1 глава
Спустя 18 лет
Мужчина в обгоревших одеждах так долго бежал, что начал задыхаться. Весь путь он пытался проронить хоть одно слово "Пожар!", но дыхания не хватало вовсе. Он бежал по улицам, стремясь к центральной, надеясь найти помощь. Люди сторонились его и смотрели вслед с презрением.
—Пожар! Снова пожар!— мужчина в оборванных и обгоревших одеждах наконец выбежал на главную площадь и указывал на дым в 4-5 верстах отсюда. Он весь дрожал от страха и в панике, задыхаясь, пытался кричать. —Властители воды, быстрее туда! Мой дом горит!
Большинство разбежалось в разные стороны, часть людей, не обращая внимания на паниковавшего, продолжила свою прогулку, и лишь трое молодых людей из городской стражи откликнулись на помощь. От господского дома осталось совсем ничего, лишь небольшие останки от стен. Только вот ни сажи, ни углей, да и соседние дома крестьян огонь не тронул, сразу было понятно, что пламя не простое. Перед горящими воротами властителей с потерпевшим уже поджидал юноша с коричневой тканевой повязкой, закрывающей половину лица, и в красной хлопковой рубашке с глубоким вырезом на груди и чёрных штанах, а пояс окутывал широкий кожаный ремень с изображенным на нём непонятным символом, который мужчины ни разу не видели. Этот символ отображал часы, но с четырьмя стрелочками, направленные на максимальное отдаление друг от друга, а на концах этих стрелочек были изображены небольшие листики. Юноша сидел в расслабленной позе: одна нога была вытянута, другая согнута, на неё он положил правую руку, левой оперевшись о землю под собой. Заметив прибывших, он повернул голову к ним.
—Красиво горит, не так ли? Прям-таки завораживает!—начал разговор виновник пожара.
—Т-ты...Это он поджёг мою усадьбу!—закричал вновь господин, указывая на спокойного юношу, пока стражники, повелевающие водной стихией, побежали тушить пожар.
—Аха-ха-ха, можно подумать я один лишаю людей крыши над головой,—шатен, не спеша, встал, с улыбкой глядя на мужчину. —Да и если вспомнить, дядь, у тебя кажется ещё пара таких домиков есть. Ой...уже нет. Кажется остальные я тоже сжёг,—пока поджигатель это говорил, граф вскипал от негодования, и в один миг он поднял руку вверх, подняв в воздух и обездвижив при этом хулигана.
Пожар тем временем потушить не получалось. Гореть даже было уже нечему, но огонь не исчезал и не тух, образовав собой огромное огненное дерево, рядом с которым было уже тяжело находиться из-за невыносимой жары.
—Сэр, отпустите его! Им займёмся мы. Походу потушить огонь может только он,—обратился к обезумевшему стражник.
—Спасать там уже нечего! Уж лучше я убью этого мерзавца!—он перекрыл воздух юноше, продолжая держать его над землей с помощью дара. Во взгляде молодого человека не было ни капельки страха, он наоборот продолжал смотреть на графа свысока, ощущая себя уже заведомо победителем.
—Извините, это крайние меры,—молодой властитель воды надел на мужчину браслет, блокирующий силу дара. Только приземлившись, поджигатель отскочил от земли и приземлился на крышу соседнего здания.
—Не переживайте! Огонь скоро потухнет!—крикнул юноша людям снизу, после чего, пожав плечами, добавил: —Наверное.
После своих слов нарушитель быстро скрылся в неизвестном направлении. Как он и сказал, огонь совсем скоро уже потух. По началу один из стражников погнался за ним, но безуспешно. Он всегда умело убегал и скрывался, что его никогда никто не мог поймать. Этот случай тоже не стал исключением.
***
—Ваше высочество, вас беспокоит капитан Эдмер. Можно зайти?—в дверь кабинета наследного принца постучал капитан королевской стражи.
—Да, конечно,—отозвался принц, после чего в комнату зашёл высокий и статный пожилой мужчина, завешанный различными орденами и наградами. Поклонившись, капитан прошел по ярко освещенной комнате и сел в мягкое красное кресло рядом со столом принца.
—Смею доложить вам об очередном происшествии, связанном всё с тем же человеком.
—Снова пожар?—наследник престола перебил собеседника и заодно наконец отвлекся от своих рукописей, оставив при этом кляксу от чернил на бумаге.
—Да. В этот раз пострадала усадьба графа Финрода,—взгляд пожилого капитана был направлен в пол.
—Ещё одна? Сколько же у него усадьб,—удивился юноша, нервно кинув скомканную испорченную бумагу в мусорное ведро.
—Исходя из наших данных сгорели все, кроме одной. Но больше волнует другой вопрос. Через три дня-
—Торжественный балл в честь благодарения Богов. И что дальше?— вновь перебил капитана наследный принц.
—Там соберется почти вся знать, не лучше ли отменить бал и провести лишь ритуал зажжения свечи?
—А вы сомневаетесь в нашей охране?—с упреком в голосе произнёс принц.
—Ваше высочество, конечно, нет. В дворцовой охране собраны сильнейшие. Но нельзя исключать риски. Таинственный поджигатель наносит вред лишь богатым сословиям. Боюсь, что к такому мероприятию он может подготовиться тщательнее, чем к одиночному нападению.
—Бал отменять нельзя, тем более всего лишь из-за одного человека. Усильте охрану и проводите более тщательный контроль при входе во дворец. Вы что-то ещё хотели сказать?
—Больше ничего,—пожилой капитан встал и поклонился принцу. —Всё, что вы сказали, будет исполнено,—с этими словами мужчина удалился из кабинета.
Наследник престола некоторое время просто смотрел на стопку документов, которые ему предстояло заполнить, о чем-то задумавшись. Облокотившись о стол и запустив руку в свои длинные белоснежные волосы, он ещё больше погрузился в мысли. Затем он достал из-под верхней одежды уже весь потертый металлический кулон с тем же изображением часов, что видели до этого стражники на поясе того самого поджигателя.
—Хотел бы я вернуться в былые времена,—пробормотал юноша, рассматривая кулон. В отличие от остальных властителей, он совсем не боялся этого нарушителя спокойствия...
***
—Ну, здравствуй, Диана,— уже известный поджигатель через какое-то время прибыл к дому, который находился глубоко в лесу, далеко от каких-либо человеческих поселений. Там его у двери встречала смуглая женщина средних лет с кудрявыми и черными, как ночь, волосами. Скрестив руки на животе, она поджидала юношу, впиваясь в него своими пронзительными зелеными глазами.
—С возвращением домой, Трэвис. Ну что, вдоволь наразвлекался?—недовольно ответила ведьма.
—Вполне,—юноша подошел к женщине и, приобняв за плечи, поцеловал её в правую щёку.
—И где ж тебя носило целую неделю?—задала вопрос Диана, всё ещё не давая парню пройти.
—Добил оставшиеся две усадьбы Финрода,—зевая, дал ответ Трэвис, но заметив недоверчивый взгляд женщины, дополнил: —Ну и с одной девчонкой познакомился, остался у неё на несколько ночей.
—Вот кабель! Так и знала ведь,—ведьма с громким хлопком ударила воспитанника по затылку, после чего услышала шипение с его стороны.
—Ну уж извини,—со страдальческим видом он тёр место удара.
—Проходи уже, не забыл ещё о скором торжестве во дворце?—отворив массивную деревянную дверь, они зашли внутрь домика. Снаружи дом не выглядел большим, но внутри он оказывался огромным пристанищем с несколькими комнатами, на стенах которых всюду были навешаны различные обереги, амулеты и множество разных трав и цветов.
—Иначе бы так рано и не вернулся,— он пошёл вслед за своей учительницей, которая, свернув сразу налево, прошла по небольшому коридору и зашла в самую большую комнату в их убежище. Конкретно здесь обычно и происходило колдовство, в этой части дома не было ни одного окна, и только здесь стены представляли собой голые доски. Комната утопала в полумраке. Тени от котлов дрожали на стенах, а в воздухе витал запах горечи и чего‑то сладковатого. На полках громоздились банки с засушенными кореньями, связки перьев и склянки, мерцающие то синим, то зелёным светом. А посередине комнаты был большой круглый стол с несколькими котлами, ступнями и круглыми посудинами.
—Они усилят противомагический барьер, окружающий дворец и всю его территорию. Тебя сразу же поймают, если используешь магию невидимости,—говорила ведьма, пока с особым вниманием вглядывалась с пробирку с бирюзовой жидкостью.
—И что ты предлагаешь?
—Дай сюда свою руку,—скомандовала женщина и, взяв нож, сделала надрез на его внутренней стороне ладони, подставив ту пробирку так, что вся кровь стекала в неё. Как только кровь смешалась с жидкостью, уже находившейся в пробирке, цвет её поменялся на еле заметный оранжевый, почти прозрачный. После смены цвета раствора Трэвис вздрогнул, а рана на руке почти сразу зажила, как будто и не было никакого пореза.
—Я снова в чем-то провинился?
—Помолчи,—ответила она, вылив получившийся оранжевый раствор в один из небольших котлов, также уже заполненный чем-то. Новое зелье тут же начало бурлить, но вскоре успокоилось. Старшая зачерпнула из котла раствор прозрачным стаканом и протянула его воспитаннику. Он взял его из рук наставницы и поднес к носу.
—Зелье притворства? Эту гадость точно необходимо пить?—сморщился ученик.
—У тебя есть ещё варианты? О, или может ты ожидал другое зелье? Могу устроить.
—Только не его! Я лучше ещё раз кровь дракона выпью. Послушай, я даже не знаю кем стану, можно хотя бы каких-то деталей?—он небрежно поставил стакан с жидкостью обратно на стол.
—Иниил Раэн, обнищавший властитель, но при этом обладающий весьма смазливым личиком, самое то, чтобы соблазнить королеву. Вот и пришло время использовать твои навыки обольщения,—бросив взгляд на только приготовленное зелье,она сделала небольшую паузу в речи. —Только остерегайся наследного принца, с ним пока лучше вообще не связывайся. Понял меня?
—Понял, ты уже несколько раз мне это говорила. Но почему? Как он может быть опасней королевы?
—Он не тот, кем может показаться. Даже ты можешь не заметить, как он обманет тебя. Да и о его слабых местах известно мало. Вообщем доверься мне и обходи его по возможности стороной. А теперь выпей до дна,—Диана снова протянула ученику стакан,—Через 2 дня никаких различий с хозяином внешности быть не должно. И подойди сейчас к Рамиэлю, он должен быть в библиотеке. Пока его здесь не было, он прислуживал тому властителю и разузнал о нём достаточно много информации, может пригодится.
—Рам вернулся? Конечно, я к нему подойду сейчас тогда.
—Сначала зелье.
Воспитанник, наконец-то, осторожно взял стакан и, зажмурившись, за несколько глотков опустошил его.