...

Глава 21

Талисман, приклеенный ко лбу деревянной куклы, был сделан лично Сюнь Жосу. Кукла с самого начала была неполноценной — душа в ней хранилась лишь обрывками, движения были ограничены, а рот и вовсе — условная щель, неспособная произнести ни слова. Все её "реплики" приходилось озвучивать Сюнь Жосу.

И вот она вполне серьёзно заявила:
— Он говорит, что сожалеет.

Деревянная кукла от потрясения чуть не рассыпалась: Я этого не говорил!

— Он говорит, что тогда не хотел тебя бросать, — продолжала Сюнь Жосу, не моргнув глазом, — просто так сложились обстоятельства, он был не в силах всё изменить.

Кукла чуть не завопила: Неправда! Я правда этого не говорил!

Но все внутренние вопли остались без внимания.

Память Чэнь Хуайюэ была разбросана и затуманена: многое она уже не помнила. А деревянный малыш, хоть и хранил больше, явно не спешил делиться — то молчал, то юлил, то делал вид, что не понял вопроса. Пока Сюэ Тун не ворвалась внутрь, Сюнь Жосу удалось выяснить лишь крохи. Она могла только догадываться о настоящем положении дел.

Сюэ Тун, хоть и не имела связи с талисманом, кажется, и сама чувствовала, как куклу внутри корёжит от возмущения. Только что её лицо было натянуто, как струна, а теперь она молча вскинула бровь, словно развалилась в кресле с попкорном: Ну-ну, давай, удиви меня.

Для упокоения душ нужно соблюсти строгие условия: нельзя, чтобы их было больше или меньше положенного — ни одной лишней души.

Если бы на теле Чэнь Хуайюэ по-прежнему паразитировала живая душа, это бы считалось не только посягательством злого духа, но и препятствием для создания ритуальной лампы. А младенческий дух, в его нынешнем жалком и нецелостном состоянии, вообще не годился для проводов.

Обе души были переполнены неотпущенным: одержимостью, горечью, яростью. Младенческий дух — вообще почти злобный призрак. Простыми методами тут не обойтись. Иначе Юаньцзе не стал бы привлекать к делу Сюэ Тун.

Он знал её уже несколько лет, доверил ей присматривать за лампой в храме, и прекрасно понимал: как только дело завершится, она лично ворвётся в покои настоятеля и отвинтит ему голову.

В общем, Юаньцзе уже с вечера пошёл на гору с топором — заготавливать себе розги для покаяния.

В это время взгляд Сюэ Тун впился в Сюнь Жосу без малейшей завуали́рованности.

Глаза у неё были как цветущие персики — в них с рождения таилась вкрадчивая нежность, и стоило эмоциям качнуться хоть чуть-чуть, в уголках появлялся тёплый румянец. Но Сюэ Тун была лгуньёй, и её улыбке верить нельзя, как нельзя верить и этой румяной мягкости — всё это был обман.

После двух "реплик" Сюнь Жосу деревянная кукла совсем потеряла самообладание. Она застыла, не зная, куда девать свои руки-лапы, явно пребывая в глубочайшем стыде и замешательстве.

Дух в клетке только что ещё сердился, щёки раздувал от обиды, а теперь, сморщив нос, обернулся и неуверенно спросил:
— Правда?

Неформировавшийся ребёнок выглядел пугающе — глаз не отвести, но и смотреть тяжело. Впрочем, и деревянный малыш с примитивным силуэтом не был шедевром эстетики. Сюнь Жосу сохранила невозмутимое выражение лица и кивнула:
— Правда.

— Тогда… тогда я его прощаю, — заявил младенческий дух. Что и говорить, настоящий врождённый злой дух — рассудительный и чистосердечный до омерзения.

Деревянный малыш внутренне уже махнул рукой: А смысл сопротивляться…

У Чэнь Хуайюэ был только один ребёнок. Иначе под акацией нашли бы ещё одно тело. А деревянного малыша создали для удержания души, и он разделил с младенческим духом одну человеческую душу — три души и семь душков на двоих.

Шестимесячный мёртвый плод и так имел неполную душу, бродившую вне тела. Если бы он не стал злобным духом, а просто последовал за лампой-призывом и соединился со своей второй половиной, тот, кто проводил ритуал, мог бы собрать всё воедино — вложить полную душу в куклу. Но, увы, ребёнок уже в утробе впитал в себя слишком сильную обиду.

Часть души в деревянном теле не испытала тех же мук, была согрета заботой Чэнь Хуайюэ и со временем обрела собственное сознание. Оба сознания — несовместимы, но при этом были частями одного целого. И оба считали себя брошенными.

Вмешательство извне тут мало что решало — только сами души могли исцелить друг друга.

Сюнь Жосу, завершив задачу, отошла в сторону, пока деревянный малыш и младенец в клетке предавались драме примирения и обменивались признаниями в духе "я так по тебе скучал".

Она подошла к Сюэ Тун. Все наряды Сюэ Тун всегда были дорогими, стильными, подобранными с вкусом. За исключением этой бедной изодранной юбки, которую словно пропустили через волчью пасть. Если Сюэ Тун не собиралась стать лицом кампании "штопай и носи три года", этой вещи прямая дорога в мусорку.

По выражению лица было видно — платье она любила, потому до сих пор выглядела раздражённой. Заметив приближение Сюнь Жосу, лениво приподняла веки:
— Который час?

— Скоро полночь, — Сюнь Жосу кивнула в сторону Чэнь Хуайюэ, которая сидела тихо перед туалетным столиком. — Пора проводить её. Её душа задержалась в этом мире тридцать лет. Всё накопленное за это время благое воздаяние отдам тебе. Это стоит как минимум десятка платьев.

— А ты сама не хочешь? — Сюэ Тун была искренне поражена такой щедростью. В мире, где "живут на заслуги", делёж добычи частенько заканчивался драками.

— Ты — основа, я — половинка. Мне и так хватает на еду и жильё, заслуги мне ни к чему, — Сюнь Жосу мягко коснулась носком пола, потом кивнула на пространство под кроватью. — А для меня живой дух — и так уже роскошь.

Сюэ Тун окинула её ленивым взглядом:
— Хорошо, что ты со мной. С таким подходом к жизни — есть, спать и не мешать — в реальном мире ты бы давно с голоду подохла.

Сюнь Жосу промолчала. Хотя в голове мелькнула сотня остроумных ответов, но тут же вспомнила: "Спор языком — пустая победа". Поэтому решила опустить глаза и ничего не говорить.

Сюэ Тун взглянула на неё — на молчаливую, покорно стоящую фигурку, — и вдруг ощутила странную пустоту.

Вот ведь... всего-то день знакомы, меньше суток, а уже привыкла.
Как к подруге, заглянувшей на выходные.

Это её разозлило ещё больше. Она подошла к Чэнь Хуайюэ, испуская ледяную ауру, от которой даже злобные духи начинали всхлипывать. Бедная Хуайюэ застыла, как статуя, боясь даже шелохнуться.

— Постой, — вдруг вмешалась Сюнь Жосу, прерывая Сюэ Тун.

Та бросила на неё взгляд в духе "ты неисправимо занудна".

— Когда я входила в лампу души Чжан Юэ, уже тогда почувствовала: что-то не так. Мы оказываемся в чужих воспоминаниях, полностью теряя контакт с реальностью. А если кто-то извне попытается вмешаться? Или разрушить? — С этими словами она достала два желтых талисмана. Из пальцев всё ещё сочилась кровь — тончайшая нить рассекала кожу не хуже ножа. Чтобы не пропала впустую, почти все талисманы она начертила кровью вместо киновари.

Один талисман сгорел в воздухе, рассыпаясь в вихре золотисто-красных бабочек. Второй она без лишних слов прилепила прямо к груди Сюэ Тун.

— Отгоняет призраков, — пояснила она.

Сюэ Тун: ……

Неясно почему, но вдруг стало казаться, будто она сама себя принизила.

— Чэнь Хуайюэ давно умерла. У неё всё куда сложнее, но для тебя это должно быть как дважды два, — продолжила Сюэ Тун, наставляя новенькую. — Чжан Юэ не может пройти путь перерождения, ей нужна лампа-призыватель. А Хуайюэ... она застряла в этом мире, одержима, сама себя не может отпустить. Раз выпало слово “чувство” — значит, развяжи узел, разреши причину.

Но причину эту двумя словами не объяснишь. Сознание Чэнь Хуайюэ затуманено, воспоминания — обрывочны. Чтобы распутать её чувства, придётся снова войти в лампу.

Предмет, в который вложена её одержимость — это тот самый деревянный малыш. Она души в нём не чаяла. А сделал его Юань Цзе — тот, кого она когда-то любила. Вся её любовь к жизни, к прошлому — в этой игрушке.

Сюэ Тун чуть шевельнула пальцем, и перед ней действительно возникла белоснежная лотосовая лампа. Только выглядела она хрупкой, почти прозрачной, будто недоделанной. Ни следа от чьей-либо одержимости, словно пустая оболочка.

Это показалось Сюэ Тун странным. Но ей было всё равно, какое у лампы тело — лишь бы функция сохранилась. В мире нет двух одинаковых листьев, как и нет двух одинаковых душ. Чэнь Хуайюэ — не обычный призрак, её чувства сложны, почти человечески многогранны: и любовь, и ненависть переплелись в ней, словами не передать.

Сюэ Тун сжала пальцы, и в воздухе вспыхнуло золотое сияние, обернувшееся в щит.
— Похоже, одержимость Чэнь Хуайюэ разбита между несколькими объектами. Потому лампа такая тонкая — легко повредить, внутри или снаружи.
Она замолчала на мгновение и добавила:
— Лампа — как человеческое сердце. Разобьёшь — всё, останемся там навсегда.

Она улыбнулась — мягко, но в этой улыбке чувствовалось что-то хищное. Глаза прищурились, уголки загорелись лукавым блеском, словно на небе всплыла молодая луна — и светлая, и коварная одновременно.

— Сюэ Тун, разве я тебе не говорила… — Сюнь Жосу вытянула руку и провела пальцем по уголку глаза Сюэ Тун, — когда ты замышляешь пакость, у тебя глаза сами собой прищуриваются?

Теперь уже Сюэ Тун попятилась. В лице её мелькнуло что-то похожее на испуг. Из места, которого коснулась Сюнь Жосу, вспыхнула золотая искра, как будто кожа загорелась изнутри. Но Сюнь Жосу не отступила — наоборот, подхватила свет пальцами, собрала в ладонь.

На коже засветился крошечный знак — 卍.

Сюэ Тун скривилась и резко отвернулась. Не в первый раз Сюнь Жосу прикасалась к ней, но впервые это было как ожог. Крошечная царапина у глаз покраснела, словно под ней пульсировали нити света. Сюэ Тун оказалась в сети.

Сюнь Жосу долго молчала.
Она не раз видела кармические цепи, опутывающие злых духов. Но сейчас, в этом мимолётном отблеске, ей показалось, что то, что держит Сюэ Тун — куда страшнее.

Одного "чувства" хватило, чтобы привязать душу Чэнь Хуайюэ к земле на тридцать лет. Так что же сотворила Сюэ Тун? Те цепи на её теле — наказание? Или она сама их на себя надела?

Не думая, Сюнь Жосу спросила:
— Это… из-за меня?

— Дорогуша, мы знакомы всего ничего, — усмехнулась Сюэ Тун. — Не льсти себе.

Сюнь Жосу больше не настаивала. Она перевернула ладонь, спрятала золотую печать в кулак.
— Сюэ Тун, если в какой-то жизни я действительно причинила тебе вред — можешь мстить, не церемонься. Этот долг никому не по плечу. Я смелее Янь Цина, но и я не хочу быть преследуемой злобным духом.

Улыбка Сюэ Тун исчезла. Она долго смотрела на Сюнь Жосу, затем, с ледяным спокойствием, вынесла вердикт:
— У тебя не всё в порядке с головой.

Деревянный малыш, как всегда, выбрал отличный момент. Он подпрыгнул и стукнул Сюэ Тун по коленке, как бы напоминая: хватит болтать, пора работать.

Сюэ Тун в ответ мило улыбнулась, наклонилась… и открутила ему голову. Затем бросила её в клетку к младенческому духу.

Следующей секундой снова пришло то знакомое головокружение. Комната начала искажаться, изгибаться, как в кривом зеркале. Сюнь Жосу моргнула — и всё вокруг переменилось.

После прошлого опыта Сюнь Жосу сразу поняла: они снова были внутри лампы.

Платье на Сюэ Тун, прежде потрёпанное и порванное, теперь выглядело чистым и аккуратным. Она вообще всегда следила за собой — даже находясь в чьей-то чужой памяти, в этом зыбком мире лампы, ухитрилась откуда-то достать шпильку и ловко заколоть волосы.

Сюнь Жосу бросила на неё взгляд, хмыкнула:
— Выглядит прилично, как собака на выставке.

Уж сколько времени она сдерживалась, чтобы не уколоть Сюэ Тун словом. Сейчас подумала: Ну, я же первая заговорила, это ведь не считается — не из желания победить же.

Мир в лампе — всё тот же старый дворик Чэнь Хуайюэ. Только здесь он казался гораздо «моложе»: ни следа ржавчины на дверных петлях, плитка на полу — свежая, ещё не поблёкшая от времени, зелёный мох не успел наползти на камни. Два флигеля стояли напротив друг друга, а между ними — квадратный колодец. Рядом с ним — молоденькая акация, всего по грудь, видно, посадили недавно.

За тридцать с лишним лет всё изменилось. Акация — дерево капризное, тени и сырости не любит. А тут — между двух построек, света почти нет, да ещё и возле колодца… Невозможно, чтобы из такой малютки выросло то самое буйное дерево, которое теперь словно с небом спорит в росте.