Глава 21
ЧОНГУК.
Я снова занимаю ужасное кресло, пока Лиса переодевается обратно в крошечную твидовую юбку и сапоги до колен, в которых была раньше, выходя с волосами, наспех заплетёнными в косу. Она избегает моего взгляда, протягивая платья, которые примеряла, сверху — шёлк сливового цвета.
— Эти не подошли, — говорит она продавщице, которая, наконец, соизволила появиться, её пальцы скользят по ткани, будто ей не хочется с ней расставаться. — Но спасибо.
Мы выходим через стеклянные двойные двери магазина на яркий зимний дневной свет. Лиса прикрывает глаза рукой и возится с сумкой. У неё надета только одна половина куртки, вторая половина тела раздета, пока она пытается просунуть руку в рукав. Я с минуту наблюдаю за её борьбой, забавляясь. Она немного похожа на собаку, гоняющуюся за собственным хвостом.
— Нужна помощь?
— Нет, — она снова крутится, пытаясь поймать рукав. — Я справлюсь, спасибо.
На следующем обороте я мягко хватаю её за воротник, накидывая куртку на плечи. Просовываю руку в рукав и обхватываю её запястье, тяну, пока её рука не выскакивает наружу. Потом наклоняюсь, подбираю упавшую сумку и зажимаю её под мышкой.
Она хмурится на меня.
— Я могу сама нести сумку.
— Я знаю. И я тоже могу, — я смотрю на неё пристально. — Почему ты сегодня со мной споришь?
— Я не спорю с тобой.
— Говорит она, одновременно споря со мной.
— Я не… я… — она машет свободной рукой в неопределённом жесте, всё ещё шаря по карманам другой. — Думаю, я просто устала. Мне снятся какие-то странные сны, и я не могу…
Она обрывает себя, теперь уже воюя с карманами, а не со мной.
— Что ты ищешь? — спрашиваю я.
Она роется в куртке так, будто там спрятано спасение. Хорошо, что сегодня она без варежек.
— Леденец-трость, — ноет она. — Я думала, что положила один сюда раньше, но его нет…о. Откуда он взялся?
Я разворачиваю конец карамельной трости и вкладываю ей между губ.
— Я подумал, что тебе понадобится подпитка.
Она языком сдвигает его к краю рта.
— Ты носил его в кармане всё утро?
Вообще-то у меня их шесть в кармане, что нелепо, учитывая, что я могу призвать их магией в любой момент.
— Достались бесплатно от того парня в костюме Санты на углу, — лгу я. — Берёг их.
Лиса сияет, конец её косы качается на плече.
— Спасибо.
— Не переживай, — отвечаю я, продолжая изучать фонарный столб, чтобы не смотреть, как у неё втягиваются щёки, пока она наслаждается конфетой.
Я медленно разлагаюсь в худшую версию себя. Возможно, это и есть ад, и моё наказание — хотеть женщину, которую я никак не могу заполучить.
— Нам стоит сегодня искать подсказки, — неохотно говорю я, — когда мы перенесёмся.
Всё, что выбивается или кажется необычным.
— Ты имеешь в виду, помимо варенья, — она улыбается мне, её плохое настроение временно сглажено сахаром. Она разглядывает меня. — Ты думаешь, в воспоминаниях есть подсказки?
Я пожимаю плечами.
— Не знаю, зачем бы нам смотреть, как ты рубишь дерево, если это не метафора или намёк на нечто большее.
Я подставляю локоть, чтобы Лиса взяла меня под руку. Она делает это без колебаний, её пальцы сжимают ткань моего пиджака. Мы бредём по извилистой улице, на фонарях — красные банты, между ними протянуты тяжёлые гирлянды.
— Был роскошный вестибюль фирмы моих родителей, приготовление варенья…
Она поднимает по пальцу за каждое посещённое воспоминание.
— Твоя резня деревьев, — добавляю я.
Она смеётся.
— Да, моя резня деревьев. А потом мы каким-то образом оказались в твоём прошлом, — она украдкой смотрит на меня краем глаза. — Тот день на пляже, — говорит она осторожно, будто боится моей реакции.
Я глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю. Теперь, когда шок прошёл, думать об этом легче. Терпеть легче. Если относиться к этому как к подсказке, а не как к ключевому кусочку моего сердца, который я забыл, это можно выдержать.
— Я не вижу связи навскидку. Кроме очевидной.
— Очевидной? — спрашивает Лиса.
Я слегка толкаю её плечом, поворачивая на улицу, ведущую к «Вороньему гнезду». Оно расположено внизу дороги из брусчатки, как маяк, как один из пряничных домиков, которые Лиса так любит, окна светятся золотом на фоне опускающегося солнца.
— Ты украла лодочку, когда мы были в том роскошном вестибюле, — говорю я. — А я когда-то был рыбаком.
Лиса прыскает со смеху.
— Это та связь, которую ты напридумывал?
— Я не вижу, чтобы ты соединяла какие-то подсказки.
Она перекладывает карамельную трость в другую сторону рта, задумчиво.
— Я не думаю, что это вообще связано с моими воспоминаниями. Я думаю… думаю, это может быть связано со мной, с магазином и с той коллекцией всякой всячины, что у нас там есть. А воспоминания — просто твоя магия, делающая то, что она делает.
Она уже говорила раньше.
— Ты считаешь, что в твоём магазине есть что-то, что удерживает меня здесь.
— Примерно так. Думаю, в прошлом могут быть подсказки, но… — она сжимает губы, размышляя. — Но я коллекционирую очень старые вещи. А ты…
— Очень старая вещь, — смеюсь я, заканчивая за неё. — Хитро.
Она сжимает мою руку через ткань пиджака.
— Это не то, что я собиралась сказать.
Я похлопываю её ладонь и продолжаю вести её вниз по улице.
— И всё же это правда.
— Просто… кто знает, что у меня в магазине? Мы, конечно, ведём учёт, но я постоянно нахожу закоулки, куда тётя Матильда пихала вещи. Там может быть что-то спрятанное, связанное с тобой. Это как межпространственная охота за сокровищами.
Я обдумываю это.
— «Межпространственная» — правильное слово?
— Транстемпоральная?
— Возможно.
Это кажется слишком очевидным ответом, но, полагаю, стоит проверить. За что-то можно ухватиться, когда у меня было так мало надежд.
— Не думаю, что у меня было что-то, к чему я питал бы страсть. Уж точно ничего такого, что удерживало бы меня в чистилище, ожидая возвращения.
— Твоя лодка? — спрашивает она.
Я приподнимаю бровь.
— У тебя в магазине есть лодка?
Она улыбается.
— Нет. Хотя идея занятная.
Мы продолжаем идти по улице, колокольчики звенят у Санты с фальшивой белой бородой. Сегодня она висит криво, край испачкан тем, что, должно быть, было шальным пончиком с желе.
— Может, ты просто не помнишь, что это. Ты уже забывал некоторые вещи раньше, — предлагает Лиса, пока я бросаю монету в блестящее красное ведро.
— Да. Забывал.
Она подходит ближе.
— Может, что-нибудь освежит твою память. Может, перемещения в прошлое именно для этого. Нам просто нужно держать глаза и уши открытыми в этом приключении.
Легче сказать, чем сделать, когда мои глаза и уши, кажется, прикованы исключительно к Лисе.
— Приключение.
Лиса улыбается мне.
— Мне нравится, как это звучит.
Мы замедляем шаг у входа в «Воронье гнездо», свет от ёлок в окне окутывает всё тёплым сиянием. Солнце тает в воде над гаванью, небо — розовое, как сахарная вата.
Это были мои любимые вечера, когда я был в море. Когда весь мир будто замирает, ожидая последних лучиков света.
Лиса тянется к дверной ручке — вычурной, золотой, в форме львиной лапы.
— И к слову, — говорит она, её улыбка становится чуть лукавой. — Мне вообще-то нравятся очень старые вещи.
ЛИСА.
— Ты что-нибудь конкретное ищешь? — окликаю я из-за прилавка, покачиваясь на табурете.
Чонгук меня игнорирует, перебирая поднос с пуговицами в центре магазина так, будто обезвреживает бомбу, почти согнувшись пополам и рассматривая каждую по отдельности.
— Ты выбрал пуговицы, — я опираюсь подбородком на ладонь, наблюдая за ним. — Ты, правда, думаешь, что ключ к твоему спасению — в пуговице?
Он мог бы начать с книг вдоль задней стены. Или с разномастных картин у окон, но нет. Он настоял на изучении почти бесполезной коллекции старых пуговиц.
Чонгук хмурится, глядя в поднос, перебирая содержимое.
— Я в своё время носил много курток.
— Много курток, — повторяю я.
— Возможно, я потерял от одной из них пуговицу.
Я жду, что он усмехнётся, но он продолжает перебирать пуговицы. Он поднимает янтарную, щурится, поднося её к свету, потом кладёт обратно.
— Чонгук, — я выпрямляюсь у прилавка, кладя ладони на поверхность. — Как думаешь, возможно, ты просто боишься возвращаться в прошлое?
Шорох пуговиц по дну подноса резко обрывается.
— Прости?
Я откидываю волосы назад, рассеянно трогая верх музыкальной шкатулки с птичкой, которую всё ещё не убрала с прилавка. Провожу пальцем по одному из замысловатых завитков, ощущая стёртый металл. В прикосновении к таким вещам есть утешение. В знании, что кто-то любил их до тебя. Это всегда заставляет меня чувствовать себя менее одинокой. Более цельной.
Я подбираю слова осторожно.
— Наше последнее путешествие в прошлое закончилось… не лучшим образом для тебя. Ты боишься снова идти в прошлое, потому что думаешь, что мы можем снова оказаться в твоём?
Я жду, что Чонгук использует магию весь день. Но каждый раз, когда я говорю, что готова, он находит новую отговорку. Сначала настоял пойти со мной за платьями. Потом предложил взять еду навынос из «У Паолы». Теперь он разглядывает пуговицы.
Он фыркает, отмахиваясь.
— Я не боюсь.
— Хорошо.
— Я не боюсь, — повторяет он, поднимая взгляд от своего маленького сундука с сокровищами.
Его глаза горят тёмно-синим в приглушённом свете витражных ламп. За окнами сгущается ночь. Весь день ускользнул от нас.
— Ладно, — легко говорю я. — Забудь, что я сказала.
Мышца на его челюсти дёргается.
— Ты называешь меня трусом, Лиса Манобан?
Почему-то то, как он произносит моё полное имя, заставляет всё тело вспыхнуть. Я прижимаю запястья друг к другу.
— Нет. Я не называю тебя трусом, Чонгук…
Я запинаюсь. Я не знаю его фамилию.
— Чон, — резко говорит он, с акцентом, скользящим по краям слов.
— Я не называю тебя трусом, Чонгук Чон.
Его глаза вспыхивают, и он оставляет поднос, подбираясь ближе к прилавку. Я чувствую себя мышью под лапой кота. Особенно глупой тропической птицей, наблюдающей за приближением хищника. Я разглаживаю свитер, пока он подходит к прилавку, упираясь в край обеими руками.
— Мне нравится, — цедит он.
— Что? — спрашиваю я. — Поднос с пуговицами? Если хочешь оторваться по-настоящему, могу показать тебе дверные ручки.
— Нет, не поднос с пуговицами, — его взгляд прикован где-то к моим губам. — Мне понравилось, как ты сказала моё имя. Я не слышал своё полное имя… — он выдыхает. — Очень давно.
По рукам пробегают мурашки.
— Мне нравится его произносить, — удаётся выдавить мне.
Голос слабый. Табурет подо мной скрипит.
— Хорошо, — на его щеке мелькает ямочка. — А теперь вернёмся к исходной точке. Когда ты назвала меня трусом.
Я закатываю глаза.
— Я никогда не называла тебя трусом.
— Уверена? — спрашивает он. — Потому что я именно это услышал.
— Тогда тебе надо проверить слух, старик.
Он опускается на один локоть на прилавок, и дыхание застревает у меня в груди. Я чувствую запах соли на его коже после прогулки вдоль гавани. Кофе, который он пьёт весь день. Фланель и гвоздика. Тёплая кожа и прошептанные мысли, и руки у меня на бёдрах в тёмной подсобке. Он пахнет восхитительно.
— Я думала, у нас есть план, а ты разглядываешь пуговицы. Похоже, ты намеренно откладываешь неизбежное.
Его глаза вспыхивают.
— Пуговицы важны.
Я прикусываю улыбку.
— Конечно.
— Даже мелочи могут быть важны.
Я уже не понимаю, о чём мы вообще говорим.
— Ладно.
Между нами только прилавок. Его руки расположены по обе стороны от моих, тело расслабленное, ленивое. Воздух вокруг будто вибрирует. Его магия, возможно. А может, просто он сам.
Этим утром, проснувшись, я решила спрятать все эти чувства поглубже. Но сейчас, глядя на него, после целого дня вместе…
Это невозможно. Мне нравится, как он заставляет меня чувствовать. Нравится эта туманная смесь нежности и ожидания. Мне нравится, как он на меня смотрит, и нравится, как он меня касается.
Я не могу ничего спрятать поглубже. И не хочу.
Чонгук изучает моё лицо, прикидывая.
— Дай мне руку, — наконец говорит он.
— Что?
— Твою руку, — повторяет он, приподнимая бровь со шрамом. — Дай мне её.
Со всеми остальными людьми на планете я всегда делаю именно то, о чём меня просят. Я получаю удовольствие от соответствия ожиданиям. От того, чтобы превосходить их.
Но Чонгук заставляет меня хотеть упереться.
— Скажи «пожалуйста», — выдыхаю я.
Восторженная улыбка двигает уголки его рта. Волосы падают ему на лоб, язык скользит по внутренней стороне щеки. Он не спешит, медленно обводя взглядом черты моего лица, его взгляд становится голодным, задерживается на губах.
«Сделай что-нибудь», — думаю я. — «Прикоснись ко мне. Поцелуй меня. К чёрту последствия».
«Перестань сдерживаться. Сдайся».
— Пожалуйста, Лиса, — говорит он низко и хрипло. Я чувствую это так же отчётливо, как его костяшки у основания моего позвоночника в примерочной. Его нос у моей шеи на катке. Я вздрагиваю, когда он протягивает руку между нами, ладонью вверх. — Возьми меня за руку и дай мне доказать одну вещь.
Я вкладываю свою руку в его, и мир уходит из-под ног.