8. Мортал Страйк
«Пока дети пытаются вернуться из прошлого, хочу рассказать, что же происходило у неудачников. Промотаем момент, как они добирались до оно, сразу окажемся в пещере».
---
Как только родители вошли в пещеру, их встретил странный, пряный и одновременно гниловатый запах, от которого закружилась голова. Они пытались шагать дальше, но ноги будто вязли в невидимой вязкой субстанции, и вскоре оба потеряли сознание.
Когда они очнулись, первое, что они заметили — непривычное полумрак и приглушённый свет, словно изнутри стеклянного купола. Вокруг была гладкая, прозрачная поверхность, через которую они могли видеть окружающий мир, но не могли дотянуться до него. Попытки ударить, пробить или открыть «стекло» оказались тщетными: материал был непробиваемым, как будто природа этого места подчинялась каким-то другим законам.
Сначала их охватила паника: ни крик, ни удары не могли разорвать этот купол. Постепенно они начали замечать странные детали внутри: лёгкое мерцание в стенках, едва слышимые голоса и движения, которые казались искажёнными отражениями самих себя. Родители поняли, что попали не просто в ловушку, а в нечто живое, способное наблюдать за ними и контролировать их.
Чем дольше они оставались внутри, тем сильнее ощущали, что это место — не просто физическое ограничение, а испытание: оно заставляло сталкиваться с внутренними страхами и сомнениями. Здесь они были в полной изоляции, словно в параллельной реальности, и понимали: выйти отсюда будет возможно только если они разгадают его тайну, а не просто будут пытаться сломать.
Что самое странное, так это, что над потолком было отражение их детей, то что они делали.
Ричи сидел на земле уныло бросая камни в стену.
Эдди раздражённо постукивал пальцами по ноге.
—Зачем Пеннивайз отправил их в прошлое? Зачеееем?
—Бев, прекрати! Мы и так все на взводе. Ясно?
Бен был раздражён. Их дети застряли в прошлом и не знают как выбраться, а эти взрослые даже не могут им помочь.
—Может, мы можем дать им подсказки?—задумался Майк.
–И как же?-Билл смотрел за просторы купола.
Никого и ничего не было видно.
-Я не знаю, просто предположил.
-Знаете, я смотрю за ними, и мне кажется, или сыночек Беверли втюрился в дочь Билла,-поправил очки Ричи.
-Ты серьёзно?-выпалил Билл.
-Мне так кажется. То как он смотрит на неё. Как защищает, все карты складываются.
-Рич, замолчи...-прошипела Беверли.
-Чего вы такие? Это просто мысли вслух.
-А ты не замечаешь, что твоя дочь втюрилась в сына Эдди!-выкрикнул Билл.
-Чтоо?-закричал Каспбрак,-Твоя дочь и мой сын, никогда Ричи.
---
Элис шла по тёмным, мокрым улицам Дерри, жуя попкорн, который оставил сладкий привкус на языке. Она чувствовала себя чужой в этом городе, как и всегда. Отец. Она редко с ним общалась, поэтому не ожидала, что его тень здесь будет какой-то силой.
Она замедлила шаг возле здания, напоминавшего игральный клуб: тусклый неон мигал над входом, внутри слышался смех, звон монет и тяжёлые удары шаров в игровых автоматах. Элис толкнула дверь, и запах пота, сладостей и табака ударил ей в нос. Она замерла на пороге, наблюдая за фигурой в центре зала.
Ричи. Да, это был он. Ричи Тозиер, с очками, немного смущённо поправляющий их на носу. Он поднял глаза и увидел её.
— А, это ты... Та девчонка из переулка, да? — сказал он, как будто узнавание было неожиданностью.
— Привет. Мы так и не познакомились, — тихо ответила Элис.
— Я Ричи, — он протянул руку. Элис взяла её, чувствуя его лёгкую дрожь.
— Элис.
— Играешь? — спросил Ричи, оглядывая залы, полные автоматов.
— Играю... обычно в Мортл Страйк, — улыбнулась она.
— Это новая игра? — Ричи слегка нахмурился.
— Типо того.
— У меня никто из друзей не играет. Считает пустым делом... — Ричи пожал плечами, но не успел закончить, как резкий, басовитый голос прорезал воздух:
— Эй, педик, проваливай!
Элис обернулась. К ним подошёл высокий парень с небрежной прической, типо «крутая» футболка и ухмылка, которая была слишком самоуверенной. За ним шли ещё двое.
— Генри, я только пришёл! Жетон ещё не кончился! — попытался объясниться Ричи.
— Я сказал, проваливай, педрила! — глухо рыкнул Генри.
Элис шагнула вперёд, не успев сдержать эмоций:
— Эй! А ты кто? Транссексуал? — выкрикнула она, намеренно провоцируя.
— Чё сказала? — голос Генри хрипел от злости.
— Для слабо слушающих повторю: транссексуал, или ты не знаешь, кто это?
Генри нахмурился, сжал челюсти, а кулак подёргался. Элис, хоть и маленькая, чувствовала страх, но её юркость брала верх.
Первый удар Генри всё-таки достал её: она почувствовала резкую боль в плече и чуть не упала, но быстро оттолкнулась, увернувшись в сторону. Вторая попытка — в лицо — застала её врасплох; попкорн осыпался по полу, а губы обожглись. Элис прыснула воздухом, чуть шатаясь, но снова увернулась и скользнула в сторону, используя своё меньший рост и ловкость.
— Ты слишком маленькая, чтобы драться, — ухмыльнулся Генри, но Элис уже видела пространство, где можно было бы прорваться.
Она резко прыгнула в сторону, подкат под ногами одного из подручных, и сумела задеть Генри локтем по боку — он взвыл от боли. Элис заулыбалась сквозь боль и пот, зная, что её размер и юркость дают ей шанс.
Маленькая, юркая, она использовала свой размер, чтобы скользить между ударами. Несколько раз ей удавалось задеть Генри локтями и ногой в бок, вызывая его гнев и боль. Её движения были резкими и точными: каждый удар, хоть и лёгкий, давал ей шанс выстоять.
Вдруг двери клуба распахнулись, и полицейский ворвался внутрь, крича и прижимая к себе оружие. Генри отшатнулся, а Элис почувствовала руку Ричи на своей: он схватил её и повёл прочь через чёрный выход, вдоль тёмных боковых улиц.
— Подожди... у тебя кровь на губе, — сказал Ричи, когда они остановились на безопасном расстоянии.
— Ничего страшного, — улыбнулась Элис, смахнув каплю.
— Спасибо тебе, — тихо сказал Ричи, — но Бауэрс так легко не сдаётся. Нужно быть осторожнее.
На прощание он улыбнулся, вытащил из кармана последний жетон и протянул ей:
— Для тебя.
Как только Ричи всё таки ушёл, Элис невольно скосилась от боли. Она осмотрела подарок в руке, и спрятала его в надёжное место.