Meraki

Астра сидела на полу своей крохотной квартиры, прислонившись к холодной стене и уставившись на телефон в руках. Сообщение от Рео она перечитывала уже в пятый раз, не зная, что ответить. Казалось бы, что сложного в простом «Привет, как ты?» и тёплом смайлике? Но внутри всё сжималось от одной мысли, что он действительно искренне интересуется её делами.

Пальцы дрожали, когда она наконец набрала ответ:
— Привет. Всё нормально, просто устала после работы.

Ответ пришёл почти сразу, как будто он ждал:
— Понимаю. Может, хочешь прогуляться вечером? Проветриться, заодно и развеешься.

Астра стиснула зубы, чувствуя, как сердце болезненно пропустило удар. Прогуляться. С ним. Это было плохой идеей — настолько плохой, что ей хотелось сразу же отказаться, но пальцы предательски замерли над клавиатурой.

«Скажи ему нет. Откажись».

Но она не смогла. Мысли клубились одна за другой, перекрывая друг друга, и в какой-то момент ей стало невыносимо от этого хаоса в голове. Может, стоило сразу всё объяснить? Сказать ему честно, что он зря тратит время, что ей не нужна жалость, что она сама справится со своими проблемами. Так будет правильнее.

Собравшись с силами, Астра всё-таки набрала:
— Ладно. Давай встретимся.

Вечер был холодный, но не слишком. Лёгкий ветерок шевелил её волосы, пока она стояла у небольшого сквера, спрятав руки в карманы тёмной куртки. Улицы освещались жёлтыми фонарями, и эта тепловатая подсветка немного успокаивала. Астра пыталась дышать ровнее, но каждый раз, когда на дороге мелькал силуэт, сердце начинало колотиться быстрее.

Она заметила Рео сразу. Он шёл быстрым шагом, в чёрной куртке и с лёгкой улыбкой на губах, как будто искренне рад был её видеть. Астра тут же отвела взгляд, чувствуя, как по спине прокатилась волна жара.

— Привет, — мягко произнёс он, подходя ближе. — Рад, что согласилась.

— Привет, — ответила она тихо, стараясь держать голос ровным. — Я... Я как раз хотела с тобой поговорить.

Рео вопросительно приподнял бровь, но жестом предложил пройтись вдоль аллеи. Астра на секунду замялась, но всё же пошла рядом, чувствуя, как внутри поднимается тревога. Пальцы нервно сжимали лямку сумки, и она судорожно выдохнула, собираясь с мыслями.

— Слушай... Ты хороший, — начала она, глядя перед собой и избегая его взгляда. — Правда. Ты добрый и весёлый, и... не должен тратить время на меня.

— С чего ты это взяла? — удивлённо спросил Рео, но Астра быстро заговорила дальше, боясь, что не сможет закончить.

— Я не хочу, чтобы мои проблемы как-то сказались на тебе. Это всё неправильно. Я сама не знаю, что со мной не так, но... но не хочу доставлять тебе неудобства, — голос предательски дрогнул на последних словах.

Она остановилась, стиснув лямку сумки до боли в пальцах. Грудь сдавило, будто не хватало воздуха, и Астра судорожно сглотнула, боясь поднять взгляд. Лучше сказать всё сейчас. Пусть он уйдёт и забудет, так будет правильно.

— Ты так говоришь, будто я просто из жалости зову тебя на прогулки, — тихо произнёс Рео, и в его голосе не было ни капли обиды, только мягкость. — Но это не так.

Астра с трудом подняла глаза, встречаясь с его тёмным взглядом. В свете фонарей они казались почти чёрными, глубокими и тёплыми одновременно.

— Ты мне правда нравишься, Астра, — продолжил он, делая шаг ближе. — Со всеми твоими страхами, с твоим упрямством и этой привычкой отводить глаза, когда тебе неловко. Мне нравится, как ты заботишься о других, даже если сама еле держишься на ногах. Мне нравится, как ты упорно делаешь всё сама, даже если это чертовски тяжело.

Он чуть улыбнулся, а сердце Астры болезненно сжалось.

— Ты сильная. Гораздо сильнее, чем думаешь. И мне плевать на все твои проблемы, если это значит, что я смогу быть рядом, — его голос был тёплым и уверенным, без тени сомнений.

— Ты не понимаешь, — прошептала она, чувствуя, как горло сдавливает. — Ты не знаешь всего.

— Так расскажи, — просто ответил он, мягко коснувшись её плеча. — Я никуда не спешу, Астра. Я хочу знать тебя. Настоящую.

Эти слова, такие простые и искренние, прорвались сквозь её стены так легко, что на мгновение она потеряла дар речи. Тёмные глаза Рео смотрели внимательно, бережно, будто он боялся спугнуть её.

— Я не заслуживаю этого, — еле слышно прошептала Астра, чувствуя, как глаза начинают жечь.

— Это тебе решать, — он улыбнулся, его пальцы мягко сжали её руку, тёплые и надёжные. — Но я не передумаю.

Астра опустила взгляд, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле, и позволила себе сделать крохотный шаг навстречу. Сил больше не было, да и отступать было некуда. И, может, впервые за долгое время она действительно хотела верить, что сможет хотя бы немного удержать это тепло.

Астра не сразу смогла выдавить из себя хоть слово. Сердце билось так громко, что казалось, его слышит не только она. Пальцы Рео мягко сжимали её руку, и это касание было слишком тёплым, слишком настоящим, от чего внутри всё сжималось в болезненный комок.

Но она не могла просто поверить. Это было бы слишком легко и... слишком страшно.

— Ты не понимаешь, — её голос дрогнул, едва слышный, и она осторожно высвободила руку, отступив на полшага назад. — Я... я не могу в это поверить.

Рео удивлённо посмотрел на неё, но не двинулся с места, будто боялся спугнуть.
— Почему? — спросил он мягко.

Астра нервно провела рукой по волосам, пытаясь успокоить дрожь в пальцах. Грудь сдавливало, и с каждым вдохом становилось только хуже. Мысли клубились одна за другой, каждая болезненная, ядовитая. И чем дольше она смотрела в его тёмные глаза, тем отчаяннее хотелось отвернуться, спрятаться, сделать хоть что-то, чтобы не пришлось говорить это вслух.

— А что, если... — голос сорвался, но она заставила себя продолжить, сжав лямку сумки так, что побелели костяшки. — Что, если это всего лишь спор? Или игра?

Рео растерянно нахмурился.
— О чём ты говоришь?

Астра горько усмехнулась, опуская взгляд.
— Ты популярен. У тебя полно друзей, девчонок, которые куда лучше меня. И что, если ты просто... не знаю, проспорил кому-то или решил развлечься? — слова давались тяжело, будто каждый раз она вынуждена была рвать их изнутри, через боль и страх. — Это же было бы так просто. Сыграть на чувствах какой-то официантки с кучей проблем.

— Астра, ты серьёзно? — Рео смотрел на неё так, будто не мог поверить своим ушам.

— Серьёзно! — сорвалась она, поднимая взгляд, полный боли и отчаяния. — Ты даже не знаешь меня по-настоящему! Ты не знаешь, какая я на самом деле!

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Астра не дала ему вставить и слова, судорожно сжав руки в кулаки.
— Ты не знаешь, что со мной не так. Что я делаю с собой, как я... как я ненавижу это всё! — голос дрожал, и она судорожно сглотнула, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Я не могу позволить себе влюбиться в тебя. Я не могу... если ты просто бросишь меня потом, когда надоест.

Рео молчал. Смотрел на неё пристально, внимательно, как будто пытался разглядеть каждую трещинку в её броне. Этот взгляд был слишком мягким, слишком тёплым, и от этого хотелось одновременно сбежать и остаться, сделать хоть что-то, чтобы не видеть эту заботу в его глазах.

— Ты боишься, что я уйду, — тихо произнёс он, наконец, и в его голосе не было ни тени насмешки или раздражения. Только понимание.

Астра отвела взгляд, чувствуя, как глаза начинают щипать.
— Да, — прошептала она едва слышно. — Я боюсь. Боюсь, что поверю тебе, что погружусь в это всё... а потом окажусь ненужной. Боюсь, что это просто игра, из которой я выйду сломанной.

Она ожидала, что он рассердится или хотя бы устало вздохнёт. Что скажет, как это глупо или упрекнёт её в недоверии. Но вместо этого Рео медленно сделал шаг вперёд, сокращая расстояние, и, прежде чем она успела отступить, осторожно взял её за руку. Ладонь была тёплой, надёжной, и от этого прикосновения внутри всё затрепетало.

— Я никогда не играл с тобой, — его голос был тихим, но твёрдым, будто он хотел, чтобы она наконец услышала это по-настоящему. — Ни один спор, никакая игра не смогли бы заставить меня видеть тебя такой... особенной.

Астра резко выдохнула, но Рео не дал ей вырваться, мягко сжав её пальцы.
— Мне нравится твоё упрямство, твоя сила, даже если ты сама этого не видишь. Нравится, как ты стараешься скрывать свои эмоции, но я всё равно замечаю, как ты переживаешь за других. Нравится, как ты улыбаешься, когда думаешь, что никто не видит. — Он чуть улыбнулся, взгляд его был тёплым, обнимающим. — И мне плевать на все твои страхи и проблемы. Я хочу быть рядом не несмотря на это, а потому что это часть тебя.

Её губы задрожали, и Астра яростно прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не разрыдаться прямо здесь, на улице.
— Ты глупый, — еле слышно прошептала она, чувствуя, как слёзы жгут глаза. — Ты не знаешь, с чем связываешься.

— Так расскажи мне, — мягко ответил Рео, не отпуская её руки. — Я никуда не тороплюсь, Астра. Я готов подождать столько, сколько тебе нужно.

Эти слова сломали её окончательно. Астра прикрыла глаза, чувствуя, как по щекам катятся горячие слёзы, и судорожно вздохнула, не в силах больше бороться. Рео молча притянул её к себе, осторожно, бережно, будто она могла рассыпаться в любой момент, и обнял, тёплыми ладонями обхватив её спину.

Она уткнулась в его плечо, сжала ткань куртки пальцами до боли и впервые за долгое время позволила себе поверить, что, может быть, ей действительно не нужно больше справляться одной.