Глава 42. Лиса
С наступлением ночи вокруг Осборна сгустились тучи, осенний холод пробирал до костей, а под ногами шуршали опавшие листья.
Я притаилась в тени переулка прямо напротив ворот в Город Шипов. Рядом находилась моя новая команда: Дженни, Тэхен и Сабазиос.
Каждый раз, начав кому-то доверять, ты принимаешь и связанные с этим риски. Однако для осуществления задуманного мне не обойтись без ребят.
- Что ж, - начала я, - давайте раскроем карты. Знаю, демонам это несвойственно, но сейчас мы должны быть честны друг с другом.
Сабазиос вперил в меня свои зеленые глаза.
- Я тебе никогда не врал. Особенно после того, как ты принесла мне те эластичные штаны, дабы уберечь мое достоинство. А знаешь ли ты, что это я подарил тебе медвежонка в красном свитере, которого ты вечно таскала с собой и грызла, пока он не порвался...
Мой взгляд затуманился.
- Мистера Хаггинса?
Он кивнул. Тэхен стоял со скрещенными на груди руками, пряча глаза.
- Тэхен! - взялась я за него. - Мне нужно знать, с нами ты или нет.
Наконец, он посмотрел мне в лицо.
- Я знаю Чимина много веков. Мы познакомились до того, как был возведен Город Шипов. - Он перевел взгляд на Дженни и несколько смягчился. - У Чимина всегда были секреты, но он успешно скрывал от мира свою злобную ипостась. Если бы не Светоносцы, он был бы самым могущественным демоном в городе. Он никогда не посвящал меня в свои планы, не упоминал, что собирается сдать Дженни полиции. Все это он проворачивал за моей спиной, а меня использовал как источник информации. Я знал, что с созданным той ночью штормом что-то не так... не считал, что Дженни потеряла контроль. Очевидно, что непогодой управлял кто-то другой. - Его взгляд по-прежнему был устремлен на мою подругу. - С тобой мое сердце, Дженни. Так что да, я на твоей стороне.
Она улыбнулась ему, сверкнув глазами.
- Супер!
Тэхен снова обратил внимание на меня.
- И на твоей тоже. Чимин не хочет видеть на троне Чонгука, и в этом я с ним солидарен. Да, я мечтал сместить его, но в отличие от Чимина у меня есть понятие о рамках дозволенного, которые я не готов переступить, стремясь остановить его. Нет смысла избавляться от одного неуравновешенного маньяка только ради того, чтобы заменить его другим.
Я кивнула.
- Хорошо. Не самая лучшая поддержка для Чонгука, но я приму и такую. Теперь давайте посмотрим, кто какими силами на самом деле обладает.
- Хрен его знает, - с чувством выругался Сабазиос. - Могу рассказать, что умел когда-то.
- И знаешь что, Тэхен? - Дженни провела рукой по его бицепсу, отчего его глаза тут же потемнели. - Нам нужно знать, на что способен Чимин.
* * *
Мышцы были напряжены, кровь медленно, но верно вскипала от гнева. Последний раз я шла по этой тропе, когда передо мной стояла задача победить Чонгука в первом испытании. Теперь же тело гудело от ярости при мысли о том, что Чимин тронул моего короля демонов.
Поэтому, когда я подошла к старому каменному переходу - тому, в котором скрывалась потайная дверь в Город Шипов, я сосредоточилась на сокрытии своих истинных эмоций.
Оказавшись перед оплетенной диким виноградом дверью под мостом, я стукнула четыре раза. Условный сигнал.
Над дверью замерцала магия, и Чимин толчком распахнул ее. Он выглядел измученным: под глазами залегли тени, светлые волосы были всклокочены.
Я тяжело сглотнула, уставившись на него и одновременно пытаясь держать эмоции в узде.
- Чимин. Я так рада, что ты пришел помочь мне. - Собственные слова отдавали кислотой на языке.
Он провел рукой по волосам, притворившись обеспокоенным. Мы оба нацепили на лица маски, пока шагали по темному туннелю.
- Чонгук хотел казнить тебя как предательницу, Лиса. Я должен был что-то сделать. Даже если это опасно. Он уничтожит наш город, а рано или поздно выследит тебя. Я не могу принять ни того, ни другого.
Вести себя спокойно, в то время как мысли в голове мчатся со скоростью миллион миль в минуту, было мне неподвластно. Что уж говорить, всего несколько месяцев назад выступление с презентацией на уроке психологии представлялось для меня адским мучением. Но сейчас я шла бок о бок с могущественным врагом, намереваясь вытащить из темницы моего короля демонов.
Может, я и не умела вести себя хладнокровно, но Мортане в этом не было равных. Моей сестре, моему темному двойнику. Имитируя полное самообладание, я даже умудрилась слегка покачивать бедрами, пока Чимин вел меня в подземелье.
- Как глупо я себя чувствую оттого, что снова позволила ему одурачить себя, - заметила ровным тоном. - Я в самом деле считала, что он изменился. А он остался тем же Чонгуком, который вышвырнул меня из города. Как тебе удалось пленить его?
- Было нелегко, но я использовал яд. Перенял эту хитрость у охотников на демонов. Полагаю, с помощью этого старинного секрета и удалось подавить сопротивление лилит много веков назад.
Под моей безмятежной улыбкой скрывался глубокий колодец ярости.
- Спасибо, что присматриваешь за мной, Чимин.
Наконец, мы оказались в темницах. В воздухе здесь висела неизбывная боль. Она проникала в легкие и оседала в костях, пока Чимин вел меня к камере Чонгука. Чимин вынул старый железный ключ с длинным стержнем, чтобы отпереть дверь.
Мое сердце готово было разорваться на куски, когда я увидела Чонгука, лежащего на полу без сознания и со связанными руками. Чимин запер его в той же самой камере. Темные ресницы затеняли щеки Чонгука - прекрасного, как и всегда, даже сейчас.
В ушах снова зазвучало предупреждение Тэхена. «Как только Чимин заподозрит неладное, он вонзит когти тебе в грудь и вырвет сердце».
- Понимаю, это будет трудно сделать, Лиса, - с притворным сочувствием произнес Чимин. - Но также я знаю, что ты - та, кто должен выжить. И защитить нас. Ты не позволишь ему уничтожить себя и наше королевство.
Я шагнула в камеру и оглянулась на Чимина. За его спиной от призрачного ветерка колыхалась петля.
- Не мог бы ты оставить меня с ним наедине на минутку? - попросила я.
Мускул на его квадратной челюсти дрогнул, но безразличная улыбка тут же вернулась на место.
- Конечно.
Он отошел в тень, и я переступила порог камеры, нащупывая в кармане шприц с противоядием. Не успела я вытащить его, как почувствовала всплеск нежной магии Чимина, окутывающей меня. Шелковистые щупальца заскользили по шее, перекрывая доступ к кислороду.
Тогда я и поняла, насколько могуществен Чимин, - даже здесь, внизу, где магия ослабевает.