильным, властным и храбрым, но в своем собственном теле Бран был всего лишь слабым и искалеченным маленьким мальчиком.

Лютоволк мог чувствовать смерть так, как Бран не мог до конца понять или даже объяснить.

Когда-то в помете было шестеро. Теперь их осталось только четверо - четыре волка, рассеянные по ветру.

Его черный брат становился все более злым и порочным, с каждым днем направляясь все дальше и дальше на запад. Он был одинок и потерянен, и это одиночество делало его злее и злее с каждым днем. Он становился большим и свирепым.

Дикая сестра была на юге, затерянная в незнакомых землях. На нее каждый день охотились и бросали вызов, она была не в своей стихии, вдали от своей стаи, но она научилась выживать и приспосабливаться. Эти земли сделали ее резкой и злобной.

Последний брат, тихий, тот, который не выл - он был на севере; дальше на север, чем кто-либо другой. Саммер уже почти не ощущал своего тихого брата, но единственными проблесками, которые он видел, были хищник, становящийся стройным и сильным.

Бран оставался в шкуре Саммер большую часть дня. Он потерял сознание, когда Саммер исследовала нижние уровни Ночной Крепости. Он принюхивался в темноте, следуя за плесенью и пылью. Ночная крепость казалась торжественной, мрачной. Все это место напоминало замок для мертвых, огромный склеп для призраков.

Только запах Миры, наконец вернувшейся в замок, вернул Брана в его собственное тело. Лето пробиралось по заросшим дворам, и сердце Брана тихонько екнуло, когда он услышал голос девушки.

Она была снаружи кухни, разговаривая с Жойеном в разрушенном коридоре, но было достаточно тихо, чтобы Бран мог разобрать слова.

"Ты уверен?" Сказала Мира, задыхаясь.

"Мне это приснилось", - ответил Жойен. "Мне приснилась стая грызунов, грызущих тело волка. Старая ласка надела голову волка в качестве короны, в то время как костлявая крыса содрала с волка шкуру и расхаживала в ее мехах. Мне уже снился этот сон, но я никогда ничего не рассказывал. Но прошлой ночью ..." Жойен поморщился. "Бран увидел это одновременно со мной. Я думаю, что его брат Робб умер вчера ".

"Но это значит ..."

"Что север больше небезопасен для любого Старка", - сказал Жойен. "Нам нужно срочно где-нибудь укрыться".

"Я не думаю, что мы сможем перебраться через Стену", - сказала Мира. "Я знаю, ты говорил, что трехглазый ворон ждет его на другой стороне, но мы не можем туда добраться. Я дошел до Глубокого озера - все ворота запечатаны. Ближайший путь через Черный замок - "

"Нет", - сказал Жойен. "Черный замок - небезопасное место ни для кого".

"Тогда нам больше некуда идти".

Эти слова сделали его несчастным. Бран снова сбежал в Лето, не раздумывая ни секунды. Лютоволк направился к нижним сводам, крадучись по туннелям, которые были заброшены на протяжении веков. Темнота была такой темной, что даже глаза волка были бесполезны.

Саммер услышала движение в глубине туннелей. Порхание. "Летучие мыши", - попытался сказать себе Бран, но Саммер развернулась и убежала. Лютоволк выбежал обратно на поверхность.

К тому времени, как Бран снова вернулся в свое тело, уже темнело. Тени, казалось, шептались.

Мира и Жойен ушли собирать хворост для костра и, вероятно, поговорить без него, оставив Брана одного в пустынных каменных руинах. Просто сломленный маленький мальчик в месте, преследуемом кошмарами, которому больше некуда идти.

Бран глубоко вздохнул, глядя вверх на чардрево, вырывающееся из кухонного пола.

Принц Крепости Ночи, с горечью подумал он.

Он не мог идти дальше на север, и на юге ему ничего не оставалось. Трехглазый ворон обещал ему, что он полетит, но он не сможет перелететь через Стену. Почему ворон им не помог?

Робб мертв, подумал Бран. Это делает меня наследником Винтерфелла. Теперь они будут охотиться на меня, старшего сына Эддарда Старка.

Я не хотел быть наследником и ни о чем из этого не просил .

Но я ничего не могу сделать, ничего, кроме как носить с собой. Как бесполезную, сломанную игрушку…

Где-то вдалеке прокаркал ворон. Бран сделал паузу.

Когда Риды вернулись, Бран все еще смотрел вверх, на чардрево. Красные листья колыхались на легком ветру.

"Жойен", - медленно произнес он. "Думаю, я знаю, как нам добраться до трехглазого ворона".

Зеленоглазый мальчик спокойно посмотрел на него. "Кажется, я знаю, как я мог бы перестать быть калекой", - пробормотал он. "Люди ищут Брана Старка Сломленного - калеку - но, может быть, мне больше не нужно быть им ..."

Может быть, я мог бы быть кем-то другим. Кем-тодругим. Я больше не хочу быть собой…

"Бран ..."

Бран говорил тихо, так тихо, что Мира не могла слышать. "... Как ты думаешь, я мог бы принять другое тело?"

*****
Дейнерис.
Она ахнула. Она проснулась, хватая ртом воздух и судорожно хватаясь за грудь. Коридоры за пределами ее спальни взорвались шумом.

Это была ошибка, Дени поняла это в одно мгновение.

Дэни была одна в своих покоях, если не считать служанок, но это было еще так скоро после разграбления. Ее правлению в Миэрине было всего несколько дней, и ее охрана была в состоянии повышенной готовности. Все ее капитаны были параноиками из-за возможности покушения, а Безупречные относились к своей службе в охране так же серьезно, как и ко всему остальному. Они не впускали в покои Дени никого из жителей Миэрина, даже слуг; по крайней мере, без присутствия вооруженной охраны.

Даже ночью прямо за ее дверью постоянно стояли Безупречные охранники, а дальше по коридору их было еще больше.

Все, что потребовалось, это один плохой сон, один сдавленный вздох, когда она резко проснулась, а затем внезапно эти охранники ворвались в ее двери.

Серый червь. Он был первым внутри, это заняло у него всего несколько ударов сердца. Возможно, он не спал. Часть Дэни задавалась вопросом, спал ли он вообще.

Была середина ночи, и теперь ее покои были заполнены настороженными охранниками, осматривающими каждый уголок и тень в поисках предполагаемого злоумышленника.

Миссандея - милая, бедная, маленькая Миссандея - закричала, когда они прорвались. Что, конечно, только привлекало все больше и больше охранников. Дейенерис уже хотела, чтобы она просто могла снова заснуть.

Дэни потребовалось почти полчаса, чтобы объяснить, по какой-то причине ее стражникам было недостаточно объясниться всего один раз. "Я в полном порядке. Я в порядке. Мне просто приснился плохой сон, вот и все."

Было около полуночи, догадалась Дени. Она знала, что охранники просто защищали ее, и Серый Червь так много извинялся, что она не могла больше сердиться. Что-то в генерале ее Безупречности наводило на мысль, что он все еще наполовину ожидал, что его выпорют за его ошибку. Дэни не сомневалась в его лояльности или преданности делу, и было понятно, почему он был так осторожен в пирамиде, которую они только что захватили.

Тем не менее, Дэни была королевой только тогда, когда носила шелка и драгоценные камни, сидела верхом на лошади или в окружении своих детей. Прямо сейчас, посреди ночи, с растрепанными волосами и в растрепанном постельном белье, она чувствовала себя всего лишь очень раздраженной и недосыпающей девушкой.

Стражники вернулись к своим обязанностям. Миссандея все еще выглядела потрясенной. Дени пригласила девушку разделить с ней постель на остаток ночи. Глаза девочки загорелись, она уютно устроилась рядом с Дени на толстых подушках, а королева вздохнула и нежно погладила девочку по волосам.

Дэни не любила спать одна. Иногда Ирри или Чхики делили с ней постель, но ни одна из них не была такой хорошей компанией по ночам, как Миссандея. Девушка была такой мягкой и хрупкой, милой и невинной, и Дэни все еще нравилось, как бывшая рабыня расслаблялась и размягчалась рядом со своей королевой.

"Ваша светлость? Вы сказали, что вам приснился плохой сон", - промурлыкала Миссандея, закрывая глаза, в то время как Дэни бодрствовала. "О чем вам снилось?"

Ее глаза блеснули. Миссандея всегда была внимательной девушкой. "… Мне снился погребальный костер ", - сказала Дени, хотя сон был таким размытым, что она едва могла разобрать его. Она рассеянно потерла центр груди. "Было такое чувство, что это погребальный костер. Мне показалось, что я снова вошла в огонь".

Воспоминания по-прежнему были самыми яркими в ее жизни. Дэни никогда, никогда не забудет, каково это - войти в пламя. Видение было потеряно из-за тумана эмоций, но память о чувствах была острой, как бритва.

"Погребальный костер?" Спросила Миссандея. "Так ты получил свое имя? Несгоревший?"

"Да. Огонь не причинил мне вреда". Дэни почувствовала жар, но он не обжег. Она сделала паузу, вспоминая сон. "За исключением моего сна, этот огонь казался холодным . Он все еще не замерзал, хотя… он просто ..."

Ее голос затих. Она не совсем знала, как это объяснить. "Это звучит пугающе", - пробормотала Миссандея, в то время как Дени нежно обняла девочку.

Нет, подумала она. Не то слово, которое я бы использовала .

Миссандея быстро уснула в своих объятиях. Дэни не спала, она едва сомкнула глаза. Она сомневалась, что сможет снова крепко заснуть. Я не могу спокойно спать в этом месте.

Великая пирамида Миэрина была переполнена богатствами, наполнена шелковыми гобеленами, мраморными полами, драгоценными камнями и привезенными диковинками как с востока, так и с запада. Богатство, которым она была окружена, было старым, как сам город, наследием прошлых империй и поблекшей славы. Ее покои находились на вершине пирамиды, почти на высоте трех тысяч футов над улицами города - набор роскошных апартаментов и террас, заполненных зеленью и благоухающими бассейнами, кирпичными парапетами и мозаикой, прекрасными скульптурами и плотными портьерами. Воздух всегда был теплым и влажным, но в комнатах витал запах нежных духов и ароматических свечей, а постоянный легкий ветерок поддерживал чистоту и свежесть.

И все же, каким-то образом, все ароматы и дуновения ветерка в мире не смогли замаскировать этот острый медный оттенок, все еще витающий в воздухе. Запах крови.

Она лежала на кровати без сна, завернувшись в подушки, а Миссандея, свернувшись калачиком, крепко спала рядом с ней. И все же Дейенерис чувствовала холод. Она обнаружила, что смотрит сквозь залитую лунным светом темноту на свою большую, императорских размеров кровать с балдахином. Это была кровать, подходящая для короля, сделанная из тонко вырезанного красного дерева и с самым толстым матрасом, который Дэни когда-либо видела. Там было так много штор и подушек, что она подумала, что может задохнуться во всем этом. Все в кровати кричало о роскоши, богатстве и декадентском комфорте.

И все же, менее недели назад предыдущий обитатель этой кровати, тучный мужчина, которому нет равных, воспользовался ею, чтобы трахнуть полдюжины маленьких рабынь. Сразу. Одного этого знания было достаточно, чтобы Дэни захотелось спать на полу.

Она разобрала как можно больше комнат, но каким-то образом их прошлые обитатели все еще оставались в памяти, как будто сами камни помнили их. Воспоминания и чувства оставались, как призраки.

Может быть, мне не следовало быть здесь, подумала она, закусив губу. Все в этих апартаментах напоминало ей о том, каким когда-то был Миэрин.

Дэни знала, что если сейчас покои кажутся пустыми, то это из-за того, насколько они на самом деле велики. Когда-то они были заполнены по меньшей мере двумя дюжинами рабов, которые обмахивали хозяина веерами, чтобы он не спал. Рабы, которые наливают ему вино, рабы, которые моют ему спину, рабы, которые кормят его, рабам приказывают выполнять тысячу различных заданий. И всегда, всегда под рукой были постельные рабыни, экзотические красавицы со всех уголков мира, достойные упоминания.

Она знала, что террасы заросли, а благоухающие бассейны закипели, потому что им внезапно не хватило рабов, которые раньше постоянно их обслуживали. И она знала, что все в роскошных апартаментах было куплено на деньги рабов стоимостью в несколько сотен жизней.

Она также знала, что отвратительный запах в воздухе был зловонием гниющих тел, которые все еще были усеяны площадью Миэрина. Каким-то образом это зловоние могло найти ее даже здесь, на вершине Великой пирамиды. Несколько дней казалось, что это зловоние преследует ее повсюду.

Мужчина, который раньше жил в ее квартире, был хозяином рабов в богатейших семьях Миэрина, командиром коррумпированной городской стражи - человек, которому, казалось, принадлежала половина города, стареющий мужчина, такой толстый, что едва мог ходить. Очевидно, мастер за всю свою жизнь редко покидал Великую Пирамиду.

И теперь этот мастер гнил на пике на центральной площади Миэрина, прямо под золотой статуей самой гарпии. Один из многих, очень многих мастеров, которых Дэни распяла в качестве платы за мир.

Ни за что на свете она не могла даже вспомнить имя мастера. Через некоторое время все странные названия этих странных земель стали сливаться воедино.

Прямо снаружи, прямо по коридору, во время разграбления шла драка. Группа рабов в Великой пирамиде взбунтовалась, когда солдаты Дэни штурмовали площадь. Хозяина вытащили голым из его роскошных апартаментов, а затем все дочери хозяина были изнасилованы и убиты их бывшими рабынями. К тому времени, когда Безупречные действительно захватили Великую пирамиду Миэрина, мраморные полы пирамиды были уже завалены трупами.

Дэни продолжала прокручивать в уме происшествие с мешком, просто пытаясь найти в этом какой-то смысл. Она хотела найти какой-то смысл в таких актах смерти. Она не видела битвы, но видела последствия. Она видела сотни и сотни трупов, и ее все еще беспокоило, сколько из них было молодых, старых или невинных.

Четыре дня назад она захватила Миэрин и освободила его жителей. Она уже все больше и больше сомневалась в этом решении.

Сломать Миэрин было легко. Тогда это казалось нелегким, но, оглядываясь назад, это было приятно и просто. Рабство - плохо, свобода - хорошо. У нее были силы, она знала врага, она знала цель.

Править Миэрином было нелегко. Она только что объявила себя королевой, а уже казалось, что город рушится вокруг нее. Она освободила много людей, она нарушила старый порядок, но по какой-то причине сражения и душевная боль не закончились вместе с битвой. Беспорядки на улицах, убийства, изнасилования и еще много чего дикого. Голод, болезни, война. Иногда она могла смотреть на город и невооруженным глазом наблюдать, как накапливаются проблемы. И все же, Дэни взяла на себя управление этим местом. Было бы так легко разграбить и сжечь это место и продолжать двигаться на запад…

Почему гораздо легче что-то сломать, чем построить что-то новое?

Часть ее задавалась вопросом, почему ее предки выбрали именно эти слова. Кровь и огонь. Из крови нельзя построить, огнем нельзя сохранить. Кровь и огонь. Действительно ли это все, чем была хороша ее семья, все, что они могли принести миру?

Дэни вздохнула. Она сняла для себя самые прекрасные апартаменты в Миэрине, она была не настолько наивна, чтобы пренебрегать важностью символов. Ее новая монархия не требовала ничего меньшего, и с этого момента весь город знал, что теперь она главная.

И все же сейчас, глядя на свою чудовищную кровать, она начинала сожалеть о своем решении.

Я могла бы приказать им принести мне новую кровать, тихо подумала Дени, но у нее внутри все сжалось от этой мысли. Все слуги были слишком заняты, отмывая кровь и расчищая трупы, чтобы требовать чего-то столь незначительного.

Снаружи в небе ярко светила луна. Она слабо услышала крик вдалеке. Дрогон, догадалась она. Ее черный дракон, вероятно, охотился при лунном свете над заливом, как это было у него в привычке.

Миссандея уже задремала. Руку Дэни начало сводить судорогой, поэтому она осторожно вытащила ее из хватки девочки. Миссандея пошевелилась, но не проснулась.

Постепенно ощущение подушек и простыней давило на нее все сильнее. В конце концов Дейенерис показалось, что все это душит, поэтому она вздохнула и осторожно выбралась из кровати, стараясь не разбудить Миссандею. Она прошла босиком по каменному полу, вышла на террасу. Она вдохнула ночной воздух и обнаружила, что смотрит вверх, на черное небо и звезды.

Она могла видеть движущиеся фигуры, летящие перед звездами. На мгновение одна из них отбросила тень от луны. Мои дети тоже беспокойные, подумала она. Сегодня ночью все три дракона были в полете. Это было редкостью - Дрогон наслаждался своей вечерней охотой, но обычно Визерион и Рейегаль предпочитали поспать.

Дэни перегнулась через каменный парапет, лениво глядя вверх. Из-за облаков выглядывала большая и яркая луна, заливая террасу лунным светом.

Позади послышался тихий шорох, и Дейенерис обернулась. Она ничего не могла разглядеть в темноте своих апартаментов. "Миссандея?" она тихо позвала. "Ирри? Чхики?"

"Они спят", - последовал ответ.

Под деревом хурмы стояла женщина, одетая в мантию с капюшоном, которая касалась травы. Под капюшоном ее лицо казалось жестким и блестящим. На ней маска, поняла Дэни, деревянная маска. Она узнала этот темно-красный лак. В последний раз она видела эту женщину на Балерионе, когда они впервые прибыли в Астапор. "Куэйт? Я все еще сплю?"

Голова связывающего тени повернулась, когда он шагнул в лунный свет. "Тебе не снятся сны".

"Как ты здесь оказался? Как ты прошел мимо моей охраны?"

"Я пришел другим путем. Ваши охранники меня не видели".

"Если я позову, они убьют тебя".

"Они будут клясться вам, что меня здесь нет".

"Ты здесь?"

"Нет". Слово было простым, определенным. "Услышь меня, Дейенерис Таргариен. Дуют холодные ветры. Была спета новая песня, и Старые зашевелились. Помните о Бессмертных. Каменные люди скоро рухнут, а затем восстанет земляной зверь. Вскоре после этого кракен улетит. Коленопреклоненный человек встанет. Остерегайтесь шарады шута и не доверяйте никому из них. Остерегайтесь пяти рогов. "

Дэни моргнула. Ее кожу покалывало от прохладного воздуха. "Если у тебя есть какое-то предупреждение, тогда говори прямо. На этот раз без загадок. О чем ты говоришь?"

"Их будет двое", - ответил Куэйт. "Один темный, другой светлый - один истинный, а другой ложный. Они оба придут к вам за помощью против другого. Они оба будут требовать твоей любви. Выбирай мудро, Дейенерис. Помни о Бессмертных. Помни, кто ты есть. "

Крики дракона далеко вверху были подобны ветру, эхом разносящемуся над песком. Взгляд Дэни дрогнул. "Я знаю, кто я, но о ком ты говоришь, я не понимаю..."

"Ему . Ему нужна твоя помощь. Ты должна спасти мальчика, Дейенерис. Спаси мальчика ". В ее голосе слышалось раздражение. Дейенерис едва расслышала слова. "Рок пробудился, зима снова надвигается".

"Зима? Как может быть зима ...?"

Вдалеке раздался крик. Дрогон взревел, ближе, чем ожидала Дэни. Она вздрогнула, а затем Куэйт исчез. Женщина в маске, казалось, растворилась во тьме, как колеблющаяся тень, исчезающая из существования. Это было так, как будто кто-то просто погасил свечу, а затем Куэйт исчезла.

Ночь была темной. Как ни странно, в воздухе чувствовался холод. Дэни долго стояла, оглядывая террасу.

В небесах парили и плакали ее дети. Обычно они не были так взволнованы по ночам. Все драконы были беспокойными.

После этого Дэни не сомкнула глаз. Она провела ночь, зацикливаясь на том, что только что произошло, прокручивая в голове каждое слово. Пророчества, подумала она. Я ненавижу пророчества .

Утром она была в отвратительном, усталом настроении. День тоже не помог.

На следующее утро Дэни совершила поездку по Миэрину со своей вооруженной охраной. Она хотела увидеть город, за который так много людей погибло. Она хотела увидеть рынки, дома, прилавки торговцев и торговые заведения. Она хотела увидеть людей, которых она спасла. Вместо этого все, что она увидела, были трупы. Все сто шестьдесят три трупа на площади были созревшими и гниющими там, где их повесила Дэни. Повсюду были мухи.

К полудню прибыл посланник, от которого ее настроение упало еще больше. Посланник так называемого "короля Клеона Великого" - короля-мясника Астапора. Посланник привез ей изящные туфельки и предложение руки и сердца, и почему-то ожидалось, что Дэни улыбнется и кивнет, когда услышит, что Астапор пал под властью кровавого диктатора всего через несколько дней после того, как она покинула его, что совет мудрецов, который она оставила, был зарезан этим самым "Клеоном". Мясник . Часть ее хотела убить проныру посланника и покончить с этим, в то время как остальная ее часть отчаивалась.

Город, который она пыталась спасти, оказался хуже, чем раньше.

Все мои победы превращаются в мусор в моих руках. Что бы я ни делал, все, что я создаю, - это смерть и ужас .

Дэни чувствовала себя неловко, разговаривая с капитаном торговых кораблей. Довольно известный торговец, у которого когда-то при старом режиме работали десятки капитанов. Капитан торгового судна плакал, описывая резню и ненужное кровопролитие в Астапоре. Дэни заерзала на своем стуле, осознав, что то же самое, вероятно, произойдет в Миэрине, когда она уедет.

Затем Даарио выступил вперед и признал, что многие граждане Миэрина умоляли вернуть их в рабство. Я дал им свободу, и они снова умоляют о рабстве . Дэни приказала, чтобы продавать себя могли только желающие мужчины, но это все равно бесконечно раздражало ее.

К вечеру ей почти захотелось просто уйти, но она не могла. Королева никогда не может уйти, и нужно было привести в исполнение еще одно решение. В нижней пирамиде ждут еще двое заключенных - не совсем заключенных, но все равно находящихся поблизости, - и они были нужны Дэни.

"Скажи Белвасу, чтобы он привел моих рыцарей", - приказала Дэни, прежде чем она успела передумать. "Мои добрые рыцари".

Стронг Бельвас тяжело дышал, когда провожал их через дверь. Сир Барристан шел с высоко поднятой головой, в то время как сир Джорах смотрел в мраморный пол, пока его ноги волочились по земле. Один гордый, другой виноватый.

Они оба рисковали своими жизнями, чтобы помочь завоевать город. Каждый из них неоднократно спасал ее. Дэни так тосковала по своим рыцарям, но заставляла себя быть строгой.

И все же, когда Джорах пробормотал "… Кхалиси..." таким несчастным тоном, что поза Дэни чуть не сломалась.

"Ты помог завоевать этот город", - громко сказала она, ее голос заполнил большой зал. "И ты хорошо служил мне в прошлом. Сир Барристан спас меня от Бастарда Титана и от Печального Человека в Кварте. Сир Джорах спас меня от отравителя в Вейс Дотраке и снова от кровавых всадников Дрого после смерти моего солнца и звезд." Так много людей хотели ее смерти, что она даже не могла вспомнить их всех, было так много случаев, когда она была на волосок от смерти. "И все же ты солгал. Обманул меня. Предал меня".

Она обращалась к ним по очереди. Сир Барристан высоко поднял голову, встретился с ней взглядом, и Дэни поймала себя на том, что верит старому рыцарю, когда он говорит. Он признался, что служил Узурпатору после смерти ее отца, он признался во всем - но он был хорошим рыцарем, который служил ее семье на протяжении поколений. Самое главное, он свободно признал, что был неправ, и попросил всего лишь шанс искупить свою вину.

Он служил в королевской гвардии моего дедушки, подумала Дени, чувствуя, как смягчается ее сердце. Барристан Смелый. Даже по ту сторону узкого моря она слышала рассказы о величайшем из ныне живущих королевских гвардейцев, рыцаре, которому нет равных.

Дэни легко простила сира Барристана. Он отказался принять меч, за исключением того, который предложила она, что удивило ее, но после того, как все было сделано, Дени обнаружила, что старый рыцарь нравится ей еще больше, чем раньше.

И все же... и все же, в то время как сир Барристан Смелый был воплощением изящества и смирения, сир Джорах Мормонт был полной противоположностью. Его облик был воплощением упрямства и наглости. Ее медведя было труднее простить.

Лицо Джораха Мормонта было красным, то ли от гнева, то ли от стыда, она не была уверена. Он не отступал, он доказывал все. Он извинил всех остальных, продолжал защищаться, настаивая на том, что не совершал никакого преступления.

Их голоса становились все более и более горячими. Никто в зале не встречался с ней взглядом. Джорах извивался и уклонялся от ее вопросов.

"Нет ... нет… Ты должен простить меня", - в конце концов огрызнулся Джорах, качая головой. Эти слова заставили ее ощетиниться.

"Должны?" Дэни увидела глаза Джораха. Они были гордыми, упрямыми и собственническими. Уже слишком поздно, тихо осознала она. Она хотела простить его, о, как она хотела простить его - она была готова простить его и приветствовать его возвращение к себе на службу - но вот так просто поняла, что не может.

Он считает меня своей, подумала она пусто. Как будто я принадлежу ему. Как будто я должна принадлежать ему. Как будто я все еще та потерянная маленькая девочка, а он большой рыцарь, который должен защищать меня от всех, кроме себя…

Дэни не смогла бы управлять таким мужчиной. Она предпочла бы ненависть, жадность или зло в любой день, чем такую любовь.

Она покачала головой. "Я не могу простить тебя", - сказала она. "Я не могу".

"Ты простил старика..." Джорах огрызнулся.

"Он солгал мне о своем имени. Ты продал мои секреты людям, которые убили моего отца и украли трон моего брата".

"Я защищал тебя. Я сражался за тебя. Убивал ради тебя", - голос Джораха был горячим. "Я спустился в канализацию, как крыса. Ради тебя". Его руки сжались. На его лице была такая боль. Дэни не могла не думать, что для них обоих было бы добрее, если бы он умер в той канализации. "... Дейенерис… Я любил тебя. "

В тот момент ей показалось, что ее сердце превратилось в камень. Ее лицо потеряло всякое выражение, и в этот момент она не могла сказать, чувствовала ли она себя более сердитой или более разочарованной. Секунды растянулись в минуты, и в тронном зале не было ничего, кроме тишины, пока она смотрела на сира Джораха.

Я не могу удержать его рядом со мной, подумала она. Он не может оставаться рядом со мной, только не так . Ее сердце сжалось при мысли о том, что он умрет, но она не могла оставить его…

Она колебалась. Сир Джорах шагнул вперед, и затем вся комната, казалось, напряглась. Ее советники, ее стража, ее командиры. Все они ждали ее команды…

"Добрая королева с трудом произносит нужные слова", - промурлыкал Даарио, выходя из зала. Его руки ласкали рукояти двух своих клинков, но взгляд был острым. "Но тебе не обязательно произносить их, мое сияние. Только слегка кивни, и твой Даарио сделает все остальное".

Глаза Джоры яростно сверкнули, лицо покраснело. В любой момент он мог сорваться, или ее охрана могла отреагировать чересчур остро. Я не хочу, чтобы он умирал, поняла Дэни. Он не должен умирать из-за любви ко мне…

И внезапно ей вспомнились слова Куэйта. Двое будут требовать твоей любви, сказал связывающий тени. Ему нужна твоя помощь. Спаси мальчика…

Дэни быстро обрела дар речи. Идея сформировалась еще в тот момент, когда она начала говорить.

"Хватит", - резко сказала Дэни. "Говорят, боги ничего не делают без цели. Ты не погиб в битве, поэтому не умрешь здесь. Но ты не останешься рядом со мной".

"Нет ..." Его глаза были широко раскрыты. Джорах потянулся к ней, но вмешались ее охранники. Сильный Белвас и сир Барристан двинулись, чтобы остановить его. "Дейенерис, пожалуйста, услышь меня..."

"Я принял свое решение. Вы изгнаны, сир". Я должен быть железным . Слова, казалось, подействовали на Джораха как удар под дых. Последовала пауза. "... Однако, в свете вашей службы, я дам вам один шанс вернуть доверие вашей королевы".

Комната замерла. В его глазах была мольба. Она заставила себя встретиться с ним взглядом и не дрогнула. "Ты предала и донесла на меня моим врагам". Она подняла руку, когда он попытался возразить. "Если ты хочешь моего прощения, тогда ты должен уравновесить чаши весов".

"Все, что угодно", - выдавил сир Джорах.

"Тогда возвращайтесь в Вестерос, сир", - холодно сказала она. Сир Барристан выглядел удивленным. Сир Джорах моргнул. "Вы знаете эти земли, вы знаете обычаи, и у вас там есть друзья и семья. Мне нужна информация о Семи королевствах, и вы должны предоставить ее мне. Чтобы подготовиться к моему приезду".

Он дернулся. "Я изгнан".

"Я объявляю твое изгнание оконченным. Ты должен быть моим разведчиком, моим шпионом - даже моим посланником. Чего бы это ни стоило".

Он все еще может сражаться за меня, я просто не могу видеть его рядом со мной.

"Они убьют меня, если я вернусь".

"Я убью тебя, если ты останешься. Верь в это. Если ты решишь не делать этого, тогда прекрасно - ты все равно должен уйти до рассвета. Ты не останешься рядом со мной".

Это был шанс, это был выбор. Дейенерис чувствовала себя виноватой, поставив его перед таким жестоким выбором, но она уже знала, что он его примет, и, по правде говоря, она не знала, что еще с ним делать. В любом случае, ей нужна была информация, которую он мог предоставить. Ей нужен был кто-то в Вестеросе, кто-то, кто мог быть в курсе событий на западе. Кто-то, кому она могла доверять, кто был бы готов служить ей даже на больших расстояниях. Ей нужны были союзники, готовые встретить день, когда, в конце концов, наступит ее возвращение домой.

Казалось неправильным использовать его, манипулировать мужчиной, который любил ее, но… Нет, подумала Дени. Я королева; любовь не может иметь к этому никакого отношения. Он рыцарь, и это его долг.

Мысль о Куэйте не давала покоя, обо всех этих загадках и расплывчатых утверждениях. Дэнис ненавидела находиться в неведении, она ненавидела незнание.

Изгнание Джораха ничего ей не принесло, а его убийство принесло бы ей только горе; предложить ему шанс искупить свою вину за ее дело казалось правильным поступком.

Он уставился на мраморные ступени. "Если я это сделаю ..." - он поперхнулся. "Как долго и когда я смогу ...?"

Ее глаза сузились. Слишком дерзкий, даже когда он был на волосок от того, чтобы быть изгнанным из нее навсегда. "Пока я не займу Железный трон, сир", - ответила она. "И до тех пор, пока я не решу снова приветствовать вас при моем дворе".

Фигура Джораха задрожала, а его руки сжались. Он выдохнул и закрыл глаза. Когда они открылись, его взгляд был жестче, его прежний гнев и паника превратились в лед. "Я бы отправился на край света ради тебя, Дейенерис. Я клянусь в этом", - пообещал он. "Я бы отплыл от края Закатного моря или прошел бы сквозь тьму Соториоса в одиночестве во имя тебя. Я даже вернусь домой ради тебя".