Meraki

Вечер продолжался, и каждый раз, когда Астра подходила к их столику, она чувствовала на себе взгляд Рео. Он не скрывал своего интереса и продолжал подшучивать над ней, при этом явно наслаждаясь её реакцией. Он называл её «милая», иногда позволяя себе лёгкие прикосновения, которые заставляли её сердце трепетать. Его лёгкие, но настойчивые фразы как будто ставили её в тупик, не давая возможности избежать.

— Астра, ты хоть когда-нибудь расслабляешься? — спросил он с игривой улыбкой, когда она принесла им новый напиток. Его глаза горели, и она не могла игнорировать ту странную теплоту, которая исходила от него.

— Я... не могу расслабиться, когда работаю, — она покачала головой, стараясь удержать фокус на работе, но в её голосе звучала всё та же нерешительность.

— Ммм, это тебе стоит изменить, — сказал Рео, наклоняясь чуть ближе. — Как насчёт того, чтобы отдохнуть со мной? Мне кажется, ты заслуживаешь хотя бы один вечер для себя. А я буду рад составить тебе компанию.

Её сердце забилось быстрее, и она почувствовала, как её лицо снова пылает от смущения. Она смущённо улыбнулась и поспешно отвернулась, чувствуя, как его взгляд неотрывно следит за каждым её движением. Но он продолжал флиртовать, не давая ей возможности уйти от этой неожиданной близости.

Когда вечер подошёл к концу, ребята встали, чтобы уйти. Рео, казалось, был немного выпившим, но это не помешало ему быть не менее уверенным, чем обычно. Он подошёл к Астре, поддерживая её взгляд, и внезапно, почти не спрашивая разрешения, обнял её за талию.

Астра замерла от неожиданности. Это было так близко, так интимно. Тёплое дыхание Рео касалось её шеи, и её кожа покрылась лёгкими мурашками.

— Надо же, ты совсем не боишься, — сказал он с лёгкой ухмылкой, не спеша отстраняться. — Я всегда за твои границы, но может я хотя бы проведу тебя домой. Ты ведь не будешь против?

Астра почувствовала, как его слова теряют всякую лёгкость. Его дыхание стало глубже, его ладонь мягко ложилась на её талию, не отпуская. От этого она почувствовала внутреннюю теплоту и какую-то трогательную заботу.

— Я... — она замолчала, но в её голосе не было жесткости. — Я сама доберусь, не переживай. Спасибо.

Он посмотрел ей в глаза, его взгляд был уверенным, но в нём читалась нежность.

— Хорошо, но если передумаешь, знай, что я всегда рядом, — сказал он тихо, его голос звучал всё ещё с некоторым флиртом, но с оттенком заботы, которой Астра не ожидала. Он аккуратно убрал руку с её талии и, отступив, с улыбкой подмигнул.

Марго в это время подошла к Астре, заметив её напряжение и лёгкое замешательство.

— Астра, давай обменяемся номерами, если тебе захочется поболтать или что-то нужно будет, — предложила она с тёплой улыбкой. — Иногда полезно поговорить с кем-то, кто понимает.

Астра кивнула, слегка смущённая, но ощутившая, как расслабляется. Она достала свой телефон и записала номер Марго. Девушка искренне улыбнулась и поблагодарила её.

— Надеюсь, тебе будет проще, когда у тебя будет кто-то рядом. Мы все тебя понимаем, — Марго добавила и обняла её на прощание.

Рео, стоя рядом, уже направлялся к выходу, но, оборачиваясь, сказал:

— Ты очень смелая, Астра. Я думаю, тебе стоит чаще улыбаться. Это делает тебя ещё более привлекательной.

Она покраснела, но на этот раз улыбнулась ему в ответ, слегка кивая, и тихо добавила:

— Спасибо.

Рео слегка подмигнул и вышел с друзьями, оставив Астру в тишине ресторана. Она почувствовала, как её грудь наполняется лёгким волнением, но уже не было того напряжения, которое было раньше. А может быть, это был всего лишь новый этап, на который она ещё не решалась.

Астра шагала по пустым улицам, стараясь не думать о том, как замёрзшие пальцы тускло поскрипывают по асфальту. Каждый шаг давался ей с трудом, но в её голове не было других мыслей, кроме одной: она должна избавиться от всего лишнего. Каждый вечер, после работы, она сознательно выбирала идти домой пешком. Это не только позволяло ей продлить день, но и дарило, как ей казалось, ещё одну возможность сбросить калории.

Она ненавидела своё тело. Каждый взгляд в зеркало, каждый взгляд на свою фигуру вызывал у неё ощущение, как будто она была чуждой сама себе. Телесные формы, которые, казалось, никогда не соответствовали её представлениям о красоте, её постоянное чувство тяжести в теле. С каждым шагом по пустой дороге она чувствовала, как пульс ускоряется, но вместо того, чтобы чувствовать облегчение, это ощущение не давало покоя.

"Нужно сбросить хотя бы пару килограммов, чтобы чувствовать себя лучше", — думала она. И как бы странно это ни звучало, ходьба пешком казалась ей идеальным способом добраться домой и не переживать, что она слишком быстро достигнет дома, не успев сжечь лишнего.

Она знала, что её взгляд в зеркало всегда будет жестоким. Уже с самого утра ей не удавалось забыть об этом. Она вспоминала, как смеялась над собой в школьные годы, как другие девочки были стройными и красивыми, а она... Привередливое чувство к своему телу мешало жить. Астра не могла понять, почему она не могла быть такой же, как они.

Когда она наконец добралась до своего дома, силы оставались на исходе. В её голове ещё долго звучал шум её шагов, и на пороге квартиры она почувствовала, как её тело наконец может расслабиться, но мысли не отпускали.

Заходя в кухню, она сразу направилась к кофеварке, и, не думая, быстро налив себе чашку кофе, выпила её на голодный желудок. Он сильно обжигал, но в какой-то степени это ощущение как будто возвращало её в реальность, придавая иллюзорное чувство силы. Она знала, что это не выход, но теперь она не могла остановиться. Всё слишком сильно накрыло её.

С грустью и пустотой в груди она пошла в ванную и включила яркий свет. Встав перед зеркалом, она осмотрела себя. Смотрела долго, почти как в поисках чего-то, что могла бы любить. Но вместо этого в её глазах вновь отразились все эти нежеланные черты: её округлости, где они не должны были быть, её живот, который она ощущала, как чуждую часть тела, её бедра, которые она давно считала слишком широкими.

И слёзы сами собой подступили к глазам. Астра чувствовала, как они катятся по щекам, и не могла сдержать их. Она пыталась, но не могла. Это было сильнее неё.

"Почему я не могу быть как другие?" — думала она, чувствуя, как слёзы становятся всё горячее. "Почему я не могу быть нормальной?"

В её душе царила тишина, а лицо в зеркале было абсолютно чужим. Она опустила взгляд и покачала головой, как будто надеясь, что этот момент прекратится. Но слёзы продолжали падать, затуманивая её взгляд.

Она посмотрела на своё отражение ещё раз и с горечью подумала: "Не стоит так себя ненавидеть. Но я не могу остановиться."

Как бы ей не хотелось избавиться от этих чувств, как бы она не хотела увидеть в зеркале другую, лучшую себя, она не могла. Слёзы не прекращались, а сама Астра чувствовала, что её силы постепенно уходят.