Meraki

Астра уставилась на экран телефона, где имя Марго светилось неожиданно ярко. Она с сомнением провела пальцем по дисплею, принимая вызов, и прижала трубку к уху.

— Привет, Астра! — голос Марго звучал слишком бодро, и Астра инстинктивно напряглась. — Слушай, мы тут подумали, может, ты выберешься с нами погулять? Просто посидим где-нибудь, поболтаем.

— Я... не могу, у меня сегодня смена, — быстро ответила Астра, чувствуя странное облегчение от того, что у неё есть уважительная причина отказаться.

— Эй, это не проблема! — Марго явно была не из тех, кого легко отшить. — Мы тогда зайдём к тебе в ресторан. Посидим, пока ты работаешь, и поболтаем в перерывах.

— Что? Нет, правда, не стоит... — Астра запнулась, чувствуя, как в груди поднимается паника. Она не любила такие спонтанные встречи, особенно на работе, где и без того приходилось держать лицо.

— Ну всё, решено! Мы скоро будем, — Марго даже не дала ей шанса возразить, просто чирикнула что-то на прощание и отключилась, оставляя Астру растерянно смотреть на экран.

Она тяжело выдохнула и, отбросив телефон на кровать, устало провела руками по лицу. Мысль о том, что придётся снова видеть их всех, особенно Рео, заставляла нервно ёрзать на месте. Она и так не знала, как реагировать на его постоянные улыбки и намёки, а теперь придётся снова делать вид, что всё в порядке.

— Отлично, просто замечательно, — пробормотала Астра себе под нос и поднялась, нехотя направляясь к шкафу.

Её пальцы машинально скользили по вешалкам, но взгляд всё время возвращался к зеркалу. Тусклое отражение смотрело в ответ, и Астра едва сдержала тяжёлый вздох. Слишком широкие плечи, слишком явные бёдра, живот, который казался ей слишком выпирающим. Её пальцы непроизвольно сжались в кулаки, ногти больно впились в ладони.

— Они просто вежливые, — прошептала она себе под нос, отводя взгляд. — Никто на самом деле не думает...

Мысли путались, но Астра заставила себя отвернуться от зеркала и одеться, натянув чёрную водолазку и тёмные джинсы. Они хотя бы скрывали часть того, что она ненавидела.

Пройдя на кухню, Астра привычно потянулась к кофемашине, заправляя новую капсулу. Голова всё ещё кружилась от того, что вчера она толком ничего не ела, но жгучая горечь кофе помогала унять это неприятное чувство. Пара глотков обожгла горло, но она продолжала пить, будто это могло заполнить пустоту в груди.

И всё же мысль о том, что придётся снова видеть Рео, заставляла сердце болезненно сжиматься. Её пальцы крепче обхватили кружку, и Астра закрыла глаза, прислонившись лбом к прохладной дверце холодильника.

— Это просто вежливость, — прошептала она себе снова, но даже самой себе не поверила.

Она ненавидела, как эти мысли разъедали изнутри. Как каждый раз, когда Рео смотрел на неё чуть дольше, чем нужно, внутри вспыхивал голос, злой и ядовитый. Он просто издевается. Никому не может нравиться такая, как ты.

Астра зажмурилась сильнее, стараясь заглушить навязчивые мысли, но они лезли снова и снова, вызывая противное ощущение в животе.

— Просто переживу эту смену, — пробормотала она, машинально поправляя прядки волос и стараясь придать лицу более спокойное выражение. — Это просто работа. И ничего больше.

Но даже с этой мыслью тяжесть в груди никуда не исчезала.

Астра допила кофе быстрыми глотками, чувствуя, как горечь обжигает горло и согревает изнутри, хоть и ненадолго. Поставив кружку в раковину, она машинально проверила волосы в зеркале у двери, убирая непослушные прядки за уши. Темные круги под глазами так и остались заметными, несмотря на тонкий слой пудры, и Астра тяжело вздохнула, отворачиваясь.

Она выбралась из квартиры, натянув чёрное пальто и подняв воротник, будто это могло защитить от пронизывающего ветра. Узкие улицы тонули в свете фонарей, но Астра машинально держалась ближе к стенам, избегая редких прохожих. Она всегда выбирала идти пешком, даже когда могла бы взять автобус. В глубине души понимала, что это лишь очередной способ избавиться от ненавистных калорий, но признаваться себе в этом не хотелось.

Мысли вертелись вокруг предстоящей смены и того, что теперь ей придётся ещё и разговаривать с Марго и остальными. Особенно с Рео. Воспоминания о его тёплых взглядах и случайных прикосновениях заставляли сердце неприятно сжиматься, а вместе с ним всплывал противный голос в голове.

Зачем ты вообще ему сдалась? — ядовито шипел он. — Он просто играет. Таких, как ты, не выбирают.

Астра сильнее стиснула пальцы в карманах пальто, стараясь не думать об этом. Гул машин, редкие голоса прохожих — всё сливалось в белый шум, от которого голова слегка кружилась. Шаги были быстрыми и рваными, будто от кого-то убегала, хотя на улице было пусто.

Она добрела до ресторана, поправляя перед входом волосы и заставляя себя глубже вдохнуть. Рабочая смена казалась единственной возможностью отвлечься. Пока она носила подносы, принимала заказы и разносила бокалы, удавалось не думать о тоскливом взгляде в зеркале и о ненавистном ощущении тяжести в теле.

Но стоило открыть дверь и увидеть знакомые лица за столиком у окна, как сердце тут же пропустило удар. Марго заметила её первой и радостно помахала рукой, а рядом, как и следовало ожидать, сидел Рео. Он лениво откинулся на спинку кресла, но стоило его взгляду скользнуть по Астре, как на губах тут же мелькнула теплая улыбка.

Астра поспешила отвернуться, стараясь сделать вид, что слишком занята. Она на автомате принимала заказы, чувствуя, как взгляд Рео буквально прожигает спину, и это лишь сильнее сбивало дыхание.

— Эй, Астра! — Марго поймала её, когда та наконец подошла к их столику. — Мы тут решили тебе компанию составить, а то одной работать скучно. Ты же не против?

— А? Эм... нет, конечно, — Астра машинально провела рукой по подолу фартука, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

— Отлично! А то мы и пару историй заодно расскажем, — Марго подмигнула, а Рео лишь хмыкнул, всё так же не сводя глаз с Астры.

Она едва слышала, что они обсуждали. Старалась сосредоточиться на заказах, но всё время ловила себя на том, что взгляд невольно возвращался к тёмным глазам Рео и его тёплой, обволакивающей улыбке.

Когда её смена наконец подошла к концу, ноги гудели от усталости, а в голове стоял неприятный шум. Астра переоделась в подсобке, чувствуя, как пальцы дрожат от нервного напряжения, и быстро сунула телефон в карман. Она уже собиралась незаметно ускользнуть через задний выход, но едва успела приоткрыть дверь, как наткнулась на знакомую фигуру.

— Ты чего такая испуганная? — Рео склонил голову набок, лениво опираясь на дверной косяк. — Я вроде не такой уж страшный.

— Я... просто не ожидала, — пробормотала Астра, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее.

— Ну да, я тут вообще случайно, — усмехнулся он, но глаза оставались тёплыми. — Хотел предложить тебя подбросить, если не против.

— На... байке? — Астра невольно сглотнула, воображая, как это — сидеть позади него, чувствовать тепло его спины и обнимать за талию. Щёки мгновенно вспыхнули алым. — Я... наверное, лучше пешком.

— Боязно? — Рео явно сдерживал усмешку, но голос звучал мягко. — Ладно, не буду настаивать. Только смотри, одна в такое время — не самая лучшая идея.

Астра поспешно отвернулась, чувствуя, как жар поднимается по шее, и пробормотала что-то невнятное на прощание. Но даже когда она быстрым шагом направлялась домой, ощущала на себе его взгляд — тёплый, почти обволакивающий, от которого сердце колотилось ещё сильнее.