inhale. the heart of the north

 Утро выдалось нервным. Чонгук ушел сразу, как проснулся, даже не позавтракал и не появлялся до самого обеда. В полдень в комнату зашли Марна и Эир с двумя большими корзинками в руках и комплектом одежды.

- Мы пришли помочь вам приготовиться, варгесса, - проговорила Марна, старательно опуская глаза в пол.

- Одеться я сама могу, - нахмурилась Лалиса и кивнула на кровать, намекая, чтобы туда положили одежду.

- Мы можем помочь уложить вам волосы.

- Все таки вы идёте на обед с правителями нашего края.

Девушки лишь мельком глянула на неё и тут же вернули глаза к такому несомненно чудесному и занимательному каменному полу. Это она их так в прошлый раз напугала? Что происходит? Подавив нарастающее раздражение Лалиса кивнула и села на предложенный стул. Просто обед. Просто Чонгук действительно много для неё сделал.

В комнате не было зеркала и о том, что делают девушки, приходилось только догадываться. Вот сняли все бусинки, пружинки, расплели косички. Хотели расчесать, но тут Лалиса воспротивилась, сказав, что после такого превращается в пушистое облако и с этим уже ничего не поделаешь. Только заново в душ. Девушки замешкались, но все таки прислушались и принялись готовить у неё за спиной разные составы.

- Это масло, ваши волосы будут блестящими и послушными...

- Это ароматная вода, вы будете чудесно пахнуть цветами...

- А это специальный гель, чтобы причёска держалась...

Щебетали девушки, но Лалиса хмурилась все больше и больше. Она слышала дрожь в голосах, то, как нервно постукивали об чаши палочки, размешивая субстанции и чувствовала общее напряжение в комнате.

- Сидите, пожалуйста, ровно, варгесса, - попросила Эир и краем глаза Лалиса заметила кисточку с чем-то белым.

Резко вывернулась и встала, помощница вскрикнула, отступила и дрожащие руки выронили чашу на ковёр.

- Это ещё что? – спросила у побледневшей девушки, которая с ужасом смотрела вниз.

- Чтобы отбелить ваши волосы... - трясущимися губами вытолкнула из себя Эир и Лалиса тоже посмотрела вниз.

Сердце пропустило удар и холодные мурашки плотной толпой спустились по позвоночнику вниз.

Темно-синий ковёр, на который упала жидкость, дымился, медленно расширяя едкую в себе дыру.

- Это что, вашу мать, такое? – спросила леденящим душу голосом и девушки истерично разрыдались, не выдерживая напряжения.

На шум в комнату вбежал стражник, моментально оценил обстановку, вывел всех из комнаты, ввёл в новые, каждую по отдельности, и молча побежал дальше.

Злого Чонгука и топот нескольких пар ног было слышно уже с лестницы. Лалиса сидела на подоконнике, облокотившись головой об откос. Её не трясло и в ней не кипела жажда мести. Было ровно. Страх она засунула глубоко-глубоко, поэтому вошедший вихрем Чонгук сначала даже опешил, готовый к какой угодно битве и уговорам.

- Лиса?

- Привет, - повернула к нему голову и слегка улыбнулась, - все нормально. Не думаю, что это была идея девочек, им самим было страшно. А вот мне нужна одежда и хоть пара заколок, - приподняла волосы у корней ладонями, - или можно идти так?

- Н-нет, - мужчина облизнул пересохшие губы, все еще не осознавая происходящее. С ней точно все нормально? Быстро прошёл в комнату и обнял, целуя в макушку.

- Фу-у, - вывернулась Лалиса, - ты мокрый!

Голый торс Чонгука вправду влажно блестел и мокрые пятна расползались у резинки плотных штанов.

- Я был на тренировке, - совершенно не смутившись, ответил мужчина, - посиди пока здесь, тебе все принесут.

Лалиса залипла на татуированную замысловатыми линиями прокаченную спину. Из транса вывела только захлопнувшаяся дверь.

Вскоре ей принесли новую одежду, не ту, что брали с собой девушки, и небольшую шкатулку. Там она обнаружила ленты и заколки.

«Хотел отдать в другой раз, но, видимо, сейчас нужнее» прочитала она размашистую записку внутри и улыбнулась.

Он готовил ей ещё подарок?

Туника в этот раз была светлого песочного цвета со шнуровкой до груди, которую Лалиса не стала плотно затягивать. Мягкие штаны были на тон темнее, и в целом, комплект выглядел наряднее остальных. По вороту, подолу, манжетам плотной тесьмой шла вышивка из синих и белых нитей и кисточки от завязок тоже были в таких цветах. В ванной перед зеркалом девушка вплела в несколько тонких косичек белые и синие ленты-нити и собрала верхнюю часть волос, закрепив с боков двумя заколками.

- Лиса? – в дверь постучались и тут же открыли.

- А если бы я была в туалете?! – подпрыгнула девушка.

- Что я там не видел.

Легко увернулся от полетевшей в него шкатулки.

- Да пошутил я, пошутил, - рассмеялся Чонгук, поднимая руки в примирительном жесте.

- Пошутил он, - зыркнула на него своей зеленью, - а рассыпалось все у меня, - собрав бровки домиком посмотрела на рассыпавшиеся заколки.

- Помогу, - усмехнулся мужчина и принялся складывать все обратно.

На нем была белая туника, которая удивительно сочеталась с белыми волосами, создавая образ невиданного героя. Ворот тоже был на шнуровке, а по его краю шла вязь песочной нити. Синие штаны. Их одежда сочеталась и повторяла друг друга. Лалиса заметила это, но спросить не решилась, боясь ответа. Это было сделано специально? И если да, то кем?

- Что с девочками? – спросила, когда они вышли в коридор.

- Пока ничего, - Чонгук выдохнул, сжимая кулаки, - это правда не их идея, но имя того, кто предложил, вспомнить не могут. Пока в лазарете.

- А что с ними будет дальше? – они спустились с лестницы и пошли по новому коридору, где Лалиса ещё не ходила.

- Ничего, Лиса, - обернулся к ней, - мы не можем выслать их за двор на верную смерть. И наказать сильно не можем. У нас и так не хватает женщин.

Они остановились перед высокой резной дверью.

- Пришли. Готова?

Лиса пожала плечами. Это же просто обед.

Чонгук толкнул двери и около двух десятков глаз вперились в них. Вернее, в Лалису.

В первую секунду, не ожидавшая такой толпы, девушка замешкалась. Это что такое? Она думала, что будут отец Чонгука, ну, может быть, мачеха, ну бабушка Ке, на крайний случай представляла даже пару девушек для знакомства. Сокджин, Тэхён и Дженни на больших землях. Но вот та-акого столпотворения не было ни в одной из её фантазий.

- Да-а, вар Чонгук, - начала она громко, поворачивая голову к мужчине, - ваше сердце действительно большое, раз в него помещается столько родных.

Чонгук хмуро осматривал комнату. Это и для него было неожиданностью. Кто?

- Дорогие наши, - из толпы отделилась и поплыла в их сторону женщина, настолько разительно отличавшаяся от всей этой светловолосо-голубоглазой массы, как отличаются снег и земля.

У неё были длинные, тяжёлые, блестящие чёрные волосы, убранные сзади в простой хвост. Загорелая кожа, чуть раскосые чёрные глаза, пухлые губы тянулись в улыбке, обнажая белоснежные зубы. А ещё женщина была беременной.

- Мы вас заждались, - она остановилась напротив, с любопытством осматривая Лалису. Та в долгу не оставалась.

- Были вынуждены задержаться, - Чонгук приложил правый кулак к сердцу, - Лилия, это – Лалиса. Лиса, это – Лилия, жена моего отца.

Он не имел права так делать. Женщин друг другу должна была представлять женщина, все остальное считалось покушением на честь. Но у Лисы здесь не было близкой женщины, да и он уже объявил её своей невестой в обход правилам. Пусть считают это влиянием нравов большой земли.

- Калийка? – спросила Лиса, и взгляд женщины стал удивленным.

Тогда девушка с улыбкой приложила сложенные вместе указательный и средний пальцы ко лбу, к губам и сердцу.

- Намас, - поприветствовала, чуть склонив голову.

- Намас, - расцвела Лилия и повторила жест, - идемте.

- Откуда ты это знаешь? – одними губами спросил не менее удивлённый Чонгук, хоть и старался не показывать вида.

- Все знают, - так же ответила Лиса.

Под вскрывающими её и отмечающими каждую ошибку взглядами они прошли вглубь комнаты, чтобы оказаться перед большим мужчиной.

«Белый медведь» - подумала Лалиса, как только увидела его. Хотя видела этих редких животных только на новогодних открытках.

Мужчина был выше и шире Чонгука. Он, наверное, даже превосходил Сокджина, но это не точно. Белая густая борода, белые волосы, собранные на затылке в пучок, из-под белых широких бровей её осматривали строгие синие глаза.

- Так это ты ненавидишь Север и холод? – пробасил мужчина зычным голосом и в зале стало очень тихо. Чонгук рядом вытянулся в струну и даже улыбка Лилии стала натянутой.

- А вы - правитель всего этого безобразия? – парировала она, выдерживая пронзительный взгляд. Поток силы от мужчины прошелся по комнате теплым ветром и кто-то даже охнул.

- С уважением, - опустила глаза в пол и чуть присела, так как не знала, как нужно правильно с ним здороваться.

Высоко над головой мужчина фыркнул.

- Прошу за стол.

Зал сразу наполнился шарканьем стульев, шелестом одежды, приглушенными голосами. Чонгук с Лисой подошли к бабушке Ке, чтобы отдельно с ней поздороваться.

Потом и они расселись напротив друг друга. Принцип ей был пока непонятен, но, судя по здешним нравам, рядом с мужчиной могла сидеть только его жена или незамужняя сестра.

И все начали есть только после того, как правитель разрезал ножом кусок мяса и отправил его в рот. Он с Лилией сидели во главе стола.