Время перемен

  Велев Ефимии ждать в своих покоях, Сервилиан отправился к уже упомянутому спекулянту, являвшему из себя сфинксуара*.

Обычно сфинксуары сбивались в организованные группы и создавали собственные поселения — вдали от людей, в наиболее тихих и спокойных местах. Те же, что жили в одиночку, предпочитали служить людям, чтобы выжить. Однако торгасса по-имени Моссий вёл совершенно иной образ жизни. Он был наделён от рождения талантом продавать всё — от услышанного во дворце секрета, до городской сплетни, от всяческого мусора, до ценнейших рукописных книг, от металлолома до портавалий. Таким образом, умело используя свой талант, Моссий быстро приобрёл популярность среди жителей разных городов и стран и жил вполне безбедно. Единственный минус — спекулянту приходилось скрываться от властей, ведь портавалии были строго-настрого запрещены и пользоваться ими имели право только журналисты АЖ** (никто кроме них не имел права даже именовать себя журналистом), каждая их портавалия была заклеймена и внесена в регистрационную книгу, так что похитить их не представлялось возможным. Именно поэтому, любители быстрых и лёгких путешествий всегда обращались к предприимчивому сфинксуару. В их числе был и Сервилиан.

Моссий обитал недалеко от императорского дворца в канализации, где из-за своей нелегальной деятельности и оборудовал убежище. Об этом месте хорошо знали те, кто надо и не имели ни малейшего понятия те, кому не надо. Сервилиан, ранее уже бывавший у Моссия без труда обнаружил дом спекулянта. Небольшая комнатка с кирпичными стенами была доверху завалена всяким хламом, что собственно, и представляло собой весь антураж этого места. Когда Сервилиан вошёл, его ожидал сюрприз — у Моссия уже был посетитель, а точнее — посетительница.

Гостья являлась молодой дамой около тридцати. Девушка имела тёмно-русые волосы, собранные в длинную тугую косу и была одета в клетчатую юбку до щиколоток, белую рубашку с бантом у воротника на шее, поверх которой был одет жилет в такую же крупную клетку, что и юбка. На ногах были туфли-лодочки, через плечо перекинута кожаная сумочка, а на шее у незнакомки висел фотоаппарат. В этой девушке молодой охранник принцессы Ефимии узнал известную журналистку Бастет*** Коннэрис, члена АЖ.

— Моссий, — уговаривала Бастет спекулянта, — сделайте мне скидку. Ваши портавалии для нас, прессы, на вес золота! Но цены ведь кусаются!
— И не просите, — помотал ушастой головой сфинксуар, гордо восседая на шкафу, забитом всякими дефицитными товарами на задних лапах. — И не просите! Двести серебряных**** и ни сестерцией***** меньше!
— Почему так дорого? — не удержался Сервилиан и все обернулись на него.
-О, господин Север! -охранник римской принцессы был личностью довольно известной и Бастет слышала о нём. Журналистка метнула в сторону торгассы испепеляющий взгляд.
— Это за тобой, чёртов спекулянт! — заявила девушка Моссию.
— Вы пришли меня арестовать? — в ужасе воззрился на Сервилиана сфинксуар, не на шутку перепугавшись.
— Нет, — успокоил его Север. Бастет Конннэрис разочарованно вздохнула.
— Не расстраивайтесь, — подметил её разочарование Сервилиан. — Скажите только, зачем вам портавалии?
— Я собиралась в Мейшанет, — ответила журналистка, — мне надо сделать репортаж о гладиаторских боях. Но вот незадача — моя портавалия сломалась, а чинить её никто не торопится. Равно, как и выдавать новую. А репортаж требуют в кратчайшие сроки. Вот поэтому я и здесь.
— В Мейшанет, говорите? — удивился Сервилиан. — Какое совпадение — мне тоже надо туда. А поэтому у меня к вам предложение. Давайте вместе скинемся на портавлаию. Поровну.
— А что, — одобрила Бастет, — неплохая идея.
С этими словами журналистка вытащила из сумочки кошелёк и протянула Моссию сто серебряных. Сервилиан уплатил столько же. Довольны остались все — и Моссий, и его покупатели.

Распрощавшись с торгассой, журналистка и императорский охранник вышли на улицу.
— У меня к вам одна только просьба, — обратился к Бастет Сервилиан, — подождите меня здесь, пожалуйста.
— Хорошо, — кивнула девушка, остановившись перед огромными дворцовыми воротами. Сервилиан беспрепятственно проник на территорию дворца.

Он вернулся уже с Ефимией. Принцесса тщательно подготовилась к путешествию — тёмно-каштановые волосы были завиты и собраны в два низких хвостика, а на голове красовалась позолоченная тиара. Одета она была в тёмно-бордовую тунику, подпоясанную изящным кожаным пояском. На ногах — сандалии. Однако ради конспирации, лицо принцессы было скрыто под капюшоном серого и невзрачного плаща.
— Кто это? — полюбопытствовала Бастет.
— Моя спутница, лаконично ответил Сервилиан. Он тоже прихватил с собой плащ и скрыл своё лицо. К его счастью, журналистка не стала больше задавать вопросов. Все трое выбрались из Рима, после чего Бастет открыла портал, выбрав пункт назначения. Пройдя через него, путешественники оказались в Мейшанете — мрачной столице королевства Даркнерия. Прямо перед ними возвышался величественный амфитеатр.
— Мы прибыли, — тихо произнёс Сервилиан.
— Советую поторопиться, — шепнула ему Бастет Коннэрис, -на моих часах без десяти восемь вечера. Бой вот-вот начнётся.
И с этими словами она легко растворилась в людской толпе.

У самого входа возникла проблема — кассы уже были закрыты.
— И что теперь делать? — растерянно протянула Ефимия.
— Один момент, — Сервилиан знал, что делать и подбежал к какому-то мужчине-спекулянту вроде Моссия, который продавал втридорога билеты. Несмотря на цены, императорскому охраннику всё же удалось купить два билета. Так они с Ефимией беспрепятственно проникли на арену и заняли даже очень неплохие места в самом сердце амфитеатра. Поговорить и осмотреться они не успели — начался бой.

Специально для диктора, провозгласившего начало сражения над возвышении была установлена трибуна. Зрители притихли. Из двух ворот в разных углах амфитеатра на арену вышли бойцы. Это были двое гладиаторов, окружённых стражей. Звякнули кандалы и гладиаторы обрели временную свободу. Послышался короткий гудок-сигнал и противники бросились друг на друга.

Они сражались в абсолютной тишине — трибуны замерли в молчаливом напряжении. Но наконец одному из гладиаторов удалось ранить противника. Брызнула кровь и вся арена взорвалась радостными воплями. Эта лавина торжествующе-ободряющих криков буквально оглушила Ефимию и Сервилиана, а бой между тем продолжался.

Гладиатор, проливший первую кровь был красивым и изящным зеленоглазым брюнетом с растрёпанной шевелюрой. Его оружием был длинный и острый охотничий нож. Одет этот юноша был в чёрную военную форму без малейших опознавательных знаков. Она очень напоминала собой ту, что носили высшие военные чины Серебряной Римской империи. Форма являла собой чёрные брюки с золотыми полосками по бокам и чёрный китель с такими же полосками по бокам на рукавах. Погоны на кителе отсутствовали, как и пуговицы.

Противником, а точнее — противницей зеленоглазого юноши была молодая высокая девушка. Её длинный чёрны кудри были беспорядочно размётаны по плечам, а бездонные карие глаза прикрывала густая чёлка. Воительница была одета в тёмно-синие брюки, заправленные в сапоги до колен и серую простую рубашку. Вооружена она была шпагой.

Противнику черноволосой удалось рассечь ей плечо, однако брюнетка не осталась в долгу — обманный выпад в сторону оппонента отвлёк его внимание и девушка моментально нанесла зеленоглазому дар по ногам. Снова пролилась кровь. И снова бесновалась кровожадная толпа зрителей.
— Хельга! Хельга! Хельга! — понеслось с трибун в адрес девушки. — Давай, бей его!
— Не стой, Август! — заревела другая часть зрителей, подбадривая темноволосого юношу. — Задай ей жару!
Август судорожно вздохнул и бросился в атаку. Хельга же избрала тактику «лучшая защита — нападение» и тоже атаковала. Послышался металлический звон. Клинки гладиаторов скрестились, высекая искры. А Ефимия, как завороженная следившая за боем, вдруг резко обернулась на своего соседа сзади.
— Уважаемый, дайте, пожалуйста, бинокль, — взволнованно попросила она.
— Конечно, мадемуазель, — несколько рассеянно отозвался сосед — уже немолодой джентельмен с моноклем в глазу.

Завладев биноклем, Ефимия начала пристально вглядываться в зеленоглазого гладиатора, который показался ей смутно знакомым. Ощущение того, что она раньше уже где-то его видела не покидало девушку. Приглядевшись, принцесса просто обалдела. Брюнет оказался точной копией её родного старшего брата Августа Ромула, наследного принца, пропавшего более двух лет назад...

*Сфинксуар — существа Параллели Один. Обычно двухцветные, отдалённо напоминающие кошек существа без шерсти с полупрозрачными асимметричными крыльями, огромными ушами-локаторами и украшением на кончике хвоста. Умеют разговаривать, их глаза светятся в абсолютной темноте, хвосты вытягиваются втрое-вчетверо от обычной длины, уши поворачиваются на 360 градусов, могут также читать мысли.
**АЖ — Ассоциация Журналистов, международное сообщество, только его члены могут использовать портавалии легально.
***Бастет — названа в честь древнеегипетской богини кошек и веселья.
****Серебряные - крупная валюта Серебряной Римской Империи.
*****Сестерции - мелкие деньги империи.