Глава 44
ЧОНГУК.
Если бы я знал, что загробная жизнь — всего лишь ещё одна приёмная с белыми стенами и унылой пейзажной картиной, я бы не боролся так чертовски яростно, чтобы сюда попасть.
— Я в аду? — спрашиваю я.
Изабелла разглядывает свои ногти, совершенно не интересуясь моей истерикой.
— В пятнадцатый раз повторяю — нет. Ты не в аду, Чонгук.
— Ты собираешься удерживать меня здесь против моей воли целую вечность или только какое-то время?
— Боже, ты в последнее время ужасно драматичен.
Я скрещиваю руки на груди и откидываюсь на пластиковом стуле, который мне выдали. Он зловеще скрипит.
— Ты держишь меня здесь неделями без объяснений. Думаю, я имею право на некоторую долю драматизма.
Она цокает языком, и из ниоткуда появляется пилочка для ногтей. Она начинает подпиливать ногти.
— В этом месте не существует такого понятия, как недели, Чонгук. Постарайся держать себя в руках.
Я не могу. Я в полном раздрае с тех пор, как оказался в этой комнате — сколько бы времени ни прошло. По ощущениям — именно недели.
Недели, в течение которых я не знаю, в порядке ли Лиса. Недели, в течение которых я вспоминаю выражение её лица, когда она сказала мне не прощаться. Недели, в течение которых я ощущаю отсутствие её рядом, как нож в боку.
Меня послали преследовать Лису, а в итоге она начала преследовать меня.
— Я хочу уйти, — говорю я, наверное, в восемьдесят шестой раз.
— Нет, — отвечает Изабелла, переходя от одного ногтя к другому. — Как я уже подчёркивала, мы ждём прибытия коллеги, — тёмные глаза вспыхивают из-под густых ресниц. — Будь терпелив.
— Моё терпение закончилось.
Она закатывает глаза.
— Да уж, не заметила.
— Я хочу…
В дверь раздаётся стук — лёгкий, бодрый. Три быстрых удара подряд.
Изабелла не сводит с меня глаз. Она щёлкает пальцами, и пилочка исчезает.
— Ты сможешь вести себя прилично? — спрашивает она.
— Посмотрим.
Её губы сжимаются в тонкую линию.
— Полагаю, на большее рассчитывать не приходится. Входите, — зовёт она.
Дверь со скрипом открывается, и внутрь влетает маленькое оранжевое пятно. Буилин шустро подбегает и терпеливо садится у моих ног, её оранжево-белый хвост весело машет в воздухе. Я моргаю, глядя на неё.
Она мяукает в знак приветствия и запрыгивает мне на колени, тыкаясь щекой в грудь, а затем драматично растягиваясь на мне.
Я слегка чешу её под подбородком, растерянный, как никогда.
— Почему здесь моя кошка?
— Она не твоя кошка, — говорит знакомый голос, смеясь.
Моё внимание мгновенно переключается на женщину, стоящую рядом с Изабеллой, с мягкой улыбкой на лице и скрещенными на груди руками. Когда наши взгляды встречаются и задерживаются, её брови взлетают вверх, а по знакомым губам медленно расползается улыбка.
— Ты меня узнаёшь? — спрашивает она.
Я киваю. Передо мной стоит тётя Лисы — Матильда — в ярком свитере с широкими рукавами, с такими же кудрявыми, растрёпанными волосами, как у Лисы. Это пронзает мою грудь такой острой тоской, что удивительно, как я не падаю со стула.
— Хорошо, — она хлопает в ладоши. — Я давно хотела с тобой поговорить.
— Сбор недавно ушедших духов с их мест упокоения требует времени, — объясняет Изабелла. — Ради этого ожидания всё и было. Там было немало… — она и Матильда обмениваются многозначительным взглядом, — бюрократических проволочек.
Матильда щёлкает пальцами, и появляется кресло. То самое кресло, которое я так любил в антикварной лавке. То, что стояло у окна, где я читал книги, пока Лиса суетилась в зале. Матильда опускается в него, а рядом появляется дымящаяся кружка чая.
Разумеется, с рождественской ёлкой.
Я улыбаюсь.
— Насколько я понимаю, у нас есть общая знакомая, — говорит Матильда. Её лицо смягчается.
— Как моя девочка?
Я наклоняюсь вперёд, упираясь локтями в колени.
— Она — сплошной хаос, — отвечаю я, и голос срывается.
— Везде цветастые вещи. Смех на полтона громче, чем нужно. Болезненная зависимость от карамельных тросточек, — я делаю паузу. — Такая же прекрасная внутри, как и снаружи.
Я скучаю по ней так сильно.
Матильда смеётся, и её смех заполняет комнату, отражаясь от голых белых стен. Смех, который всего на полтона громче.
— Похоже на мою Лису, — она закрывает глаза, и на её губах появляется мечтательная улыбка. — Я скучаю по ней, — тихо говорит Матильда.
— Она скучает по вам, — отвечаю я. — Вы не… навещали её?
Она качает головой.
— Нельзя. Есть ограничения по времени. Если бы призраки могли навещать близких сразу после ухода, не уверена, что кто-нибудь вообще двигался бы дальше, — она грустно улыбается, её взгляд становится острым. Она кивает на Буилин у меня на коленях. — Хотя я нашла свои способы приглядывать за ней.
— Буилин — ваша?
— Я предпочитаю имя Оливер, но да. Она моя. Она была рядом с Лисой, когда я не могла, — снова эта печальная улыбка. — Я не хотела, чтобы моя девочка была одна.
Я провожу рукой по выгнутой спине Буилин. Её хвост скользит по моей груди.
Я тоже не хотел оставлять Лису одну. От одной этой мысли у меня сводит желудок.
— Вы здесь, чтобы сопроводить меня дальше? — спрашиваю я.
— Потому что Лиса стала тем, кто помог мне двигаться вперёд?
Матильда моргает, замирая с кружкой чая на полпути ко рту.
— Ты не знаешь? — она резко поворачивается к Изабелле.
— Он не знает?
Изабелла качает головой.
— Он ещё не сложил воедино все пазлы.
Моё лицо напрягается.
— Чего я не знаю?
Они меня игнорируют.
Матильда ставит кружку с ёлкой на появившийся из ниоткуда столик. Ещё одна безделушка, которую я видел в антикварной лавке.
— Он же не думает, что это всё было просто совпадением.
Изабелла пожимает плечами.
— Для такого умного мужчины он поразительно глуп.
Матильда издаёт задумчивый звук.
— Полагаю, он всё-таки умер, направив судно прямо в шторм. Не самая яркая лампочка в гирлянде.
— Справедливое замечание.
— Простите. А не могли бы вы объяснить? — я смотрю на них по очереди. — Что-то с Лисой? Что-то случилось?
Выражение лица Матильды смягчается.
— С Лисой всё в порядке. Или, точнее, настолько в порядке, насколько это возможно, — она делает паузу, проводя большим пальцем по нижней губе. Я видел, как Лиса делает то же самое, миллион раз, и моё сердце снова болезненно ёкает. — Как ты думаешь, что ты здесь делаешь, Чонгук?
— Меня пытают.
Изабелла фыркает.
— Нет. Почему, по-твоему, ты оказался здесь, Чонгук? — спрашивает Матильда. — В этом, — она обводит жестом открытое пространство вокруг нас, — зале ожидания.
— Потому что… — я бросаю взгляд на Изабеллу, но её лицо остаётся тщательно бесстрастным. — Потому что Лиса поняла, в чём заключалось моё незавершённое дело. Она нашла компас, и это решило какую-то загадку длиной в десятилетия. Я смог двигаться дальше, когда она всё расставила по местам.
Изабелла с вздохом щиплет себя за переносицу. Матильда смотрит на меня.
— Ну и ну, — говорит Матильда.
— Ты глуп.
Я сжимаю зубы.
— Я был бы признателен за объяснение.
Я больше не могу ни секунды терпеть этот туманный разговор. Моё терпение на пределе. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я чувствую, как Лиса дрожит в моих руках. Я вижу её большие карие глаза, полные слёз. Вся моя выдержка иссякла.
— Компас никогда не был твоим незавершённым делом, — говорит Матильда, снова поднимая кружку со стола. Буилин спрыгивает с моих колен и возвращается к ней, обвиваясь между её ногами. — Лиса была им.
Всё внутри меня замирает и натягивается. Как одна из тех игрушек из детства, где тянут за шнурок сзади. Мой шнурок дёрнули, но ничего не выходит. В ушах — белый шум, в горле пересохло.
— Что? — выдыхаю я.
Изабелла разглаживает руками юбку.
— Ты когда-нибудь задумывался, почему остаёшься призраком, несмотря на то, что выполнил каждую просьбу, которую я тебе когда-либо давала?
Я молчу.
— Ты ждал, Чонгук, — в суровых чертах Изабеллы появляется что-то неожиданно мягкое и нежное. — Ты ждал Лису. Чтобы существовать с ней в одном времени. Ваши души были вместе в начале, и так же они будут вместе в конце.
Мои руки упираются в края сиденья, костяшки белеют. Я едва осмеливаюсь надеяться. Осмеливаюсь дышать.
— Откуда ты… — я выдыхаю.
— Ты уверена?
Изабелла дерзко приподнимает бровь.
— А ты нет?
Компас. Тот день в океане. Ощущение, будто меня беспрестанно тянуло к ней. Вся моя жизнь — поиски. Вибрация под кожей каждый раз, когда она хотя бы смотрела в мою сторону. То, как мне показалось, что я узнал её в самую первую ночь. То, как сильно я по ней скучаю.
«Да. Я уверен».
— Это происходит не со всеми духами, — спокойно объясняет Изабелла, и в её тёмных глазах мелькает старая печаль. — И иногда бывают… осложнения… которые мешают двум душам снова найти друг друга. Тебе невероятно повезло, Чонгук.
— Повезло, — повторяю я сухо.
Изабелла кивает.
— Повезло.
— Повезло, — повторяю я снова. Я отпускаю край стула и кладу ладони на колени. Мои руки дрожат, всё тело сотрясается от силы этого… чувства. — Ты хочешь сказать, что меня заставили существовать в другом времени без женщины, которую я… — я сглатываю это слово, не желая произносить его ни для кого, кроме Лисы. Мои руки сжимаются в кулаки, и я пытаюсь снова. — Я прожил целые жизни в ожидании, без причины и без предупреждения. Я был несчастен. И ты называешь меня везучим?
Изабелла смотрит на меня непроницаемым взглядом.
— А теперь, когда ты знаешь, сколько ещё жизней ты был бы готов ждать? Ради своей Лисы?
Моё раздражение исчезает мгновенно. Я внезапно чувствую себя опустошённым. Уставшим до самых костей.
— Столько, сколько потребуется, — отвечаю я. — Сколько угодно.
— Хороший ответ, — говорит Матильда из своего уютного кресла.
— Но вы не могли просто сказать мне? — спрашиваю я Изабеллу, раздражённо проводя рукой по волосам. — Все эти разговоры о последствиях, и вы не могли просто сказать, что она предназначена мне?
Её лицо остаётся неподвижным.
— Не могла.
— Почему?
— Ты бы мне поверил? Чонгук, это не учебное упражнение. Это Лиса. Твоя Лиса. Твоя. Она создана для тебя, так же как ты создан для неё, — она улыбается. — Ты бы рассмеялся мне в лицо.
Я задумываюсь и с неохотой признаю, что она права.
— Возможно.
Изабелла фыркает, скрещивая руки на груди.
— Я сказала тебе столько, сколько могла. Ещё немного, и я бы столкнулась с собственными последствиями. Твои переносы в прошлое должны были ускорить процесс. Разве ты не видишь? Лодка, когда она была ребёнком. То, как ты всё время напевал рождественские песни, которые она любит больше всего, ещё до того, как узнал её. Она даже варила тот же джем, который твоя мать подавала тебе в детстве. Она ждала тебя всю свою жизнь, а ты искал её ровно столько же.
Я думаю о воспоминании, где Лиса сидит на диване, положив подбородок на скрещенные руки, глядя на воду. И о другом — где я сижу за столом у себя дома, делая то же самое. Мы оба были одиноки.
Я провожу рукой по рту, горло сжимается. В глазах стоят слёзы, что не получается моргнуть.
— И это всё? — тихо спрашиваю я. — Поэтому я здесь? Чтобы ждать ещё?
Матильда наклоняется вперёд.
— Ты здесь, потому что теперь тебе нужно сделать выбор, — она щёлкает пальцами, и в её руке появляется карамельная трость. Уголок её рта дёргается в усмешке, пока она разворачивает обёртку. — И лучше бы он был правильным.