5. Дом на улице Купидона
— Что ж, спасибо вам, господа, — поклонилась Ефимия. — Не будем вас долго задерживать — нам пора домой.
Она инстинктивно опустила руку в карман плаща, но плаща-то не было! Его принцесса сняла ещё на арене и портавалия осталась в кармане.
— Серв, — медленно произнесла Ефимия. - Мы, кажется, попали: портавалия с плащом осталась на арене.
— Вот чёрт! — вскричал Сервилиан. — А я тебе говорил — одень устройство на шею, а ещё лучше — отдай мне! Как знал, что потеряешь!
— Ну, Серв, — сконфуженно пробормотала принцесса, — я же не специально потеряла его!
Однако Сервилиан уже больше ничего не слушал и решительно направился в сторону амфитеатра. Однако вход уже был закрыт.
— Вот теперь мы точно попали! — с досадой в голосе провозгласил Сервилиан. -Теперь домой мы точно не попадём. Придётся ночевать в отеле. И то, если там принимают серебряные.
— Можете сходить в обмен валют, — предложил Мики Кике. Граф-де Нуар посмотрел на него как на больного на голову.
— К твоему сведению, последний обменник валют в Мейшанете был закрыт полгода назад, — напомнил граф. — Они остались только в нашем городе Красногородске.
— И точно, — Мики смущённо улыбнулся.
— И что же нам теперь делать? — растерянно спросила Ефимия.
— Искать отель, в котором принимают римскую валюту, — ответил Сервилиан.
— Помилуйте, — усмехнулся граф-де Нуар. — Зачем же вам в отель, если я знаю один замечательный дом на улице Купидона? Там живёт ваш земляк, тоже римлянин, Кай Литий Виргиний. Я просто уверен, что он примет вас.
— Виргиний? — переспросила римлянка. — Мой отец, император, был очень дружен с одним патрицием по фамилии Виргиний и если это и есть он или кто-нибудь из его родственников, то я совсем не против к нему наведаться.
— В таком случае мы отправляемся на улицу Купидона, — решил Сервилиан.
— Отлично, — поддержал его граф. — Это недалеко отсюда, я провожу вас.
Улица Купидона была тихой и спокойной улочкой, освещаемой оранжевыми летающими фонариками с мощёной дорогой и невысокими аккуратными домиками. В один из таких домиков под номером двадцать пять и позвонили четверо путешественников. Открыла им экономка.
Экономка была миловидной даркнерийкой в возрасте около шестидесяти лет. Она была облачена в синее атласное платье и белый передник поверх него. На носу у женщины красовались прямоугольные очки, которые придавали ей строгий и едва ли не суровый вид.
— Вы к кому? — поинтересовалась она. — Мой хозяин никого больше не ждёт.
— И тем не менее нам очень нужно видеть Кая Лития Виргиния, — настойчиво потребовал Сервилиан.
— Никак не могу вас впустить и ничем не могу помочь, — отрицательно покачала головой строгая экономка. Она уже собиралась было захлопнуть дверь перед самым носом у незваных гостей, когда позади неё неожиданно возник элегантный джентельмен лет двадцати в дорогом вечернем костюме.
— Джесси кто эти люди? — спросил он экономку.
— К сожалению, они не соизволили представиться, — ответила женщина.
— Это поправимо! — решительно заявила Ефимия. — Я — римская принцесса. Со мной мой охранник Сервилиан Септимий Север, поэт Мики Кике и оппозиционер граф Анубис-де Нуар.
— Мики Кике? — резко изменилась в лице экономка и тотчас же расплылась в доброжелательнейшей улыбке. - О, а я поклонница вашего таланта — ваши поэзии такие чувственные!
Мики покраснел как рак.
— Не стоит восхищения, сударыня, — смущённо пролепетал он. — Это всего лишь глупые стишки.
— Глупые?! — вознегодовала женщина. — Да ваши стихи просто гениальны!
Впрочем, не одна она так изумлялась. Появившийся внезапно молодой человек, никто иной как сам Кай Литий Виргиний, собственной персоной, тоже был шокирован. Он совсем не ожидал встретиться в Даркнерии с римской принцессой.
— Ваше высочество? — поразился Кай, внимательно всматриваясь в тонкие аристократичные черты Ефимии. — Это действительно вы! О, Юпитер! * Я, признаться, вовсе не ожидал увидеть вас вживую в своём доме. Вы просто не представляете, как я рад вам! Мой отец хорошо знаком с вашим, а потому......
Далее последовал целый поток красноречия в адрес принцессы, что вогнало её в краску.
— Впрочем, — закончил свою оду хозяин дома номер двадцать пять на улице Купидона, — я заговорил вас — проходите, не стойте. И да, меня зовут Кай Литий Виргиний. Можно просто Кай.
— Похоже, граф, мы не столь известны, как Мики и Ефимия, — шепнул Анубису-де Нуар Сервилиан.
— Что вы, — улыбнулся тот. — Мы с вами тоже достаточно известны, просто не столь ярко афишируем свою деятельность, как мой друг и Её высочество.
— И то верно, — охотно согласился с ним Сервилиан и они прошли в дом.
— Располагайтесь, господа, — провёл гостей в гостиную Кай. — А мне нужно отлучиться буквально на секундочку.
С этими словами он быстро скрылся под лестницей. Ефимия, между тем, не теряла времени даром.
— Скажите, — обратилась она к экономке, —, а кем работает господин Виргиний?
— Господин Виргиний? — переспросила женщина. - О, он тесно связан с ареной. Ему принадлежат несколько гладиаторов и он довольно неплохо на них зарабатывает. Ведь, как вам должно быть известно, во время боёв делаются немалые ставки. Плюс — король Альбирео лично платит господину Виргинию за то, что его гладиаторы выступают на арене.
— Странно, — вмешался Сервилиан. — Разве не должно быть наоборот — Кай Литий Виргиний должен платить Альбирео за аренду арены?
— Так бы оно и было, если бы господину Виргинию не принадлежали настоящие «звёзды» арены, — пояснила Джесси, — это — гладиаторы-знаменитости, ради которых большинство народу только и ходит на бои. Без них не было бы зрелищ, а люди в них очень нуждаются. Вот поэтому-то Альбирео платит Виргинию, а не наоборот.
В этот самый момент хозяин дома вернулся.
— Господа, — заявил он, волнуясь, — я просто уверен, что-то, что вы увидите сегодня в моём доме вы никогда ранее не видели, а потому я приглашаю вас всех спуститься на цокольный этаж!
Четверо гостей переглянулись.
— Что вы собираетесь показать? — полюбопытствовал Мики.
— В любом случае, — одёрнул его за рукав граф-де Нуар, — мы не пойдём, нас ждут. Благодарим за гостеприимство. К сожалению, мы не можем более задерживаться.
Граф встал и поклонился хозяину дома.
— Моё почтение, господин Виргиний.
— Очень жаль, что вы уходите, — на лице Кая было написано неподдельное разочарование, — вы такое пропускаете!
— Может, останемся? — с надеждой посмотрел на своего патрона Мики Кике.
— Остались бы, если бы не жизненно важная встреча, — сказал на это граф-де Нуар и снова обернулся на Кая. — Прошу простить нас ещё раз.
— Ну что ж, — пожал плечами молодой римлянин, -если вы торопитесь — ладно. Спасибо, что пришли. Был рад видеть вас. Всего доброго.
— До свидания, — граф отсалютовал шпагой Каю и они с Мики покинули гостеприимный дом.
Кай вернулся в гостиную, где его с нетерпением ожидали Ефимия и Сервилиан.
— Так что же нас ждёт? — буквально сгорала от любопытства римская принцесса.
— Спускайтесь вниз и сами узнает, — Кай Литий Виргиний лишь загадочно улыбнулся...