Демонический отбор

Уже после обеда, вместе со стайкой невест, неспешно бреду на занятия. Последняя лекция, и все на сегодня. Надо будет собираться на свидание.

Вдруг невесты впереди заволновались, закричали, какая-то суматоха впереди.

И вот уже все девушки врассыпную, а по коридору несётся маленький белый комок шерсти с чёрным носом.

За шустрым комочком несётся целый отряд стражи с криками «Лови его! Окружаем! Не дайте ему уйти!»

Белое пушистое чудо как раз несётся в мою сторону, не знаю, чего невесты так испугались. Присела, широко распахнула руки и улыбнулась несущемуся вперёд малышу, тот, завидев меня, в удивлении, забавно затормозил и внимательно меня оглядел.

— Ну, иди, не бойся, милашка. Я тебя не обижу.

Комочек пришёл в движение, добежал, запрыгнул мне на руки и лизнул щеку.

Смотрю, а с виду прямо натуральный песец. Невозможный лапочка. Глазки блестят, так радостно на меня смотрит.

Нас настигла стража и теперь мужчины почему-то с ужасом на меня глядят.

— Зачем вы взяли его, господа невеста? Что теперь будет? Это же политический скандал.

Я стою и вообще не понимаю, что происходит и в чем я виновата. Сами же кричали, что его надо ловить. Столько взрослых магически одаренных дядечек мускулистых, и не могли поймать одного маленького песца.

— Так в чем проблема? Заберите, — вытягиваю вперёд руки с песцом

От меня шарахаются все воины.

— Нет-нет, нельзя контактировать. Вдруг инициации все-таки не произошло.

Хм. Инфополе. Кто у меня на руках? Ну песец ведь?

Хм. Не песец. Дремлин. Что-то знакомое. Кто такие дремлины?

Хм-хм. Пушной северный зверёк. Магический. Редкий. Очень редкий.дорогой. Не баснословно дорогой. Охраняемый. Водится только в северных землях. Весьма ценен для магов. Ну а что там про политический скандал?

— Расходимся, расходимся, уважаемые невесты, — требует суровая охрана. Девушки быстро покидают коридор. Меня просят остаться.

— Сейчас вам нужно будет пройти вместе со зверем в кабинет императора и...

Воин не договорил. В коридоре появились принцы.

— Ха-ха! Шеив, ты это видишь?! — громко и очень радостно восклицает Деш, указывая на меня. Демоны приближаются.

— Да. Повезло тебе.

Принцы остановились возле меня, но смотрят на песца. Точнее на дремлина.

— Точно! Инициация пройдена, связь установлена.

— Объясните, пожалуйста, — прошу я.

— Да этот мерзкий тип, северный король, сегодня с ритуальными подарками за участие в отборе к нам пристал. И ведь не откажешься от подарков. Иначе политический скандал. Шеиву очень крутой артефакт подарил «Северное сияние» называется. А мне вот дремлина хотел. Благо, прямо на церемонии дремлин сбежал — зверь своенравный, а охрана поймать не может — в руки брать нельзя до того как выберет себе хозяина, магией на него не получится воздействовать, да и не охотники они на дремлинов, не готовились его ловить.

— А что плохого в этих подарках? — спрашиваю я настороженно.

Ответил Шеив.

— Дарить темному демону артефакт со светлой энергией — это именно издевательство. Я этим подарком смогу только я из-за магии дарения, но смысл — светлая сила с моей темной вступает в резонанс. При использовании артефакта я каждый раз буду испытывать сильную боль. Но дремлин — зверь с ледяной магией, навсегда сплетающийся своей энергией и аурой с хозяином, это уже просто пытка для огненного демона. Пытка длинной в долгую жизнь дремлина, животного слишком редкого и ценного, чтобы его убить. Теперь у Деша больше нет проблем. Сейчас мы вернёмся вместе в зал для приема иностранных делегаций и объясним, что сбежавший зверь, видимо, не захотел мучиться в связки с огненным демоном, поэтому сбежал и успел сам найти себе хозяина. Точнее хозяйку. Проблемы на политическом фронте может и будут в связи с этим, но не такие, как если бы сейчас Деш отказался от подарка.

— Честное слово, я бы отказался, — горячо заверил Деш. — И послал бы Кретора далеко и надолго — все равно так и так уже был бы скандал, так хоть душу отвёл. Но раз так, то идём обратно. А Кретор пусть ждёт от меня ответный горячий подарок.

Вот у демонов игрища. А страдают другие.

Иду под конвоем двух венценосных демонов в зал, и мне немного волнительно. Вдруг меня сейчас возьмут, да обвинят во всех грехах.

На руках завозился песец. Точнее дремлин. Надо уже запомнить.

Смотрю. На белое пушистое чудо, оно смотрит на меня своими чёрными глазами бусинами, и мне сразу  становится в душе так хорошо и тепло. Я просто таю от нежности.

— Дэрис, вернись, пожалуйста, к нам. Потом будешь укреплять связь с дркмлином, — просит Деш.

Мы заходим в зал, наполненный народом и идём через проход с придворным и проходим в зону, обставленную словно комфортная гостиная с креслами и небольшими персональными столиками. В самом большом и помпезном кресле сидит император. Увидев меня, да ещё и с дремлином на руках, он забавно выгнул брови, а веселый взгляд словно сказал мне: «Опять вы?»

Напротив императорского кресла белое, пройдя в центр круга из кресел, имею честь лицезреть и того, с кем у меня могло бы состояться свидание.

Кретор. На него я только быстро скосила взгляд, и тут же опустила вниз. Король северных земель пугает меня своей непредсказуемостью. Очень быстро привыкла к своему дару, и мне нравится, что о каждом человеке или демона я быстро могу составить своё мнение. А вот Кретор для меня темная лошадка. Знаю о нем только со слов других, и то что  изложено в исторических учебниках. Северный король известен как довольно жесткий правитель, но подданнные вроде как довольны, восстаний не поднимают, ведь, несмотря на суровый климат, королевство процветает.

Мне говорить не пришлось. Шеив и Деш объяснили ситуацию Кретору и Некшету. Теперь центр внимания сместился на северного короля. Все ждут его решения. Он может обидеться на то что его подарок упустили уже в момент дарения и на подвластной императору территории не сумели сохранить.

Думаю, Кретор тогда сможет затребовать компенсацию за оскорбленные чувства. Сильно и демонстративно обижаться вряд ли станет — совместный отбор как-никак, лучше худой мир. Ну я так думаю.

— Если его высочество принц Деш не огорчён, что его подарок достался по случайности кому-то другому, то какие у меня могут быть претензии, — выдержав небольшую паузу, наконец ответил северный король, при этом пристально меня разглядывая. — Тем более, что подарок достался такой  милой невесте. Дэрис, кажется? Если не ошибаюсь, вам было сегодня отправлено приглашение на встречу со мной. Как печально, что мне пришёл отказ. Могу я узнать, кого вы мне предпочли?

Ух, а вот эта претензия для меня куда серьезнее, чем перехваченный подарок.

Ответить не успела.

— Эта невеста идёт сегодня на свидание со мной, — холодно и властно произнёс старший принц.

Ещё не него и меня хватит удар. Ощущаю себя как между молотом и наковальней. Напросилась, что называется, на свидание. Да мне и без этих свиданий нормально жилось. Баллов может и мало, зато нервы целы.

— Ах, вот кто меня обогнал, — любезной улыбке короля северного позавидует крокодил.

Ха. Кретор сказал именно «обогнал». То есть осознаёт, что раз на его конверте было специальное заклинание, то и у Шеива тоже должно было бы быть подобнее. Иначе бы мне в руки влетел белый конверт.

Напряженную обстановку решил развеять император.

— Думаю, это не беда. Данный этап отбора, длится не один день. Полагаю, наша невеста в следующий раз обязательно с радостью примет Ваше приглашение. Верно, Дэрис?

— Да-да, конечно — быстро отзываюсь я.

— Что же, хорошо. Завтра мое приглашение будет у вас, — слова короля звучат так, словно он говорит: «попробуй только откажись»

Вот вроде свидания на отборе дело добровольное, а по факту как обычно все в добровольно-принудительном порядке.

Вроде бы все вопросы решены, стороны перекинувшись ещё несколькими дежурными вежливыми фразами, решили расходиться.

Кретор встаёт со своего кресла и берет под локоток.

— Идемте, Дэрис.

— Куда? — принцы произнесли этот вопрос одновременно, мгновенно напрягшись. Кажется, их этот вопрос беспокоит даже сильнее, чем меня. Ну, да мне уже на свидание со старшим принцем скоро пора, а тут вдруг Кретор сцапал.

— Я объясню невесте, как обращаться со зверем. Характер и привычки у него весьма специфические.

Судя по взгляду Шеива сейчас прольётся чья-то кровь. Да и Деш весьма мрачен. Император уже покинул зал, принцы почувствовали себя свободнее, так что не удивлюсь, если...

— Дэрис уже пора идти, — с нажимом произносит старший принц. — Особенность ее дара такова, что если она захочет, о содержании дремлина узнаёт все сама.

Вот точно будет драка.

— Как я посмотрю, вы очень переживаете за эту невесту. Планируете взять ее себе в жены?

Та-да-дам.

— Любая из невест на этом отборе может оказаться  моей или вашей женой, поэтому я против неофициальных уединений.

Вы только посмотрите, как теперь старший принц заговорил. Прямо слова Дева повторяет. А в начале только и было слышно: «Пойдём ко мне в спальню, пойдём в спальню».

Не смогла сдержать ехидной ухмылки. Шеив мою улыбку заметил и опасно сузил глаза. Ой, чувствую, аукнется мне когда-нибудь мое нынешнее веселье.

Отпустили. Вздохнула свободно, только оставшись одна в своих покоях. Обняла дремлина, зарывшись в его шерсть, он вывернулся и лизнул меня в нос, весело задорно тявкнув. Завертелся, глядя на меня с такой огромной любовью и обожанием, что мгновенно стало в разы легче. Мой первый самый настоящий друг здесь.

— Назову тебя Лаки. Может, банально, но не для этого мира.

Ответ от дремлина я почувствовала мгновенно, ощутила столько радости и любви, но не своих собственных.

— О! Ты можешь мне транслировать свои эмоции? Интересно.

Следующие полчаса вместо того чтобы собираться на свидание, играла с Лаки и изучала присланную информацию о дремлинах от Кретора и от инфополя. По тому что узнала — Дашу очень повезло, что Лаки не стал его животным. Маленькие дркмлины почти как дети, им требуется очень много работы, любви и внимания, с хозяином у них образуется сильный эмоциональный контакт, без любви и большой отдачи от своего старшего партнера, маленькие дремлины начинают сильно тосковать. В ответ эти животные дарят хозяину-магу быстрое восполнение магических резервов. Я не маг, но польза от дремлина будет и мне — дремлины могут обеспечить защиту от простых магических атак, чуют яд. Взрослые дремлины очень умные, сильные и преданные звери.

Стук в дверь. Стучался стражник.

— Дэрис, вас ожидает старший принц.

Ой. А я ещё не одета.

— Минутку.

Панически-быстро натягиваю на себя подаренное Шеивом чёрное платье. Прическа... а, пусть будут распущенные. Макияж? А я так красивая.

— Туфли! Где туфли?

Пока собираюсь, бегая по комнате, мне всячески «помогает», весело тявкая, Лаки. На деле попросту мешая и лезя под ноги. Правда в итоге он же нашёл под кроватью одну из потерянных туфель. Очень сообразительный товарищ.

Опаздываю. Хотела выйти, оставив Лаки в покоях, так он такой вой поднял. Дремлина под мышку и бегом. Шеив и без того наверняка злой, так если я ещё и, звезда такая, на свидание вовремя не приду...

Охранник торопится вслед за мной. Я бегу по коридорам. И тут навстречу компания невест, возвращающихся с лекций. Замечаю завистливые взгляды. Женихов всего трое, а значит и «счастливиц» в день может быть только трое. А у меня теперь ещё и песец. Точнее дремлин. Наверняка весть об этом уже разнеслась по всем.

Сама засмотрелась на невест, и зря. Надо было под ноги смотреть. Я поскользнулась. Даже догадываюсь, кто мне обеспечил скольжение на каменном полу.

Лежать бы мне с разбитой головой и несчастным Лаки подмышкой момент, буквально в доли секунды до падения, в глазах потемнело, и меня подхватили сильные руки.

— Поймал, — произнёс его высочество старший принц Шеив, поднимая меня и внимательно меня оглядывая. — Я вас не дождался и решил перенестись к вам, спросить, почему опаздываете. Удачно, верно?

О-очень.

Я в объятиях принца. Оглядываюсь на ещё более завистливо глядящих на меня невест. Среди них та, что так любит создавать ледяные лужи под ногами кандидаток и целоваться с огненными демонами. Глядит с ненавистью.

Ах, ты курица.

— Благодарю, мой принц. Вы спасли меня.

К сожалению, с Лаки особо эффектно прижаться к Шеиву не получится. Он слишком высокий, так что прыгать, чтобы поцеловать его в щеку, тоже не вариант.

Поэтому лишь часто заморгала ресницами, прижалась щекой к груди демона.

— Ох. Голова закружилась.

Намёк был воспринят правильно. Шеив взял мен на руки. Со стороны невест слышаться завистливые вздохи.

— Ничего. Главное, не ударилась. Полагаю, вкусный ужин, хорошие коллекционные напитки и уютная обстановка помогут решить проблему головокружения.

Слышу злое пыхтение.

Сухо кивнув невестам, Шеив понёс меня предположительно  к месту проведения свидания. Смотрю на принца и замечаю, что он широко и весело улыбается. Тоже понравилось невест дразнить. Переглянулись с демоном заговорщички.

Когда невесты остались далеко позади, смущенно произнесла:

— Спасибо, что поддержали. Можно опустить. Я сама в состоянии идти.

— Мне не тяжело.

Шеив не отпустил, так и нёс меня на удивление всем праздно гуляющим по коридорам обитателям дворца. На ручках у сильного демона кататься весьма приятно оказалось, тут ничего не скажу. Даже Лаки понравилось. Притих у меня на груди, мордочка довольная, вскоре так и вовсе сладко зевнул и уснул, пригревшись. Да, у дремлина сегодня был трудный, полный впечатлений день, а он ведь ещё маленький совсем. Бедный мой малыш, чуть вредному безответственному огненному дяде-демону не отдали.

— Чудесно выглядите, Дэйрис, — говорит старший принц, усаживая меня на небольшой диванчик. Мы на просторной закрытой веранде с чудесным видом на сад. Рядом крутятся слуги и даже придворные. Кажется, имелось в виду под официальным свиданием — наблюдатели. Теперь женихи будут вынуждены соблюдать правила, а значит укромных поцелуев в кустах можно не ждать. Ну, если только при свидетелях и с последующим протоколирование данного события. Благо хоть не подслушивают — наблюдатели держатся на приличном расстоянии.

— Благодарю, — смущенно отвечаю я. — Прошу прощения, отвлеклась сильно на дремлина и потому не успела как следует подготовиться. Собиралась в спешке.

— Ничего, так даже лучше, — отвечает демон, буквально пожирая меня взглядом.

Засмущалась и потому опустила взгляд и сделала вид, что очень заинтересовалась тем, чем тут угощают.

Поначалу беседую с принцем на ничего не знающие советчике темы. У меня появилось стойкое ощущение, будто меня экзаменуют. Шеив внимательно следит за каждым моим движением, как ем, что говорю. Может, мне это чудится, но прямо напряглась и постаралась выглядеть достойно, во всяком случае не хуже других.

Но вот, становится все темнее, и на веранде включают уютный неяркий свет. Обстановка становится менее официальной, а разговоры чуть более личными, интересными.

Решаюсь задать вопрос, который мучает меня давно, а инфополе почему-то ответа выдавать не хочет.

— Скажите, а почему нельзя сначала всех невест на совместимость с женихами проверить, и оставить уже только тех, с кем точно можно будет завести детей?

— Таковы традиции. Считается, что к артефакту можно привести только тех, девушек, которые действительно по душе, и с которыми чувства взаимны. Эмоциональная связь в вопросе деторождения важна на меньше, чем генетическая. Есть легенда, что без такой связи ребёнок может родится без души, но я считаю, что это все бред и сказки. Ещё ни разу за всю историю нашего рода такого не случалось. Тем не менее отец настаивает на соблюдении традиций.

— Вот как. Спасибо за разъяснение. Можно ещё вопрос? Как так получилось, что вы и ваш брат сегодня отправили мне приглашения? Вы разве не договариваетесь? У вас нет графика?

— Мы договариваемся. Но в этот раз вышел спор. Вчера я решил, что будет лучше вас пока не вызывать на свидание. Деш не принял моего решения, а к утру уже я успел передумать.

— Почему вдруг передумали?

— Потому что посчитал, что свидание все-таки должно быть со мной, а не с Дешом.

— Почему?

— Напрашиваетесь на комплимент, Дэйрис?

— Почему бы и нет?

— Вы мне симпатичны, и брату я не хочу уступать вас даже в мелочах.

Чувствую, как к щекам приливает жар. Нет, мне, конечно, все эти демоны нравятся только визуально, знаю, что характер у них не очень, но... хотя комплимент довольно скромный вышел, если так подумать.