Глава 18. Лиса
До начала испытания осталось всего пять дней.
После того как Чонгук помог мне разобраться с магией, я намеренно его избегала. Уходила на рассвете, когда он еще не проснулся, и возвращалась, пока его не было дома. Последние три дня мне удавалось оставаться предельно сосредоточенной: я представляла себя в короне правительницы города демонов, в котором царят мир и покой.
С помощью своих учителей я планомерно выполняла одно магическое задание за другим. В конце концов, Тэхен позволил мне воскресить мертвую бабочку-монарха, которая порхала теперь вокруг моей головы, искрясь абрикосовым светом в лучах заходящего солнца.
- Какая хорошенькая бабочка-зомби, - ворковала Дженни.
- Блестящая работа! - Чимин задорно улыбнулся. - Чем хочешь заняться дальше? Пойдешь домой спать или же рискнешь вызвать колдуна?
- Хочу вызвать колдуна.
- Тогда давайте добудем кровь, - сказала Дженни, которая в своем длинном черном платье с кружевными рукавами и сама казалась заправской ведьмой.
- Думаю, она готова, - подтвердил Тэхен. - У нас осталось четыре дня. Если с вызовом возникнут проблемы, то, чтобы их уладить, потребуется все имеющееся в нашем распоряжении время.
- Ох, слава богам, - усмехнулся Чимин. - А то я уж заскучал.
Я глубоко вдохнула.
- Мне нужно будет произнести заклинание как можно быстрее. Когда главная ведьма университета Белиала даст сигнал к началу испытания, преимущество будет у того, кто первым дочитает заклинание до конца.
- Хм-м. - Тэхен вытащил из кармана маленький, заполненный малиновой жидкостью пузырек и, повертев его между пальцами, посмотрел на меня в упор. - Ты точно готова?
Я пожала плечами.
- Почему бы и не попробовать? Только сделайте одолжение, отойдите подальше. Хотя бы вон за те деревья. На случай, если я потеряю контроль над магией.
Тэхен приподнял темную бровь.
- Ты уже несколько дней ничего не поджигала.
- Верно, - согласилась я. - Но ни у кого из нас нет опыта работы с силой Светоносца. Кто знает, что может произойти?
Он пожал плечами.
- Хорошо. Что ж, раз мы добрались до этого заклинания, давай попробуем вызвать дружественную ведьму, кроткую и снисходительную. Такую, которая не станет возражать против того, чтобы ее побеспокоили.
Я взяла у него из рук пузырек с кровью и открыла.
- Есть кто-то на примете?
- Матушка Пендлтон, - тут же отозвался Тэхен. - Также известная как Хемош. Давным-давно я был знаком с ней. Она училась здесь в восемнадцатом веке.
- Да, хороший выбор, - пророкотал из-за стволов деревьев глубокий голос Чимина. Сегодняшним его украшением служил заложенный за ухо одуванчик. Как ни странно, цветок очень красиво смотрелся в сочетании с его татуировками. - Хемош умница. Она каждое воскресенье угощала меня горячими булочками. Думаю, была ко мне неравнодушна.
- Ты говоришь так о каждой женщине, - со вздохом заметил Тэхен.
- Ее демоническое имя - Хемош, - продолжил Чимин, проигнорировав замечание приятеля. - Чтобы призвать ее, нужно будет сказать его в конце заклинания.
- Хемош, - повторила я, твердо выговаривая букву «х».
- Правильное произношение ты все-таки усвоила, - как бы между делом обронила Дженни, перелистывая книгу заклинаний. - Погоди-ка, я почти нашла нужную страницу.
Я вынула пробку из пузырька с кровью.
- Имей в виду, что, как только начнешь читать заклинание, можешь увидеть мертвых.
От ужаса у меня стеснило в груди. Образ умершей мамы посещал меня так часто, что на всю жизнь хватит.
Тэхен глубоко вздохнул и посмотрел на Дженни.
- Полагаю, нам следует спрятаться.
Подруга передала Чимину открытую на нужной странице книгу, и он забрал ее, но с места не сдвинулся. Он что же, не собирается уходить из рощи?
- Ты ведь не останешься? Что, если я взорвусь от огненной магии?
- Обо мне можешь не беспокоиться. Не забыла, я ведь демон, а в этом есть свои преимущества. Даже если сгорю дотла, рассыпавшись горсткой пепла, то все равно восстановлюсь, - правда, на это потребуется несколько дней. Я лишь прошу воздержаться от вырезания моего сердца, Солнечный Лучик, и тогда все точно будет в порядке.
Обмакнув мизинец в пузырек, я аккуратно нарисовала на лбу пятиконечную звезду. В ноздри ударил медный запах человеческой крови. Стоило ей попасть на кожу, как тело моментально отреагировало, а в жилах жгуче забурлила магия. Заткнув пузырек пробкой, я спрятала его в карман, затем вытерла пальцы о джинсы и взяла из рук Чимина книгу.
Его янтарные глаза горели.
Теперь, когда на коже появилась начертанная кровью метка, мир, казалось, заиграл более яркими красками, хотя уже сгустились сумерки. Сквозь дубовые листья пробивались лучи солнечного света, в которых парили крошечные крупицы пыли, воздух сделался заметно теплее. Я пребывала в полнейшем восторге.
Сам Чимин, также лучащийся светом, походил на прекрасного ангела.
- Что чувствуешь? - спросил он.
- Эйфорию, - ответила с придыханием.
Он чуть слышно хохотнул.
- Хорошо. Заземлись и проверь, сможешь ли усилить это ощущение.
Глядя на золотые лучи солнечного света, я заморгала.
- А как?
Чимин ступил мне за спину, откуда теперь и доносился его чарующий серьезный голос:
- Сними обувь.
Дженни была права насчет его тембра: он действительно очень приятный.
- Снимай же, - настаивал он. - Ощути под ногами землю. Это поможет усилить магию.
Я поспешила скинуть свои коричневые балетки, оставшись босиком. Надо мной пронесся лесной ветерок, от прикосновения которого кожа покрылась мурашками. Я начала призывать магию, и по телу растеклось снизу вверх тепло.
- Ладно, поехали!
Я стала читать выученное заклинание на языке демонов, чувствуя, как на затылке зарождается пульсирующая сила. Закрыв глаза, я подумала о горячих эмоциях, но сколь бы ни пыталась вызвать в памяти мужественный голос Чимина, все время возвращалась мыслями к чувственному шепоту Чонгука.
«Я просто хотел, чтобы ты, засыпая, думала обо мне, а не о Чимине».
Между ребрами разлилось тепло. Я снова повторила заклинание, думая о том, что чувствовала, когда Чонгук целовал меня, прижимал к столбику кровати. О том, как он смотрел на меня, когда я сбросила покрывало...
Магия всколыхнулась у меня в животе, и кожа нагрелась от излучаемого ею свечения...
- Черт, - прошептала я. - Похоже, перестаралась.
Я призвала печаль утраты, заставила ее обернуться вокруг меня, приглушая тем самым интенсивность силы Светоносца. После чего открыла глаза и, посмотрев на Чимина, заметила обеспокоенное выражение его лица.
Он покачал головой.
- Наоборот, для призыва мертвых нужно использовать самую мощную магию, - подсказал он. - Попробуй собрать все вместе, потому что Чонгук, несомненно, точно так и поступит.
Нахмурившись, я отступила от него на шаг.
- Известно ли тебе, как опасна сила Светоносца? Если стану использовать всю, что мне доступна, могу расплавить окружающий мир и потерять заодно рассудок.
Чимин наморщил лоб.
- Расплавить, говоришь?
- Погоди-ка! - Из-за дуба выскользнула Дженни. - Кто тебе такого наговорил? Чонгук, да?
Ясное дело, прозвучало не сильно впечатляюще.
- Он не просто сказал, - возразила я, - но и наглядно продемонстрировал. Когда я вызвала вспышку магии Светоносца, почувствовала себя необычно, вроде как сбитой с толку. Чонгук объяснил, что, будучи Светоносцами и излучая свет, мы можем создать вакуум, который заполнится хаосом.
Дженни скривилась.
- Лиса! Неужели ты искренне веришь, что он хочет тебе помочь? Вы соперники. Он пытался убить тебя, потому что намерен сохранить престол.
Солнце к этому времени скрылось за верхушками деревьев, и по лесу расползлись тени.
- Он Лорд Хаоса, - напомнил Чимин. - И наверняка способен с помощью магии заставить тебя чувствовать себя... хаотично.
- Лиса, - подал голос долго молчавший Тэхен, - а что подсказывают твои инстинкты?
Инстинкты признавали справедливость слов Чонгука, но откуда мне, черт подери, знать, мои ли это побуждения или влияние его умопомрачительного поцелуя?
Дженни подошла ближе и, обхватив ладонями мое лицо, опустила подбородок, так что мы практически соприкоснулись лбами.
- Ты просила, чтобы я напомнила тебе не поддаваться очарованию Чонгука и его манипуляциям, верно? Так вот, я делаю это прямо сейчас.
- Все так. - Я убрала ее руки от своего лица. - Что ж, подшути надо мной и отойди еще дальше, чем в прошлый раз.
- Вот как?
- Есть крошечный шанс, что Чонгук прав, не так ли? И если я потеряю контроль над своей магией, то могу не только лишиться разума, но и уничтожить все вокруг.
- Так уничтожай, я разрешаю, - отмахнулась Дженни.
- Я говорю серьезно, - одернула подругу. - И мне плевать, если вы не верите. - Теперь я обращалась ко всей компании разом. - Я чувствую, что сила Светоносца вот-вот взорвется, и не желаю, чтобы в этот момент вы находились поблизости. Будет лучше, если вы переберетесь на другую сторону реки Ахерон. Меня не волнует, что, будучи демонами, вы сумеете восстановиться; незачем мне добавлять к своим ужасным воспоминаниям еще и это. - Я пронзила Чимина серьезным взглядом. - Я имею в виду всех троих. Если заклинание сработает, я сама вас найду.
Дженни глубоко вздохнула.
- Хорошо, но мы будем поддерживать связь по «Фейстайм».
Тэхен нахмурился.
- Это что, заклинание такое?
Подруга достала из кармана мобильный телефон и помахала им.
- Сможем наблюдать за ней по видеосвязи, а если кто-то попытается ее убить или если вдруг она потеряет рассудок, то мы вовремя подоспеем на выручку.
- Хорошо. - Я тоже вытащила из кармана джинсов мобильный телефон и приставила его к стволу дуба. - Позвони, как окажешься на другой стороне реки. Если связь прервется, знай: либо виновато отсутствие сигнала, либо я все же взорвалась.
Дженни нахмурилась.
- Ладно. Договорились.
На Город Шипов опустилась ночь, и друзья быстро исчезли в темноте, оставив меня одну, как я и просила. Когда звуки их шагов стихли в отдалении, воздух, казалось, сделался холоднее.
Кровь ведьмы покалывала лоб. Минула будто бы целая вечность, прежде чем у меня зазвонил телефон, высветив на экране фотографию Шай. Я подошла к дубу и приняла вызов.
На экране появилось ее лицо.
- Мы здесь, у речки прохлаждаемся.
Я помахала подруге рукой и объявила:
- Я готова.
- Вперед, Солнечный Лучик! - раздался голос стоящего позади нее Чимина.
Закатив глаза и сделав глубокий дрожащий вдох, я босой зашлепала обратно в рощу. По пути вызвала в памяти воспоминание, которое непременно должно было всколыхнуть во мне ярость: Чонгук, нависший над королем Намджуном, убивающий того, кого я поклялась уничтожить. Чонгук, отнявший у меня возможность отомстить...
Перед мысленным взором увидела, как кровь Намджуна брызжет на камни, и во мне начал нарастать гнев, мышцы напряглись. Как раз нужное количество силы.
Я распахнула глаза, заметив, как ветер хлещет по кронам деревьев, а от моего тела исходит слабое золотистое сияние. Я раскрыла книгу и начала произносить заклинание. По мере чтения по коже бежали мурашки, на периферии зрения мелькали призрачные образы. Притаившиеся между стволами тени, казалось, переплелись с лучами света.
Я снова опустила взгляд на страницу, и мне потребовалось мгновение, чтобы отыскать нужную строчку. Пришлось начинать сначала. Я старалась тщательно выговаривать каждое слово. Волосы на загривке встали дыбом, когда я почувствовала, что открываю дверь в могущественный мир прошлого. Заметила проблески серебристых огоньков. Из земли ко мне устремилась сила, начала подниматься по моему телу.
Сияя, я ощутила первобытную связь с окружающим миром, с поколениями смертных и демонов, живших до меня, что вышли из лесной почвы, а впоследствии напитали ее своими телами. Ночь раскинула затененную мантию, и я вдохнула влажный древний воздух леса. Именно здесь - в дикой природе - лилит было самое место.
Магия обвивалась вокруг меня по мере того, как чтение заклинания подходило к концу. Но вместе с ней в мой разум вторглись и непрошеные воспоминания: крепко вцепившиеся в меня руки Чонгука, когда он прижимал меня к столбику кровати; наш глубокий, чувственный поцелуй, вытесняющий все прочие мысли...
Я попыталась загнать вожделение в самый дальний уголок сознания и, завершая заклинание, объявила: «Хемош».
Из моего тела хлынул свет, и я попыталась приглушить пыл эмоций воспоминаниями о самом худшем дне в своей жизни. Внезапно мне почудилось, что я чувствую окутывающий запах жженого кедра - аромат Чонгука. Его кожа сияет золотом.
Когда я откинулась на кровати, устремленные на меня глаза Чонгука потемнели, потому что увиденное ему нравилось. Он вот-вот потеряет над собой контроль...
- Чего же ты так боишься?
- Тебя.
Я услышала доносящийся откуда-то издалека голос Дженни, зовущий меня по имени. Но в ее мире меня больше не было. Тело становилось все горячее, ярче, оно содрогалось от силы звезд, пока, наконец, разум не перестал формировать слова. Отныне я обитала в мире света.
Не зная, стою ли по-прежнему на твердой земле и есть ли у меня тело.
* * *
Очнулась я в объятиях Чонгука, слушая, как он ругается. Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не смогла вспомнить, как использовать речь и как здесь оказалась. Знала только одно: мне нужно исцелиться, а для этого нужно прикасаться к его телу.
Находясь будто бы в бреду, я не сводила глаз с его квадратной челюсти. Наконец-то забыла и его имя тоже.