Meraki

Астра молчала почти всю дорогу, чувствуя, как сердце гулко отбивает ритм в груди. Шаги Рео звучали мягко рядом, его тепло, казалось, пронизывало даже прохладный ночной воздух. Он не пытался снова завести разговор, просто шёл рядом — спокойно, неторопливо, как будто у них было всё время мира.

И это было странно. Непривычно. Астра так долго привыкала к одиночеству, к отчуждённости и холодным взглядам, что теперь не знала, как реагировать на его заботу. Её пальцы нервно теребили лямку сумки, и она всё никак не могла собраться с мыслями.

— Ты всегда такая тихая? — вдруг негромко спросил Рео, взглянув на неё искоса.

— А? — Астра вздрогнула, выныривая из своих мыслей. — Я... Наверное.

— Это не плохо, — успокоил он, легко усмехнувшись. — Мне даже нравится. С тобой спокойно.

Её сердце пропустило удар. Это прозвучало так просто, будто констатация факта, но в этих словах было что-то тёплое, от чего внутри разливалось смущение.

— Ты... слишком любезен, — пробормотала она, опуская взгляд.

— Может быть, — хмыкнул Рео, но голос звучал почти ласково. — Но я говорю правду.

Астра куснула губу, чувствуя, как щеки заливает жаром. Она попыталась сосредоточиться на дороге перед собой, но с каждым его словом это становилось всё сложнее.

— А что насчёт тебя? — вдруг решилась она спросить, чтобы хоть как-то сменить тему. — Ты ведь тоже не очень разговорчив.

— Хм, подловила, — усмехнулся он, чуть склоняя голову. — Знаешь, ты первая, кто это заметил. Обычно все считают меня слишком болтливым.

— Правда? — Астра едва заметно улыбнулась, краешком губ.

— Ну, я просто люблю видеть твои реакции, — признался он без малейшего стеснения, и сердце Астры тут же забилось быстрее. — Ты такая... искренняя. Это редко встретишь.

Она смутилась, чувствуя, как пальцы сильнее сжимают лямку сумки. Ей хотелось ответить что-то остроумное, но в горле пересохло, и она лишь молча кивнула.

— Не нужно смущаться, милая, — хмыкнул Рео, и голос звучал почти мурлыкающе. — Это правда.

— Т-ты слишком прямо говоришь, — выдохнула Астра, едва слышно.

— А зачем скрывать? — пожал он плечами, его пальцы едва коснулись её плеча — тепло, мягко, но тут же отстранились. — Я не вижу смысла притворяться.

И Астра невольно задумалась, каково это — быть таким же уверенным в себе, как он. Говорить, что думаешь, не боясь, что тебя осудят или отвергнут. Это казалось чем-то невероятным, почти нереальным.

— Ты странный, — пробормотала она, но это прозвучало скорее мягко, чем упрёком.

— Странный? — Рео фыркнул, но в глазах блеснули тёплые искорки. — Знаешь, это лучшее, что я слышал за последний месяц.

— Ты издеваешься, да? — Астра невольно фыркнула, и её губы тронула крохотная, почти незаметная улыбка.

— Ни капли, — усмехнулся он, и голос звучал так тепло, что внутри что-то дрогнуло. — Ладно, милая, я серьёзно. Если тебе нужно время, я подожду. Просто не пропадай, ладно?

— Я... постараюсь, — прошептала она, чувствуя, как щеки пылают.

— Вот и отлично, — довольно кивнул он, и Астра невольно улыбнулась чуть шире.

Когда они подошли к её дому, Рео остановился в нескольких шагах, не пытаясь приблизиться. Он просто смотрел на неё — спокойно, тепло, и от этого взгляда у неё дрожали пальцы.

— Ладно, я не буду надоедать, — усмехнулся он, заправляя светлую прядь волос за ухо. — Спокойной ночи, милая. Если что, у тебя есть мой номер.

Астра кивнула, всё ещё не решаясь поднять взгляд.

— Спасибо, — выдохнула она почти неслышно.

— Всегда пожалуйста, — его голос прозвучал мягко, и он чуть помедлил, будто собираясь сказать ещё что-то, но в итоге лишь махнул рукой. — Спи крепко.

И, развернувшись, он направился обратно к своему байку, оставляя после себя только запах сигарет и чего-то тёплого, почти обволакивающего. Астра проводила его взглядом, всё ещё чувствуя, как сердце колотится слишком быстро и слишком громко.

Астра ещё долго стояла на крыльце, глядя вслед удаляющимся огням фары. Ночь обнимала улицу мягким холодом, но она едва это замечала, чувствуя, как сердце глухо стучит в груди. Её пальцы всё ещё подрагивали, будто в них запечаталась призрачная теплота его руки.

Она медленно выдохнула, стараясь унять дрожь, и, наконец, заставила себя отпереть дверь.

Она прошла на кухню почти на автомате, включила тусклую лампу над раковиной и устало опёрлась о край стола, стараясь привести мысли в порядок. Но чем больше она пыталась успокоиться, тем сильнее перед глазами вставали тёмные глаза Рео и его тёплая, немного лукавая улыбка.

— Дура, — прошептала Астра, с силой сжимая пальцами край стола. — На что ты вообще рассчитываешь?

Её голос прозвучал тихо, почти жалко. Сердце болезненно сжалось, и она зло прикусила губу, чтобы не сорваться.

Рео был слишком... идеальным. Слишком уверенным, слишком тёплым и каким-то настоящим. Он говорил легко и прямо, будто для него не существовало никаких страхов и сомнений. А она... Астра горько усмехнулась, кутаясь в свой старый кардиган.

Он наверняка привык к совсем другим девушкам. Красивым, стройным, уверенным в себе. А не к таким, как она — зажатым, нервным и совершенно не знающим, как принимать комплименты. В его окружении не было места для таких, как она.

Астра вдруг почувствовала, как в горле встает противный, мучительный ком. Она даже не сразу поняла, когда по щекам покатились горячие слёзы, бессильные и злые.

— Глупая, — прошептала она, злобно вытирая глаза рукавом. — Не будь такой глупой...

Но слова не помогали. В груди всё равно было больно и тесно, будто в неё воткнули ледяные осколки. Она смотрела на своё отражение в тёмном стекле духовки и видела только бесформенную тень — слишком широкие бедра, слишком полные руки, невыразительное лицо с потекшей тушью и покрасневшими глазами.

— Кто вообще мог бы полюбить такое, — горько усмехнулась она, и голос сорвался, дрогнув.

Рео заслуживал кого-то лучше. Кого-то, кто мог бы идти рядом с ним, не чувствуя себя куском мусора. А она... Её пальцы дрожали, ногти болезненно впивались в ладони.

От острого приступа тошноты Астра почти согнулась пополам, но знала, что это не из-за голода. Нет, это было что-то другое — тягучее, разъедающее изнутри чувство отвращения, будто яд, прочно засевший в груди.

Она резко отвернулась, спеша избавиться от отражения, и на ватных ногах прошла к кухонному шкафчику, почти выдирая его дверцу. В руках дрожала чашка, когда она налила себе кофе, крепкий и горький, надеясь, что горячая горечь хоть немного прогонит это отвратительное ощущение.

Глоток обжег горло, но хоть немного привел в себя. Астра зажмурилась, упираясь ладонями в столешницу, и пыталась не думать о том, что из её жизни никогда не уйдет это чувство пустоты и ненависти.

Голод саднил внутри, но она лишь сильнее стиснула зубы, отказываясь даже думать о еде. Сколько бы она ни ела — этого всё равно было бы недостаточно. Она всё равно оставалась бы такой же жалкой и противной.

Астра медленно выдохнула, чувствуя, как слёзы снова жгут глаза, и поспешно отставила чашку, боясь выронить. В ванной было прохладно и тихо. Она включила свет и невольно вздрогнула, поймав своё отражение в зеркале.

Бледное лицо, тёмные круги под глазами, волосы выбились из хвоста, липли к щекам. Она медленно смахнула мокрую прядь, но отвращение только нарастало.

— Противная, — прошептала Астра, сжимая края раковины до боли в пальцах. — Какая же ты противная...

Слёзы покатились снова, горячие, жгучие. Она зажмурилась, пытаясь остановить их, но пальцы дрожали, и дыхание сбивалось, вырываясь рваными всхлипами.

Сколько бы она ни старалась — всё было напрасно. Сколько бы она ни голодала, сколько бы ни пыталась сбросить этот ненавистный вес — всё равно каждый раз в зеркале она видела одно и то же. Жалкую, слабую, никому не нужную.

— Хватит... пожалуйста, хватит... — сорвалось с губ, почти шёпотом.

Но отражение в зеркале молчало, бездушное и холодное. И Астра, не выдержав, развернулась и поспешила выйти из ванной, будто убегая от самой себя.