Демонический отбор

До следующего бала действительно пришлось напрячься и всё-таки выбраться на семнадцатое место — с запасом. На балу ведь за первые танцы с принцами могут дополнительные баллы начислить, мало ли, вдруг слечу. Как-то у меня скачкообразно все выходит, то вверх, то вниз взлетаю по шкале рейтинга. У большинства рейтинг если и колеблется, то в определенных пределах.

Сам бал от прошлого почти не отличался, только одно «но». В этот раз мероприятие почтил своим визитом король северных земель. Он, как и принцы, предпочёл танцевать с девушками, у которых самый высокий рейтинг. До меня в этот раз никто не дошёл для танца, и я этим фактом вполне довольна.

Под утро, вернувшись в комнату, слушаю, как довольно щебечут соседки. Они сегодня успели потанцевать с принцами, а Карин ещё и с Кретором.

— Бр-р. Это ужасно! Мне так не понравилось с ним танцевать. Он же холодный! Ощущение, словно с глыбой льда танцуешь. Замёрзла. Он ещё так смотрит, словно вот-вот готов тебя заморозить. Ни одного приятного слова не сказал, одни колкости.

— Да, мы обменялись парой фраз во время перерыва между танцами, — Талия согласно кивает. — Весьма... холодный демон. Во всех отношениях. Ледышка и есть. Надеюсь, что никогда не стану его избранницей.

— Да уж, согласна. Я тоже не хочу. То ли дело его высочество Деш. Как он улыбается! Какие жаркие у него объятия.

Карин мечтательно подняла глаза к потолку.

Отвернулась к стене. Надоели уже все этой болтовней о демонах. Надо спать. Последние дни выдались тяжелыми. Если завтра оставят, буду теперь ещё больше стараться заработать балов, чтобы накупить себе побольше земель и имущества. Неизвестно, как теперь все повернётся, так хоть бонус какой-то приятный будет.

Утром разбудили рано, прошли в знакомый зал. Обьявили выбывающими всего шесть имён, и среди них неожиданно оказалась та самая заводила. Есть подозрение, что на неё донесли. Как бы там ни было, но из отбора она выбыла, раньше, чем планировала. Остаётся только надеяться, что да дверьми зала ее ждёт демон Вайшет со своей рукой и сердцем наперевес.

И вот, приятные хлопоты — всех кто остался в отборе переселяют в другое крыло дворца. Здесь у каждой теперь только свои покои с личным санузлом. В новых покоях просторнее, обстановка богаче. Можно сказать, вышла на новый уровень. Демоническая система поощрения. Наверное, у самых последних, оставшихся в отборе участниц будут поистине роскошные апартаменты с приписанными к ним штатом слуг.

Но наслаждаться одиночеством и покоем некогда. Иду учиться. Сейчас будет ещё сложнее. Барышни остались только самые замотивированные как минимум на учебу.

Смотрю свой планер. Да. Открылась новая вкладка с возможностью покупки недвижимости, земель, титулов. Но стоят они баснословно много баллов. Тем не менее, как посмотрю, первые, самые недорогие титулы, некоторые невесты за такой маленький отрезок времени, уже успели себе приобрести. А вот землю и здания ещё никто не брал.

Как посмотрю, у меня накоплено достаточно баллов на первую и единственную покупку. И это либо небольшой клочки земли на окраине империи. Так себе клочки. Граничат с северным королевством. Наверняка там холодно и ничего толком не вырастит, если вдруг мне захочется заняться сельским хозяйством.

Из недвижимости предлагается много домов, пусть небольших, но сомпатичных, но опять же, отнюдь не в столице. Дома для покупки разбросаны по всей империи.

Чем хорош титул, пусть и совсем скромный, он универсальный, и к местности не привязан, но, по сути, мне не нужен. Но если взять титул, следующий, как тут пишут, можно будет уже взять со скидкой, а ненужный перепродать в рамках отбора за свою цену. Количество титулов ограничено. То есть, если скупить титулы, стать монополистом... ой, ладно. Нет и не будет у меня столько баллов.

Провела несколько минут в мучительных размышлениях — что купить, и стоит ли вообще пока что-то покупать, ведь можно подкопить и купить получше... потом плюнула и купила себе участок земли на окраине. Окраина. Зато участок большой. На дом потом подкоплю и возьму получше, в столице. А земля она и есть земля. Будет греть душу тот факт, что уже чем-то в этом мире по-настоящему владею. И в случае чего уеду на окраину подальше от всех, построю там себе шалаш из соплей и палок, и буду жить. Титул не пощупаешь.

И теперь, пожалуй, пора хотя бы попытаться выбиваться в лидеры. Пусть со мной первые танцы танцуют, хоть демоны, хоть черти какие-нибудь, а я буду баллы грести, раз все равно на отборе задерживаюсь. Покупки утешают и успокаивают.

Отбор, это адская работа!

Учусь, учусь целыми днями, решаю бесконечно эти тесты, от которых уже тошнит. Баллы вроде прибавляются, но в сравнении с остальными невестами, вяло. Опять начинаю скатываться вниз.

Долго недоумевала, как же так, ведь я так стараюсь, а потом догадалась заглянуть в обновлённый список награждений. Оказывается, учеба теперь не главное. Куда больше дают за личные свидания, да и вообще разного рода контакты с принцами и северным королем. А ещё довольно много баллов дают за практические занятия по придворным интригам. Я туда не ходила раньше, потому что там тестов нет, да и интриги и хитрости я не люблю.

Навожу справки и узнаю, что теперь все невесты периодически получают от наших женихов приглашения-конверты на свидания. Обнаружишь утром на постели чёрный конверт — жди свидания со страшим принцем, красный — с младшим, а если, о ужас, белый — готовься к встрече с королем Кретором.

И ведь ходят на свидания многие довольно активно, уже сформировался рейтинг самых популярных невест. Вот в чем плохо не иметь соседок по комнате — они сплетничают, я новости подковерные узнаю. В столовой теперь все осторожные, скрытничают. Хоть бы кто рассказал про свидания с принцами.

А я, значит, непопулярная. Женихам не интересно. Меня разве что в личные покои зовут, а на официальные свидания фиг. Нет, конечно, если следовать логике Деша, это я так сильно всем нравлюсь, что меня больше не одаривают знаками внимания, да мне оно и не нужно было бы, однако как мне теперь рейтинг зарабатывать? Среди первых держаться? Я тут пыхчу-пыхчу, а меня с легкостью все обгоняют на танцах, свиданиях и официальных подарках от женихов (это из разряда рейтинговых знаков внимания).

Так дело не пойдёт!

Планер не хочет мне выдавать информацию о местоположении принца Деша, но у меня в голове есть собственный супер-крутой информатор. Отправилась на встречу с младшим принцам по подсказкам информационного поля. Претензий предъявлять не буду, нет на то у меня полномочий, но вот подстроить случайную судьбоносную встречу, а если придётся, то и поклянчить свидание — легко.

Планы это одно, а вот так сознательно идти и подстраивать встречу — совершенно другое.

Что-то я трушу. Но все равно иду. Денег, точнее баллов рейтинга хочется. Чувствую себя хиленьким охотником, который с голыми руками идёт в логово матерого Льва.

Выхожу я, значит, по наводке, во внутренний двор, тут такой очень культурный и красивый густой сад, захожу в увитую плющом беседку и... все.

Деш активно целуется в беседке с одной из невест. Видимо, у них свидание. Я не расстроилась, чувств к демону у меня и в помине нет. От досады даже смущения не возникло. Срывается у меня разговор с принцем.

Но я упорная. Я на домик хороший сейчас коплю.

— Ой! Простите! — заорала я. — Я не знала, что тут кто-то есть.

Деш с невестой прервали своё занятие. Девушка не отпрянула от принца в смущении, словно испуганная лань, взглянула на меня недовольно, и прижалась к нему поближе. Кстати, это она скользкий ледяной пол организовала гордой красавице принцессе ис другого мира. Ушлая девица.

— Прошу прощения, я уже ухожу, — говорю я совершенно обыденным тоном, и действительно ухожу, только медленно.

— Дэрис, погоди.

Деш нагоняет меня, оставив ту невесту, та, сразу возмутилась.

— Ваше высочество, сейчас же мое свидание! Куда вы? — обиженно тянет девушка.

— Минуту.

Деш уводит меня в сторону.

— Дэрис, привет, как дела?

— Не очень.

— Почему? Обижает кто-то?

— Ну как сказать... Почему меня не зовут на свидания?

Демон широко ухмыльнулся.

— Это дело такое. Кого-то ещё ни разу позвали. Значит, надо ждать.

— Угу, кого-то ни разу, а кого-то уже по несколько раз успели. Я бы не переживала по этому поводу, если бы не приказ императора о том, что мне нужно держаться на верхних строчках рейтинга. Как держаться, если баллов больше всего дают за свидания, а за учебу все меньше и меньше? Я хочу когда-нибудь ещё увидеть своих родных, понимаешь?

Деш перестал улыбаться.

— Дэрис, пока невозможно приглашать тебя на свидания. Нельзя демонстрировать к тебе явный интерес.

— У меня не было ни одного приглашения на свидания. Ни от кого. Это слишком демонстративный неинтерес, я считаю. Пожалуйста, хотя бы ты пригласи меня на свидание, а? И подарок. Любой. Баллы зачисляются за факт подарка.

Одно свидание, один подарок — повысится рейтинг, и мне скоро хватит денег на покупку приличного дома.

— Ладно. Будет тебе свидание. Я поговорю с Шеивом.

— С Шеивом?

— Думаю, приглашать должен все-таки он.

Кивнула. Со старшим принцем не хочу на свидание, но тут уже не до жиру.

Успокоенная, ушла дальше учиться.

На следующий день, утром, только проснувшись, с нетерпением оглядываюсь. Конверты присылают магически и обычно по утрам.

Смотрю на прикроватную тумбочку.

— О-о-о... как же так?

На тумбочке лежат сразу три конверта. Чёрный, белый и красный.

Ну вот почему у меня все через одно место? Три конверта, это здорово в плане рейтинга, сейчас он у меня взлетит, но в правилах сейчас четко все прописано. Три конверта не означают три свидания за один день. Невесте можно принять только одно приглашение в день. То есть, в моем случае демонстративно отказать двум другим претендентам. Ладно, Деш, у нас с ним, вроде как договор был, хотя непонятно, с чего вдруг он все равно прислал приглашение.

Логичнее всего было бы принять приглашение старшего принца, но оскорбится наверняка Кретор.

Нет, конечно было бы приятно щелкнуть братьев по носу и мелко отомстить за запугивание, шантаж и прочее всякое, приняв приглашение северного короля, но наверное, не решусь. Или решусь?

Кто хуже в качестве оскорбленного жениха? Шеив (а вмести с ним и Деш, все родственники, одна банда) или Кретор.

Да уж. Логически тут выбор смысла нет делать. Мне кажется, какой конверт не возьму, везде найдутся свои минусы.

Надо просто довериться интуиции. А может, мировая инфобаза пришлёт подсказку?

Делаю запросы, но что-то глухо.

А... пойду-ка с Дешем на свидание, раз все равно конверт прислал. Вообще на логично, но зато он тёплый, и веселый. Приятно, может быть, время проведу. Шеив наверняка будет давить и вообще весьма неприятный тип. С Кретором чисто физически неприятно, очень уж холодный, а если верить братьям, то и поганец ещё тот.

Тянусь за красным конвертом, но в последнее мгновение чёрные и белые конверты словно ожили и прильнули к моей руке. Белый лежал чуть дальше, поэтому не успел первым на какую-то долю секунды.

Красный конверт сгорел, белый рассыпался снежинками, а в моей руке остался чёрный.

Не совсем поняла, что сейчас произошло, но, похоже, сработало дополнительное заклинание. Как я предполагаю, Шеив и Кретор знали, что будет вот такая ситуация и заранее позаботились о том, чтобы выбор был в их пользу несмотря ни на что. Нечестно играют.

Открываю конверт, а там красивая чёрная лоснящаяся бумага, на которой красивыми серебряными буквами с завитушками выписано приглашение на ужин.

Все, можно начинать готовиться. А уж потом, по возможности, при личной встрече поинтересуюсь у Деша, что это все значит.

Позже, после завтрака, слуги приносят мне гостинцы. От старшего принца роскошное чёрное платье и украшения к нему. От младшего принца бордовый костюм наездницы ровара и короткая классная куртка, сделанная словно из чешуи, но внутри мягкая. Надела, и прямо так хорошо — не холодно, ни жарко, так, как надо.

Хорошо, что в рейтингах не указывается, какие именно дарят подарки принцы, мне кажется, это все же слишком личное. И так забавно наблюдать, как ко мне в покои под разными предлогами потянулся поток невест — вынюхивать, что же такое мне там подарили.

Баллов значительно прибавилось. Купила себе небольшой дом под столицей, и решила, что на этом с домами пока можно успокоиться. Жить будет где, в случае чего, но дом это не так надежно, как земля — дом может сгореть, разрушиться, его может затопить или ограбят, а земля она и есть земля. Буду упор делать на неё.

Осталось немного баллов, и, поскольку предложения земляных участков тоже ограничены, прикупила себе ещё недорогой землицы на границе. Все. Баллов нет даже на покупку платьев, но запас одежды есть, и я очень довольна. Теперь вновь буду копить на крупную покупку — землю, но не голую, а с небольшой деревенькой на ее территории. Не знаю, зачем мне этот геморрой, но тоже пусть лучше будет.

Ну что, как вам история? 🤔🙈 Очень стараюсь выпускать чаще.
С кем вы думаете что останется всё-таки Дэрис? Пишите свои догадки в комментариях🤍🌸