Драконы льда и пламени.

Сэмвелл.
Это был мрачный серый день, проведенный за созерцанием с вершины Стены. О ветре не стоило и говорить, но все равно было пронизывающе холодно, когда Сэм в ожидании смотрел вниз с выступа.

С такой высоты земля казалась белым покрывалом. Люди были черными точками, похожими на рой муравьев, снующих по снегу. Мужчин было много. Едва ли не больше, чем Сэм ожидал вернуться, подумал он, сглотнув. Недели страшной паники сделали его наполовину убежденным, что все они обречены.

Сэм внимательно наблюдал, слушая, как торжествующе протрубил единственный длинный рожок. Рейнджеры возвращаются. Одиночный звук, который больше всего походил на победный клич - они видели их приближение за много миль. Двести пятьдесят бойцов Ночного Дозора возвращаются на Стену.

Им было триста лет, когда они ушли, и все же Ночной Дозор по-прежнему потерял больше из-за дезертирства, чем в битвах.

"Эй", - весело крикнул Пип. "Похоже, Старый Медведь наконец-то вернулся".

"Ты думаешь, они победили?" Спросил Сэм нервным голосом.

"Я сомневаюсь, что их осталось бы так много, если бы они этого не сделали", - отметил Пип. Молодой человек, казалось, был готов прыгать от радости. "Я наполовину боялся, что никогда больше никого из них не увижу".

Я был таким же. Но теперь все в порядке, не так ли? Они все возвращаются?

Несколько полученных ими писем от воронов были расплывчатыми. В них упоминалось только о битве и о том, что ранжирование скоро вернется. "Как ты думаешь, с Джоном все в порядке?" Нервно спросил Сэм.

"Пойдем и узнаем. Давай, теперь мы можем ненадолго оставить патруль. Пройдет полчаса, прежде чем они доберутся до ворот ".

Сэм покачал головой. Технически, Сэма все еще следовало освободить от участия в ротасе из-за его травмы, но Торн все еще назначал его патрульным. Короткие номера, Сэм вспомнил, как настаивал рыцарь. Скорее всего, Торну просто нравилось посылать Сэма сюда замерзать. "Мы не можем", - пробормотал Сэм. "Сир Аллисер накричит на нас, если мы покинем свои посты".

"Сегодня ясный день, там, внизу, двести человек, и вокруг явно нет одичалых". Пип ухмыльнулся. "Давай, Убийца, позволь Торну хоть раз крикнуть".

Сэм поморщился. В конце концов, каждый человек в черном получил прозвище, и Сэм предположил, что "Убийца" лучше, чем "Леди Пигги", но это все равно заставило его поежиться. Он переминался с ноги на ногу, поглядывая вниз на бинты, покрывавшие его грудь до плеча. Его левая рука все еще была на перевязи.

Убийца. Они начали называть Сэма "Киллер" с тех пор, как он убил человека.

Дезертиры нанесли удар по Кулаку Первых Людей. Была холодная ночь, когда четырнадцать черных воинов убили людей на страже, пытались убить лорда-командующего и попытались сжечь лагерь, прежде чем убежать. Сэм также был одной из целей предателя.

Сэм все еще этого не понимал. Все остальные цели, по крайней мере, имели какой-то смысл. Дезертиры убили людей, стоявших на страже, они пытались убить и офицеров, они выпустили собак и подожгли палатки. Они делали все возможное, чтобы быть уверенными, что смогут убежать, а рейнджеры будут слишком дезорганизованы, чтобы броситься в погоню.

А потом они еще пытались убить Сэма. Сэм как раз занимался своими делами с воронами, когда из ниоткуда появился уродливый человек с фурункулами по имени Четт и попытался выпотрошить его ножом. Единственная причина, о которой Сэм мог подумать, возможно, этот человек просто так сильно его ненавидел.

От воспоминаний по спине пробежали мурашки. Он все еще чувствовал, как нож скользит вниз, рассекая его руку, когда он пытался блокировать удар, а затем вонзился в грудь. Он почувствовал, как вспоролась его кожа. Это было так внезапно, что даже особой боли не было, просто ... шок. Боль пришла позже.

И тут Четт остановился, замерев с ножом. Он мог бы быстро убить Сэма, но не сделал этого. Сэм до сих пор помнил, как Четт ухмыльнулся, наслаждаясь моментом.

Честно говоря, Сэм был удивлен не меньше других, когда швырнул птичью клетку в голову Четта. Это не было преднамеренным движением, его рука просто дрогнула, а затем внезапно раздался пронзительный крик, обезумевший ворон влетел Четту в лицо.

Они сцепились. Сэм закричал. Четт повалил его на землю с окровавленным ножом в руке, а руки Сэма только что бились. Сэм смутно помнил, как в отчаянии схватил ближайший предмет, который смог найти.

А потом из глаза Четта торчал нож. Сэм не был уверен, как это произошло. Тот же нож, который Сэм использовал для заточки перьев. Мужчина подавился, кровь потекла по его лицу и покрыла фурункулы. Четт висел в вертикальном положении добрых десять ударов сердца, прежде чем, наконец, упал. Четт умер с выражением абсолютного изумления на лице.

Я все еще иногда это слышу. Я все еще слышу, как брызнуло его глазное яблоко…

Так Сэм получил свое прозвище "Убийца". Названые братья нашли Сэма, окровавленного, стоящего над трупом с ножом в глазу, повторяющего снова и снова про себя: "Я убил его, я убил его".

Дезертиры быстро погибли той ночью. Царили неразбериха и паника, и двенадцать хороших людей погибли, когда начались боевые действия, но восстание провалилось. Лорд-командующий Мормонт одолел троих человек, посланных убить его. Четверым дезертирам удалось бежать, но их преследовали и убили.

После этого Сэм остался окровавленным и получил ранения от ножа Четта. Некоторые думали, что он вообще лишится руки. Мормонт отправил Сэма обратно на Стену вместе с Гренном и несколькими другими ранеными. Сэм был без сознания большую часть путешествия. Потребовалось мастерство мейстера Эйемона, чтобы наложить на него швы, но он все еще был в бинтах.

Теперь вернулись и остальные члены Великого Отряда. Сэм вместе с Пипом, Гренном и Жабой, затаив дыхание, наблюдали, как люди наконец вернулись и ворота были подняты.

Когда они прошли через ворота, Сэм увидел усталых, суровых мужчин, но в толпе были и ухмылки.

"Мы убили их!" Гордо объявил Торен Смоллвуд, въезжая в ворота. "Дикари так и не поняли, что их поразило. Они побежали прямо в нашу ловушку".

Сердце Сэма подпрыгнуло. Он поискал в толпе знакомые лица. Среди тех, кто входил в ворота, он узнал седые волосы Скорбного Эдда.

"Там была битва?" Нетерпеливо спросил Сэм. Эдд выглядел еще более усталым, чем большинство, идя рядом с Дайвен.

"О да, на самом деле, несколько". Эдд сделал паузу. "Хотя я не уверен, что технически это можно назвать битвой, у другой стороны не было шанса дать отпор. У одичалых почти не осталось сил сражаться."

История вышла быстро. После дезертирства Старый Медведь приступил к осуществлению своего плана устроить засаду на одичалых. Рейнджеры разделились на несколько команд и направились глубже в горы, чтобы дождаться удобного случая. Основная масса их войск под командованием лорда-командующего пошла вперед, чтобы прорвать ряды одичалых, в то время как небольшие группы расположились по ту сторону долины и затаились в засаде. Засада оказалась более успешной, чем кто-либо мог себе представить.

Они ожидали столкнуться с ордой - массивным, но неорганизованным и хрупким потоком одичалых. Вместо этого они не встретили ничего, кроме разрозненных групп, уже бежавших с поля боя, ослабленных и охваченных паникой.

Большинство одичалых убегали. Эдд назвал это "Междоусобицей". Скорее всего, в их лагере произошел какой-то раскол или разногласие - возможно, какой-то вызов правлению Манса Налетчика - и, должно быть, вспыхнула массовая драка. Одичалые разбежались, и те, кто бежал вниз по Молочной реке, были встречены хорошо подготовленными, укрепленными и хорошо спрятанными людьми Ночного Дозора.

Это была настоящая бойня. "Ну, на самом деле, несколько убийств", - мрачно объяснил Эдд. "Одно за другим, на самом деле, очень короткой процессией".

Ночной дозор устроил засаду на одичалых. Затем они преследовали их по горам, обогнули перевал и снова устроили засаду. Одичалые были настолько дезорганизованы, что у них не было ни единого шанса.

В битве были даже великаны верхом на мамонтах, которых Сэм слушал, затаив дыхание. Он едва мог поверить рассказам о великанах, но слишком много братьев убеждали их лгать. Вскоре была сформирована группа рейнджеров, увлеченно читающих эту историю. Рейнджеры убили великанов стрелами, выпущенными со скал, а затем выпустили горящие стрелы в мамонтов, заставив зверей одичать и обратить в паническое бегство собственных людей одичалых.

Были некоторые жертвы, но намного, намного меньше, чем ожидалось, учитывая количество погибших. Оттин Уитерс и еще десять человек были разорваны на части гигантом с белым мехом, но это была единственная из рейдовых групп, которая полностью погибла.

"А как же Джон?" Нетерпеливо спросил Сэм. "Как у него дела?"

Настроение испортилось. Выражение лица Эдда мрачно помрачнело. "Мы его так и не увидели. Разведывательный отряд Курина Полурукого не вернулся". Он поморщился. "Никто не видел его с тех пор, как он ушел".

Сэм моргнул, открыв рот. На долгое мгновение воцарилась мертвая тишина. Джон, первый и лучший друг, который действительно заботился о нем. Сэм на самом деле не верил, что Джон умрет. Не мог умереть. Джон всегда казался таким сильным, таким уверенным, таким контролирующим себя…

Он не может быть мертв, подумал Сэм, игнорируя неприятное чувство в животе. Джон с Полуруким, он не может быть мертв .

Настроение испортилось. Некоторые братья смотрели на него, но Сэм не сказал ни слова. "Тогда почему ты вернулся?" Спросил Пип. "Почему бы не подождать возвращения рейнджеров?" Что насчет Бенджена Старка или группы Ройса? Старый Медведь сказал, что собирается их найти ..."

"Мы не могли ждать. Группа Баквелла едва успела вернуться вовремя, но от Полурукого не было никаких вестей", - запротестовал Дайвен, его деревянные зубы стучали, когда он говорил. "Мы могли бы убить три тысячи одичалых, но их было еще много. Мы застали их врасплох в Милкуотере, но давайте не будем испытывать судьбу".

Рука Сэма дрожала. Рана на груди болела. "... Но мы сделали это?" Сказал Гренн после долгой паузы. "Мы победили. Мы разбили армию одичалых".

Это звучало так, будто армия одичалых уже была разбита, а Ночной Дозор просто собрал осколки, но Сэм промолчал. Лицо Джона не выходило у него из головы.

"О да, мы победили", - Эдд оглянулся. "И мы привели пленников".

Сэм обернулся. Все в Черном замке смотрели, как последний из рейнджеров протискивался через ворота. Они шли двумя рядами по туннелю, но потом появились люди в цепях. Там были оборванные люди в окровавленных мехах, с затравленными выражениями лиц и связанными руками.

По толпе пробежал ропот. Все смотрели, как на процессию. Позади Сэма Донал Нойе хмыкнул, наблюдая за происходящим.

"Будь я проклят", - объявил однорукий оружейник. "Теперь это Манс Налетчик. Сам Король-За-Стеной".

Сэм услышал, как по толпе пробежала рябь. Цепи мужчин звенели в холодном воздухе, когда они шли.

Всего было захвачено две дюжины одичалых. Мужчины указывали на Манса Налетчика, который шел впереди очереди заключенных, как какой-то приз. Он был широкоплечим, но худощавым мужчиной средних лет с изможденным лицом. Его лицо было в синяках и крови, но в остальном черты лица были ничем не примечательными. Он выглядел избитым и слабым, но Сэм заметил его острый взгляд.

Возможно, Манс Налетчик когда-то называл себя королем, но теперь он был всего лишь избитым и израненным пленником.

Тем не менее, клятвопреступник и король одичалых посмотрели на всех с резкостью, которая заставила Сэма остановиться. Другие одичалые выглядели побитыми, или смирившимися, или громко и вызывающе сердитыми. Манс Налетчик был другим; он был молчаливым и наблюдательным, в его глазах было что-то, что заставляло Сэма нервничать.

Сэм посмотрел мимо бывшего Короля-За-Стеной, окинув взглядом всех остальных одичалых. "Кто остальные?" Спросил Сэм, понизив голос.

"Рейдеры. Лидеры одичалых. Вожди кланов. Сыновья вождя". Там были и три женщины в цепях - копьеносцы, которые выглядели ничуть не хуже мужчин. "И пара дочерей вождей кланов".

Дайвен указал на широкоплечего мужчину с растрепанными седыми волосами. Он рычал, когда названый брат ударил его ножом, чтобы заставить уйти. "А это Тормунд Гибель Великанов. Мы потеряли троих человек, пытаясь одолеть его. Его дочь тоже у нас. "

Большинство одичалых были так или иначе ранены. Один из мужчин выглядел таким окровавленным, что едва мог ходить. Это был высокий мужчина без ушей, с толстой повязкой на глазу. Он хромал так сильно, что сопровождавшему его брату приходилось почти тащить его. Его лицо было смертельно бледным.

"А это Стир, Магнар Теннский", - объяснил Дайвен. "Я сам выследил этого ублюдка. Он получил четыре стрелы, одна из них попала ему в глаз. Мы думали, что он труп, но он все равно вскочил и оторвал Гарту ухо. "

Группа все еще перешептывалась, но Сэм едва слышал это. Сэм по-прежнему смотрел на Манса Налетчика. Король-За-Стеной был печально известен "черным братьям". Сэм не ожидал, что ужасный лидер одичалых позволит взять себя живым. "... Как ты вообще поймал Короля-За-Стеной?"

"Мы этого не делали", - признал Дайвен. "Манс сдался сам. Он заставил лорда-командующего пообещать отпустить его беременную жену на свободу в обмен на его капитуляцию".

"Беременная жена?" Лицо Сэма побледнело. "Там тоже были женщины и дети?"

"Мы позволили большинству женщин и детей уйти". Это слово "большинству" повисло в воздухе. У Сэма мурашки побежали по коже. "Если бы мы попытались захватить их всех, пленников было бы больше, чем у нас цепей. Мы вернули только самых ценных".

"Почему бы просто не убить их?" - спросил Гренн, все еще зачарованно глядя на одичалых. Тот, кого звали Тормунд, боролся, как прикованный медведь, как будто мог разорвать путы.

Дайвен покачал головой. "Скорее всего, сойдет, в конце концов". Рейнджер сделал паузу, затем взглянул на Манса Налетчика. Сэм знал, что Король-За-Стеной был дезертиром Ночного Дозора, а это означало верную смерть. "Но сначала Старый Медведь хочет допросить их. Он хочет знать численность одичалых, крупнейшие кланы, их лидеров. Он хочет знать, что Налетчик сделал с нашими пропавшими скаутами."

"Ты думаешь, это он их забрал?"

"Он действительно кажется вероятным подозреваемым, не так ли?" Эдд фыркнул. "Я полагаю, мы зададим другим одичалым те же вопросы. Некоторых мы могли бы использовать в качестве заложников против их кланов, но я полагаю, что большинство из них в конечном итоге будут повешены рядом с Мансом. "

Сэм поежился, когда названые братья заговорили между собой. По слухам, Стража собиралась подвесить вождей одичалых за край Стены - совсем как в старые славные времена Ночного дозора. Сэм ожидал, что лорд-командующий будет доволен. Не так давно некоторые говорили, что Великий Поход был безумием, и все же теперь Старый Медведь вернулся с триумфом.

Остаток дня был суматошным. Казалось, у каждого человека была история, которую нужно рассказать, и рана, которую нужно залатать. Сэм никогда не думал, что в Черном замке такая суета. Торн был так занят, ухаживая за прибывшими, что у него даже не было времени отругать Сэма.

Стюард наблюдал, как несколько молодых рекрутов бросали камни в Манса и других одичалых, когда их тащили в ледяные камеры.

Это победа, сказал себе Сэм. Они разгромили армию одичалых и вернулись с победой. Король-За-Стеной повержен, мы победили. Они защищали королевство.

Если бы эта армия врезалась в Стену, то все они могли оказаться в беде. У Стражи не было людей, чтобы защищаться от такой скоординированной силы, а у одичалых была целая культура, основанная на изнасиловании и убийстве. Старый Медведь поступил правильно - застал их врасплох и сломал прежде, чем у них был шанс врезаться в Стену.

Так почему же я все еще так напуган?

И почему Джона здесь нет?

Сэм попытался отвлечься, вернувшись к своим обязанностям. Нужно было написать письма и отправить воронов. Клидас помогал Сэму с большинством из них, пока мейстер Эйемон ухаживал за ранеными. Сэм уловил проблески информации от воронов, которые входили и выходили.

Сир Денис Маллистер сообщил о чрезвычайно сильных штормах к северу от Замерзшего берега и предупредил на случай, если штормы переместятся на юг. Джармен Баквелл и Блейн все еще находились за Стеной, отслеживая передвижения отставших от дикого воинства. Когда рейнджеры отступали, на них напали рейнджеры и преследовали их, поэтому сир Малладор Локк и несколько человек остались позади в качестве арьергарда.

Самыми интересными были вороны с юга. Новости поступали обрывочно, но Сэм по-прежнему цеплялся за каждое упоминание о Войне пяти королей. Ворон из Белой гавани сообщил о поражении Станниса Баратеона при Черной Воде и о том, что король Джоффри правил в Королевской гавани. Эти письма отправились прямо лорду-командующему. Это был беспокойный день.

К тому времени, когда вороны начали рассеиваться, уже почти стемнело. Клидас удалился в свою каюту, но Сэм все еще был слишком взволнован, чтобы отдыхать. Вместо этого Сэм вернулся на лежбище, в покои мейстера Эйемона и к стопке неотсортированных книг, лежащих на столе.

Там были старые тома, которые Сэм принес из библиотеки и которые нуждались в каталогизации и сортировке. Книги были его утешением, его убежищем. Он пытался отвлечься на свою задачу, но не мог избавиться от ноющего ощущения в глубине сознания, что что-то не так. Что они совершили ошибку.

Сэм вспомнил выражение глаз Манса Налетчика, когда они вели его через внутренний двор. Оно не было злым или мстительным, скорее… жалостливым.

Сэм услышал шаги, приближающиеся к башне. Он быстро вскочил, отчего у него защипало в ранах. Сердце Сэма екнуло, когда он увидел, как сир Аллисер Торн топает к лежбищу. Лицо рыцаря помрачнело, когда он посмотрел на Сэма.

"Мейстер Эйемон спит", - сказал Сэм, его голос был почти визгливым. "Подождите, сир, я пойду разбужу его ..."

"Не беспокойся, хрюша". Другие могут называть его Убийцей сейчас, но для Торна он всегда будет хрюшей. "Я здесь ради тебя".

Глаза Сэма были нервными. "Я, сир? Я не… Я не ..."

Торн подошел ближе со злобной усмешкой на лице. Он уставился на бинты Сэма.

"Я думаю, из поросенка вырезали немного мяса", - проворчал он. "Это больно, мальчик?"

Сэм сглотнул и кивнул. Ему всегда было страшно рядом с Торном. Рыцарь слишком сильно напоминал ему отца Сэма.

"Ты почувствовал вкус настоящей битвы и с визгом вернулся к стене", - выплюнул Торн. "Даже лорд-командующий слишком мягок к твоей хилой заднице. Не обольщайся, сейчас они могут смеяться и называть тебя "Убийцей ", но они не смеются вместе с тобой ".

Сэм задрожал и ушел в себя. Торн повернулся и пошел прочь. "А теперь пошли", - приказал он. "Сейчас же со мной. Тебя хочет видеть лорд-командующий. Принесите перья, чернила и пергамент."

Сэм нерешительно последовал за ним. Уже смеркалось. Торн даже не оглянулся на него. Сэм думал, что отведет его в Королевскую башню, но вместо этого он направился прямо к туннелям, вниз по червоточинам, которые вели под замок, и к ледяным камерам. Сэм дрожал, и не только от холода.

На мгновение Сэму показалось, что Торн планирует устроить ему засаду в туннелях или что-то похуже, но затем Сэм увидел фигуры, стоящие впереди. Мормонт был впереди, ожидая с четырьмя братьями, стоящими снаружи ледяных камер.

Вместе с лордом-командующим появился еще один новичок. Янош Слинт, бывший сотрудник Городской стражи - Янош был близок с Торном с момента его прибытия в Черный замок неделю назад, помогая заполнить вакуум, образовавшийся из-за отсутствия Мормонта. Перейдя от золотого плаща к черному, он услышал, как мужчина пошутил.

До возвращения Великого Рейнджера ходили слухи, что лорд-командующий, возможно, пал. поначалу это казалось нелепым, но Янош Слинт даже настаивал на том, чтобы стать следующим лордом-командующим. Янош ходил вокруг да около, рассказывая всем, что сам король рекомендовал его на эту должность.

Но теперь, когда вернулся лорд-командующий Мормонт, и Янош, и Торн выглядели несчастными. Амбициям Яноша был положен конец, и Торн потерял власть, которой обладал в отсутствие Мормонта. Что Сэм знал наверняка, так это то, что он был рад возвращению лорда-командующего Мормонта; Янош смотрел на Сэма почти с таким же презрением, как и Торн.

"Тарли". Лорд Мормонт просто рассеянно кивнул Сэму. "Хорошо. Пойдем".

Ворон Мормонта на его плече каркнул: "Приди, приди" .

Сэм смущенно моргнул, переводя взгляд с Торна на Мормонта. Лицо Торна было горьким. "Эм ... почему я здесь, милорд?"

"Мы допрашиваем Манса Налетчика. Я думаю, он наконец готов говорить", - коротко сказал он. "Вы выступаете в качестве нашего писца. Запишите все, что говорит Манс - обратите внимание на любые цифры и имена, которые он нам называет, - но сядьте в угол и помолчите. "

Допрос. Сэм почувствовал, как у него заколотилось сердце, но ему удалось нервно кивнуть, сжимая свой пергамент. Даже с раненой рукой Сэм все еще мог читать и писать лучше, чем большинство; он был управляющим мейстера Эйемона, а мейстер был стар. Конечно, они попросили бы его написать.

К счастью, Мормонт и другие мужчины вошли первыми. Дверь открылась с громким треском. Сэм замешкался на пороге, но Торн был у него за спиной, подталкивая его вперед.

В ледяной камере было холодно, даже под мехами Сэма. Манс Налетчик не носил мехов. На нем была только нижняя одежда, которая мало защищала от холода туннелей. Король-За-Стеной сильно дрожал. Налетчик выглядел хрупким, бледным и изможденным, с болезненными рубцами и ушибами по всему телу. Его руки были прикованы к ледяным стенам. Он смотрел вверх темными, полными горечи глазами.

Судорожно сглотнув, Сэм заметилего пальцы. Все пальцы Манса были скрючены. Должно быть, они сломали ему пальцы один за другим. Сэм на мгновение задумался, что же они сломали, когда у него закончились пальцы.

Он готов говорить, сказал лорд-командующий.

Руки Сэма дрожали так сильно, что он с трудом удерживал перо. Мормонт наблюдал, как он возится с бумагой, неодобрительно нахмурившись, прежде чем снова повернуться к Мансу.

"Пойми это, Манс", - твердо сказал Мормонт. "Ты покойник. Мы убьем тебя за то, что ты отказался от своих клятв. Вопрос только в том, как ты ушел. Ты можешь либо достойно встретить топор палача ". Он сделал паузу, подходя ближе. "... Или мы можем повесить тебя на стене живым, и пусть холод сделает свое дело ".

Последовала долгая пауза. Голос клятвопреступника был тихим. Сломленный человек. "Я поговорю..." - прохрипел он, дрожа всем телом.

"Хорошо. Ты расскажешь нам все, что мы хотим знать, и мы дадим тебе чистую смерть ". Мормонт взглянул на Торна. "Во-первых, войска. Сколько кланов объединилось под твоим началом? Сколько осталось лидеров - "

"Ты дурак, Мормонт", - тихо сказал он. Послышался судорожный звук. Манс Налетчик смеялся, хихикал - или, по крайней мере, пытался смеяться. "Старый дурак".

Сэм внезапно засомневался, стоит ли ему это записывать. Мормонт только нахмурился. "Дурак", - крикнул его ворон. "Дурак, дурак. "

"Ты не победил". Манс ахнул, свирепо глядя на меня. "Ты ни черта не выиграл. Та "битва" была просто воронами, слетающимися вслед за мертвецами ".

"Хватит. Расскажи мне о своих войсках".

"Ушли. Мертвы. Хуже. Я не знаю". Глаза Манса были злобными. "Ты убил много мужчин, женщин и детей, Старый Медведь".

Торн усмехнулся. "Мы убивали убийц, насильников и дикарей".

"Я отпускаю ваших женщин и детей на свободу", - коротко сказал Мормонт, игнорируя Торна.

Усмешка Манса была горькой. "О да. Ты оставил их умирать, одиноких, голодных на пустынном склоне горы. Как благородно ".

"Ты бы предпочел, чтобы я предал их смерти вместе с твоими воинами?"

"По крайней мере, я бы предпочел, чтобы вы сожгли тела". Манс Налетчик сплюнул кровь. "Единственное, что вы сделали, это сделали нашего настоящего врага еще сильнее".

Никто не ответил. Сэм моргнул. "Ты знаешь, почему они напали на нас?" король одичалых бросил вызов. "Для них это была вербовка. Сорок тысяч погибших свободных людей - еще сорок тысяч трупов для их армии. Когда вы убили нас, вы просто сделали за них их работу - сделали их армию немного больше. Это твоя победа, Мормонт."

"Хватит об этом", - предупреждающе прорычал Мормонт.

Манс критически посмотрел на него. "Ты знаешь, не так ли?" Последовала пауза. "Я думаю, ты знаешь. Я думаю, ты тоже видел, как ходят мертвецы ". Манс ухмыляется, заставляя Сэма вздрогнуть. "Ты дурак, Мормонт. Мне почти жаль тебя, когда тебе приходится сталкиваться лицом к лицу со всеми мертвецами, которых ты убил, и снова ходить".

На мгновение воцарилось молчание. Мормонт и Торн обменялись тревожными взглядами. Память о неупокоенных трупах с голубыми глазами, которые они перенесли через Стену, витала в комнате. Сэм судорожно вздохнул, вспомнив тела Отора и Джафара, которые снова начали двигаться, когда их перенесли через Стену, и пытались убивать живых людей. Янош Слинт только усмехнулся. "Дикое суеверие!" Провозгласил Янош. "Этот человек глуп и малодушен".

"И ты два..."

"Хватит!" Взревел Мормонт. Он сердито посмотрел на Манса Налетчика. "Есть вещи, которые мне нужны от тебя, перебежчик. Что ты сделал с нашими рейнджерами?"

"Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Мормонт".

"Уиллем Ройс возглавлял отряд из четырех человек шесть лун назад. Они исчезли. Что с ними случилось?"

Манс покачал головой. "Никогда даже не слышал о них".

"Бенджен Старк и группа из шести человек три луны назад. Где они?"

"Теперь я действительно слышал о Бенджене". Манс кивнул. "Последнее, что я слышал от вольного народа в лесу, что Бенджен направлялся мимо Оленьего Рога. Я полагаю, он спрашивал о каком-то близлежащем сердце-дереве."

Мормонт нахмурился. Сэм нервно делал пометки.

"Что ты с ним сделал?" Потребовал ответа Торн.

"Я никогда не прикасался к нему. Мы оба знаем, что Бенджен был слишком хорош, чтобы пасть жертвой одичалых".

Торн, казалось, был готов продолжить допрос. Мормонт прервал его. "Куорен Полурукий", - твердо сказал Мормонт. "Одну луну назад возглавлял отряд из четырех человек. Что случилось?"

На этот раз Манс улыбнулся. "О, я знаю о Куорине. Его поймали на Перевале Скручивания".

Взгляд Мормонта потемнел. "Ты убил его".

"Ну, не я". Лицо Манса исказилось. "Его поймала группа Рэттлширта. Имейте в виду, даже Повелитель Костей привел бы Куорена живым - Куорен был моим старым другом, я бы скорее обменял или выкупил его, чем убил. " Манс сделал паузу, взглянув на лорда-командующего. "На самом деле это был один из его собственных людей, который напал на него. Джон Сноу убил Полурукого".

Сэм уронил перо. Глаза Мормонта вспыхнули. "Ты лжешь".

"Я ничего подобного не делаю. Гремучая Рубашка заманил Куорина в ловушку в пещере, а затем Джон Сноу набросился на человека. Этот его волк разорвал Куорину ногу, а Джон оторвал Полурукому голову. Я встретил Джона позже - мальчик сбросил свое черное пальто. Он был с нами в "Милкуотере"."

Лицо Мормонта было каменным. Глаза Торна сверкнули. Сэм уставился на него в ужасе. "Нет", - воскликнул Сэм. Он знал, что должен был молчать, но не мог. "Он лжет. Он лжет. Джон никогда бы не предал Ночной Дозор, он бы этого не сделал".

"Тарли, помолчи", - рявкнул Мормонт. Торн просто смотрел на Сэма из-за плеча лорда-командующего, приторно-сладко ухмыляясь.

"Но он лжет!" Закричал Сэм. "Джон не перебежчик, он лжет!"

"Лжет", - эхом отозвался ворон Мормонта с плеча Командующего Лорда. "Лжет, лжет".

"Черт возьми, я такой", - усмехнулся Манс. "Последнее, что я видел, это как Джон украл себе копьеноску, и ему стало по-настоящему комфортно - милая девушка, рыжие волосы, в ней тоже адский огонь". Манс с ухмылкой уставился на Мормонта. Для него было маленькой победой, что один из воронов покинул Дозор. "В чем дело, Старый Медведь? Возможно, ваши рейнджеры просто не такие преданные делу, как вам хотелось бы верить. "

"Где сейчас Джон?" Мормонт зарычал. Сэм едва мог поверить своим ушам. Они действительно слушали клятвопреступника.

Манс Налетчик пожал плечами. "Скорее всего, мертв. Я не думаю, что он избежал Ледяных клыков ".

Сэм уставился на бывшего короля, уронив газету на лед. "Он лжет", - крикнул Сэм. "Джон никогда бы не предал Стражу, он не мертв - этого нет - его не может быть!"

"Аллисер, избавься от мальчика", - приказал Мормонт.

Торн хмыкнул, схватил Сэма за воротник и потащил к выходу. На этот раз Торн не сказал ни слова, но его глаза говорили о многом. Сэм слабо сопротивлялся, даже когда Торн грубо вытолкал его из камеры.

"Избавьтесь от поросенка", - приказал Торн охранникам, захлопнув за собой дверь камеры. Двое охранников грубо схватили Сэма, когда он ковылял прочь.

Голова Сэма была как в тумане. Он хотел вернуться и протестовать, он даже извивался в их хватке. Почему лорд-командующий вообще слушает этого человека?

Его вытолкнули во двор, и он споткнулся о ступеньки. Один из охранников что-то сказал, но Сэм этого не расслышал.

Джон не мертв. Джон не мог быть мертв. Он не мог быть предателем, и он не мог быть мертв.

Сэм даже не знал, что бы он делал с собой без Джона. От мысли о Джоне, лежащем где-нибудь в канаве, у него подкашивались колени.

Манс Налетчик лжет, твердо подумал Сэм. Он лжец, и он лжет. Этот клятвопреступник просто пытается посеять раздор в Ночном Дозоре мелкой ложью.

... Тем не менее другая часть Сэма предательски прошептала. Это ужасно специфическая ложь…

Сэм провел четыре часа, стоя во внутреннем дворе, ожидая, когда лорд-командующий выйдет из червоточин. К тому времени, когда он вышел, было совсем темно, но Сэм знал, что не сможет уснуть.

"Милорд!" Позвал Сэм, как только дверь снова открылась. Лицо Джеора Мормонта было мрачным. Торн был рядом с ним, его глаза расширились, как только он увидел Сэма. "Мне жаль, милорд, мне жаль, что я так поступил, но Джон - мой друг, и я не мог позволить..."

Его голос затих. У Торна был такой взгляд, когда он был готов взорваться. Мормонт поднял руку.

"Тарли", - приказал Мормонт. "Хватит".

Сэм сглотнул и кивнул.

Глаза Мормонта блеснули. "Мы поговорили с другими заключенными, Тарли", - сказал он после короткой паузы. "Все они сказали в точности одно и то же. Джон Сноу пришел в лагерь как убийца Куорена Полурукого, желая дезертировать. "

Сэм моргнул. "Тогда они лгут! Они–"

"Что, все они?" Торн усмехнулся. "Ты думаешь, они все заранее собрались вместе и выдумали точно такую же ложь на случай, если их схватят?" Зачем им вообще беспокоиться? "

Сэм не мог ответить на этот вопрос. Они допрашивали каждого пленника отдельно. Даже если Манс Налетчик по какой-то причине выдумал эту историю, то откуда остальные могли знать ту же историю?

Сэм умоляюще посмотрел на Мормонта. Лицо Старого Медведя было суровым, но он все еще выглядел встревоженным. Мормонт однажды готовил Джона к командованию.

"Посмотри правде в глаза, хрюша", - продолжил Торн. "Лорд Сноу был слабым, избалованным маленьким ублюдком. В первый раз, когда все стало сложно, он поступил по-трусливому и убил хорошего рейнджера только для того, чтобы тот поджал хвост и дезертировал ". Торн торжествующе ухмыльнулся. "Я понял это с первого раза, когда увидел его. Он с самого начала был высокомерным надутым сопляком".

"Ублюдки вероломны по своей природе", - согласился Янош. "И измена у него в крови. Даже его лорд-отец был предателем и лжецом высшей пробы, и, очевидно, его внебрачный ребенок был ничуть не лучше. "

Мормонт выглядел взбешенным. Мормонт доверил Джону меч своей семьи, Сэм тихо умолял. Мормонт не мог сейчас отказаться от Джона…

"Если он вернется, его ждет справедливый суд. Мы выслушаем его версию событий и вынесем соответствующее решение", - прорычал Мормонт. Торн усмехнулся, не совсем себе под нос. Лорд-командующий пристально посмотрел на Сэма, его голос был жестким. "Но пошлите ворона в Восточный дозор и Башню Теней. Отныне у Ночного Дозора нет иного выбора, кроме как считать Джона Сноу предателем и дезертиром."

"... Но..." Сэм запнулся. "... Но… ты не можешь..."

"Тарли", - сказал Мормонт твердым, как сталь, голосом. "Хватит".

"Хватит", - прокричал ворон. "Хватит, хватит".