Meraki

Астра всегда приходила на работу раньше, чем требовалось. Это давало возможность ненадолго спрятаться на кухне, перевести дух и подготовиться морально к очередной смене. Она завязала фартук, поправила выбившиеся пряди волос и, вдохнув глубже, вышла в зал.

Посетителей было не так много, но к вечеру ресторан, как обычно, заполнился. Астра методично принимала заказы, стараясь не замечать, как тяжесть в ногах становилась сильнее. Кофе на голодный желудок помогал ненадолго, но слабость всё равно подкрадывалась, заставляя пальцы чуть подрагивать, когда она поднимала поднос.

В какой-то момент у барной стойки появился мужчина в возрасте — дорогой костюм, бриллиантовые запонки и слишком навязчивая улыбка. Он уже не в первый раз приходил в ресторан и неизменно искал повод заговорить с Астрой. На вид ему было около пятидесяти, и его пристальный взгляд всегда заставлял её поёжиться.

— Добрый вечер, — натянуто улыбнулась Астра, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Чем могу помочь?

— Можешь помочь, милая, конечно, — его голос был слишком сладким, почти липким. Мужчина облокотился на стойку, позволяя себе откровенно разглядывать её. — Ты всё такая же красивая. Прямо загляденье.

Астра крепче сжала блокнот, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок.

— Что-то желаете заказать? — переспросила она чуть тише, надеясь поскорее закончить разговор.

— А что, если я пожелаю тебя, крошка? — усмехнулся он, и прежде чем Астра успела отступить, пальцы мужчины скользнули по её запястью, крепче, чем нужно.

Её сердце пропустило удар, а дыхание резко сбилось. Пальцы незнакомца были теплыми, но от его прикосновения по коже разливалось отвращение. Астра дёрнулась, стараясь вырваться, но хватка была железной.

— П-простите, я... мне нужно работать, — выдавила она, голос предательски дрогнул.

— Да брось, что ты так нервничаешь, красавица? — его улыбка стала шире, когда он придвинулся ближе. — Я могу сделать тебе хорошее предложение.

— Пожалуйста, отпустите, — прошептала Астра, чувствуя, как дрожат пальцы.

— Ну зачем так грубо, милая? — он провёл пальцем по её кисти, и Астра задохнулась, паника стягивала грудную клетку всё сильнее.

Но в следующий миг хватка исчезла, сменившись другим прикосновением — тёплым и крепким, уверенным. Астра удивлённо подняла взгляд и замерла.

— Я бы на вашем месте отошёл, — холодно бросил Рео, сжав запястье незнакомца так, что тот поморщился. В его голосе не было и следа прежней лёгкости — только глухое раздражение и угроза, от которой мужчина побледнел.

— Эй, парень, ты чего... — начал было он, но Рео даже не дал ему договорить, резко одёрнув его руку.

— Ты не понял? — тихо бросил он, и взгляд стал ледяным. — Я сказал — отпусти её. Сейчас же.

Мужчина что-то пробормотал, но, наткнувшись на взгляд Рео, поспешно убрал руку и выпрямился, недовольно поправляя пиджак.

— Ладно-ладно, без обид... я просто хотел поболтать, — пробормотал он, пятясь к выходу.

— Исчезни, — бросил Рео, не сводя с него тёмных глаз, пока тот не скрылся за дверью.

Астра всё это время стояла, не в силах вымолвить ни слова, сердце всё ещё стучало оглушительно громко. Она невольно прижала ладони к груди, пытаясь унять дрожь, но это не помогало.

— Ты как? — голос Рео смягчился, когда он повернулся к ней, всё ещё держа её за плечо. Прикосновение было тёплым, почти бережным, но Астра всё равно невольно дёрнулась.

— Я... нормально, — пробормотала она, не в силах поднять взгляд. — Прости, я... спасибо.

— Всё нормально, милая, — тихо ответил он, и пальцы мягко скользнули по её плечу. — Этот тип больше не появится, обещаю.

Астра молча кивнула, чувствуя, как глаза предательски щиплет.

— Эй-эй, не надо слёз, — мягко усмехнулся Рео, чуть нагибаясь, чтобы поймать её взгляд. — Ты уже в безопасности, правда.

— Я не... я не плачу, — поспешно отвернулась Астра, кутаясь в волосы, но голос всё равно дрогнул.

— Конечно, не плачешь, — хмыкнул он, но взгляд был тёплый, почти обволакивающий. — Кстати, я не просто так заехал. Хотел пригласить тебя на свидание.

Астра замерла, подняв на него ошарашенный взгляд.

— С-свидание? — переспросила она, чувствуя, как сердце опять сбилось с ритма.

— Ага, — без тени смущения кивнул Рео. — Думаю, я впечатлился твоей мордашкой. И характером тоже, если честно.

Она вспыхнула, не в силах вымолвить ни слова. Грудную клетку стягивало от противоречивых эмоций — смущение, страх, удивление.

— Я... не знаю, — пробормотала Астра, кусая губы и не решаясь поднять взгляд.

— Ничего, — тепло усмехнулся он, чуть сжимая её плечо. — У тебя будет время подумать. А пока я подожду твою смену и отвезу домой.

— Н-не нужно, я могу сама... — начала Астра, но Рео уже отстранился, не принимая возражений.

— Ты уверена, что хочешь снова встретить кого-то вроде того типа? — он выгнул бровь, и Астра замерла, сжимая край фартука.

— Ладно... — прошептала она, понимая, что аргументов всё равно не найдётся.

— Вот и хорошо, — довольно улыбнулся Рео, проводя ладонью по её плечу. — Я подожду тебя снаружи, не торопись.

И, бросив ей тёплый взгляд, направился к выходу, оставляя Астру стоять в полнейшем смятении и с оглушительно колотящимся сердцем.

Астра закончила смену намного позже, чем планировала. Посетители разошлись, зал опустел, но её сердце всё ещё колотилось так, словно она пробежала марафон. Она сняла фартук, пригладила волосы и на мгновение замерла у зеркала в подсобке, пытаясь справиться с дыханием.

Мысль о том, что Рео ждёт её снаружи, не давала сосредоточиться. Она снова вспомнила, как он легко отстранил того мужчину, как его пальцы касались её плеча — уверенно, но мягко. Тепло от его прикосновения будто впиталось в кожу и никак не хотело уходить.

Астра выдохнула, поспешно отводя взгляд, и, перекинув сумку через плечо, вышла из ресторана. Ночная прохлада тут же обняла её, заставляя вздрогнуть. Возле входа, прислонившись к своему байку, стоял Рео. Он не выглядел раздражённым из-за ожидания — напротив, при виде Астры его губы тронула лёгкая улыбка.

— Наконец-то, — он усмехнулся, но голос звучал тепло. — А я уж начал думать, что ты сбежала.

— Прости, я... задержалась, — пробормотала Астра, кутаясь в куртку.

— Да ладно, я не против, — хмыкнул он, отстраняясь от байка. — Всё нормально? Ты выглядишь... — он замялся, подбирая слова, но взгляд выдал беспокойство.

— Уставшей? — слабо усмехнулась она, но это вышло скорее печально, чем смешно.

— Красивой, — поправил он, без тени стеснения, и сердце Астры тут же пропустило удар. — Но да, уставшей тоже. Может, отвезти тебя домой?

— Я... — Астра неловко переступила с ноги на ногу, кусая губы. — Я просто не очень... люблю ездить на байках.

— Понимаю, — он кивнул, чуть смягчая улыбку. — Я могу провести тебя пешком, если так будет лучше. Обещаю не приставать, — добавил он с лёгкой усмешкой, но в тоне слышалась искренняя забота.

— Это... спасибо, — прошептала Астра, чувствуя, как жар ползёт вверх по шее.

Они пошли по тихим улочкам, где свет фонарей казался тусклым и рассеянным. Астра молчала, кутаясь в куртку и стараясь не смотреть на Рео, но он, кажется, даже не пытался прервать тишину.

— Слушай, — вдруг начал он, остановившись на мгновение. — Я понимаю, что это всё слишком резко. Просто... ты мне действительно нравишься, Астра.

Она замерла, широко раскрыв глаза, и сердце гулко ударилось о рёбра.

— Ч-что? — её голос дрогнул, она невольно отступила на шаг.

— Я серьёзно, — спокойно продолжил Рео, не пытаясь приблизиться, но взгляд был тёплый, почти обволакивающий. — Я не собираюсь давить на тебя или торопить, просто... хотел, чтобы ты знала. Ты мне понравилась с того момента, как я увидел тебя в этом дурацком фартуке.

— Но... мы же едва знакомы, — выдохнула Астра, чувствуя, как щеки пылают. — Ты даже не знаешь меня.

— Так дай мне шанс узнать, — мягко ответил он, и голос звучал так искренне, что у неё перехватило дыхание. — Я не прошу ничего прямо сейчас. Просто подумай, ладно?

— Я не знаю, — прошептала она, кутаясь в куртку ещё сильнее. — Я правда не знаю, что чувствую. Это слишком... слишком быстро.

— Я понимаю, милая, — тепло усмехнулся Рео, чуть склонив голову. — Я подожду. Серьёзно. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя некомфортно.

Эти слова заставили её сердце болезненно сжаться. В них не было ни капли насмешки, только терпение и какая-то почти обескураживающая мягкость.

— Ты правда не торопишь? — едва слышно переспросила Астра, всё ещё не смея поднять взгляд.

— Конечно, нет, — хмыкнул он, легко касаясь её плеча, но сразу отстраняясь, будто давая понять, что не собирается нарушать её границы. — Мне просто нравится проводить с тобой время. Если понадобится месяц или год — я подожду.

Астра опустила голову, стараясь спрятать смущение за прядками волос, но уголки губ непроизвольно дрогнули. Что-то тёплое, почти болезненно-нежное разливалось по груди, и это пугало не меньше, чем радовало.

— Спасибо... — тихо выдохнула она, сжимая лямку сумки.

— Всегда пожалуйста, милая, — усмехнулся Рео, и его голос был тёплым, почти домашним. — Теперь идём, а то ты замёрзнешь.

И он легко подхватил её за плечи, направляя вперёд. Астра не протестовала, чувствуя, как его тепло разливается по коже, будто согревая изнутри.