Глава 32.
В воскресенье, за восемь дней до вечеринки по случаю Хеллоуина, во дворце кипела лихорадочная деятельность.
Утро понедельника Элита провела в обществе Королевы, дегустируя и утверждая меню для праздничного стола. Это была бесспорно самая приятная задача для нас из всех, что нам довелось выполнять за время пребывания во дворце. Однако после обеда Сун долго не появлялась в Женском зале, а вернулась с такой довольной улыбкой спустя три часа, она объявила, что "Чонгук передавал всем привет".
Во вторник после обеда мы встречали королевскую родню и друзей - Короля Хосока и Королеву Мун, которые были приглашены на праздник. Но до этого все утро наблюдали, как Чонгук давал урок по стрельбе из лука одной из участниц.
За едой теперь присутствовало множество гостей, даже присутствовали все министры и главные военные чины с женами, зато Чонгук и Ынджи где-то пропадали.
Я все больше и чаще ощущала себя дурой. Зря я призналась ему в своих чувствах. С его стороны после того момента была лишь пустая болтовня, иначе, зачем тогда бегать по свиданиям со всеми остальными?
К исходу пятницы я почти утратила надежду, когда весь вечер просидела после "Вестей" в своей комнате за игрой на пианино, я его ждала.
Принц так и не появился.
В субботу решила выбросить все из своей головы, поскольку в первой половине дня Элите предписывалось развлекать приезжих дам в Женском зале. А после обеда был назначен урок танцев.
Я очень радовалась, что моя семья избрала своим поприщем музыку и искусство, поскольку бальные танцы это явно не мое, столько дискомфорта я еще не ощущала. Хуже, чем у меня, танец оказался лишь у Ланы. Сун, разумеется, являлась самим воплощением грации. Преподаватели не раз просили ее оказать помощь другим девушкам. А в результате этого бедняжка Лана чуть ногу не вывихнула из-за намеренно неумелой помощи Сун.
Такая скользкая, как змея, Сун утверждала преподавателям, что Лана просто не способна к танцам, они верили, а Лана просто со смехом отмахивалась. Всегда поражалась ее умению не принимать близко к сердцу шпильки Сун.
Тэхён присутствовал на всех уроках. В Начале я пыталась его избегать, поскольку не была до конца уверена, что хочу общаться с ним. До меня доходили слухи, что гвардейцы меняются дежурствами с головокружительной скоростью. Одни отчаянно хотели попасть на вечеринку. А вот у других остались дома подружки, которые устроили им головомойку, увидев своих возлюбленных, танцующих с Избранными. Тем более, учитывая то, что пятеро из нас должны будут освободиться.
Но, поскольку это был наш последний официальный урок, когда Тэхён оказался в достаточной близости от меня, чтобы пригласить меня на танец, я не смогла отказать.
- У тебя все в порядке? - Спросил он. - Ты была сама не своя, когда я тебя увидел.
- Просто устала, - солгала я. Не обсуждать же с ним свои сердечные дела.
- Это правда? А я был уверен меня ждут плохие новости.
- В каком смысле?
Неужели ему было известно то, что не знала я?
Он тяжело вздохнул:
- Если ты собираешься мне сообщить о том, что я должен прекратить борьбу за твое внимание, я даже не хочу это слышать.
По правде говоря, в последнюю неделю я вообще не вспоминала про Тэхёна. Я была настолько поглощена своими несвоевременными признаниями и поспешными выводами, что и не могла думать ни о чем более. Выходит, пока я беспокоилась о том, что Чонгук может меня бросить вот так, Тэхён волновался о том же самом по отношению к нему с моей стороны.
- Дело не в этом, - ответила я с уклоном, чувствуя себя виноватой.
Я пару раз наступала ему на ноги, а Ким лишь фырчал, несмотря на то, что мой каблук мог пройти туфлю насквозь.
Я скакала по всему залу, точно слепой олень, пытаясь компенсировать недостаток грации усердием. А Тэхён, добрая душа, изо всех сил старался мне помочь.
К концу урока мне хотя бы удалось выучить движения. Конечно, нельзя было поручится, что я не врежу какому-нибудь приглашенному дипломату, военному или еще кому, энергично взмахнув ногой, но я была исполнена решимости приложить все усилия, чтобы этого избежать. Вообразив себе эту картину, я подумала: ничего удивительного, что Чонгук пошел на попятную. Как прикажете вывозить такое позорище в какую-нибудь страну, не говоря о том, чтобы принимать гостей тут? Ну и какая из меня принцесса?
Я вздохнула и отправилась выпить воды. Тэхён следовал за мной. Другие девушки остались в зале и продолжили обучение.
- Что ж, - начал он. Я мгновенно обернулась, чтобы удостовериться в том, что никто за нами не идет и не следит. - Значит, можно сделать вывод: если ты не переживаешь из-за меня, то, следовательно, из-за него.
Я опустила глаза и густо покраснела. Года общения не прошли даром, он хорошо меня знает.
- Не стану говорить, что желаю ему успеха. Однако, если он не замечает насколько ты потрясающая, то он полный идиот.
Я улыбнулась, продолжая рассматривать плитку на полу.
Даже если ты не станешь принцессой, что с этого? Это не делает тебя менее поразительной. Ты ведь, знаешь..что..что..
Он не смог заставить себя выговорить слова, и я отважно взглянула ему в лицо.
В глазах Тэхёна я увидела тысячу возможных концовок, и все они связывали его со мной. Что он все так же готов ждать меня. Что он знает меня лучше, чем другие парни. Что мы с ним остались прежними. Что несколько месяцев во дворце не могут перечеркнуть годы общения. Что, как бы не повернулась жизнь, Тэхён всегда будет рядом.
- Тэ, я знаю. Знаю.
Мы стояли молча. Я не могла оторвать от него глаз. Такой момент мог продолжаться вечность, но его отпугнул стук женский каблуков со стороны западного крыла. Эту манеру ходьбы я могла распознать уже с легкостью. Я мигом обернулась и взяла в руки стакан с водой, делая несколько спокойных глотков, что давалось с некой сложностью. В горле стоял ком. Гвардеец стоял спиной к стене, смотря вперед.
- Лалиса, как раз тебя я и ищу. - Дживон поправила платье, а после приподняла бровь, рассматривая мой глупый вид. - Мда..выглядишь ты подруга мягко сказать не очень. Танцы так и не даются?
Я вздохнула, отодвигая стакан на другой край стола. Блондинка поджала губы.
- Давай не об этом. Зачем ты меня искала? - Я подошла ближе, прикладывая свои холодные руки к щекам, которые пылали, даже было и не понятно - связано это с танцами или тем, что я сейчас слышала.
- И с танцами твоими разберемся. Я в общем сейчас с Юнги была на королевском приеме по поводу праздника, решила, что тебе рассказать первой будет логичнее. Каждая из вас должна будет привнести какой-то вклад в программу.
Я была поражена. Я понятия не имела, что могу сделать для королевской семьи в честь праздника.
- Боже.. - Единственное, что смогла выдавить я.
- Не волнуйся, все будет нормально. Стой на ногах, ты же леди! - Дживон передразнила старую преподавательницу по экономике, которая была очень строгой по отношению к девушки.
В голове перемешалось все подряд, этот разлад с Чонгуком, признание Тэхёна, новость о безвыходности.
- А может, тебе сыграть на инструменте для медленного танца? И вклад, и танцевать самой не нужно, опозоришься лишь один раз. - Блондинка с надеждой взглянула мне в глаза.
Это была дельная мысль, только, стоит добавить уникальности. Напишу мелодию сама.
- Спасибо большое, ты права, займусь этим сегодня же.