ДОБРЫЕ ДУХИ

   ЧОНГУК.
Я не спал с той ночи, как мне приснилась она. Я не позволяю себе спать. Я боюсь того, что может выкинуть моё подсознание, если ему дать шанс, да и телу моему отдых не нужен. Мне стыдно, что я дрочил, думая о ней. Меня злит, что я поддался этому ритму желания. Я не из тех мужчин, кого легко сбить с пути прихотями, но с Лисой я полностью потерял контроль над ситуацией.
   
— Спасибо, что привёл меня сюда, — говорит она.
   
На ней розовая курточка и варежки, которые я ей дал.
   
— Я давно не каталась.
   
— Тогда я рад, что мы пришли, — отвечаю я. — Я правда имел в виду то, что сказал. Прости меня. Ты этого не заслужила.
   
Она тихо издаёт звук согласия, но больше ничего не говорит, продолжая кататься рядом со мной. Мы движемся молча ещё один круг, слышен только скрежет коньков по льду. Наши руки случайно задевают друг друга, сталкиваются и снова расходятся.
Я так хочу взять её за руку, что у меня ломит кости. Позволит ли она?
Моя магия стрелой взмывает вдоль позвоночника и замирает между лопатками.
«Подожди», — говорит она. — «Ещё не время».
Её злость растаяла, превратившись во что-то более мягкое, податливое. И хотя именно этого я хотел, мне от этого не легче. Мне кажется, Лиса подавляет свои чувства, чтобы другим было проще с ними справляться.
Если она злится — я хочу, чтобы она злилась. Если ей грустно — пусть будет грустно.
   
— Когда я стал призраком… — я запинаюсь, коньки подкашиваются подо мной.
Лиса мягко поддерживает меня рукой за локоть, и я пробую снова.
— Когда я умер, всё произошло слишком быстро. Я был на лодке, а потом…
   
Тёмное, грозовое небо. Палуба, качающаяся под ногами. Солёная вода в носу и что-то золотое, совсем рядом, но недосягаемое. За все эти годы это свелось к ощущениям. Подкрадывающаяся пустота и чья-то рука, хватающая меня, тянущая прочь.
   
— В один момент я был на своей лодке, а в следующий — уже нет, — заканчиваю я. — Я был мёртв, и у меня не было времени это осознать. Нужно было выполнять работу, были ожидания, и всё это ощущалось как… как кошмар. Конечно, было что-то вроде инструктажа…
   
Из Лисы вырывается поражённый смешок.
   
— Конечно.
   
— …но я чувствовал себя в ловушке. Я даже не выбирал это место. Вообще ничего не выбирал. Я просто оказался здесь, один, и это было… — резко. «Ужасно. Пугающе. Одиноко».
— В первые несколько десятилетий я всё ждал следующего шага. Я старался хорошо делать свою работу и надеялся… ну, думаю, я надеялся, что если выполню все требования, то перейду к чему-то другому.
   
Лиса обдумывает это.
— Ты думал, у тебя будет загробная жизнь. Покой вместо работы.
   
— Ага.
   
Мы делаем ещё один круг, Лиса тихо едет рядом.
   
— Но больше ничего не было. Ничего не менялось. Мне пришлось отказаться от ожиданий. Это проще, чем альтернатива.
   
— Альтернатива?
   
— Что для меня, возможно, больше ничего нет.
   
Лиса хмурится.
— Ты, правда, в это веришь?
   
— Я больше не хочу надеяться.
Если не надеяться, можно отпустить невозможность перемен. Так всё становится терпимее. Мне не ненавистно быть призраком. Не тогда, когда я забываю о том, что было раньше, и игнорирую то, что может быть потом, — криво улыбаюсь я. — Отрицание мне к лицу.
   
Она отвечает такой же улыбкой.
— Мне это знакомо, — тихо говорит она.
   
— Твоя мать?
   
— Да. Но для меня всё иначе. С ней я почему-то не могу перестать надеяться.
   
— Почему она такая…
   
— Холодная? — подсказывает Лиса.
   
— Ужасная, — поправляю я.
   
Лиса опускает голову, прячется. Мне хочется коснуться её подбородка и повернуть её лицо к моему. Я говорил всерьёз на её кухне, когда сказал, что ей нечего стыдиться.
   
— Мой дед был трудным человеком, — медленно говорит Лиса. — Моя мама была старшей, и, думаю, на неё пришлась основная тяжесть его ожиданий. Свою мягкость он берег для тёти Матильды, и, думаю, мама это ей припоминала.
   
Она запрокидывает голову, глядя на навес над нами, на золотые огоньки, раскачивающиеся в холодном воздухе.
   
— Он умер молодым, и это вбило клин между ними. Они поссорились из-за его завещания и не разговаривали годами. Потом, когда мама забеременела, мной и Самантой, они попытались помириться. Но ссора была настолько старой и сильной. Почти как рубцовая ткань, понимаешь? Им всё время казалось, что они продолжают спор, о котором мы ничего не знали.
   
И никто из них не хотел об этом говорить.
   
— Но я тянулась к тёте, — Лиса улыбается. Мягко. Растерянно. Грустно. — Она давала мне ту ласку, которой мне отчаянно не хватало, и, думаю, это ранило маму. То, что я выбрала тётю Матильду. Я давила на рану, о которой даже не знала, снова и снова. Так что, это не совсем её вина.
   
— Она наказывала ребёнка за желание быть любимым. Кто ещё вообще может быть виноват? — спрашиваю я.
   
Лиса бросает на меня раздражённый взгляд.
   
— Это правда, — защищаюсь я. — Между нами двумя, думаю, я эксперт по плохому поведению.
   
— Всё не так просто, — объясняет Лиса. — Она просто хочет, чтобы я раскрыла весь свой потенциал.
   
Я едва удерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Лиса очень хорошо умеет находить оправдания чужим недостаткам.
Даже моим.
   
— Я должен тебе извинение, — говорю я, возвращаясь к причине, по которой мы здесь. — Похоже, не только ты умеешь давить на раны.
   
Губы Лисы начинают дрожать.
   
— Я загнала тебя в угол, — тихо говорит она. — Ты был прав. Я не подумала.
   
Я качаю головой, раздражённый.
— А я перегнул. Мне не следовало срываться так, как я сорвался. Это было недостойно, Лиса. Больше так не будет.
   
Лиса медленно выдыхает. Мы молча делаем один круг, потом ещё. Я даю ей пространство обдумать моё извинение, не требуя ничего сверх того.
   
— Обещаешь? — наконец спрашивает она.
   
— Обещаю.
   
— Хорошо, — она кивает один раз. — Тогда ты прощён.
   
Я чувствую, как поднимаются мои брови.
   
— Вот так просто?
   
Улыбка украшает уголок её рта.
   
— Я не привыкла держать обиды, особенно на существ, которые существовали ещё до того, как я ходила по планете.
   
Я смеюсь.
— Ладно, справедливо.
   
Она бросает на меня хитрый взгляд, её кудрявый хвостик качается.
   
— А ты бы предпочёл, чтобы я заставила тебя заслужить прощение?
   
Медленная улыбка уже украшает уголок моего рта.
   
— Я бы не против его заслужить, — легко говорю я.
   
Она удерживает взгляд. Мы заходим на другую территорию. Ту самую, где я был в том сне, с её руками в моих волосах и моим лицом у её шеи. Её маленький топ с леденцами вокруг талии, её голые груди напротив моей груди.
   
— Это, эм, х-хорошо знать, — запинается она, щёки краснеют.
   
Лиса не срывает своих чувств, любой мог бы их увидеть. Не знаю, хорошо это или плохо, но знаю одно, я никогда раньше не встречал никого похожего на неё.
   
Мы делаем ещё один круг в тишине, и натянутая струна у меня в груди ослабевает с каждым ритмичным толчком коньков. Это самое близкое к ощущению покоя, что мне удавалось почувствовать за последнее время.
   
— Давай, — наконец говорит она, останавливаясь, когда музыка сменяется на что-то лёгкое и причудливое. — Я голодная.
   
Я послушно следую за ней с льда обратно в вестибюль катка — открытое пространство с длинными деревянными скамьями. С одной стороны — каменный камин, в очаге трещит огонь, по каминной полке петлёй перекинута свежая гирлянда. Лиса оставила наши ботинки перед ним, прежде чем мы надели коньки, и я наклоняюсь, чтобы подобрать их, пока мы медленно ковыляем через комнату.
Кончики моих пальцев касаются кожи обуви, и я тут же их роняю.
Мои ботинки горячие.
Я смог это почувствовать.
Лиса оборачивается ко мне.
   
— Всё нормально?
   
Я киваю, всё ещё хмурясь на свои ботинки.
   
— Ага, — медленно отвечаю я, тру пальцы друг о друга. Они красные. Раздражённые. — Я в порядке.
   
Я вижу сны, и теперь я чувствую, но всё в порядке. Отрицание — как всегда. Мой верный друг.
Я опускаюсь на скамью рядом с Лисой, бедром прижимаюсь к её бедру, всё ещё глядя на свои пальцы. Она ворчит рядом со мной, почти полоснув мне икру лезвием конька.
   
— А ты? У тебя всё хорошо?
   
Её варежки брошены рядом, хвост перекинут через одно плечо. Она ещё раз дёргает конёк с раздражённым ворчанием.
   
— Узел не развязывается. Я справлюсь.
   
— Дай мне ногу.
   
— Что? Нет. Зачем тебе моя нога?
   
— Чтобы я помог, — я наклоняюсь и хватаю её за щиколотку, поднимаю ногу к себе на бедро. И пытаюсь развязать шнурки. — Ты всегда такая упрямая, когда люди хотят помочь?
   
Я распутываю узел, освобождаю шнурки с передней части конька. Беру лезвие сзади и стягиваю с её ноги, затем беру её ботинок. Он всё ещё тёплый от огня, и она смотрит, как я натягиваю его поверх её носков с оленями. Я похлопываю её по щиколотке и ставлю ногу на пол, тянусь за второй.
Она послушно кладёт её мне на колени.
   
— Обычно люди не предлагают помощь, — говорит она, пока я двигаюсь, голос у неё низкий.
   
Я смотрю на её лицо, но она следит за моими руками, распутывающими шнурки. Здесь всё гораздо меньше запутано, но я всё равно не спешу. Рука, которая не занята узлами, держит её щиколотку, пальцы широко обхватывают её.
   
— А я предлагаю.
   
Мне не следует. Я знаю, что не следует. Она — моё назначение. Время на исходе. Меня прислали сюда, чтобы вскрыть её худшие стороны.
Но я, похоже, не могу остановиться.
Кончики пальцев скользят по тыльной стороне моей ладони.
   
— Может, мы могли бы помочь друг другу? — спрашивает она, и в её голосе тонкой ниткой звучит тревога.
   
Моя магия покалывает шею, предостерегая. Это я поселил в ней эту тревогу. Я заставил быть осторожной, когда она просит у меня чего-то.
Я хочу это исправить.
Я заканчиваю расшнуровывать её конёк и бросаю его рядом со вторым. Тянусь за её ботинком.
   
— Мне бы этого хотелось.
   
— Да?
   
— Да, — говорю я, и моё бесполезное сердце колотится в груди.
   
Я не верю в её теорию. Она ничего не может сделать, чтобы я мог двигаться дальше. Но если ей будет приятно попробовать, если это прогонит часть грусти с её красивого лица, если я смогу стать тем одним человеком, который её не разочарует и не подведёт…
Тогда я выдержу.
Я закончу работу. Лиса будет жить дальше, а я — я останусь здесь. Она никогда не узнает, что её усилия были напрасны. Она забудет, что я вообще существовал, и её нежное сердце найдёт другое потерянное дело, которому можно предаться.
Мы можем помочь друг другу. Просто не так, как она думает.
   
— Готова? — спрашиваю я.
   
Она кивает и протягивает мне руку.
   
— Ага.
   
Я смотрю на неё.
   
— Я имел в виду, обратно в твой магазин или домой или… что бы ты там ни запланировала на остаток дня.
   
— У тебя сроки. Давай посмотрим, что моё прошлое раскроет сегодня, — она подталкивает свою ладонь к моей. — Обещаю не забирать никакого варенья.
   
— Мы не обязаны, — предлагаю я. — Можем подождать ещё день.
   
Не должны бы. Другие призраки, скорее всего, начнут нервничать. Я сокращаю их сроки, усложняю им возможность успешно завершить дело. Но мне всё равно. Если у них есть претензии к тому, как я работаю, пусть подают официальную жалобу Изабелле.
   
— Давай сейчас, — настаивает Лиса. — У меня хорошее предчувствие насчёт этого.
   
— Твои тайны вот-вот раскроются, Лиса?
   
Она улыбается.
— Пожалуй, увидим.
   
Она шевелит пальцами, подпрыгивая на носках.
Я беру обе её руки и сжимаю один раз. Её кожа намного мягче моей. Светлая. Никаких шрамов на костяшках и мозолей на ладонях.
Моя магия в ответ вспыхивает и перекатывается, тёплый ветер закручивается вокруг наших щиколоток, поднимается вверх и наружу, пока не цепляется за её хвост, его кончик касается её щёк. Улыбка становится шире, пока она не начинает смеяться, её руки крепко зажаты в моих, цвета и звуки кружатся вокруг неё, и нас выдёргивает прочь — куда-то ещё. Каток сменяется вспышками других мест, пока моя магия решает, куда нас переместить.
   
Ужин при свечах. Переулок, выложенный кирпичом. Переполненный проход и больничный коридор. Всё проносится слишком быстро, чтобы я успел зацепиться, пока мы с Лисой стоим друг напротив друга в этой буре.
Она выглядит так, будто она центр всего этого.
Может, так и есть.
   
Когда мы, наконец, замедляемся и останавливаемся, вокруг нет ни души. Только мы двое и открытая полоса пляжа, волны лижут берег. Серый песок под нашими ботинками тянется до самого места, где берег внезапно срывается в густые зелёные холмы, мягко поднимающиеся над нами. Вдали — дома. Один маяк, выкрашенный в толстые чёрно-белые полосы.
   
— Я не узнаю это место, — говорит Лиса рядом со мной, прикрывая глаза, всматриваясь в воду.
   
Волосы закрывают её лицо, когда она поворачивается обратно ко мне.
   
— Я не уверена, что воспоминание мне знакомо.
   
У меня в животе завязался узел. Дрожь начинается в руках и ползёт вдоль позвоночника, пока мне не кажется, будто я вибрирую.
   
— Потому что это не твоё прошлое, — слышу я собственный голос. Удивительно, что я вообще могу выдавить из себя слова. — Это моё.​