Глава 33.
Я стояла в шеренге вместе с остальными девушками в величественном вестибюле дворца, покачиваясь на пятках, бубня под нос мелодию, которую боялась позабыть.
- Леди Лалиса, - прошипела Дженни, и я немедленно поняла, что веду себя неподобающим образом.
Дженни, на которую во время Отбора была возложена ответственность за обучение Избранных, каждый наш промах по части хороших манер воспринимала как личное оскорбление.
Дживон с Юнги стояли напротив нас, на удивление, им можно было двигаться, как и Дженни, конечно, легко ей шипеть. Если бы я имела возможность, то чувствовала себя намного спокойнее.
Наверное, будь Чонгук где-то по близости, было бы легче. С другой стороны, может быть, я только больше тревожилась бы. Не давал покоя вопрос: почему после всего того, что между нами произошло за последнее время, он будто забыл о моем существовании?
- Идут! - Послышались голоса из-за дверей.
Я была не единственной, кто радостно вздохнул.
- Так, девушки! - Произнесла Дженни. - Не забываем о манерах! Лакеи и горничные, постройтесь у стены, пожалуйста.
Мы изо всех сил старались держаться мило и с достоинством, как учила нас наставница, но стоило родителям Момо и Ланы переступить через порог, как все пошло не по сценарию. Девушки были единственными дочерьми, и их родители слишком истосковались по ним, чтобы беспокоиться о соблюдении этикета. Они с радостными возгласами устремились к чадам. Лана, позабыв обо всем на свете, опрометью бросилась из шеренги им на встречу.
Родители Сун вели себя сдержаннее, хотя явно были рады видеть дочь. Она тоже нарушила строй, но куда более церемонно, чем Лана. Родителей Ынджи и Лизы я даже не заметила, потому что на пороге появилась невысокая фигурка с пышным хвостом на голове и принялась обводить весь вестибюль глазами.
- Юна! - Замахала я ей.
Она услышала мой голос и побежала мне навстречу. Мама с Папой спешили следом. Я упала на колени и обняла сестру.
- Лалиса! Я просто глазам своим не верю! - Затараторила она с восхищением и завистью в голосе. - Какая же ты красавица!
Слова застревали в горле. Я даже с трудом ее различала - все покрыла пелена слез.
Мгновение спустя я почувствовала крепкие отцовские объятия. А затем, позабыв привычную внешнюю чопорность, к нам присоединилась мама, и мы вчетвером застыли на полу.
До меня донесся вздох. Дженни. Она была недовольна, но мне сейчас было на это все равно.
- До чего же я рада, что вы здесь - едва восстановив дыхание, сказала я.
- Мы тоже рады, котенок, - сказал папа. Ты представить не можешь, как мы по тебе скучали.
Он поцеловал меня в макушку.
Я извернулась, чтобы покрепче его обнять. До этого мгновения я и сама не отдавала себе отчёта о том, как хотела их видеть.
Последней я обняла маму. Она на удивление оказалась очень тихой. Странно, что родительница не потребовала отчета о том, как продвигаются дела у меня с принцем. Но когда я отстранилась, то заметила слезы на ее глазах.
- Солнышко, какая же ты красавица. Прямо как настоящая принцесса.
Я улыбнулась. Приятно, что Мама в кои-то веки ничего не требует и не поучает. Сейчас она была просто счастлива, и это значило для меня очень много. Потому что я тоже была счастлива.
- Это он! - Внимание Юны привлек некий за моей спиной.
- Хм? - Переспросила я, глядя на нее, потом обернулась и увидела, что из-за величественной лестницы на нас смотрит Чонгук.
Принц с улыбкой подошел к нам, сгрудившимися на полу. Отец немедленно поднялся.
- Ваше высочество, - произнес он с благословением.
Чонгук подошел к нему и протянул руку:
- Мистер Манобан, для меня большая честь познакомится с вами. Я много о вас слышал. И о вас тоже, миссис Манобан.
Он передвинулся к матери, которая уже успела встать и поправить прическу.
- Ваше высочество, - пискнула она ошеломленно. - Прошу прощения за все это. - Она кинула головой в нашу с Юной сторону.
Мы тоже поднялись, но все еще держались друг за друга.
Чонгук фыркнул:
- Вам не за что извиняться. Иного я от родственников леди Лалисы и не ожидал.
Прекрасно, теперь мама точно потребует у меня конкретных объяснений о происходящем здесь.
- А вы, должно быть, юная леди, Юна?
Сестра покраснела и протянула руку для рукопожатия, но вместо этого он преподнёс ее к губам.
- Я вас тогда так и не поблагодарил за то, что вы не заплакали, увидев подарок.
- Что-что? - Переспросила она в замешательстве и покраснела еще больше.
- Вам еще никто это не рассказал? - Весело и с ноткой издевательства в мою сторону сказал Чонгук. - Мое первое свидание с вашей милой сестрой состоялось благодаря исключительно только вам. Я перед вами в неоплатном долгу, просите чего вам только угодно.
Юна хихикнула в ответ:
- Всегда пожалуйста.
Чонгук завел руки за спину, вспомнив о том, что во дворце он хозяин.
- Боюсь, что я должен поприветствовать остальных, но попрошу вас на минуту задержаться. Я намерен сделать небольшое объявление. Надеюсь, что скоро нам представится случай поговорить чуть дольше. Очень рад, что вы смогли приехать.
- В жизни он еще более классный! - Шепотом пропищала Юна. И судя по тому, как дрогнули плечи у Чонгука, он все слышал.
Он подошел к родным Сун, которые были, без сомнения, самой утонченной группой из всех, отчасти даже было немного неудобно от их взглядов. Ее старшие братья стояли в натяжку, точно гвардейцы, а родители поклонились Чонгуку, когда тот приблизился. Интересно больше то, что это Сун им велела так себя вести или это в крови? Они все были до того лощеные, с одинаковыми черными волосами и одинаково безукоризненно одетые.
- Что принц имел ввиду, когда сказал, что не ожидал от нас иного? - Шепотом поинтересовалась мама. - Это потому, что ты накричала на него при первой встрече? Ты ведь больше так себя не вела?
Я вздохнула:
- Вообще-то, мама, ты плохо обо мне думаешь, мы с ним нередко спорим.
- Что?! -Ахнула она. - Чтобы не смела больше так делать!
- Ах да..- Протянула я. - Я еще ударила его коленкой в пах.
В следующее мгновение Юна залилась хохотом. Она зажала руками рот и попыталась остановится, но смех вырвался из груди судорожными всхлипами. Папа крепко сжимал губы, но я видела, что он тоже сдерживается с трудом.
Мама побелела как снег:
- Лалиса, ведь это шутка? Скажи, что ты не набрасывалась на принца с кулаками, или коленями, как ты выразилась.
Не знаю почему, но эта фраза стала последней каплей. Мы с Юной и папой согнулись пополам от хохота. Мама лишь захлопала глазами.
- Прости, мам, - выдавила я.
- Ох, боже милосердный.
Тут она резко засобиралась познакомиться с родителями Дживон, а я и вовсе не стала ее сдерживать.
- Значит принц предпочитает девушек, которые не боятся дать ему отпор, - произнес папа, когда мы все успокоились. - Теперь он мне нравится еще больше.
Отец принялся оглядываться, любуясь дворцовым великолепием, а я вдруг задумалась. Если посчитать, то сколько раз отец оказывался в одном помещении с Тэхёном, пока мы дружили? Пожалуй, с десяток, если не больше. Тогда меня и вовсе не волновало, одобрит он его, если я выскажусь о симпатии, или нет. Я понимала, что получить от него согласие на брак с представителем высшей касты будет довольно затруднительно, но все же была уверена, что даст.
Но почему-то на этот раз напряжение не оставляло меня. Не смотря на то, что мое нахождение было здесь вынужденной мерой жеребьевки, да и брак с Чонгуком гарантировал нашей семье безбедное существование, но я осознаю тот факт, что он может не понравится отцу.
Папа не принадлежал к числу повстанцев, он не поджигал дома и все к этому причисленное. Но я понимала: он недоволен существующим положением вещей. А вдруг он перенесет это на недовольство на Чонгука? Вдруг он заявит, что я не должна выходить за принца?
Однако, прежде чем я успела с головой погрузится в размышления, Чонгук поднялся на ступень по лестнице, чтобы видеть всех собравшихся.
- Я хочу еще раз поблагодарить вас за то, что приехали. Мы счастливы принять вас во дворец не только для того, чтобы отпраздновать первый Хеллоуин за последние несколько десятилетий, но и познакомится со всеми вами. К сожалению, мои родители не смогли поприсутствовать здесь, но в самое ближайшее время вы с ними встретитесь. Сейчас горничные проводят вас в комнаты, отведенные вам на время вашего пребывания во дворце, и снабдят всей одеждой, необходимой как для приема, так и для праздника, который должен состояться сегодняы вечером.
Принц быстро помахал нам рукой и удалился по своим делам. Рядом с нами практически мгновенной появились горничные.
- Мистер и миссис Манобан? Я пришла проводить вас и вашу дочь в ваши комнаты.
- Но я хочу жить вместе с Лисой! - Уперлась Юна.
- Милая, я уверена, что наша комната ничем не хуже, чем у Лалисы. Разве ты не хочешь взглянуть на нее? - Пыталась уговорить мама сестру.
Юна обернулась ко мне:
- Пожалуйста, я хочу прожить это время точно так же, как и живешь ты! Хотя бы немножко. Можно, я буду жить вместе с тобой?
Я вздохнула. Что поделаешь, придется на несколько дней отказаться от возможности побыть одной. Сказать "Нет", глядя ей в глаза, я не могла.
- Вот и славненько. Может, когда нас станет двое, моим служанка наконец будет чем заняться.
Юна немедленно задушила меня в объятиях, так что моя жертва перестала мне казаться такой уж и большой.