Глава 12.
По пути в деревню погода резко испортилась, как и настроение Николь. Она вела машину как заворожённая, почти не всматриваясь в дорогу, руки сами крутили руль, а мысли бесконечно вращались вокруг имени Кирилла и тяжелого разговора с отцом. Дождь начал бить по лобовому стеклу, превращая дорогу в одно серое пятно.
Туркин сидел рядом, неподвижно уставившись в бардачок перед собой. Он даже не моргал, и эта тишина давила на Николь ещё сильнее. Ей было безумно интересно, что же произошло у них с отцом, если вечно дерзкий и шумный парень превратился в противоположность самого себя.
В какой-то момент, почувствовав, что её левая рука начинает нервно подрагивать на руле, Николь дотянулась до пачки сигарет. Она приоткрыла окно, впуская в салон запах дождя, и попыталась прикурить. Но сильный ветер и капли дождя моментально тушили пламя зажигалки. Заметив её безуспешные попытки, Валера молча перехватил сигарету из её пальцев. Он ловко прикурил сам, защищая огонек ладонью, сделал пару глубоких затяжек и вернул её Николь.
- Спасибо, - бросила она на него короткий боковой взгляд и снова сосредоточилась на дороге.
Оставшуюся часть пути они проделали в полном молчании. Но в этом молчании не было тепла или комфорта, только давящие напряжение. Доехав до дачи, они так же, не проронив ни слова, зашли в дом, где их тут же встретила шумная компания.
- Вы чего как не родные? - к ним размашистой походкой подошел Кощей. Он по хозяйски встал между Николь и Туркиным, закинув руки им на плечи и притянув к себе. - А ты чего взгрустнула, Николь? У тебя завтра днюха, радоваться надо!
- Чему радоваться? Тому, что постарела на год? - усмехнулась Николь, но на этот раз улыбка вышла почти искренней. Присутствие друзей немного успокаивало.
- В двадцать один жизнь только начинается! - хохотнул Кощей и потащил ребят в гостиную, где остальные о чём-то бурно спорили, расположившись на диванах.
Николь окинула компанию отсутствующим взглядом и, ничего не сказав, скинула мешающие каблуки. Она медленно поднялась на второй этаж, чувствуя, как с каждым шагом удерживать спокойствие становится всё тяжелее. Зайдя в свою спальню, Николь рухнула на постель, раскинув руки в стороны, и уставилась в потолок, по которому ползали тени от качающихся за окном деревьев.
За дверью послышались тяжелые, уверенные шаги, а затем кто-то негромко постучал.
- Входите, - Николь нехотя поправила растрепавшиеся тёмные волосы и приподнялась на локтях.
В комнату зашёл Лёха. Он молча присел на край кровати, внимательно изучая лицо подруги. Николь вопросительно выгнула бровь, всем видом показывая, что не настроена на допрос.
- Что Жёлтый сказал? - спросил Лёха, не сводя с неё глаз.
- Ничего особенного, - усмехнулась Николь. Она рывком поднялась на ноги и подошла к шкафу, доставая оттуда спортивный костюм. - Считай, что мы просто познакомились. Он дал нам крышу.
- Врёшь, Аврора, - твёрдо сказал парень. Он встал и скрестил руки на груди, преграждая ей путь. - Жёлтый не меценат. Хочешь сказать, он вот так
просто решил нас прикрывать?
- Да! - со всей силы захлопнув дверцу шкафа, крикнула Николь, и её голос сорвался. - Вот так просто! Это всё, что ты хотел узнать? - Она с вызовом подошла к двери распахивая её перед другом.
Лёха непонимающе посмотрел на неё. Он чувствовал, что она на грани срыва, но давить дальше не рискнул. Перед выходом он задержался в проёме и, не оглядываясь, бросил.
- Мы собираемся внизу, в карты поиграем. Как переоденешься, спускайся. И успокойся, - Лёха наконец повернулся к ней, смягчив тон. - Желательно.
Николь лишь фыркнула, закрывая за ним дверь на защелку.
- Успокойся, успокойся... - передразнила она шепотом. - Заладил, как папа.
Она быстро скинула платье и надела удобный спортивный костюм. Собрав волосы в небрежный пучок, Ника замерла у окна, глядя в окно на тёмный лес, подступающего к самому забору.
- Это мои проблемы, - тихо сказала она собственному отражению в стекле. - И я справлюсь с ними сама.
Сделав глубокий вдох, девушка заставила себя выйти из комнаты и спуститься на первый этаж. В гостиной царила уютная, почти семейная атмосфера, горели лампы, пахло зелёным чаем и деревом. Но Николь всё равно чувствовала себя здесь лишней, словно не вписывалась в этот уют.
Все сидели в кругу прямо на полу. Николь не решилась присоединиться к общему кругу и села на диван чуть в стороне, подперев голову рукой и просто наблюдая за тем, как компания шутит и спорит. Первым её состояние заметил Кощей.
- А ты чего там уселась, как бедная родственница? - он вскинул брови и демонстративно отодвинулся, освобождая место рядом с собой.
Николь лениво поднялась и, не желая привлекать лишнего внимания, села между Кощеем и Кирой.
- Ну что, на желание? - азартно потёр руки Зима, тасуя колоду.
- Смотри, как бы сам не проиграл, Зима, - усмехнулся Кощей, перехватывая карты и начиная раздачу.
Игра шла шумно, Марат выкрикивал ругательства, Андрей хитрил, а девочки смеялись над неудачными ходами парней. Но Николь никак не могла влиться в это веселье. Она механически смотрела на карты, которыми на неё ходили, и так же бездумно отбивалась. На удивление она выиграла, выбыв из игры первой.
Слабо улыбнувшись компании, Николь поднялась, намереваясь уйти на кухню за водой, но её руку внезапно перехватил Кощей. Его хватка была не сильной, но уйти не дала.
- У тебя всё в порядке? - он прищурился, вглядываясь в её лицо. - Ты какая-то... тихая слишком. Не как обычно.
Николь выдавила из себя уверенную усмешку и коротко кивнула. Мужчина ещё пару секунд сверлил её подозрительным взглядом, но всё же разжал пальцы, отпуская её.
Николь прошла на кухню и рывком открыла холодильник, лихорадочно выискивая глазами что-нибудь покрепче. Позади вдруг послышался сухой кашель, не сильный, а скорее намеренный, привлекающий её внимание. Девушка захлопнула дверцу и резко обернулась.
В тени за барной стойкой сидел Туркин, про которого Николь занятая своими мыслями забыла. Он медленно крутил в руке стакан с виски, из-за чего лёд позвякивал о стекло.
- Это ищешь? - парень кивнул в сторону бутылки, стоявшей перед ним.
Николь ничего не ответила. Она подошла вплотную, перехватила бутылку и сделала несколько крупных глотков прямо из горлышка. Жидкость обожгла горло, но Ника лишь тяжело выдохнула и с глухим стуком поставила алкоголь обратно на полированную поверхность. Она села на высокий стул напротив парня, уставившись вглубь темного коридора дома. Туркин тоже не горел желанием начинать диалог, но любопытство Николь в конечном итоге пересилило тишину.
- Поговорил с отцом? - она подняла на него тяжелый взгляд. По скулам парня тут же заходили желваки, а пальцы крепче сжали стакан.
- Поговорил, - кратко кивнул он, и в его голосе послышалось волнение. - А ты, я так понимаю, в город ездила не просто за покупками?
- Не просто так, - продублировала его слова Николь и усмехнулась. - Так о чем вы говорили? Стальной всё ещё хочет тебя вернуть?
- Слишком уж ты любопытная, - Туркин резко поставил стакан на стойку и поднялся.
Он обошел стойку и встал позади девушки, плотно прижимаясь широкой грудью к её спине. Николь почувствовала, как по телу пробежал ток, она сглотнула ком, ставший в горле. Валера наклонился к самому её уху, обжигая оголенную шею горячим дыханием.
- Зачем ты сюда пришла? - вкрадчиво спросил он. - На меня посмотреть? Признайся, сохнешь по мне, да? Решила, что пара прогулок делает нас друзьями?
- Нет, - твердо ответила Николь, хотя по её коже и пробежала волна колючих мурашек.
- Ну, тогда продолжим, - парень внезапно прижался еще ближе и резко обхватил шею Николь ладонью, слегка сдавливая её. Это не было удушением, но жест был предельно угрожающим. - Не лезь не в свое дело, милая. Слишком много вопросов задаёшь.
Воздух перестал поступать в легкие, и Николь до боли сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. Она не была из тех, кто пугается силы. Резким движением она схватила его за запястье и с силой вонзила ногти в его кожу, одновременно ударив локтем ему под дых. Туркин охнул и ослабил хватку.
Николь вскочила со стула и резко развернулась к нему. Её зелёные глаза в полумраке кухни горели недобрым огнем.
- Твоя проблема в том, что ты слишком тщательно пытаешься что-то скрыть, - прищурился парень, не отводя взгляда.
- А знаешь, в чём твоя проблема? - Николь зло усмехнулась, подходя к нему вплотную. - Ты слишком наивный, Туркин. Тебе не дали любви в детстве, поэтому сейчас тебе кажется, что каждая встречная по тебе сохнет. Ты пытаешься заполнить эту пустоту в груди чужим вниманием, - прошипела она сквозь зубы. - В точку попала, да?
Николь истерично рассмеялась, глядя, как лицо Валеры каменеет.
- А ещё ты слишком самоуверенный! Вбил себе в башку, что раз тебя обманул отец, то теперь так будут делать все! Ты боишься доверять, Валера, потому что ты, трус!
Голос Николь сорвался на крик. Она видела, как взгляд Туркина темнеет, становясь почти невыносимо тяжёлым, а кулаки сжимаются с такой силой, что побелели костяшки.
- Да что ты вообще знаешь обо мне, дура?! - наконец сорвался на крик парень.
- Раз попала в точку, значит, знаю достаточно. А ты просто отрицаешь очевидное. Или, может, думал, что я буду молчать в тряпочку, как все твои дворовые бабы? - уже тише и спокойнее продолжила Николь, добивая его своим равнодушием.
- Да пошла ты! Ненормальная... - бросил парень. Он сорвал с крючка ветровку и выбежал из дома, с грохотом хлопнув дверью. Прямо под проливной ледяной дождь.
- Ещё извиняться будешь передо мной! - крикнула ему в спину Николь.
На удивление, она почувствовала странную лёгкость. Словно вся тяжесть, которую копилась в ней за день, ушёла вместе с этим криком. Девушка обернулась к друзьям, которые застыли в дверях гостиной, вопросительно переводя взгляд с неё на входную дверь.
- Всё в порядке, друзья! - Николь выдавила улыбку. - Погуляет, остынет и вернётся.
Она спокойно вернулась за барную стойку и, пододвинув к себе пепельницу, закурила прямо в доме. Парни что-то негромко сказали девочкам и вышли на веранду, а через минуту к Николь подсели Наташа, Кира и Настя.
- На что он так разозлился? - первой решилась спросить Настя. - Никогда его таким не видела. Даже когда он с Зимой ссорится, в нём нет такой... злобы.
- На правду, - уклонилась от чёткого ответа Николь. - Выпьете со мной?
Девочки переглянулись и, решив пока не давить на неё расспросами, согласились. Прошёл час, второй, третий. На улице уже воцарился густой мрак, а дождь и не думал стихать, он шумно бил по крыше. Туркин так и не вернулся. Николь уже была изрядно выпившая, как и её подруги, а вот парни оставались трезвыми и хмурыми.
Николь заметила, как Вова, Лёха и Кощей столпились в прихожей, проверяя фонари и накидывая куртки.
- Куда это вы собрались? - пошатываясь, подошла к ним Николь.
- Турбо искать пошли. Три часа прошло, в такой ливень и заболеть недолго, и в лесу заплутать, - подал голос Вова.
- Он же не ребёнок, Вов. Дайте парню выдохнуть, - крикнула с кухни Наташа, но в её голосе тоже слышалась тревога.
- Если до полуночи не явится, сама пойду искать, - кратко бросила парням Николь. - Вы здесь местность плохо знаете, только зря промокнете и заблудитесь.
- Права она, - задумчиво кивнул Кощей, снимая кепку. - Он не маленький. С отцом сегодня терки были, пусть проветрится.
Николь довольно улыбнулась и вернулась за стойку. Налив себе ещё виски, она попыталась поддержать разговор с девочками, но алкоголь и усталость брали своё. Под тихий, убаюкивающий гул голосов подруг Николь начала засыпать прямо за столом. Первый раз она резко вскинула голову, когда та соскользнула с руки, второй раз, когда Кира мягко коснулась её плеча.
Но в конце концов сознание окончательно покинуло её, и она уснула, уткнувшись лбом в сложенные руки.
- Николь... - услышала девушка сквозь сон тихий, вкрадчивый голос. - Николька, вставай.
Девушка вздрогнула и открыла глаза. Свет, горевший в гостиной, резал веки, попадая на кухню. Она с трудом подняла тяжёлую голову и потёрла лицо ладонями, пытаясь стряхнуть сон. Обернувшись, она увидела перед собой Кощея. Он был чересчур серьёзным.
- Не вернулся? - хриплым со сна голосом спросила она.
- Нет, - Кощей присел на стул напротив и тяжело вздохнул. - Время третий час ночи. Мы уже собрались выходить на поиски. Сможешь нам местность показать? В темноте тут черт ногу сломит.
- Я сама пойду, - Николь решительно встала на ноги, игнорируя легкое головокружение, и вышла в зал к парням. - И не спорьте. Я здесь всё детство провела, каждый куст знаю. Если через час не вернусь, бейте тревогу и вызывайте хоть милицию, хоть скорую.
- Ника, нет, - преградил ей путь Лёха, хватая за локоть. - Мало ли что там случится, ночь на дворе.
- Лёш, - Николь мягко положила руки ему на плечи, глядя прямо в глаза. - Я быстро. В конце концов, это из-за меня он сорвался. Я его довела, мне и возвращать.
Она взяла фонарь с тумбочки, накинула одолженную у Кощея ветровку и вышла из дома, окунаясь в прохладный ночной воздух.
- Ну и куда ты делся? - спросила она саму себя, оглядывая пустынную улицу.
Дождь закончился, но повсюду блестели огромные лужи, а трава была неприятно влажной. Закурив, Николь интуитивно направилась в сторону озера, скрытого в самой глубине леса. Что-то необъяснимое тянуло её именно туда, хотя про это место она не рассказывала друзьям.
Девушка не торопилась. Она шла спокойно, фонарь включать не стала, звезды и полная луна освещали путь достаточно ярко. Мокрая трава неприятно касалась щиколотки, а кроссовки уже давно промокли насквозь, но она не обращала на это внимания.
Когда деревья расступились, открывая вид на зеркальную гладь озера, Николь сразу заметила тень на берегу. Она была права, он был там.
Николь не окликнула его, знала, что он и так почувствовал её приближение. Она просто подошла и молча села рядом на влажный песок, глядя на воду, где дрожало отражение луны. Они долго молчали. Оба понимали, что наговорили лишнего, но гордость мешала начать разговор.
- У меня был брат, - вдруг тихо начала Николь, нарушая тишину. - Пропал восемь лет назад. Тело так и не нашли. - Она горько усмехнулась и почувствовала на себе его пристальный взгляд. - Подсознательно я считала его мёртвым, так было проще жить. Но сердце... оно всегда отрицало очевидное. А сегодня я могла получить хоть какую-то информацию о нём. Но не успела. По собственной тупости оборвала нить.
Николь повернулась к парню.
- Признаю, я погорячилась на кухне. Ударила по больному. Извини.
Туркин долго молчал, глядя на воду, а затем наконец заговорил. Голос его был глухим и странно безжизненным.
- Отец забрал сестру. Перевёз её в другое место под охрану. Теперь манипулирует мной, - он зло усмехнулся. - А она, единственное, что у меня осталось. Единственное, ради чего я еще не стал окончательно таким, как он.
Парень повернулся к Николь, и в его глазах блеснул свет луны.
- Извини. Тоже повёл себя как животное. Набросился на тебя...
- Ну, ты животных-то не оскорбляй, - усмехнулась Николь, чувствуя, как напряжение между ними начинает таять. - Слушай... Я могу помочь тебе с сестрой. У меня есть связи.
- Не нужно. Сам справлюсь, - отрезал Туркин, но уже без прежней злобы. Он вдруг прищурился и с кривой ухмылкой спросил. - А как ты меня нашла? Тут заблудится, раз плюнуть.
- Что-то тянуло сюда, - просто пожала плечами Николь.
- Так значит, всё-таки тянет ко мне? - Валера подался чуть ближе, в его голосе снова проснулась привычная дерзость.
- Даже если и так, что с того? - Николь выгнула бровь и грациозно поднялась на ноги, стряхивая песок со штанов. - Пошли домой, потеряшка. Там пацаны уже на стены лезут.
Туркин поднялся следом, возвышаясь над ней в темноте.
- А будь моей, - Николь аж опешила от такого внезапного заявления.
- Я серьёзно, - парень внимательно заглянул ей в глаза и положил тяжёлую ладонь на плечо. - Нет, я не ударился головой по пути, - опередил он её немой вопрос. - Не знаю, как это объяснить, но у меня стойкое ощущение, что мы должны быть вместе. Ты не бегаешь за мной, как остальные, в тебе слишком много тайн. - Он склонил голову набок, всматриваясь в её лицо. - Я будто знаю тебя тысячу лет, но при этом не знаю совсем. Но я хочу быть с тобой, Ника.
Николь несколько секунд вела внутреннюю войну с собой. Она знала, что нельзя. Знала, что их союз, не сулит ничего хорошего ни ей, ни её отцу, ни Валере. Но разве можно было сейчас пойти против сердца, которое предательски замирало от его близости? Пойти против чувств?
Вместо ответа девушка приподнялась на носочки и мягко притянула парня за воротник к себе. Их губы встретились в поцелуе, который в одно мгновение стёр холод леса вокруг. Поцелуй со вкусом крепкого табака и её сладкой ванильной помады. Валера собственническим, но осторожным жестом обхватил её талию, приподнимая над землёй, чтобы ей не приходилось тянуться. В его движениях не было привычного напора или грубости, только неожиданная мягкость и нежность, от которой у Николь подкосились коленки. Этот поцелуй стал для них немым согласием.
Через пару секунд Николь неохотно отстранилась и слабо, почти смущённо улыбнулась.
- Вот теперь пошли, - усмехнулся Туркин и, бережно взяв девушку за руку, переплетя свои пальцы с её, повёл в сторону дома.
Николь шла словно окрылённая. Она никогда раньше не задумывалась о чувствах к этому парню, но сейчас всё казалось правильным. Однако, подходя к участку, она в эйфории не сразу заметила одну важную деталь, которая разрушила идиллию. У ворот, поблескивая в свете луны, стояла патрульная машина.
- Туркин Валерий Викторович? - стоило им выйти из тени деревьев, как к ним быстрым шагом подошли трое мужчин в форме.
- Я. В чём дело? - голос парня мгновенно стал стальным, он инстинктивно задвинул Николь себе за спину.
- Мы задерживаем вас по подозрению в убийстве Мельникова Игната Фёдоровича. Знаете такого?
Валера не отпускал руку Николь, он замер, не до конца понимая смысл услышанных слов.
- Знаю. Это старший моего отца, - ответил он, медленно разжимая пальцы и выпуская ладонь девушки.
А Николь в этот момент будто ледяной водой окатили с ног до головы. Мельников. Тот самый подонок из дома с высоким забором. Тот, кому она всадила пулю в живот.
"Пистолет... Но ведь Жёлтый дал мне пистолет его отца", - вспыхнуло в голове страшное осознание. Она хотела подставить Туркина-старшего, а в итоге подставила того, кому только что открыла сердце. Она сама, своими руками, отправила его за решётку.
Тгк:@kissriii1.