2 глава
—Приветствую вас, матушка,—принц поклонился пришедшей королеве и скользнул по ней взглядом. Её слишком яркий, слишком откровенный для наместницы богов наряд вызывал у него раздражение. В этом платье с глубоким вырезом, расшитом золотом вовсе не угадывался образ матери, выглядела она не сильно старше сына. Но глаза... в них читалась вековая усталость, скрытая за маской гордой правительницы. За руку она держала высокого статного длинноволосого мужчину, на него принц не стал обращать внимания, из-за чего тот издал тихий смешок.
—Я слышала, как ты старался над организацией этого праздника. Надеюсь твои старания оправдаются,—положив руку на плечо юноши, она слегка улыбнулась.
—Я учёл все возможные риски, поэтому не думаю, что что-то может пойти не так. Ксандрию можем не ждать, она уже там.
—Знаю, что вы с ней так и не поладили, но всё-таки она — твоя жена, в свет следует выходить вместе. Итак о вас слухи разные ходят,— эти слова матери Анайрэ слышал уже в сотый раз, поэтому от него последовал лишь короткий безэмоциональный ответ.
—Пусть, что хотят, то и думают.
—Вернемся к разговору завтра,—сухо произнесла королева и, потянув за собой сопровождающего её мужчину, она далее прошла по коридору, ведущему к большим массивным дверям, которые открывались в главный зал дворца, где сейчас и проходило всё торжество. —Джерри, пора нас объявить,—она обратилась к слуге, который ждал королевскую семью уже пару часов, и успел даже задремать. Проснувшись, он вскочил с диванчика и почтительно поклонился своим господам.
Слуга распахнул двери, и они прошли на балкон, по бокам которого были лестницы, ведущие в золотом украшенный зал. Как только двери открылись, музыка затихла, а танцующие молодые юноши и девушки прекратили танец.
—Уважаемые гости нашего торжественного балла! Поприветствуйте Её Величество, наместницу богов на земле — госпожу Элианар! Его Величество — господина Шедор! И конечно же, нашего наследного принца и будущего наместника богов на земле — Анайрэ Элианар! — прокричал Джерри, после слов которого последовали громкие аплодисменты.
Спустившись с балкона ко всем в зал, Анайрэ отошел от матери и названного отца, надеясь избежать лишних бесполезных разговоров со знатью, но его всё равно быстро окружили сначала молодые девушки, потом приближенные королевы с сыновьями с просьбами пристроить их на службу к принцу. Так, проведя пару часов в таком обществе, принцу, наконец, удалось выйти из дворца во двор, где было значительно меньше людей.
Недалеко от него стояла компания девушек вокруг черноволосого юноши. Они о чем-то бурно шептались. Хоть принц и не слышал что они обсуждали, но интуиция подсказывала, что речь шла о нем.
—Он поймал меня, когда я чуть не упала, и даже улыбнулся мне! — восторженно зашептала низкая девушка, звеня золотыми браслетами. —Мы с ним немного поговорили, он очень милый, правда! Но взгляд такой... будто смотрит сквозь тебя.
—Я тоже, но мне он показался не очень приветлив. Он ни одной моей шутки не понял,—возмутилась вторая девушка.
—А я постеснялась подойти. Он же женат, как-то невежливо,—совсем тихо заговорила третья властительница. После её слов первые две девушки засмеялись.
—Так очевидно, что брак фиктивный. Более того, они как будто друг друга недолюбливают. Сегодня они даже в разное время на балл пришли. Господин Раэн, а вы чего замолчали?
—Вас слушаю, редко приходится быть в обществе столь прекрасных дам. Но смею заметить, что пока вы его обсуждали, он сам мимо нас прошел. Если вы позволите, я вас оставлю на несколько минут.
—Ах да, конечно.
—Но возвращайтесь скорее!
—Мы будем вас ждать здесь же.
Юноша подмигнул трём девушкам и подошел к наследнику престола.
—Ваше Высочество,—он уважительно склонил голову перед принцем,—Позволите нарушить ваше мимолетное спокойствие?
—Будет невежливо отказывать, господин..?
—Иниил Раэн. Хорошая сегодня погода, не так ли?
—Да, соглашусь. Последнее время редко так везёт с погодой,—наследный принц замолчал на некоторое время, всматриваясь в небо на звезды,— Так, по какому вопросу вы подошли, господин Раэн?—он опустил взгляд, обратив его прямо на лицо собеседника.
—Честно говоря...,—брюнет замялся, обдумывая ответ. Взгляд принца навел на него чувство дежавю, хотя он не мог вспомнить ни одного человека с такими пронзительными голубыми глазами. По непонятным для него самого причинам он не хотел быстро прекращать с ним разговор,—Конкретного вопроса нет, я почти с каждым здесь немного поговорил. Вы стояли здесь одни, я решил составить и вам компанию. Вы не против?
—В таком случае я не думаю, что моя компания будет вам интересна. Вокруг столько красивых девушек, а вы, как я заметил без кольца.
—Обществом прелестных девушек я уже успел насладиться, да и о женитьбе пока не думал. Когда ещё предоставится шанс познакомиться с наследным принцем? К тому же о вас столько слухов ходят. Но в ходе нашего совсем недолгого диалога, я уже отсеял многие.
—Да? И какие же по вашему мнению неправдивы?—заинтересовался Анайрэ.
—Ну, например, то, что вы несносный грубиян и из-за своего высокомерия и мизантропии терпеть не можете выходить в свет, поэтому и сидите вечно в своём замке,—Иниил выпалил это, сам от себя не ожидая, совсем забыв о том, кто перед ним стоит. Эти слова удивили и принца, на его лице впервые за время их диалога выступила эмоция — его глаза широко распахнулись, выражая удивление.
—Что ж...давно мне такое не озвучивали прямо в лицо. Но я рад, что вы убедились в обратном, хотя отчасти эти слухи верны. Порой я действительно бываю очень груб, да и людей тоже не особо люблю...то есть не только их...их я наверное уважаю даже больше, чем властителей,—поняв, что его тема разговора сводится к достаточно неудобной для него теме, он решил ее быстро сменить. — О каких ещё слухах обо мне вы слышали?
—Поверьте, их не мало. Расскажу, если вы согласитесь на прогулку со мной. Мне говорили о великолепном королевском саду около дворца.
—Господин Раэн, вижу смелости вам не занимать?—на лице принца промелькнула улыбка.
—Как видите.
—Тогда приглашаю вас на экскурсию по королевскому саду.
—Очень рад, что удосужился такой чести, Ваше Высочество,—Иниил ещё раз поклонился Анайрэ, после чего они вдвоём пошли в сторону сада.
Обойдя дворец вокруг, юноши не спеша пошли к высокому забору, за которым и скрывался таинственный королевский сад. Иниил времени не терял и по дороге к саду увлеченно вёл разговор с принцем.
—Люди действительно обладают большой фантазией. То, каким они меня видят и впрямь весьма забавно,—всё также отстраненно ответил Анайрэ на рассказ собеседника.
—Вы так спокойно к этому относитесь?
—Мнения других людей меня мало волнуют. Важнее то, какой я на самом деле, не так ли?
—Соглашусь, мне вы кажетесь очень даже милым,—Иниил повернулся к наследнику престола, поймав в ответ удивленный взгляд.
—Милым? Разве такие слова говорят мужчинам?
—Извините, пожалуйста. Я...в хорошем смысле,—он растерялся, осознав что сболтнул не то. —Забудьте.
—Хорошо, обижаться не буду. Кстати, мы почти подошли.
—И правда. Сад кажется очень большим. Точно не будет никаких проблем, если я туда зайду?
—Вы же идёте вместе со мной, поэтому нет. Но без меня там никуда не отходите, если стража заметит вас там одних, то возникнут вопросы,—объяснил принц и подошел к охранникам при входе в сад. —Этот молодой человек пройдет со мной. Если кто-то будет меня искать, то передайте, что я здесь,—он обратился к охране и вошел вместе с Иниилом в сад.
В саду освещение было меньше, достаточно на большом расстоянии друг от друга были расположены парящие фонари.Тропинки были выложены разноцветными крупными камнями, а по бокам от тропинок росли диковинные цветы, кустарники и небольшие деревца.
—Ух ты, здесь и впрямь красиво, так ухоженно,—Иниил начал оглядываться, но при таком освещении сложно было много чего рассмотреть. —Ваше Высочество, ваши волосы, они ведь светятся. Я заметил это раньше, но подумал, что так падает свет.
—Они отражают лунный свет, сами не светятся. Особенность моего рода.
—Вот как,—Раэн немного отстал и завороженно смотрел на силуэт принца.
—Господин Раэн..
—Можно просто Иниил,—перебил его брюнет.
—Хорошо. Я хотел бы задать вам один вопрос. Иниил, ваша усадьба кажется находится достаточно далеко от столицы, вы редко посещаете какие-либо мероприятия, но так много успели узнать, особенно то, что касается меня. Я нахожу это немного странным.
—Я пришел сюда пораньше, успел поговорить со многими. Народ здесь очень болтливый. А откуда у вас эти знания обо мне?—он догнал Анайрэ и шёл теперь с ним вровень.
—Я изучил досье каждого, кому отправил приглашение.
—Могу только позавидовать вашей памяти. Ваше Высочество, можно я тоже задам вам один вопрос, отчасти личного характера?—голос Иниила резко стал более серьёзным.
—Спрашивай. И да, когда мы вдвоём можешь звать меня просто Анайрэ,—ответил принц. После его слов Иниил замедлил шаг, подбирая слова.
—Во дворе вы упомянули, что уважаете людей больше, чем властителей... — он сделал паузу, будто решаясь. —Не сочтите меня дерзким, но разве это не противоречит последнему закону, принятом вами?
—Я...я не могу пока на это дать ответ. Вы получается из тех, кто защищает права людей?
—Что-то вроде того.
—Могу сказать только то, что я за вас. Только сейчас, увы, я мало на что могу повлиять. Впрочем, можете ко мне зайти послезавтра. Только не сюда, а в мой особняк. Знаете где он?
—Примерно да. Обязательно зайду, как раз ещё буду в столице. А куда мы сейчас направляемся?—спросил Иниил после нескольких поворотов то вправо, то влево.
—Хочу показать вам пруд с водопадом. Как раз ещё и светлячки должны появиться,—задумчиво ответил принц. Пока они шли, Анайрэ поймал себя на мысли, что с этим мужчиной ему на удивление очень легко. Наследный принц невольно сжал ладонь в кулак. Рядом с Иниилом он чувствовал странное спокойствие, которого давно не ощущал. И в то же время внутри что‑то сжималось что-то заставляло его сердце сжаться от щемящей, непонятной боли. Минут пять они шли в тишине, пока не дошли до нужного места. —Вот и пруд, сердце нашего сада,—произнёс Анайрэ, после чего он заметил у пруда девушку в зеленом платье и кучерявыми волосами, сидящую на камнях.
—Кажется там кто-то сидит. Может подойдем?—шепнул Иниил, но девушка сама их уже заметила и обернулась.
—Добрый вечер, Ваше Высочество,—продолжая всё также сидеть, она поздоровалась с принцем.
—Приветствую. Не ожидал вас здесь увидеть, Мелария Алестиус,—Анайрэ сел рядом с девушкой, подзывая к себе своего спутника.