Спетая песня

«Это позор», - кричала Алисента, расхаживая по покоям мейстера, - «Чтобы эта девчонка была захвачена этим богом забытым зверем. Рейнира и Деймон достаточно плохи, разгуливая со своими драконами, выставляя напоказ свою силу для всех. Но теперь у двоих из их детей тоже есть драконы. Вы тоже должны заявить права на одного. Вы двое - кровь дракона, какая от вас польза, если вы даже не можете соблюсти свое право рождения и заявить права на этих существ? Нам нужны драконы, если мы хотим иметь шанс против них».

Алерион просто склонил голову, устало глядя на Бейлора, стоящего рядом с ним. Его брат дрожал, дрожал под взглядом разгневанной женщины, возвышавшейся над ним. Алисента приблизилась к ним в какой-то момент, схватив лицо Бейлора, прежде чем Алерион осмелился попытаться остановить ее.

«Проклятая кровь Таргариенов течет в твоих жилах», - прошипела она, глядя на сына. «Мне очень стыдно знать, что мои собственные дети разделяют кровь с этими безбожными существами, но единственное хорошее, что должно произойти в результате таких прискорбных событий, это то, что ты заявляешь права на дракона. Если ты этого не сделаешь, мы все погибнем. Ты понимаешь это, Бейелор? Если ты не заявляешь права на дракона, ты умрешь».

Бейелор вздрогнул, слезы текли по его лицу, когда ногти Алисент впились в его щеки, заставляя его смотреть ей в глаза. Алерион не знал, что делать, желая только одного - встать между матерью и братом, но зная, что Алисент только рассердится на него, если он вмешается. Поэтому он просто стоял там, протягивая руки, чтобы дернуть его за волосы, и молился Богам, чтобы это закончилось.

Так было всегда. Он не мог вспомнить время, когда бы эти встречи не происходили, заставляя страх подниматься в его сердце всякий раз, когда его вызывали в покои мейстера, чтобы посетить эти так называемые «уроки». Королева всегда присутствовала в его жизни, всегда звала его и отрывала от безопасности объятий его муны. Каждый раз Алерион хотел рассказать Рейнире, желая только, чтобы она положила этому конец, и он знал, что она это сделает. Но Алисента всегда предостерегала его от этого, потому что Рейнира разозлится на него. Его муна и его кепа воспитали его сильным, научив его постоять за себя и своих братьев и сестер, и все же он подвел их. Стоя здесь, наблюдая, как королева сердито разговаривает с его братом, пока маленький мальчик рыдает, он знал, что снова подвел их. Рейнира и Деймон будут в нем очень разочарованы, как всегда говорила ему Алисента, и он не мог позволить им увидеть, каким трусом на самом деле является их сын.

«Ты знаешь, это должно быть сделано, Алерион», - сказала Алисента, поворачиваясь к нему, - «Вы все должны заявить права на драконов, так как это единственный способ для любого из нас выбраться отсюда живым. Твой дядя Гвейн был тяжело ранен во время турнира, так что он нам больше не нужен. Мы стоим одни, сражаясь за свои жизни в этом богом забытом месте. В ту секунду, когда умрет твой отец, Рейнира и Деймон убьют вас всех. Поэтому мы должны подготовиться к битве».

«Они никогда бы...», - попытался сказать Бейелор, в то время как Алерион вздохнул, зная, что сейчас произойдет.

«Эти двое - чудовища», - прошипела Алисента, когда ее рука коснулась мокрой щеки Бейелора. «Они могут играть с тобой, как им заблагорассудится, действуя как любящие родители, желая держать тебя рядом и играть с твоими сердцами. Но они знают правду. Вы двое стоите между Рейнирой и троном, поскольку все знают, что Алерион должен быть королем. Как только Визерис умрет, твоя любимая Рейнира отдаст тебя палачам. Я знаю, что это правда, и ты тоже это знаешь. Разве не так?»

Бейелор покачал головой, и у него вырвались слабые всхлипы, когда он обхватил его щеку. Алисента выдохнула, поцеловала его в лоб и заставила его обняться. Она обняла мальчика, пока он плакал, а он отчаянно цеплялся за нее, ища утешения в объятиях женщины, которая всю жизнь причиняла ему только вред. Алерион всегда находил это увлекательным, даже с учетом его собственного опыта с Алисент. Женщина кричала на него, напоминая, что он всего лишь неудачник, но затем она крепко обняла его, вытирая его слезы той же рукой, которая причинила ему столько вреда, и он каждый раз попадался на эту удочку.

«Я просто хочу защитить вас, дети», - прошептала она, прижимая к себе Бейлора. «Вы рождены, чтобы стать королями, и я не позволю вам умереть от рук тех, кто утверждает, что любит вас. Жестоко то, что сделали Рейнира и Деймон, притворяясь, что заботятся о вас, в то время как они замышляют вашу смерть. Но вы не должны бояться моих сыновей, мать здесь».

Алерион не мог вспомнить, как все это началось, так как не мог вспомнить время, когда присутствие его матери не вселяло страх в его сердце. Он знал, что должен действовать, что он должен положить конец всему этому, если не для себя, то для своих братьев и сестер. И все же он не мог. Алисент всегда говорил о войне, которая была неизбежна, поскольку существование Алериона было достаточным для Рейниры, чтобы желать ему смерти. В глубине души он знал, что его муна никогда не причинит ему вреда, и все же он боялся. Слова его матери всегда звучали у него в голове, поскольку они терзали его каждое мгновение бодрствования. Как только он захватил Солнечный Огонь, все стало только хуже. Алисент прямо сказала ему, что теперь, когда у него есть дракон, он представляет для Рейниры еще большую угрозу.

«Теперь ты настоящий король Таргариенов», - сказала она ему, - «Твой дракон умрет вместе с тобой, потому что теперь у Рейниры не будет иного выбора, кроме как убить тебя, раз он у тебя. Твой зверь означает, что ты стал еще сильнее, чем был прежде, и смерть постигнет вас обоих, если вы не будете сражаться».

Он любил Санфайр и с нежностью вспоминал, как счастлива была его кепа, когда Санфайр впервые приблизилась к нему. Но затем слова матери начали доходить до него. Алерион знал, что не должен ей верить, так как Рейнира любила его. Но Алисента утверждала, что тоже любит его, и все же она причиняла ему вред при каждом удобном случае. Его отношения с ней были такими глубокими, что он начал путать любовь и ненависть, не понимая, где проходит грань между тем, кто утверждает, что любит тебя, и тем, кто делает это на самом деле. Рейнира утверждала, что любит его, но Алисента всегда говорила, что это всего лишь игра. Алисента утверждала, что любит его, и все же причиняла ему боль больше, чем кто-либо другой. Он не знал, что делать.

«Черный восторжествует, а зеленый падет», - пробормотала Хелена, сидя на стуле и глядя на свое платье, положив руку на живот, а ее взгляд казался потерянным. «Я полечу, и она тоже, пока сияет башня».

Алисента закатила глаза, вечно расстроенная своей дочерью, когда она так болтала. Его мать всегда ненавидела, когда Хелейна говорила загадками, считая ее тугодумом и никогда не уделяя ей много внимания, в ее глазах читалось разочарование, когда она смотрела на свою дочь. Но Алерион всегда прислушивался к словам своей младшей сестры. Он никогда не мог расшифровать их истинное значение, так как в большинстве случаев казалось, что сама Хелейна даже не знала, о чем говорит. Но Алерион всегда слушал.

«Я поговорила с отцом», - сказала Алисента, поворачиваясь к Алериону. «Мы считаем, что вам двоим лучше пожениться. Лично я всегда считала такие обычаи отвратительными, но это необходимо сделать. Видя, как вы двое женитесь по примеру ваших безбожных предков, вы только усилите свои притязания. Вы женитесь на Хелене, как только она истечет кровью Алериона, и вы должны быстро родить ей детей. Ваш отец болен, и я не знаю, сколько времени мы проведем с ним, прежде чем разразятся Семь Преисподних. Поэтому, когда придет время, у вас должны быть наследники, чтобы никто не усомнился в силе нашей линии».

«Но я не хочу жениться на Хелене», - прошептал Алерион, глядя на свою младшую сестру. «Я люблю ее, но не так, как муж должен любить жену».

«То, чего ты хочешь, не имеет значения», - сердито прошипела Алисента. «Брак - это не что иное, как соглашение, так что можно что-то из этого извлечь. Любовь тут ни при чем. Она будет тебе верной женой, как я была твоему отцу. Она родит тебе детей, ибо именно для этого она и родилась».

Алерион почувствовал дрожь по спине, печаль охватила его сердце, когда он увидел, что его младшая сестра была всего лишь утробой, которую он должен был заполнить, когда придет время. Хелена была особенной девочкой, всегда играющей со своими ползучими друзьями и предпочитающей их компанию обществу других людей. Она редко говорила и ненавидела, когда ее трогали. Как он мог быть ее мужем, не причиняя ей вреда, когда ее даже нельзя было трогать? Как он будет жить с собой, когда его заставляли навязывать себя ей?

«Она - девочка, Алерион», - раздраженно сказала Алисента, заметив слезы на его глазах. «Выйти замуж и рожать детей - это единственное, ради чего она была послана на эту землю, как и все мы. Боги сначала дали мне сына, а потом дочь. Ты был рожден, чтобы править, а она была рождена, чтобы стоять рядом с тобой, как ты это делаешь. Вот и все. Не нужно расстраиваться из-за реальности. Это то, что должно произойти, мой сын, так и будет».

На протяжении многих лет, прежде чем он понял, что высказывания никому не помогают, он пытался дать ей понять, что он считал правдой, что не было нужды в войне. Он думал, что она действительно боится за него, и пытался убедить ее, что ничего не произойдет. Рейнира и Деймон любили его и его братьев и сестер, и они никогда не посмеют причинить им вред. Но она сопротивлялась, говоря ему, что игры, в которые Рейнира и Деймон играли с ним всю его жизнь, были всего лишь играми. Он всегда пытался и не смог заставить ее увидеть причину, но с тех пор, как его братья и сестры также начали участвовать в этих встречах, он молчал, как только стало ясно, что она использует их против него.

«Я не буду с ней бороться», - отчаянно сказал он, и слезы текли по его щекам, всего лишь пятилетний мальчик, пытавшийся противостоять ей. «Я не буду оспаривать ее притязания, чтобы у нее не было причин думать, что я займу ее место».

«Ты - вызов», - прошипела Алисента, - «Просто живя и дыша. Как только Визерис умрет, Рейнира заберет твою голову, и их тоже. Ты хочешь увидеть, как умирают твои младший брат и сестра, Алерион? Ты хочешь знать, что их жизни были в твоих руках, и что ты подвел их, потому что не заботился о них достаточно, чтобы защитить их? Я отдала все, чтобы ты сидел на этом троне, и ты не подведешь меня таким образом. Не после всего, что я выстрадал из-за тебя».

Она использовала его братьев и сестер, чтобы сделать бремя, которое она на него возложила, тяжелее. Потому что теперь на кону была не только его жизнь, их тоже заберут, если Рейнира займет трон. Алерион не мог думать, пока проходили встречи, всегда пытаясь понять две версии Рейниры, которые были представлены ему. С одной стороны, у него была его мунья, женщина, которая заботилась о нем всю его жизнь, и на которую, как он знал, он мог рассчитывать, что она успокоит его, несмотря ни на что. Но с другой стороны, это бессердечное чудовище, избалованная принцесса, которую заботило только власть, и которая просто воспользовалась его наивностью, заставив его доверять ему, чтобы иметь его рядом, когда придет время отнять его голову. Эти две женщины правили его разумом всю его жизнь, поскольку он ежедневно сталкивался с одной, а затем боялся другой, когда входил в покои мейстера. Его разум был слишком юн, чтобы осознать все, что происходило вокруг него, поэтому он просто заставил его прекратить попытки.

Он так долго пытался бороться, но каждый раз, когда он входил в эти комнаты, и его храбрость подводила его, поскольку он никогда никому о них не говорил, он знал, что все потеряно. Он сделал это с собой, как всегда говорила Алисента. Рейнира и Деймон позаботились о том, чтобы он никогда не контактировал с Королевой, и если бы он хотел, Алерион мог бы что-то сказать после самой первой встречи. Не имело значения, что он был всего лишь младенцем, когда это произошло, он должен был встать на защиту своей семьи, но он этого не сделал. Он подвел их, и поэтому это все его вина. Алисента всегда говорила ему, что Рейнира разозлится, узнав о таком предательстве с его стороны, и со временем Алерион начал верить ей. Он боялся, что его муна будет думать о нем хуже, за то, что он позволил себе оказаться в таком положении. Алисента всегда говорила ему, что это все его вина, и он верил ей.

«Мне очень жаль», - прошептал он, когда братья и сестры остались одни в покоях мейстера. «Мне очень жаль».

Он крепко обнял Бейлора, его младший брат был в отчаянии, когда его разум пытался и не мог осмыслить все, что только что произошло. Алерион знал, что он никогда не поймет, как и он сам. Как возможно, что две версии одной и той же женщины могут сосуществовать, когда они были мирами, отличными друг от друга? Как его любимая мунья могла быть той самой хладнокровной убийцей родичей, о которой всегда говорила Алисента?

«Мне страшно», - всхлипывал Бейелор, уткнувшись лицом в грудь Алериона, - «Я не хочу умирать».

«Ты этого не сделаешь», - твердо сказал Алерион.

Прижавшись к брату, он оставил на его голове небольшой поцелуй, его сердце болело, когда он думал о всех случаях, когда Рейнира и Деймон делали то же самое для него. Бейлор продолжал рыдать, умоляя Алериона помочь ему, потому что он не хотел умирать.

«Мы все полетим, если башня засияет», - снова сказала Хелена, глядя на него такими пустыми глазами, что это почти напугало его. «Нас станет четверо, и останется только одна, прежде чем ее крылья тоже откажут».

Алерион вздохнул, руки потянулись, чтобы схватить его за волосы, когда он искал знакомое жало, которое причиняло ему такую ​​боль и все же успокаивало его больше, чем что-либо другое. Он не знал, когда он начал это делать, но он знал, что его мать дергала его за волосы много раз во время их встреч, поэтому он начал стричь их коротко. Пока она говорила с ним, его разум блуждал, образы ее войны овладевали им, когда она рассказывала ему обо всех потерях, с которыми они столкнутся, если он подведет их. Боль в его сердце была серьезной, когда он потерял себя в своем собственном разуме, и он обнаружил, что жало на его голове каким-то образом успокаивало его, отвлекая его от ужаса, который управлял им даже на мгновение.

Его мунья расспрашивала его о его внезапном решении подстричься, так как она всегда любила заплетать их в косы, но он успокоил ее беспокойство. Она пыталась поговорить с ним много раз после этого, так как Алерион начал становиться все более и более грустным, но он всегда молчал. Он не хотел ничего, кроме как рассказать ей все, но он просто не мог. Его рот захлопывался каждый раз, когда она спрашивала его об этом, и несколько раз, когда она втягивала Алисенту в разговор, сердце Алериона почти подвело его. Знала ли она о встречах? Знала ли она, что он разговаривал с ней годами? Знала ли она, что он был слишком труслив, чтобы противостоять ей, и что теперь его братья и сестры тоже страдают? Знала ли она, как он подвел ее?

«Мы не полетим», - поклялся Алерион, - «Я нам не позволю».

И в этот момент, держа на руках младшего брата и не сводя глаз с сестры, он поклялся, что силой встанет между ними и мечом палача. Он не знал, кто будет владеть таким оружием, но когда он подумал о том, насколько трагичным будет их конец, если его мать скажет правду, он не смог сдержать слез, которые потекли из его глаз.

«С нами все будет в порядке», - выдавил он из себя, крепко обнимая брата.

Но когда слова вырвались наружу, они оставили горький привкус во рту, потому что это была не что иное, как ложь.

********

«Как ты, Лейна?» - спросила Рейнира, глядя на свою кузину, сидевшую рядом с ней. «Мне было очень приятно услышать от твоей матери, что твои роды прошли хорошо, но я хотела бы узнать это от тебя».

«Я счастлива», - ответила Лейна с улыбкой на лице, держа одну из своих девочек на руках, а другую - на руках Рейниры, - «Не буду лгать, оказаться перед родильным ложем было самым ужасным опытом в моей жизни, и я думала, что мои роды никогда не закончатся. Вы бы видели, как испугались бедные служанки, когда Вхагар ревела снаружи залов Дрифтмарка, когда я принесла своих девочек в этот мир. Боль была сильнее, чем я могла себе представить, и я действительно думала, что мейстер играет со мной, когда сказал, что должен родиться второй ребенок, но все хорошо, кузина. Я благодарю тебя за твою заботу, но я счастлива».

«А как Харвин?» - спросила Рейнира, глядя на мужа своей кузины, и улыбнулась, заметив, как он обнял ее, словно защищая.

«Он великолепен», - ответила Лейна с мягкой улыбкой на лице, - «Я была уставшей, когда мы только что обручились, так как я ничего не знала о нем, кроме его прозвища. Имя Брейкбоунс - устрашающее, и я боялась человека, которого я могла найти под всеми этими мускулами. Но он был ко мне только добр, и то, что он был рядом со мной, когда я рожала наших девочек, просто убедило меня в его преданности нашей семье. Он действительно такое благословение».

Рейнира кивнула, радуясь, что ее кузен смог найти счастье в своей партии. Когда Рейнира впервые рассказала ей о планах Корлиса выдать свою дочь за наследника Харренхолла, Рейнира немного забеспокоилась. Она знала, что это было не чем иным, как попыткой со стороны лорда Дрифтмарка связать себя с домом, который обрел власть, и боялась, что он мог не учесть желания Лейны или ее счастья, когда он обручил ее с этим человеком, которого она даже не знала. Она видела сира Харвина при дворе и могла сказать, что он был добрым, и сомневалась, что разгневанный человек когда-либо мог произойти из той же крови, что и Лионель, но Ларис беспокоил ее. Второй ребенок Лионеля был странным человеком, всегда жутко улыбающимся, когда он видел ее. Он не делал многого при дворе, или что-то в этом роде, но его присутствие просто тревожило. Она не сомневалась, что Лионель был хорошим отцом для своих детей, но, увидев, каким стал Ларис, она забеспокоилась, что Харвин, возможно, разделяет характер своего брата. Но, похоже, нежная душа Лионеля, хотя она, по-видимому, и потеряла свой путь к его второму сыну, нашла его первого.

«Я рада за тебя, Лейна», - сказала Рейнира, положив свою руку на руку своей кузины. «Знать настоящую любовь - это великое благословение, о котором не знают многие, но я рада, что ты смогла ее найти. И должна сказать, твои девочки, возможно, самые милые малышки, которых я когда-либо видела. Хотя я уже могу сказать, что в одной из них есть огонь».

Лейна рассмеялась, заметив, как сжались маленькие кулачки Элианы, когда она устало оглядывала все вокруг. Ее близнецы были очень похожи внешне, но их сердца отличались. В то время как Рейна была самым спокойным из младенцев, ее сердце билось в том же ритме, что и спокойные волны моря, окружавшие Дрифтмарк, Элиана была драконом, и огонь, который ею управлял, был очевиден для всех. Ее назвали в честь матери Харвина, которая, как уверял ее муж, была самой миролюбивой женщиной, когда-либо ходившей по Семи Королевствам, но, похоже, ее внучка не слишком хотела следовать за ней.

«Став матерью, я обрела такой покой в ​​своем сердце», - размышляла Лейна, гладя дочь по щеке. «Я не знала, что такая любовь возможна, и теперь, когда она у меня есть, я не знаю, как я раньше жила без нее».

Рейнира улыбнулась, всем сердцем соглашаясь, поскольку она тоже знала, что ее сердце никогда больше не забьется, если она когда-нибудь потеряет одного из своих детей. Она положила руку на свой живот, теперь опухший от четвертого ребенка. Решение завести еще одного ребенка было принято ею и Деймоном после многих разговоров о том, будет ли это хорошей идеей или нет. К этому моменту их было ужасно мало, и хотя Рейнира обожала своих детей, она могла признать, что с семью детьми справиться было слишком сложно. У нее и Деймона было много обязанностей как Наследника и будущего Короля-Консорта, и время, которое они проводили вдали от своих детей, было заполнено заседаниями Малого Совета. Ее отец становился все более и более отсутствующим с годами и теперь едва посещал заседания, и никто не возражал. По правде говоря, с тех пор, как Отто впервые ушел, Рейнира почти заняла его место правителя залов Совета. Сначала это было потому, что ее отец хотел увидеть ее возвышение, но теперь она знала, что это было потому, что он был просто слишком болен и не беспокоился, чтобы больше заботиться о них. Но в конце концов Рейнира делала хорошую работу, даже будучи так занята. Люди знали это, и они восхищались ею за это. Королевство было в мире, так что еще один ребенок мог быть не чем иным, как величайшим благословением.

«Я не знаю, как ты это делаешь, правда», - изумилась Лейна, - «Воспитывать семерых детей в одиночку. Это большой вызов, с которым тебе приходится сталкиваться каждый день, и достойно восхищения, что ты справляешься с ним с таким изяществом».

«Я бы не хотела, чтобы было по-другому», - честно ответила она.

Она не будет лгать, забота о семерых детях порой была борьбой, особенно теперь, когда все они находились на столь разных этапах своей жизни, но когда она посмотрела на Деймона, который в настоящее время пытался остановить Висенью от вырывания волос Дейрона, пока они сражались за последний лимонный пирог, она поняла, что никогда не сможет сделать это в одиночку. В течение многих лет ей помогали ее Леди, которые теперь все оставили ее, когда они ушли, чтобы выйти замуж и создать свои собственные семьи. Рейнира очень скучала по ним всем, но она поддерживала с ними связь, и ее сердце наполнялось теплом, когда она слышала их рассказы о том, как счастливы они живут. Ее маленькая Джейн была беременна, и хотя для Рейниры она сама навсегда останется маленьким ребенком, она знала, что девочка станет прекрасной матерью, и не могла дождаться, чтобы однажды отправиться в Близнецы и встретиться с ребенком Джейн и Форреста Фрея, когда он родится.

«Как Элинор?», спросила она, думая о племяннице, которую она никогда по-настоящему не видела, «Я слышала, что она вырастает в самую красивую маленькую леди. Мне больно, что я не видела ее с тех пор, как она родилась, хотя даже тогда она была великой красавицей».

«Моя племянница здорова», - сказала Лейна, улыбаясь. «И я слышала слухи, что кто-то что-то замышляет между ней и неким принцем».

«Ничто не высечено на камне», - заверила Рейнира, глядя на своего Эймона, которому едва исполнилось 8 именин, и который определенно не был готов к браку. «Я действительно думаю, что было бы разумно, если бы наши дома снова объединились, но я не буду никого принуждать к чему-либо. Если дети встретятся и примут друг друга, то я предложу им помолвку, как только они оба достигнут совершеннолетия. Но я никого не свяжу с браком без любви».

«У Элинор добрая душа», - сказала Лейна, - «И я знаю, что твой Эймон уже вырастает в хорошего человека, поэтому я не сомневаюсь, что эти двое будут заботиться друг о друге, как только встретятся. Но только время покажет».

Рейнира улыбнулась, глядя на сына, который сейчас сидел там, держа в руках маленького паука, которого Хелейна передала ему на хранение, страх в его глазах был очевиден, и все же он держал это существо, потому что знал, как его ценит его младшая сестра. Лейна была права, он был хорошим мальчиком.

Пока пир продолжался, Алерион молча сидел за своим столом. Он никогда не садился за королевский стол, как было установлено королем давным-давно. Рейнира не раз спрашивала Алериона, хочет ли он сесть с ними, но, по правде говоря, он этого не делал, так как не хотел, чтобы все дворяне стекались к нему каждые две секунды. Он ценил тишину, когда сидел со своими кровными братьями и сестрами, хотя теперь он оказался один, как Хелейна с Эймоном, а Бейелор пытался заставить Дейрона танцевать с ним. Его младший брат стал грустным ребенком с тех пор, как Алисента начала мучить его, как она всегда делала с Алерионом, поэтому, хотя он и жаждал, чтобы они все вернулись к нему, он был рад видеть, что они нашли способ быть беззаботными детьми. По крайней мере, на одну ночь.

«Ты хорошо проводишь время?», спросил Кристон у Алериона, стоя на страже позади него. «Я знаю, что ты не любишь большие пиры, но ты хорошо это скрываешь. Скоро все это закончится, Алерион, но попробуй понять, как это может быть весело. Может, ты пригласишь Хелену на танец»

Мальчик яростно покачал головой, не желая давать матери еще один повод верить, что эти двое когда-нибудь смогут составить хорошую пару. Он знал, что Алисента в основном отсчитывала дни до кровотечения Хелейны, не заботясь о своей 7-дневной дочери, если только она не сможет обеспечить ему наследников. Алерион надулся, желая, чтобы этот пир закончился. Он видел, как Алисента смотрит на него с королевского стола, где она сидела рядом со своим мужем. Она указывала на что-то глазами, и вот тогда он заметил направляющегося к нему мейстера Меллоса, отчаяние охватило его сердце, когда он увидел, как Кристон покидает его, чтобы вернуться на свой законный пост позади Рейниры.

«Мой принц...», - начал говорить мейстер.

«Я не принц», - прервал его Алерион, холодно взглянув в глаза, надеясь, что старший мужчина поймет, что он не хочет, чтобы его беспокоили.

«Возможно, и нет», - размышлял Меллос, - «Но ты станешь королем, когда придет время».

«Нет, не буду», - яростно отрицал Алерион.

Он никогда не посмел бы сопротивляться своей матери таким образом, поскольку он вырос, понимая, что с ней подчинение было единственным способом избежать ее криков, когда она вонзала ногти ему в лицо. Но Меллос не представлял никакой угрозы, особенно сейчас, когда они находились в середине Большого Зала, и Маэстро, как он надеялся, не хотел бы, чтобы так много свидетелей его измены стали свидетелями, когда он объявляет Алериона законным Наследником.

«Ты должен понять, что такое долг на самом деле», - сказал Меллос, потягивая вино и стоя рядом с Алерионом, чтобы не привлекать внимания к их разговору. «Твоя мать справляется достаточно хорошо, может быть, ты мог бы чему-то у нее научиться, вместо того чтобы быть неблагодарным и избалованным маленьким мальчиком. Хотя это не должно удивлять, учитывая того, кто украл тебя у матери».

«Не говори о ней», - прошипел Алерион, - «Ты ничего не знаешь о том, кто она на самом деле. Мне она гораздо больше мать, чем твоя племянница когда-либо была или могла бы быть. Вы, люди, считаете себя всемогущими, но не понимаете, что вам придется сражаться с драконами, когда вы будете тянуться к тому, что никогда не принадлежало и не будет принадлежать вам».

«И ты будешь с нами, когда мы это сделаем», - ответил Меллос тем же, - «Ты должен быть, если не хочешь смотреть, как Рейнира отрубает головы твоим братьям и сестрам. Этого ли ты хочешь, мальчик? Чтобы твои братья и сестра были казнены, потому что у тебя не хватает смелости сделать то, для чего ты был рожден?»

Алерион вздрогнул, знакомый страх управлял его сердцем, когда образы надвигающейся гибели его братьев и сестер становились все яснее и яснее с годами. Сначала он даже не осмеливался по-настоящему думать об этом, так как знал, что Рейнира никогда не причинит вреда никому из них. Но поскольку Алисента продолжала говорить о таких вещах как о неизбежных, образы начали управлять его ночами. Он даже не мог сосчитать количество бессонных ночей, которые он провел в своих комнатах, один, когда он плакал, просыпаясь от того, что стал свидетелем таких ужасов, которые овладели его разумом.

«Тебе что, нечем заняться получше?» - спросил он мейстера, пытаясь сдержать подступившие к глазам слезы. - «Твой лорд Доннел Хайтауэр только что умер, а сир Гвейн даже ходить не может, а ты все равно сюда пришел, и для чего? Чтобы терроризировать ребенка ради забавы?»

«Я пришел сюда, чтобы дать тебе знать, что мы поддерживаем тебя, Алерион», - ответил Меллос, «Мой Лорд знал, что делают все остальные, и то же самое касается Гвейна. Однажды ты станешь нашим Королем, и твоя семья будет поддерживать тебя, как ты это делаешь. Ты никогда не будешь одинок, Алерион, не тогда, когда у тебя есть мы».

Угроза в его заявлении была очевидна, поскольку мужчина тонко и в то же время крепко схватил его за руку, когда он произнес эти слова. Алерион никогда не будет одинок, потому что они будут там. Он никогда не сможет сбежать от них, потому что, несмотря ни на что, они начнут войну между родственниками, просто чтобы увидеть, как один из них носит корону. Он никогда не узнает мира, потому что они будут там, скрываясь в тенях.

«Ты - Хайтауэр Алерион», - наконец прошептал Меллос. «Помни, кому ты на самом деле принадлежишь».

И как только Меллос ушел, Алерион снова оказался один. Он яростно вытер лицо, так как случайные слезы теперь омрачали его щеки. Он так устал от всего этого. Всю свою жизнь он жил в двух разных реальностях, и он слишком устал от всего этого, чтобы даже беспокоиться и пытаться понять это. Ему просто нужно было, чтобы все это прекратилось. И затем он увидел это, чашку Меллоса, оставленную позади, когда мужчина возвращался к своему столу.

Он не должен этого делать, он это знает. Ему было всего 9 именин, слишком юн для вина. Его кепа всегда предупреждал его о последствиях пьянства, особенно после того, как он сам это сделал.

«Твоя голова, кажется, сейчас отвалится», - сказал он однажды Алериону, когда тот приходил в себя после ночи, проведенной с людьми из Городской стражи. «Ты пьешь и пьешь, и все хорошо. Пока ты не проснешься».

«Тогда зачем это делать?» - спросил мальчик.

«Потому что, когда ты смотришь глубоко на дно кубка, твой разум свободен», - ответил ему Деймон, - «Я не могу сказать тебе точно, почему, и я полагаю, тебе придется спросить мейстера или кого-то еще, чтобы по-настоящему понять, как работают такие события. Но выпивка помогает тебе облегчить свои мысли. Все реагируют на это по-разному, это правда, но лично мне она помогает спать. Неважно, что происходит вокруг меня, если я выпью, то знаю, что мои ночи не будут отягощены неприятными мыслями, потому что вино заполнит мой разум. Как я уже сказал, это того не стоит, но иногда кажется, что стоит».

Мысль о том, что его разум проясняется, была мечтой, и когда чаша стояла перед ним, ее присутствие почти подталкивало его действовать в соответствии со своими мыслями. Он был терзаем работой своего разума всю свою жизнь, всегда чувствуя себя на шаг позади по сравнению со всеми остальными, и никогда не зная, как догнать, поскольку он чувствовал, что независимо от того, что он делает, все это будет напрасно.

Он мог бы держаться Рейниры и Деймона и быть верным треси, которым они его воспитали. Он мог бы иметь все, о чем он когда-либо мечтал, со всей своей семьей рядом с ним, пока они росли вместе. Но тогда Рейнира могла бы отвернуться от него. Слова его матери стали бы единственной правдой, и Алериону пришлось бы сидеть там и смотреть, как его братья, сестры и мать платят за его наивность, когда он доверился женщине, от которой его предупреждали уставать. Ему некого было бы винить в их смерти, кроме себя.

Или он мог бы остаться с Алисентой и быть верным сыном, как она его учила. Он мог бы стоять рядом с ней, его кровные братья и сестры с ним, пока они создают свою собственную маленькую фракцию семьи. Но тогда могла бы начаться война. Его мать всегда говорила ему, что Рейнира и Деймон никогда не преклонят колени, поэтому ему придется сражаться против них, чтобы сохранить себя и свою фракцию в живых. И Алериону пришлось бы сидеть там и смотреть, как его муна и его кепа умирают от его руки, его младшие братья и сестры тоже, расплачиваясь за любовь, которую они когда-то питали к Алериону. Ему некого было бы винить в их смерти, кроме себя.

С болью в голове и колотящимся сердцем Алерион взял чашу.

«Ты слишком молод для этого, любовь моя», - размышляла Рейнира, подходя к нему и беря кубок из его рук. «Я знаю, тебе должно быть любопытно, Алерион, но я не думаю, что тебе сейчас разумно начинать пить вино».

«Конечно», - пробормотал Алерион, проклиная себя за плохо скрытую печаль в голосе, а в глазах Рейниры тут же отразилось беспокойство.

«С тобой все в порядке?» - устало спросила она, садясь рядом с ним. «Если тебя что-то беспокоит, ты можешь мне об этом рассказать».

Алерион молчал, ненавидя этот вопрос больше всего на свете. Это было похоже на пытку - иметь рядом с собой кого-то, кто, как он знал, мог бы спасти его, и в то же время чувствовать в своем разуме какое-то заклинание, поскольку он не мог сформулировать слова. Алисента всегда говорила ему: ничего не говори. Она сказала ему, что как только Рейнира и Деймон узнают, что их поймали, все будет кончено. Они перестанут играть с ним мило, и хотя Алерион знал, что есть шанс, что его мать права, он не мог вынести мысли о потере своей семьи. Даже если все это было всего лишь игрой.

«Все хорошо», - вот все, что он сказал в конце.