Драконы льда и пламени.

Джон.
Год назад Джон слушал бы истории старой Нэн и смеялся. Он бы посмеялся над всеми причудливыми историями о грампкинсах и снарках, великанах и детях, Других людях и ледяных драконах. В детстве он слушал бы с восхищением, но теперь он был взрослым. Он знал, что рассказы о магии и монстрах были не более чем обрывками суеверий, омраченных забытой историей.

Уже не в первый раз Джон осознал, что ничего не знает.

Только за последний месяц все изменилось.

Он путешествовал с одичалыми. Он видел великанов и мамонтов. Он видел, как мертвые воскресают. Он видел армию мертвых и ледяных пауков, которые преследовали живых. Он видел самих Остальных и даже убил одного своим собственным клинком.

Он видел, как ледяной дракон вырвался из ледника. Он видел детей леса во плоти, и он видел туннель, такой старый и глубокий, что казалось, будто они идут в костях самой земли.

Старые боги здесь тяжелы, подумал Джон, выглядывая из-за корней деревьев чардрева. Он как будто чувствовал историю в воздухе - древнюю силу, от которой у него мурашки бежали по коже.

Туннели извивались повсюду, на многие мили. Потребовалось два дня, чтобы пересечь их, следуя вдоль подземных потоков. Было темно, но его проводник показывал дорогу. Дитя леса был быстрым и мягконогим, в то время как Джон хромал, задыхался и боролся. Он продвигался медленно. Дитя леса был тихим, но никогда не проявлял нетерпения. Она приносила орехи, зелень, молоко и иногда жевательное мясо, чтобы поесть в пути. Еда была горькой, но полезной, а упражнения полезными. Джон становился сильнее с каждым днем.

Иногда он видел других ей подобных в туннелях. Они были тощими существами, оборванными и дикими, одетыми в пятнистые коричневые лохмотья с вплетенными в волосы виноградными лозами, ветками и увядшими цветами. Они говорили на языке, который Джон даже не мог распознать. Их голоса были высокими, плавными и почти певучими.

Иногда дитя леса, которое вело его, разговаривало по дороге, рассказывая ему истории из своей истории. "Мы были здесь тысячелетиями, и мы до сих пор не исследовали все туннели", - объяснила она своим высоким и сладким голосом. "Они были нашим убежищем и нашим домом дольше, чем люди ходили по этим берегам".

"Как ты вообще мог добыть что-то такое большое?" Джон ахнул, споткнувшись об очередной камень. Туннели превосходили все, что он когда-либо представлял. Они, должно быть, все под всем Лесом с Привидениями.

"Мы этого не делали. Мы пели. Мы пели земле, и земля танцевала для нас. На протяжении поколений формировались эти туннели".

Туннели не всегда были одинаковыми. Путь, которым он добрался, был едва ли достаточно велик для ребенка, и иногда тропинка еще больше сужалась. Но иногда пещеры расширялись. Он видел туннели высотой с замки, вестибюли под землей размером с сам Винтерфелл. Великан мог бы спокойно пройти большую часть коридора.

"А человек, к которому ты меня ведешь?" спросил Джон. "Этот зеленщик".

"Зеленщик пришел позже. Когда-то он был человеком, как и ты, но он нашел убежище рядом с нами и присоединился к нашей песне. Он последний из людей, кто позаботился выучить нашу песню - последний зеленоволосый на протяжении веков. "

Джон нахмурился. "Я не понимаю".

Дитя леса искоса взглянула на него. "Да, Снежный король", - согласилась она.

Наступила пауза. Она не остановилась, и Джон не перестал хромать за ней. Тишина была оглушительной на протяжении нескольких шагов.

"Почему ты меня так называешь?" Спросил Джон. Она сказала то же самое, когда они впервые встретились у входа в пещеру. "Почему ты называешь меня королем Сноу?"

"Это твое имя".

Джон покачал головой. "Нет, меня зовут Джон Сноу", - сказал Джон. "Я не король".

"Тогда, возможно, это неправильный перевод с нашей стороны", - ответила она. "Твой язык такой грубый и неповоротливый по сравнению с Настоящим языком".

Джону потребовалось довольно много времени, прежде чем он нахмурился и понял, что это не совсем ответ.

Ему приходилось смотреть под ноги. Они направлялись к другому перекрестку туннелей, пещере размером с большой зал Винтерфелла, с каменными зубцами, свисающими с потолка.

Под ногами были кости всех размеров; кости животных, человеческие кости, кости, которых он никогда раньше не видел. Он начал чаще видеть детей, которые порхали вокруг и смотрели на него не мигая.

В конце концов он добрался до центра туннелей, где корни чардрева были самыми толстыми. Белые корни пронизывали всю землю вокруг него, плотнее и толще, чем где-либо еще. Затем маршрут спускался все ниже и ниже. В конце концов он начал слышать журчание потока воды, низкий рев далекого водопада.

Путь привел их к огромному, похожему на пещеру отверстию над черной бездной, где внизу, в темноте, эхом отдавался плеск воды. Река выглядела по меньшей мере в шестистах футах под ними, быстрая и черная, текущая к морю без солнца. Джон разинул рот, просто глядя на нее.

Рядом с естественным мостом через бездну стоял трон из сплетенных корней. Человек, ожидавший на нем, выглядел настолько разложившимся, что сначала Джон подумал, что это труп. Труп бледного лорда в наряде черного дерева. Затем труп вздрогнул. Медленно открылся один глаз.

Он был живым. Бледный, похожий на скелет человек в истлевшей черной одежде на троне из чардрева из спутанных корней. То немногое, что осталось от его кожи, было белым и изможденным, натянутым, как белая кожа на старой кости, за исключением изуродованного красного пятна сбоку на шее и щеке. Из его черепа росли листья, по всему телу росли грибы, а в волосах скопились грязь и пыль. Древний лорд, наполовину превратившийся в корни чардрева, которые окружали его.

У старика были иссохшие седые волосы, достаточно длинные, чтобы доставать до земляного пола. У него не хватало одного глаза, в то время как другой был кроваво-красным. Корни Чардрева окружали человека, обвивались вокруг него и проходили сквозь него, выползая из его ноги и пустой глазницы.

Когда он заговорил, его голос был медленным и сухим, как будто он разучился говорить.

"... И поэтому кажется, что даже спустя сто лет и имея тысячу глаз, человек все еще может быть удивлен..." Бледный лорд пробормотал сухим, хриплым горлом. Джон мог только смотреть в ошеломленном ужасе. "Добро пожаловать, Джон Сноу. Час поздний, и тебя не ждали ".

Джон почувствовал, что его дыхание участилось. Дети леса растворились в темноте. В пещере было устрашающе тихо. "Ты знаешь, кто я?"

Единственный красный глаз был расфокусирован, но Джон каким-то образом знал, что мужчина пристально смотрит.

"Да".

"Как?" спросил Джон.

"Корни чардрева уходят глубоко. Зеленое зрение уходит еще глубже. Я наблюдал за тобой тысячью глаз и одним. Я видел тебя в своих снах; твое место, твое прошлое, может быть, даже твое будущее. Кто знает?"

"Ты последний зеленоволосый", - сказал Джон, затаив дыхание. Все, что он когда-либо слышал от мейстера Лювина в greensight, вспомнилось ему. Эти рассказы, они всегда казались не более чем легендами.

"Я. Когда-то у меня было имя, и с тех пор у меня было много имен. А пока зови меня..." он, казалось, задумался. "... трехглазый ворон".

"По-моему, ты не похож на ворону".

Был ли проблеск улыбки на впалых губах? "Я могу выглядеть по-разному".

Джон глубоко вздохнул. У него закружилась голова. "Это был ты. Ты был тем, кто контролировал воронов, ты был тем, кто привел незнакомца ко мне".

Последовал мягкий кивок. "Почему? Как?" Требовательно спросил Джон. "Я не понимаю ..."

"Да", - сочувственно сказал трехглазый ворон. "Задавай свои вопросы, Джон Сноу. Я отвечу, на что смогу".

На мгновение Джон попытался заговорить. "... Дракон", - сказал он наконец. "Расскажи мне о драконе".

"Дракон - это пережиток давно ушедшей эпохи. Один из драконов Древней Валирии. Из другого времени, до Конца света".

Утверждение не имело смысла. "Что оно здесь делало? Оно было погребено под ледником!"

"Да. Похоронен более четырехсот лет назад. Четыреста лет назад дракон бежал от Валирийского Рока. Многие спаслись, но этот дракон убежал дальше большинства". Его красный глаз сфокусировался на Джоне. "Ты должен понять, после Гибели, после великого катаклизма, весь мир изменился. Это было больше, чем просто взрыв; со времен the Doom старые способы колдовства и волшебства начали приходить в упадок. Это был медленный упадок, но постепенно магия начала исчезать из мира.

"Драконы - существа магии. Они живут и дышат ею. Их существование связано с движением мира. Как только магия начала исчезать, драконы сделали то же самое. Это было постепенно и неумолимо ". Голос трехглазого ворона был сухим скрипучим, надтреснутым голосом старика. Голосом, которым не пользовались много лет. "Но этот дракон давным-давно пытался найти убежище. Он бежал из огня во лед".

Джон, должно быть, выглядел смущенным. "Стена - это больше, чем просто физический барьер, гораздо больше. Он был построен для защиты от магии, но он также служил для того, чтобы держать магию внутри ", - объяснил трехглазый ворон. "После Гибели земли За Стеной стали одним из немногих оставшихся убежищ магии в этом мире. Именно поэтому дракон нашел убежище здесь, именно так он пережил проклятие, которое в конечном итоге убило бы всех остальных драконов в мире. "

"Но это было похоронено".

"Да. Лед оказался таким же опасным, как и огонь. Дракон был ослаблен и рухнул, чтобы быть погребенным подо льдом на четыреста лет ".

Старик сделал паузу, хрипло вздохнув. Его голос был низким и хриплым. "Я знал о драконе, который был похоронен там. Я иногда видел его во снах. Существо с угасшей силой, такие вещи обычно притягивают взгляд. Хотя я думал, что оно мертво - с таким же успехом его тело могло превратиться в камень ", - размышлял зеленщик. "Я не верил, что что-то может разбудить его, но я полагаю, что у драконов всегда был способ игнорировать обычные законы".

"И все же оно живо сейчас". Рука Джона осторожно коснулась шрама под мехом. "Это была моя кровь, не так ли? У меня шла кровь. Моя кровь разбудила его?"

Зеленщик спокойно кивнул. "Но это было похоронено там четыреста лет?" спросил Джон. "Наверняка кто-то еще истекал кровью на том леднике все это время? Почему моя кровь пробудила дракона?"

"Разве не в этом вопрос?" Сказал трехглазый ворон. "Я сам уже некоторое время размышляю над этим. Скажи мне, Джон Сноу, в твоих жилах течет кровь Таргариенов?"

"Таргариен ?!" Мысль была настолько диковинной, что он едва мог ее переварить. Он знал свою историю. Старки произошли от крови Первых Людей, что является самой дальней родословной от Таргариенов из всех возможных. "Конечно, нет - моим отцом был Эддард Старк из Винтерфелла".

Ему показалось, или на лице старика действительно промелькнуло слабое выражение сомнения? "А твоя мать?" спросил зеленщик.

Джон колебался. "Я не знаю", - признался он. "Я никогда не встречал свою мать".

"В тебе течет кровь Древней Валирии, Джон Сноу. И кровь могущественная - из толстой линии. Дракон отреагировал на это".

Он не знал, что на это ответить. Таргариен? Мог ли Нед Старк родить меня от Таргариена? Это едва ли казалось возможным - в то время его отец сражался с Таргариенсом. Кто бы мог ...?

Хватит. Это бессмысленно . Джон провел свое детство, гадая на своей матери, и сейчас не хотел продолжать.

"Остальные", - потребовал Джон, меняя тему. Они были врагами, с которыми он поклялся сражаться. "Вы можете помочь мне остановить белых ходоков?"

"Помогите? Я могу сделать то, что в моих силах". Голос был торжественным. "Но этого недостаточно".

Руки Джона сжались. "У детей есть магия, которая может не подпускать Других!" - сказал он. "Вы можете освободить существ от контроля Других! Нам нужна эта сила, вы могли бы ..."

"Сила мертва, Джон", - с грустью сказал зеленщик. "Дети, которых ты видишь здесь, последние в своем роде - их осталось едва шестьдесят. У них больше нет сил противостоять холоду. Не заблуждайтесь - это место, это убежище - то, куда дети пришли умирать. Они последние из последних. Единственные песни, которые они могут сейчас петь, - это песни скорби ".

"Ты еще не умер!" Джон почти кричал. "Если остальные врежутся в стену, то все умрут!"

"Да", - согласился он. "Это может произойти через год или сто лет, но рано или поздно Стена рухнет. Долгая Ночь вернется в мир, и воцарится зима. И на этот раз не останется детей, чтобы бороться с этим ".

Арья. Робб. Бран. Санса. Рикон. В его голове всплыли лица всех людей, которых он должен был защищать. "Тогда почему ты здесь сидишь?" Джон сердито крикнул. "Нам нужно сражаться! Как нам это остановить?"

Трехглазый ворон не ответил. Джон мог кричать сколько угодно, но в большой пещере, казалось, воцарилась тишина. Это было настолько похоже на пещеру и древнее, что Джон мог бы кричать во всю силу своих легких, но он никогда не смог бы их наполнить.

Наступила долгая пауза. Джон слегка пошатнулся. "... Можно это остановить?" Спросил Джон.

"Однажды это уже было остановлено", - сказал трехглазый ворон с тихим вздохом. "Возможно, это можно остановить снова. И ты прав; мы все должны внести свой вклад".

Джон уставился на него, в его глазах светилась надежда. "Единственная роль, которую мне осталось выполнять, - это руководство", - сказал трехглазый ворон. "Я стар, старше, чем имеет право быть любой мужчина, но я останусь и буду учить. Я могу распространять свое учение и, возможно, смогу дать шанс следующему поколению ".

"Шанс - это все, что нам нужно", - сказал Джон, желая, чтобы он сам в это верил.

Старик покачал головой. У корней его волос посыпалась грязь. "Нет. Нам нужны драконы".

Джон уставился на него. "Ты чувствуешь это, не так ли?" - прохрипел зеленщик. "Ты не зеленщик, но у тебя есть своя собственная сила. Вы можете почувствовать ледяного дракона. "

Джон колебался. "Да", - сказал он после паузы. Джон не понимал почему, но он знал, что он чувствовал. "Дракон в беде. Остальные собираются убить его. "

"Хуже. Другие собираются поработить его. Они собираются использовать его силу для себя", - сказал ворон. "С мощью дракона на их стороне они могли бы разрушить Стену намного быстрее. Ты вполне мог обречь мир на гибель, когда разбудил этого зверя".

Джон собирался возразить, но его протесты не увенчались успехом. Какая-то часть его знала, что зеленщик говорит правду.

"Мы не можем позволить этому случиться".

"Нет. Мы не можем", - сказал ворон. "И вы должны помешать этому случиться".

Джон мог только смотреть. "Ты хочешь, чтобы я убил дракона?"

"Нет. Мне нужно, чтобы ты сохранил это".

"Я не понимаю".

"Я пытался установить контакт с драконом", - объяснил трехглазый ворон. "Но это выше моих сил. Дракон потерян, зол и напуган. Оно не откликнется на мою силу ". Он наклонил голову. "Но оно может прислушаться к тебе. Твоя кровь разбудила его; возможно, у тебя есть власть над ним. Вы должны освободить его из рук Другого и доставить в безопасное место. "

Доставить это в безопасное место? Джон чувствовал себя все более потерянным с каждым мгновением. Это дракон.

За ним охотилась целая армия мертвецов и похуже. Джон не смог бы подобраться близко, и, по всей вероятности, дракон сам убил бы его, если бы он это сделал.

Трехглазый ворон уставился на него, как будто читал его мысли. "Однажды дракон спас тебе жизнь", - сказал он. "Он перенес тебя с ледника. Теперь тебе пора вернуть долг."

"Но как?" Джон ахнул, заикаясь. "Как я должен ...?"

Его голос затих. Предполагается, что это что? Предполагается, что он должен пробиться сквозь армию белых ходоков? Отнести дракона в безопасное место? Чтобы его не съели?

"Я могу научить тебя кое-чему, остальное ты должен понять сам", - сказал трехглазый ворон. "У нас мало времени, а нужно многое сделать".

Он колебался. "Я не знаю, смогу ли я". Джон вздохнул, молча вспоминая свои клятвы. "Я должен вернуться в Черный замок. Мне нужно предупредить братьев. Мы могли бы устроить рейд, может быть, заключить мир с одичалыми. "

"Нет". Хриплый голос был тверд. "Твои предупреждения останутся без внимания, ты же знаешь, что так и будет. Эта задача важнее".

Лицо трехглазого ворона было суровым, как камень. "Теперь это твоя задача. Ты должен спасти дракона. Ты должен научиться управлять им. Ты должен любой ценой уберечь это от чужих глаз, и тогда дракон станет твоим путем домой ", - приказал ворон. "Только тогда вы сможете отправиться на юг - предупредить людей и объединить их против общего врага. Если все пойдет хорошо, то, возможно, возможно, есть шанс еще раз пережить Долгую ночь."

Глаза Джона сверкнули. "Люди не пойдут за человеком из Ночного Дозора, Джоном Сноу", - сказал зеленщик, подчеркнув его фамилию. "Но они последуют за драконом. Дракон может объединить королевство".

Их окружала тишина. Джон знал, что дети леса наблюдают из теней, молчаливые, как призраки.

Он глубоко вздохнул, пытаясь осознать все это. Его рука инстинктивно потянулась к шраму на груди.

Однажды я отдал свою жизнь во имя долга, подумал он, сжимая кулаки. Казалось, не было другого выбора, кроме как сделать это снова.

У него внезапно пересохло в горле. "У этого дракона", - прохрипел Джон. "У него есть имя?"

"Когда-то, возможно. Название было утеряно во времени".

Он не ответил. У этого должно быть название, тихо подумал он.

Джон знал, что он слаб и ранен. Его нога наполовину хромала, а тело с трудом двигалось, не говоря уже о борьбе. Он прекрасно понимал, что возвращаться туда было бы самоубийством, даже если бы он был здоров.

И все же я должен уйти. Больше никто не сможет.

"Я сделаю это", - сказал Джон, закрывая глаза и делая глубокий, болезненный вдох.

Трехглазый ворон просто кивнул. Джон оглядел пещеру. "Тогда как это работает?" Спросил Джон после долгого молчания. "Я просто выхожу туда, чтобы встретиться с драконом?"

"Пока нет", - сказал ворон. "Воину нужен меч".

Джон моргнул. "У меня нет меча. Они забрали мой меч". Его сердце слегка сжалось при мысли о том, что Остальные уйдут с Длинным Когтем.

"Хм", - проворчал зеленщик. "Ну тогда возьми вместо этого мой. Он мне давно не нужен".

Ворон слабо махнул теням, и дитя леса исчезло в темноте.

"Я не знаю, был бы ли какой-нибудь другой меч так же хорош, как мой старый", - признался Джон. Валирийский клинок Дома Мормонтов был лучшим мечом, которым когда-либо владел Джон, и он был потерян в руках белого ходока.

"Серьезно?" Старик фыркнул с резким, горловым звуком. Смех, понял Джон мгновение спустя. Смех зеленщика был таким сухим и тихим, что он сначала не понял, что это было. "Я предоставляю тебе судить об этом".

Джон уже собирался спросить, когда дитя леса появилось снова, пугающе быстро. В руках у ребенка был клинок почти такой же длины, как длинный меч, но вдвое шире. Это был длинный, тонкий, черный меч, лезвие которого мерцало даже в слабом свете туннелей. В эфес был вделан рубин, а в металле клинка виднелись темные завитки, пересекающие острый край.

Меч был полностью из черного металла, без украшений, но элегантный, идеально обработанный и сбалансированный, со злобным блеском на лезвии, которое, казалось, переливалось, как темная вода. В туннелях было сумрачно, но когда лезвие попало на свет, лезвие замерцало так, как он никогда раньше не видел.

Это был меч из валирийской стали.

у Джона перехватило дыхание. Он не мог отвести взгляд от меча. Губы зеленщика слегка приподнялись.

"... Ее зовут Темная Сестра", - тихо сказал трехглазый ворон. "Я думаю, она ждала тебя".