Глава 4. Испытание на арене
Руфусу достаётся победа проще простого. Он ставит недостижимую планку всем участникам Великих Магических Игр, в том числе и своим.
Он идёт с гордо поднятой головой и наслаждается поддержкой со стороны зрителей.
— Вот так вот! «Саблезубые» самые сильные, — заявляет Лектор.
— Фро такого же мнения, — вторит другой иксид.
— Его магия впечатляет... Хорошо, что он из нашей гильдии, — говорит Стинг.
Катрин не верит собственным ушам. Стинг признаёт кого—то сильным, точнее, даже сильнее себя. Насколько она помнит, он всегда затевает драки, чтобы показать всем своё превосходство. Ещё в самом начале их знакомства Стинг вызвал Катрин на спарринг.
— Дамы и Господа, перед тем как начнутся сражения один на один, объявляю получусовой перерыв. Участников прошу не расслабляться и занять свои места вовремя, — объявляет ведущий, а затем громкая музыка заполняет арену.
Стинг подтягивается, разминает мышцы.
— Роуг, давай сходим вниз. Я хочу перекусить.
— Я не против.
— Фро голоден, — говорит зелёный иксид.
Они проходят мимо неё. Катрин делает вид, что не замечает их, смотрит на арену, где группа черлидерш развлекают зрителей.
Она видит, как все, обычные зрители и участники, наслаждаются фестивалем. Для них это способ повеселится, обзавестись новыми знакомствами, показать себя и подняться в рейтинге.
Для Катрин Игры — это возможность стать свободной.
«Если получится».
Она переводит взгляд на ту часть трибун, что занимают «Хвост Феи». Хоть над ними сегодня смеются, в прошлом они носили звание лучших. Когда они исчезли на острове Тенрю, Катрин было тринадцать лет. Естественно, она знает о них и понимает: ребята заявились на игры не просто так. Значит, в рукаве гильдии спрятан туз. И, возможно, не один.
— Как тебе моё сражение? — Руфус облокачивается спиной о каменную перегородку рядом с Катрин.
— Мог бы не устраивать шоу, — она подмечает на его лице довольную улыбку. — А так... Ты молодец. Победил всех одним ударом.
— Победа принесла мне огромное удовольствие, — соглашается Руфус. — С кем я только не сражался. Мне интересно, смогу ли я справится с тобой?
— Год назад нет, но сейчас, — Катрин делает паузу. — Да, ты сможешь меня победить.
— Я буду рад проверить это после Игр.
— Нет, я не сражаюсь согильдийцами.
— Знаю, — он встаёт лицом к арене. — Когда ты успела познакомится с Люси?
— Вчера. Случайно столкнулись.
Катрин раздражённо выдыхает от сегодняшних воспоминаний. Перед ней стоит злой Стинг. Его поведение привлекает внимание всех зрителей. Люси хочет всего—то поздороваться, но получает в ответ не лестные слова, как и Катрин.
«— Ты — член моей команды! Моё дело — всё, что ты делаешь!» — слова Стинга эхом отдаются в её голове. Катрин раздражает его поведение, но в тоже время понимает: Инстинкт Истинного бывает куда сильнее холодного разума. А Стинг всегда отличался вспыльчивым характером. За время годового задания, она уделила достаточно внимания, чтобы изучить этот вопрос.
Перерыв подходит к концу. Зрители, как и участники занимают свои места.
Стинг, Роуг и иксиды проходят в ложу. Стинг замечает рядом с Катрин Руфуса.
«Почему он рядом с ней? Здесь что место мало?» — злится Стинг и громко выдыхает через нос. В этот момент Катрин поворачивает голову в его сторону, и они сталкиваются взглядом. Её безразличие бесит его ещё больше. Она тут же отворачивается.
— Дамы и Господа, вторая часть Игр начинается! Первый поединок первого дня! От «Хвост Феи А» — Люси Хартфилия! Против Флер Короны из «Хвост Ворона»! Девушки, пройдите в центр арены, — говорит ведущий фестиваля.
Они проходят в центр.
— Вот и посмотрим, на что способна новая знакомая Катрин, — язвит Стинг.
— У неё такая же магия, что и у Юкино, да? — спрашивает Лектор.
— Верно подметил.
— Интересно, кто из них троих сильнее? — иксид оценивающе смотрит на Катрин.
— Фро считает, что Катрин.
— Эй, тихо тебе! Не стоит бросаться громкими словами, — возмущается Лектор.
Катрин никак не реагирует на их диалог, её внимание сосредоточенно на арене.
Бой начинается с атаки Люси: призывает тельца и скорпиона, они атакуют песчаной бурей соперницу. Но Флер легко парирует атаку огненными волосами. Хоть Флер кажется сильнее физически и магически, Люси намного опытнее и способнее неё. Это доказывает открытие двух золотых врат.
И Катрин знает, насколько это энергозатратно поддерживать двое врат одновременно. Однако она смотрит на ту часть стадиона, где сидит Юкино, Катрин без понятия о её способностях, как мага призывателя. Возможно, она сильнее Люси. Джиемма слабочков в гильдию не берёт.
Объединённый приём Люси заставляет всех отвернуться и закрыть глаза. Песок оказывется по всюду. Флер не теряет времени нападает. Люси призывает рака и он успешно справляется с защитой. Красноволосая девушка недовольна боем и снова нападает, и на этот раз успешно.
— А вот и Люси досталось, — спокойно говорит Руфус. — Хочу подметить, что ей есть куда стремиться.
— Согласна, — отзывается Катрин. — Она ещё не умеет сливаться со своими духами.
— А ты уже освоила? — немного удивляется маг памяти.
— Да. Это было сложно, но я смогла, — она говорит без гордости или желания получить похвалу. Просто констатация факта.
— Ха—ха—ха, а ты говорила, что я смогу тебя победить. Ты и до этого сильная была, а спустя год освоила слияние и получила второй ключ элементального духа.
Катрин пожимает плечами.
— Ты боишься мне проиграть, потому что привык считать меня сильной. Но я такой же маг, как и остальные, и с лёгкостью могу уступить кому—то в силе и стратегии, — Катрин поднимает взгляд на него. — Ты победишь меня. Я в этом уверена.
Стинг слушает их диалог и завидует. Катрин спокойно ведёт разговор с Руфусом, в то время как с ним она не желает даже здороваться или стоять рядом.
— Не обращай внимание, — тихо говорит Роуг так, чтобы его мог услышать только друг. — Сосредоточь внимание на битве.
Стинг вздыхает и прислушивается к совету друга.
Все уверены в победе Люси, но ход боя резко меняется. Следующую атаку Флер блондинка не отбивает, а принимает на себя. Огненные волосы хлещут тело юной Люси.
— Что—то произошло во время их диалога, — отмечает Катрин.
— А я подумал, что магия закончилась, — говорит Руфус.
— Нет. Предполагаю, Флер ведёт не честное сражение. Если Люси не сможет найти выход из ситуации, то победа будет за «Хвостом Ворона»...
— Переживаешь за свою подругу? — не выдерживает Стинг и вмешивается в их диалог.
— Если ты продолжишь разговаривать со мной в такой манере, то я уйду из ложи, — Катрин ставит ультиматум, не поворачиваясь к нему.
Стинг отворачивается и продолжает смотреть на бой. Но внутри него всё кипит от злости.
Между девушками уже не бой, а избиение. Флер швыряет Люси, бьёт огненными волосами, связывает и затыкает ей рот. Флер поднимает её высоко и притягивает к себе. Люси из—за всех сил держит лицо, старается не показывать свою слабость и боль, но ломается, когда соперница собирается выжечь свою метку гильдии поверх её.
Сердце Катрин на секунду сжимается. Она слишком хорошо помнит чувство безысходности, несправедливости и жестокого обращения не только Джиеммы, но и от Минервы.
— Почему никто не вмешивается? — шепчет Руфус.
— Кто знает, — Катрин пожимает плечами. Она тоже хочет знать ответ на этот вопрос. Почему все остаются на своих местах и наблюдают за такой несправедливостью? Она смотрит в сторону мастера. Ему тоже никто не осмеливался перечить, поэтому ей не у кого была просить защиты.
Ведущий в растерянности. Он не знает: стоит останавливать бой или продолжить наблюдать за избиением участницы Игр?
— Не думаю, что организаторы позволят ей этого сделать, — Руфус проводит рукой по подбородку.
— Это будет жестоко, — бубнит Катрин.
«Этот шрам ей не скрыть» — думает она и обнимает себя за плечи. Ей слишком хорошо известно, каково это жить с телом, покрытым шрамами.
— Люси! Я всё слышал! Асочка, я всё слышал! Давай, покажи ей, кто такие «Хвост Феи»! — Кричит на всю арену Нацу. — Бей её!
Флер стоит в растерянности.
— Близнецы! — призывает Люси.
Они освобождают её из плена и превращаются в её копию. Их появление производит фурор, особенно когда они трансформировались в Люси. Близнецы в одном полотенце, которое ничего не прикрывает.
Люси психует, но берёт себя в руки и обращается к сложному заклинанию:
— Призываю вас, о, бескрайнее небо, о, бесчисленные звёзды, укажите сиянием мне путь к моей победе!
— Хм, это заклинание... — протягивает Руфус.
— Что за заклинание? — любопытно спрашивает Катрин из—за его реакции.
— Помню. Я читал о нём... Скорее всего, близнецы нужны здесь, чтобы увеличить мощь заклинания.
Золотой круг под Люси и близнецами становится ярче.
— О, идеальный аспект. Раскрой разбушевавшиеся врата. Восемьдесят восемь звёзд небес. Сияйте!
Звёздное небо заполняет всё пространство на арене. Планеты окружают зрителей и участников. Это сказочно красиво.
— Уранометрия! — выкрикивает Люси, и траектория планет летят прямо на Флер.
Люси победит.
Пару секунд и заклинание исчезает. Ни звёздного неба, ни планет, ни даже близнецов. Всё исчезло.
— Всё—таки она не сравнится с Юкино, — подмечает Лектор.
— Нет! — Катрин оглядывает трибуны. Её взгляд серьёзен и даже осуждающ. — Кто—то стёр её силу.
— Уверена? — с насмешкой спрашивает Стинг.
— Да! — Катрин знает это благодаря своей связи с духом воды, что способна подмечать такие детали.
Она видит, как Нацу спускается к Люси. Девушка лежит на песке и плачет от обиды. Никто ничего не делает. Решают отдать победу Флер. Катрин не слышит их диалог, но видит тёплые отношения между Нацу и Люси. Он протягивает ей руку, и она цепляется за него.
«Такого никогда не будет в гильдии «Саблезубый Тигр». Особенно при нём... При мастере Джиемме», — Катрин идёт на выход из ложи.
— Ты куда? Ты третья в очереди, помнишь? — Стинг выпрямляется и смотрит на неё неодобрительно.
— Нужно кое—что проверить, — бросает она и выходит.
Катрин сворачивает направо и быстро идёт в крыло арены, где расположен медкабинет «Хвоста Феи».
Катрин смущает тот факт, что кто—то может влиять на исход битвы. Если это враг «Хвоста Феи», то ей плевать. Но если этот маг будет вмешиваться во все сражения, то и она может пострадать от его действий.
«Я не могу себе позволить проиграть, а иначе мне не видать свободы от Джиеммы».
Катрин останавливается у двери в медкабинет. Её рука зависает над ручкой двери.
«Почему я это делаю?» — спрашивает она саму себя. Катрин никогда не позволяет себе испытывать к кому—то жалость.
За дверью она отчётливо слышит голоса Нацу и Эрзы, пожилая женщина пытается их выгнуть.
— Я пойду, — говорит Эрза. — Люси, спасибо за этот бой.
— А я ещё останусь.
— Какой ты неугомонный, — возмущается старуха.
— Я должен поддержать её! Люси так старалась! И знаете, что? Мы выиграем в следующей битве! Я даю слово! — обещает саламандр.
И эти слова откликаются в сердце Катрин.
«Что—то подобное и ты мне обещал когда—то», — она сжимает руку и отступает от двери, как раз в тот момент, когда из медкабинета выходит Эрза.
Та хмурится и закрывает за собой дверь.
— Что ты здесь делаешь?
— Хочу узнать, что произошло на арене, — Катрин решает не скрывать от неё свои намерения.
— Зачем мне говорить тебе, «Саблезубой»? — Эрза произносит это спокойно. Она не пытается задеть.
Катрин замечает, как Эрза изучает не только её слова, но и тело. Платье демонстрирует открытые участки тела, из—за чего каждый шрам виден. Катрин не может их прикрыть, поэтому продолжает стоять ровно.
— Я пришла сюда не от лица гильдии. Это чисто мой интерес. Тот, кто применил магию на Люси, это ваш враг? — Катрин нужна только правда, обмениваться любезностями она не собирается.
Эрза смотрит на дверь и вздыхает.
— Скорее всего, наш враг. До отборочных у нас пострадал ещё один член гильдии, — признается она с лёгкой злобой.
— Понятно, — Катрин касается элементального ключа. — Аква!
Дух материлизуется рядом с ними.
— Госпожа, — покорно произносит девочка—дух.
— Что ты делаешь? — Эрза настороженно смотрит на духа.
— Аква сможет помочь восстановить магическую энергию, чтобы они быстрее пришли в норму. От тебя прошу: сообщи мне если узнаешь больше об этом маге. Сразу оговорюсь, это личный интерес, другим знать не обязательно, — Катрин следом обращается к Акве. — После как поможешь, возвращайся ко мне.
Катрин спешит уйти из крыла «Хвоста Феи». Скоро её бой.
— Я буду наблюдать за тобой на арене. Хочу посмотреть на что ты способна, — громко говорит ей вслед Эрза.
Она ничего не отвечает, идёт к свой части арены.
Катрин сама не знает, зачем это делает. Она может узнать правду и уйти, но для чего—то приказывает духу остаться. Совершенно не думает о том, что Аква может понадобится во время боя.
С арены доносятся слова второго ведущего. Гремит взрыв от магии, публика одобрительно кричит.
Катрин сворачивает к своей части и проходит к той самой двери, откуда ей снова предстоит выйти на арену, но встречает двоих парней. Она остановливается напротив Стинга.
— Ты чего тут делаешь?
Он не довольно смиряет её взглядом.
— К ним ходила? Разве ты умеешь сочувствовать? Катрин, это же слабость, которая тебе неизвестно...
— Ты хочешь поговорить об этом сейчас? — она складывает руки на груди. — Стинг, у меня скоро начнётся бой.
— А не надо было шлятся где попало!
— Да, я ходила к ним, чтобы узнать, кто отнял силу у Люси и есть ли вероятность, что этот маг помешает мне в сражении, — Катрин не первый год знает Стинга. Сейчас ей будет лучше сказать правду.
— Даже, если и на тебя наложат заклинание и ты потеряешь магию, что будет?! Правильно — ничего! Ты же любимица мастера, от одного проигрыша ничего тебе не будет!
— Стинг, успокойся, — вмешивается Роуг. — Её объявили.
— Разве тебе есть до этого дело? — Катрин подходит к Стингу ближе. — Мне надоело твоё нарциссическое поведение. То, что было год назад, прошло. Дай мне спокойно поучаствовать в Играх, и я снова уйду из твоей жизни!
Стинг не ожидает от неё такого ответа. Он думает, что Катрин снова начнёт его бесить своим молчанием.
Ведущий снова объявляет выход Катрин, и она проходит на арену.
— Стинг, прости, но я уже сам не понимаю, что ты хочешь от неё, — говорит Роуг и оставляет друга одного.
Катрин чувствует его и свою злость одновременно.
«Стинг ничего не знает и не понимает! Как же... Он меня бесит! Думает, что всё может решить грубой силой. Но с моим контрактом такое не пройдёт! Наоборот, чем сильнее я становлюсь, тем сильнее Джиемма не захочет отпускать меня. Эти Игры очередной тест», — рассуждает Катрин.
Стинг разворачивается и смотрит ей вслед. Длинные завитые волосы красиво струятся по её спине, скрывая от него худые плечи и лопатки.
Вся это злость и ненависть его личная слабость. Он не может принять её уход и возращение. Он сам себя путает. Сам не знает, что от неё хочет.
Стинг проходит чуть вперёд и останавливается у арки.
— Давайте же начнём наш третий поединок! — говрит ведущий. — На арене нас уже ждёт Варкрай из «Кватро Цербера»! Против него выступит Катрин Лемар из «Саблезубого Тигра».
Она останавливается напротив соперника.
Толпа ревёт, требует от неё победы лишь потому, что она состоит в сильнейшей гильдии.
— Вы слышите это толпу? Она просит её показать свои силы! — радостно произносит комментатор.
— Эй, Варкрай! Не подведи! — кричит мастер гильдии «Кватро Цербера».
— Третий поединок начинается!
Удар в гонг и соперник начинает плакать.
Катрин стоит ровно, ждёт первую атаку соперника.
— Вот и она! Душещипательная магия слёз Варкрая! — восклицает ведущий.
— Смотри, чем больше я проливаю слёз тем сильнее я становлюсь! — зарёванный соперник обращается к Катрин.
Она достаёт ключ и призывает духа. На арене появляется Терра.
— Не убивай, — спокойно приказывает Катрин.
Здоровяк заставляет песок на арене подняться и сжать Варкрая так, что он вырубается. С помощью этой техники Терра высасывает всю жидкость из соперника. Дух исчезает сразу.
Все смотрят на арену с открытыми ртами. Даже ведущий не успевает сообразить и прокомментировать бой.
— В—всё решилось буквально одним заклинанием! Поединок окончен! Элементальный дух Катрин моментально иссушил эти слёзы, — наконец говорит ведущий.
— Что это сейчас было?
— Это ведь второй маг—призыватель за сегодня?
— Ей хватило букваьно секунды!
Комментарий становятся всё громче и больше. Катрин уходит с арены. Она сделала своё дело — принесла победу Джиемме.
— Вот это мощь! Она невероятно сильна. И победитель этой битвы — Катрин Лемар из «Саблезубого Тигра»! Эта гильдия сегодня получает двадцать очков. Для них первый день Игр проходит идеально! А вот у «Кватро Цербера» всего два очка. Какая досада!
Катрин ничего и никого не слышит. Она смотрит на него. В его глаза напротив и видит в них восхищение и гордость. Сердце пропускает удар. Она скучает по нему. Нет. Они оба скучают друг по друге.
Во время задания Катрин старательно избегает мыслей о нём. Но в уголках подсознания сохраняются воспоминания о взглядах, касаниях, о трепетных чувствах и эмоций, которые они дарили друг другу. И на самом деле Катрин ненавидит себя за то что бросила его год назад. Страх перед мастер оказывается куда сильнее. Даже спустя время, уже будучи взрослой, она всё равно не может вырваться из—под влияния Джиеммы.
Катрин опускает голову и проходит мимо Стинга.
«Прости», — отзывается в её голове слова, обращённые к нему.