Глава 17. Лиса
Я поднялась по лестнице и прошла в свою уютную маленькую комнатку, с удивлением отметив, что Чонгук отсутствует. Закрыла дверь между нашими спальнями, включила свет и заперла окно деревянными ставнями, на случай, если наемным убийцам вздумается следить за мной с улицы.
Я ощущала себя измученной. Одежда пропиталась дымом костров, то и дело воспламенявшихся в лесу из-за моих неумелых магических потуг. Пока переодевалась в шорты и майку, готовясь ко сну, в мысли снова просочилось беспокойство, которое до сих пор удавалось усмирять. Чонгук тоже никогда специально не обучался магии, но она, как и все остальное, давалась ему легко и естественно - как дыхание.
Навострив уши при звуке открывающейся в его комнате двери, я подкралась на цыпочках и прижала ухо к деревянной панели, намереваясь послушать... В то время как Чонгук дернул дверь на себя, и я чуть было не ввалилась в его комнату. Он, несомненно, тут же театрально выгнул бровь.
- Я услышал, как ты дышишь на пороге, и решил узнать, в чем дело.
К этому времени я должна была уже привыкнуть лицезреть Чонгука без рубашки, но в очередной раз оказалась захваченной врасплох, так что перехватило дыхание. В теплом свете его кожа казалась бронзовой, а подсвеченные сзади серебристые волосы и вовсе сияли. Усилием воли я заставила себя оторвать взгляд от его мускулистого торса и посмотреть в невероятно прекрасное лицо. Какой же он блистательный!
Я прислонилась к дверной раме, стараясь придать непринужденный вид, а он распахнул дверь пошире и сделал приглашающий жест рукой. Конечно, входить в его спальню, когда он полуодет, было крайне глупым решением, но я все равно вошла, бормоча себе под нос: «Сахарная вата. Королева Елизавета».
Чонгук обернулся. В мягком сиянии света взгляд его ледяных глаз казался особенно пронзительным.
- Ты только что прошептала «сахарная вата» и «королева Елизавета»? Помнится, недавно ты обвиняла меня в том, что я схожу с ума. Теперь я задумался, уж не занимаешься ли ты проецированием? Верное слово я употребил, да?
- Ты, похоже, книг по психологии начитался?
Чонгук пожал плечами.
- Я читаю все, что могу.
- А как услышал мое дыхание по ту сторону двери?
- У демонов невероятно хороший слух.
Он сел на край кровати и откинулся назад. Такая поза, как на грех, выставляла его совершенное тело в самом выгодном свете. Я снова вспомнила о нашем глубоком чувственном поцелуе, при котором его язык успешно имитировал соитие.
- Лиса?
- Да, я здесь. - Я заставила себя посмотреть ему в лицо, одновременно пытаясь собраться с мыслями. - К сожалению, мой слух не настолько чуток.
- Потому что ты всю жизнь прожила как смертная. Подобная способность, вероятно, была бы для тебя непосильной. Или тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть... ведь и умение управлять силой Светоносца приходит не сразу.
Я неловко примостилась на краешке стула, решив держаться от Чонгука настолько далеко, насколько позволяли размеры его спальни. Почему в его обществе мне было так сложно вести себя естественно? Особенно учитывая, через что мы прошли вместе: и в ад спускались, и страстно там совокуплялись... А наш неистовый поцелуй прошлой ночью? Если уж на то пошло, на данный момент я знаю Чонгука лучше, чем кого бы то ни было еще.
- Что ты имел в виду, говоря, что сила Светоносца опасна? - спросила я. - И как ты научился ею управлять? Едва ли в твоем распоряжении имелось больше времени, чем есть сейчас у меня.
- Мне от природы все легко дается, а тебе... нет.
- Ах, боже ты мой! - пробормотала я.
- Послушай, Лиса, тебе вовсе не обязательно так меня величать, хотя, полагаю, технически я и вправду божественен. Спасибо, кстати, за подобный эпитет. И все же обращения «Ваше Величество» будет достаточно.
Я уставилась на него, не понимая, шутит он или нет. Впрочем, какая разница? Я находилась здесь по одной простой причине - чтобы выудить информацию.
- Вот скажи мне, откуда тебе известно, что сила Светоносца опасна? Едва ли ты сталкивался с такой опасностью, поскольку, как сам только что заявил, все делаешь идеально.
- Нет-нет, я не говорил, что делаю все идеально. На самом деле я принимаю много плохих решений. Зато хорошо разбираюсь в прикладных аспектах. Как ты верно заметила, по сути своей я подобен божеству...
- Я этого не говорила!
- Позволь ответить на вопрос. Я почувствовал, как из моего тела струится сила звездного света. Когда она чего-нибудь касалась... в общем, ощущение было такое, будто материя вокруг меня распадалась на части, превращалась в пепел, который от легкого дуновения ветерка развеется и ничего не останется. Как будто окружающий мир рушился.
Я резко вдохнула, представив себе эту ужасающую картину.
- Как тебе удалось взять силу под контроль?
Чонгук поднялся с кровати.
- Давай, милая. Сейчас я все тебе покажу.
Интересно, в какой момент я перестала ненавидеть то, как он ко мне обращается? Поднимаясь на ноги, заметила, что Чонгук скользит взглядом по моему телу. И от него, как обычно, исходило тепло.
- Подозреваю, наша с тобой магия не такая, как у наших соплеменников, - спокойно произнес он, и от его глубокого голоса у меня участился пульс. - Большинство демонов просто пытаются призвать магию и сделать ее настолько мощной, насколько возможно. А мы свою должны усмирять - так, по крайней мере, мне кажется. Некоторые эмоции горячи и полны энергии. К ним относятся гнев, страсть, любовь, даже страх. Другие, вроде печали и потерь, напротив, темны и холодны. Но только они могут обуздать нашу магию.
Слетевшие с губ Чонгука слова «страсть» и «любовь» воспламенили меня, ускорили ток крови по венам.
- Когда хочешь призвать магию, - продолжал Чонгук, - подпитываешь ее горячими эмоциями. Именно поэтому ты смогла собрать достаточно силы, чтобы убить конгрессмена. Попробуй проделать это прямо сейчас. Подумай о чем-нибудь, что вызывает у тебя мощный отклик. - Он протянул руку и нежно коснулся меня чуть выше пупка. - В этом месте зарождаются ощущения, верно? Между ребрами?
От места, где его палец соприкасался с моей белой хлопковой майкой, распускалось тепло, и я перевела взгляд вниз, к полоске волос, видневшейся над поясом его брюк.
- Да.
- Ну же, попробуй! Я хочу, чтобы ты призвала свою магию, но при этом постарайся сосредоточиться на какой-нибудь сильной эмоции.
Встретившись с Чонгуком взглядом, я почувствовала, как участился мой пульс. Он не мог не знать, какое воздействие оказывает на меня, потому что ощущает это своей магией инкуба. Неужели и у него сердцебиение участилось?
Лучше подумать о чем-то другом. Я закрыла глаза и прокрутила в памяти худшее, что он когда-либо говорил мне.
«Трудно ненавидеть того, кого не уважаешь... Ты невротичка, скучная и неискусная в любых делах... Ты мне больше не соперница...»
В крови вскипел гнев, мгновенно выжегший желание. Последним, завершающим аккордом стало воспоминание о том, как Чонгук велел выгнать меня прочь: «Выпроводите эту женщину из моего королевства».
Сила завихрилась у меня между ребрами, как раз в том месте, до которого дотрагивался Чонгук. Как он смеет пытаться снова меня соблазнить после таких-то заявлений?
- Лиса, - рявкнул он.
Я разомкнула веки и увидела, что Чонгук позолочен светом, истекающим из моего собственного тела. Опустив взгляд, убедилась, что сияю, - так, что аж слепит глаза. Я задохнулась от подобного зрелища. Мне доводилось видеть, как подобное происходит с Чонгуком, но никогда - с самой собой. Его палец был по-прежнему прижат к моему животу, и исходящее от него тепло помогало мне сконцентрировать магию в теле. Передвинув его палец вверх по своей коже, я ощутила и перемещение электрического покалывания, которое прямо сейчас разлилось у меня в груди.
- Лиса, - прошептал он. - Ты шокирующе сильна. Тебе следует обратиться к одной из более холодных эмоций, пока не разрушила мой дом. Подумай о чем-нибудь грустном.
Что ж, тут у меня имелся огромный выбор. Первое, что пришло на ум, - спор с матерью за неделю до ее смерти, когда я объявила, что меня раздражает ее паранойя. Что если она будет продолжать в том же духе, то и меня сделает сумасшедшей себе под стать.
Я до сих пор отчетливо помню исказившую ее лицо обиду.
Боже, какой же я была засранкой! Чувства вины и печали окутали меня с головой, и я заметила, что на Чонгука больше не падают отблески золотистого сияния. Слезы жгли мне глаза, и я часто заморгала в попытке их прогнать.
Чонгук протянул руку и убрал с моего лица прядь волос, и этот жест получился у него настолько естественным, что я почти забыла о необходимости сохранять бдительность.
- У Светоносцев сила иная, - мягко произнес он. - Всепоглощающая. Если она кажется тебе чересчур интенсивной, можешь ее отключить. В противном случае она выплеснется из тебя и испепелит все вокруг, что и произошло бы сейчас, если бы я не помог тебе ее сфокусировать.
Чонгук, казалось, говорил искренне, но тут в моей голове как наяву прозвучал ответ Чимина: «Он просто пытается убедить тебя проиграть».
Я вздохнула, по-прежнему пытаясь прогнать опустошающий душу мамин образ.
- Я поняла. Если снова окажусь на грани потери контроля, точно буду знать, о чем следует думать.
Чонгук устремил на меня внимательный взгляд своих голубых глаз.
- И о чем же?
- О чувстве вины.
- Понятно, - отозвался он едва слышно. - Оно и мне хорошо знакомо. Мой вечный спутник. Возможно, именно поэтому я никогда не потеряю полного контроля над своей магией.
- Спасибо за помощь. Наверное. - Я сглотнула и часто заморгала. Мыслить связно мне давалось непросто, что в обществе Чонгука случалось сравнительно часто.
Казалось, мир померк. Каждое слово, каждая фраза проплывала мимо, подобно разлетающимся по ветру парашютикам одуванчика. Я едва не бросилась Чонгуку на грудь, столь велико было мое желание оказаться в его крепких объятиях.
- Чувствуется неправильно.
Он положил руки на мои плечи и принялся большими пальцами поглаживать кожу, возвращая мне ясность мыслей.
- Ты не только окружающему миру можешь причинить урон. Световая магия очень мощна, но она имеет свою цену. Высвобождая ее, ты оставляешь пустоту, которую тут же заполняет магия хаоса.
Благодаря его прикосновениям я вернула способность рассуждать трезво. И первым делом убрала его руки со своих плеч.
- Зачем помогать мне украсть твою корону? - не удержалась я от вопроса.
- Потому что мы на одной стороне.
Вымотанная до изнеможения, я отчаянно хотела свернуться калачиком в постели Чонгука. Но ведь и собственная кровать была совсем рядом.
- Пора спать. - Я повернулась, но мышцы словно налились свинцом. - Спокойной ночи.
- Лиса?
Я бросила на него взгляд через плечо и вроде как распознала грусть, промелькнувшую в идеальных чертах его лица, но быстро исчезнувшую.
- Что?
- Солнечный Лучик. - В его голосе звучало презрение. - Это еще что?
Я закатила глаза.
- Сарказм. Потому что, видишь ли... - Мне вдруг неистово захотелось узнать, что он обо мне думает. - Потому что я нытик.
Чонгук внимательно всматривался в мое лицо, пока я ожидала очередного замечания с тонким намеком на оскорбление. Его не последовало.
- Нытик? - с удивлением переспросил Чонгук.
По сравнению с ним я, вероятно, и правда была настоящим лучиком солнечного света.
- Все дело в том, что я - кладезь информации о разного рода смертях и страхах.
Чонгук нахмурился, так, что между бровями залегла складка.
- Но подобные сведения совершенно необходимы, учитывая, как хрупки смертные и с какой легкостью умирают. А ты и вовсе ходячий несчастный случай.
- Спасибо за вотум доверия.
- Ничего ты не нытик. Напротив, с тобой не соскучишься, уж поверь мне, в людях-то я разбираюсь.
- Разбирается он! У тебя знакомых всего ничего; человека четыре, не больше, да и то одному раскроили череп топором.
На его губах появилась улыбка.
- Вот видишь!
Тяжело сглотнув, я развернулась с твердым намерением вернуться в свою комнату. Меня беспокоило теплое сияние, явившееся от его слов.
Да и вообще, я ведь собиралась игнорировать Чонгука!