Глава 10||После шторма
Холодный ветер обдал лицо Мэй. Она резко распахнула глаза — дыхание сбивалось, грудь судорожно поднималась и опускалась. Иллюзии исчезли. Перед глазами вновь была пещера — тёмная, влажная, пахнущая сыростью и гарью. Под пальцами — камень, твёрдый и реальный.
Слева от неё, тяжело дыша, сидел Кадзу. Его волосы прилипли ко лбу, руки дрожали, а взгляд был отрешённым. Он будто всё ещё был там, в пламени прошлого, откуда только что выбрался.
Несколько мгновений они молчали. Не было крика, не было споров — только тишина, в которой звучали их дыхание и стук сердец. Что-то изменилось.
Мэй первой нарушила молчание. Голос её был хриплым, будто она кричала во сне:
— Ты... тоже видел?
Кадзу медленно кивнул.
— Это было... — она замялась. — Прошлое?
Он снова кивнул. И только спустя несколько секунд тихо выдохнул:
— Их цель была не просто сломать. Они хотели, чтобы мы увидели, что прячем. Что боимся даже вспомнить.
Мэй отвела взгляд. Слова ударили точно в цель. Всё, что она скрывала, всё, что она прятала глубоко в себе— всплыло. Обнажилось. И уже не исчезнет.
Она поднялась, тяжело опираясь на руку, и подошла ближе. Села рядом, не глядя на него.
— Нам надо идти, — сказала она глухо. — Но, наверное, теперь мы...
Она не договорила. Слова повисли между ними.
Кадзу впервые повернул голову к ней и тихо закончил:
— ...уже не одни.
И в этот раз она не возразила.
Они медленно поднялись, ноги гудели от усталости, но теперь шаги казались легче — словно тяжелый груз немного спал с плеч. В воздухе по-прежнему висела сырость, но теперь она уже не казалась такой удушающей.
Вдруг Мэй остановилась и указала на неровную стену — там едва заметно мерцал слабый свет. Кадзу подошёл ближе и увидел вырезанный на камне знак — древний, сложный, с плавными изгибами, похожий на пламя, обвивающее хвост лисы.
— Это... — прошептал он, — знак кицунэ.
Мэй кивнула, глаза загорелись новой решимостью. Кадзу посмотрел на неё — впервые без тени вражды. Он сделал шаг ближе к знаку, провёл пальцами по камню — и вдруг поверхность дрогнула. Мерцание усилилось, словно откликнувшись на его прикосновение.
Камень с тихим, протяжным звуком начал сдвигаться в сторону, открывая узкий проход, ведущий куда-то вниз. Изнутри повеяло холодом и странным запахом — смесью гари и сырости.
— Не нравится мне это, — прошептала Мэй, вглядываясь в темноту. — Но мы сюда пришли не за тем, чтобы отступать.
Он усмехнулся
— пушистая, ты удивительно хорошо научилась говорить моими словами.
— Не льсти себе.
Мэй первой шагнула в проход. Кадзу последовал за ней, и камень за их спинами медленно закрылся, отрезая путь назад.
Тишина внутри была вязкой. Стены светились едва заметным светом.
— Что бы это ни было, — прошептал Кадзу, — оно ждало нас.
— Надеюсь, это что-то не голодно.