Глава 18.
Вероника недоверчиво покосилась на шатенку, но предложенную сигарету приняла. Щелкнула зажигалка, и блондинка, выпустив первую струю дыма, убрала свободную руку в карман пальто. Она вопросительно вскинула бровь, не сводя с собеседницы настороженного взгляда.
- Я тебя внимательно слушаю, - спокойно произнесла Ника. - Только давай быстро. Время позднее.
Вероника машинально подняла взгляд к своим окнам. В спальне горел мягкий свет ночника, значит, Наташа еще не уложила Владика, или малой снова капризничает. От этой мысли сердце кольнуло привычной тревогой.
- Медлить не буду, - Лиля залезла в карман своего кожаного пальто и достала помятую фотографию. Она развернула её лицом к Веронике. - Ты ведь уже знакома с этой особой, верно?
На снимке, сделанном явно исподтишка, была та самая Аня.
- Знакома, - ровным голосом ответила Ника, стараясь не выдавать внутреннего напряжения. Она стряхнула пепел и посмотрела Лиле прямо в глаза. - Сестра Валеры. Некая Анна.
- Правильно, только есть одно но... - Лиля замолчала, словно взвешивая, стоит ли идти до конца. - Никакая она ему не сестра. Вообще.
Лиля с какой-то странной, почти болезненной грустью посмотрела на Веронику, чье лицо оставалось непроницаемым, как обычно.
- Точно сказать, кем она ему приходится, я пока не могу, - продолжила Лиля. - Но девка не так проста, какой хочет казаться. Я бы на твоем месте за ней присмотрела. И за Валерой тоже. Особенно за Валерой.
Лиля сделала глубокую затяжку и, бросив окурок на асфальт, медленно раздавила его носком ботинка.
- Ладно, я пойду. Удачи тебе, Лола. Она тебе понадобится.
- С чего вдруг такая щедрость? - Ника не двинулась с места, продолжая сверлить взглядом фигуру девушки. - Зачем тебе помогать мне? Я ведь, если по-хорошему, тебе жизнь сломала.
Лиля иронично усмехнулась. Её взгляд скользнул по фасаду дома и остановился на светящемся окне третьего этажа. Она вдруг мягко, почти по-доброму улыбнулась.
- Твой сын? - кивнула она на окно. Ника обернулась и увидела в проеме силуэт Наташи с Владом на руках. Блондинка коротко кивнула. - Счастливая ты, Ника...
Лиля снова умолкла, собираясь с духом, а через пару минут заговорила тише, и в её голосе зазвучали искренние нотки.
- Знаешь, говорят, люди не меняются. Но я, кажется, смогла. Когда ваш Фитиль выставил нас из Казани и запретил возвращаться под страхом смерти, я сначала просто задыхалась от злости. Думала, почему я, как последняя сука, должна бежать из-за чьей-то прихоти? А когда Серый украл у меня все деньги и золото, что я успела припрятать, до меня дошло, в этой жизни можно положиться только на саму себя.
Девушка неловко переступила с ноги на ногу, кутаясь в пальто.
- Тяжело было. Особенно когда начинаешь понимать, в каком дерьме ты варилась и что творила. Но мне один человек помог на ноги встать... мужчина. Знаешь, мне кажется, это благодаря ему я сейчас стою перед тобой и действительно хочу помочь, а не насолить.
Вероника слушала, и в какой-то момент ей стало почти жаль Лилю. Она ведь толком и не знала, через какой ад прошла эта девушка. Ника когда-то убила её брата, а вдруг он был её единственным близким человеком? Несмотря на бурю внутри, Вероника не подала виду. Она всё так же уверенно смотрела Лиле в глаза, пытаясь понять, можно ли верить той, кто еще недавно мечтал о её смерти?
- Когда у меня появилась стабильная работа, я и вовсе позабыла про вас. Но потом появилась эта Аня... - при упоминании этой дамы лицо Лили исказилось от неприязни. - Я, может, никому об этом не говорила, но у меня, как и у тебя, юридическое образование. Только работаю я адвокатом.
На этих словах Ника все же не смогла сдержать эмоций и изумленно вскинула брови. Это было... неожиданно. Образ распутной девчонки из прошлого никак не вязался с образом строгого защитника закона.
- Когда Аня только устроилась к нам, я поначалу не замечала в ней ничего странного. А потом... - Девушка опасливо огляделась по сторонам, словно боясь, что их могут подслушать в пустом дворе. - Случайно в архивах наткнулась на её старое дело. Чего там только не было, и тяжелые вещества, и соучастие в убийстве... В общем, я начала за ней приглядывать. И однажды, когда ехала по рабочим делам, застала её вместе с твоим Валерой.
Ника снова нахмурилась. Она выбросила бычок и крепко скрестила руки на груди, пытаясь лихорадочно вспомнить, пропадал ли Валера надолго в последнее время? И ответ пришел мгновенно, было. Пару месяцев назад он исчезал на целые
трое суток, ссылаясь на дела пацанов.
- Я не удержалась и подслушала их разговор, - Лиля нервно закусила губу, заглядывая Веронике в глаза, пытаясь считать её реакцию. - Подозреваю, что он тоже как-то связан с наркотиками. Я не уверена на сто процентов, но, учитывая то, что я слышала...
Лиле все-таки удалось выбить Веронику из колеи. Ника не пошатнулась, не закатила истерику, она просто застыла, не желая верить в услышанное. В голове, как назло, начали всплывать банальные оправдания для несостоявшегося мужа. Не может быть. Кто угодно, только не он... Он же всегда презирал тех, кто хоть как-то связан с этой дрянью.
Но вслух Ника произнесла совсем другое.
- Спасибо за информацию. Я всё проверю, - её голос прозвучал подчеркнуто спокойно, но по тому, как потяжелел её взгляд, Лиля поняла, слова попали точно в цель.
- Я тогда пойду... - Лиля произнесла это неуверенно, почти спрашивая разрешения. - А, и вот еще.
Девушка снова залезла в карман и протянула небольшую карточку.
- Моя визитка. Здесь личный номер. Если что-то понадобится или решишь докопаться до истины, я готова помочь.
- Благодарю, - коротко кивнула Вероника.
Приняв визитку, она спрятала её в карман и, не оборачиваясь, направилась к подъезду. С каждым шагом тяжесть внутри росла, дома её ждал маленьеий человек, от того, кого она, казалось, знала всю жизнь, но который теперь стал для нее полной загадкой.
Стоило Веронике переступить порог квартиры, как в коридоре показалась Наташа. Следом, по-хозяйски неся на руках маленького Влада, вышел Вова. И сестра, и зять смотрели на девушку с одинаковым немым вопросом в глазах.
- Привет, Вов, - Ника натянуто улыбнулась, стараясь скрыть дрожь в руках. Она скинула пальто и направилась в ванную. - Давно не виделись.
- Давно, - хмыкнул Вова, прислонившись к косяку. - И, судя по твоему виду, тебе есть что нам рассказать.
Он коротко взглянул на Наташу, и тот обменялись тревожными взглядами.
- Есть, - глухо отозвалась Ника, вытирая руки полотенцем.
Выйдя в коридор, она бережно забрала сонного сына у Вовы. Малыш забавно чмокнул губами во сне, и это на мгновение придало ей сил.
- Пойдемте в гостиную.
Устроившись в кресле напротив Наташи и Вовы, Ника начала свой рассказ. Слова давались с трудом, комом застревая в горле. Она говорила о том, как Валера стал исчезать по ночам, о его внезапно объявившейся сестре, о странных словах Лили... С каждой новой деталью лицо Вовы становилось всё мрачнее, а взгляд, суровее. Он слушал молча, лишь желваки гуляли на лице.
- Где он сейчас? - резко спросил Вова, когда Ника замолчала. Он внимательно наблюдал, как блондинка медленно покачивается, прижимая к себе сына и пытаясь окончательно его укачать.
- Понятия не имею, - задумчиво ответила Ника, глядя в пустоту. - Не видела его со вчерашнего дня. Думаю, дома он так и не появлялся.
- Вариантов не так много, - Вова поправил усы и тяжело поднялся с дивана. В его движениях чувствовалась скрытая угроза. - Либо у этой Ани, либо с Зимой трется.
Не спрашивая разрешения, он подошел к телефону и принялся крутить диск, набирая номер. Заметив, что сын наконец уснул, Вероника кивнула сестре и тихо ушла в спальню.
Она осторожно опустила мальчика в кроватку, но еще долго не могла отвести взгляда от его личика. Как бы Ника ни злилась на Валеру, сын был его точной копией. Тот же упрямый разлет бровей, та же линия носа и жесткие тёмные волосы. Только глаза глубокие карие достались ему от матери.
- Всё будет хорошо, маленький мой. Мама сильная, мы справимся, - едва слышно прошептала Ника, погладив его по теплой макушке.
Малыш смешно сморщил носик во сне.
- Такой же вредный, как отец...
Ника постояла над кроваткой еще минуту, собираясь с мыслями, и вышла к родным. Вова как раз в этот момент с грохотом положил трубку на рычаг.
- У Зимы его нет. Но Вахит сказал, что сегодня в ДК дискотека... - Вова поднял тяжелый взгляд на Нику. - Может, он там?
Вероника прижала палец к губам, указывая на дверь спальни и глядя на часы. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но в тишине прозвучал настойчивый звонок в дверь. Все трое вздрогнули и переглянулись. Тревога, витавшая в воздухе нарасла.
- Я открою. Будьте здесь, - отрезал Вова. Он жестом велел сестрам оставаться на месте и вышел в коридор.
Послышался щелчок замка. Через мгновение Ника узнала сбивчивый, испуганный голос Марата. Парень явно был не на шутку обеспокоен и ожидал увидеть на пороге Веронику, а не сурового брата.
Ника все же не выдержала и вышла в коридор. Увидев девушку за спиной Вовы, Марат шумно выдохнул, будто сбросил с плеч мешок камней.
- Ника, там это... - Марат нервно почесал затылок, избегая взгляда Вовы. - Валера в ДК такое устроил... В общем, тебя зовет. Мы пытались его успокоить, остановить, бесполезно. Даже Кощей не смог к нему подойти.
- Я сейчас его успокою! - Рявнул Вова сдергивая кожаную куртку с вешалки. - Мало не покажется!
Ника положила руку на руку мужчины и тот замер смотря девушке в глаза.
- Всё в порядке, я сама. - Ника кивнула Наташе и та подошла к Вове, а Ника накинув пальто вышла из квартиры бросив на почледок. - Вы дождитесь меня, ладно?
Дорога до ДК казалась бесконечной. Марат сейчас шел на удивление молчаливо, лишь изредка бросая на Нику сочувственные взгляды. Девушка перебирала в мыслях их общие моменты с Валерой, и от каждого воспоминания на душе становилось всё тоскливее.
Она любила его. Бесспорно, безукоризненно, до дрожи в коленях, и так же сильно ненавидела. Правы те, кто говорит, что первая любовь вечна, она не умирает, она просто врастает в сердце колом, и каждое движение причиняет невыносимую боль.
О том, что они пришли, Ника поняла не по вывеске, а по глухим ударам басов, которые пробивались сквозь толстые стены здания.
- Веди, - твердо бросила она Марату, не давая себе времени на сомнения.
Внутри по вискам ударил оглушительный ритм. Воздух был спертым, пах дешевым парфюмом и таким же сигаретным дымом. Ника невольно нахмурилась, но уверенно шла за Маратом, лишь короткими кивками отвечая на приветствия знакомых парней.
Марат замер у одной из массивных колонн в тени. Там, на низком ящике, сидел Валера. В руке он сжимал початую бутылку спиртного, а взгляд его, остекленевший и пустой, был устремлен в одну точку.
Вероника медленно скрестила руки на груди. Сердце предательски сжалось, костяшки его пальцев были сбиты в кровь, губа лопнула, а по лицу размазались багровые пятна. Она медленно опустилась перед ним на корточки и, обхватив его лицо за подбородок, заставила посмотреть на себя. Долго всматривалась в зрачки и лишь через полминуты облегченно выдохнула, зрачки реагировали. Не подсел. Просто пьян в стельку.
- Пришла-таки? - Валера криво усмехнулся, дернув головой и вырываясь из её хватки. - Чего уж теперь... Иди куда шла. Ты мне теперь никто. И я тебе тоже.
Ника даже бровью не повела. Его слова ранили, глубоко и больно, но слабину давать нельзя.
- Вставай, домой пойдем. Или ты уже окончательно к тумбе прирос? - она насмешливо вскинула бровь и обернулась к Марату. - Иди, Малой. Дальше я сама справлюсь.
Марат недоверчиво замялся, но, встретив ледяной взгляд девушки, быстро ретировался. Ника наблюдала, как Валера, пошатываясь и цепляясь за стену, с трудом поднимается на ноги.
- Прогресс, - хмыкнула она, ловко перехватив бутылку у него из рук и ставя её на пол. - Это лишнее.
Валера пробормотал что-то невнятное. Ника поразилась, за все годы она никогда не видела его в таком состоянии. Сильный, всегда собранный Универсамовский парень сейчас выглядел разбитым и жалким.
С горем пополам они добрались до дома. Вероника буквально волокла его на себе. У двери их ждали Наташа и Вова. Увидев состояние друга, Вова дернулся было вперед с кулаками, но Наташа, предчувствуя его гнев, буквально вытолкнула мужа из квартиры, понимая, что сейчас эти двое должны остаться одни.
В прихожей повисла тяжелая тишина. Валера тяжело осел на пуфик, привалившись спиной к вешалке. Заметив, что он возится со шнурками и только сильнее запутывает их, Ника стиснула зубы и опустилась перед ним на колени.
В тот момент, когда она распутывала узел, Валера вдруг схватил её за лицо, заставляя поднять голову. Его ладонь была горячей и пахла табаком и кровью.
- Красивая... - прошептал он с какой-то невыносимой досадой. - Но такая сука, Вероника.
- Язык прикуси, - огрызнулась она, не отводя взгляда. - Сам наворотил дел, а я виновата? Ты из нас двоих предатель, Валер.
- А я ли? - он хрипло рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли веселья. - Ты хоть раз за всю нашу жизнь спросила, Валер, а как ты? Не сдох внутри еще? Проблем нет?. Ты видела только то, что хотела видеть.
- А ты пробовал рассказывать?! - выкрикнула Ника, вскакивая на ноги. - Я не гадалка! Ты всегда молчал, всегда строил из себя скалу, за которой ничего не разобрать!
- А какой теперь смысл? - он покачал головой, закрывая глаза. - Ты ушла. Сама поставила точку. Сама все разрушила.
- Чтобы человек не уходил, иногда достаточно просто сказать, "Останься, мне хреново без тебя", - голос Ники дрогнул. - Но ты выбрал другой путь. Ты променял нас на эту... Аню. На вранье.
Валера вдруг запрокинул голову и дико, почти истерично расхохотался. Когда Ника уже развернулась, чтобы уйти в комнату, он крикнул ей в спину, и этот крик заставил её замереть на месте.
- Опять! Ты опять, ни черта не узнав, делаешь выводы! Думаешь, я с ней из-за любви? Думаешь, мне это всё в радость было?
Он резко замолчал, глядя на свои разбитые руки.
- Ника, если бы ты знала, почему она на самом деле появилась в моей жизни... ты бы не просто ушла. Ты бы бежала из этого города, не оглядываясь.
Ника медленно обернулась, всматриваясь в его лицо, которое вдруг стало смертельно бледным.
- О чем ты говоришь?
Он лишь горько усмехнулся и приложил палец к разбитым губам.
- Тебе лучше не знать. Пока что. Просто закрой дверь с той стороны. И не подходи ко мне... ради твоего же блага.
Тгк:@kissriii1