Глава 9||Лисья кровь
Всё произошло слишком быстро.
Мей тогда было около десяти. Вечер был душный, в окна окия проникал дух цветов и горячей земли. Она стояла одна в саду — только что закончила упражняться с веерами, и сердце ещё билось от танца. Хотелось просто посидеть под сакурой, отдохнуть. Но вдруг...
Что-то резко ударило в грудь — будто невидимая волна прошла через тело. Всё замерло. Мей тяжело сглотнула, ощущая, как кожа будто натягивается, становится горячей, зудящей. Её пальцы дрожали. Затем — вспышка.
Она не закричала. Просто сжалась, уронив веер, и почувствовала, как что-то внутри неё... раскрылось. Рёв крови, пульсирующий в висках, звенящая ясность зрения, запахи, такие резкие, что резали в носу. А потом — она увидела их.
Хвост.
Белый, пушистый,развевающийся за спиной, словно живые.
— Что... это?.. — прошептала она, делая шаг назад.
И в этот момент в сад вошла госпожа Кинуё.
Её глаза расширились. Тишина длилась лишь миг, но этого мига хватило. Всё стало ясно. Лицо Кинуё побледнело, губы дрогнули, и она прошептала с таким ужасом, будто увидела призрака:
— Кицунэ...
⸻
Позже Мей сидела на полу у порога, прижав к себе свёрнутый узелок с вещами. Её наставница стояла рядом, не глядя в глаза.
— Это ради твоей безопасности, — голос Кинуё был твёрд, но в нём слышалась боль. — Если рёге узнают, что ты здесь... ты погибнешь. А с тобой и все мы.
Мей не плакала. Только сжимала ткани, пока пальцы не побелели.
— И куда мне идти?
— Куда угодно, — ответ прозвучал холоднее, чем, возможно, задумывался. — Но не сюда.
Она молча поднялась, бросив последний взгляд на здание, ставшее её домом. И пошла.
Сзади, за спиной, тихо скрипнули двери. И закрылись.
⸻
Пыльная дорога вилась между полями. Солнце уже клонилось к закату, и длинная тень Мей скользила по земле, как тень лисы. Она шла молча, босиком, с узелком в руках. Ветер поднимал пряди её тёмных волос, и каждый порыв будто пытался остановить её, вернуть назад.
Она обернулась.
Окия уже не было видно — только крыши деревни на горизонте, растворяющиеся в закатном дымке. Мей вдруг вспомнила запах кузни, тёплое прикосновение ладони Итиро, когда он поправлял ей волосы, и как раз за разом рассказывал сказку про девочку-лису, которая училась быть человеком. Тогда она смеялась, думала — глупости.
Теперь она знала, почему он рассказывал именно её.
Мей отвела взгляд, прижала узелок к груди и шагнула дальше. Впереди была только дорога. И пламя внутри — дикое, живое, чужое.
Она больше не была просто девочкой из окия.
Теперь она — кицунэ.