9. Спасательный круг
Аластор шёл по улицам Дерри, стараясь не думать о том, зачем он здесь. Но артефакт отца будто маячил перед глазами — и сразу стало ясно, где его искать. Как и Эдди, он знал, что прибор — это не просто штука, а что-то гораздо более важное. Сердце билось быстрее, лёгкие сжимались — астма напоминала о себе. Он решил идти прямо в аптеку, чтобы довести дело до конца как можно скорее.
Внутри было тихо, почти стерильно, запах лекарств давил на ноздри. Прилавок блестел от отражений ламп, и на мгновение Аластор подумал, что всё это просто игра света и тени. Но стоило ему подойти ближе, как он заметил старика. Странного, слишком худого, с глазами, которые были слишком живыми и слишком пустыми одновременно.
— Вам помочь? — голос дрожал, но звучал странно уверенно.
— Эм... да, я хочу купить ингалятор, — сказал Аластор, пытаясь держаться спокойно.
Старик не ответил. Он внезапно схватил его за щеку, надавив на родинку на шее. Аластор почувствовал холодный укол ужаса — родинок у него было много, каждая была как маленькая отметина памяти о его отце. Старик скользил языком по губам, издавая мерзкий, шипящий звук.
— Эт... это родинка, её не выдавить... — попытался Аластор.
— Может, и не рак, — хрипло сказал старик.
— Рак? — Аластор моргнул, не понимая, что происходит.
— А может и рак... подожди, я кое-что принесу тебе, — и старик исчез в глубине аптеки.
— Постойте! Мне нужно торопиться! — крикнул Аластор, но уже было поздно. Он опёрся на стойку, тяжело дыша. В аптеке никого, кроме него и старика. Лицо старика выглядело... как лицо из ночного кошмара, которое должно было быть скрыто под толщей век и кожи, а не стоять здесь.
— Эдди! — голос раздался позади него.
— Что? — Аластор обернулся. Он слышал его раньше, этот голос... голос Софи, бабушки, которой уже давно нет, но которая жила здесь, в его памяти.
Парень осторожно прошёл мимо прилавка, когда голос снова раздался, на этот раз из кладовки. Сердце сжалось. Он медленно открыл дверь и спустился вниз. Там сцена была настолько нереальной, что мозг отказывался верить.
Эдди — его отец — шёл по скрипучим ступеням, точно повторяя движения из воспоминаний.
— Эдди! — крикнул Аластор.
— Мама! — раздалось эхом, смешиваясь с криками.
— Эдди, помоги! Быстрее! — голос его матери пронзил пространство.
На полу была каша из стекла, разбитых растворов, химии, которая пахла странно и остро. Аластор споткнулся, крича и падая на колени.
— Эдди!
— Какого... чего ты здесь делаешь?
— Чего ты там капаешься?
Он открыл занавеску — и перед глазами предстала сцена, от которой кровь стыла в жилах. Мать была привязана к стулу, её глаза полны ужаса. Простыня на потолке шевелилась сама по себе — из неё выползало существо, что-то, что не имело ни формы, ни границ. Оно медленно спускалось к матери Эдди, шевелясь и извиваясь.
— Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! — кричала она, голос дрожал, становился всё выше и пронзительнее.
Аластор застыл в ужасе. Простыня с монстром упала — и мать закричала ещё громче. Он не мог помочь, не мог двинуться.
— Прости! Прости меня! — шептал он сам себе, пытаясь повернуть мир назад.
— Я знала, что ты меня бросишь! Эдди! — раздалось снова, словно голос его матери был смешан с самим воздухом, с каждой молекулой комнаты.
Аластор отступил назад, скользя по полу. Он подошёл к занавеске — ничего не было. Но внезапно чудовище снова появилось, как будто воздух сам стал его плотью, накинулось на него.
— Ааааа! — прокричал Аластор.
Схватив существо за шею, он почувствовал, как оно дергается и изрыгает из себя мерзкую густую жидкость, зелёную с черным. Аластор отшатнулся, запачкав руки и лицо, а потом... чудовище исчезло.
Он выбежал наверх, тяжело дыша, и стучится в дверь, где рядом стояла девчонка. Она жевала жвачку, лицо спокойно, почти раздражённо.
— На себя, придурок! — сказала она.
— А... спасибо... — только и смог выдавить Аластор, сердце всё ещё колотилось, а запах химии и страха не отпускал его.
***
-Есть, вы это видели? Я помог ему!-радовался Эдди.
-Ага, тем что измазал его в дерьме. Мог, появиться в виде чёрной кошки и загородить путь,-поиздевался Ричи.
-Ты просто завидуешь, что я хоть как то ему помог.
-Ну конечно, он же сам за себя не постоит. Не бойся, Элис подтерёт ему сопли.
***
Аластор бежал по улице, озираясь по сторонам. Он завернул за угол, когда тут же столкнулся с Элис. Девушка отлетела назад падая на пятую точку.
-Боже, Элис, извини,-парень протянул девушке свою руку. Она встала и мерзко отодвинула его руку.
-Боже, что с тобой?
Аластор рассказал всё, что только мог. Элис, тяжело вздохнув, решила, что им нужно привести себя в порядок. Она повела его в ближайший магазин и через задний выход зашла в ванную.
Аластор смыл с себя слизь и грязь, сердце всё ещё колотилось. Он наконец спросил про артефакт её отца. Элис призналась, что тоже его нашла, параллельно с ним. Пока девушка умывалась, Аластор заметил порезы на её руках.
— Зачем? — спросил он тихо.
Элис присела на пол рядом с ним.
— Так мне легче... — сказала она. — Я забываю о боли в реальном мире, когда делаю это. Не жалей меня. Разве, ты не успокаиваешь себя?
-Но не так...
Элис видела парня впервые таким. Он был напуган. По настоящему напуган.
-Ал, ты чего? Ты же убежал, всё нормально.
-Это было всё так реально. Я будто был на его месте. Я чувствовал его страх. Я никогда так не болся.
Девушка бережно накрыла его руку своей.
Он тяжело вздохнул, голова запрокинулась назад. Её губы коснулись щёки, лёгкое, почти невесомое прикосновение, которое заставило мир вокруг него исчезнуть. Аластор не понимал, что происходит; его разум метался между страхом, странным облегчением и новым, непривычным ощущением тепла.
— Ты чего? — выдавил он, не успевая скрыть смятение.
Элис медленно наклонилась вперёд, её движения были мягкими и почти осторожными, но решительными. Её губы встретили его в лёгком, почти нежном поцелуе, и весь страх, который сжимал грудь Аластора, на мгновение рассеялся, растворился в этом странном чувстве защиты.
Он застыл, как будто мир замер вокруг них. В голове мелькали сцены кошмара, страхи, ужас и химия аптеки — и всё это вдруг отступило. Она была здесь, настоящая, живая, и всё, что казалось невозможным, вдруг стало настоящим.
— Элис... — выдохнул он, не находя слов, чтобы описать то, что чувствовал.
Она лишь слегка улыбнулась, отстраняясь на долю секунды, но не убирая руки с его. Её взгляд был мягким, но в нём ощущалась сила — как будто она давала ему понять: вместе они могут вынести всё, даже кошмар, который только что пережили.
Аластор почувствовал, что впервые после долгого времени его тело не сжимает страх. Он ещё не понимал, что происходит, но это чувство тепла и близости давало ему силы. И в этом странном, почти нереальном мире ужаса и теней он впервые ощутил, что не один.
Не думая, он наклонился и поцеловал её снова. На этот раз не осторожно — требовательно, с лёгкой настойчивостью, как будто хотел через этот поцелуй передать весь свой страх, всю свою боль и одновременно взять что-то взамен. Его руки скользнули вверх, мягко, но уверенно, обхватывая её лицо, пальцы почти касались кожи вокруг ушей и щёк.
Элис вздохнула, слегка опираясь на него, но не отстранилась. Её руки дрожали, но держали его запястья, позволяя ему направлять этот поцелуй.
***
Ричи и Эдди не могли поверить своим глазам. Они смотрел на это всё с недоумением.
— 1:0 в мою пользу!—с усмешкой произнёс Билл, расплываясь в победной улыбке.