Паутина

На парковку перед зданием факультета поведенческих наук Университета Джоувера въехала белоснежная Audi E-tron. Водитель аккуратно припарковал ее на указанное пассажиром место и заглушил двигатель. Бережно огладил обтянутый кожей руль и грустно вздохнул.

— Не думал, что когда-нибудь скажу это, но стоило взять пример с Дилана и влюбиться в твою машину. Может, получилось бы оказаться за рулем Cadillac.

— Увы, он не подлежит восстановлению, — отозвался Адриан, не отрываясь от телефона. — Так что не судьба.

— Ты так легко об этом говоришь, будто тебе пришлось зубную пасту поменять, а не машину.

Адриан наконец убрал смартфон и повернулся к Марку.

— Я давно думал о том, что мне она не подходит, так что в случившемся есть определенные плюсы. Да и ты, — он обвел ладонью салон. — Здесь смотришься лучше. Более родным.

Капитан Аддамс скептически приподнял одну бровь.

— Это комплимент или очередная издевка? Не медли с ответом, мне надо быстро решить, радоваться или придумать план зверской мести.

— Решать тебе. Только для начала вспомни, что именно ты был тем, кто опередил меня, схватил ключи от машины, заявил, что поведешь сам и не получил в ответ ни единого возражения, — Адриан взглянул на часы и протянул руку, чтобы открыть дверь. — Мне пора. Не жди меня, поезжай в Бюро. Я доберусь туда на такси.

— Ну уж нет! Сдвинуться с места не подумаю, пока не увижу тебя в целости и сохранности выходящим из здания. Не надейся меня спровадить!

В подтверждение непоколебимости намерений Марк отстегнул ремень безопасности, развалился на сидении и запрокинул руки за голову.

— Все, можешь идти. Я останусь на посту твоего верного стража. Заодно пару звонков сделаю.

— О мой доблестный хранитель, — Адриан приложил ладонь к груди и склонил голову. — Позволь выразить искреннюю благодарность.

К моменту, когда выражение признательности было завершено, торс капитана Аддамса был облапан самым бесстыдным образом, а рубашка почему-то почти наполовину расстегнута. Виновный в данном инциденте негодяй, напрочь лишенный совести, успел юрко выскользнуть из салона еще до того, как на него обрушился праведный гнев служителя правопорядка. Чертыхаясь и придумывая способы возмездия, Марк поспешно привел себя в порядок, старательно игнорируя направленные в его сторону любопытные взгляды парочки проходящих мимо студентов.

Возмутитель чужого спокойствия не соизволил обернуться. Причина его демонстративного равнодушия заключалась не только в желании в очередной раз подразнить капитана Аддамса — но и в волнении. По выражению лица Адриана сложно было догадаться, о чем он думает на самом деле, а безмятежная полуулыбка кого угодно могла убедить в отсутствии у консультанта Мерфи каких бы то ни было забот. Вряд ли кто-то из тех, с кем он поздоровался по пути к Ноэру, оказался бы способен разглядеть намек на истинные эмоции Адриана. Бурю, которая поднялась в душе консультанта Мерфи после того, как он пришел к очевидному выводу по поводу виновника аварии, не удалось заметить даже капитану Аддамсу.

Марк не знал, но после того, как Адриан пришел в себя в больнице, половину ночей он провел без сна. Лежа на больничной койке, Адриан сверлил пустым взглядом потолок и вспоминал их отношения с Крисом. Начиная со дня знакомства и заканчивая поездкой на конференцию. От совместной работы над научными проектами до более интимного общения. Сам его факт не вызывал у Адриана никаких чувств, и с удивительным хладнокровием консультант Мерфи препарировал множество проведенных наедине моментов. Постепенно приходя к неутешительному выводу: Адриану пора признать свою профессиональную несостоятельность. Находясь в тесном контакте с Крисом Ноэром, он не смог разглядеть подводные течения, скрытый под спокойной гладью.

И было еще кое-что. То, что казалось гораздо важнее и разрушенных отношений — в их крахе у Адриана сомнений не было, — и самого факта аварии. По большому счету, консультант Мерфи плевал на причины, по которым Крис решился на противозаконный поступок и подверг его опасности. Куда большую, по мнению Адриана, опасность Крис представлял для других.

Консультант Мерфи не переставал думать об это, пока шел по коридорам университета, здоровался с секретарем Криса и привычно бодрым тоном приветствовал его самого. На этот раз Крис проявил несвойственное ему нетерпение. Только завидев Адриана на пороге кабинета, он подскочил, в несколько шагов преодолел расстояние между ними и схватил Адриана за плечи.

— Что у тебя произошло?! Что за проблемы у тебя были? С Эвелиной все в порядке?

Адриан, которого Крис потрясывал, с большим трудом смог удержать мимику под контролем и не поморщиться. Консультант Мерфи и сам был мастером в лицемерии и увиливании, но с таким его уровнем сталкивался крайне редко. Мысленно досчитав до пяти, он очаровательно улыбнулся:

— Если наставник меня сейчас не отпустит, то я уже не смогу сказать, что все хорошо. И тебе придется вызывать медсестру, потому что мой вестибулярный аппарат пытается отказать.

— Прости! — спохватился Крис, но Адриана не отпустил. Продолжая удерживать, Крис мягко подтолкнул его к ближайшему из кресел. — Располагайся удобнее. Чай, кофе, минеральной воды? Скажи, я сам все принесу.

Адриану захотелось громко расхохотаться. Он ожидал, что Кристиан будет вести себя так, словно ничего особенного между ними не произошло. Но его энтузиазм переходил разумные границы, и Адриан не был уверен, что сможет долго выдерживать это представление. Он поспешил успокоить Криса — а заодно избавить себя от необходимости думать об устройстве коробки передач, чтобы проглотить смех.

— Крис, все замечательно, — заверил Адриан и посмотрел на Криса так честно, что его взгляду могли позавидовать младенцы. — Со мной были сущие мелочи, у Итана тоже всего лишь небольшие проблемы. Все удалось разрешить достаточно быстро.

— Моя помощь нужна? — в голосе Криса слышалось искреннее беспокойство. — Если я как-то могу помочь, только скажи. Я все сделаю.

«Как интересно у тебя проявляется чувство вины», — хмыкнул про себя Адриан. Поведение Криса его забавляло и разочаровывало. Решись господин Ноэр на откровенность, их беседа могла бы пойти по иному пути. Но Крис продолжал изображать из себя обеспокоенного друга — возможно, искренность в его поведении все-таки имелась, — и Адриан решил перейти к делу.

— Крис, есть два момента, которые нам нужно обсудить. Первый — я хочу взять паузу в работе над диссертацией.

— Что?! — брови Криса взметнулись вверх, и он подался вперед всем телом. — Адри, ты с ума сошел?

— Крис, ты не хуже меня понимаешь, что специалист в нашей сфере обязан объективно оценивать свои возможности и способности. По ряду личных причин я не смогу закончить исследование на должном уровне. Я считаю, что его лучше отложить на неопределенный срок. По поводу договора с Бюро можешь не беспокоиться, со своей стороны я исполню все предусмотренные обязательства.

—Ты притворяешься или правда не понимаешь?! Ты проделал огромную работу, неужели тебе не жаль затраченных усилий? Я не смогу заставить тебя продолжать исследование, но не торопись так просто отказываться от него!

— Крис, что ты называешь «торопиться»? Почти две недели я обдумывал решение, рассматривая плюсы, минусы и последствия. Если оно не является взвешенным, то поделись своими критериями для такового.

— Так, Адри, — Крис несколько раз ущипнул себя за переносицу. — Я тебя услышал, но сразу соглашаться с тобой не намерен. Я даю тебе три дня. Этого срока хватит, чтобы ты обдумал все еще раз. Потом возвращайся и поговорим еще раз.

— А это второй вопрос, который я хотел с тобой обсудить. У тебя есть планы на вечер пятницы?

Кристиан ошеломленно застыл. Он недоверчиво уставился на Адриана и напряженно всмотрелся в его лицо. Но и намека на то, что консультант Мерфи шутит, не наблюдалось. Крис мгновенно расслабился, откинулся в кресле и спросил своим обычным игривым тоном:

— Как занятно. Мой дорогой Адри, неужели ты понял, что связаться с тем полицейским было ужасной ошибкой?

— Нет, — Адриан тут же спустил его с небес на землю. — Придется расстроить, но связаться с ним было одним из лучших когда-то либо сделанных мной выборов. Что касается встречи... Я хотел бы поужинать с тобой в эту пятницу и тем самым поставить красивую точку в нашем долгом сотрудничестве. Оно было приятным для нас обоих, мне кажется, что это стало бы прекрасным аккордом. Правда, у меня есть одно условие.

— И какое же? — Крис спросил все с той же интонацией, хотя в груди у него разливалось горькое чувство, которое отдавалось болью куда-то под ребра. — Мне стоит заранее волноваться?

— О нет! Тебе как раз ни о чем не стоит переживать. Я всего лишь хотел уточнить у тебя, как ты воспримешь, если я внесу в ужин легкую нотку неожиданности. Хочу устроить тебе небольшой сюрприз. Можешь считать это чем-то вроде подарка от меня.

— От тебя? Адри, у тебя на носу день рождения. Подарком должен озаботиться я.

— Так займись этим. Сильно можешь не заморачиваться, мне подойдет любая мелочь.

Они проговорили еще четверть часа, игнорируя воцарившуюся между ними неловкость. Перед уходом Адриан пообещал чуть позже прислать в сообщении координаты встречи, а затем вежливо — даже слишком вежливо, — попрощался, оставив Криса Ноэра в глубокой задумчивости. Когда дверь за Адрианом закрылась, Крис устало поднялся, медленно, будто на его плечи навалилась гора, подошел к окну и прислонился к нему лбом. В голове Криса царил хаос из мыслей, и обретать хоть какую-то ясность они отказывались. Возможно, Крис был глупцом, готовым совершать поступки, расплата за которые окажется огромной, — но идиотом он не был. Отваживаясь на безумства, он прекрасно понимал, к чему это может привести. Как и то, что грядущая встреча с Адрианом имеет все шансы стать для них последней. У Криса не было сомнений в том, что Адриан с самого начала смог догадаться, что и кто стало причиной той аварии — но ни слова не произнес об этом, от чего Криса охватывал почти первобытный ужас. Слишком равнодушным, если не хладнокровным было поведение Адриана. Вряд ли это сулило Крису что-то хорошее, но прав они или ошибается, господину Ноэру предстояло узнать только при грядущей встрече.

Узнать о которой у вернувшегося Адриана не терпелось капитану Аддамсу. Увы, атаковать консультанта Мерфи расспросами Марку удалось далеко не сразу. Когда Адриан сел в машину, у капитана Аддамса в разгаре был созвон с Яном Оболенски. Назвать это диалогом получилось бы с большой натяжкой, ведь говорил по большей части Ян, подробно отчитываясь о подготовке к предстоящей «винной» операции.

— Марк, как мы и планировали, выступаем в пятницу. Господин Бауэрс все подтвердил, в том числе присутствие интересующей нас персоны. Все пройдет в особняке этого, — Ян зашелестел бумагами. — Тарнигана. Как приедешь в Бюро, улучи пару минут, чтобы ознакомиться с его досье. Занятный тип. Скажу честно, мне уже хочется с ним познакомиться и узнать побольше.

— Это почему же?

— С точки зрения криминала он чист. На нем не числится вообще никаких правонарушений. Но при этом он умудряется у всех не виду торговать подделками. Не находишь интересным? Такой талант грех упустить.

Марк хмыкнул.

— А ты еще пытался жаловаться, что это дело досталось тебе. Сам посмотри, сколько в нем оказалось плюсов. Новые знакомства, общение с прекрасной госпожой Мерфи, — Марк взглянул на Адриана и подмигнул ему, в ответ на что Адриан закатил глаза. — И столько внимания от нее!

— Кстати об этом. Марк, ты точно не хочешь возглавить операцию? Пойти вместе с Эвелиной, приятно провести вечер, попробовать изысканные напитки, м? Только скажи, я уступлю тебе эту возможность. Конечно, как от сердца оторву, но чего не сделаешь ради своего капитана!

— Ян. Что происходит?

Вице-капитан Оболенски замолчал на пару секунд — и затараторил:

— Марк, я не думал, что это будет таким испытанием! Пять, целых пять костюмов мне уже пришлось померить! Эвелине все еще кажется, что я ни в одном из них не выгляжу «презентабельно»! Слушай, я последний раз костюм одевал на выпускной, мне даже дышать в пиджаках тяжело! А ты у нас красавчик, тебе точно пойдет, да и удобнее будет. Марк, пожалуйста!

Марк остался глух к его мольбам.

— Пф, и не подумаю, — разочаровал он Яна. — Тебе «винное» дело тебе доверил полковник Паркер, я не имею права отбирать у тебя рабочие задачи.

— Марк, я куплю тебе стейки на полгода вперед! Даже сам их готовить буду! Марк, я... Эвелина, а вот и вы! — с преувеличенной радостью неожиданно воскликнул Ян. — Вы так быстро вернулись, я и не ждал. О, еще три кофра!

— Все, вице-капитан, отбой, — бодро оповестил Марк и прервал звонок.

Спустя секунду молчания он дал себе волю и расхохотался в голос. Так заразительно, что от смеха не удержался и Адриан. Послевкусие общение с Крисом почти отступило, но увы — Марк оставлять данное событие без своего внимания оставлять был не намерен, и не замедлил выпытать детали у Адриана. Услышав, когда Адриан намерен встретиться с Ноэром, выражение лица капитана стало пугающе суровым — это время полностью совпадало с тем, когда должна была проходить задержание по «винному» делу.

Марк нервно забарабанил пальцами по рулю.

— Ты собираешься остаться с ним наедине? Так не пойдет, Мерфи. Я тебя сопровождать не смогу, но выделю тебе пару своих парней. Дай мне время все организовать. Потерпи и не вздумай отправляться к Ноэру один.

— Марк, — мягко окликнул его Адриан. — Я и не собираюсь. Ты кое-что позабыл или правда считаешь, что меня некому будет сопроводить в случае необходимости?

— Ах, точно! — с притворным удивлением воскликнул Марк. — Совсем вылетело из головы, что один негодяй долго водил меня за нос и не поставил в известность о паре деталей из своей биографии. Но тебе не думается, что тащить с собой федералов слегка чересчур?

— Если я скажу, что на то есть причины, ты ведь не сможешь это проигнорировать?

— Само собой, нет.

— И я о чем. Поэтому давай сойдемся на напоминании о том, что ты решил мне доверять и том, что я склонен к театральности. Которую унаследовал от матери.

— О да, тут и возразить нечего, это у вас точно семейное. В определенной степени мне жалко Яна, так неосмотрительно попавшего под сокрушительный удар этого качества, заложенного природой в ваши гены.

— Ты их недооцениваешь, Марк, уверяю. И на твоем месте я бы поспешил в Бюро. Вице-капитана Оболенски не помешает выручить из беды по имени «Эвелина». Уж поверь, я неоднократно попадал в гравитационное поле своей прекрасной матери и лучше всех осведомлен о ее способностях. Ты же легко переключишь ее на себя. Не сомневаюсь, она будет рада тебя видеть. Так что поехали.

Адриан был прав, но не во всем: спасать Яна нужно было не только от Эвелины Мерфи. На долю бедного вице-капитана выпало не только это испытание — именно сегодня руководство Бюро определило к ним в Отдел нового стажера. Ян поначалу обрадовался. Ровно до той секунды, когда осознал, что в Отделе появилась вторая Крошка Лу. Уровень бодрости, энергичности и жизнелюбия в кабинете вырос многократно, и не каждому было бы под силу его вынести. Сержант Грин без промедления взяла новоиспеченную коллегу под крыло, и поэтому с самого утра их звонкие голоса не переставали наперебой звучать в разных уголках Бюро. Случайные свидетели их оживленной болтовни могли при желании услышать не только такие слова, как «отчет», «выезд» и комната допросов, но и совсем уж странные вроде «цундере», «сянься» и «небожители». Девушки спелись быстро и так тесно, что Крошка Лу напрочь позабыла о существовании Дилана и совсем его не замечала. Ее женское коварство достигло такого небывалого уровня, что сержант Грин не удосужилась заметить пакет нежного сиреневого оттенка, сиротливо стоявший в уголке стола Дилана. Упорхнув вместе с новой подругой в сторону столовой, где девушки собирались обсудить новую серию недавно вышедшего сериала, она так и не узнала, что Дилн принес ей собственноручно приготовленный обед.

Уничтожать его пришлось Фрэнку Коллинзу. С нескрываемым удовольствием он уплетал жареный рис с креветками, рассыпаясь в благодарностях и комплиментах Дилану.

— Восхищаюсь я вами, молодежь, — прожевав очередную порцию, заявил Фрэнк. — Все успеваете. Работать, тусоваться, новые хобби осваивать. Ты вон даже готовку освоил. Тебя так господин Мерфи вдохновил? Хорошо, хорошо. Правильное дело. Вкусное. Еще бы от телефонов почаще отвлекались, вообще вам цены бы не было. Что ты, что наш Гарсиа. Видел его сегодня, тот вообще с двумя телефонами. Но у них-то понятно, весь отдел из-за «Грез» на ушах стоит. Хотя меня как увидел, один из них убрал. Видимо, подумал, что ругаться буду. И правильно подумал, хах.

Дилан поднял на Коллинза грустный взгляд. Где уж этому давно и прочно женатому судмедэксперту было понять душевные терзания сержанта Шайнера? Который погрузился в них настолько, что толком и не понял, что конкретно говорил ему Фрэнк, а вскоре и вовсе позабыл о его словах.