§§§.........Глава 33.........§§§
— Признаюсь честно, я здесь инкогнито, — говорит мне Иладо, вежливо улыбаясь. — Не мог не явиться, чтобы поздравить вас с радостным событием.
Событие радостно-безрадостное, но посвящать в это Гастина конечно же не буду.
— Спасибо, но вам лучше покинуть дворец немедленно, потому что король будет очень рассержен, когда узнает, что вы здесь были.
Сама в это время незаметно подаю знак страже, чтобы подошли и схватили незваного гостя. Это ведь прямое нарушение приказа короля. Но если Гастин успеет уйти, я не против, пусть с ним другие разбираются.
Но стража почему-то не спешит. Оборачиваюсь назад и замираю. Вся, абсолютно вся стража и свита лежит. Тела людей и демонов опутывает черная слюдяная пульсирующая сеть.
И Лаки подозрительно молчит.
Взгляд вниз. Дремлин полностью в этой сети.
А мне даже испугаться нельзя. Вот просто ни в коем случае.
Поднимаю взгляд на Иладо.
— Что происходит? Они живы?
— Какая восхитительная выдержка, — Иладо шагнул ко мне и приобнял за талию. А у меня даже посоха с собой нет. Не дают. Тяжёлый, может с грохотом упасть, оттягивает ныне очень ценную энергию. — Как будто в вас и нет до сих пор эмоций. Они живы. Мне ни к чему убивать своих подданных и сверхценного зверя. Просто они поспят немного, долго будут чувствовать слабость и забудут около месяца из своей жизни.
Холод. Даже с моей новой силой мороз очень хорошо ощущается при демонической телепортации.
Лес. Обычный зимний лес.
— Прошу прощения, ваше величество. Мне нужна передышка, это уже не первый мой переход сегодня. Затем мы сделаем еще один прыжок, и будем на месте, — вежливо произносит Гастин и жестом радушного хозяина указывает в центр небольшой поляны, где мы сейчас находимся. — Присаживайтесь пока к костру. Хотите есть? Думаю, похлебка уже готова. Я слышал, беременным нужно больше есть.
— Спасибо, я сыта. А вот телепортация мне вредна. Тем более через личные телепорты. Я думала, что брать с собой кого-либо может только мой муж. И почему вы сказали, что не хотите навредить вашим подданным, если они не ваши?
— Присаживайтесь, я вам сейчас все поясню. Все равно у нас пока есть еще время.
Делаю, что сказал Иладо. Нет сомнений, что это похищение. Опять. Мне даже и не страшно. Видимо привыкла, что в этом мире демоны склонны к такого рода развлечениям.
Нельзя бояться. Нельзя паниковать. Нельзя падать в обморок. Тут нет врачей. Любое такое падение может стать для меня и детей последним. Кретор меня найдет и спасет. Я в этом даже не сомневаюсь.
Гастин все равно дает мне кружку с супом, но я не тороплюсь есть. Опасно, да и в такой ситуации не до еды.
— Насчет телепортации — придется рискнуть еще раз. Главное, чтобы сейчас все было хорошо, а потом уже не так важно. Насчет моих способностей, схожих со способностями короля — здесь ничего удивительного. Все же мы родственники. К тому же Кретор очень многому меня научил. Знаете зачем? Чтобы в будущем занять его место.
Ну, конечно! Если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место. Примерно так я сделала с подаренным мне украшением Кретора, кинув его в шкатулку с другими украшениями, не став прятать в особо укромных уголках.
Долго молчу. Гастин молчит, давая возможность мне переварить информацию. Улыбается все так же противно-вежливо.
— Вы сказали, ваши подданные. Вы хотите меня убить. Меня и будущего наследника, чтобы освободить путь к трону. Почему тогда не убили сразу? Шантаж короля?
— О, нет. Шантаж — это небезопасно, да и бессмысленно, в общем-то.
— Что тогда?
— Об этом вы узнаете чуть позже, когда прибудем на место.
— В первый раз вы тоже просто хотели от меня избавиться, организовав похищение при помощи имперского принца. Теперь понимаю, почему вы целы и живы после этого. Кретор не стал бы убивать единственного на тот момент возможного преемника, как бы ни был зол.
— Тут вы верно заметили, ваше величество.
— Беременность — довольно рискованный процесс, почему бы вам просто было не подождать возможности благоприятного для себя исхода?
— Ждать в том месте, куда меня сослал король, не слишком приятное занятие. У меня появилась идея куда лучше. Я не хочу после своей коронации быть вечно в тени памяти о более сильном короле, этаким его самым лучшим заменителем. Тем более, что неизвестно, когда сам Кретор сподобится уступить мне место.
— Вы всегда смотрели на моего супруга с таким неподдельным восторгом и преданностью... вы прекрасный актер.
— Мои эмоции действительно неподдельные. Будь иначе, король бы это почувствовал. Я действительно его очень уважаю и люблю, как родного отца. Если у меня все получится, я не собираюсь убивать его. Я хочу, чтобы он знал обо всем, что я буду делать, а со временем возможно даже принял и простил. Мир демонов жесток, кто сильнее, тот и прав. Он как никто другой это понимает.
Качаю головой. Не простит. Гастин Иладо живет в своих очень опасных иллюзиях.
— Ваше величество, почему вы до сих пор так спокойны? Я думал, что раз вы беременны, то эмоции в вас есть, иначе бы король не решился на эту беременность.
— Мне нельзя нервничать, это вредно.
— В таком случае, у вас действительно великолепный контроль эмоций.
Больше Гастин ничего интересного не сказал, разве что только попросил не шевелится, чтобы никак мне не повредить, пока он проверяет меня на наличие отслеживающих заклинаний в ауре и теле, а я, на время стоянки, сосредоточилась на мыслях о том, как можно дать знать о том, где я. Печально, но выходит, что никак. Когда Гастин отвернулся, быстро вытащила из волос шпильку, украшенную драгоценным камнем и воткнула ее в кору бревна, котором сижу. Какая-никая, но метка. Если прыжок остался только один, а Гастин действительно далеко не такой сильный демон, как Кретор, то мы все еще останемся на территории королевства.
— Пора, ваше величество, — спустя три часа посиделок на поляне, произнес Гастин.
Самое удивительное, что, несмотря на опасную ситуацию, мне не стало плохо, я не упала в обморок. В лесу удивительно легко дышится, меня словно подпитывает сама природа, да и то что я нахожусь практически наедине с собой — после дворца, где за мной неотступно следили как минимум три пары глаз, принесло небольшое облегчение. Не будь я в плену, вместо того чтобы кружить по поляне, отправилась бы гулять в лес. Если все благополучно закончится — а другом мне попросту нельзя думать, я уговорю мужа, и вместе с ним и Лаки все же уеду поближе к природе, спокойствию, тишине и подальше от больниц.
Иладо подходит ко мне, берет под руку, и вот он новый переход.
Отряхиваясь от снега, оглядываюсь. Мы в красивой ледяной пещере. По периметру горят магические огни, а вот в центре пещеры...
— Талия? Что ты здесь делаешь?
Неужели Гастин успел украсть еще и бывшую жену Шеива?
Талия, до этого стоящая ко мне вполоборота, повернулась и медленно величественно подошла. Надо сказать, что выглядит девушка не очень. Примерно как я сразу после свадьбы. Вся бледная, круги под глазами, от прежней мягкости в движениях, чертах и взгляде Талии не осталось и следа. Бледный вид девушки подчеркивает безусловно роскошное, но совершенно не идущее ей из-за цвета черное атласное платье.
Не говоря ни слова Талия положила свою ладонь мне на живот и зажмурила глаза.
— Ребенок. Как это чудесно. У меня должен был бы родится чудесный малыш, которого я любила бы больше жизни. Но его больше нет. Из-за тебя.
Отступила от Талии на шаг, тем самым освободившись от ее руки.
— С чего вдруг, из-за меня?
Девушка открыла глаза. Вместо обычных зрачков в ее глазах тьма.
— Из-за тебя ни я, ни мой ребенок не получили ни капли любви принца. Из-за этого ребенок умер.
— Может быть я еще и Шеива заставила на тебе жениться?
Меня совершенно не пугают черные глаза Талии. Я даже немного злюсь, хотя это тоже нельзя. Мне бы посох. А лучше домой. Под крыло своего хитрого заботливого супруга.
— Не будь тебя, все было бы иначе, — покачала головой Талия и перевела взгляд на стоящего рядом со мной Иладо. — Он готов. Веди ее.
Девушка показала себе за спину, причем показала рукой, в которой зажат черный скипетр. Я так понимаю, скипетр, это как у меня посох, но ведь формально Талия им не может больше владеть, и он должен оставаться во дворце. Украден? Впрочем, неважно. Важно то, что со скипетром она очень сильна.
Демон молча взял меня под руку и повел к центру пещеры с... порталом?
Портал в этой груде камней узнать трудно, но все же это именно он. Характерная арка. Только вместо приборной панели огромный камень, испещренный мерцающими символами.
Встала как вкопанная.
— Это древний опаснейший портал с монстрами?
— О, король поведал вам о нем, — удивился Гастин. — Да, он. Мне стоило больших трудов растопить целую гору льда, чтобы найти его. Еще большего труда мне стоило найти ту, кто сможет им управлять. Не только им, но и приходящими из него порождениями.
Дело принимает совсем другой оборот.
— Так для чего вам я?
— Зачем ты с ней разговариваешь? — шипит идущая позади Талия. — Она все равно сейчас умрет.
Вообще замечательно.
Иладо бросил на Талию уничижительный взгляд и продолжил говорить. Прямо как в фильмах, когда злодеям надо выговориться.
— Видите ли, портал действительно очень древний, обладающий своим сознанием. Талия хоть и стала им практически управлять и подчинила монстров, но, чтобы окончательно получить его силу, нужно сначала его напитать энергией и исполнить желание.
— Какое желание?
— Он запросил вас в качестве жертвы. Жену того, кто его запечатал. Чтобы нанести максимально болезненный удар. Он получит силу северного короля, которая есть в вас, а также энергию — его, вашу, и ребенка, которого вы носите.
— Э-э. Портал так и сказал?
— Да, почти. Он не говорит. Он общается со мной также, как и растения, эмоциями, — пояснила Талия, которая была против разговоров.
— То есть того, что монстры убили всех родных и приближенных Кретора, а портал забрал родителей — было недостаточно?
— Видимо нет, — пожал плечами Иладо.
— Ну... ладно. Предположим. А что вы сами хотите получить от портала? Точнее что он вам может дать?
— Силу, — просто ответил Гастин. — Дополнительные сверхспособности.
— А мне даст силу избавиться от тьмы и уйти отсюда навсегда, — мрачно добавила Талия. — Но при этом дав новую силу, а монстров я направлю на империю. Они отомстят и сделают так, что больше в этом мире не будет других порталов и этих мерзких отборов. Впрочем, самой империи тоже уже больше не будет. Иди в портал.
Получила тычок в спину.
— Тебе нет смысла избавляться от тьмы, Талия. Оказывается, тебе очень идет эта сила.
Я уже в шаге от начавшего портала. Да уж, хотела попасть в портал — вот он. Мечты сбываются.
Положила руки на живот. Простите меня, пожалуйста, за то что у вас такая слабая, не способная вас защитить и выносить человеческая мама.
Стою. Пусть толкают, если им надо. Я не стану облегчать им жизнь.
— Иди! — недовольно произносит Талия, вплотную стоящая за моей спиной.
— Лично я тебе ничего не сделала, Талия. А ты хочешь убить меня и двоих еще нерожденных малышей. Еще есть возможность остановиться. Зачем тебе это? Я ведь знаю, что ты хорошая, добрая, славная девушка, ты сама же себе этого не простишь. Все еще будет хорошо. А тебя, Гастин, ни за что не простит Кретор. Ты убьешь его детей.
В пещере повисла тишина.
— Двое? — задумчиво произносит Гастин. — Простит. Двойню все равно выносить невозможно в его семье.
Прикосновение тяжёлой мужской руки к моему плечу.
Зажмурилась.
Резко повеяло холодом.
Чужой вскрик. Грохот.
Резко распахиваю глаза и облегченно выдыхаю. Рядом Кретор. Он сосредоточен, создает вокруг нас снежную завесу. На которую фонтаном летит чернота. Больше ничего не видно.
Голова закружилась. В глазах залетали белые мушки — предвестники обморока. Мой организм держался до последнего, не давая мне уйти в темноту, но теперь, когда он понял, что спасение пришло, решил, что с него хватит.
Кретор успел!
Оседаю вниз. Кретор ловит меня и притягивает к себе.
— Дэрис, прошу тебя, потерпи еще немного.
— Мы можем просто уйти порталом? — спрашиваю я. Машу головой, словно это может помочь мне отогнать назойливых мушек.
— Нельзя. Это уже не первый твой переход за сегодня. Слишком опасно. Я не хочу перенестись в безопасное место, но уже с мертвой женой на руках. Сейчас я разберусь с этими двумя и...
Позади нас кто-то зарычал. Зарычал со стороны портала.
Кретор мельком глянул назад.
— Дорогая, не оборачивайся. А лучше просто закрой глаза и уши.
Не раздумывая последовала совету супруга. Даже если бы я не была рискованно беременна, все равно с удовольствием бы его послушалась в этот момент.
Иногда все-таки лучше не знать.
Кретор был вынужден отпустить меня, а я сосредоточилась на одной задаче — стоять и не усугублять нашу ситуацию.
Я уже и не знаю, сколько прошло времени, но и сковозь зажатые уши слышала страшный рев, грохот. И вот, меня подхватывают сильные руки мужа. Скачок, бег, еще скачок.
Кретор ставит меня на ноги и отнимает руки от ушей.
— Открой глаза, любимая.
Глаза мои широко распахнулись сами собой. Он так назвал меня впервые. У пусть у нас большие проблемы, мир трещит по швам, нашествие монстров, угроза смерти, а мне так приятно, что душа будто воспарила вверх, и даже немного полегче стало.
Мы на уступе горы. Под ногами разверзлась снежная пропасть. Повернув голову на шум, сбоку, внизу, заметила раскуроченный, как я догадываюсь, вход в пещеру и торчащий из него огромный черный драконий хвост, задорно метающийся из стороны в сторону. Гора под каждым таким движением хвоста сотрясается и крошится.
Ого!
Кретор повернул меня к себе, обнял ладонями мое лицо и с нежностью заглянул мне в глаза.
— Дэрис, любовь моя, тебе нужно будет побыть немного здесь, пока я закончу дела в пещере, нельзя сейчас дать монстрам прорваться. Все нормально? Ты сможешь меня дождаться? За тобой присмотрят пара демонов.
— Да... а как это там Шеив оказался?
— Все вопросы попозже. С тобой останется охрана.
Кретор исчез в личном портале.
Оглядываюсь, и замечаю, что рядом действительно стоят два придворных демона из знати. Одни из сильнейших при дворе.
Глубоко вздохнула морозный горный воздух и закрыла глаза. Ни о чем не думаю. Дыхательная гимнастика и медитация. Все будет хорошо, ведь Кретор здесь.
— Привет, Дэрис.
Вновь широко распахнула глаза напротив меня Деш. Внешне за это время он ни капли не изменился.
Неуверенно оглядываюсь на охрану. Они не торопятся нападать на того, кто когда-то меня похитил. Значит, все хорошо.
— Привет, — робко улыбнулась демону. — А тебе не нужно у брату?
— Пока он и без меня хорошо справляется. Я бы даже сказал, отрывается. Я на пару секунд. Хотел взглянуть на тебя. Все так, как я думал и представлял.
— В каком смысле?
— Тебе очень идет беременность. Ты восхитительна.
Фыркнула.
Робко потянулась рукой к лицу Деша, но дотронулась до сережки в его ухе. Пальцы слегка обожгло холодом.
— Как ты? Удается сохранять эмоции?
— С трудом. Иногда меня накрывает, но борюсь с этим. Извини, что не вернул тебе эту льдинку сразу. — Деш тянется рукой к сережке, но вместо нее касается моей руки. — Я обнаружил, что артефакт удивительным образом помогает мне лучше контролировать ледяную силу и выбираться из состояний полного равнодушия. Я верну тебе его после боя.
— Нет, не нужно! Пожалуйста, оставь у себя, если помогает.
— Спасибо.
Дракон внизу гневно заревел и задергал хвостом сильнее.
Деш поднес мою руку к своим губам, быстро поцеловал костяшки пальцев и исчез в снежном портале.
Для меня потянулось томительное время ожидания.
Присела на уступе и жду.
Шеив дракон еще несколько минут сотрясал гору, но потом принял, видимо, свой обычный вид. Упустила момент, когда это произошло, но гора перестала сотрясаться, а хвост исчез.
Ко мне подошли придворные демоны, и вкратце рассказали, что наших здесь сейчас куда больше, они в пещере, но еще больше тут, оказывается, имперских демонов целый отряд. Оказывается, имперцы во главе с принцами, еще с раннего утра были у границы королевства с требованием разрешить им вступить на нашу территорию для розыска их важнейшего пропавшего семейного артефакта. Как я предполагаю — речь о скипетре.
Про то, как наши демоны объединились с имперскими, мои охранники рассказать не успели.
Из раскуроченного проема в горе волной хлынули огромные черные монстры. Хлынули во все стороны, в том числе и в нашу. От этого зрелища и мысли о том, что монстры могли убить всех, кто внутри пещеры, мне стало настолько плохо, что в этот раз я уже не смогла удержаться от обморока.
Удивительно, но сознание ко мне вернулось, что означает, что я все еще жива и монстры меня не съели.
Еще не открывая глаз, инстинктивно прижала руку к животу. В ответ получила легкий ободряющий толчок изнутри. Фу-ух. Держитесь, маленькие мои.
Приоткрыла один глаз. Место действия уже знакомая пещера. Вокруг много демонов, здесь и Кретор, это успокаивает. А вот на руках... ой, нет, щупальцах меня держит...
Только выйдя из обморока чувствую, что могу погрузится в него вновь. Меня держит страшный и мерзкий с виду монстр, белесо-зеленые слюни капают из его морды на мое платье.
— Талия, будьте благоразумны, отпустите мою жену и отдайте скипетр, — с нажимом произносит Кретор. — Все кончено. Ваш сообщник мертв.
— Я не одна. Из этого портала будут выходить тысячи монстров по одному только моему желанию, а если хоть кто-нибудь сейчас двинется, ваша королева тут же умрет.
Да, дела наши не очень. Кажется, монстр, который меня держит, стоит вплотную к порталу. Талия кстати, близко от меня. Гневно размахивает посохом, поскольку Шеив вступил в переговоры, и она высказывает ему все свои обиды и рассказывает, какие кары ждут его и весь этот мир. Я особо не слушаю.
Встретилась взглядом с Кретором. Он напряжен и мрачен. Подмигнула ему. Муж вздернул в удивлении бровь. Ну а что еще остается? Все плохо, да, не только для меня, но и для всего мира. Никто не решится что-либо сделать Талии, пока она прикрывается мной. И, кажется, будет еще хуже. Но одно я тоже должна успеть сказать.
Люблю.
Беззвучно прошептала губами. Вот. Теперь и глаза Кретора, как и мои тогда на уступе, стали шире.
Я и без посоха кое-что могу. Не много, но, думаю, будет достаточно. Главное правильно рассчитать вектор приложения силы. Но, конечно, тут важен именно эффект неожиданности. Проконсультировалась с даром насчет работы портала.
Призвала силу и вокруг нас с монстром и Талии тут же выросла ледяная стена. Цель был не оградиться от демонов, не атаковать Талию, не освободить себя, а только подтолкнуть, но так чтобы без шансов увернуться для Талии.
Ледяная стела резко со всех сторон прижала девушку к до сих пор активированному порталу.
— Нет! — успела крикнуть Талия, проваливаясь в портал вместе с монстром. Иначе просто не получилось бы.
— Нет! — успела услышать я крик мужа прежде, чем исчезнуть в портале вместе с крепко держащим меня монстром.
Я очень хочу жить. Я очень хочу, чтобы были живы наши с Кретором дети, но смерть и так уже ходила за нами по пятам, чуть раньше, или чуть позже, возможно уже не имело значения.